Samuel McIlhagga
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| Estátuas do pensador político alemão Karl Marx criadas pelo artista Ottmar Hoerl exibidas em Trier, Alemanha, em 5 de maio de 2013. Hannelore Foerster/Getty Images |
Entre os ritos de passagem da geração millennial está a redescoberta, para alguns, de Karl Marx. Muitos movimentos populistas de esquerda que surgiram em todo o mundo ocidental após a Grande Recessão de 2008, como o Occupy Wall Street, canalizaram sua energia intelectual para se envolver com o trabalho do pensador alemão do século XIX — especificamente, o texto canônico de Marx O Capital (1867) e suas explorações de como as recessões se repetem ao longo dos ciclos de negócios.
A relativa escassez econômica que a geração millennial enfrentou depois de 2008 e os insights fornecidos por Marx ajudaram a afastar grande parte da esquerda contemporânea da teoria linguística pós-modernista outrora em voga que dominou a academia dos EUA na década de 1990. A necessidade de explicar a queda dos padrões de vida e o desemprego prevaleceu sobre a análise da complexa teoria francesa. Essa atitude materialista encontrou seu caminho em movimentos políticos, incluindo as campanhas de Jeremy Corbyn e Bernie Sanders na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, respectivamente, e os novos partidos da Europa continental, como Syriza na Grécia, PODEMOS na Espanha e La France Insoumise na França.
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| A Companion to Marx's Grundrisse, David Harvey, Verso, 480 pp., $29.95, February 2023 |
2019 e 2020 trouxeram derrota eleitoral para a maioria desses projetos e as esperanças de um conjunto de ativistas de esquerda millennials treinados em O Capital. Mas essa derrota chegou bem a tempo para a próxima geração abraçar um Marx próprio. Para muitos analistas, o populismo de esquerda da geração millennial foi incapaz de compreender a crescente atomização social impulsionada pela tecnologia, conceituar totalmente o movimento em direção a um novo eixo multipolar girando em torno das relações EUA-China ou falar de forma convincente sobre as ameaças da automação robótica e do colapso ecológico.
Não é que Marx não possa ajudar a nova geração pós-COVID-19 a entender suas próprias formas de deslocamento social, econômico e natural acelerado. Mas a Geração Z seria sensata em trocar O Capital de Marx por seu Grundrisse há muito negligenciado. E agora tem um novo guia útil à sua disposição, A Companion to Marx's Grundrisse de David Harvey.
Harvey, um professor britânico de 87 anos de fala mansa que trabalha no sistema da City University de Nova York, também influenciou fortemente o envolvimento da coorte pós-2008 com Marx. Seu guia para O Capital, publicado em 2010, foi incrivelmente popular, superando o fato de que seu conteúdo era um tratado econômico obtuso, abstrato e frustrantemente complexo. Notavelmente, o primeiro episódio da série do YouTube de Harvey, "Reading Marx's Capital Vol I", lançado no mesmo ano, tem quase 1 milhão de visualizações.
Assim como O Capital forneceu orientação em meio à Grande Recessão, os Grundrisse - e a interpretação de Harvey dele — podem ser um guia indispensável para navegar em nossa situação política hoje, especificamente quando se trata da questão de como lidar com uma inteligência artificial em rápido desenvolvimento e a ascensão contínua e aparentemente inexorável da China.
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Máquinas têxteis semiautomáticas de fabricação soviética montadas na fábrica Karl Marx em Leningrado em 1924. Sovfoto/Universal Images Group via Getty Images |
Os Grundrisse são uma coleção de cadernos inéditos de Marx que cobrem toda a sua crítica da economia política clássica. É mais solto e caótico em sua forma do que O Capital e cobre mais terreno, abrangendo arte, história antiga, geografia e tecnologia, bem como temas econômicos esperados, como as relações entre produção, distribuição, troca e consumo no capitalismo industrial do século XIX. Harvey apresenta os Grundrisse como a exposição de uma vasta gama de sistemas mecânicos sobrepostos e em constante evolução que explicam uma gama enciclopédica de fenômenos modernos, incluindo dinheiro, formas capitalistas de escravidão, a transformação de ferramentas em maquinário e a ascensão do ator econômico racional nas teorias de economistas políticos como David Ricardo, Adam Smith e Thomas Malthus.
A exposição mais presciente de Marx nos Grundrisse é o que costuma ser chamado de "Fragment on Machines". Esta seção, na metade do texto, expõe como o investimento capitalista em maquinaria produtiva complexa mudará radicalmente a subjetividade humana — em suma, transformando a relação das pessoas com suas ferramentas de domínio para subordinação e alienação. (Pense, por exemplo, na diferença entre um carpinteiro tradicional e um trabalhador em uma grande fábrica de móveis.) Nos Grundrisse, Marx compartilha um otimismo com o Vale do Silício sobre o potencial para uma rápida mudança tecnológica, mas também é muito mais cético sobre os efeitos descontrolados de curto prazo que as máquinas terão sobre os seres humanos.
Dessa forma, Marx é o oposto de Peter Thiel, o controverso chefe da Palantir Technologies, que argumentou que a taxa de inovação tecnológica está em declínio, o que ele acredita estar prejudicando o potencial humano. Thiel resumiu bem essa queda, afirmando que "queríamos carros voadores, mas em vez disso temos 140 caracteres". Para Thiel, as máquinas inovadoras dos Grundrisse — grandes máquinas de fiar, descaroçadoras de algodão, máquinas a vapor, altos-fornos — foram substituídas por inovação mínima de hardware e retornos decrescentes em software de comunicação.
Marx, por outro lado, viu o surgimento de máquinas autodirigidas na produção como uma inevitabilidade que alienaria a grande maioria da população de seu trabalho, argumentando nos Grundrisse que o trabalho apareceria "subsumido ao processo total da própria maquinaria... cuja unidade não existe nos trabalhadores vivos, mas sim na maquinaria viva, que confronta seus atos individuais e insignificantes como um poderoso organismo".
Mas Marx não era nenhum ludita. Alinhado com grande parte do otimismo entre os grandes executivos de tecnologia da Califórnia, Marx achava que a automação poderia libertar a humanidade do "trabalho necessário" de reproduzir a sociedade. No entanto, nos Grundrisse, ele nega que máquinas de propriedade privada em busca de lucro sejam capazes de liberar os humanos do trabalho. Em vez disso, as máquinas reduzirão os salários e criarão uma vasta reserva de trabalhadores desempregados.
Em muitas partes do mundo ocidental, as demissões motivadas pela mudança tecnológica já aconteceram. Embora o desemprego esteja atualmente baixo nos Estados Unidos, ex-funcionários qualificados na fabricação de automóveis e fábricas de aço estão agora desempregados ou se viram trabalhando em serviços mal pagos ou trabalhando na economia gig. As previsões de Marx sobre máquinas provaram ser mais precisas do que as de pensadores como o economista liberal John Maynard Keynes, que antecipou em Economic Possibilities for Our Grandchildren (1930) que as máquinas reduziriam exponencialmente o tempo de trabalho e aumentariam o lazer.
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| Um suporte para livros com uma caricatura de Marx em exibição em um estande na 63ª Feira do Livro de Frankfurt em 13 de outubro de 2011. John Macdougall / AFP via Getty Images |
De acordo com Marx e aqueles que o seguiram, para evitar se tornarem assistentes mal pagos e sobrecarregados de máquinas avançadas ou viver como beneficiários indefesos do Estado, seja sob sistemas de bem-estar insignificantes ou rendas básicas universais mais generosas, os trabalhadores precisariam liberar a tecnologia do "valor forma" — uma técnica de medir a produção e o preço por meio do tempo de trabalho humano gasto. Para Marx, as máquinas deveriam ser usadas para reduzir o tempo de trabalho necessário, liberando os humanos para buscar formas superiores de trabalho. É importante ressaltar que Marx não era anti-trabalho. No entanto, ele acreditava que as máquinas precisavam ser ferramentas controladas criativamente por humanos, em vez de sistemas projetados para fazer o oposto.
O ChatGPT apresenta um enigma semelhante à Geração Z, como as máquinas de fiação apresentaram aos tecelões em 1720: como aproveitar uma tecnologia que dobrará a produção sem garantir qualquer aumento de salários, tempo de lazer ou novas oportunidades de trabalho. Embora o ChatGPT não apareça na análise de Harvey — o chatbot foi lançado no final do ano passado — Harvey discute a inteligência artificial de modelo de linguagem grande, escrevendo que é cético quanto à adoção feliz da tecnologia por corporações que também podem ser prejudicadas. "[Devemos deixar claro que os capitalistas individuais não recorrem à IA porque querem ou desejam (na verdade, muitos claramente a temem)", escreve Harvey, "mas porque a competição os coage a usá-lo, quer eles desejem ou não."
Não foi apenas o Vale do Silício que assumiu o manto da aceleração tecnológica como forma de libertação na década de 1990. De uma maneira muito diferente, a liderança da China entendeu que a estagnação tecnológica da União Soviética havia ajudado a causar sua queda. Ironicamente, para a China manter seu sistema comunista no século 21, uma limitada inovação capitalista foi desencadeada para estimular o crescimento tecnológico. Agora, em 2023, Pequim quase rivaliza com Washington, como Moscou fez nas décadas de 1940 e 1950, como uma potência de pesquisa e desenvolvimento.
O enorme sucesso econômico da China desde as reformas do líder Deng Xiaoping nas décadas de 1970 e 1980 - que permitiram enormes capacidades produtivas capitalistas sob a supervisão de uma estrutura estatal comunista - teria intrigado, e talvez surpreendido, Marx. Um homem distintamente de sua época orientalista, ele escreve nos Grundrisse sobre vários modos de produção antigos, incluindo o "asiático", que cobria o Extremo Oriente e às vezes a Rússia. Nos Grundrisse, Marx argumenta que as antigas sociedades asiáticas combinavam agricultura e manufatura em comunas autossustentáveis supervisionadas por um governante imperial unitário, com toda a sociedade sendo propriedade desse monarca. Marx via a Grã-Bretanha e a Alemanha, não a Rússia ou a China, como potenciais focos de revolução, julgando esta última como retardatária do desenvolvimento ou totalmente fora do capitalismo europeu.
De fato, Marx pensava que o desenvolvimento econômico específico emergente do feudalismo da Europa Ocidental nos séculos 18 e 19 provavelmente iria moldar o resto do mundo. Ele estava certo e errado sobre isso. A China assumiu muito desse ethos capitalista, mas as contínuas tensões entre Pequim e Washington provam que o desenvolvimento político chinês também é particular e diferente das formas que surgiram da revolução industrial britânica no século XIX.
Como observa Harvey, "A teoria que [Marx] apresenta é... contextualizada por como o capital estava trabalhando no que o próprio Marx reconheceu ser seu 'pequeno canto do mundo'. .. que o estudo do capitalismo industrial britânico estava mostrando ao resto do mundo uma imagem de seu próprio futuro. ... Mas, no final de sua vida, ele começou a questionar se essa presunção era justificada. ... Se a imagem de nosso próprio futuro agora está ou não na China é, portanto, uma versão contemporânea interessante dessa questão e aberta ao debate."
De fato, o desenvolvimento urbano vertiginoso da China e a incursão em espaços selvagens, que possivelmente ajudaram a desencadear o vírus COVID-19, nos deram, sem dúvida, um vislumbre de nosso futuro em relação às mudanças climáticas. Enquanto isso, a política externa expansionista da China em relação a Taiwan pode expor o mundo ao declínio da capacidade industrial e tecnológica à medida que as tensões (e sanções) em torno da fabricação de chips esquentam. Harvey está certo ao apontar que as formas europeias de capitalismo podem não ser os modelos econômicos de maior impacto global e ambiental a longo prazo quando comparados à combinação única de marxismo, desenvolvimentismo e capitalismo da China.
Assim como a geração New Left Boomer dos levantes de maio de 1968, hostil tanto à União Soviética quanto aos Estados Unidos, a Geração Z pode optar por não se identificar com o capitalismo ocidental ou chinês — escolhendo, em vez disso, um internacionalismo expresso por meio de soluções tecnocráticas em nível global e o protesto populista anticapitalista internamente. No entanto, ao contrário de seus colegas millennial mais velhos, eles não terão estados fortes para apelar com demandas populistas. De fato, conflitos renovados de grandes potências, cadeias de suprimentos frágeis e colapso ambiental provavelmente deixarão os governos nacionais, já esgotados em sua busca pela austeridade desde 2008, distraídos e esgotados. É pouco provável que os Grundrisse de Marx ganhem muitos seguidores no nível internacional e tecnocrático, embora haja quem o veja como um analista pragmático em vez de um profeta. No entanto, os Grundrisse podem muito bem orientar os esforços de base nos Estados Unidos para resistir à mudança climática e à automação e pensar sobre os desafios colocados pela China em nossa era multipolar.
A multipolaridade não era algo que Marx fosse particularmente adequado para analisar. O Manifesto Comunista postulava um fim definido para a história de todas as sociedades — um fim que a União Soviética afirmava representar, antes que seu próprio fracasso minasse essa mesma afirmação. Foi um momento de deflação para um movimento que havia, apenas algumas décadas antes, coberto metade do globo. Escrevendo alguns meses após a queda da União Soviética no New York Times, o historiador germano-americano Walter Laqueur proclamou: "A Era do Comunismo terminou por enquanto com um gemido; o estrondo, infelizmente, ainda pode acontecer." Esse estrondo agora chegou ao nosso mundo profundamente caótico, fustigado por novas tecnologias e novos impérios, com pouca certeza histórica para guiar o caminho. Os Grundrisse, precisamente por ser um texto muito menos determinista do que a obra mais amplamente divulgada de Marx, é perfeitamente adequado para nos ajudar a entender as crises interligadas e desordenadas da década de 2020.
Samuel McIlhagga é um repórter britânico, crítico de livros e escritor que cobre relações exteriores, cultura e teoria política. Twitter: @McilhaggaSamuel
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