David Shulman
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| Palestinos desmontando suas casas ao deixarem a vila de Magha'ir a-Dir, na Cisjordânia, após ataques de colonos israelenses Ilia Yefimovich/picture-alliance/dpa/AP Images |
Por muitos anos, ativistas israelenses de direitos humanos nos territórios palestinos ocupados têm afirmado, com a maior veemência possível, que o sistema intrinsecamente interligado da ocupação — colonos, soldados, polícia, tribunais militares, a mídia e, por trás de tudo, o governo — está comprometido com um único objetivo primordial: uma limpeza étnica implacável em toda a Área C (os 60% da Cisjordânia sob controle israelense) e, mais recentemente, também em partes da Área B (os 22% sob controle conjunto israelense-palestino). O roubo de vastas extensões de terras palestinas tem sido o mecanismo principal. Os tribunais, incluindo a Suprema Corte, geralmente concordam com isso. A violência brutal dos colonos contra os aldeões palestinos tornou-se rotina, como documentei frequentemente nestas páginas.
Fizemos tudo o que pudemos para deter essa máquina implacável. Ao longo dos anos, tivemos muitas vitórias relativamente pequenas que, no entanto, foram cruciais para a sobrevivência de clãs e famílias inteiras; após longos anos de luta tediosa no campo e nos tribunais, muitos hectares de terras palestinas foram devolvidos aos seus legítimos proprietários. Mas o que temos visto nas últimas semanas, após a violência contínua contra as comunidades palestinas desde o início da guerra de Gaza, é o desfecho da tragédia. Agricultores e pastores palestinos na Cisjordânia estão sem água, atacados por bandidos colonos e repetidamente ameaçados de morte; Seus rebanhos são roubados em grande número pelos colonos, com o apoio ativo da polícia e dos soldados; a infraestrutura mínima nas aldeias — eletricidade, saneamento, moradia, reservas de alimentos — está sendo devastada. Cerca de sessenta aldeias foram destruídas e seus habitantes, expulsos violentamente. Em suma, a vida dos palestinos na Área C tornou-se um inferno.
Que não haja engano. Esta é a segunda Nakba, agora em pleno andamento. Estamos testemunhando crimes de guerra e crimes contra a humanidade em larga escala. Quero descrever o que aconteceu na outrora encantadora aldeia de Magha'ir a-Dir, na Cisjordânia central, não muito longe de Ramallah.
Em 18 de maio, colonos israelenses chegaram à aldeia e começaram a construir os rudimentos de um posto avançado a poucos metros dos currais e casas palestinas. Nos últimos dois anos, o assédio dos colonos tem sido uma realidade cotidiana. Costumávamos proteger os aldeões todas as manhãs ao amanhecer, quando eles tiravam água de um cano perto da estrada principal norte-sul. Eles pagaram pela água, mas os colonos tentaram repetidamente impedi-los de encher seus caminhões-tanque. Às vezes, os colonos atiravam neles. Agora, instalavam-se dentro da aldeia para perseguir seu objetivo de expulsar seus habitantes de uma vez por todas. E os palestinos sabiam o que os esperava se tentassem ficar em suas casas. Em uma semana, eles fugiram — não sei para onde.
Enquanto os moradores desmontavam suas casas e cercas, tentando salvar alguns resquícios de suas vidas passadas, em 24 de maio, os colonos atacaram, atirando, atirando pedras e espancando-os violentamente com cassetetes. Pelo menos oito palestinos ficaram feridos, além de dois ativistas israelenses que tentavam protegê-los; um deles, Avishay Mohar, foi hospitalizado com ferimentos graves. Não bastava aos colonos terem destruído a aldeia; eles não conseguiam resistir ao impulso de infligir mais dor. Eles são motivados por um ódio intenso a todos os povos árabes e por uma ideologia messiânica depravada — uma paródia da tradição judaica. Como disse um deles quando o posto avançado foi estabelecido em Magha'ir a-Dir: "É assim que se parece a redenção".
The trauma of October 7 and the Hamas atrocities have turned huge numbers of Israelis toward revenge. Netanyahu explained to his coalition partners and to the public at large that Israel’s friends abroad wouldn’t like to see mass starvation in Gaza; it apparently never occurred to him that it was a moral catastrophe. The Palestinian population in Area C on the West Bank numbers roughly 400,000, according to Shaul Arieli, the best-informed authority. The Israeli right wing wants to expel them. This is the abhorrent reality we are facing.
The government has now approved the establishment and legalization of twenty-two more Jewish settlements scattered throughout the West Bank. Government investment in infrastructure for Israeli settlements and outposts in Areas C and B—roads, electricity, water, subsidized housing, military protection—siphons off billions of Israeli shekels each year. Palestinian land reserves throughout Areas C and B have been successfully targeted by the illegal settler outposts established for this express purpose, not counting the lands that have been stolen by the older settlements that are legal under Israeli law. Recently Israel has also begun erecting government-sanctioned settlements in Area B, supposedly under Palestinian administrative control, in direct contravention of the Oslo Accords and, needless to say, of international law.
The critical point to keep in mind is that engineering the second Nakba and annexing the occupied territories are integral parts of Netanyahu’s war against the State of Israel’s democratic institutions, its social solidarity, and above all the rule of law. He continues to defy the Supreme Court and its rulings. He is a weak man without any trace of moral fiber but with an incomparable talent for destruction. The state he in theory governs is coming apart at the seams. In practice, what is left of it is now in the hands of the two linchpins of the Likud-based coalition: Ben-Gvir and Bezalel Smotrich, the messianic ideologue of Jewish supremacy who is minister of finance.
A prevalent misconception defines Netanyahu as a cynical opportunist, when in fact he is a hardcore ideological extremist like his late father, Ben-Gvir, and Smotrich. His entire life has been committed to the idea that it is possible to annihilate the Palestinian national movement forever. These days he speaks in public of an alternative to the “Oslo narrative,” which was based on mutuality between the two peoples in Israel/Palestine. You can guess what that alternative will look like.
Still, there is robust protest and resistance in some parts of Israel, though not in the Knesset, where the so-called opposition parties are completely impotent. (Naama Lazimi and Gilad Kariv of the Democrats are striking exceptions.) Real resistance happens in the streets and in civil society. Tens of thousands of ordinary Israelis demonstrate every week against the government, against the Gaza war, and for the urgent return of the hostages still held by Hamas. Much smaller in number, but at times with a disproportionate impact, are the activists in the many volunteer organizations at work in the Palestinian territories. Many of them are young people who are committed to the classical liberal democratic values—equality, kindness, tolerance, and the rule of law—and who are prepared to take the risks involved in confronting the settlers and the apocalyptic nationalists. Others, such as the remarkable group Children of Abraham, take their inspiration from humane, historically moderate Jewish sources; they are more likely to quote Maimonides than Hannah Arendt. They spend Shabbat weekends on guard in villages such as Ras al-‘Ain, and they have the stamina and courage that one needs there.
It is a privilege to work among these activists, who think that what they are doing is nothing special, only the natural response of any normal person in times of severe crisis and oppression. Empathy, the polar opposite of hatred, is the inner force that guides them. Sometimes I think there is a special beauty in fighting for noble lost causes.
We’ve now had a twelve-day war with Iran and spent many hours in the bomb shelters. A fragile cease-fire is in place. There is relief in that, but I don’t share the euphoria that is flooding the Israeli mainstream. If we are lucky, the Gaza war will now end at last, and the surviving hostages will come home. Netanyahu will be free to concentrate on the Nakba project and on fomenting more hate. Our Palestinian friends on the West Bank sometimes say, correctly, “War or no war, it hardly matters—we are living on the edge of an abyss.” Settler attacks on their villages intensified, as expected, during the fighting. And if Israel’s external enemies have been temporarily defeated, the rampant internal illness of this country remains to be healed.
—June 25, 2025
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A blank indifference to cruelty and atrocity as a normative mode of waging war has infected Israel’s collective conscience.
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The International Court of Justice has ruled that Israel’s occupation of the West Bank is illegal, yet this will do little to reduce the settlers’ savage violence against Palestinians or force Israelis to become conscious of it.
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If Israel is to survive, physically and spiritually, it needs to undergo, collectively, a sea change in its vision of reality and face some unpleasant though obvious facts.
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David Shulman
David Shulman is the author of Tamil: A Biography, among other books. He is Professor Emeritus at the Hebrew University of Jerusalem and was awarded the Israel Prize for Religious Studies in 2016. He is a longtime activist with Ta’ayush, the Arab–Jewish Partnership, in the occupied Palestinian territories. (July 2025).
David Shulman é autor de Tamil: A Biography, entre outros livros. É professor emérito da Universidade Hebraica de Jerusalém e recebeu o Prêmio Israel de Estudos Religiosos em 2016. É ativista de longa data da Ta'ayush, a Parceria Árabe-Judaica, nos territórios palestinos ocupados. (Julho de 2025)
Fizemos tudo o que pudemos para deter essa máquina implacável. Ao longo dos anos, tivemos muitas vitórias relativamente pequenas que, no entanto, foram cruciais para a sobrevivência de clãs e famílias inteiras; após longos anos de luta tediosa no campo e nos tribunais, muitos hectares de terras palestinas foram devolvidos aos seus legítimos proprietários. Mas o que temos visto nas últimas semanas, após a violência contínua contra as comunidades palestinas desde o início da guerra de Gaza, é o desfecho da tragédia. Agricultores e pastores palestinos na Cisjordânia estão sem água, atacados por bandidos colonos e repetidamente ameaçados de morte; Seus rebanhos são roubados em grande número pelos colonos, com o apoio ativo da polícia e dos soldados; a infraestrutura mínima nas aldeias — eletricidade, saneamento, moradia, reservas de alimentos — está sendo devastada. Cerca de sessenta aldeias foram destruídas e seus habitantes, expulsos violentamente. Em suma, a vida dos palestinos na Área C tornou-se um inferno.
Que não haja engano. Esta é a segunda Nakba, agora em pleno andamento. Estamos testemunhando crimes de guerra e crimes contra a humanidade em larga escala. Quero descrever o que aconteceu na outrora encantadora aldeia de Magha'ir a-Dir, na Cisjordânia central, não muito longe de Ramallah.
Em 18 de maio, colonos israelenses chegaram à aldeia e começaram a construir os rudimentos de um posto avançado a poucos metros dos currais e casas palestinas. Nos últimos dois anos, o assédio dos colonos tem sido uma realidade cotidiana. Costumávamos proteger os aldeões todas as manhãs ao amanhecer, quando eles tiravam água de um cano perto da estrada principal norte-sul. Eles pagaram pela água, mas os colonos tentaram repetidamente impedi-los de encher seus caminhões-tanque. Às vezes, os colonos atiravam neles. Agora, instalavam-se dentro da aldeia para perseguir seu objetivo de expulsar seus habitantes de uma vez por todas. E os palestinos sabiam o que os esperava se tentassem ficar em suas casas. Em uma semana, eles fugiram — não sei para onde.
Enquanto os moradores desmontavam suas casas e cercas, tentando salvar alguns resquícios de suas vidas passadas, em 24 de maio, os colonos atacaram, atirando, atirando pedras e espancando-os violentamente com cassetetes. Pelo menos oito palestinos ficaram feridos, além de dois ativistas israelenses que tentavam protegê-los; um deles, Avishay Mohar, foi hospitalizado com ferimentos graves. Não bastava aos colonos terem destruído a aldeia; eles não conseguiam resistir ao impulso de infligir mais dor. Eles são motivados por um ódio intenso a todos os povos árabes e por uma ideologia messiânica depravada — uma paródia da tradição judaica. Como disse um deles quando o posto avançado foi estabelecido em Magha'ir a-Dir: "É assim que se parece a redenção".
Os colonos agora estão tentando a mesma tática em duas aldeias que conheço bem no sul do Vale do Jordão: Mu‘arrajat e Ras al-‘Ain. Estamos fazendo o que podemos para detê-los, mas o futuro parece sombrio. No início de março, um grupo de cinquenta ou mais colonos armados invadiu Ras al-‘Ain, liderados por soldados e policiais, e roubou entre 1.000 e 1.500 ovelhas. Os pastores beduínos vivem de suas ovelhas. O prejuízo financeiro para as famílias é de mais de um milhão de shekels israelenses (cerca de US$ 300.000), possivelmente mais que o dobro desse valor. São pessoas que sobrevivem com dificuldade em condições de extrema dificuldade, com os colonos sempre em suas gargantas. O início de um novo posto avançado de colonos foi construído bem no interior de Ras al-‘Ain, tornando a ameaça de expulsão imediata. Os colonos já araram um campo — sempre uma reivindicação de propriedade.
Quem são esses colonos violentos? Muitos deles são adolescentes perturbados que encontraram refúgio, e algum sentido para suas vidas, nos postos avançados cancerosos espalhados pela Área C. Eles sofreram lavagem cerebral e foram treinados para odiar e matar. Muitas vezes, quando os encontro em campo, parecem-me confusos, hesitantes em suas falas e pensamentos, deslocados, mas transbordando inimizade. Recentemente, um deles me disse: "Você não sabe que todos os árabes querem apenas uma coisa, isto é, matar judeus? Não se encontra um único árabe que não deseje fazer isso." É mais ou menos impossível romper as barreiras que foram erguidas em suas mentes. Eles também são fanaticamente religiosos, se é que se pode usar essa palavra para a visão nefasta que nutriram.
Mas entre eles também há homens mais velhos (quase nenhuma mulher), alguns deles moradores de segunda ou terceira geração dos assentamentos israelenses na Palestina. São eles que doutrinam e dão as ordens. Você não gostaria de encontrá-los em um beco escuro, muito menos nas colinas rochosas do sul de Hebron ou no Vale do Jordão. Eles foram armados por Itamar Ben-Gvir, o criminoso condenado que é ministro da Segurança Nacional de Benjamin Netanyahu.
Pode-se ver evidências de uma forte vertente sádica em seu comportamento. Por exemplo, em uma noite de maio, um bando de seis ou sete colonos invadiu a casa de uma família na aldeia de Mu'arrajat e atacou todos — crianças, mulheres, homens — com spray de pimenta. Por experiência própria, posso dizer que é uma tortura. Você pensa que ficou cego, e a dor lancinante às vezes dura horas. Não tenho palavras para descrever o que é preciso para fazer isso com uma criança.
Ou considere a questão sempre crítica da água. As temperaturas diurnas no Vale do Jordão, agora e durante todo o verão, ultrapassam os 40 graus Celsius. Não se consegue sobreviver lá por mais do que algumas horas sem água. Imagine então o colono, mascarado, a cavalo, que entrou em Mu‘arrajat e abriu a torneira do caminhão-tanque que havia sido enchido naquela manhã. A água jorrou e encharcou o solo rochoso. Ele foi filmado por um dos moradores. A falta de água também se tornou uma realidade constante em Ras al-‘Ain e em todas as outras aldeias beduínas do vale. Os assentamentos israelenses próximos têm água encanada e piscinas.
As everyone knows, in Gaza, or what’s left of it, the scale of casualties is immense. Tens of thousands of children, women, the aged, and other innocents have been killed by Israeli bombings. Ninety percent of the homes and 60 to 70 percent of the buildings have been destroyed. The entire population, some 2.1 million people, is being herded into a crowded area near Rafah—perhaps a fourth the size of the entire Gaza Strip—possibly in preparation for Netanyahu’s plan for “willing transfer” to some other land. Libya, a failed state, keeps coming up as a possible destination. It is surreal even to imagine such a prospect, let alone to carry it out, but Netanyahu talks about it as an achievable goal. Forget the word “willing”: this would be a Nakba that would dwarf by far the first one of 1948. A poll published in Haaretz in late May showed that 82 percent of the Israeli population supports this inhuman scheme. A more professional poll conducted around the same time by three Tel Aviv University political scientists put support for transfer at 53 percent of the Jewish population of Israel, which offers some slight relief.
That means, however, that substantial segments even of the Israeli center-left, that part of the electorate that is still committed to democracy, have no problem with ethnic cleansing, at least in Gaza.The trauma of October 7 and the Hamas atrocities have turned huge numbers of Israelis toward revenge. Netanyahu explained to his coalition partners and to the public at large that Israel’s friends abroad wouldn’t like to see mass starvation in Gaza; it apparently never occurred to him that it was a moral catastrophe. The Palestinian population in Area C on the West Bank numbers roughly 400,000, according to Shaul Arieli, the best-informed authority. The Israeli right wing wants to expel them. This is the abhorrent reality we are facing.
The government has now approved the establishment and legalization of twenty-two more Jewish settlements scattered throughout the West Bank. Government investment in infrastructure for Israeli settlements and outposts in Areas C and B—roads, electricity, water, subsidized housing, military protection—siphons off billions of Israeli shekels each year. Palestinian land reserves throughout Areas C and B have been successfully targeted by the illegal settler outposts established for this express purpose, not counting the lands that have been stolen by the older settlements that are legal under Israeli law. Recently Israel has also begun erecting government-sanctioned settlements in Area B, supposedly under Palestinian administrative control, in direct contravention of the Oslo Accords and, needless to say, of international law.
The critical point to keep in mind is that engineering the second Nakba and annexing the occupied territories are integral parts of Netanyahu’s war against the State of Israel’s democratic institutions, its social solidarity, and above all the rule of law. He continues to defy the Supreme Court and its rulings. He is a weak man without any trace of moral fiber but with an incomparable talent for destruction. The state he in theory governs is coming apart at the seams. In practice, what is left of it is now in the hands of the two linchpins of the Likud-based coalition: Ben-Gvir and Bezalel Smotrich, the messianic ideologue of Jewish supremacy who is minister of finance.
A prevalent misconception defines Netanyahu as a cynical opportunist, when in fact he is a hardcore ideological extremist like his late father, Ben-Gvir, and Smotrich. His entire life has been committed to the idea that it is possible to annihilate the Palestinian national movement forever. These days he speaks in public of an alternative to the “Oslo narrative,” which was based on mutuality between the two peoples in Israel/Palestine. You can guess what that alternative will look like.
Still, there is robust protest and resistance in some parts of Israel, though not in the Knesset, where the so-called opposition parties are completely impotent. (Naama Lazimi and Gilad Kariv of the Democrats are striking exceptions.) Real resistance happens in the streets and in civil society. Tens of thousands of ordinary Israelis demonstrate every week against the government, against the Gaza war, and for the urgent return of the hostages still held by Hamas. Much smaller in number, but at times with a disproportionate impact, are the activists in the many volunteer organizations at work in the Palestinian territories. Many of them are young people who are committed to the classical liberal democratic values—equality, kindness, tolerance, and the rule of law—and who are prepared to take the risks involved in confronting the settlers and the apocalyptic nationalists. Others, such as the remarkable group Children of Abraham, take their inspiration from humane, historically moderate Jewish sources; they are more likely to quote Maimonides than Hannah Arendt. They spend Shabbat weekends on guard in villages such as Ras al-‘Ain, and they have the stamina and courage that one needs there.
It is a privilege to work among these activists, who think that what they are doing is nothing special, only the natural response of any normal person in times of severe crisis and oppression. Empathy, the polar opposite of hatred, is the inner force that guides them. Sometimes I think there is a special beauty in fighting for noble lost causes.
We’ve now had a twelve-day war with Iran and spent many hours in the bomb shelters. A fragile cease-fire is in place. There is relief in that, but I don’t share the euphoria that is flooding the Israeli mainstream. If we are lucky, the Gaza war will now end at last, and the surviving hostages will come home. Netanyahu will be free to concentrate on the Nakba project and on fomenting more hate. Our Palestinian friends on the West Bank sometimes say, correctly, “War or no war, it hardly matters—we are living on the edge of an abyss.” Settler attacks on their villages intensified, as expected, during the fighting. And if Israel’s external enemies have been temporarily defeated, the rampant internal illness of this country remains to be healed.
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David Shulman is the author of Tamil: A Biography, among other books. He is Professor Emeritus at the Hebrew University of Jerusalem and was awarded the Israel Prize for Religious Studies in 2016. He is a longtime activist with Ta’ayush, the Arab–Jewish Partnership, in the occupied Palestinian territories. (July 2025).
David Shulman é autor de Tamil: A Biography, entre outros livros. É professor emérito da Universidade Hebraica de Jerusalém e recebeu o Prêmio Israel de Estudos Religiosos em 2016. É ativista de longa data da Ta'ayush, a Parceria Árabe-Judaica, nos territórios palestinos ocupados. (Julho de 2025)
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