Kasra Aarabi e Saeid Golkar
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Iranianos comemoram ataque da Guarda Revolucionária Islâmica em Israel, Teerã, outubro de 2024 Majid Asgaripour / West Asia News Agency / Reuters |
À medida que o Irã e Israel se aproximam cada vez mais de uma guerra em larga escala, o enorme ataque de mísseis balísticos da República Islâmica em Tel Aviv em 1º de outubro pode ser visto como um ponto de virada decisivo. Após sucessivos reveses para Teerã, incluindo o assassinato do líder do Hezbollah Hassan Nasrallah por Israel, o Líder Supremo iraniano Ali Khamenei ficou com pouca escolha a não ser responder. Agora, a região está encarando um conflito ainda maior.
Embora algum tipo de ataque iraniano fosse inevitável, dada a proximidade do Hezbollah com a República Islâmica, Khamenei surpreendeu muitos observadores ao tomar uma das opções mais extremas. Ele poderia ter usado sua rede de representantes para lançar um ataque indireto contra Israel ou desencadear uma onda de terrorismo regional. Ambas são medidas que ele tomou no passado. Em vez disso, Khamenei escolheu disparar centenas de projéteis na segunda maior cidade de Israel: um dos maiores ataques de mísseis balísticos da história.
Mas Khamenei tomou essa medida dramática por um motivo — um que é interno ao Irã. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, a força armada influente e ideológica de Khamenei, foi dilacerado por divisões entre seus comandantes mais velhos e conservadores e suas fileiras mais jovens e radicais. Os primeiros geralmente favorecem o exercício de alguma contenção quando se trata de Israel, enquanto os últimos querem ir diretamente atrás do inimigo da República Islâmica. Normalmente, a elite mais velha tem mais influência sobre o líder supremo. Mas, à medida que mais e mais comandantes e parceiros do IRGC foram mortos, as gerações mais jovens ganharam vantagem. Eles fizeram isso questionando a competência de seus mais velhos, mas também sugerindo que algumas elites do IRGC são, na verdade, ativos israelenses, incluindo Esmail Ghaani, o comandante do IRGC que controla a força Quds do Irã — que, por sua vez, controla a rede de milícias proxy do Irã. Depois que Israel matou Nasrallah, o cálculo de Khamenei parece ter sido moldado por essa coorte mais jovem. É parte do motivo pelo qual Khamenei lançou o ataque de 1º de outubro.
O poder desses jovens linha-dura provavelmente crescerá nos próximos anos. Após sucessivas falhas de inteligência, Khamenei não pode mais contar com a velha guarda para comandar o Irã. Mesmo que pudesse, os radicais do IRGC têm o tempo a seu favor. Khamenei tem 85 anos, e muitos de seus principais conselheiros também são idosos. As gerações mais jovens podem esperar que eles envelheçam.
Portanto, é altamente improvável que a República Islâmica se torne mais pacífica nos próximos anos. O governo não moderará quando sua liderança mudar. Em vez disso, provavelmente se tornará mais repressivo, mais violento e mais comprometido em desestabilizar o mundo.
AO EXTREMO
O IRGC é a espinha dorsal da República Islâmica. Estabelecido em 1979 para proteger o clero e consolidar o novo regime teocrático do Irã, a Guarda Revolucionária ganhou poder sobre aparentemente todas as facetas das esferas econômica, de segurança, cultural, social e política do país. Antes uma milícia relativamente simples, o grupo agora controla mais de 50% da economia iraniana e está de olho em ganhar poder sobre mais. Ele se entrincheirou na burocracia estatal do Irã e absorveu ministérios importantes, incluindo os ministérios do interior e das relações exteriores. Ele ostenta 180.000 membros estacionados no Irã e na região.
The IRGC’s members span four generations. The first generation—its founders, who joined during the Iran-Iraq War (1980–88)—is primarily made up of Iranian revolutionaries who hailed from poor conservative and religious families. When Khamenei assumed power as supreme leader in 1989, most of this generation retired or was purged. (Many of its members were supporters of Ayatollah Hossein Ali Montazeri, who was the favorite to succeed Ruhollah Khomeini as Iran’s supreme leader, and were unhappy with Khamenei’s rise.) But those loyal to the new supreme leader stuck around, and he rewarded them with great economic influence over Iran—including by ignoring their corruption.
The second generation joined the IRGC in the decade after the Iran-Iraq War, when the Revolutionary Guards expanded into carrying out lucrative postwar reconstruction projects. Unlike those in the first generation, who joined for ideology and only later fell into wealth, members of this cohort signed up primarily in pursuit of riches. Many were comparatively uninterested in rigid Islamist principles. According to the memoirs of former Iranian President Hashemi Rafsanjani, a confidant of Khomeini, only around 15 percent of the second generation voted for the candidate Khamenei endorsed in the 1997 presidential elections.
This lack of loyalty set off alarm bells for the supreme leader. As a result, during the first decade of the 2000s, he began working to make the IRGC a more explicitly ideological group. Khamenei increased the time the IRGC spent on what the organization calls “ideological and political training”, or lectures, seminars, religious preaching, and religious ceremonies promoting Khamenei’s hard-line Shiite doctrines. The effort was a success. IRGC members who joined during the first decade of the 2000s—the Revolutionary Guards’ third generation—proved very faithful to the Islamic Republic’s principles and rule. They had few qualms, for example, about suppressing mass protests against the regime in 2009.
Khamenei, pleased by this loyalty, doubled down on making the IRGC ideologically pure. He dedicated additional time to political indoctrination, increasing such programming to 50 percent of all IRGC training. He reworked how new members were admitted. For most of its history, joining the IRGC was relatively easy for Iranians with a religious background. But starting in 2010, the organization replaced its open application process with one that was by invitation only, exclusively recruiting those who had been scouted and pre-approved. The most crucial criteria for receiving an invitation were religiosity and loyalty to the supreme leader.
The result is the IRGC’s fourth generation. It is even more radical than the third. Like their predecessors, these youngest members have been happy to suppress antiregime protests, openly gunning down demonstrators in 2019, 2022, and 2023. But they have also been disproportionately eager to deploy to Syria, where they have fought to prop up President Bashar al-Assad’s regime under the notion that they are defending a holy Shiite shrines. Finally, and with Khamenei’s encouragement, they have gone after less ideologically pure elements of the wider Islamic Republic, including Hassan Rouhani, a former Iranian president.
REAPING AND SOWING
In 2019, Khamenei issued a manifesto proclaiming that the IRGC should be the model for all state institutions. Iran’s bureaucracy, Khamenei argued, ought to be “young and hezbollahi” (ideologically hard line). He tasked his son and likely successor, Mojtaba, with following through on this command. Both men aimed to consolidate Khamenei’s personal control over Iran and ensure a smooth transition of power after his death.
Judged by the manifesto’s terms, Mojtaba’s reorganization was a success. Iran’s bureaucracy began hiring and promoting young IRGC radicals, leading to more hard-line foreign and domestic policies. But this transition came with drawbacks. Although the government’s new IRGC-trained officials had the right ideological résumés, they were not up to the task of actually running a government. As a result, their elevation worsened Iran’s structural crises, including its ailing economy and many environmental disasters. The political gap between the Iranian regime and the Iranian people widened.
For Khamenei, empowering younger radicals backfired in another way: it fostered divisions within the IRGC itself. Instructed by Khamenei to go after Iran’s unscrupulous and less Islamist leaders, the organization’s younger corps naturally began attacking some of its oligarchs, accusing them of being corrupted by financial interests and of being too timid in their dealings with the West. Some outwardly declared that IRGC leaders—including Ali Shamkhani, the former secretary of the Supreme National Security Council, and Mohammad Baqer Ghalibaf, Iran’s speaker of parliament—were engaging in graft.
This deepening of Iran’s crises prompted Khamenei to question his course of action. When Iranian President Ebrahim Raisi suddenly died in a May helicopter crash, Khamenei sought to use the resulting vacuum to slow the implementation of his manifesto. In the country’s snap presidential elections, the supreme leader endorsed Ghalibaf’s candidacy—part of an effort to hand the steering wheel over to the IRGC’s older and more experienced cohort.
But younger members, including those in the especially radical Basij militia, refused to fall in line behind the supreme leader’s selection. For these extreme ranks, Ghalibaf personified the very corruption they were determined to oust. Instead, they overwhelmingly supported the candidacy of Saeed Jalili, a politician with a cleaner record but hard-line ideological views. This support helped Jalili come in second in the election’s first round. Masoud Pezeshkian, a longtime parliamentarian from Iran’s elite reformist camp, came in first. Ghalibaf was knocked out.
Shocked by this loss of control, the IRGC’s older generation swung behind Pezeshkian in the runoffs, helping him win office. The new president has, in turn, tried to sideline young radicals from the upper echelons of the state’s bureaucracy. But the fight is hardly finished. The IRGC’s younger generation is more alienated than ever from its elders. And through Iran’s fight with Israel, they may have found a way to strike back.
ESPERE O PIOR
Após o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, os militares do país começaram uma série de ataques contra as forças do IRGC e de seus parceiros. Israel tem como alvo os oficiais do IRGC e várias milícias apoiadas pelo Irã no Iraque e na Síria. Ele eliminou a liderança sênior do Hezbollah. Também atingiu uma instalação de comando da Força Quds do IRGC localizada no anexo do edifício do consulado do Irã em Damasco.
Esses ataques enfureceram quase todos os membros do IRGC, jovens e velhos. Mas as gerações mais jovens também ficaram indignadas com a resposta do Irã. Esses radicais se sentiram traídos quando Teerã se recusou a atacar Israel diretamente após o conjunto inicial de ataques deste último. Mesmo depois que o IRGC enviou centenas de mísseis e drones para Israel em abril de 2024, muitos oficiais mais jovens ficaram descontentes. A retaliação do Irã não conseguiu causar danos reais ao seu adversário, e os radicais do IRGC viram a resposta como amplamente simbólica.
Alguns membros mais jovens do IRGC acreditam que o Irã se conteve por medo. Mas outros acreditam que algo mais nefasto está segurando o país. Depois que o líder do Hamas Ismail Haniyeh foi morto em Teerã, e especialmente quando Nasrallah foi assassinado em Beirute, muitos radicais concluíram que a oligarquia do IRGC havia sido infiltrada pela inteligência israelense. De acordo com essa lógica, alguns oficiais seniores da Guarda Revolucionária estão tão investidos em ganhar dinheiro que foram comprados por oficiais israelenses, oferecendo-lhes as coordenadas de alvos valiosos e geralmente restringindo a resposta de Teerã.
Essas alegações colocaram grande pressão sobre Khamenei e a liderança sênior do IRGC para atacar duramente Israel. É, em parte, o motivo pelo qual o Irã lançou um ataque tão massivo neste mês. Mas a barragem de 1º de outubro, como a de abril, não silenciará a coorte mais jovem do IRGC. Na verdade, os radicais do grupo provavelmente serão encorajados. Khamenei pode achar os jovens radicais frustrantes, mas provavelmente concluiu que suas alegações estão parcialmente corretas. É difícil imaginar que nenhum oficial do IRGC esteja trabalhando com Israel desde que Haniyeh foi morto por uma bomba controlada remotamente em um esconderijo administrado pelo IRGC. Khamenei, portanto, terá pouca escolha a não ser expurgar partes de suas fileiras seniores e substituí-las por oficiais mais jovens.
Esse movimento inevitável agravará crises futuras, tanto dentro do Irã quanto entre a República Islâmica e o resto do mundo. Internamente, à medida que o IRGC se torna mais radical e agressivo, suas repressões contra dissidentes provavelmente serão mais duras. Internacionalmente, um IRGC mais radical levará o Irã a expandir seu programa de mísseis balísticos, dobrar o apoio a milícias e pressionar por armas nucleares. Teerã ficará mais determinado a destruir Israel, remover as forças dos EUA da região e minar a ordem internacional liberal.
Alguns analistas expressaram esperança de que, quando Khamenei morrer, o Irã possa corrigir o curso. Mas, se alguma coisa, a morte do líder supremo acelerará essa radicalização. Mojtaba provou ser um apoiador ainda maior das gerações mais jovens do que seu pai. Mesmo que o filho de Khamenei não o suceda, as maquinações do líder supremo garantiram efetivamente que o manto passará para outro clérigo mais jovem e radical.
Em última análise, a única coisa que poderia impedir o Irã de se tornar mais extremo é o desmoronamento do próprio regime. Tal colapso pode estar nas cartas. A República Islâmica é profundamente, e cada vez mais, impopular entre seus eleitores, e a maioria dos iranianos quase certamente preferiria um governo diferente, secular e mais pacífico. Mas o regime enfrentou décadas de protestos em massa sem ser abalado. Ele provou ser altamente resiliente a todos os desafios, apesar de seu desempenho econômico desastroso. Por enquanto, um Irã mais radical é quase inevitável. Ninguém deve apostar em nada menos.
Saeid Golkar é um consultor sênior da United Against Nuclear Iran e professor associado na University of Tennessee, Chattanooga. Ele é o autor de Captive Society: The Basij Militia and Social Control in Iran. Kasra Aarabi é diretor de pesquisa do IRGC na United Against Nuclear Iran e candidato a doutorado na University of Saint Andrews.
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