Penelope Corfield
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| Ilustração do levante de Newport em 4 de novembro de 1839. Cartistas e simpatizantes marcharam na cidade de Newport (Monmouthshire, País de Gales) para libertar companheiros cartistas que haviam sido feitos prisioneiros no Westgate Hotel. De British Rebels and Reformers, publicado por William Collins de Londres, 1942, p. 39 (Culture Club / Bridgeman via Getty Images) |
Dorothy Thompson, nascida Towers (1923-2011), conhecida por seus amigos como Dotty, era uma pessoa e historiadora altamente distinta. Ela era um membro proeminente do Grupo de Historiadores do Partido Comunista Da Grã-Bretanha, que incluía figuras renomadas como Christopher Hill, John Saville e Eric Hobsbawm.
Depois de deixar o Partido Comunista em resposta à invasão da Hungria em 1956, ela atuou na Nova Esquerda britânica e na Campanha pelo Desarmamento Nuclear. Lecionando história por muitos anos na Universidade de Birmingham, ela estabeleceu uma reputação como a principal historiadora do movimento cartista do século XIX, publicando uma série de livros e ensaios sobre o assunto.
Esta breve apreciação avalia a contribuição de Dorothy Thompson para o que pode ser chamado de "projeto Thompsoniano". Claro, tal esquema jamais existiu em qualquer sentido oficial. No entanto, Dorothy compartilhou durante a maior parte de sua vida adulta uma grande parceria emocional, física e intelectual com seu colega historiador Edward Thompson (1924-1993).
Uma odisséia conjunta
Ela também era totalmente distinta. O carismático Edward Palmer Thompson, que publicou como E. P. Thompson para se diferenciar de seu pai, ecoou seu pai literário permanecendo um homem de letras bastante antiquado: escrevendo poesia, cartas e um romance. Mas ele era mais prolífico e muito mais polímata. Assim, E. P. Thompson tornou-se um notável historiador, intelectual público, teórico socialista e defensor da paz.
Edward e Dorothy se casaram em 1948, após o rápido fim de seu primeiro casamento. Seguiu-se uma odisséia pessoal e intelectual conjunta. Não deve ter sido fácil conviver com ele, já que Edward frequentemente tinha mudanças vulcânicas de humor e esperanças políticas. Às vezes, ele previu alegremente a regeneração da esquerda. Em muitas outras ocasiões, ele previu sombriamente a devastação apocalíptica da esquerda e a destruição dos direitos humanos.
Ele polemizou com urgência, tanto publicamente quanto em cartas particulares. A dialética hegeliana de rejeitar as opiniões de um indivíduo nomeado ajudou E. P. Thompson a esclarecer seus próprios pensamentos. No entanto, os destinatários de sua ira nem sempre a apreciavam. Assim, ele fez amigos com facilidade, mas também se livrou de vários aliados políticos de esquerda.
Muitas vezes, apesar de todo o seu carisma, fama e redes internacionais de amigos, Edward Thompson era uma figura intelectualmente solitária. Depois de deixar seu cargo na Warwick University em 1971, ele permaneceu como freelancer, embora pontuando seu tempo com algumas bolsas de ensino nos Estados Unidos. Sua vida profissional era solitária, baseada na grande casa dos Thompson em Wick Episcopi, nos arredores de Worcester. Esse relativo isolamento fez um forte contraste com seu ensino inicial para a Associação Educacional dos Trabalhadores (WEA) em Halifax e com os arredores urbanos de Cheltenham, que se seguiram a Halifax.
Ao longo de todas essas permutações, Dorothy Thompson foi firme. Sua notável calma interior era um antídoto poderoso e necessário para a turbulência de Edward. O casamento em si não era isento de tensões internas às vezes. Que aliança pessoal não é? De fato, quantos relacionamentos com E. P. Thompson poderiam permanecer inteiramente tranquilos? Mas a lealdade pessoal e a parceria intelectual dos Thompson nunca vacilaram.
O que eles estavam tentando fazer era escrever e viver um compromisso político de esquerda. A forma escolhida por Dorothy para escrever foi história. Edward incluía história, mas seu mandato também se estendia à teorização socialista, comentários políticos e obras literárias.
Redação e campanha
Especialmente com o tempo, eles se comprometeram fortemente a escrever suas histórias de acordo com um rigoroso padrão profissional. E. P. Thompson foi galvanizado pelas reações ao seu best-seller The Making of the English Working Class (1963). Ele obteve o que chamou de "recepção generosa, mas crítica na imprensa acadêmica". Cinco anos depois, ele acrescentou um pós-escrito detalhado à segunda edição de Making, no qual cedeu uma série de pontos enquanto reiterava firmemente seu caso geral.
Depois disso, ele me disse uma vez, estava determinado a tornar sua posição intelectual tão profissional quanto possível. Dorothy, que sempre escrevia de forma mais lenta e meticulosa, concordava veementemente. Eles desdenhavam a "mera" propaganda histórica. O que eles queriam escrever era uma história robusta de esquerda que resistisse à crítica profissional.
Da mesma forma, ambos estavam simultaneamente comprometidos com o ativismo de base, fazendo campanha na política de esquerda na Grã-Bretanha e no movimento pan-europeu pelo desarmamento nuclear (European Nuclear Disarmament, END) entre 1982 e 1991. Foi um compromisso de estilo de vida intenso, que, incidentalmente, pressionou consideravelmente o tempo de escrita.
Tudo isso, enquanto os Thompson criavam três filhos cheios de vida. E então, quando cresceram, Dorothy Thompson estava trabalhando como acadêmica no Departamento de História da Universidade de Birmingham. Mais uma vez, foi sua calma interior, somada à sua eficiência resoluta, que provou ser qualidades fundamentais para ambos.
Acima de tudo, os Thompson estavam comprometidos com suas vidas escrevendo e fazendo campanha dentro de uma estrutura marxista em evolução. Eles não eram apenas esquerdistas. Eles eram, a princípio, alegremente partidários do Partido Comunista. Depois de 1956, quando renunciaram à sua filiação, continuaram a buscar um marxismo não comunista.
Eles tinham uma atitude tolerante, mas claramente desdenhosa, em relação aos "camaradas" que trabalhavam no Partido Trabalhista. Seu objetivo, conforme articulado principalmente por Edward Thompson, era atualizar e humanizar o marxismo. Eles acreditavam que cresceria como uma ideologia.
O marxismo deveria, eles argumentaram, erradicar suas fraquezas conceituais e organizacionais, mas manter seus valores centrais. Dessa forma, os Thompson esperavam viver no florescimento de um zeitgeist verdadeiramente revolucionário, que esperavam também influenciar.
Lebre e tartaruga
Para essas tarefas, Edward Thompson trouxe sua originalidade como pensador, sua determinação de levar os argumentos até o fim e sua imensa paixão. Ele era um historiador e um teórico marxista. Enquanto isso, Dorothy Thompson, como outros amigos entre os historiadores marxistas (como Christopher e Bridget Hill), não estava nem um pouco interessado em escrever qualquer coisa que pudesse ser apelidada de "teoria".
Ela foi rápida em decidir sobre os pontos de vista intelectuais de outras pessoas. Na verdade, ela poderia ser bastante afiada em confrontos verbais. No entanto, ela resolutamente evitou tanto a abstração quanto a polêmica em sua escrita.
Além disso, Dorothy frequentemente declarava que seus dons como historiadora eram inferiores aos de Edward. Ela não era tão original quanto ele; e ela não se ressentiu. Portanto, não havia competição direta entre eles. Edward tinha "teoria" para si mesmo e liderou o caminho na "história". A fama pública - e as críticas e opróbrios - veio até ele.
Se havia um elemento de competição não intencional, ele apareceu em termos de suas respectivas velocidades de escrita. Dorothy sempre foi a tartaruga. Ela lutou, enquanto ele escrevia não apenas rapidamente, mas com grande versatilidade linguística. O contraste às vezes deve ter sido irritante para ela.
No entanto, ela perseverou. E depois de produzir seu grande livro em 1984, intitulado The Chartists: Popular Politics in the Industrial Revolution, ela relaxou. A essa altura, ela tinha sessenta anos. Ela e ele sabiam o que ela poderia conseguir. A sociedade funcionara intelectualmente tanto para ela quanto para ele.
Dever de descontentamento
Então, quais foram as contribuições específicas de Dorothy Thompson para o projeto thompsoniano, uma vez que seus objetivos eram conjuntos? Uma resposta deve ser sua calma interior contínua e imperturbável, que teve uma influência intelectual e pessoal em seu trabalho.
O mundo mental de E. P. Thompson era vulcânico em seu poder explosivo, com uma marcada vertente de melodrama. A firmeza de Dorothy fornecia calma e lastro. Enquanto os dois discutiam continuamente história, política e marxismo, ela era a questionadora e crítica realista, enquanto ele explodia com ideias.
Um exemplo merece repetição. No estudo de E. P. Thompson intitulado Whigs and Hunters (1975), ele escreveu sobre um exemplo flagrante de legislação com viés de classe do século XVIII. O livro então terminou com uma seção final discutindo o estado de direito de forma genérica.
Um simples leitor poderia esperar encontrar uma denúncia do sistema legal como baseado em classes e opressivo. No entanto, E. P. Thompson, em vez disso, ofereceu um vigoroso endosso ao estado de direito - apesar de leis individuais ruins e sistemas judiciais que funcionam mal. Tanto Edward quanto Dorothy separadamente me disseram que esta seção foi motivada pela sondagem de Dorothy.
Ela sentiu que o dever de desafiar fazia parte de sua herança dissidente (huguenote). Era muito o seu estilo de ensino também. Ela procurou incitar as pessoas a pensar, não para criar seguidores clonados. Apropriadamente, portanto, seus alunos nomeados Festschrift publicaram em sua homenagem O dever do descontentamento.
Desnecessário dizer que Edward retribuiu o elogio criticando o trabalho de Dorothy. A destilação conjunta de sua efervescência e seu interrogatório questionador funcionaram intelectualmente para ambos.
Gênero e história
Um segundo elemento-chave que Dorothy trouxe para o projeto foi sua sensibilidade para questões de gênero. Ambos os Thompsons estavam empenhados em trazer empatia para o estudo do passado. Eles odiavam as áridas doutrinas marxistas, assim como não gostavam das tendências impessoais invocadas por historiadores econômicos ou sociólogos. Todas essas abstrações não faziam referência a pessoas históricas reais.
Portanto, seu credo conjunto foi encapsulado por E. P. Thompson. Ele escreveu, em uma frase muito citada no prefácio de The Making of the English Working Class, que seu objetivo era resgatar os desconhecidos e muitas vezes desprezados radicais, manifestantes e excêntricos da história "da enorme condescendência da posteridade". Dorothy concordou fortemente. No entanto, era óbvio em seus escritos que Edward Thompson estava interessado principalmente na força de trabalho masculina dos artesãos e, particularmente, em homens como John Thelwall, que eram ativistas radicais ativos.
Não era um caso de misoginia. Edward Thompson não era um daqueles estudiosos antiquados que não gostam muito de mulheres. Ele era um feminista decidido. Ele também gostava da companhia de mulheres e esperava muito delas. Muito possivelmente, foi a pressão de suas expectativas que pesou sobre Dorothy, quando ela iniciou sua própria carreira acadêmica e lutava para escrever.
No entanto, o foco histórico de Edward Thompson foi principalmente sobre os homens. E não era a "masculinidade" deles que o preocupava. Ele estava completamente desinteressado em questões de "identidade", que recentemente estiveram muito na moda entre os historiadores. O foco de Edward sempre esteve nas ideias e na luta entre as classes. Essa para ele era a dinâmica central, que ele buscava explorar historicamente.
Em contraste, Dorothy Thompson estava genuinamente interessada em questões de gênero. Ela geralmente simpatizava com o chamado feminismo de "segunda onda" no final dos anos 1960 e 1970. E ela gostava de ler e debater obras como Hidden From History, de sua amiga mais nova, Sheila Rowbotham.
Feminismo e história
É importante enfatizar, no entanto, que Dorothy não era uma feminista linha-dura. Ela não aceitava que todas as mulheres constituíssem uma "classe" separada, com um interesse comum contra todos os homens. Ela também não era uma "essencialista", acreditando em diferenças essenciais entre o macho e a fêmea da espécie humana. Para ela, as divisões econômicas eram mais poderosas socialmente do que as identidades de gênero compartilhadas.
De fato, o Guardian no início dos anos 1970 uma vez apresentou um debate entre Dorothy Thompson e Sheila Rowbotham precisamente sobre esse ponto. A troca foi amigável. Permaneceu, no entanto, uma diferença fundamental. A classe econômica, para os Thompsons, sempre superou outros alinhamentos.
Dito isso, Dorothy se tornou uma espécie de mediadora entre o feminismo e o marxismo. Assim, seu livro sobre o cartismo prestou muita atenção não apenas à história do trabalho, mas também aos papéis desempenhados pelas mulheres, assim como às contribuições de outros "outsiders", como os irlandeses.
Ela não endossou uma preocupação pós-modernista com a identidade como puramente construída socialmente. Dorothy sempre permaneceu muito materialista para isso. No entanto, seu ângulo de visão era amplo e seu interesse pela história cultural e de gênero tornou-se cada vez mais eclético. Portanto, foi menos surpreendente do que inicialmente parecia que o próximo livro de Dorothy fosse um estudo da Rainha Vitória, com o subtítulo Gender and Power.
As interessantes tensões cruzadas entre feminilidade e monarquismo, submissão da esposa e primazia presidencial - todas experimentadas por uma mulher no topo da estrutura de classe - foram habilmente exploradas. No final das contas, a rainha Vitória parecia mais conservadora/monarca do que mulher/inovadora. Nenhuma revelação surpreendente aqui.
Nem Dorothy esperava encontrar uma. Era a análise detalhada de como classe e gênero se cruzaram que era de interesse histórico, contribuindo com um novo elemento importante na obra de Thompson.
História fundamentada
Terceiro e último - além de seu questionamento inquiridor e sua consciência de gênero - Dorothy Thompson forneceu uma ênfase incansável na história "fundamentada". Seu mantra era "voltar ao arquivo". Toda teoria, de qualquer perspectiva, deveria ser testada contra as evidências.
Este ponto de vista vem voltando a ser aceito há alguns anos. Dorothy teria concordado que um empirismo "puro" é impossível. Os fatos não "falam por si", e uma simples narrativa de eventos não passaria de antiquário - na verdade, positivamente injusto com os antiquários.
No entanto, a confiança na teoria "pura" ou na proposição abstrata, não testada por evidências históricas, era altamente perigosa na outra direção. Se os historiadores já soubessem o que iriam encontrar, então a pesquisa empírica seria um esforço desperdiçado.
A resposta foi uma dialética constante entre teoria e evidência. Dorothy Thompson nunca defendeu essa posição teoricamente. Ela simplesmente o representou, por meio de seu trabalho como professora e estudiosa. Em termos de estudo da história da esquerda, uma abordagem "fundamentada", baseada na fonte, significava reconhecer os fracassos, assim como os sucessos dos movimentos radicais.
Implicou igualmente analisar as fissuras dentro da classe trabalhadora, bem como a sua potencial solidariedade. O objetivo era um retrato arredondado, com os mundos "ideal" e "material" entrelaçados.
Em última análise, de fato, o projeto thompsoniano baseado em pesquisa levou os dois Thompsons a modificar seu marxismo. Em 1956, eles deixaram o Partido Comunista Britânico. E. P. Thompson então polemizou contra o modelo despersonalizado de marxismo estrutural de Louis Althusser. Em vez disso, o projeto thompsoniano previa um marxismo humanista (às vezes chamado de "marxismo cultural").
Vivendo a jornada
No entanto, tanto Dorothy quanto Edward descobriram, no final, que sua antiga abordagem materialista estava sendo constantemente fermentada em uma história holística mais ampla. Em seus últimos anos, Edward observou ironicamente que, quando confrontado por antimarxistas, ela defendeu o marxismo com firmeza. No entanto, quando ele conheceu marxistas ortodoxos, ele os denunciou com raiva.
Eles não estavam totalmente dentro nem totalmente fora. De certa forma, eles eram "pós-marxistas". Eles evoluíram para humanistas liberais com uma simpatia contínua pelos oprimidos da vida. No entanto, isso parecia muito vago. Na verdade, eles nunca estabilizaram uma base alternativa para uma história de "esquerda" progressista.
Eles também não estavam sozinhos ao enfrentar tais dilemas. A partir de meados da década de 1970, a esquerda em toda a Europa e nos Estados Unidos se viu em desordem política e teórica. A história trabalhista ficou fora de moda. E o marxismo como ideologia estava se esvaziando, danificado por suas principais falhas na aplicação prática, bem como por sua rigidez teórica.
Os Thompson frequentemente se desesperavam com o zeitgeist. Por outro lado, enquanto lutavam com os resultados, eles viveram a jornada com paixão e comprometimento - cada centímetro do caminho.
Colaborador
Penelope Corfield é professora de história na Royal Holloway, Universidade de Londres. Seu trabalho mais recente é The Georgians: The Deeds & Misdeeds of Eighteenth-Century Britain (2022).
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