Ewan Gibbs
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| Mick Lynch na SSE Arena, Belfast, 15 de junho de 2024. (Brian Lawless / PA Images via Getty Images) |
Resenha de Gregor Gall, Mick Lynch: The Making of a Working-Class Hero (Manchester: Manchester University Press, 2024).
"Sou um cara da classe trabalhadora liderando uma disputa sindical sobre empregos, salários e condições de serviço." Estas foram as palavras que Mick Lynch, secretário-geral do Sindicato Nacional dos Trabalhadores Ferroviários, Marítimos e de Transportes (RMT), usou para repreender o apresentador do programa de televisão Good Morning Britain, Richard Madeley, em junho de 2022.
Foi uma das várias entrevistas de alto nível que marcaram o início da primeira greve ferroviária nacional da Grã-Bretanha desde 1989. O estilo calmo e controlado de Lynch ao responder à acusação de Madeley de que ele era um perigoso “marxista”, juntamente com a sua recusa em tolerar tolos de bom grado, fez dele uma celebridade instantânea que parecia estar de acordo com o sentimento do momento.
Ele liderou uma força de trabalho que estava no ápice da crescente onda de greves na Grã-Bretanha. Lynch foi o exemplo de um ano marcado pelo maior número de dias perdidos em ações industriais desde a década de 1980 - uma época em que Margaret Thatcher estava no poder, muitas indústrias (incluindo a ferroviária) ainda estavam nacionalizadas e os níveis de filiação sindical e de densidade eram ambos significativamente mais elevados.
Em contraste com a década de 1980, desta vez os sindicatos britânicos gozaram de um elevado nível de popularidade nas sondagens de opinião pública. No contexto da inflação crescente, conseguiram popularizar a perspectiva de que os trabalhadores não eram culpados pela invasão da Ucrânia por Vladimir Putin ou pela escalada dos preços da energia que se seguiu. Os sentimentos de Lynch pareciam crucialmente moderados e razoáveis numa época em que a histeria da velha escola sobre o poder sindical parecia difícil de justificar.
Outro momento memorável dos primeiros dias da disputa ferroviária nacional ocorreu durante uma entrevista com a jornalista da Sky News, Kay Burley. A veterana emissora insistiu que tinha memórias dos amargos piquetes da greve dos mineiros de 1984-85, que engolfou as minas de carvão da Grã-Bretanha num conflito industrial definidor que durou um ano.
Burley pretendia sugerir que cenas de confrontos violentos entre membros da RMT, trabalhadores grevistas, passageiros que tentam entrar nas estações e a polícia podem estar prestes a acontecer em vilas e cidades de todo o país. Bastava Lynch apontar para a cena atrás dele para jogar água fria sobre esse sentimento: um pequeno grupo de manifestantes totalmente pacíficos em uma estação de Londres estava distribuindo panfletos aos transeuntes. Ele então exclamou: “parece greve dos mineiros?”
A disputa ferroviária nacional
A celebridade de Lynch e o espetáculo do público se unindo em torno de seus membros já haviam desaparecido há muito tempo quando as disputas duplas da RMT com a operadora de rede National Rail e as empresas operadoras de trens privatizadas (TOCs) chegaram ao fim no verão de 2023. Houve uma longa série de dias prolongados de greve, mas apenas um progresso limitado. Mick Lynch foi o garoto-propaganda de um ano marcado pelo maior número de dias perdidos em greves desde a década de 1980.
O próprio Lynch disse abertamente a um documentário da BBC que o acordo "não era um grande negócio", mas insistiu, no entanto, que era o melhor que seus membros podiam esperar nas circunstâncias. Ambas as disputas ferroviárias terminaram com aumentos salariais abaixo da inflação, juntamente com cláusulas de não redundância relativamente limitadas que pareciam ter adiado os piores efeitos da "modernização" ferroviária por alguns anos.
O poder dos membros da RMT foi demonstrado durante a greve, principalmente por meio de grandes interrupções nos serviços de passageiros. No entanto, os limites desse poder — ou mais precisamente, sua capacidade limitada de influenciar o governo ou as operadoras ferroviárias privatizadas — também foram claramente demonstrados no resultado da disputa.
Em meados de março de 2023, cerca de metade de todos os serviços ferroviários na Grã-Bretanha estavam funcionando durante os dias de ação contra os TOCs. Ao contrário dos membros em greve do RMT, que estavam perdendo um dia de pagamento para cada dia de greve, os TOCs estavam sendo compensados sob os termos de seus contratos para administrar os serviços.
À medida que a greve avançava, Lynch e seu sindicato tentaram manter o apoio público e obter uma resolução, destacando o fato de que o sistema ferroviário privatizado da Grã-Bretanha — ou, na prática, da Inglaterra, devido à propriedade pública do transporte ferroviário na Escócia e no País de Gales — criou um incentivo perverso para a hostilidade do empregador.
O governo estava subsidiando os TOCs por perdas incorridas durante a ação industrial. Ele estava ansioso para usar os membros do RMT como peões em um jogo político de concessão seletiva de aumentos salariais mais altos. Alguns trabalhadores, como os funcionários do Serviço Nacional de Saúde, foram recompensados com aumentos salariais maiores do que outros, como os supostamente indignos e “gananciosos” trabalhadores ferroviários militantes.
Biógrafo do movimento trabalhista
O novo livro de Gregor Gall, Mick Lynch: The Making of a Working-Class Hero, começa com a lacuna aparentemente chocante entre o estrondo do verão de 2022 e o gemido com que a disputa ferroviária terminou. A biografia tenta explicar essas circunstâncias e o papel central de Lynch nelas. Ela demonstra uma atenção aos detalhes das estruturas sindicais e às relações entre governo, empresas privadas e trabalhadores organizados que determinam as relações industriais nas ferrovias britânicas. O novo livro de Gregor Gall começa com a lacuna aparentemente chocante entre o estrondo do verão de 2022 e o gemido com que a disputa ferroviária terminou.
Gall é professor visitante na Universidade de Glasgow e na Universidade de Leeds. Ele foi professor de relações industriais na Universidade de Bradford. Gall é um comentarista altamente experiente em sindicalismo britânico e política do movimento trabalhista. Ele escreve regularmente colunas em jornais e revistas e publicou pesquisas acadêmicas sobre tópicos como ocupações de fábricas, funcionários de serviços financeiros e trabalhadores dos correios.
Além disso, Gall também é um biógrafo serial. Seu penúltimo livro foi uma biografia de Joe Strummer, líder do Clash e um influente fornecedor de política cultural de esquerda na Grã-Bretanha durante as décadas de 1970 e 1980. Antecipando mais diretamente seu livro sobre Lynch, Gall também publicou biografias de socialistas e sindicalistas contemporâneos.
Os últimos trabalhos incluem um estudo de Tommy Sheridan, o líder do Partido Socialista Escocês. Sheridan liderou brevemente um partido que obteve sucesso eleitoral significativo por se opor à Guerra do Iraque antes de sucumbir a divisões internas, com as próprias ações e personalidade de Sheridan desempenhando um papel central.
Gall também escreveu uma biografia de Bob Crow, que serviu como secretário-geral do RMT de 2001 até sua morte prematura em 2014. Este trabalho serve como um importante pano de fundo e contraste para a avaliação de Gall sobre Lynch.
Crow foi o sindicalista mais conhecido da Grã-Bretanha em seu tempo como líder do RMT. Ele liderou um sindicato que desafiou a tendência em termos de recrutamento de membros e garantia de acordos que melhoraram salários e condições sob a liderança de um socialista descarado.
A criação de Mick Lynch
Uma das contribuições valiosas que o livro faz é uma explicação de onde Mick Lynch vem, em termos de sua criação, formação sociológica e perspectivas políticas. Gall teve que contornar o fato de que o próprio Lynch e o RMT não cooperaram com sua pesquisa. Isso deixou Gall principalmente dependente de material publicado, bem como de comentários de alguns dos camaradas de Lynch que estavam dispostos a falar com ele. Uma das contribuições valiosas que o livro faz é uma explicação de onde Mick Lynch vem, em termos de sua criação, formação sociológica e perspectivas políticas.
Gall, no entanto, montou uma imagem útil da origem de Lynch, em grande parte confiando na própria descrição do líder sindical sobre suas circunstâncias familiares. Lynch nasceu de dois pais irlandeses em 1962 e cresceu em Paddington, no oeste de Londres.
Seu pai era um trabalhador de engenharia e um sindicalista comprometido que serviu como representante sindical. Sua mãe trabalhou como empregada doméstica, lojista e faxineira. Lynch descreveu ter crescido em moradias de favelas ao redor de fogueiras de carvão, banheiras de lata e um banheiro externo antes de a família se mudar para as condições muito melhores fornecidas pelas moradias populares no Warwick Estate.
Como um imigrante irlandês de segunda geração, Lynch estava cercado por outras pessoas de origens semelhantes, mas também havia um tom distintamente cosmopolita em seu ambiente católico de Londres que incluía outras pessoas com herança italiana, polonesa e caribenha. O pai de Lynch morreu pouco antes de ele começar a trabalhar após concluir seu período obrigatório de escolaridade e começar um aprendizado de eletricista.
Os pais de Lynch deixaram uma impressão duradoura nele. Eles apoiavam fortemente o sindicalismo, o Partido Trabalhista e o que Lynch chama de "socialismo com 's' minúsculo" que veio de um mundo moldado por trabalhos manuais difíceis, indo ao pub no sábado e participando da missa católica no domingo.
Lynch se juntou ao Electrical, Electronic, Telecommunications and Plumbing Union (EETPU) como um aprendiz adolescente no final dos anos 1970. Nessa época, o sindicato estava solidamente sob o controle de uma facção de direita virulentamente anticomunista. No entanto, ele tinha memórias positivas do poder sindical, incluindo sistemas de inspeção de cartões sendo organizados por ativistas sindicais e funcionários em canteiros de obras.
Cerca de uma década depois, Lynch se envolveu na liderança de um sindicato dissidente, o Electrical and Plumbing Industries Union (EIPU), em 1988. O EIPU foi formado depois que o EETPU foi expulso do Trades Union Congress (TUC) por assinar acordos de sindicato único em empresas onde tinha poucos membros.
Após vários anos de estagnação e fracasso, o EIPU foi finalmente absorvido pelo maior Transport and General Workers’ Union (TGWU). Lynch concluiu que "provavelmente foi um erro" tentar formar um sindicato dissidente. Esta foi uma lição importante para Lynch, que desde então priorizou a busca pela política por meio de canais oficiais do movimento trabalhista.
Líder Sindical
Após se ver na lista negra dos empregadores por suas atividades sindicais, Lynch buscou um diploma de história que consolidou seu compromisso com a leitura e o aprendizado. Um momento memorável durante o período de celebridade televisiva de Lynch envolveu ele explicando as virtudes de seu herói, o socialista e revolucionário irlandês James Connolly, para o público britânico.Após se ver na lista negra dos empregadores por suas atividades sindicais, Lynch buscou um diploma de história que consolidou seu compromisso com a leitura e o aprendizado.
Lynch descreveu Connolly principalmente como um organizador sindical que teve sucesso em organizar trabalhadores protestantes e católicos, muitas vezes amargamente divididos, em Belfast em torno de seus interesses econômicos compartilhados. Este é outro indicador da variedade de políticas de classe que moldam sua visão de mundo.
O caminho para a ascensão de Lynch no RMT passa pelo Túnel do Canal que corre entre a costa sul da Inglaterra e o norte da França. Depois que Lynch começou a trabalhar para a Eurostar, a empresa que administra os serviços ferroviários continentais da Grã-Bretanha, ele mais uma vez se envolveu no ativismo sindical.
Em 2004, Lynch organizou uma votação de greve bem-sucedida que serviu como alavanca nas negociações salariais. Ele também ajudou a organizar a equipe de câmbio internacional da Eurostar e apoiou a equipe da Chubb Security em sua batalha por reconhecimento.
Foi por meio de seu papel como funcionário da filial da Eurostar que Lynch foi eleito delegado para as assembleias gerais anuais nacionais e, em seguida, concorrendo à eleição para o Comitê Executivo Nacional do RMT. Os membros do comitê cumprem mandatos de três anos como funcionários pagos do sindicato, mas não podem concorrer a mandatos consecutivos. Lynch falhou quando concorreu em 2005, mas foi bem-sucedido em 2008.
Discussões detalhadas sobre as orientações de Lynch dentro do sindicato sustentam a análise de Gall sobre sua política industrial. Gall descreve Lynch como um pragmático que prioriza a melhoria dos salários e das condições dos membros do RMT. Lynch estava alinhado com Mick Cash, seu antecessor imediato como secretário-geral, e se opôs aos ativistas de "extrema esquerda" associados à Campanha por uma União Democrática Lutadora.
Lynch concorreu ao cargo de secretário-geral em 2021 e venceu esmagadoramente com o slogan "experiência em que você pode confiar". Ele também se opôs consistentemente à estratégia política de apoiar pequenos veículos eleitorais de extrema esquerda que Bob Crow favorecia.
Lynch apoiou uma proposta para o RMT se reafiliar ao Partido Trabalhista em 2018, sob a liderança de Jeremy Corbyn, mas perdeu a votação interna. Desde então, ele defendeu pessoalmente um voto no Partido Trabalhista sob Keir Starmer, mas também expressou descontentamento com o fracasso do Partido Trabalhista em apoiar a greve de seus membros ou oferecer um programa mais radical para a mudança econômica.
Um herói trabalhista da classe trabalhadora? Gall utiliza a conceituação do herói da classe trabalhadora para avaliar Lynch, especialmente em relação ao seu desempenho como líder sindical em 2022 e 2023.
O subtítulo do livro de Gall, "The Making of a Working-Class Hero", não é uma mera reflexão tardia. Gall utiliza a conceituação do herói da classe trabalhadora para avaliar Lynch, especialmente em relação ao seu desempenho como líder sindical em 2022 e 2023.
Esta é uma abordagem problemática para uma biografia que às vezes parece assumir uma qualidade esotérica inútil. Por exemplo, ao citar os hobbies e interesses de Lynch, Gall faz a seguinte observação:
Embora Lynch seja um fã devoto de futebol, que ainda é um passatempo e atividade de massa da classe trabalhadora, ele também é bem lido e um ávido cinéfilo, o que o destaca como diferente da pessoa média da classe trabalhadora.
Não estou convencido de que gostar de cinema seja tão incomum para um homem da classe e idade de Lynch. Além disso, os líderes sindicais muitas vezes são homens de origens da classe trabalhadora que buscaram e obtiveram os benefícios da educação, mesmo em circunstâncias em que isso foi contra a maioria das pessoas ao seu redor.
Um problema talvez maior e menos incidental, no entanto, é o fato de que o próprio Lynch nunca procurou ser avaliado sobre se ele era ou não um herói da classe trabalhadora. Gall cita o uso do termo na imprensa e nas mídias sociais para apoiar sua própria avaliação, o que certamente tem algum valor para entender por que Lynch era tão popular no verão de 2022 em meio ao crescente apoio público ao sindicalismo.
No entanto, há uma contradição central que Gall está tentando explorar. Por que essa mudança amplamente favorável na opinião pública em relação aos sindicatos coexistiu com o declínio da densidade e do poder sindical, com o número total de membros sindicais na Grã-Bretanha caindo em duzentos mil no ano de greves em 2022 e 2023?
Há um subtexto no livro de Gall sugerindo que Lynch poderia ter buscado opções estratégicas diferentes, resultando em resultados diferentes e mais bem-sucedidos, se ele tivesse uma perspectiva política e industrial diferente.
Gall observa, por exemplo, que Lynch se distanciou de uma política de "greve geral" que o RMT havia endossado em 2022, evitando a questão como um assunto para o TUC. Apesar do apoio proeminente de Lynch à campanha Enough Is Enough, que por um tempo organizou grandes comícios em cidades britânicas no segundo semestre de 2022, a energia política gerada pela ação industrial se esgotou antes mesmo das próprias disputas.
No entanto, é difícil encontrar muitos motivos para surpresa na orientação de Lynch. Lynch perseguiu disputas industriais como ações montadas por e para trabalhadores ferroviários. O fato de ele ter conseguido popularizar um caso político por trás dos interesses dos trabalhadores em termos de classe explícitos — anunciando que "a classe trabalhadora está de volta" — é muito mais notável do que o fato de essas greves não terem levado a um ressurgimento político maior.
Uma base mais ampla
O apelo de Lynch demonstra que ainda há um público para uma forma economicamente definida de política da classe trabalhadora com raízes na organização do local de trabalho. Mas a experiência dos últimos anos também mostra que qualquer política desse tipo terá que ser construída a partir de uma base maior do que um sindicato em particular que esteja esmagadoramente vinculado a uma seção estrategicamente posicionada, mas ainda relativamente pequena, da força de trabalho britânica.
Parafraseando Karl Marx, Mick Lynch fez história, mas não o fez em circunstâncias de sua própria escolha. As evidências apresentadas por Gall demonstram que as tradições do trabalhismo — particularmente quando se trata da separação entre os reinos "industrial" e "político" — permanecem vivas e bem no movimento sindical britânico.
Os líderes sindicais operam amplamente na esfera industrial e se orientam para a negociação com os empregadores para alcançar as melhores condições que podem. A esfera política geralmente é uma preocupação de segunda ordem para eles. Isso é especialmente verdadeiro para sindicatos como o RMT, que estão tão vinculados a um setor ou grupo ocupacional específico.
Gall afirma que uma grande distinção entre Crow e Lynch diz respeito ao fato de que o último não mostrou "nenhum espaço para revolução", enquanto o primeiro mostrou. Mas isso parece ser uma distinção relativamente trivial, já que ambos os líderes foram definidos principalmente por seu papel como líderes sindicais com mentalidade industrial que buscaram melhorar o pagamento e as condições de seus membros por meio de uma organização sindical mais forte e negociação coletiva.
Colaborador
Ewan Gibbs leciona história na Universidade de Glasgow.
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