Cidade dourada

Nova York de Zohran Mamdani.

Alexander Zevin

Sidecar

A política da cidade de Nova York pode parecer intensamente local. No entanto, ocasionalmente, algo acontece aqui que paralisa o mundo. Em 1886, a campanha insurgente de Henry George para a prefeitura pareceu abalar os alicerces do poder na cidade, derrotando os republicanos e quase superando a poderosa máquina democrata. O fato de George ter feito isso à frente do recém-criado Partido Trabalhista Unido inspirou Friedrich Engels a saudar a criatividade das massas americanas – que naquele "dia marcante" haviam disputado a eleição como uma força política independente. Parecia claro que os grandes capitalistas comerciais e industriais da cidade só haviam prevalecido por meio de subornos, fraude eleitoral e outras formas de fraude descarada. Apesar de suas reservas quanto ao programa "confuso" e "deficiente" de George, construído em torno de um "imposto único", Engels se mostrou bastante esperançoso: "Onde a burguesia trava a luta por tais métodos, a luta chega a uma decisão rapidamente, e se nós, na Europa, não nos apressarmos, os americanos logo nos ultrapassarão."

A campanha de Zohran Mamdani para prefeito representa o desafio mais concertado de um outsider à ordem dominante na cidade desde aquela época – uma indicação tanto de quão venerável tem sido a busca por uma alternativa socialista ao duopólio partidário aqui desde a transferência da Primeira Internacional para Nova York em 1872, quanto de quão raros são os momentos em que ela alcançou qualquer tipo de avanço na corrente dominante. Ao contrário de George, Mamdani fez uso do aparato partidário existente. Como muitos quadros do DSA, ele se apoiou no Partido das Famílias Trabalhadoras, fundado em 1998 por militantes democratas desiludidos e organizadores trabalhistas e de organizações sem fins lucrativos, para lançar uma candidatura nas primárias democratas. Mas a ameaça potencial que ele representa lembra seu antecessor da Era Dourada, assim como seu foco tático no custo de vida. Com o campo polarizado em torno da questão da acessibilidade, candidatos que se apresentavam como progressistas credenciados nunca ganharam força, e a disputa se tornou um confronto direto entre a esquerda e a direita do partido – pegando o próprio WFP de surpresa, já que suas ambições iniciais eram meramente que Mamdani empurrasse sua escolha mais experiente e típica, o controlador Brad Lander, para a esquerda.

George entrou na corrida para prefeito como o autor estrela de Progresso e Pobreza (1879), um tratado radical que argumentava que a primeira andava de mãos dadas com a segunda devido à monopolização da terra, cujos proprietários colhiam a maior parte dos frutos do progresso na forma de aumento do valor da terra. Trazendo uma mensagem semelhante sobre desigualdade em uma cidade com disparidades de riqueza ainda mais obscenas, Mamdani talvez esteja tão distante quanto o candidato típico a prefeito. Nascido em Uganda em 1991, filho de pais indianos, mudou-se com eles para o Upper West Side aos sete anos, quando seu pai foi contratado para lecionar estudos pós-coloniais em Antropologia na Universidade de Columbia. Sua mãe é a cineasta Mira Nair. Filho desse intelectual da alta diáspora, fundou uma filial do Students for Justice in Palestine em Bowdoin, no Maine, antes de retornar à cidade para trabalhar como conselheiro de habitação. Ingressando no DSA em 2017, trabalhou em diversas campanhas eleitorais, concorrendo à Assembleia Estadual em Astoria em 2020. Aproveitou seu mandato para fortalecer o ativismo e a organização das filiais locais – realizando greve de fome na tentativa de obter alívio da dívida dos taxistas em 2021 – enquanto pressionava por leis sobre energias renováveis, despejos por "boa causa" e transporte público.

Há cinco anos, o processo das primárias funcionou mais ou menos como o esperado. A baixa participação e uma centro-esquerda fragmentada deram poder aos chefes e negociadores locais, que conseguiram dar apoio a um dos seus à direita: o presidente do distrito de Brooklyn, policial e monstre sacré Eric Adams. Desta vez, mobilizando um exército de voluntários de cerca de 50.000, Mamdani comandou uma operação de arrecadação de fundos, batidas de porta em porta e mobilização de eleitores, mais parecida com as campanhas presidenciais de Bernie Sanders do que com uma primária municipal, que ele efetivamente sobrecarregou. Impulsionado por uma campanha habilidosa nas mídias sociais, o candidato foi mostrado se lançando com graça e bem-humorada pelos cinco distritos – caminhando, usando transporte público ou em um táxi amarelo. Antes do dia da eleição, Mamdani percorreu Manhattan a pé – um eco do "desfile de monstros" da campanha de George, no qual 30.000 trabalhadores marcharam alguns dias antes da abertura das urnas.

Andrew Cuomo, por sua vez, entrou na disputa envolto em um manto de inevitabilidade sombria. Apelidado de "retorno" pela imprensa, havia mais do que um leve resquício de "recuo" em sua busca por um cargo que ele persistentemente buscou diminuir em seus onze anos como governador. Suas desavenças com o então prefeito Bill de Blasio, apresentadas como uma disputa pessoal, na verdade giravam em torno do controle dos recursos da cidade, que Cuomo tentou controlar por meio de acordos no Senado Estadual. Isso teve consequências reais para os serviços municipais, com cortes no Medicaid, nas escolas públicas, no financiamento da MTA e na implementação da pré-escola universal. Seu desdém pelas realidades sórdidas da metrópole que ele presidiu a uma distância segura em Albany transparecia em suas aparições: de boca fechada em templos, igrejas, sindicatos e salões da VFW, sem perguntas da imprensa.

Cuomo não apenas personifica uma espécie de santíssima trindade da elite democrata: descendente de uma dinastia política como filho do ex-governador Mario, como também se casou tumultuosamente com outra por meio de sua primeira esposa, Kerry Kennedy, antes de se tornar protegido de uma terceira, como o membro mais jovem do gabinete de Bill Clinton. Ele também simboliza o cinismo e a podridão dos gestores e financiadores do partido. Segundo uma contagem, quase metade dos funcionários que o apoiavam havia pedido sua demissão quatro anos antes, devido a alegações de assédio sexual e ao acobertamento de mortes em asilos durante a COVID (cuja suposta habilidade em lidar com isso lhe rendeu um adiantamento de US$ 5 milhões para um livro escrito por sua equipe). Essa gárgula com pés de barro foi a escolha clara de Wall Street: Bloomberg, Ackman, Griffin, Loeb e uma dúzia de outros bilionários, segundo a Forbes, canalizaram US$ 25 milhões somente para seus PACs.

Foi preciso vontade política para escapar do inevitável e uma campanha real para expor a estranhamente falsa campanha liderada pelo ex-governador. Aqui, apesar de toda a sua polidez tranquilizadora, Mamdani demonstrou coragem ao atacar incisivamente o histórico do rival; uma iniciativa paralela, à qual outros candidatos se uniram, simplesmente instruiu os nova-iorquinos a não classificarem Cuomo como favorito. Mamdani também registrou uma conquista mais significativa, ainda que provisória. Até agora, ele demonstrou a capacidade de resistir à acusação de antissemitismo que se tornou a principal arma usada em todo o Ocidente para desqualificar a esquerda como inapta para o poder, onde quer que ela ousasse clamar por justiça para os palestinos. Neste centro da vida judaica, que testemunhou a mais feroz repressão ao discurso pró-Palestina entre todos os estados da União, usar essa estratégia contra um muçulmano praticante era visto como uma aposta segura. Ela guiou os cálculos de todo o establishment democrata – desde a "investigação" legal do governador sobre o antissemitismo na CUNY até a conduta vergonhosa do prefeito Adams, que pressionou a polícia de Nova York a invadir o acampamento em Columbia e ordenou que as agências municipais cooperassem com os agentes do ICE que posteriormente sequestraram um de seus líderes, Mahmoud Khalil.

Aqui, o estilo de engajamento sincero de Mamdani, misturado à intransigência em pontos essenciais, parece ter funcionado para neutralizar o ataque. Por um lado, ele ofereceu garantias constantes – no jornal Forward e no Der Blatt em iídiche, em sinagogas como a B'nai Jeshurun ​​– de que "protegeria" e "ouviria" os judeus e tomaria medidas para combater o antissemitismo. Por outro, ele desenvolveu – com algumas prevaricações – respostas diretas às incansáveis ​​perguntas sobre se Israel tinha o "direito de existir": o fazia, disse ele, como um "Estado com direitos iguais", que obedecia ao "direito internacional"; Ele reiterou seu apoio ao BDS, sem dizer se o aplicaria; e manteve sua descrição do apartheid e do genocídio israelense. Em seu momento mais eficaz, essas respostas expuseram a hipocrisia dos questionadores e o conformismo insensato de seus oponentes. Questionados em um debate ao vivo sobre para onde iriam como prefeitos em sua primeira viagem ao exterior, a maioria dos candidatos correu para os telespectadores dizendo que estariam no próximo voo da El Al saindo de JFK; Mamdani disse que permaneceria no local para trabalhar nos problemas que Nova York enfrenta.

Mas a astuta condução dessa questão por Mamdani foi provavelmente de importância secundária. Pois é difícil afastar a impressão de que a principal razão pela qual os ataques contra ele não funcionaram é que os eleitores democratas (70% dos quais agora têm uma "visão desfavorável de Israel") foram de fato consultados. Dada a oportunidade, eles escolheram o defensor claro e consistente dos direitos palestinos; e isso incluía judeus, que mostraram que servem para mais do que apenas para serem bajulados. Cuomo conquistou 30% dos votos no primeiro turno, superando os ultraconservadores hassídicos e ortodoxos sionistas, bem como bastiões do Upper East Side, mas Mamdani ficou em segundo lugar com 20%.

Os efeitos dessa campanha incomum – ao mesmo tempo mais ideológica e extremamente bem organizada com base em voluntários – eram visíveis bem antes do dia da eleição. A participação no voto antecipado dobrou de 2021 para 400.000. Àquela altura, várias pesquisas que mostravam Mamdani à frente de Cuomo foram coroadas por uma última que o viu vencer no sétimo turno da votação por ordem de preferência, com 52% a 48%. No final, a vantagem de quase oito pontos de Mamdani foi tão grande após apenas um turno que ele pôde declarar vitória por volta da meia-noite, como a primeira escolha de quase 44% dos eleitores. O que as pesquisas claramente ignoraram foi a motivação dos jovens. Os três maiores blocos eleitorais eram de 25 a 29, 30 a 34 e 35 a 39 anos (a participação de jovens de 18 a 24 anos não ficou tão atrás) – uma distribuição que desafia precedentes óbvios. Nas partes da cidade onde muitos ainda – por pouco – conseguem viver, elas deram a Mamdani margens avassaladoras: em Williamsburg (+27), Bedford-Stuyvesant (+43), Astoria (+52) e Bushwick (+66), contra margens geralmente muito menores para Cuomo em seus redutos.

Além dessa clara dinâmica geracional, surgiu um debate sobre o caráter de classe, raça e etnia da coalizão de Mamdani. Comentaristas do establishment enfatizaram sua riqueza, com um implícito gesto de dedo para esquerdistas estudiosos, desvinculados da realidade vivida por negros mais pobres e brancos étnicos. É verdade que Mamdani não conseguiu conquistar eleitores negros mais velhos em bairros como Canarsie, ao mesmo tempo em que conquistou distritos com maioria de diplomados e famílias de renda média e alta em Fort Greene ou Clinton Hill, ambos arborizados. Mas isso não é o ponto principal: em contraste com os "progressistas" do passado, seu apelo não se limitou a essas camadas. Mamdani conquistou o voto jovem em todas as linhas raciais e étnicas, com um desempenho ainda mais forte entre as minorias do que entre os brancos. Ele mobilizou sul-asiáticos em Jamaica e Kensington, venceu nas Chinatowns de Flushing e Lower Manhattan, na hispânica Washington Heights e onde essas populações se encontram em Jackson Heights e Sunset Park. Essas e outras áreas conquistadas por Mamdani incluem a Nova York da classe trabalhadora: lar de chefs e ajudantes de garçom, entregadores, trabalhadores da construção civil, hotéis e aeroportos; imigrantes e seus filhos, que mantêm funcionando sua economia dominada por serviços. A dependência do transporte público e do aluguel parece ter sido mais preditiva das preferências eleitorais do que a educação; Mamdani venceu por 14 pontos em distritos eleitorais com maioria de inquilinos, em uma cidade onde um terço destes envia metade de seus salários aos proprietários e metade deles é definida como "sobrecarregada com o aluguel".

Sua proposta ideológica sobre acessibilidade e serviços públicos uniu zonas mais brancas e em processo de gentrificação com enclaves étnicos. De acordo com uma análise de regressão, não houve "gradiente de classe significativo na parcela de votos de Mamdani" e houve uma correlação negativa entre ela e renda acima de US$ 100.000 – o que significa que, em uma cidade onde a renda familiar mediana é de US$ 76.000, ele conquistou grande parte das classes baixa e média. A extensão de seu apelo transversal só aumentou quando a classificação completa foi revelada, mostrando que Mamdani recebeu os votos de menor preferência de outros candidatos, incluindo seu aliado Brad Lander, e ficou à frente de Cuomo por 12 pontos.

Quais são as perspectivas para este socialista democrata assumir o poder em novembro e, se o fizer, implementar seu programa? Em termos de difamações – que variaram do cruel ao ridículo: panfletos pró-Cuomo alongando a barba de Mamdani eram um pouco dos dois – as primárias foram claramente um ensaio geral. A classe dominante nacional está agora focada em Mamdani. Nova York é uma fortaleza de seu poder financeiro e midiático, com o qual tentarão prejudicá-lo: esperem esforços redobrados para entrelaçar a retórica antimuçulmana dos anos de guerra ao terror com caças às bruxas, truques sujos e acusações de antissemitismo ao estilo do HUAC. Kirsten Gillibrand, uma figura central do lobby do tabaco de Albany, promovida pela primeira vez como senadora por Nova York, previu uma linha de ataque da liderança democrata – recusando-se a apoiar Mamdani por conta de suas "referências à jihad global" na WNYC. Rudy Giuliani, o pobre ex-prefeito da terra do MAGA, ofereceu outra em uma reunião do novo Conselho Consultivo de Segurança Interna de Trump – com ameaças de prender essa "combinação de extremista islâmico e comunista" caso ele bloqueie a cidade para o ICE.

O verdadeiro limite para os oponentes de Mamdani é a própria estrutura da eleição geral: todos os prazos para inscrição já passaram, e um candidato por escrito enfrenta obstáculos maiores aqui do que em Buffalo, onde em 2021 India Walton, do DSA, venceu as primárias apenas para perder nas gerais para o ex-prefeito. Cuomo se candidatou – e poderia concorrer – como independente, mas sua derrota em junho foi tão decisiva que ele até agora descartou a possibilidade. Em uma demonstração de seu instinto de sobrevivência – descarado até o fim – Eric Adams tinha planos de concorrer com a linha "Acabar com o Antissemitismo". Mas sua prefeitura está tão atolada em corrupção e escândalos – seu indiciamento federal por suborno, conspiração, fraude eletrônica e aliciamento só foi interrompido por um acordo com Trump – que apoiá-lo seria uma jogada arriscada para a corrente principal do Partido Democrata.

Mamdani enfatizou os elementos de sua plataforma que ganharam as manchetes durante a eleição: ônibus gratuitos e rápidos; congelamento de aluguéis para inquilinos em apartamentos com aluguel estabilizado; um programa piloto de cinco supermercados de propriedade da cidade, para combater a especulação de preços e a destruição de sindicatos pelas grandes redes; creche universal; e um imposto de 2% sobre a renda dos ricos para cobrir a maior parte dela, a partir de US$ 1 milhão. A ambição percebida de tudo isso depende, em parte, de como você a periodiza: muito pode ser visto como uma extensão da plataforma política de De Blasio, cuja pressão pela pré-escola universal foi elogiada por Mamdani como um precedente para seu plano de creche gratuita – uma afinidade que o Times notou com desagrado em seu anti-apoio. O plano habitacional de Mamdani compromete-se a construir 200.000 unidades populares ao longo de dez anos. Mas, embora prometa colocar "o setor público no comando", consiste principalmente em ajustes nas ferramentas existentes relacionadas a zoneamento, revisão do planejamento, subsídios, incentivos e regras para construção em terrenos de propriedade da cidade. Em comparação com as prefeituras de La Guardia, Wagner ou mesmo Lindsay, a visão de Mamdani é bastante modesta. Se seu feito é, em muitos aspectos, mais impressionante do que o de George, ocorrendo em um momento de baixa para o movimento sindical, em vez de em meio à Grande Revolta que o impulsionou, o socialismo democrático que ele vislumbra também reflete esse contexto alterado. A decisão de concorrer como – e não contra – os Democratas foi pragmática; inevitavelmente, implica um compromisso com os limites externos desse partido em sua forma atual. Nesta nova Era Dourada, as empresas agem com um senso ainda maior de direito sobre a cidade que, em grande parte, lhes pertence e não estão acostumadas a desafios dessa escala às suas prerrogativas.

Provavelmente, há duas razões para a relativa moderação de Mamdani. A primeira pode ser estratégica: adiar o confronto aberto com os interesses capitalistas mais bem organizados e poderosos da cidade – o setor imobiliário, por meio da Associação para uma Nova York Melhor, do Conselho Imobiliário e da Associação de Apartamentos. A segunda é que grande parte dessa agenda depende de Albany. O poder do prefeito de Nova York é mais fortemente limitado do que o de qualquer outra grande cidade do país pelo governo estadual que o sobrepõe. Com US$ 115 bilhões, o orçamento da cidade é maior do que o de todos os estados, exceto alguns, e Mamdani poderá financiar alguns de seus planos manipulando as verbas dentro dele. Mas o prefeito e o conselho controlam uma quantidade muito pequena dos impostos que geram receita. O imposto predial gera cerca de um terço do que a cidade arrecada – mas mesmo isso só pode ser arrecadado com base em uma fórmula derivada da lei estadual. A governadora Kathy Hochul já manifestou sua oposição a toda a base do programa Mamdani – um modesto imposto sobre milionários e um aumento no imposto corporativo – sob o argumento de que Nova York não pode se dar ao luxo de perder mais cidadãos endinheirados para Palm Beach. Em outras palavras, as cenas de De Blasio mendigando na Casa do Estado nos "dias de lata" não foram uma anomalia dos anos Cuomo. Sob Mamdani, elas certamente serão reproduzidas. Pois são, de fato, o mecanismo central para conter as demandas sociais dos moradores da "capital do capital" dos Estados Unidos – cuja indisciplina (isto é, sua potencial capacidade de responsabilizar os detentores do poder em nível local) tem sido, há muito tempo, uma séria preocupação para os titãs de Wall Street.

Até meados do século XX, esta última teve que dividir a ponta de Manhattan com as docas mais movimentadas do mundo, que representavam a maior concentração de trabalhadores industriais nos EUA, um quarto dos quais eram sindicalizados. Em seu envolvente livro Fear City, Kim Phillips-Fein descreve o declínio dessa força como um pano de fundo para a crise de falências de 1975, quando Albany interveio para intermediar acordos com os bancos para reativar o mercado de títulos municipais, efetuando uma tomada de poder que deixou a cidade em uma espécie de eterna recuperação judicial. A narrativa usada para justificar essa configuração é a de uma metrópole pródiga e mal administrada, cuja sede por assistência social e serviços públicos é tão insaciável que está constantemente à beira do desastre. O objetivo por trás disso é impedir qualquer ressurgimento da "versão local da social-democracia que tornou a vida em Nova York diferente de qualquer outro lugar nos EUA" em meados do século. Felizmente, Albany está lá, a 240 quilômetros de distância, para se proteger contra retrocessos. Se for eleito em novembro, Mamdani enfrentará toda a sua força. De fato, dada a dificuldade de encontrar uma alternativa adequada para detê-lo, os democratas e seus doadores talvez fossem mais sensatos em esperar: deixar Mamdani cruzar a linha de chegada e, então, trabalhar para bloquear sua agenda no cargo, por meio do governador e da legislatura – desiludindo seus apoiadores e desacreditando seu programa, em um golpe contra toda a presunção do socialismo municipal.

Esses são os riscos, independentemente do que sua vitória possa significar para a política nacional. No entanto, este não é um conselho desesperado. Mamdani e o DSA podem responder politizando a relação entre o interior e o sul do estado de uma forma que não acontecia há meio século. Não se trata apenas de construir coalizões em Albany, como Mamdani prometeu fazer. Um novo estatuto municipal e uma convenção constitucional estadual seriam um complemento natural ao plano urbano abrangente que Mamdani espera realizar e que Nova York sempre teve. Isso também é um resquício dos dias de Tammany Hall e das candidaturas à prefeitura de Henry George, quando o clamor de políticos locais exasperados, inspirados pelos irlandeses, ecoava como um governo autônomo para Nova York.