Iván Illich contra a Aliança para o Progresso

Projetos como a Aliança para o Progresso consolidaram a ideia de "desenvolvimento" na região como resposta a todos os males das nações latino-americanas. No entanto, foi precisamente desta região do mundo que surgiu uma das questões mais radicais contra a empresa desenvolvimentista: o seu responsável era Iván Illich, historiador e sacerdote católico.

Humberto Beck

Jacobin

O filósofo austríaco Ivan Illich (1926-2002) foi um dos intelectuais mais críticos da Aliança para o Progresso.

Come to look, come to climb our mountains, to enjoy our flowers. Come to study. But do not come to help. 

- Iván Illich

2021 marca o 60º aniversário do lançamento da Aliança para o Progresso, o plano de ajuda econômica para a América Latina do governo John F. Kennedy. Nas palavras do presidente americano, o plano visava “ajudar os homens e governos livres” da região no processo de sua “libertação das cadeias da pobreza”.

Com o advento da Guerra Fria, os países pós-coloniais (que se tornariam conhecidos coletivamente como Terceiro Mundo) tornaram-se um campo de batalha político e ideológico entre os Estados Unidos e a União Soviética. Neste contexto, a Aliança foi a resposta dos Estados Unidos à ameaça de uma proliferação de regimes socialistas nesta parte do mundo após o triunfo da Revolução Cubana em 1959. Como assinalou Vanni Pettinà, a Aliança foi uma tentativa de "conter" o comunismo, bem como "deter" sua ressonância pública ao expandir o modelo de desenvolvimento norte-americano.

Com a Aliança para o Progresso, os Estados Unidos tentaram em certo sentido replicar na América Latina a lógica do Plano Marshall de reconstrução europeia após a Segunda Guerra Mundial: tratava-se de consolidar a hegemonia norte-americana sobre um continente por meio da assistência econômica, neste caso apresentado como "ajuda ao desenvolvimento". Por meio de recursos financeiros e assistência técnica, a Aliança buscou acelerar o crescimento econômico da região por meio do aumento da produtividade, do acesso à educação e da construção de obras de infraestrutura. O projeto era atraente porque coincidia com os interesses das elites latino-americanas, que apostavam na industrialização como forma de superar a condição periférica de seus países.

Embora a Aliança para o Progresso representasse uma novidade por focar em uma região específica, ela na verdade se baseava em um dos pilares da hegemonia americana do pós-guerra: a ideia de "desenvolvimento". A origem da vida pública do conceito se deu há anos, quando, em seu discurso inaugural em 1949, Harry Truman se referiu ao lançamento de um novo programa para tornar os benefícios do avanço industrial americano acessíveis ao resto do mundo. A meta deve ser, afirmou então, "a melhoria e o crescimento das regiões subdesenvolvidas" do globo.

Falando de "regiões subdesenvolvidas", o presidente americano repentinamente transformou um termo que circulava apenas nos círculos econômicos na palavra-chave de uma nova era histórica: a era do desenvolvimento. Assim, consagrou o apelido que definiria desde então a forma de pensar dos Estados pós-coloniais em todo o globo. Apesar de sua diversidade, todos esses estados acabaram incluídos na mesma definição negativa: a de subdesenvolvimento. A partir daí, o que Gilbert Rist chamou de "uso transitivo" do termo se tornaria lugar-comum: intervenção deliberada para "desenvolver" as áreas "subdesenvolvidas" do planeta.

 

Contra o desenvolvimentismo

Nas décadas do meio do século, projetos como a Aliança para o Progresso acabaram consolidando na América Latina a ideia de desenvolvimento como resposta automática a todos os problemas sociais das nações pós-coloniais. Porém, seria justamente dessa região do mundo que surgiria uma das questões mais radicais contra a empresa desenvolvimentista. O formulador dessa crítica foi Iván Illich (1926-2002), historiador, crítico social e sacerdote católico nascido na Áustria, mas que vivia na América Latina desde os anos 1950.

Primeiro em Porto Rico e depois no México, Illich encorajou várias iniciativas para refletir sobre a condição histórica e social do subcontinente. Radicalizado ao observar os efeitos deletérios das tentativas de modernização, Illich ofereceu um dos argumentos mais consistentes contra a Aliança ao longo da década de 1960. E, no processo de elaboração dessas questões, ele começou a moldar uma teoria crítica original da modernidade capitalista. Concebida a partir das condições do Sul global, essa teoria teria, no entanto, repercussões universais.

Um fato pouco lembrado que oferece uma chave para entender a abordagem de Illich é que, no início da década de 1960 e em paralelo com a Aliança para o Progresso, o Papa João XXIII havia pedido ao clero norte-americano que enviasse 10% de seus elementos para a América Latina para realizar tarefas de assistência. Illich se opôs desde o início a este plano, que ele interpretou como uma experiência equivocada para "modernizar" a Igreja latino-americana com medo de uma propagação do castrismo na área. Ele estava convencido de que a insensibilidade cultural e a arrogância moral implícitas em todo o projeto fariam mais mal do que bem às comunidades visadas. Esta contraparte eclesial da Aliança para o Progresso colocou o catolicismo a serviço do capitalismo e fez da fé religiosa cúmplice da ideologia do desenvolvimento.

A resposta de Illich foi a criação de um centro de estudos em Cuernavaca, no México, com o propósito de contribuir para o que chamou de "desyanquização" dos religiosos norte-americanos. Ao ensinar línguas e estudar a sociedade latino-americana, Illich esperava torná-los mais conscientes do ambiente cultural em que se encontravam e, assim, diminuir os danos. Em poucos anos, essa organização evoluiu para o Centro de Documentação Intercultural (Cidoc), uma espécie de universidade alternativa, sem currículo fixo, a partir da qual Illich organizou seminários sobre a análise dos aspectos negativos da modernização no Terceiro Mundo.

Uma aliança das classes médias

 

A crítica do desenvolvimentismo iniciada por Illich (e continuada de várias maneiras por uma série de autores) apontou, entre outras coisas, a forma como a ideia de desenvolvimento, apesar de ter se tornado uma aspiração das elites pós-coloniais, representava de várias maneiras uma continuidade com o colonialismo. Como o antigo imperialismo, o desenvolvimento tirava sua legitimidade de se apresentar como uma "exportação" dos valores da civilização europeia. E, como o antigo imperialismo, o desenvolvimento também visava destruir qualquer alteridade cultural. Ao promover uma concepção tecnocrática de crescimento econômico e uma visão vertical de "ajuda", as políticas de desenvolvimento reproduziram sob novas roupagens a mesma velha lógica de hierarquias geográficas e culturais.

A pedra de toque da oposição de Illich à Aliança para o Progresso era sua convicção de que a industrialização da América Latina promovida pelo desenvolvimentismo traria mais problemas do que soluções. Em particular, Illich considerou que as políticas de desenvolvimento iriam colocar as maiorias sociais do continente numa situação impossível: imporiam a toda a população uma ideia de melhoria social a partir de um determinado nível de consumo de bens e serviços, mas, ao mesmo tempo, jamais poderiam garantir esses níveis de consumo para toda a população. Pior ainda, as políticas de desenvolvimento teriam o efeito geral de tornar inviáveis ​​as formas tradicionais de subsistência, oferecendo substitutos modernos para essas formas tradicionais apenas a alguns.

As grandes maiorias, privadas do velho e do novo, seriam então expulsas do suposto progresso, vivendo no limbo entre a tradição e a modernidade. No final, com a criação de novas classes privilegiadas pela industrialização, o desenvolvimento apenas "modernizaria" os velhos padrões de desigualdade e exploração característicos do colonialismo interno em que viviam esses países desde sua independência da Espanha no início do século XIX. A maioria das pessoas na América Latina receberia nada além da promessa e nunca a realidade do desenvolvimento. No final das contas, afirmou Illich, a Aliança para o Progresso não seria mais do que uma "aliança para o avanço das classes médias".

Nos textos críticos escritos por Illich contra a Aliança - alguns dos quais seriam coletados em Alternativas (1974) - foram incubadas as linhas principais de seu pensamento posterior. Ao longo da década de 1970, em obras como The deschooling society (1971), The conviviality (1973), Energy and equity (1974) e Medical Nemesis (1976), essas linhas se cristalizariam em uma reflexão crítica sobre a modernidade industrial, cujos dois conceitos centrais seriam as noções de "contraprodutividade" e "convivencialidade".

A partir de suas observações sobre os efeitos do desenvolvimento na América Latina, Illich concluiu que o mesmo princípio rege o comportamento das instituições modernas: além de um certo limiar de crescimento, uma instituição começará a produzir o oposto do fim para o qual foi originalmente concebida. Ele chamou esse princípio de "contraprodutividade paradoxal" das instituições modernas. Illich analisou e documentou os efeitos da contraprodutividade em três áreas-chave da modernização do desenvolvimento: educação escolar, medicina institucional e transporte motorizado.

A escolaridade obrigatória era contraproducente porque, em vez de conhecimento e equidade, acabava produzindo seus opostos: ignorância e exclusão. A educação escolar confundia o acúmulo de horas gastas em uma sala de aula com o verdadeiro aprendizado. E, mais grave ainda, por se basear em um plano hierárquico de avanços escalonados, funcionava como uma fábrica de desistentes, que, não podendo completar a série inteira, carregaria para sempre o estigma social de seu suposto "fracasso" .

Enquanto a medicina institucional atrofiou as capacidades autônomas de cura de indivíduos e comunidades, o transporte motorizado, embora projetado para economizar tempo, acabou forçando as pessoas a dedicarem mais tempo social às atividades de deslocamento do que era usado nas sociedades pré-industriais. O uso do carro por alguns poucos favorecidos desvalorizou o "valor do uso dos pés" para todos, criando ambientes urbanos nos quais se tornou impossível caminhar. Assim, como resultado da contraprodutividade, o mundo contemporâneo passou a interpretar como progresso algo que nada mais é do que a expansão ilimitada de instituições contraproducentes que replicam processos de exclusão e “pobreza modernizada”.

A proposta de Illich diante dos danos provocados pela modernização foi uma abertura do imaginário social que iria além dos moldes impostos pelo desenvolvimento. Illich designou essa abertura como "convivencial". A convivencialidade supunha a introdução de alguns novos princípios para o "metabolismo social»": uma nova forma de conceber as relações do ser humano com seus instrumentos, baseada no respeito à autonomia e à equidade dos indivíduos e das comunidades. O aspecto determinante de uma sociedade convivencial seria o estabelecimento de limites democraticamente aceitos para o crescimento de instituições e ferramentas modernas. Illich considerou que algumas das maneiras pelas quais eles poderiam incorporar esses princípios eram a desescolarização e a adoção generalizada de dispositivos tecnológicos que (como a bicicleta) escapavam da contraprodutividade, bem como a criação de novos, projetados para as circunstâncias do Sul.

Em direção ao verdadeiro progresso

As abordagens de Illich podem ser interpretadas como uma tentativa de recuperar um senso radical de autonomia, entendida como a capacidade das pessoas de criar seu próprio ambiente e sua própria definição de "vida boa". A argumentação illichiana é, neste sentido, semelhante às conclusões de análises como as de James C. Scott sobre a economia moral dos camponeses, a "arte de não ser governado" e o fracasso dos grandiosos esquemas verticais de reforma social que visam "melhorar a condição humana".

A contribuição de Illich reside no fato de traduzir premissas semelhantes às do antropólogo norte-americano sobre a autonomia radical que podem ser encontradas em algumas formas tradicionais de produção e organização social em algo mais amplo: uma redefinição de nossa ideia de progresso. Illich dissocia o verdadeiro progresso do mero desenvolvimentismo porque encontra em modos de vida não industriais, não um atraso a superar, mas um repertório de possibilidades de autonomia e modos de vida emancipados.

Além de suas consequências materiais, Illich considerou que os efeitos negativos mais duradouros do desenvolvimento ocorreriam no reino do simbólico. Mais do que um estágio na evolução econômica de uma sociedade, Illich classificou o subdesenvolvimento como um "estado de espírito" e uma "categoria da consciência". A ideia de desenvolvimento envolveu uma profunda transformação do desejo: querer passou a ser sinônimo de consumo de “enlatados” que, por outro lado, estariam “continuamente fora do alcance da maioria”. O desenvolvimento envolveu, portanto, um processo de reificação, que transformaria a sede em "necessidade de uma Coca-Cola" ou o desejo de aprender em consumo de "educação".

As teses de Illich são hoje relevantes, entre outras razões, porque representam uma contrapartida original, pensada do Sul global, às teorias críticas que surgiram na Europa durante a primeira metade do século XX, sob a pena de autores como Max Horkheimer e Theodor W. Adorno. Com a ideia de contraprodutividade, Illich oferece sua própria versão da dialética negativa da modernização, que ele chama de "nêmesis" desencadeada pela natureza prometeica das tentativas modernas.

Mas, em contraste com os diagnósticos desesperados sobre as contradições insolúveis da modernidade que deram o tom da Escola de Frankfurt, há em Illich o esboço de um projeto conceitual e político para superar essas contradições sob uma concepção completamente diferente de modernidade baseada na ideia de limites à expansão econômica e tecnológica. Por essas razões, pode-se falar de uma "Escola Cuernavaca" de pensamento crítico sobre o mundo moderno, nascida sob a égide das ideias illichianas.

Illich representa uma notável exceção no contexto do pós-guerra: o de um crítico do desenvolvimentismo - como uma nova versão do colonialismo - que era completamente alheio ao nacionalismo que liderou muitas lutas anticoloniais. Os antecedentes das ideias de Illich podem ser encontrados em outras formas de resistência que, como Gandhian Swaraj, se distinguiram por se opor tanto ao domínio político direto de um poder estrangeiro quanto à civilização em nome da qual esse domínio era exercido, (uma civilização que, se não houvesse resistência, seria perpetuada sob as novas condições pós-coloniais).

No caso de Illich, foi uma crítica não apenas ao intervencionismo americano, mas à própria doutrina da "modernização". Essa ausência da ideia de nação em seu pensamento talvez ajude a compreender a afinidade de suas ideias com lutas mais recentes, como a dos zapatistas em Chiapas, que representaram uma rebelião tanto contra a globalização quanto contra a ideia homogeneizante de "nação mexicana".

Surgido no contexto de oposição a um projeto internacional de ajuda ao desenvolvimento - a Aliança para o Progresso - o pensamento de Illich evoluiu para uma reflexão sobre a condição do Sul Global. Illich produziu, assim, uma crítica que ajudou a revelar o modo como a ideia de desenvolvimento acabou se tornando a linguagem que estruturou, desde a segunda metade do século XX, as relações entre o Norte e o Sul. No entanto, nas últimas décadas, a linguagem da modernização em geral entrou em crise, não apenas para as nações pós-coloniais, mas para a humanidade como um todo.

À medida que os efeitos contraproducentes da industrialização capitalista se tornam cada vez mais evidentes, os países "avançados" começaram a se assemelhar aos "atrasados" de várias maneiras. Mesmo nos países ricos, o capital, em suas versões digital e financeira, gera cada vez menos empregos (ou empregos cada vez mais instáveis, mal pagos e mais precários). Como no Sul, há agora uma tendência no Norte de abundância de trabalho como fator de produção, abundância que o capital não quer - ou provavelmente não pode - absorver. Da mesma forma, em todos os cantos do globo os efeitos das mudanças climáticas começam a se fazer sentir intensamente, produto da transgressão de certos limites na capacidade do ecossistema de suportar as consequências da industrialização capitalista.

A condição histórica do Sul Global está se tornando cada vez mais o espelho no qual o Norte pode olhar sua própria imagem, ou pelo menos alguns fragmentos reveladores de seu futuro. Neste mundo que surgiu depois do fim da era do desenvolvimento, as teses de Iván Illich adquirem uma relevância particular: elas contribuem para o projeto compartilhado de esclarecimento de nossas ideias sobre o progresso, para a tarefa de encontrar um novo e diferente vocabulário para imaginar um futuro comum.

Sobre o autor

Professor do Centro de Estudos Internacionais do El Colegio de México e autor de The Moment of Rupture: Historical Consciousness in Interwar German Thought.