Em No Politics but Class Politics, Walter Benn Michaels e Adolph Reed mostram como uma política de identidade que obscurece a política de classe e ignora a desigualdade econômica só piora as muitas misérias ao nosso redor.
Paul Prescod
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| A cobertura da mídia sobre a recente decisão da Suprema Corte contra Harvard ignorou amplamente a forma como os altos custos do ensino superior acabaram excluindo todos os estudantes negros, exceto os mais ricos. (Jabin Botsford / Washington Post via Getty Images) |
Adolph Reed Jr e Walter Benn Michaels
No Politics but Class Politics
ERIS, 2023
Dois eventos recentes revelaram lados diferentes do mesmo problema com a forma como as instituições de mídia dominantes e os formadores de opinião neste país pensam sobre a desigualdade racial.
Em 29 de junho, a Suprema Corte derrubou a ação afirmativa em admissões em faculdades em dois casos envolvendo a Universidade Harvard e a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. A decisão, compreensivelmente, desencadeou uma tempestade de indignação e debate entre progressistas e liberais. Dada a natureza do caso, a discussão em torno da decisão foi desproporcionalmente centrada em instituições da Ivy League como Harvard.
Existe um grande abismo entre a grande quantidade de atenção da mídia dedicada à questão e o número muito pequeno de pessoas de cor que ela acabará impactando. Perdido na discussão estava o fato de que os custos crescentes do ensino superior significam que apenas pessoas de cor das origens mais ricas estão em posição de serem afetadas por esta decisão. Como Matt Bruenig e outros têm consistentemente apontado, as instituições de elite da Ivy League já implementam ações afirmativas de fato para os ricos. O projeto de tornar o ensino superior gratuito (ou pelo menos significativamente mais acessível) faria mais para melhorar as oportunidades educacionais e os resultados para estudantes de cor do que simplesmente embaralhar o número muito pequeno de vagas disponíveis no topo da pirâmide.
Na esfera cultural, uma escaramuça se desenvolveu sobre o remake da Disney de A Pequena Sereia, que foi lançado em maio de 2023. A personagem principal, Ariel, foi interpretada pela atriz negra Halle Bailey. No que se tornou uma cena previsível (e chata), os guerreiros culturais de direita condenaram a tomada de poder woke da nossa cultura, enquanto os da esquerda defenderam a validade e a importância da escolha do elenco da Disney.
Embora seja certamente verdade que o surto da direita sobre a cor da pele de um personagem de filme da Disney seja absurdo, quase igualmente revelador é a quantidade de oxigênio dada a essa questão pelos liberais. Em um artigo de opinião para o Guardian, o jornalista cultural Tayo Bero chegou a defender a qualidade insurgente do filme.
"Como um pedaço da história do cinema americano, A Pequena Sereia sempre foi subversiva — seu lançamento e sucesso ajudaram sozinhos a salvar a corporação Disney do colapso, e também ofereceu novos comentários sobre tópicos como fluidez de gênero e sociedade patriarcal", escreve Bero. Ela continua afirmando que a presença de uma Ariel negra "é uma continuação dessa tradição, e o público que não entende claramente não entendeu o ponto o tempo todo".
Entre a ideia de que o resgate de uma corporação multibilionária como a Disney é subversivo e a confusão de esquemas de marketing de Hollywood com igualdade racial, fica claro que uma versão completamente neoliberal de justiça social foi articulada aqui. Como a esquerda deve dar sentido a esse momento?
No Politics but Class Politics chegou na hora certa. Editado por Anton Jäger e Daniel Zamora, o livro é uma coleção de ensaios de Adolph Reed Jr e Walter Benn Michaels que exploram a natureza de classe do crescente discurso centrado em disparidades raciais e diversidade. Abrangendo as últimas duas décadas e cobrindo uma gama diversificada de tópicos, desde política eleitoral e história do movimento até cinema e arte, esta coleção oferece uma análise abrangente dos limites e contradições da política antirracista.
De certa forma, este livro é um produto do período político desorientador para a esquerda desencadeado pela pandemia da COVID-19, a derrota da campanha presidencial de Bernie Sanders e os protestos em massa em resposta ao assassinato de George Floyd. Cada um desses eventos, que de diferentes maneiras representaram choques para a política dos EUA, foram infundidos com dinâmicas de classe que foram expressas principalmente em termos raciais. À medida que grandes corporações como a Amazon doavam milhões de dólares ao movimento Black Lives Matter e as elites do Partido Democrata se ajoelhavam em trajes kente, ficou claro que a classe dominante havia se movido para aproveitar ao máximo esse momento peculiar de mania racial.
No prefácio, Jäger e Zamora descrevem apropriadamente a conjectura atual como mais um sinal da "lenta desarticulação da agenda do movimento pelos direitos civis de qualquer compromisso de reformular as relações econômicas que produzem desigualdade em primeiro lugar". Os ensaios que se seguem traçam os fundamentos ideológicos desse recuo constante da contextualização da desigualdade racial dentro da economia política mais ampla. Nenhuma política, mas política de classe força os leitores a confrontar e desafiar os entendimentos de senso comum sobre o que raça realmente é.
No Politics but Class Politics força os leitores a confrontar e desafiar os entendimentos de senso comum sobre o que raça realmente é. O ensaio de Reed de 2013 "Marx, raça e neoliberalismo" monta uma análise marxista rigorosa do desenvolvimento de ideologias raciais e do trabalho que elas fazem. É importante ressaltar que a ênfase é colocada no surgimento da raça em um momento historicamente específico sob condições sociais concretas e na capacidade da ideologia racial de evoluir conforme essas condições mudavam.
As necessidades de vários regimes de trabalho impulsionaram as evoluções e usos da raça, que sempre se baseou em uma base político-econômica. A economia escravista de plantação, o sistema de parceria pós-Guerra Civil e a industrialização em massa do final do século XIX e início do século XX fizeram uso pragmático da ideologia racial para justificar e naturalizar o posicionamento econômico e político das massas trabalhadoras nos momentos dados da maneira mais benéfica para a classe dominante. Como Reed explica, "As inovações da ciência racial... prometiam auxiliar as necessidades dos empregadores por uma gestão racional da força de trabalho e estavam presentes na fundação dos campos das relações industriais e da psicologia industrial".
A separação gradual de raça de classe levou a uma situação em que muitos dos que supostamente estão na esquerda aceitaram (talvez sem saber) uma estrutura essencializante para pensar sobre raça. Michaels explora isso mais profundamente em sua provocativa “Autobiography of an Ex-White Man” ao desafiar o ditado comum, apregoado por liberais e esquerdistas, de que raça é uma construção social. Embora a formulação de raça como construção social pareça desafiar claramente as ideias de essencialismo racial, na verdade as aceita como sua premissa inicial.
Ao questionar o fenômeno de “passar” por uma determinada raça, a peça esclarece que, para que a ideia de passar seja sustentada, deve haver características essenciais sobre uma determinada raça que alguém pode escolher executar ou não executar. Como Michaels explica, “A possibilidade de pertencer a uma raça de pessoas que não se parecem com você produz a possibilidade de manifestar sua identidade racial em suas ações — de agir como branco ou preto”. E para “agir” como preto ou branco, é preciso comprar a ideia de características essenciais definidoras de branquitude e negritude que podem ser imitadas. Além disso, a crença de que se pode imitar outra raça se baseia na suposição de que você está traindo sua raça real; em outras palavras, ainda leva a raça a sério como um fato biológico.
Essa percepção se torna importante ao considerar a retórica de “raça e classe” que é popular entre muitos na esquerda. Tentativas de definir classe como mais uma identidade caem por terra. Ao contrário da raça, a classe de alguém é determinada pelo que você faz, não pelo que você supostamente é. Como Michaels explica, “A identidade que é idêntica à ação não é realmente uma identidade — é apenas o nome da ação: trabalhador, capitalista.” Tentativas de definir classe como mais uma identidade caem por terra. Ao contrário da raça, a classe de alguém é determinada pelo que você faz, não pelo que você supostamente é.
Esse tema é ainda mais desenvolvido por outra peça incluída na coleção, a controversa “From Jenner to Dolezal: One Trans Good, the Other Not So Much” de Reed. Comparando a recepção favorável à afirmação de Caitlyn Jenner como mulher com a recepção desfavorável à afirmação de Rachel Dolezal como afro-americana, Reed pergunta: “O ponto deveria ser que Dolezal está mentindo quando diz que se identifica como negra? Ou será que ser negro não tem nada a ver com como você se identifica?”
Essas questões atingem o cerne das contradições inerentes às reações identitárias a Rachel Dolezal. Aqueles que negam a validade da alegação de Dolezal com base em que há mais na raça do que identidade entraram em um território perigoso. Como Reed aponta, essa visão revela uma crença em “uma visão da diferença racial como biologicamente definitiva de uma forma que é ainda mais profunda do que a diferença sexual”.
O ponto de Reed, é claro, não é defender o comportamento de Dolezal. Em vez disso, é expor a hipocrisia mais ampla e o comprometimento com o essencialismo nos quais esses discursos sobre identidade são baseados. Como de costume, Reed é capaz de destrinchar a dinâmica de classe subjacente em ação no episódio de Dolezal, escrevendo que a reação hostil “é sobre a proteção dos limites da autenticidade racial como propriedade exclusiva da guilda de porta-vozes raciais”.
No Politics but Class Politics, enfatiza o ponto de que a marca atual de política de identidade, com sua centralização nas disparidades como a medida final da desigualdade, não é apenas uma forma de política de classe, mas também uma política que se alinha e reforça os princípios básicos do neoliberalismo.
É claro que a existência de disparidades raciais é algo negativo. No entanto, o ponto mais amplo é que se pode eliminar as disparidades raciais e ainda manter um sistema econômico fundamentalmente desigual que relega a maioria dos negros a vidas miseráveis e precárias. Como Michaels pergunta no ensaio em destaque, intitulado “Política de identidade: um jogo de soma zero”, “Qual é um objetivo mais progressista — um mundo em que apenas treze por cento dos negros (em vez de vinte e quatro por cento) vivem abaixo da linha da pobreza ou um mundo em que nenhum deles vive?” Eliminar as disparidades por si só não pode tornar a sociedade mais igualitária; simplesmente tornará a sociedade desigual de uma maneira diferente.
Os ensaios exploram habilmente como essa versão neoliberal de justiça social ganhou hegemonia em nossas principais instituições. O discurso sobre educação se tornou centrado na criação de oportunidades racialmente proporcionais para as pessoas superarem a pobreza em vez de eliminá-la em primeiro lugar. Aqui está um exemplo claro da diferença entre uma abordagem baseada em classe e uma baseada na eliminação de disparidades. Uma abordagem baseada em classe postula que os empregos de menor remuneração em nossa sociedade, que também estão nos setores de crescimento mais rápido e desproporcionalmente ocupados por trabalhadores de cor, devem ser transformados em empregos de alta qualidade e bem pagos. A abordagem identitária, em vez disso, se concentra em como garantir que esses empregos de baixa remuneração sejam ocupados pelo número proporcionalmente correto de pessoas brancas.
A crítica mais abrangente e abrangente do discurso sobre disparidades vem em “Race, Class, Crisis: The Discourse of Racial Disparity and Its Analytical Discontents”, coautorado por Reed e Merlin Chowkwanyun. Eles desvendam as patologias persistentes que sublinham a maioria dos estudos sobre disparidades raciais. Não se pode negar as disparidades raciais persistentes que existem no âmbito da habitação, educação, emprego, etc. No entanto, são as explicações causais e as agendas políticas que fluem do enquadramento das disparidades que são problemáticas. Não se pode negar as disparidades raciais persistentes que existem no âmbito da habitação, educação, emprego, etc. No entanto, são as explicações causais e as agendas políticas que fluem do enquadramento das disparidades que são problemáticas.
Com muita frequência, os remédios propostos para a existência de disparidades tendem a enfatizar vários esquemas de construção de riqueza individual. Como Reed e Chowkwanyun apontam, "Tais estratagemas representam uma distensão em vez de um compromisso com a mudança das relações de classe capitalistas, incluindo aquelas que contribuem para as disparidades intra e inter-raciais em primeiro lugar". Pesquisas sobre disparidades geralmente dão poder causal a dinâmicas ou resultados auxiliares em vez de rastrear disparidades raciais a questões econômicas fundamentais, como emprego, serviços públicos, uso da terra, etc.
Existem poucos acadêmicos, se houver, com uma análise e crítica mais penetrante da política negra contemporânea do que Adolph Reed Jr. Os leitores terão um vislumbre disso em ensaios como "From Black Power to Black Establishment". Rastreando a devolução do Black Power de seus primórdios aparentemente radicais ao seu destino decepcionante como apenas mais uma expressão da política de estabelecimento de grupos de interesse étnico, Reed conclui que o movimento "sempre foi um conceito em busca de seu objeto".
Reed critica consistentemente a cristalização de aspirações políticas negras em torno de objetivos mal definidos como "controle comunitário" em vez de iniciativas políticas concretas que elevariam os padrões de vida materiais dos trabalhadores negros. Essas campanhas em torno de questões como emprego justo, eliminação do imposto eleitoral e educação pública aprimorada eram comuns durante o movimento pelos direitos civis, aproximadamente da década de 1930 à década de 1960. Embora a tradição da história negra tenda a se concentrar nas bordas radicais do Black Power, como o Partido dos Panteras Negras, este ensaio conclui que a retórica do Black Power “também ressoou com a autoimagem e as aspirações de um estrato emergente de funcionários, administradores e oficiais profissionais e gerenciais negros”.
Embora fique claro ao longo do livro que Reed e Michaels estão profundamente comprometidos com uma explicação materialista de raça e racismo em vez de uma cultural, o livro oferece algumas de suas reflexões sobre a esfera cultural. Ambos os escritores são capazes de extrair como e por que grande parte de nossa cultura foi completamente imbuída de ideologia e temas neoliberais. Talvez mais importante, Reed em particular enfatiza a loucura de tentar usar a indústria cultural capitalista para promover as ideias e valores da esquerda. No mínimo, este projeto serve simplesmente como uma demonstração da vitória do neoliberalismo, como Reed explica em seu ensaio “Django Unchained, or, The Help”: “Nada poderia indicar mais notavelmente a extensão da hegemonia ideológica neoliberal do que a ideia de que a indústria cultural de massa e suas práticas representacionais constituem um terreno significativo para a luta para promover interesses igualitários.”
Reed prossegue com uma crítica devastadora dos filmes Django Livre e Histórias Cruzadas, argumentando que sua mensagem dominante é de sucesso individual e expiação, juntamente com representações completamente a-históricas da escravidão e de Jim Crow. Enquanto isso, Michaels, em "Chris Killip e LaToya Ruby Frazier", contempla o valor e o significado das representações artísticas de comunidades desindustrializadas da classe trabalhadora. À medida que o ataque histórico à classe trabalhadora avança, o discurso identitário só pode se opor com apelos cada vez mais vazios por uma ligeira reorganização racial na distribuição dos resultados desastrosos do neoliberalismo.
O livro também apresenta quatro entrevistas, mais como discussões, entre Reed, Michaels, Jäger e Zamora. Essas entrevistas são fascinantes e, de certa forma, essenciais para unir todos os temas delineados nos ensaios. Nesta seção, temos um vislumbre de como aspectos das biografias dos autores impactaram suas críticas ao antirracismo e a todas as formas de essencialismo. As reflexões de Reed sobre sua jornada política abrangendo o ativismo estudantil do Black Power, novos regimes eleitorais negros urbanos, academia e construção do Partido Trabalhista são ricas em insights e lições de uma vida inteira dedicada à política da classe trabalhadora. Suas personalidades brilham nessas discussões por meio de inúmeros gracejos e gracejos que deixarão os leitores rindo e pensando ao mesmo tempo.
No Politics but Class Politics é direto, mordaz e provocativo. Tem que ser. Está cada vez mais claro que o que é conhecido hoje como "antirracismo" — com seu deslocamento concomitante de questões político-econômicas para os reinos do balbucio psicológico, contemplação cultural do umbigo e discurso de disparidades — se encaixa confortavelmente na agenda das elites negras e da classe dominante mais ampla. À medida que o ataque histórico à classe trabalhadora avança, o discurso identitário só pode reagir com apelos cada vez mais vazios por uma ligeira reorganização racial na distribuição dos resultados desastrosos do neoliberalismo. O capital usou e moldou essas demandas e continuará a usá-las para diversificar as salas de reuniões corporativas, os salões legislativos do poder e as instituições educacionais de elite, ao mesmo tempo em que destrói os padrões de vida da maioria da classe trabalhadora de todas as raças.
É hora de levar a sério o que uma agenda pró-classe trabalhadora é e o que não é. No Politics but Class Politics corta o ruído e ajudará organizadores e intelectuais sérios a entender como podemos lidar com a desigualdade racial no século XXI. Como Michaels afirma no ensaio "What Matters", "As crescentes desigualdades do neoliberalismo não foram causadas pelo racismo e sexismo e não serão curadas por — elas nem são abordadas por — antirracismo ou antissexismo". Quanto mais cedo aprendermos isso, melhor para reconstruir um verdadeiro movimento da classe trabalhadora neste país.
Sobre o autor
Paul Prescod é um editor colaborador da Jacobin.
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