JEANNE THEOHARIS
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| Rosa Parks falando na conclusão da marcha pelos direitos civis de Selma a Montgomery em 1965, com o reverendo Ralph Abernathy à esquerda, em 25 de março de 1965 em Montgomery, Alabama. (Stephen F. Somerstein / Getty Images) |
"Trilhando a corda bamba da Jim Crow desde o nascimento até a morte ... [é] preciso uma alma nobre para sondar esta linha. Há sempre uma linha de algum tipo - linha colorida pendurada na corda bamba. Para mim, parece que somos marionetes no barbante na mão do homem branco. Eles dizem que devemos ser segregados deles pela linha de cor, mas eles puxam as cordas e nós obedecemos para sua satisfação ou sofremos as consequências se sairmos da linha."- Rosa Parks
Rosa Louise McCauley Parks nasceu há 110 anos. Sua posição corajosa em um ônibus de Montgomery em dezembro de 1955 é agora uma lenda americana, mas sua voz política e radicalismo ainda não são reconhecidos. Mesmo muitos que sabem que ela não era uma simples costureira ainda a classificam erroneamente como um rosto da política de respeitabilidade - distorcendo suas crenças políticas, o sofrimento que ela suportou e o radicalismo do movimento pelos direitos civis.
Rosa Parks era uma organizadora experiente de 42 anos da classe trabalhadora quando o boicote aos ônibus de Montgomery começou. Ela cresceu em uma família que apoiava o pan-africanista Marcus Garvey e começou sua vida política adulta ao lado de seu marido ativista, Raymond. Ela ingressou na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NCAAP) local em 1943 e passou a década seguinte trabalhando em uma série de casos anti-violação e anti-linchamento legal.
Ao lado do ativista de Montgomery e líder da Brotherhood of Sleeping Car Porters, E. D. Nixon, Parks pressionou a NAACP da cidade a tomar uma ação mais assertiva e em massa contra a Jim Crow. Orientada pela lendária organizadora Ella Baker, ela foi inspirada pelas visões democráticas radicais de Septima Clark e Myles Horton quando frequentou a Highlander Folk School no verão antes de sua prisão.
Rosa Parks mudou-se para Detroit em 1957 e passou a segunda metade de sua vida lutando contra a injustiça racial do Norte, não vendo “muita diferença” entre sua segregação nas escolas e moradia, discriminação no trabalho e brutalidade policial e a do Sul. Ela abraçou a ação direta não violenta e o direito moral de autodefesa, citando Malcolm X como seu herói pessoal.
Até o fim de sua vida, Parks acreditava que a luta ainda não havia acabado e que havia muito trabalho pela frente. No entanto, no panteão dos radicais negros, ela é frequentemente omitida e suas ideias políticas permanecem amplamente não reconhecidas.
Antes do boicote
Nascida em 1913 em Tuskegee, Alabama, a militância de Rosa Parks começou em casa. Aos seis anos, quando a violência racista explodiu contra os soldados negros que voltavam da Primeira Guerra Mundial, ela ficou acordada com o avô enquanto ele guardava a casa deles com sua espingarda contra ataques da Ku Klux Klan. Quando era pré-adolescente, quando um valentão branco ameaçou ela e seu irmão mais novo, Sylvester, ela pegou um tijolo e o ameaçou. Ele recuou. Quando ela contou à avó sobre o incidente, ela a repreendeu, dizendo que se ela persistisse com esse tipo de comportamento seria linchada antes de crescer. Sentindo-se traída, a jovem Rosa respondeu: "Prefiro ser linchada a viver para ser maltratada, a não poder dizer: 'Não gosto disso'".
Aos dezoito anos, um amigo em comum apresentou Rosa a um barbeiro politicamente ativo, Raymond Parks. Ela o descreveu como “o primeiro ativista de verdade que conheci”. Raymond estava organizando em nome dos Scottsboro Boys, nove jovens de doze a dezenove anos que haviam sido injustamente acusados de estupro e, todos menos o mais novo, foram condenados à morte. (A campanha foi amplamente liderada por comunistas e outros esquerdistas, porque a NAACP evitava casos que envolviam ou alegavam violência sexual.) Conhecer Raymond abriu um novo mundo de luta coletiva. Quando se casaram, Rosa juntou-se a ele nessa perigosa empreitada; lembrava-se de reuniões noturnas, armas em cima da mesa, porque era arriscado até fazer uma reunião.
Em 1943, irritada com o fato de os negros estarem lutando no exterior e incapazes de votar em casa, Rosa Parks ingressou na NAACP de Montgomery. Junto com E. D. Nixon e o ativista Johnnie Carr, ela ajudou a transformá-lo em um ramo mais ativista. Eles trabalharam em campanhas de registro de eleitores em massa, lutaram contra injustiças no sistema jurídico criminal e organizaram a dessegregação de escolas e ônibus. Em busca de justiça para vítimas de linchamentos, estupros e agressões - incluindo a afro-americana Recy Taylor, de 24 anos, que foi sequestrada por seis homens brancos no Alabama em 1944 - ela viajou pelo estado documentando esses abusos.
“Os brancos o acusariam de causar problemas quando tudo o que você estava fazendo era agir como um ser humano normal em vez de se encolher”, explicou ela. Parks escreveu repetidamente sobre a “grande façanha acrobática” de negociar a supremacia branca contra os negros. Esse trabalho com a NAACP era perigoso e ela fazia parte de um pequeno grupo disposto a fazê-lo. Ela ficou desanimada - e Raymond ainda mais - pelos medos e "complacência" de muitos outros afro-americanos. “Um negro militante era quase uma aberração da natureza para [os brancos]”, lamentou ela, “muitas vezes ridicularizado por outros de seu próprio grupo”.
Em outro lugar, Parks escreveu: “Há tanta dor, desapontamento e opressão que se pode suportar... A linha entre a razão e a loucura fica cada vez mais tênue.” Ela notou a pressão constante para aquiescer e que “não havia solução para nós que não poderíamos nos conformar facilmente com esse modo de vida opressivo”.
Ao ler Parks hoje, é impressionante o quanto ela enfatizou a dificuldade de discordar e a pressão que recaiu sobre aqueles que o fizeram. Ela teorizou o esforço e o ostracismo de ser uma rebelde e como o sistema foi projetado para evitar que sergisse um, uma prova de décadas de ativismo de base. Se contemporâneos como Martin Luther King, Malcolm X, Stokely Carmichael e Bayard Rustin pensaram profundamente sobre o mesmo tema, não escreveram sobre ele com a mesma intensidade.
Parks lutou com essa pressão e clima hostil por mais de uma década antes do início do boicote aos ônibus - desesperada por anos, ao lado de Nixon e Carr, de que nenhum movimento de massa estava surgindo.
O boicote aos ônibus de Montgomery
A visão global de liberdade de Rosa Parks
Durante a revolta de Detroit em 1967, a polícia matou vários residentes negros, incluindo três adolescentes desarmados no Algiers Motel. Quando nenhum policial foi indiciado e a mídia se recusou a investigar, jovens radicais decidiram realizar um “Tribunal do Povo”. Quando a convidaram para fazer parte do júri, ela concordou. Quando os jovens do Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ajudaram a construir um partido político negro independente com residentes locais no condado de Lowndes, Alabama, Parks viajou para apoiá-los. Quando o juiz de Detroit, George Crockett, desafiou as prisões em massa de pessoas que participavam de uma convenção da República da Nova África (RNA) estabelecendo um tribunal na delegacia de polícia, o sindicato da polícia lançou uma petição para o sue impeachment. Então ela se juntou à campanha para protegê-lo. Ela visitou a escola dos Panteras Negras em Oakland; participou da convenção Black Power de 1968 na Filadélfia; serviu na equipe da Convenção Política Nacional Negra de 1972 em Gary, Indiana; ajudou a organizar muitos comitês locais de defesa de prisioneiros (inclusive para Joan Little, Wilmington Ten e RNA Eleven); e lutou por reparações com a Coalizão Nacional de Negros por Reparações na América (N'COBRA).
A visão de liberdade de Parks era global. Uma das primeiras opositoras do envolvimento dos EUA no Vietnã, ela se opôs à política dos EUA na América Central na década de 1980 e protestou contra a cumplicidade dos EUA no apartheid sul-africano. Oito dias após o 11 de setembro, ela se juntou a Harry Belafonte, Danny Glover e outros ativistas dos direitos civis para exigir que os Estados Unidos trabalhem por meio de instituições internacionais e não recoresse à guerra.
Simplesmente ter negros em cargos importantes não era a definição de justiça de Parks. Ela emitiu uma declaração pública contra a nomeação de Clarence Thomas para a Suprema Corte (antes que o testemunho de Anita Hill se tornasse público), consternada com o fato de a Suprema Corte estar “dando as costas ao fato inegável da discriminação e exclusão”. Dado o histórico ruim de Thomas em direitos civis e de voto, sua nomeação “não representaria um passo à frente no caminho para o progresso racial, mas uma reviravolta nesse caminho”.
Em algum momento da década de 1990, uma Rosa Parks mais velha rabiscou várias vezes em um saco de papel "A luta continua... A luta continua... A luta continua." Até o dia de sua morte, em outubro de 2005, ela insistiu: "Não desista e não diga que o movimento está morto".
COLABORADOR
Jeanne Theoharis é uma ilustre professora de ciência política no Brooklyn College of CUNY e autora do premiado The Rebellious Life of Mrs. Rosa Parks, recentemente transformado em um documentário dirigido por Johanna Hamilton e Yoruba Richen, agora transmitido no Peacock.
Rosa Parks era uma organizadora experiente de 42 anos da classe trabalhadora quando o boicote aos ônibus de Montgomery começou. Ela cresceu em uma família que apoiava o pan-africanista Marcus Garvey e começou sua vida política adulta ao lado de seu marido ativista, Raymond. Ela ingressou na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NCAAP) local em 1943 e passou a década seguinte trabalhando em uma série de casos anti-violação e anti-linchamento legal.
Ao lado do ativista de Montgomery e líder da Brotherhood of Sleeping Car Porters, E. D. Nixon, Parks pressionou a NAACP da cidade a tomar uma ação mais assertiva e em massa contra a Jim Crow. Orientada pela lendária organizadora Ella Baker, ela foi inspirada pelas visões democráticas radicais de Septima Clark e Myles Horton quando frequentou a Highlander Folk School no verão antes de sua prisão.
Rosa Parks mudou-se para Detroit em 1957 e passou a segunda metade de sua vida lutando contra a injustiça racial do Norte, não vendo “muita diferença” entre sua segregação nas escolas e moradia, discriminação no trabalho e brutalidade policial e a do Sul. Ela abraçou a ação direta não violenta e o direito moral de autodefesa, citando Malcolm X como seu herói pessoal.
Até o fim de sua vida, Parks acreditava que a luta ainda não havia acabado e que havia muito trabalho pela frente. No entanto, no panteão dos radicais negros, ela é frequentemente omitida e suas ideias políticas permanecem amplamente não reconhecidas.
Antes do boicote
Nascida em 1913 em Tuskegee, Alabama, a militância de Rosa Parks começou em casa. Aos seis anos, quando a violência racista explodiu contra os soldados negros que voltavam da Primeira Guerra Mundial, ela ficou acordada com o avô enquanto ele guardava a casa deles com sua espingarda contra ataques da Ku Klux Klan. Quando era pré-adolescente, quando um valentão branco ameaçou ela e seu irmão mais novo, Sylvester, ela pegou um tijolo e o ameaçou. Ele recuou. Quando ela contou à avó sobre o incidente, ela a repreendeu, dizendo que se ela persistisse com esse tipo de comportamento seria linchada antes de crescer. Sentindo-se traída, a jovem Rosa respondeu: "Prefiro ser linchada a viver para ser maltratada, a não poder dizer: 'Não gosto disso'".
Aos dezoito anos, um amigo em comum apresentou Rosa a um barbeiro politicamente ativo, Raymond Parks. Ela o descreveu como “o primeiro ativista de verdade que conheci”. Raymond estava organizando em nome dos Scottsboro Boys, nove jovens de doze a dezenove anos que haviam sido injustamente acusados de estupro e, todos menos o mais novo, foram condenados à morte. (A campanha foi amplamente liderada por comunistas e outros esquerdistas, porque a NAACP evitava casos que envolviam ou alegavam violência sexual.) Conhecer Raymond abriu um novo mundo de luta coletiva. Quando se casaram, Rosa juntou-se a ele nessa perigosa empreitada; lembrava-se de reuniões noturnas, armas em cima da mesa, porque era arriscado até fazer uma reunião.
Em 1943, irritada com o fato de os negros estarem lutando no exterior e incapazes de votar em casa, Rosa Parks ingressou na NAACP de Montgomery. Junto com E. D. Nixon e o ativista Johnnie Carr, ela ajudou a transformá-lo em um ramo mais ativista. Eles trabalharam em campanhas de registro de eleitores em massa, lutaram contra injustiças no sistema jurídico criminal e organizaram a dessegregação de escolas e ônibus. Em busca de justiça para vítimas de linchamentos, estupros e agressões - incluindo a afro-americana Recy Taylor, de 24 anos, que foi sequestrada por seis homens brancos no Alabama em 1944 - ela viajou pelo estado documentando esses abusos.
“Os brancos o acusariam de causar problemas quando tudo o que você estava fazendo era agir como um ser humano normal em vez de se encolher”, explicou ela. Parks escreveu repetidamente sobre a “grande façanha acrobática” de negociar a supremacia branca contra os negros. Esse trabalho com a NAACP era perigoso e ela fazia parte de um pequeno grupo disposto a fazê-lo. Ela ficou desanimada - e Raymond ainda mais - pelos medos e "complacência" de muitos outros afro-americanos. “Um negro militante era quase uma aberração da natureza para [os brancos]”, lamentou ela, “muitas vezes ridicularizado por outros de seu próprio grupo”.
Em outro lugar, Parks escreveu: “Há tanta dor, desapontamento e opressão que se pode suportar... A linha entre a razão e a loucura fica cada vez mais tênue.” Ela notou a pressão constante para aquiescer e que “não havia solução para nós que não poderíamos nos conformar facilmente com esse modo de vida opressivo”.
Ao ler Parks hoje, é impressionante o quanto ela enfatizou a dificuldade de discordar e a pressão que recaiu sobre aqueles que o fizeram. Ela teorizou o esforço e o ostracismo de ser uma rebelde e como o sistema foi projetado para evitar que sergisse um, uma prova de décadas de ativismo de base. Se contemporâneos como Martin Luther King, Malcolm X, Stokely Carmichael e Bayard Rustin pensaram profundamente sobre o mesmo tema, não escreveram sobre ele com a mesma intensidade.
Parks lutou com essa pressão e clima hostil por mais de uma década antes do início do boicote aos ônibus - desesperada por anos, ao lado de Nixon e Carr, de que nenhum movimento de massa estava surgindo.
O boicote aos ônibus de Montgomery
O ônibus, com sua visível arbitrariedade e esperado servilismo, foi uma das experiências mais viscerais de segregação na Jim Crow Montgomery. “Você morria um pouco cada vez que se deparava com esse tipo de discriminação”, observou Parks. Um punhado de negros de Montgomery resistiu à segregação nos ônibus da cidade na década anterior ao estande dela. Em 1944, Viola White foi presa por se recusar a ceder seu assento; ela foi espancada e multada em dez dólares. Seu caso ainda estava em apelação quando ela faleceu dez anos depois. O vizinho de Rosa Parks, Hilliard Brooks, foi morto pela polícia por resistir no ônibus em 1950.
Então, em 2 de março de 1955, Claudette Colvin, de quinze anos, recusou-se a abrir mão de seu assento no ônibus. A polícia a arrastou para fora do ônibus e, quando ela lutou contra a violência, eles a acusaram de agredir um policial. Rosa Parks arrecadou fundos para o caso de Colvin e a convidou para ser secretária do Conselho da Juventude da NAACP de Montgomery, que Parks havia iniciado no ano anterior para treinar e encorajar os jovens a tomar posições mais firmes contra a segregação.
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Cartão de impressão digital de Rosa Parks, de 1º de dezembro de 1955. (Arquivos Nacionais e Administração de Registros-Região Sudeste via Wikimedia Commons) |
O ônibus, com sua visível arbitrariedade e esperado servilismo, foi uma das experiências mais viscerais de segregação em Jim Crow Montgomery. “Você morria um pouco cada vez que se deparava com esse tipo de discriminação”, observou Parks. Um punhado de negros de Montgomery resistiu à segregação nos ônibus da cidade na década anterior ao estande dela. Em 1944, Viola White foi presa por se recusar a ceder seu assento; ela foi espancada e multada em dez dólares. Seu caso ainda estava em apelação quando ela faleceu dez anos depois. O vizinho de Rosa Parks, Hilliard Brooks, foi morto pela polícia por resistir no ônibus em 1950.
Quando os líderes comunitários pediram à cidade um tratamento melhor após a prisão de Colvin, Parks se recusou a comparecer: “Decidi que não iria a lugar nenhum com um pedaço de papel na mão pedindo favores aos brancos”. No verão de 1955, Parks participou de um workshop de duas semanas na Highlander Folk School, com sede no Tennessee; isso rejuvenesceu seu espírito e ela redobrou seus esforços com o Conselho da Juventude.
Quatro dias antes de sua prisão, Parks compareceu a uma reunião lotada. O principal organizador do caso Emmett Till, Dr. T. R. M. Howard, veio à cidade para trazer a má notícia de que os dois homens que mataram Till foram absolvidos. Parks estava zangado e desesperado. Houve mais atenção ao caso de Till do que a qualquer outro em que eles trabalharam, e ainda assim os homens andavam livres.
Rosa Parks havia sido expulsa do ônibus várias vezes por não querer seguir a prática de alguns motoristas de ônibus de Montgomery, que forçavam os negros a descer do ônibus depois de pagarem e embarcar novamente na parte de trás. Naquela noite, 1º de dezembro de 1955, quando ela recusou a ordem do motorista de ônibus James Blake para se mudar, Parks pensou em seu avô e em sua arma. Ela pensou em Emmett Till. E ela decidiu ficar firme. “Algumas pessoas dizem que eu estava cansada... O único cansaço que eu estava era de aceitar.”
Embora tímida por natureza, Rosa Parks não estava quieta naquela noite. Quando Blake decidiu prendê-la e a polícia entrou no ônibus, perguntando por que ela não se mexeu, ela rebateu: "Por que você nos empurra?" Não se tratava de um assento ao lado de um branco, ela explicou mais tarde: “Nunca fui o que você chamaria de apenas uma integracionista. Eu sei que fui chamada assim... Integrar esse ônibus não significaria mais igualdade. Mesmo quando havia segregação, havia muita integração no Sul, mas era para benefício e conveniência do branco, não para nós.” Seu objetivo era "descontinuar todas as formas de opressão".
Os residentes negros de Montgomery estavam em um ponto de ruptura. Tarde da noite, quando Parks decidiu abrir um processo legal, o Conselho Político Feminino (WPC) entrou em ação. A líder do WPC e professora do estado do Alabama, Jo Ann Robinson, foi para a faculdade no meio da noite e, com a ajuda de um colega e dois alunos, distribuiu trinta e cinco mil folhetos com os dizeres: "Outra mulher foi presa no ônibus..."
O folheto não dizia que Rosa Parks havia sido presa; foi o acúmulo de injustiça que ficou claro. O boicote continuaria por 382 dias - alimentado por organizados Black Montgomerians que montaram quarenta estações de coleta pela cidade. No auge do boicote, a Montgomery Improvement Association estava coordenando dez mil a quinze mil corridas por dia.
A família Parks morava em Cleveland Court Projects há doze anos quando ela foi presa. Cinco semanas depois de se recusar a levantar no ônibus, ela foi demitida de seu emprego como alfaiate assistente na loja de departamentos Montgomery Fair; logo depois, Raymond perdeu o emprego como barbeiro na Base Aérea de Maxwell. A família mergulhou na pobreza.
Apesar da conclusão bem-sucedida do boicote um ano depois, a família Parks ainda enfrentava ameaças de morte e não conseguia um emprego estável. Assim, oito meses após o fim do boicote, em agosto de 1957, eles deixaram Montgomery e foram para Detroit, onde moravam seu irmão e primos.
Ela a chamou de “a terra prometida do norte que não existia”. Eles ainda lutaram para encontrar trabalho ou um lugar decente para morar por anos. Em 1965, o recém-eleito congressista John Conyers a contratou para trabalhar em seu escritório em Detroit. Uma década depois de se recusar a levantar no ônibus, Parks havia alcançado pelo menos um mínimo de estabilidade econômica. Ela finalmente conseguiu um plano de saúde.
A visão global de liberdade de Rosa Parks
Rosa Parks viveu por quase cinco décadas em Detroit. Ela detestava a segregação habitacional e escolar da cidade, a exclusão de empregos e o policiamento brutal, tudo muito reminiscente de Montgomery. Ela lutou por mais moradia pública e benefícios sociais, juntou-se às lutas sindicais e pressionou pela história negra em todas as partes do currículo.
Parks há muito tirava sustento da militância dos jovens. Aqui novamente ela o fez - trabalhando ao lado de um crescente movimento Black Power. Ela amava Malcolm e Martin Luther King, Ella Baker e Queen Mother Moore. Para ela, “qualquer meio de mostrar que estamos insatisfeitos” era essencial, e ela participou de dezenas de iniciativas contra a injustiça social.
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| Rosa Parques, c. 1978. (Biblioteca Schlesinger, RIAS, Harvard University via Wikimedia Commons) |
Durante a revolta de Detroit em 1967, a polícia matou vários residentes negros, incluindo três adolescentes desarmados no Algiers Motel. Quando nenhum policial foi indiciado e a mídia se recusou a investigar, jovens radicais decidiram realizar um “Tribunal do Povo”. Quando a convidaram para fazer parte do júri, ela concordou. Quando os jovens do Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ajudaram a construir um partido político negro independente com residentes locais no condado de Lowndes, Alabama, Parks viajou para apoiá-los. Quando o juiz de Detroit, George Crockett, desafiou as prisões em massa de pessoas que participavam de uma convenção da República da Nova África (RNA) estabelecendo um tribunal na delegacia de polícia, o sindicato da polícia lançou uma petição para o sue impeachment. Então ela se juntou à campanha para protegê-lo. Ela visitou a escola dos Panteras Negras em Oakland; participou da convenção Black Power de 1968 na Filadélfia; serviu na equipe da Convenção Política Nacional Negra de 1972 em Gary, Indiana; ajudou a organizar muitos comitês locais de defesa de prisioneiros (inclusive para Joan Little, Wilmington Ten e RNA Eleven); e lutou por reparações com a Coalizão Nacional de Negros por Reparações na América (N'COBRA).
A visão de liberdade de Parks era global. Uma das primeiras opositoras do envolvimento dos EUA no Vietnã, ela se opôs à política dos EUA na América Central na década de 1980 e protestou contra a cumplicidade dos EUA no apartheid sul-africano. Oito dias após o 11 de setembro, ela se juntou a Harry Belafonte, Danny Glover e outros ativistas dos direitos civis para exigir que os Estados Unidos trabalhem por meio de instituições internacionais e não recoresse à guerra.
Simplesmente ter negros em cargos importantes não era a definição de justiça de Parks. Ela emitiu uma declaração pública contra a nomeação de Clarence Thomas para a Suprema Corte (antes que o testemunho de Anita Hill se tornasse público), consternada com o fato de a Suprema Corte estar “dando as costas ao fato inegável da discriminação e exclusão”. Dado o histórico ruim de Thomas em direitos civis e de voto, sua nomeação “não representaria um passo à frente no caminho para o progresso racial, mas uma reviravolta nesse caminho”.
Em algum momento da década de 1990, uma Rosa Parks mais velha rabiscou várias vezes em um saco de papel "A luta continua... A luta continua... A luta continua." Até o dia de sua morte, em outubro de 2005, ela insistiu: "Não desista e não diga que o movimento está morto".
COLABORADOR
Jeanne Theoharis é uma ilustre professora de ciência política no Brooklyn College of CUNY e autora do premiado The Rebellious Life of Mrs. Rosa Parks, recentemente transformado em um documentário dirigido por Johanna Hamilton e Yoruba Richen, agora transmitido no Peacock.
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