Lise Butler
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| Pintura de Claude Monet de 1874 do porto de Le Havre, na França. (Wikimedia Commons) |
Resenha de Pax Economica: Left-Wing Visions of a Free Trade World de Marc-William Palen (Princeton University Press, 2024).
Em novembro e dezembro de 1999, pelo menos quarenta mil manifestantes foram ao centro de Seattle para protestar contra a conferência da Organização Mundial do Comércio (OMC). Alguns vestidos ou brandindo imagens de tartarugas marinhas, o que simbolizava a revogação das regulamentações ambientais da OMC contra a pesca de arrasto. Ao lado deles marcharam representantes dos sindicatos dos metalúrgicos, que protestaram contra o dumping do aço de baixo custo nos mercados dos Estados Unidos. Também estiveram presentes grupos de consumidores que se opunham a uma decisão da OMC que impedia a Europa de restringir a importação de carne bovina tratada com hormônios. Os ativistas verdes, os operários e os defensores dos consumidores formaram uma aliança eclética, furiosos com o impacto da aplicação do livre comércio pela OMC no ambiente e nos direitos dos trabalhadores.
Ao longo de vários dias, a “Batalha de Seattle” fechou o centro da cidade. A polícia, despreparada para a escala das manifestações, respondeu com gás lacrimogêneo, balas de borracha e granadas de efeito moral. Os delegados da OMC não puderam sair dos seus quartos de hotel e as cerimônias de abertura da conferência foram adiadas. O prefeito de Seattle, Paul Schell, declarou estado de emergência; o governador de Washington, Gary Locke, convocou a guarda nacional; as negociações comerciais fracassaram.
Em novembro e dezembro de 1999, pelo menos quarenta mil manifestantes foram ao centro de Seattle para protestar contra a conferência da Organização Mundial do Comércio (OMC). Alguns vestidos ou brandindo imagens de tartarugas marinhas, o que simbolizava a revogação das regulamentações ambientais da OMC contra a pesca de arrasto. Ao lado deles marcharam representantes dos sindicatos dos metalúrgicos, que protestaram contra o dumping do aço de baixo custo nos mercados dos Estados Unidos. Também estiveram presentes grupos de consumidores que se opunham a uma decisão da OMC que impedia a Europa de restringir a importação de carne bovina tratada com hormônios. Os ativistas verdes, os operários e os defensores dos consumidores formaram uma aliança eclética, furiosos com o impacto da aplicação do livre comércio pela OMC no ambiente e nos direitos dos trabalhadores.
Ao longo de vários dias, a “Batalha de Seattle” fechou o centro da cidade. A polícia, despreparada para a escala das manifestações, respondeu com gás lacrimogêneo, balas de borracha e granadas de efeito moral. Os delegados da OMC não puderam sair dos seus quartos de hotel e as cerimônias de abertura da conferência foram adiadas. O prefeito de Seattle, Paul Schell, declarou estado de emergência; o governador de Washington, Gary Locke, convocou a guarda nacional; as negociações comerciais fracassaram.
Para aqueles que, como eu, atingiram a maioridade política no final do século XX, os protestos na OMC consolidaram o “comércio livre” como sinônimo de destruição ambiental e de exploração dos trabalhadores. Os protestos antiglobalização de 1999 parecem muito diferentes um quarto de século depois, quando as políticas econômicas e externas de Donald Trump e agora de Joe Biden procuraram derrubar elementos da ordem do comércio livre para obter uma vantagem competitiva sobre a China no supostos interesses dos trabalhadores americanos.
É fácil esquecer que a Esquerda tem historicamente tido uma relação mais ambivalente com o comércio livre. Pax Economica: Left-wing Visions of a Free Trade World, do historiador Marc-William Palen da Universidade de Exeter, oferece uma correção aos entendimentos dominantes das opiniões da Esquerda e da Direita sobre o comércio. Palen traça uma tradição de esquerda, que data da década de 1840, “que ligava o cosmopolitismo internacional ao anti-imperialismo e à paz - e o nacionalismo econômico ao imperialismo e à guerra”. Reunindo um conjunto deslumbrante (embora por vezes esmagador) de redes de ativistas, ativistas e intelectuais desde o século XIX até ao presente, o autor reconstrói uma história do pensamento econômico que concebeu o comércio livre como uma pré-condição necessária para um mundo mais justo e pacífico.
Karl Marx vai a Davos
Karl Marx vai a Davos
O livre comércio foi fundamental para a Escola de Manchester da economia política britânica do século XIX. Associado aos reformadores Richard Cobden e John Bright, desafiou políticas econômicas protecionistas e mercantilistas, principalmente as Corn Laws que o partido Conservador implementou após as Guerras Napoleônicas em 1815. As Corn Laws impuseram tarifas sobre grãos importados, aumentando os preços dos alimentos. e mantendo o valor das terras agrícolas, o que beneficiou uma elite aristocrática pequena e politicamente poderosa.
Os ativistas da Lei Anti-Milho pediram redução de tarifas para diminuir os preços dos alimentos e impulsionar a competição e o comércio. Esses argumentos antiprotecionistas foram adotados por uma classe crescente de industriais e fabricantes vitorianos, preocupados que preços mais altos dos alimentos significassem pagar salários mais altos aos trabalhadores. A luta pelo livre comércio contra os interesses adquiridos da classe proprietária de terras moldaria as bases ideológicas do Partido Liberal da Grã-Bretanha do século XIX. Por meio da expansão imperial informal e muitas vezes forçada de forma violenta, a Grã-Bretanha exportou tarifas baixas por toda a economia global do século XIX.
Enquanto a Grã-Bretanha promovia um "império do livre comércio", seus rivais imperiais e movimentos nacionalistas anticoloniais buscavam o protecionismo. No início do século XIX, os Estados Unidos aumentaram as tarifas sobre o comércio internacional e mantiveram altos preços de terras como parte do "Sistema Americano" de nacionalismo econômico. Na Alemanha, o economista Friedrich List argumentou que tarifas altas eram essenciais para nutrir indústrias em desenvolvimento, uma posição avançada no próprio "Sistema Nacional" protecionista de seu país.
No final do século XIX e início do século XX, essas ideias se espalharam: campanhas nacionalistas anticoloniais, do movimento indiano "Swadeshi" ao Sinn Fein da Irlanda, implantaram boicotes e encorajaram a produção doméstica para promover a autossuficiência econômica. Durante o período entreguerras, W. E. B. Du Bois, influenciado pela economia protecionista alemã, desenvolveu uma "estrutura marxista/listiana pan-africana" que promovia barreiras comerciais para estados colonizados como uma ferramenta de resistência contra o imperialismo europeu. Para impérios rivais e nacionalistas anticoloniais, o protecionismo e a autossuficiência econômica ofereciam ferramentas de resistência à dominação imperial e econômica britânica.
Em contraste com o "império do livre comércio" coercitivo do século XIX e as campanhas protecionistas para resistir a ele, a Pax Economica mergulha na economia política do século XIX para recuperar uma terceira tradição de livre comércio socialista, internacionalista e anti-imperialista. Embora o livre comércio possa ter sido o evangelho do liberalismo do século XIX, ele também foi adotado por seus críticos socialistas. Para Karl Marx e Friedrich Engels, cujas ideias foram formadas contra o mesmo pano de fundo protecionista da crítica de Cobden às Leis do Milho, o livre comércio não era um objetivo em si mesmo, mas "uma condição progressiva do capitalismo industrial, movendo-o um passo mais perto da revolução socialista". Embora os radicais liberais da Escola de Manchester buscassem um capitalismo mais livre, e os internacionalistas socialistas inspirados por Marx e Engels buscassem sua substituição, ambas as tradições viam o livre comércio como um contrapeso ao nacionalismo e ao imperialismo militante.
Outra Internacional
O movimento de livre comércio e paz de meados do final do século XIX que Palen descreve era grande e internacionalista em sua orientação. Seus membros incluíam o British Cobden Club, a Ligue internationale et permanente de la paix francesa, as economistas espanholas, a American Free Trade League e o anticolonialismo liberal do nacionalista indiano e membro do parlamento pelo distrito eleitoral de Finsbury em Londres, Dadabhai Naoroji. Uma influência central no relato de Palen sobre as campanhas de livre comércio e paz do século XIX é o movimento americano de "imposto único", liderado pelo economista Henry George, que pedia que o estado tributasse a terra em vez do trabalho — desencorajando os monopólios de terras e eliminando a necessidade de outras formas de tributação ou tarifas.
O movimento de imposto único, mostra Palen, tinha um alcance global, inspirando as propostas de reforma agrária do líder nacionalista chinês Sun Yat-Sen e do escritor russo Leo Tolstoy. Na Grã-Bretanha eduardiana, as ideias cobdenistas e georgistas eram centrais para os desafios do "Novo Liberal" à Reforma Tarifária, que defendia tarifas preferenciais para transformar o Império Britânico em um bloco comercial e influenciou as propostas do chanceler liberal David Lloyd George de aumentar os impostos sobre a terra em seu "Orçamento do Povo" de 1909.
O Partido Trabalhista continuou a defender o livre comércio em vez do protecionismo no período entre guerras; quando o primeiro-ministro conservador britânico Stanley Baldwin tentou reviver tarifas preferenciais para países do Império Britânico em 1923, o Partido Trabalhista condenou "a política tarifária e toda a concepção de relações econômicas subjacentes a ela" como "um impedimento ao livre intercâmbio de bens e serviços sobre os quais a sociedade civilizada repousa".
Após a Primeira Guerra Mundial, o movimento de livre comércio e paz depositou suas esperanças na Liga das Nações. Essas esperanças foram frustradas por atos do entreguerras que aumentaram as tarifas sobre o comércio internacional, como o American Hawley-Smoot Tariff Act de 1930 e o British Import Duties Act de 1932, bem como o nacionalismo econômico do crescente Terceiro Reich na Alemanha. Mas os ideais do livre comércio e do movimento pela paz foram mantidos vivos durante o período entreguerras e meados do século XX por campanhas feministas transnacionais e pelo movimento cristão internacional pela paz.
Organizações feministas como a Women’s International League for Peace and Freedom, Women’s Peace Party e Women’s Peace Society se uniram em torno de uma “mistura Marx-Manchester de radicalismo liberal, socialismo democrático e cooperativismo de base” em campanhas para combater a fome infantil e promover o empoderamento econômico das mulheres. Durante o período entre guerras, organizações cristãs de paz como a YWCA, YMCA e World Alliance for Promoting International Friendship Through the Churches responderam à ascensão do fascismo, nacionalismo econômico e colonialismo com uma "resolução cosmopolita cristã de que a interdependência econômica e a fraternidade internacional devem sustentar uma ordem mundial pacífica". Essas coalizões ativistas influenciariam a política comercial americana do pós-guerra por meio do simpático secretário de estado de Franklin Delano Roosevelt, Cordell Hull, e ajudariam a estabelecer as bases do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) de 1947, que, em 1995, se tornou a Organização Mundial do Comércio.
A história transnacional do pensamento econômico de Palen é habilmente executada, atravessando uma rede global de movimentos anticoloniais, políticos metropolitanos e redes ativistas. Ao longo do caminho, há revelações surpreendentes sobre as origens do livre comércio de esquerda de objetos e instituições de consumo familiares: o jogo de tabuleiro Monopoly, por exemplo, foi concebido como uma ferramenta para ensinar os males dos monopólios de terras pela feminista georgista americana Elizabeth Magie; e lojas duty-free de aeroportos foram ideia do anticolonialista irlandês Brendan O’Regan, que concebeu as zonas francas como um meio de superar os legados da exploração colonial britânica, promover o comércio com a Irlanda do Norte e oferecer um modelo para economias em desenvolvimento.
Às vezes, essa história, repleta de personagens e instituições que aparecem e desaparecem, pode se tornar estonteante. As sessenta e nove abreviações listadas na matéria inicial do livro dão alguma indicação do que o leitor enfrentará. Essa leve desorientação é um pequeno preço a pagar por um relato transnacional que abrange dois séculos de pensamento econômico.
Do idealismo ao neoliberalismo
A Pax Economica, embora inegavelmente fascinante, impressionantemente pesquisada e lúcida, também levanta questões. Pode um movimento político que visa libertar o capitalismo ser realmente de esquerda? Embora não se possa negar que muitos dos ativistas e organizações descritos no livro se posicionaram na esquerda política, os movimentos progressistas do início do século XX na Europa Ocidental e nos Estados Unidos - como os de hoje - eram grandes tendas ideologicamente amplas, unindo forças socialistas. e compromissos liberais.
Tal como acontece hoje, certos objetivos das elites econômicas - redução de tarifas no século XIX, apoio às indústrias verdes nesta era - podem coincidir com os de forças progressistas que não são suficientemente fortes para estar no comando. Um relato que traça uma linha intelectual entre Marx e Engels, o liberalismo eduardiano, a administração Roosevelt e a Organização Mundial do Comércio levanta a questão de até que ponto uma visão de esquerda está a ser reconstruída.
Tal como acontece hoje, certos objetivos das elites econômicas - redução de tarifas no século XIX, apoio às indústrias verdes nesta era - podem coincidir com os de forças progressistas que não são suficientemente fortes para estar no comando. Um relato que traça uma linha intelectual entre Marx e Engels, o liberalismo eduardiano, a administração Roosevelt e a Organização Mundial do Comércio levanta a questão de até que ponto uma visão de esquerda está a ser reconstruída.
O livro também aborda apenas ligeiramente o trabalho organizado - um dos círculos eleitorais mais concretamente afetados e abertamente opostos às abordagens multilaterais do final do século XX ao comércio livre. O foco de Palen nos intelectuais e grupos de campanha, em oposição aos sindicatos e aos decisores políticos econômicos mais convencionais, corre o risco de exagerar a influência da tradição de livre comércio de esquerda que ele descreve.
O capítulo final do livro de Palen destaca as consequências não intencionais e as vidas posteriores ambíguas da tradição de livre comércio de esquerda na segunda metade do século XX. Os pacifistas do livre comércio abraçaram inicialmente o GATT, mas ficaram desiludidos à medida que a Guerra Fria restabeleceu novas barreiras à cooperação econômica. Face à contenção da Guerra Fria, os defensores do livre comércio de esquerda voltaram-se para a liberalização do comércio regional, materializada em instituições como a Comunidade Econômica Europeia ou a Zona de Comércio Livre Continental Africana. Em resposta, os movimentos de livre comércio idealistas, pacifistas, cristãos e feministas reorientaram as suas campanhas para o comércio justo em vez do livre comércio - um legado hoje visível nos corredores do café e do chocolate nas prateleiras dos supermercados.
Embora os movimentos cristãos e feministas que Palen descreve tenham sido motivados pelo idealismo democrático, as instituições financeiras globalizadas do final do século XX que ajudaram a moldar, como o GATT e posteriormente a OMC, foram capturadas por um projeto neoliberal dedicado, como Quinn Slobodian demonstrou no seu livro Globalists: The End of Empire and the Birth of Neoliberalism, para tornar os mercados protegidos da democracia.
Palen é persuasivo na sua insistência em que, embora o “movimento de paz econômica possa ter involuntariamente ajudado a pavimentar o caminho para a ascendência da direita do neoliberalismo... eles não devem ser confundidos”. Mas o livro também destaca o fracasso dos movimentos idealistas de livre comércio de esquerda em salvaguardar as instituições econômicas globais que ajudaram a criar a partir dos seus homólogos neoliberais.
Embora os movimentos cristãos e feministas que Palen descreve tenham sido motivados pelo idealismo democrático, as instituições financeiras globalizadas do final do século XX que ajudaram a moldar, como o GATT e posteriormente a OMC, foram capturadas por um projeto neoliberal dedicado, como Quinn Slobodian demonstrou no seu livro Globalists: The End of Empire and the Birth of Neoliberalism, para tornar os mercados protegidos da democracia.
Palen é persuasivo na sua insistência em que, embora o “movimento de paz econômica possa ter involuntariamente ajudado a pavimentar o caminho para a ascendência da direita do neoliberalismo... eles não devem ser confundidos”. Mas o livro também destaca o fracasso dos movimentos idealistas de livre comércio de esquerda em salvaguardar as instituições econômicas globais que ajudaram a criar a partir dos seus homólogos neoliberais.
Na semana passada, o Washington Post noticiou que a Organização Mundial do Comércio “não estava completamente morta”, mas estava “caminhando para a inutilidade”. Os Estados-Membros, reagindo à redução dos Estados Unidos no livre comércio durante a guerra comercial da administração Trump com a China e o uso mais recente de subsídios internos pela administração Biden na Lei de Redução da Inflação de 2022, não conseguiram chegar a acordos e restaurar o mecanismo de disputa comercial da organização.
Ao contar a história, então, de uma tradição de livre comércio distintiva, global e explicitamente de esquerda, o livro de Palen, cuja publicação coincide com um ano em que uma possível presidência republicana deverá delinear uma agenda ainda mais nacionalista econômica, não poderia não seja mais oportuno. É menos claro, contudo, se os sonhos dos cosmopolitas econômicos dos séculos XIX e XX oferecem um modelo para a esquerda de hoje.
Ao contar a história, então, de uma tradição de livre comércio distintiva, global e explicitamente de esquerda, o livro de Palen, cuja publicação coincide com um ano em que uma possível presidência republicana deverá delinear uma agenda ainda mais nacionalista econômica, não poderia não seja mais oportuno. É menos claro, contudo, se os sonhos dos cosmopolitas econômicos dos séculos XIX e XX oferecem um modelo para a esquerda de hoje.
Colaborador
Lise Butler é historiadora da City, University of London e autora de Michael Young, Social Science, and the British Left: 1945-70. Ela é editora colaboradora do Renewal: A Journal of Social Democracy.
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