Brasil se prepara para veredito sobre seu ex-presidente — e sobre sua democracia

Jair Bolsonaro enfrenta décadas de prisão por suposta tentativa de golpe após perder uma eleição. O presidente Trump, assim como milhões de brasileiros, está acompanhando de perto.

Jon Lee Anderson

The New Yorker

Foto de Evaristo Sá / AFP / Getty

Esta semana, o Supremo Tribunal Federal (STF) deve decidir sobre o caso do ex-presidente de extrema direita Jair Messias Bolsonaro, que está sendo julgado por planejar um golpe contra seu sucessor eleito, Luiz Inácio Lula da Silva. Embora Bolsonaro negue qualquer irregularidade, há evidências consideráveis ​​de que ele conspirou para derrubar a presidência de Lula — pela violência, se necessário — e parece provável que ele seja considerado culpado. Se condenados por todas as acusações, Bolsonaro e seus sete supostos conspiradores, que incluem ex-oficiais militares de alta patente, podem receber penas de prisão de até 43 anos.

Bolsonaro está em prisão domiciliar, cercado por guardas para impedi-lo de fugir para uma embaixada estrangeira para pedir asilo. Seu celular foi confiscado e ele é obrigado a usar uma tornozeleira eletrônica. Ele se absteve de comparecer às sessões do julgamento, atribuindo sua ausência a soluços espasmódicos e episódios de vômito.

Ainda assim, ele tem um aliado em Donald Trump, que defendeu Bolsonaro como "um Líder Altamente Respeitado em Todo o Mundo" e, em uma série de postagens nas redes sociais, descartou seu processo como "uma Caça às Bruxas". Trump bravamente afirmou que Bolsonaro foi vítima de "um ataque a um Oponente Político — Algo que eu conheço muito bem! Aconteceu comigo, vezes 10".

Há semelhanças inegáveis ​​entre os dois homens, mas elas são menos lisonjeiras do que Trump pretende. Assim como Trump, Bolsonaro passou anos insistindo que o sistema eleitoral de seu país era fraudado — exceto quando ele venceu. E, como Trump, convocou uma insurgência para anular os resultados quando perdeu. Após a eleição de Lula, em outubro de 2022, os seguidores de Bolsonaro se reuniram em frente ao quartel do Exército, instando os militares a intervir. No dia 8 de janeiro seguinte, quase precisamente dois anos após a multidão de Trump invadir o Capitólio americano, uma enorme multidão de apoiadores de Bolsonaro destruiu o Supremo Tribunal Federal, a Câmara dos Deputados e o prédio do Executivo. Relatos subsequentes revelaram que Bolsonaro e seus aliados haviam arquitetado um plano barroco para retomar o poder, que incluía a prisão e possivelmente o assassinato de seus oponentes políticos.

No entanto, Trump insistiu que seu homólogo brasileiro é culpado de nada mais do que ter "lutado pelo POVO" e alertou os promotores brasileiros para "DEIXAR BOLSONARO EM PAZ". Em julho deste ano, ele anunciou tarifas de 50% sobre as importações brasileiras, reconhecendo que elas tinham a intenção explícita de punir o governo de Lula por perseguir Bolsonaro, entre outras supostas ofensas.

O inimigo mais visível de Trump em sua cruzada para proteger Bolsonaro é Alexandre de Moraes, o inflexível ministro da Suprema Corte que supervisiona o julgamento. Nos últimos anos, enquanto Bolsonaro e seus aliados arquitetavam uma campanha generalizada de falsas alegações na internet brasileira, Moraes liderou um esforço para combater a desinformação. Ele sancionou empresas de mídia social americanas, incluindo X e Rumble, por disseminarem discurso de ódio e desinformação. Ele também manteve uma longa rivalidade com Elon Musk, que o condenou como um "ditador não eleito".

Logo após Trump anunciar suas tarifas, o Secretário de Estado Marco Rubio revogou o visto americano de Moraes, e o Departamento do Tesouro o aplicou como alvo usando a Lei Magnitsky — uma medida que efetivamente sujeita os infratores ao isolamento econômico. As sanções Magnitsky são normalmente reservadas para grandes violadores de direitos humanos, mas Scott Bessent, o Secretário do Tesouro, justificou seu uso alegando que Moraes estava realizando uma "caça às bruxas ilegal contra cidadãos e empresas americanas e brasileiras".

Quando me encontrei com Moraes em Brasília na primavera passada, ele disse que esse tipo de ameaça só o convenceu ainda mais de que precisava defender a democracia brasileira contra figuras como Trump e Bolsonaro, que buscam instaurar uma nova era de regime autoritário. "É fascinante como a extrema direita se apropria das palavras 'democracia' e 'liberdade'", disse ele. "Eles manipularam com sucesso essas palavras para fazer as pessoas acreditarem que são os verdadeiros defensores da democracia e da liberdade. É um feito impressionante de lavagem cerebral."

Até agora, o efeito das medidas de Trump tem sido o de provocar uma onda de sentimento nacionalista no Brasil. Lula, um veterano político de esquerda que completará oitenta anos neste outono, criticou publicamente Trump por se comportar como um "imperador" e disse que, se os EUA não cooperassem com os esforços diplomáticos, o Brasil retaliaria contra as tarifas. Poucos outros líderes latino-americanos se mostraram dispostos a responder a Trump, e Lula desfrutou de uma onda de apoio. Ainda assim, quando conversei com ele no início deste ano, Lula sugeriu que a verdadeira preocupação não era apenas uma briga entre ele e Trump. "Há algo no ar que me preocupa, que é o enfraquecimento do sistema democrático", disse ele. "A democracia com a qual aprendemos a conviver depois da Segunda Guerra Mundial, o funcionamento do multilateralismo como um papel importante nas relações entre Estados, o respeito à diversidade, à soberania de cada país, e os EUA se autoproclamando o maior representante disso... isso agora está desaparecendo. O que virá a seguir, não sabemos."

Se Bolsonaro for preso, isso significará uma reviravolta quase surreal em sua sorte. Ele conquistou a Presidência em 2018, depois que Lula, o indiscutível favorito, foi preso sob acusações duvidosas de corrupção. O promotor no caso de Lula era Sérgio Moro, um militante conservador anticorrupção que se tornou ministro da Justiça de Bolsonaro. Cerca de um ano depois, mensagens vazadas mostraram que Moro havia conspirado com promotores para garantir a condenação de Lula. (Moro nega qualquer ilegalidade.) Lula foi libertado da prisão e Moro caiu em desgraça, embora tenha salvado sua carreira política ao conquistar uma cadeira no Senado brasileiro, extraordinariamente corrupto.

À medida que Bolsonaro ascendia, ele se ligava explicitamente a Trump. Durante sua campanha de 2018, Bolsonaro protestou contra o que chamou de "ideologia de gênero" — as mesmas posições liberais sobre feminismo, raça e questões LGBTQIA+. causas e preservação ambiental que Trump descarta como "consciente". No cargo, ele imitou as posições de Trump em quase tudo, do ceticismo em relação à COVID-19 ao apoio incondicional a Israel. Um de seus filhos, o deputado Eduardo Bolsonaro, tornou-se protegido de Steve Bannon, que grandiloquentemente o declarou seu "tenente" nas Américas; Eduardo às vezes aparecia com um boné de beisebol com o slogan "Make Brazil Great Again" (Torne o Brasil Grande Novamente).

Ao longo dos anos, a família Bolsonaro e os Trump se encontraram muitas vezes. Em um dos espetáculos mais absurdos do primeiro mandato de Trump, Bolsonaro levou uma comitiva para jantar em Mar-a-Lago, e quase duas dúzias de membros do grupo posteriormente contraíram COVID. (Bolsonaro escapou do vírus, mas ele o atingiu alguns meses após seu retorno ao Brasil. Mantido em quarentena no Palácio do Planalto, ele foi picado por um pássaro parecido com uma ema que vivia no local.)

Mesmo com Bolsonaro fora do cargo, as trajetórias dos dois homens parecem incomumente ligadas. Enquanto Trump trabalha em direção a um EUA cada vez mais militarizado, Bolsonaro frequentemente fala com nostalgia da ditadura militar que governou o Brasil de 1964 a 1985. Embora o regime tenha matado centenas de cidadãos e torturado dezenas de milhares, Bolsonaro, um ex-paraquedista que serviu como oficial durante aqueles anos, disse que o único erro que cometeu foi "não matar" o suficiente. Ao planejar seu golpe contra Lula, ele contava com o apoio de um amplo setor das Forças Armadas; muitos observadores se preocupam com a reação das Forças Armadas caso ele seja considerado culpado.

Muitos dos apoiadores de Bolsonaro parecem fundamentalmente incontestáveis. Assim como Trump, ele conquistou o apoio de cristãos evangélicos, embora pareça limitar sua prática religiosa a atos ocasionais e performáticos de piedade. No Brasil, o cristianismo é uma força política significativa e crescente; mais de trinta por cento da população é pentecostal, ante treze por cento há uma década.

Esse fenômeno é fascinantemente iluminado pela cineasta brasileira Petra Costa em um documentário recém-lançado chamado "Apocalipse nos Trópicos". (Seu filme anterior, “Democracia em Vertigem”, que retratou a queda do Brasil em direção à autocracia e a vitória de Bolsonaro, foi indicado ao Oscar em 2020.) Costa busca uma compreensão mais profunda da onda de pentecostalismo que está remodelando o país — e particularmente do relacionamento entre Bolsonaro e seu criador de reis espirituais, um pastor de 66 anos chamado Silas Malafaia.

Usando imagens que abrangem grande parte da última década, Costa mostra como os dois homens trabalharam para combinar influência espiritual e política populista. Em particular e no púlpito, Malafaia criticou o "marxismo cultural" e o "politicamente correto", pedindo a deposição dos "malucos de esquerda" — uma referência ao popular Partido dos Trabalhadores de Lula. Durante a campanha eleitoral, Bolsonaro prometeu que todo cidadão poderia ter uma arma em casa e que "não haverá um centímetro de terra para indígenas", uma referência à obrigação constitucional do Brasil de demarcar terras para os povos indígenas marginalizados do país.

Alguns críticos disseram que Costa exagera a influência de Malafaia. Mas, quando conversei com ela recentemente, ela mencionou um discurso inflamado de Bolsonaro, em 2021, no qual prometeu não acatar as decisões de Moraes e declarou que sua cruzada para retomar o poder só poderia ter três resultados: vitória, prisão ou morte. Enquanto falava, Costa viu Malafaia sussurrando junto. "Vendo aquela cena, me perguntei se não foi Malafaia quem escreveu aquele discurso", disse ela.

O filme mostra Malafaia no palco com Bolsonaro na igreja e ao seu lado após um esfaqueamento quase letal durante a campanha eleitoral; vemos os dois rindo sobre o casamento de Bolsonaro, oficiado por Malafaia. Ao longo do vídeo, em entrevistas com Costa, Malafaia justifica sua aspiração política com parábolas bíblicas. Durante um passeio hilariamente caótico pelo Rio de Janeiro, Malafaia sucumbe à fúria no trânsito e, em seguida, justifica seu comportamento dizendo: "Jesus estalou um chicote nas pessoas que estavam brincando no templo".

Há algumas semanas, Malafaia foi colocado sob investigação, depois que mensagens encontradas no celular de Bolsonaro revelaram que ele estava aconselhando o ex-presidente a lidar com as acusações contra ele; em determinado momento, Malafaia sugere que Bolsonaro grave uma mensagem para Trump, fornecendo argumentos para usar contra o governo Lula. Bolsonaro diz a Malafaia que tentará, mas que está distraído por um acesso de soluço.

Depois que as mensagens se tornaram públicas, Malafaia compartilhou uma publicação impenitente nas redes sociais: “Quando Billy Graham aconselhou presidentes americanos, celebramos sua coragem como prova de que o Evangelho pode alcançar os mais altos escalões do poder. Mas quando um pastor brasileiro é chamado para aconselhar um político, ele é imediatamente rotulado de ‘corrupto’, como se o Céu mudasse de ideia dependendo da nacionalidade de quem prega. Quando Martin Luther King Jr. levantou a voz contra o racismo, ele foi morto como um mártir e lembrado como um profeta da justiça.”

Enquanto o Supremo Tribunal Federal se prepara para anunciar o veredito no caso de Bolsonaro, é difícil saber quantos brasileiros depositarão sua fé na versão de religião politizada de Malafaia e quantos aderirão à visão intransigente de justiça de Moraes. Em uma cena marcante do filme de Costa, ela acompanha parlamentares evangélicos recém-eleitos a uma reunião no prédio do parlamento, onde rezam em êxtase, chorando e implorando a Deus que entre na câmara. Em uma narração subsequente, Costa reflete que, embora seja do mesmo país que os pentecostais, seu ambiente basicamente secular parece um mundo à parte: "Eu sabia o que foi a Revolução Russa e a fórmula do oxigênio, mas nada sobre o apóstolo Paulo". Ela sentiu que estava testemunhando a religião sendo moldada em "uma força política sem precedentes" — um triunfo da fé sobre a razão e sobre os princípios democráticos que sustentam o Brasil moderno.

No entanto, Costa me disse que o julgamento de Bolsonaro representou um acerto de contas histórico por si só. “O Brasil nunca julgou os militares pelo que fizeram durante a ditadura”, disse ela. “Eles nunca foram punidos por seus crimes. Bolsonaro foi eleito presidente celebrando esses crimes, então, se ele for condenado, este será um marco civilizacional para o Brasil. Em um país moldado por golpes, esta será a primeira vez que alguém será preso por promover um.” Ela continuou: “É interessante ver que estamos trocando de lugar com os Estados Unidos, de alguma forma. Os Estados Unidos promoveram o golpe militar brasileiro [de 1964], mas agora o Brasil é a primeira nação a realmente derrotar essa onda de novo fascismo, enquanto os Estados Unidos se mostraram incapazes de fazer qualquer coisa sobre sua própria tentativa de golpe e até elegeram Donald Trump novamente.”

Perguntei a Costa o que poderia acontecer se Bolsonaro fosse condenado. O exército de fiéis de Malafaia sairia às ruas? Os seguidores de Bolsonaro invadiriam a capital novamente? Ela reconheceu que a situação permanecia “frágil” e que o risco de insurreição parecia perigosamente real. “Muitos de nós tememos um retorno a 1964”, disse ela. Ao mesmo tempo, os esforços de Trump para impor sua vontade saíram pela culatra; em pelo menos alguns setores da sociedade brasileira, as tarifas e a retórica intimidadora tornaram as pessoas mais insistentes para que o país buscasse justiça em seus próprios termos. Quase tudo poderia acontecer, disse Costa: “Vamos ver o que a dramaturgia da vida brasileira nos reserva.”