Liza Featherstone
Jacobin
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| Zohran Mamdani, atualmente deputado estadual representando o 36º distrito de Nova York, anunciou sua candidatura à prefeitura da cidade de Nova York. (Zohran para Prefeito) |
“Como socialista, a classe trabalhadora está no centro da nossa política”, diz Zohran Mamdani, deputado estadual pelo 36º distrito do Queens, enquanto os pratos continuam chegando. Estou no Sami’s Kebab House em Astoria, por sugestão de Mamdani, conversando com ele sobre seu próximo grande passo: candidatar-se à prefeitura da cidade de Nova York.
Não me surpreende que o deputado tenha sugerido este lugar, em vez de alguma rede de saladas sem graça; Mamdani vem de uma família de imigrantes e está comprometido com grandes ambições. Ao fazer o pedido, ele opta pela abundância: bolinhos de massa mantu, borani banjan (berinjela ao estilo afegão) e kebab de salmão. Mamdani é muito querido aqui, então também nos servem várias coisas que não pedimos, incluindo bolani kachalu (parecido com uma samosa) e firnee, um pudim de sobremesa polvilhado com pistache.
Já entrevistei Mamdani antes, e seu histórico de atuação legislativa de esquerda é impressionante. Mas desta vez é diferente. Sua campanha para prefeito pode ter enormes implicações — para a cidade de Nova York, para o movimento socialista e para a política progressista como um todo.
É verdade que as chances de Mamdani vencer a prefeitura não são grandes. É raro alguém, muito menos um socialista, se tornar prefeito sem antes ocupar um cargo municipal ou distrital. Mas a disputa eleitoral pode dar destaque a políticas extremamente necessárias para a classe trabalhadora em uma cidade cujos moradores sofrem com múltiplas crises simultâneas relacionadas à moradia acessível, creches, transporte público e muito mais. Mamdani tem sido um defensor incansável da justiça na Palestina em um momento de imensa pressão para que autoridades eleitas como ele se mantenham em silêncio sobre o genocídio em curso naquele país.
Sua campanha pode mudar a percepção sobre o que é politicamente possível na maior cidade do país, abrindo um novo espaço no imaginário político de Nova York para que outros socialistas conquistem cargos e implementem reformas que beneficiem as pessoas comuns, assim como Bernie Sanders fez em âmbito nacional em 2016 e 2020.
“Este é um momento de incerteza no cenário político”, afirma ele, “e quando isso acontece, significa que há uma oportunidade.”
Uma plataforma para a classe trabalhadora
Enquanto me distraio com o cardápio, Mamdani não perde o fio da meada. Ele começa discutindo a questão da habitação. A classe trabalhadora, que construiu Nova York, diz Mamdani,
é justamente a classe que está sendo expulsa da cidade. Eles não têm condições de morar no lugar que chamam de lar. Eles têm vivido sob o governo de um prefeito que aproveitou quase todas as oportunidades para tornar a crise do custo de vida ainda mais difícil de suportar. Este é um prefeito que aumentou o aluguel de mais de 2 milhões de inquilinos com aluguel estabilizado todos os anos em que esteve no cargo.
Como prefeito, Mamdani acabaria com os aumentos de aluguel, afirma ele, congelando o aluguel de todos os mais de 2 milhões de inquilinos em prédios com aluguel estabilizado durante todo o seu mandato. Isso está ao alcance do prefeito, ao contrário de muitas boas promessas de campanha que dependem de mais verbas federais ou estaduais. (A cidade de Nova York não tem poder para cobrar impostos.) Os apartamentos com aluguel estabilizado são administrados por um Conselho de Diretrizes de Aluguel, que se reúne anualmente para definir os aumentos de aluguel e cujos membros são nomeados pelo prefeito.
Esses apartamentos, diz Mamdani, “têm sido a base da estabilidade para os nova-iorquinos da classe trabalhadora por anos”, e, cada vez mais, muitos estão com dificuldades para pagar o aluguel, já que Adams não conseguiu proteger a acessibilidade de suas moradias. Adams se candidatou como defensor da “classe trabalhadora”, mas, como prefeito, proclamou orgulhosamente “Eu sou do ramo imobiliário” e governou exclusivamente em nome dos proprietários da cidade.
Mamdani também está se candidatando com outras propostas que seriam extremamente populares, mas que exigem mais financiamento do governo estadual. Ele promete creche gratuita universal, citando a contribuição dos custos de creche para a crise de acessibilidade da cidade; o período de austeridade de Adams devastou os programas de creche estabelecidos e ampliados por seu antecessor. Além disso, Mamdani planeja tornar os ônibus urbanos rápidos e gratuitos, uma questão que ele já defendeu com algum sucesso como legislador estadual.
Os prefeitos nem sempre conseguem cumprir essas promessas de campanha devido à falta de poder tributário da cidade de Nova York, mas essas três políticas certamente têm apelo popular. Mamdani afirma que essas questões “são intervenções específicas e transformadoras para os nova-iorquinos da classe trabalhadora. Elas são apenas o começo do que esta campanha vai propor ao longo desta eleição”.
Nós, socialistas, costumamos dizer que a escolha é entre socialismo e barbárie, e se tivermos clareza sobre as ameaças a esta cidade, tanto por parte do atual prefeito quanto do governador anterior, cabe a nós nos manifestarmos e oferecermos nossa visão como alternativa.
Na semana da nossa conversa, os noticiários estavam repletos de escândalos envolvendo o prefeito Eric Adams, que foi indiciado pelo governo federal por múltiplas acusações de corrupção. As elites da cidade pareciam estar na defensiva, temendo a perda de um prefeito que protegeu seus interesses; Em um ato de desespero, está sendo explorada a possibilidade do retorno do ex-governador Andrew Cuomo, que renunciou após inúmeras acusações de assédio sexual durante um período em que 13.000 pessoas morreram de COVID-19 em lares de idosos do estado — uma tragédia pela qual ele foi responsabilizado porque, entre outros erros, seu departamento de saúde orientou os lares de idosos a readmitirem pacientes que haviam testado positivo para o coronavírus, conforme apurou uma comissão do Congresso.
Para Mamdani, essa situação caótica representa um momento de oportunidade para a esquerda. “Costumamos dizer, como socialistas, que a escolha é entre socialismo e barbárie, e se tivermos clareza sobre as ameaças que esta cidade enfrenta, seja do atual prefeito ou do governador anterior, então cabe a nós nos levantarmos e oferecermos nossa visão como alternativa.”
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| Como prefeito, Mamdani afirma que acabaria com os aumentos de aluguel, congelando o aluguel de todos os mais de 2 milhões de inquilinos em prédios com aluguel estabilizado durante todo o seu mandato. (Zohran para Prefeito) |
Construindo o movimento socialista
Mamdani, de 33 anos e filho único de Mahmood Mamdani, renomado estudioso anti-imperialista, e Mira Nair, premiada diretora de cinema, continua:
Estamos testemunhando uma falência de liderança em todos os níveis de governo. Muitos nova-iorquinos não acreditam mais que o governo seja algo em que possam confiar. É um governo que os decepciona a cada passo. É uma situação em que as pessoas pedem o dinheiro dos seus impostos para financiar o genocídio e matar crianças do outro lado do mundo, na Palestina, no Líbano, no Iêmen e na Síria.
Não precisa ser assim, argumentou ele. Poderíamos ter “uma Nova York onde as pessoas que a construíram possam morar aqui e ter acesso a todas as necessidades básicas da vida, e até mais. Esta é uma cidade onde deveríamos poder sonhar.”
Mamdani está concorrendo com o apoio dos Socialistas Democráticos da América da cidade de Nova York (NYC-DSA). Entrevistado durante o processo de aprovação democrática deliberativa do NYC-DSA, ele me disse que, se o NYC-DSA não o apoiasse, ele não concorreria. Um dia antes da nossa conversa, todas as sete seções do NYC-DSA votaram a favor de Mamdani por uma margem esmagadora de mais de 60%. Dois dias depois, ele foi aprovado por uma supermaioria (107 de 130) pelos delegados na convenção do NYC-DSA. Mamdani claramente possui um mandato democrático para sua campanha dentro da NYC-DSA. No entanto, importantes líderes do grupo expressaram preocupações sobre a iniciativa, embora nenhum deles o tenha feito publicamente. Considerando a pequena base da NYC-DSA em relação à população da cidade, e o fato de o grupo não ter presença alguma em muitos bairros, alguns temem que uma campanha para prefeito não consiga angariar apoio popular, expondo fragilidades e, ao mesmo tempo, mobilizando oponentes bem financiados, possivelmente comprometendo o importante trabalho realizado na Assembleia Legislativa estadual ou na Câmara Municipal. Outros argumentam que Mamdani, eleito para a Assembleia há apenas quatro anos, deveria se empenhar mais para fortalecer a organização e alcançar conquistas legislativas em nível estadual, e que candidatar-se a um cargo executivo é prematuro tanto para ele quanto para a organização.
Ainda assim, Mamdani e seus apoiadores saíram vitoriosos dentro da NYC-DSA, em parte devido ao considerável carisma do candidato, mas também porque sua política une as diferentes vertentes do grupo. Seu compromisso com Gaza e com o movimento pacifista impressionou muitos membros da DSA que são mais céticos em relação a políticos eleitos, enquanto seu interesse, quase socialista, em prioridades como o transporte público o torna querido por aqueles mais focados em políticas públicas — grupos que frequentemente se sobrepõem, mas que também podem divergir.
O apoio da NYC-DSA a Mamdani reflete um profundo anseio da organização por um grande projeto unificador, como a campanha presidencial de Bernie Sanders.
Mas, acima de tudo, o apoio reflete um profundo anseio da organização por um grande projeto unificador, como a campanha presidencial de Bernie Sanders, que atraiu novos membros e teve um impacto visível no movimento de esquerda, expandindo o que muitos americanos consideravam possível pela primeira vez em décadas. Embora nem todos no capítulo gostem das probabilidades desta eleição — a NYC-DSA sempre se pautou pelo princípio de concorrer para vencer —, paradoxalmente, o projeto mais importante da DSA até hoje (e aquele pelo qual os membros sentem mais nostalgia) foi uma campanha presidencial que terminou em derrota duas vezes. Uma campanha de grande porte como esta também poderia ajudar a fortalecer a NYC-DSA, assim como a campanha de Bernie Sanders ajudou a fortalecer a DSA em todo o país. É evidente que, mesmo quando os socialistas não vencem, a política de esquerda pode se beneficiar da disputa por cargos executivos.
Discutindo o alcance relativamente pequeno da NYC-DSA, e embora o grupo nunca tenha lançado um candidato a prefeito, Eric Adams o reconheceu como um adversário logo no início de seu mandato, esforçando-se para atacar e demonizar os socialistas, muitas vezes citando seus nomes. Isso provavelmente se deve ao fato de ele reconhecer o potencial de atração da DSA e seu histórico de atuação acima da média.
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| Mamdani lutou arduamente por um melhor serviço de metrô e ônibus gratuitos em uma campanha chamada “Conserte a MTA”, que pressionou o estado por mais financiamento para o sistema de transporte público de Nova York, que estava em dificuldades. (Zohran para Prefeito) |
Líderes socialistas como Mamdani compartilham essa visão. “Estamos em uma cidade com muito mais pessoas interessadas não apenas explicitamente no socialismo, mas também em alternativas para o momento atual”, diz Mamdani. “Comecei a me considerar socialista depois da candidatura de Bernie em 2016. Isso me deu uma linguagem que eu não conhecia para descrever coisas que eu sentia serem partes díspares das minhas crenças, quando na verdade elas estavam todas interligadas.”
Mamdani fala com intensidade sobre como essas campanhas, mesmo quando não vencem, fortalecem a esquerda. “Minha vida foi transformada por Khader El-Yateem. Ele me deu um senso de pertencimento a uma cidade que eu sempre amei, mas na qual eu não sabia se minhas posições políticas tinham um lugar definido. [Minha] campanha pode fazer coisas semelhantes por muito mais nova-iorquinos.” El-Yateem é um pastor luterano palestino que se candidatou ao conselho municipal em 2017, com o apoio da NYC-DSA. Ele perdeu, mas sua campanha construiu infraestrutura eleitoral e convenceu muitos de que socialistas poderiam vencer eleições em Nova York, o que Julia Salazar e Alexandria Ocasio-Cortez fizeram no ano seguinte. Outros seguiram o exemplo nos níveis municipal, estadual e federal em todas as eleições desde então.
Ele acredita que sua campanha para prefeito pode colocar
a classe trabalhadora em primeiro lugar e garantir que as propostas que apresentarmos sejam aquelas que beneficiarão essas pessoas de forma clara e direta. Não um pulinho, um pulinho, um “se então” ou um “se Deus quiser”, mas sim “Vou congelar seu aluguel. Vou tornar o serviço de creche gratuito. Vou fazer com que você chegue ao seu destino de ônibus mais rápido do que nunca e sem que você precise sequer colocar a mão no bolso”.
Ele fala com confiança porque é um bom orador, mas também porque está acostumado a usar esses argumentos: ele lutou muito por um serviço de metrô melhor e ônibus gratuitos em uma campanha chamada “Conserte a MTA”, que pressionou o estado por mais verbas para o sistema de transporte público em dificuldades, a Autoridade Metropolitana de Transporte (MTA). A campanha conquistou algumas vitórias orçamentárias modestas, incluindo um projeto piloto de ônibus gratuito, com uma linha gratuita em cada distrito. Mamdani vislumbra um sistema de ônibus rápido e gratuito “a serviço do nova-iorquino da classe trabalhadora, permitindo que ele chegue aonde quiser, rápido, seguro e com a tranquilidade que o mundo tenta lhe devolver”.
Por que o socialismo?
Na época da nossa entrevista, vários candidatos progressistas já haviam entrado nas primárias: o controlador municipal Brad Lander, que tinha chances reais de vitória, e a senadora estadual do Queens, Jessica Ramos, que já contava com o apoio de duas seções locais do sindicato Teamsters, e certamente receberia outros apoios trabalhistas. Outros liberais disputavam uma ala mais moderada, incluindo o senador estadual Zellnor Myrie e o ex-controlador Scott Stringer.
As contingências e os possíveis cenários são muitos e complexos: se Adams desistir ou for destituído do cargo, o defensor público Jumaane Williams, que se autodenomina socialista democrático e recebeu o apoio da NYC-DSA em 2018, assumiria o cargo de prefeito interino e, caso optasse por permanecer na disputa, se tornaria o prefeito em exercício — uma situação que Williams já demonstrou interesse.
A qualidade dos progressistas já na corrida, afirma Mamdani, é um bom presságio para “o objetivo final de derrotar Eric Adams, o prefeito de direita defensor da austeridade”. É evidente que Mamdani leva esse objetivo a sério, independentemente de suas próprias chances de vitória. E como a cidade de Nova York adota o sistema de votação por ordem de preferência, não há motivo para considerar qualquer candidato como um “estraga-prazeres” no esforço de uma ampla coalizão de esquerda para destituir o corrupto Eric Adams. Mamdani e muitos outros sugeriram que candidatos e organizações poderiam se unir sob uma mensagem simples: “Não votem em Adams (ou Cuomo)”. Pode acabar sendo uma estratégia inteligente para alguns candidatos apoiarem-se mutuamente (uma manobra que, quando Andrew Yang e Kathryn Garcia fizeram isso na última eleição para prefeito, quase permitiu que Garcia ultrapassasse o mais conhecido Eric Adams).
Há espaço para algo mais do que simplesmente uma alternativa, mas também para uma defesa do que o governo pode fazer.
Por que, perguntei a Mamdani, com tantas opções à esquerda de Adams — e de Cuomo — esta eleição para prefeito precisa de um socialista?
Concorrer como socialista, ele diz, “influencia a profundidade das políticas que você apresenta inicialmente”. Essas políticas visam o futuro, ele enfatiza que há muito mais a ser feito do que simplesmente voltar a um tempo anterior a Eric Adams: “Para que os nova-iorquinos da classe trabalhadora consigam morar aqui, eles não precisam voltar a 2020. Eles precisam avançar para 2025 e ter uma prefeitura fundamentalmente diferente que coloque suas preocupações no topo das prioridades da administração.”
Neste ponto da nossa conversa, eu já tinha comido mais do que a minha parte, porque o candidato, falando quase em parágrafos inteiros, estava tão empenhado em expor sua visão socialista para Nova York. Ofereci-me para dividir o último bolinho de massa. Mamdani insistiu que eu o comesse; ele mora perto e pode comer aqui a qualquer hora. Voltando ao assunto em questão.
“Há espaço para mais do que simplesmente uma alternativa”, continuou ele, “mas também para uma argumentação afirmativa sobre o que o governo pode fazer. Como socialistas, acreditamos que o governo deve ser uma força positiva na vida das pessoas, que ele pode melhorar a vida.”
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| Depois que Mamdani e o vice-líder do Senado Estadual, Mike Gianaris, apresentaram seu programa piloto de ônibus gratuito, eles analisaram os dados de antes e depois e constataram uma queda de 39% nos problemas de segurança. (Zohran para Prefeito) |
Isso pode ser difícil de vender, considerando o histórico recente da cidade. “Grande parte do meu foco tem sido nas questões em que os nova-iorquinos se sentem mais prejudicados pelo governo. O MTA [sistema de transporte público da cidade] é, para muitos nova-iorquinos, a forma mais frequente de interação com o governo e suas falhas. Portanto, é uma agenda socialista dizer que precisamos de um transporte público de classe mundial, confiável, seguro e universalmente acessível.”
Sobre o policiamento, Mamdani evita a linguagem de “abolição” ou “desfinanciamento”, sem dúvida ciente de que esse tipo de retórica tende a preocupar os nova-iorquinos que já se sentem inseguros em seus bairros ou no metrô. Em vez disso, Mamdani identifica um ponto em que muitos concordam, incluindo policiais: que a polícia é solicitada a fazer muito para lidar com as muitas crises em nossa sociedade, e todos estaríamos mais seguros se deixássemos alguns problemas, incluindo o trânsito e algumas crises de saúde mental, para especialistas civis fora do Departamento de Polícia de Nova York (NYPD). Como prefeito, ele afirma que também descontinuaria a equipe de Resposta Estratégica (que tem respondido com violência aos manifestantes), reduziria a enorme equipe de relações públicas do Departamento de Polícia de Nova York e cancelaria os planos para a versão nova-iorquina da "Cidade dos Policiais", um campus de treinamento policial proposto de US$ 225 milhões no Queens, que, assim como o centro de treinamento policial militarizado de Atlanta no meio de uma floresta, desperdiçaria milhões em policiamento em nome da "segurança pública", enquanto outros programas públicos necessários são dizimados.
Mas Mamdani fala sobre esse assunto com mais humildade do que muitos líderes do movimento — incluindo ele próprio, segundo suas próprias palavras — demonstraram em 2020. Sobre os apelos para repensar o policiamento, ele diz: "Eu entendo por que as pessoas estão céticas. O que estamos propondo aqui é pedir às pessoas que concebam a sociedade de uma maneira fundamentalmente diferente da que têm feito até agora. Cabe a nós fornecer-lhes evidências e razões pelas quais elas deveriam acreditar."
Mamdani talvez seja um dos poucos legisladores que podem apontar um histórico comprovado por dados de redução da criminalidade, ainda que de forma pequena e específica. Depois que ele e o vice-líder do Senado Estadual, Mike Gianaris, apresentaram seu programa piloto de ônibus gratuito, analisaram os dados de antes e depois e constataram uma queda de 39% nos problemas de segurança (um estudo sobre ônibus gratuitos em Kansas City encontrou um resultado surpreendentemente semelhante). Mamdani afirma que os motoristas lhe disseram que “quando você remove a caixa de pagamento da tarifa, você remove um ponto de tensão entre o passageiro e o motorista. E permite que o motorista faça seu trabalho, que é dirigir o ônibus”.
O que estamos discutindo aqui é pedir às pessoas que concebam a sociedade de uma maneira fundamentalmente diferente da que têm feito até agora. Cabe a nós fornecer-lhes evidências e razões pelas quais elas deveriam acreditar.
Dado que Mamdani tem sido um defensor tão forte dos palestinos durante este último ano de genocídio, incluindo o patrocínio do projeto de lei "Not on Our Dime", que proibiria as organizações sem fins lucrativos de Nova York de apoiar atividades ilegais de colonos nos territórios ocupados (o que inúmeras dessas organizações estão fazendo atualmente) e sendo uma presença constante (e ocasionalmente preso por desobediência civil) nos protestos contra a guerra, pergunto por que não se candidatar a um cargo com mais impacto nas relações internacionais — uma vaga no Congresso, por exemplo? Ele aponta que o próprio Adams repetidamente trouxe a política do sionismo de direita para o governo da cidade de Nova York, incentivando uma resposta policial brutal aos manifestantes pró-Palestina, inclusive seguindo o conselho de assessores bilionários para enviar policiais a acampamentos estudantis, onde um policial chegou a disparar sua arma.
"Poderíamos ter visto estudantes mortos", diz ele. Adams, diz Mamdani, “usou sua influência para apagar a humanidade de um povo inteiro, negando os apelos por um cessar-fogo. Um cessar-fogo.” Israel, insiste ele, já está em pauta nas eleições devido à forma como o atual prefeito elevou a questão.
Sobre a questão ainda mais controversa dos migrantes, Mamdani, que nasceu em Kampala, Uganda, também está pronto para contestar a narrativa dominante da direita. “O prefeito Adams demonizou justamente as pessoas que estão buscando ajuda do governo da nossa cidade”, afirma:
É uma questão profundamente pessoal para mim. A família do meu pai se tornou refugiada em 1972, expulsa de sua casa em Uganda, vivendo em um campo de refugiados em Londres. Isso mudou meu avô para sempre, que, de muitas maneiras, perdeu o senso de identidade. Ele e minha avó costumavam ir semanalmente a Gatwick para ver os aviões decolarem de volta para Uganda. Ele se tornou um homem completamente diferente depois de se tornar refugiado.
Segundo ele, seu gabinete na Assembleia Estadual trabalhou com organizações comunitárias para ajudar mais de mil requerentes de asilo a obterem os serviços municipais de que precisam. “Este é um exemplo do que se pode fazer com um orçamento de pessoal equivalente ao salário de um vice-prefeito”, disse ele.
Agora imagine administrar uma cidade com um orçamento anual superior a 100 bilhões de dólares, uma força de trabalho de mais de 300 mil pessoas e o compromisso de enxergar esses nova-iorquinos como parte da enésima geração a vir para esta cidade em busca de uma vida melhor. [Os migrantes] são a continuação daquilo que dizemos amar em nossa cidade, e, no entanto, negamos a eles a oportunidade de serem personagens dessa mesma história.
Mamdani precisa sair correndo para outro compromisso. Eu me demoro para tomar um chá e fazer algumas anotações sobre nossa conversa. O garçom me conta que chegou aos Estados Unidos em maio de 2023, um novo morador do Queens. Sobre Mamdani, ele diz, sem que eu pergunte: “Ele é meu amigo”. Isso me lembra de como milhões de pessoas se sentiram vistas e ouvidas por líderes de esquerda como Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez. Os movimentos não são feitos principalmente por políticos, mas precisamos de líderes. A questão é se Zohran Kwame Mamdani poderá se tornar o porta-voz de que os nova-iorquinos da classe trabalhadora precisam.
Colaborador
Liza Featherstone é colunista da revista Jacobin, jornalista freelancer e autora de "Selling Women Short: The Landmark Battle for Workers’ Rights at Wal-Mart" (Vendendo Mulheres a Menos: A Batalha Histórica pelos Direitos dos Trabalhadores no Wal-Mart).
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