por Earl Ofari Hutchinson
Monthly Review
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| Volume 76, Number 02 (June 2024) |
O ano era 1968. O então candidato presidencial republicano Richard Nixon estava no meio de uma briga intensa com o candidato presidencial democrata e vice-presidente Hubert Humphrey pela Casa Branca. Nixon precisava de uma vantagem.
A vantagem era a carta racial. Ele cobriu dois de seus flancos políticos jogando-a. Um era sua chamada Estratégia do Sul. Simplificando, isso significava dizer pouco e fazer ainda menos na luta pela equidade racial que irritaria o sul conservador branco.
O segundo era inventar algo, qualquer coisa que abalasse o bloqueio de ferro que os democratas tinham no voto negro. Isso significava que ele tinha que parecer que não era o racista polarizador que muitos negros consideravam ele e o Partido Republicano. Sua ideia era grosseira e cínica, mas em certo sentido era brilhante.
Ele combinou duas palavras que pareciam na superfície ser um oxímoro. Elas eram "Negro" e "Capitalismo". Isso não era apenas um slogan chamativo de um vigarista. Nixon tentou dar corpo a isso. Em seu discurso de aceitação na convenção presidencial do Partido Republicano de 1968, ele trovejou: "Deixe o governo usar suas políticas de impostos e crédito para alistar nesta batalha o maior motor de progresso já desenvolvido na história do homem: a iniciativa privada americana".
Nos meses imediatamente posteriores, Nixon apresentou um desfile de proeminentes empreendedores afro-americanos de esportes, entretenimento e negócios para elogiar seu chamado ao Capitalismo Negro e, claro, endossar sua candidatura.
Isso desencadeou um debate acirrado entre afro-americanos que essencialmente se resumiu a duas perguntas: os negros poderiam realmente ser capitalistas? Como os negros poderiam obter alguma medida de independência econômica, construção de riqueza e, mais importante, propriedade empresarial e financeira?
Em 1968, eu era um estudante de pós-graduação, presidente do Sindicato dos Estudantes Negros do campus e, como muitos jovens negros, um radical, o rótulo em voga antes de "ativista" e "progressista" substituí-lo. Eu e outros ficamos profundamente fascinados por Karl Marx e pelo marxismo. O chamado de Nixon despertou uma mistura de fascínio, admiração e raiva. Também despertou um desejo ardente de cavar fundo na história do desenvolvimento econômico negro e, no processo, desmascará-lo.
O resultado foi O Mito do Capitalismo Negro. Na introdução, lancei o desafio: "Programas futuros para a libertação negra definitivamente não devem incluir o capitalismo de nenhuma forma". Desenvolvi uma crítica radical e dura ao Capitalismo Negro e critiquei aqueles que chamei de "Elite Negra" por tentarem promover o que considerei uma fraude contra os negros.
Mas há dois fatos da vida muitas vezes assustadores. Um é que as coisas mudam, enquanto ao mesmo tempo permanecem as mesmas. Isso vale para a política, as pessoas e, muitas vezes, para o ponto de vista de alguém. Ou seja, para o pensamento sobre eventos e questões ao longo do tempo.
No meio século desde a publicação inicial do meu livro, presidentes sucessivos até Joe Biden e até Donald Trump pegaram emprestado uma página do manual do Capitalismo Negro de Nixon em seus discursos para os negros. Eles prometeram fornecer mais financiamento, suporte, programas e assistência técnica para empresas minoritárias.
No mesmo período, alguns negros, com grande alarde da mídia, tornaram-se donos de grandes times esportivos, CEOs de empresas, bancos e firmas de Wall Street, além de grandes investidores e proprietários de uma série de empreendimentos comerciais variados.
Para muitos, isso parecia uma prova irrefutável de que os negros não só podem ser capitalistas, mas são capitalistas. Há também o debate paralelo sobre as novas palavras da moda — empoderamento financeiro negro, construção de riqueza, educação financeira e empresarial, planejamento e gestão financeira e prevenção de dívidas. Essas frases tocaram profundamente muitos afro-americanos. Elas geraram debates e discussões saudáveis, atingindo o cerne da necessidade de solvência e segurança financeira prudentes.
No entanto, meio século após o lançamento do meu livro, uma coisa não mudou, e essa é a realidade brutal que ainda reforça firmemente minha crítica inicial. Os negros ainda estão entrincheirados no fundo ou perto dele na escada econômica. Eles consistentemente nos últimos cinquenta anos tiveram a maior taxa de desemprego e pobreza, e a menor taxa de propriedade empresarial. Eles permanecem atolados no fundo da escada econômica e financeira dos Estados Unidos.
Um estudo da NBC de 2019 descobriu que os negros representam menos de um ponto percentual (0,8%) dos CEOs da Fortune 500. O número é ainda mais condenável quando se considera que os negros compõem 10% dos graduados em faculdades. Proporcionalmente, os negros deveriam compor pelo menos cinquenta CEOs negros. Havia apenas quatro na época.
Em 2020, os negros eram donos de menos de 3% dos negócios americanos. Até isso era enganoso. A maior parte deles ainda eram empresas individuais familiares, com um ou dois funcionários.
A pandemia da COVID revelou outro fato desanimador sobre a propriedade de negócios negros. É o quão tênue e frágil ela é.
Esse número foi frequentemente citado depois que Trump e o Congresso aprovaram os pacotes de estímulo à COVID em 2020. Noventa por cento dos negócios de minorias não receberam um centavo de dinheiro do Programa de Proteção de Folha de Pagamento da Small Business Association (SBA). Para empresas de propriedade de negros, o número foi ainda pior. Noventa por cento não receberam financiamento.
Em várias pesquisas informais em minhas páginas do Facebook durante a pandemia, fiz a mesma pergunta: "Você conhece algum negócio de propriedade de negros que recebeu um empréstimo do Programa de Proteção de Folha de Pagamento da SBA de estímulo à COVID?" Houve um punhado de "sim". Houve uma avalanche de "não". Alguns expressaram otimismo de que o fechamento sombrio da torneira de dinheiro para empresas negras poderia mudar com a aprovação pela Câmara de um pacote de estímulo adicional de US$ 3 trilhões. No entanto, a esperança era cautelosa e reservada.
À primeira vista, os números abismalmente baixos pareciam ridículos. Trump, líderes do Congresso e autoridades do Tesouro prometeram em voz alta que as pequenas empresas eram o principal alvo do programa de ajuda. Houve uma ladainha de workshops e reuniões públicas on-line muito divulgados sobre onde e como solicitar financiamento. Muitos bancos anunciaram que tinham fundos e incentivaram as empresas a se inscreverem. Os democratas da Câmara adoçaram o pote ao tirar US$ 60 bilhões do pacote de empréstimos para bancos minoritários. No entanto, o baixo número de empresários negros que receberam dinheiro nunca mudou.
Houve muita acusação justificada à SBA, autoridades do Tesouro, lobistas corporativos e bancários por supervisão frouxa ou inexistente, regras frouxas sobre quem poderia receber o dinheiro e destinação de muito do meio trilhão em empréstimos comerciais para grandes corporações.
Houve igualmente acusações justificadas aos bancos por lançarem uma montanha de papelada, documentos fiscais e de arquivamento de negócios e requisitos de contas que os proprietários de pequenas empresas tinham pouca chance de superar. Depois, houve a confusão, a desordem e os decretos em constante mudança sobre o que e como o dinheiro poderia ser usado e se alguma parte dele teria que ser devolvida.
Pouca coisa mudou, exceto o desespero de inúmeros proprietários de pequenas empresas negras quase sem dinheiro e angustiadas. O relógio corria para a sobrevivência futura das empresas negras. Não havia garantia de que as empresas reabririam suas portas e, quando o fizessem, que seus clientes voltariam. Muitas fecharam suas portas permanentemente.
Disponibilizar fundos governamentais imediatamente para empresas de propriedade de negros era então e sempre foi vital para combater a inclinação ideológica e estrutural inerente às grandes corporações que está embutida em todos os contratos governamentais, impostos e subsídios infinitos que são virtualmente a única província da América corporativa. Por exemplo, durante a pandemia, o Wells Fargo disse categoricamente em um memorando que "priorizava" empréstimos para seus maiores e supostamente melhores clientes, ou seja, as grandes empresas. Ela recebeu muitas críticas por sua franqueza e, em um rápido controle de danos, disse que doaria as altas taxas de empréstimo que arrecadava para organizações sem fins lucrativos. Pelo menos foi o que disse.
As empresas negras há muito tempo são uma espécie especialmente ameaçada quando se trata de tirar um centavo dos bancos e do governo. Os motivos são bem documentados: falta de crédito, histórico comercial comprovado, recursos, experiência e uma conexão comercial e relacionamento de longa data com os bancos. Depois, há a estonteante quantidade de formulários de salários e impostos, documentos e registros necessários para se qualificar para um empréstimo. Grande parte do trabalho é feito on-line e isso significa ter um computador, acesso ao computador e habilidades em informática para analisar a papelada cibernética necessária.
Inúmeras pesquisas de grupos empresariais, reguladores federais e grupos de fiscalização produziram resmas de números para mostrar que, apesar do discurso de RP que os credores pagam para querer emprestar para pequenas empresas, o número insignificante de empréstimos que eles fazem anualmente para pequenas empresas, e especialmente para minorias, permaneceu congelado nas últimas décadas.
Do lado positivo, os negócios negros, admito, têm sido um motor necessário para emprego, construção de riqueza, segurança financeira e, mais importante, esperança para muitos negros. Eles serviram como vitrines para a realização e independência financeira e econômica dos negros. Eles estimularam gerações a perseguir o tão alardeado sonho americano de empreendedorismo e os meios para ser seu próprio chefe.
No entanto, mais de meio século após a publicação de The Myth of Black Capitalism, o estado dos negócios negros continua exatamente como escrevi em 1970 — pequeno e marginalizado. Hoje, como então, não se pode dizer que eles são a personificação do capitalismo que Nixon proclamou como sua meta para os negros em 1968. Em suma, como escrevi em 1970, o capitalismo negro ainda é um mito.
Este artigo é a introdução à nova edição de Earl Ofari Hutchinson, The Myth of Black Capitalism (Monthly Review Press, 2023).
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