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| Andrew Wyeth, Farm Pond, 1957 |
Nas eleições de meio de mandato de 2022 nos Estados Unidos, o Partido Democrata evitou por pouco a derrota devastadora prevista pela maioria dos especialistas. O Partido Republicano terá uma pequena maioria na Câmara dos Representantes, enquanto os Democratas terão uma vantagem de 51 assentos no Senado dos EUA devido à reeleição de Raphael Warnock na Geórgia para um mandato completo no Senado. Como em todas as eleições importantes desde 2016, o refrão de muitos democratas durante a campanha foi que a própria democracia estava em jogo. Meses de preocupação com a inflação alimentaram o medo de que os candidatos do MAGA repetissem o sucesso do Tea Party durante o mandato de Obama - uma onda vermelha creditada por acelerar o colapso do poder democrata no sul e no centro-oeste, alimentando o surgimento do trumpismo. Agora, evitar esse resultado humilhante está sendo apresentado como equivalente a uma vitória azul.
Nas avaliações dos resultados, as campanhas de dois candidatos importantes ao Senado, o representante Tim Ryan, de Ohio, e o vice-governador John Fetterman, da Pensilvânia, têm sido frequentemente citadas para ilustrar as vulnerabilidades e perspectivas dos democratas no meio-oeste industrial e no interior do nordeste. Ryan, que serviu na Câmara dos Deputados desde 2003, passou a maior parte de sua carreira política no deserto ideológico - ainda assim, suas preocupações políticas anteriormente marginais se tornaram comuns. Ele concorreu como um protecionista pró-trabalho e defensor das regiões manufatureiras em declínio, que ajudou a manter os vínculos de seu partido com os trabalhadores industriais. No entanto, ele foi derrotado (por uma margem de 264.675 votos) pelo republicano JD Vance, um memorialista conservador e capitalista de risco que, com o apoio financeiro de Peter Thiel, adotou uma persona demagógica "pós-liberal". Na Pensilvânia, no entanto, a campanha bem-sucedida de Fetterman empregou muitos dos mesmos temas, aumentando assim as esperanças dos democratas de que eles possam recapturar certas regiões desindustrializadas que gravitaram em torno de Trump. Um carismático ex-major de cidade pequena com estatura gigantesca e uniforme de moletons Carhartt, Fetterman prevaleceu sobre a personalidade da TV "Dr" Mehmet Oz por uma margem de cinco pontos (pouco mais de 260.000 votos), apesar de sofrer um derrame em maio.
Tanto Ryan quanto Fetterman se comprometeram a reavivar os empregos industriais com altos salários, protegendo o aborto e os direitos LGBT dos avanços republicanos. Eles também compartilharam uma linha dura sobre a China, uma defesa inequívoca de Israel, apoio ao fraturamento hidráulico e oposição aos apelos de ativistas para "desfinanciar a polícia". No entanto, apesar de suas mensagens semelhantes, a maioria dos progressistas foi hostilizada por Ryan e energizada por Fetterman. Os liberais dominantes também eram geralmente cautelosos com o primeiro e gostavam do segundo. O que explica percepções tão divergentes? E o que suas respectivas campanhas significam para o futuro do partido?
O pessimismo sobre as perspectivas dos democratas em Ohio prejudicou a campanha de Ryan desde o início. Vance sempre foi o candidato-propaganda da direita de seu partido, graças à sua combinação de conservadorismo evangélico e populismo fervoroso do MAGA (um de seus anúncios de campanha perguntava ao espectador: "Você é racista?"). No entanto, em um estado que votou em Trump por oito pontos percentuais em 2016 e 2020, os apoiadores de Ryan esperavam uma reviravolta. De fato, os primeiros sinais para Ryan foram bons: nas primárias, ele venceu facilmente Morgan Harper, uma jovem advogada progressista que divulgou seu apoio ao Medicare For All e ao Green New Deal, aumentando as expectativas de que ele tinha o apoio tanto do establishment do partido quanto dos progressistas.
O apoio de Ryan à política industrial fez dele um atípico em seu partido até que Joe Biden declarou uma "mudança de paradigma" no início de sua presidência. Esse afastamento abrupto do precedente estabelecido pelos governos Clinton e Obama reforçou o foco de Ryan nos trabalhadores do comércio e manufatura em sua campanha. Ohio é o quarto estado dos EUA em PIB industrial devido à sua produção de plásticos, eletrodomésticos, automóveis e outros bens de valor agregado, mas sua base industrial foi reduzida em cerca de 359.000 empregos nos últimos trinta anos devido a sucessivos choques comerciais - um declínio que Trump explorou com maior sucesso em Ohio do que qualquer outro estado competitivo do cinturão de ferrugem.
Embora alguns dos apoiadores de Ryan presumissem que a estratégia industrial neo-hamiltoniana da Casa Branca de Biden aumentaria suas chances contra Vance, Ryan continuou a se distinguir do establishment democrata. Ele desencorajou Biden de concorrer à reeleição em 2024 e declarou provocativamente que "concordava com Trump no comércio" (ao mesmo tempo em que afirmava: "Não respondo a nenhum partido político"). Esse ato de distanciamento retórico pode ter prejudicado sua capacidade de garantir fundos cruciais do PAC no início de outubro, quando ele chegou a um ponto da liderança de Vance na média das pesquisas, os doadores claramente sentiram um abismo entre os democratas de Ohio e a base bicoastal. Embora Ryan superasse Vance em doações e reivindicasse 350.000 pequenos doadores, ele ficou para trás em contribuições dos cofres de seu próprio partido. Enquanto Vance recebeu $ 28 milhões de um SuperPAC republicano controlado por Mitch McConnell, seu oponente foi deixado para arrecadar fundos de organizações trabalhistas, pequenos PACs e eleitores comuns. O PAC da maioria democrata no Senado elogiou sua "campanha notavelmente forte", mas supostamente se recusou a doar um centavo.
Ryan agravou os danos à sua campanha ao não conseguir galvanizar uma geração mais jovem de ativistas trabalhistas ou igualar o teor do colega democrata de Ohio Sherrod Brown, que venceu três eleições para o Senado como um populista progressista autointitulado. Ele poderia ter criado um contraste favorável com Vance ao defender a classe trabalhadora multirracial de Ohio (há sinais de que a participação negra e de outras minorias em Ohio está diminuindo em meio a vários esquemas de supressão de eleitores planejados pelos republicanos) e enfatizando seu liberalismo social. Mas, em vez disso, Ryan simplesmente dobrou o nacionalismo econômico, dando-lhe uma vantagem sinofóbica. "A China está ganhando. Os trabalhadores estão perdendo", declarou ele em um anúncio de campanha inicial, alegando que garantir o domínio da manufatura dos EUA se resumia a uma disputa de "capitalismo versus comunismo". É difícil ver que vantagem, se houver, pode ter sido obtida ao reformular seu protecionismo pró-trabalhista em termos de segurança nacional da Guerra Fria. No final, a tentativa de flanquear Vance como um falcão comercial vociferante apenas cedeu o terreno em que a campanha seria travada.
Essa estratégia, juntamente com os ataques persistentes de Ryan ao movimento "desfinanciar", também serviu para alienar a base progressista nos eleitorados urbanos. Sem a esquerda nem o establishment democrata firmemente ao seu lado, Ryan lutou para consolidar uma ampla coalizão anti-Vance. Ganhando 47% dos votos em comparação com os 53% de Vance, seu desempenho atendeu às expectativas gerais: seu apoio concentrou-se nas áreas metropolitanas democratas confiáveis de Cleveland, Columbus, Cincinnati, Akron e Toledo; ele perdeu por pouco o condado de Mahoning, parte de seu distrito congressional, onde a pequena e em dificuldades cidade industrial de Youngstown tinha uma das taxas de pobreza mais altas do país após a Grande Recessão. Tendo derrotado apenas um condado que Trump venceu na eleição presidencial de 2020 por uma margem mínima, Ryan não alterou significativamente a coalizão democrata do estado nem sua divisão urbano-rural. Um processo de redistritamento supervisionado pelos republicanos estaduais após o censo de 2020 implementará novos limites em 2023, intensificando os gerrymanders que favorecem os conservadores.
À primeira vista, o mapa eleitoral da Pensilvânia sugere que Fetterman foi igualmente incapaz de remodelar o eleitorado democrata. As antigas cidades industriais e localidades micropolitanas que compõem a maior parte do centro da Pensilvânia e suas fronteiras norte e sul votaram decisivamente em Oz, enquanto Fetterman dominava a grande Filadélfia e Pittsburgh - esta última ainda um centro vital, embora diminuído, da indústria pesada e manufatura avançada, mesmo quando tem contado cada vez mais com o crescimento dos setores de saúde e educação. No entanto, do New York Times à Jacobin, a avaliação quase unânime foi de que Fetterman melhorou as perspectivas dos progressistas no estado, em parte por romper com as ortodoxias da máquina democrata da Pensilvânia e liderar uma nova estratégia eleitoral.
A principal preocupação de Fetterman e Ryan era a necessidade tácita de reconquistar a confiança dos trabalhadores industriais brancos e dos trabalhadores pobres em regiões fora dos redutos democratas. Como Ryan, Fetterman enfatizou a importância da indústria doméstica e dos sindicatos para o renascimento econômico de comunidades obstinadas. Ambos apoiaram a atualmente frustrada PRO Act e se opuseram às leis de "direito ao trabalho" que se espalharam em estados dominados pelos republicanos. E ambos adotaram o argumento econômico de que o realocamento das cadeias de suprimentos reduziria a inflação e os custos do consumidor. A prancha central da plataforma de Fetterman, "Make More Stuff in America", foi mais um exemplo de um acordo telegráfico democrata com a política comercial de Trump, mesmo quando foi formulado em termos destinados a atrair o público de esquerda. Além disso, Fetterman ecoou Ryan na China, atacando Oz por produzir sua mercadoria de campanha lá e reiterando argumentos otimistas sobre a competitividade americana. "Eu sempre vou enfrentar a China e qualquer um que ameace o Union Way of Life", declarou. "Sabemos que Oz não será duro com a China."
Mas enquanto o barulho de sabre de Ryan o classificou como um democrata provinciano e talvez indigno de confiança, a retórica nacionalista de Fetterman não suscitou a mesma crítica. Pelo contrário, uma coalizão de esquerda liberal apoiou o candidato da Pensilvânia em uma rara demonstração de unidade, com um núcleo entusiasmado de organizadores nacionais - o mesmo PAC da maioria no Senado que recusou Ryan canalizar $ 42 milhões para a eleição - que o viam como a chave para reconquistar o público-alvo dos eleitores da "classe trabalhadora branca sem formação universitária".
O que explica essa variação? O momento político foi um fator crucial. Na primavera, Ryan havia alienado os principais constituintes democratas, enquanto Vance emergia simultaneamente como um dos candidatos ultra-MAGA mais fortes ao congresso, fazendo com que a corrida parecesse uma conclusão precipitada. Fetterman, por sua vez, foi impulsionado pela mobilização inicial em torno de sua campanha primária insurgente, na qual prevaleceu sobre o centrista Conor Lamb, e o subsequente reconhecimento de que o equilíbrio de poder no Senado provavelmente dependeria de seu desempenho. Como a Pensilvânia, ao contrário de Ohio, continua sendo parte integrante do sucesso do candidato presidencial democrata no Colégio Eleitoral, as ramificações de uma vitória de Oz foram especialmente significativas. Nesse contexto, a esquerda parecia disposta a tolerar ou ignorar as expressões musculosas de Fetterman de "patriotismo trabalhista" em meio a sinais preocupantes de que Oz estava fechando a lacuna nas pesquisas durante a reta final da campanha. Essas apostas altas tornaram mais fácil para Fetterman forjar a coalizão que iludiu Ryan: progressistas, democratas leais, elites partidárias e eleitores indecisos.
Claro, elementos contingentes também desempenharam um papel na determinação dos resultados em Ohio e na Pensilvânia. Fetterman, auxiliado por uma experiente equipe de comunicação sintonizada com o desafiador terreno político do estado, desafiou as especulações de que o derrame prejudicaria sua credibilidade e conseguiu manter seu ímpeto durante todo o verão. Na verdade, sua recuperação alimentou a narrativa de azarão que sua campanha começou a elaborar desde o início da disputa primária com Lamb. Enquanto Fetterman era visto como um insurgente de fora que se tornou político nacional, Ryan era visto como um emblema do declínio da sorte de seu partido na região. Em ambos os casos, a frágil posição dos democratas nesses importantes estados manufatureiros deu o tom de suas campanhas. Mas enquanto Fetterman traduzia essa luta contra a adversidade em um trunfo eleitoral, Ryan era assombrado pela aparente inevitabilidade da derrota. Isso se deveu em parte à força relativa de seus oponentes, Vance sendo um operador político muito melhor do que o infeliz Oz.
O sucesso de Fetterman, no entanto, faz pouco para mudar o padrão de vitórias episódicas dos democratas e a fraqueza estrutural de longo prazo no cinturão de ferrugem. Embora Biden tenha se comprometido a apoiar as indústrias domésticas, particularmente o setor emergente de energias renováveis e a produção avançada de chips, novas fábricas não estão abrindo no ritmo de uma economia de guerra. Embora haja sinais promissores de investimento fixo em Ohio - encorajados, talvez, pelo CHIPS Act do verão passado, bem como pelo American Rescue Plan e pelo projeto de lei bipartidário de infraestrutura de 2021 - isso não será suficiente para reverter décadas de desalinhamento da classe trabalhadora e animus do colarinho azul em relação ao establishment democrata. Os futuros candidatos podem olhar para Fetterman como um modelo de progressismo pragmático; mas, como mostra o caso de Ryan, isso está longe de ser uma fórmula simples para vencer eleições. De fato, com influentes estrategistas e especialistas democratas agora insistindo que o Cinturão do Sol metropolitano oferece mais oportunidades para aumentar a base democrata, a afinidade nostálgica de Fetterman pelo trabalho industrial pode acabar não sendo representativa da direção geral do partido. Em ambos os casos, os democratas lutarão para reconstruir seu poder regional além do Nordeste e da costa oeste, na ausência de um programa nacional capaz de mobilizar quadros progressistas, bem como ex-apoiadores descontentes.
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