Emma Paling
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| Mia Goth estrela como Maxine Minx no novo filme MaXXXine. (A24) |
Crítica de Sex Work in Popular Culture por Lauren Kirshner (Universidade de Toronto, 2024)
Há uma cena memorável no filme MaXXXine deste ano em que um estranho persegue o personagem principal por um beco. O beco previsivelmente leva a um beco sem saída. Mas a cena leva a um lugar menos esperado: ele nunca põe as mãos nela.
Maxine, uma atriz de filmes adultos interpretada por Mia Goth, se defende com a arma que escondeu em sua bolsa. Ela força seu agressor a se despir e, em uma inversão óbvia de seu papel como uma estrela pornô, diz a ele para deitar na calçada "de bruços, bunda para cima".
A cena termina em uma tomada estendida aparentemente destinada a fazer os espectadores homens se contorcerem — e para subverter as imagens típicas usadas para retratar trabalhadoras do sexo como Maxine na tela. Ela esmaga um de seus testículos com seu salto agulha.
Em sua superfície, o filme poderia passar como uma obra feminista. E de uma perspectiva feminista neoliberal, provavelmente é; Maxine é autossuficiente, sexualmente empoderada e persegue seus objetivos sem a ajuda de um parceiro masculino (que foi morto em um filme anterior).
Um novo livro, no entanto, argumenta que as representações de trabalhadoras do sexo como a de MaXXXine são mais complicadas do que "boas" ou "más", "feministas" ou "regressivas".
Sex Work in Popular Culture, da escritora e professora de Toronto Lauren Kirshner, rastreia a representação de trabalhadoras do sexo na tela desde os primeiros dias de Hollywood até agora. Com base em entrevistas com profissionais do sexo e uma década de pesquisa, o livro demonstra quanto progresso foi feito desde o século XX — e até mesmo desde filmes dos anos 1990, como Pretty Woman. Mas também expõe como o cinema e a TV contemporâneos frequentemente transformam profissionais do sexo em "sujeitos ideais do neoliberalismo: 'empreendedores' e trabalhadores de serviços precários flexíveis que são jovens, convencionalmente atraentes, individualistas e apolíticos".
O livro de Kirshner critica não apenas o que falta nos filmes de Hollywood, mas também o que falta no próprio feminismo neoliberal. O feminismo neoliberal, a versão do feminismo que se tornou popular, acaba reforçando os ideais capitalistas e reproduzindo suas injustiças. As mulheres são mostradas como empoderadas quando aderem aos padrões de beleza, ganham muito dinheiro e agem implacavelmente em seus próprios interesses — mesmo às custas de outras mulheres.
Há uma cena memorável no filme MaXXXine deste ano em que um estranho persegue o personagem principal por um beco. O beco previsivelmente leva a um beco sem saída. Mas a cena leva a um lugar menos esperado: ele nunca põe as mãos nela.
Maxine, uma atriz de filmes adultos interpretada por Mia Goth, se defende com a arma que escondeu em sua bolsa. Ela força seu agressor a se despir e, em uma inversão óbvia de seu papel como uma estrela pornô, diz a ele para deitar na calçada "de bruços, bunda para cima".
A cena termina em uma tomada estendida aparentemente destinada a fazer os espectadores homens se contorcerem — e para subverter as imagens típicas usadas para retratar trabalhadoras do sexo como Maxine na tela. Ela esmaga um de seus testículos com seu salto agulha.
Em sua superfície, o filme poderia passar como uma obra feminista. E de uma perspectiva feminista neoliberal, provavelmente é; Maxine é autossuficiente, sexualmente empoderada e persegue seus objetivos sem a ajuda de um parceiro masculino (que foi morto em um filme anterior).
Um novo livro, no entanto, argumenta que as representações de trabalhadoras do sexo como a de MaXXXine são mais complicadas do que "boas" ou "más", "feministas" ou "regressivas".
Sex Work in Popular Culture, da escritora e professora de Toronto Lauren Kirshner, rastreia a representação de trabalhadoras do sexo na tela desde os primeiros dias de Hollywood até agora. Com base em entrevistas com profissionais do sexo e uma década de pesquisa, o livro demonstra quanto progresso foi feito desde o século XX — e até mesmo desde filmes dos anos 1990, como Pretty Woman. Mas também expõe como o cinema e a TV contemporâneos frequentemente transformam profissionais do sexo em "sujeitos ideais do neoliberalismo: 'empreendedores' e trabalhadores de serviços precários flexíveis que são jovens, convencionalmente atraentes, individualistas e apolíticos".
O livro de Kirshner critica não apenas o que falta nos filmes de Hollywood, mas também o que falta no próprio feminismo neoliberal. O feminismo neoliberal, a versão do feminismo que se tornou popular, acaba reforçando os ideais capitalistas e reproduzindo suas injustiças. As mulheres são mostradas como empoderadas quando aderem aos padrões de beleza, ganham muito dinheiro e agem implacavelmente em seus próprios interesses — mesmo às custas de outras mulheres.
Trabalho sexual Lean-In
A representação de profissionais do sexo evoluiu muito desde os primeiros filmes citados por Kirshner. A defesa pública por profissionais do sexo contribuiu para personagens mais realistas e complexos na tela.
"Era uma vez, as profissionais do sexo da cultura popular eram contos de advertência sobre o destino de uma mulher que 'dá errado'", observa Kirshner na conclusão do livro.
As profissionais do sexo ameaçavam o patriarcado com sua independência sexual, autonomia financeira e desinteresse em servir a um homem por meio do casamento, então a tela as restringia a tipologias e histórias previsíveis que levavam à morte ou ao casamento, esses finais reforçando as restrições em torno da expressão sexual e autonomia corporal das mulheres, acesso ao poder e dinheiro e independência.
Nesses filmes, as profissionais do sexo impenitentes geralmente morrem jovens, enquanto aquelas que se arrependem são "salvas" por seus maridos ou pais, retornando ao conforto burguês após seu breve gosto de rebelião. Sem surpresa, esses filmes quase sempre foram feitos por homens. Kirshner relata que, no século XX, 95% dos filmes de Hollywood com protagonistas profissionais do sexo foram feitos por diretores homens.
Considerando essa história, a interpretação de Maxine por Mia Goth, bem como a existência de filmes escritos ou atuados por ex-profissionais do sexo como Cam e Tangerine, representam progresso. MaXXXine apresenta uma atriz de filmes adultos como uma pessoa complicada com agência. O resto da história, no entanto, morde a isca feminista neoliberal.
Catherine Rottenberg, autora de The Rise of Neoliberal Feminism, escreveu que esse tipo de feminismo incentiva as mulheres a se concentrarem constantemente em aumentar seu próprio valor socioeconômico e até mesmo a ver seus filhos como investimentos de capital. Essa "linha dominante do feminismo... tem sido perturbadoramente desvinculada de conceitos-chave como igualdade, justiça e emancipação".
O objetivo final não é a libertação coletiva das mulheres, mas o sucesso profissional, a riqueza e o equilíbrio entre vida pessoal e profissional para algumas poucas selecionadas.
Os proponentes do feminismo neoliberal, incluindo Ivanka Trump e Sheryl Sandberg, foram criticados desde o início. Socialistas e outras feministas da esquerda entendem que tal política depende principalmente de mulheres brancas de classe alta e média terceirizando suas tarefas domésticas e cuidados com os filhos para trabalhadoras mais pobres, muitas vezes racializadas. O feminismo neoliberal, então, se encaixa perfeitamente nas estruturas capitalistas, reforçando e racionalizando suas desigualdades ao fazê-lo.
Bootstrapping como autorrealização
Embora essa marca de feminismo burguês possa estar em declínio, sua influência nas representações de Hollywood sobre trabalhadoras sexuais continua sutil e insidiosa. As dificuldades econômicas que as trabalhadoras sexuais enfrentam antes de entrarem no trabalho sexual provavelmente serão retratadas, mas o trabalho sexual em si é frequentemente mostrado como uma escolha individual fortalecedora. As partes difíceis do trabalho e a necessidade de direitos legais são frequentemente excluídas do roteiro.
Em MaXXXine, a situação econômica da personagem principal nunca é discutida. Para ela, a pornografia é mais um veículo para ambição pessoal do que um trabalho que paga o aluguel. Seu objetivo é se tornar famosa. E ela deixa claro, quando a polícia tenta ajudá-la a resolver os assassinatos de outras mulheres ao seu redor, que a única mulher que ela está interessada em ajudar é ela mesma.
Sua chefe, uma exigente diretora de cinema interpretada por Elizabeth Debicki, diz a Maxine que seu trabalho deve se tornar sua vida inteira. "Para ficar aqui, você deve torná-lo sua obsessão, eliminar todas as outras distrações", diz ela. Mais tarde, ela repreende Maxine por chegar alguns minutos atrasada para o trabalho depois que sua melhor amiga é assassinada.
As condições que Maxine enfrenta no trabalho refletem uma verdade mais ampla sobre a sociedade. Embora ambientado na década de 1980, o local de trabalho de Maxine parece muito 2024, onde os chefes esperam disponibilidade total, mesmo às custas da segurança e bem-estar dos trabalhadores.
Em vez de oferecer uma crítica a essas condições injustas, o filme mostra Maxine perseverando e sendo recompensada por isso. A recompensa, é claro, é mais trabalho. Nas cenas finais, Maxine está em outro set, andando em um tapete vermelho e falando sobre o quão feliz ela está agora que é famosa. "Eu simplesmente não quero que isso acabe nunca", ela diz.
Essa contradição — retratando uma realidade econômica injusta enquanto se entrega a uma fantasia capitalista de autorrealização por meio de conquistas profissionais — não é uma exceção nos retratos contemporâneos de Hollywood sobre o trabalho sexual, mas parte de uma tendência mais ampla.
Muitos dos filmes e programas de TV mais recentes sobre profissionais do sexo acertam em alguns aspectos, de acordo com o estudo de Kirshner, que incluiu cem filmes e programas de TV adicionais. Ela observa que "grande parte da cultura popular... retrata mulheres recorrendo ao trabalho sexual para escapar de trabalhos estressantes, precários e mal pagos e, em seu tom sem julgamentos, sugere uma nova compreensão de que todos no capitalismo neoliberal, de uma forma ou de outra, têm que ser um traficante".
O que esses personagens estão escapando é muito real. Nas últimas décadas, os salários estagnaram enquanto os preços da moradia e dos alimentos dispararam. A proporção de trabalhadores sindicalizados caiu enquanto os empregos precários se tornaram mais comuns. E muitos chefes agora esperam que seus funcionários estejam disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Trabalho sexual como uma fuga da economia de bicos
Uma parte fascinante do livro de Kirshner explora como o trabalho sexual se tornou precário da mesma forma que outros empregos. Dançarinas eróticas, por exemplo, tinham empregos de tempo integral, às vezes até sindicalizados, na década de 1980, ela escreve, citando um artigo de Chris Bruckert. Na década de 2000, muitos desses empregos se tornaram precários, com trabalhadores forçados a trabalhar em horários irregulares sem benefícios, licença médica ou férias e sem recurso oficial para má conduta de clientes e chefes.
O que Hollywood erra é sua representação do bootstrapping individualista como um meio para as mulheres escaparem do perigo e da precariedade. Em vez de se envolverem com política e ação coletiva, muitas das novas trabalhadoras sexuais da cultura pop transformam suas vidas ao se parecerem bem, acumularem seu dinheiro e não se preocuparem com mais ninguém.
Hustlers, o filme de 2019 estrelado por Jennifer Lopez, retrata dançarinas eróticas ficando sábias sobre as injustiças do capitalismo no local de trabalho. As mulheres classificam os "três níveis de caras de Wall Street" pelo quão corruptos e perigosos — e, portanto, quão ricos — eles são. Após a crise financeira de 2008, as dançarinas de Nova York viram o jogo contra seus clientes, drogando-os e acumulando contas de cartão de crédito no clube de striptease, embolsando uma parte dos lucros.
Kirshner escreve que
o que é irritante sobre Hustlers, em última análise, é como suas dançarinas alcançam o empoderamento imitando as práticas capitalistas de compadrio dos homens que elas enganam. ... Nesse sentido, Hustlers incorpora o "pós-feminismo", ou o conluio do feminismo com o neoliberalismo, em sua ênfase no individualismo robusto no mercado em oposição à ação política coletiva coordenada por e para a maioria das mulheres.
No auge do sucesso das dançarinas, seu esquema permite que elas celebrem o Natal em uma cobertura em Manhattan, presenteando umas às outras com iPhones e Louboutins. Embora nenhum homem esteja presente, a cena retrata menos uma narrativa de empoderamento feminista do que uma visão de libertação que está intrinsecamente ligada ao próprio sistema que os personagens são forçados a navegar. Ela reforça a ideia de que a realização pessoal vem da adoção, em vez de desafiar, as normas capitalistas.
Em contraste, alguns retratos são mais complexos e verdadeiros. O favorito pessoal de Kirshner é The Deuce, um programa da HBO que durou três temporadas, de 2017 a 2019.
The Deuce retrata uma gama diversificada de profissionais do sexo, jovens e de meia-idade, trabalhando nas ruas, em peep shows e na pornografia. Ele também retrata uma variedade de experiências, com algumas mulheres enfrentando violência e até assassinato, enquanto outras se sentem confortáveis e animadas com seu trabalho. O que torna The Deuce ainda mais atraente é sua mensagem política, que aborda não apenas o trabalho sexual, mas também a gentrificação em Nova York e o cenário econômico mais amplo nos Estados Unidos. “Mais do que simplesmente retratar o trabalho sexual como exclusivamente explorador... The Deuce mostra como a mercantilização da sexualidade feminina corre insidiosamente pela sociedade capitalista”, observa Kirshner.
No início de MaXXXine, uma cena ilustra efetivamente esse mesmo ponto.
Maxine faz um teste para um filme de terror, um “filme real”, marcando sua saída do entretenimento adulto para o cinema convencional. Ela entrega uma performance impressionante.
Antes que ela possa ir embora, uma produtora faz uma última pergunta. “Você se importa em tirar a blusa para que possamos ver seus seios?”
Maxine hesita por apenas um segundo. “Sim, claro.”
Colaborador
Emma Paling é jornalista e escritora em Toronto. Suas reportagens premiadas foram amplamente publicadas pela CBC News, Breach, HuffPost, Vice e Maple.
Emma Paling é jornalista e escritora em Toronto. Suas reportagens premiadas foram amplamente publicadas pela CBC News, Breach, HuffPost, Vice e Maple.
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