Steve Early e Suzanne Gordon
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| Um soldado de infantaria dos EUA varre as montanhas durante uma patrulha na província de Paktika, no leste do Afeganistão. 23 de setembro de 2009. (PFC Andrya Hill / Exército dos Estados Unidos via Wikimedia Commons) |
Resenha de Un-American: A Soldier's Reckoning of Our Longest War, de Erik Edstrom (Bloomsbury, 2020); Pain Is Weakness Leaving the Body: A Marine's Unbecoming, de Lyle Jeremy Rubin (Bold Type Books, 2022); e Paths of Dissent: Soldiers Speak Out Against America's Misguided Wars, editado por Andrew Bacevich e Daniel A. Sjursen (Metropolitan Books, 2023)
Uma vítima frequente da guerra é a crença confiante compartilhada por novos soldados de que sua causa é justa e digna de grande sacrifício pessoal. Depois que a Al-Qaeda derrubou quatro aviões civis e causou quase três mil mortes em 11 de setembro de 2001, os recrutadores militares dos EUA foram inundados com voluntários ansiosos. O fervor patriótico, junto com o desejo de vingança e o desejo de tornar o mundo um lugar mais seguro, motivou muitos rapazes e moças a se alistar.
À medida que a realidade das intervenções simultâneas no Iraque e no Afeganistão começou a cair, muitos participantes - como os veteranos do Vietnã antes deles - ficaram com raiva, amargurados e desiludidos. Alguns deles se voltaram para a escrita de memórias que desmascara todo o dispendioso e desastroso projeto de US$ 8 trilhões conhecido como “guerra global contra o terror”. Três excelentes novas reflexões do tamanho de um livro sobre treinamento militar, socialização e serviço de combate no Oriente Médio definitivamente não terminarão nas listas de leitura de programas ROTC de nível universitário ou júnior, ou mesmo nas academias de serviço dos EUA.
Mas muitos leitores civis se beneficiarão das críticas às políticas e percepções pessoais encontradas em Un-American, de Erik Edstrom; Pain Is Weakness Leaving the Body de Lyle Jeremy Rubin; e Paths of Dissent, uma coleção editada compilada por Andrew Bacevich e Daniel A. Sjursen, que se tornaram historiadores depois de servir como oficiais de carreira do Exército.
Como Bacevich e Sjursen, Edstrom frequentou West Point. Posteriormente, ele serviu como Ranger do Exército, líder de pelotão de infantaria e vencedor da Estrela de Bronze no Afeganistão, e membro do Barack Obama's Presidential Escort Platoon. Neto de um veterano da Segunda Guerra Mundial e produto de uma criação de classe média em um subúrbio de Boston, ele fez parte da primeira safra de candidatos pós-11 de setembro ao Point, um lugar onde “você não podia deixar de receber entusiasmado com a perspectiva de atirar, bombardear e invadir”. Suas dúvidas sobre o serviço militar começaram quando sua turma do primeiro ano foi imediatamente “isolada, separada de famílias e redes de apoio” para que, durante sua “doutrinação inicial”, eles fossem “protegidos de qualquer coisa que pudesse moderar ou nos fazer questionar o dogma militar”.
Orar e pulverizar
Como parte do processo de preparar "nadadores americanos, coroinhas piedosos, lutadores com orelhas de couve-flor, tesoureiros estudiosos da classe, e Escoteiros Águia" para eventuais implantações no Iraque e no Afeganistão, os cadetes de West Point marcharam em cadência para este canto edificante:
Esquerda, direita, esquerda, direita, esquerda direita MATAR!... Fui à mesquita onde todos os terroristas rezam, montei minha espada de argila E OS EXPLODI... Fui até a loja onde todas as mulheres compram, peguei meu facão E COMECEI A CORTAR! Fui ao parquinho onde todas as crianças brincam, peguei minha Uzi E COMECEI A PULVERIZAR!
Na academia, Edstrom relata: “Fui ensinado a pensar em como ganhar minha pequena parte na guerra, não se deveríamos estar em guerra”. Enviado ao Afeganistão, ele logo descobriu que “lutar contra o terrorismo” era uma tarefa complicada para os soldados de todos os níveis da “cadeia de comando”. Muitos de seus inimigos locais eram “adolescentes ou fazendeiros furiosos com queixas legítimas. . . pessoas cansadas de nossa ocupação interminável de suas terras e desvalorização desdenhosa das vidas afegãs. Quando examinei minha própria alma, não pude culpá-los por revidar. Se eu estivesse no lugar deles, teria feito o mesmo.”
Rubin tomou um caminho mais incomum para se tornar um oficial subalterno desiludido com seu próprio envolvimento em “guerras eternas”. Como aprendemos em Pain Is Weakness Leaving the Body, Rubin foi um fervoroso sionista no ensino médio e um “ativista pró-guerra” enquanto era um jovem republicano na faculdade. Ignorando o treinamento da academia de serviço e o ROTC na Emory University em Atlanta, Rubin experimentou pela primeira vez o Corpo de Fuzileiros Navais como um candidato à Escola de Candidatos a Oficiais que fracassou e se tornou um soldado do campo de treinamento. Isso lhe deu uma visão considerável sobre o que ele chama de “lance corporal underground” e “camaradagem das fileiras alistadas que se somam a uma solidariedade de classe latente”:
Como os fuzileiros navais gostam de observar, eles representam a maioria das forças armadas que “trabalha para viver”. O corpo de oficiais da Marinha, por outro lado, é formado por esforçados, que aprenderam a competir desde cedo e [acabam] enfrentando outros em um processo de revisão por pares implacável e sistema promocional que se segue. ... Havia uma seriedade na existência alistada, uma convicção de dever e sacrifício coletivo, por mais bárbaras que fossem suas realizações, que nunca foi permitido congelar entre o bronze.
Rubin acabou sendo escolhido para ser um primeiro-tenente fazendo trabalho de inteligência de sinais no Afeganistão. Isso se seguiu a um período de dois meses na sede da Agência de Segurança Nacional (NSA) em Fort Meade, Maryland, onde ele foi informado sobre um sistema de vigilância “projetado para tornar as missões de matar ou capturar o mais amigável possível”. Como parte de seu treinamento, Rubin aprendeu sobre a “análise do padrão de vida de afegãos aleatórios em um andar de vigia ultrassecreto” da NSA, onde era difícil não se sentir inundado por uma “onisciência divina”.
Segmentação em tempo real
Como Rubin descobriu mais tarde no campo, a capacidade dos militares dos EUA de “erradicar qualquer um que tenha um cartão marcado SIM” não impediu que os comandantes talibãs conhecedores de tecnologia “trocassem seus cartões como uma precaução de segurança regular”. A mesma capacidade de mira em “tempo real” foi usada milhares de vezes durante sua implantação “para acabar com supostos combatentes inimigos, muitos dos quais os relatórios investigativos agora concluíram que eram civis”. Na época, no entanto, “as avaliações de danos de batalha listavam praticamente todos os homens em idade militar como inimigos”.
A desconexão entre a propaganda da guerra contra o terror e a realidade de se intrometer nos assuntos de um país há muito resistente à ocupação estrangeira teve um impacto doloroso em Edstrom e Rubin. Ao retornar aos Estados Unidos como capitão do Exército, Edstrom recebeu “tapas nas costas e cervejas gratuitas de civis bem-intencionados” para quem a guerra havia se tornado “música de elevador”. Enquanto isso, ele teve que viver com a memória de soldados mortos e mutilados sob seu comando, e o conhecimento de que o terrorismo – na forma de "assassinatos direcionados, bombardeios, ataques de drones, prisões secretas em 'locais negros', tortura e assassinato arbitrário de civis" - foi fundamental para a missão de “contraterrorismo”. Tudo o que Rubin queria fazer, depois de voltar para casa, “era parar a guerra. E, além disso, compadecer-se daqueles que, pelo menos, puderam ver isso.”
Os quinze colaboradores do Paths of Dissent também compartilhavam desse desejo e muitas vezes ajudavam a criar plataformas organizacionais para educar e agitar contra a política externa e militar dos EUA. Em seu ensaio para o livro, Jonathan Hutto descreve sua trajetória da Howard University até a Marinha, onde se tornou um dos principais organizadores do “Appeal for Redress”. Esta declaração de 2006, apoiada por vários milhares de soldados da ativa, da reserva e da Guarda Nacional servindo em dez países ao redor do mundo, pedia ao Congresso que acabasse com as ocupações do Iraque e do Afeganistão.
Após o serviço militar no exterior, tanto Joy Damiani quanto Vincent Emanuele encontraram seu caminho para Veteranos do Iraque Contra a Guerra e Veteranos pela Paz. Com sua orientação e incentivo, Damiani “aprendeu cada vez mais a verdade cuja superfície eu mal havia arranhado como um soldado miserável e desmoralizado” designado, como especialista em relações públicas do Exército, a “fazer as relações públicas parecerem notícias e uma guerra invencível parecer como uma vitória.” Fuzileiro naval que recusou um terceiro destacamento de combate para o Iraque, Emanuele levou suas críticas à guerra ao Capitólio, onde testemunhou em 2008 sobre maus-tratos a prisioneiros e “regras de engajamento” que colocavam não-combatentes em perigo.
Caminhos para a dissidência
Among the other notable voices in this outstanding collection are Matthew Hoh, a dissenter within the Pentagon and the State Department who resigned in protest in 2009, continued his antiwar activism, and ran for US Senate as a Green Party candidate from North Carolina in the most recent midterm election. In another chapter, entitled “Truth, Lies, and Propaganda,” former minor league baseball player Kevin Tillman recalls how he and his brother Pat, a National Football League star, became Army Rangers deployed to Iraq and Afghanistan. Pat Tillman’s death during a 2004 firefight in Afghanistan was infamously covered up by the Pentagon. As his brother recalls, “the Bush Administration didn’t like the optics of a high-profile soldier like Pat being killed by friendly fire . . . So the government lied to us — his family — and to the American people with a manufactured story about dying by enemy fire and then used him to promote more war.”
In addition to coediting Paths of Dissent, retired Army colonel and former Boston University history professor Bacevich and retired Army major Sjursen both helped launch new vehicles for influencing public opinion about military intervention abroad. Bacevich cofounded the Quincy Institute for Responsible Statecraft, a Washington, DC–based think tank that is promoting “ideas that move US foreign policy away from endless war and toward vigorous diplomacy in the pursuit of international peace.” As Bacevich told us when the Quincy Institute was launched in 2019, “I’m optimistic that we’re going to make a dent at least in the foreign policy consensus. That won’t necessarily send the military-industrial complex fleeing or surrendering, but it will have some impact.”
Like Quincy, the nonprofit Eisenhower Media Network, started by Sjursen, is dedicated “to educating Americans about the social, political, and financial destructiveness of the military industrial complex.” Now directed by retired Air Force master sergeant Dennis Fritz, the Media Network has assembled a distinguished roster of former service members who can offer media outlets an alternative perspective often missing from mainstream reporting and commentary on “defense issues.” (Eisenhower experts include Edstrom and his fellow Paths of Dissent contributors Hoh and Dan Berschinksi.)
Ao disponibilizar críticos bem credenciados do Pentágono para podcasts, programas de TV e rádio, revistas nacionais e jornais, a rede de mídia está tentando alcançar “amplos públicos multipartidários”, em vez de apenas ativistas que já se opõem à guerra e ao militarismo. Os autores de Un-American, Pain is Weakness Leaving the Body e Paths of Dissent têm a mesma missão educacional vital, que seus leitores podem ajudar compartilhando (e até mesmo fazendo com que suas bibliotecas locais peçam) esses livros importantes.
Colaborador
Steve Early e Suzanne Gordon são coautores do novo livro Our Veterans: Winners, Losers, Friends, and Enemies on the New Terrain of Veterans Affairs, da Duke University Press.
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