Matthew E. Stanley
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Um desenho de Laurence Gronlund que apareceu na edição de fevereiro de 1905 do Comrade. |
Resenha de American Socialist: Laurence Gronlund and the Power Behind Revolution por Ryan C. McIlhenny (LSU Press, 2025)
Os últimos meses expuseram uma paralisia impressionante do amplo centro político. Enquanto a eleição de 2024 estimulou o MAGA a exagerar enormemente seu mandato popular, muitos liberais e moderados autodescritos — por meio de uma antipolítica que combina resignação com seu próprio senso de predestinação ideológica — citaram a vitória de Donald Trump como evidência para afirmar mais uma vez que os Estados Unidos são de alguma forma uma "nação de centro-direita". Claro, evidências básicas neutralizam tais alegações. A redistribuição econômica — da cobertura de saúde garantida pelo governo e faculdade pública gratuita a licença médica e familiar remunerada e medidas de alívio monetário da COVID-19 — continua amplamente popular, e as leis trabalhistas e salariais venceram referendos abrangentes, mesmo dentro dos chamados estados vermelhos.
O problema, pode-se concluir razoavelmente, não é a rejeição das posições da esquerda em questões centrais — muitas das quais comandam o apoio da maioria — mas a falha em mobilizar uma base política de massa que possa criar e sustentar uma narrativa coesa em torno da democracia econômica.
A questão dependente de como entregar de forma ideal as ideias de esquerda a um público de massa não é exclusiva de hoje. Gerações de socialistas tentaram simplificar a política teoricamente complexa e empacotá-la de maneiras acessíveis para uma ampla população. E para muitos americanos que buscavam uma alternativa à ordem capitalista durante a primeira Era Dourada, sua exposição inicial a uma crítica séria da economia política clássica veio por cortesia de um reformador chamado Laurence Gronlund — a primeira pessoa a tentar o que o historiador Howard Quint chamou de "uma análise abrangente, porém simplificada, do marxismo para o homem nas ruas".
Muito antes de haver David Harvey, havia Laurence Gronlund. Sua obra primordial, The Cooperative Commonwealth and Its Outlines: An Exposition of Modern Socialism, publicada em 1884, foi a primeira a adaptar o "socialismo científico" para o público anglófono. Como o que o historiador Lorenzo Costaguta chamou recentemente de "a explicação mais importante do socialismo na língua inglesa disponível na época", Commonwealth se tornou um dos livros mais vendidos da década, e seu impacto na reforma contemporânea dificilmente pode ser exagerado. Lido e celebrado pelos fabianos britânicos e pela esquerda francesa, ele ostentava uma lista de devotos americanos que incluía Edward Bellamy, Julius Augustus Wayland, Frances Willard e o "discípulo mais eminente" de Gronlund, Eugene V. Debs.
Em uma nova biografia, American Socialist: Laurence Gronlund and the Power Behind Revolution, o historiador Ryan C. McIlhenny tenta destrinchar a essência da vida e da visão de mundo de Gronlund, de suas origens obscuras ao seu legado, desde então esquecido, como um propagandista instrumental do socialismo "moderno" na América. Ao fazer isso, McIlhenny revela as fissuras internas, as contradições teóricas e as lutas autoimoladoras que atormentaram a esquerda do final do século XIX, incluindo a tensão entre nacionalismo e internacionalismo, a incongruência do evolucionismo dentro do materialismo histórico e como (ou se) abordar o racismo e o sexismo sob o capitalismo. Mas a história de Gronlund também revela uma profunda genealogia do radicalismo indígena — um cujo dinamismo e popularidade dependiam de trazer o debate sobre conceitos socialistas para a esfera pública.
Rumo a uma comunidade cooperativa
As origens exatas de Gronlund, no entanto, contêm um grau de mistério. Nascido na Dinamarca em 1844, Gronlund se mudou para o Centro-Oeste americano em 1867, durante a Reconstrução e no novo amanhecer da região como um rolo compressor industrial global. Trabalhando primeiro como professor em Milwaukee e advogado em Illinois, ele se tornou um jornalista e palestrante reformista, e foi movido a abraçar o socialismo após ler as obras de Blaise Pascal, cujo ascetismo, anti-individualismo e investigação religiosa Gronlund nunca abandonou completamente, apesar de se mover em direção ao socialismo "científico".
Seus anos subsequentes, e por todos os relatos politicamente formativos, mostraram-se obscuros. Alguns historiadores, incluindo McIlhenny, afirmam que Gronlund participou da Grande Greve Ferroviária de 1877 sob o nome de Peter Lofgreen como membro do comitê de greve da Comuna de St. Louis. Como Lofgreen, Gronlund foi possivelmente preso e acusado de ser um "notório comunista, espiritualista e desmoralizador geral". Outros contestaram essas alegações.
O que sabemos com certeza é que, embora 1877 tenha lançado a carreira coletivista de Gronlund, impulsionando-o em direção a vários movimentos de reforma sobrepostos, começando com o apoio à jornada de trabalho de oito horas, ele também pareceu profundamente afetado pelo contragolpe após a greve. Essa aliança termidoriana de negócios e estado após o que ele chamou de "revolta de escravos brancos americanos contra seus capatazes" provavelmente o condicionou ao gradualismo e à cautela. Mesmo assim, McIlhenny afirma que a reforma nunca foi um fim em si mesma para Gronlund, mas um meio para o fim eventual, embora pacífico, do capitalismo por completo.
Esse período ativista, quaisquer que sejam seus detalhes obscuros, foi seguido por uma onda criativa. No ano seguinte à Grande Greve Ferroviária, Gronlund publicou sua primeira grande obra (hoje perdida), The Coming Revolution, que se tornou o capítulo final de The Cooperative Commonwealth, sua grande tentativa de americanizar o socialismo. Concluído três anos antes da primeira tradução inglesa de O Capital de Karl Marx, com Gronlund trabalhando a partir dos textos originais alemães do revolucionário, Commonwealth pretendia tornar o socialismo disponível para a "principal corrente do pensamento inglês".
Embora dificilmente seja uma análise exaustiva de O Capital, o livro de Gronlund teve sucesso em "observar o funcionamento básico do capitalismo, especificamente 'mais-valia', exploração do trabalho e a importância central da teoria do valor-trabalho". Como Marx, ele via o socialismo dentro de uma filosofia da história na qual a sociedade avançava por meio da sucessão de modos de produção: escravidão, servidão e assalariamento. Da mesma forma, Gronlund entendeu seu estudo como representando uma ruptura clara com o utopismo e uma exposição do que ele considerou "socialismo moderno, socialismo alemão, que está rapidamente se tornando o socialismo em todo o mundo".
Na verdade, Gronlund viu na natureza associativa dos trusts corporativos as sementes do eventual fim do capitalismo. Se os trabalhadores pudessem cooptar e aproveitar o modelo cooperativo das grandes corporações, transferindo suas recompensas dos poucos plutocráticos para os muitos democráticos, então os Estados Unidos, onde o monopólio era mais agudo e a desigualdade mais gritante, poderiam se tornar o primeiro país socialista bem-sucedido. Essa aspiração se encaixou na luta dos Knights of Labor para reconstituir a tradição republicana da nação por meio da oposição à "escravidão" dos salários, bem como os movimentos Greenbacker, Farmers' Alliance e Grange em direção à não dominação. Gronlund raciocinou que essa convergência de nivelamento econômico culminaria na propriedade pública dos meios de produção, ou o que Morris Hillquit mais tarde descreveu como "a transferência de propriedade nas ferramentas sociais de produção — a terra, fábricas, máquinas, ferrovias, minas — dos capitalistas individuais para o povo, para serem operadas em benefício de todos". Essa inversão do modelo corporativo era, para Gronlund, tanto a forma mais elevada de cooperação quanto uma rejeição ao individualismo competitivo, que constituía o coração pulsante do novo ethos capitalista.
Gronlund rompeu com a ortodoxia marxista de outras maneiras críticas. Ele permaneceu um reformista comprometido, por exemplo, e sua oposição à revolução social e à violência de classe que poderia "esmagar o estado", destinada a distinguir o socialismo europeu de uma nova variante americana, traiu uma fé talvez ingênua na evolução, ao mesmo tempo em que elidiu as armadilhas do nacionalismo (mesmo coletivista). Muitas vezes privilegiando ideias e vanguarda de elite sobre forças estruturais e ação de massa por meio de um híbrido de socialismo religioso e materialismo histórico, ele também expressou um senso de predestinação e o "divino na história" que se tornou mais pronunciado no final de sua vida. Edições posteriores da Commonwealth, influenciadas pela crescente popularidade do movimento do Evangelho Social, incorporaram cada vez mais conceitos como "Deus" e "Vontade do Universo".
De qualquer forma, o livro foi um sucesso estrondoso, vendendo mais de 100.000 cópias nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. O esforço de Gronlund para sintetizar teoria e organização — para criar um texto utilizável para democratizar os movimentos trabalhistas existentes e promover políticas independentes da classe trabalhadora — deu frutos imediatos, pois Commonwealth e sua destilação de ideias complexas encontraram seu caminho para as lojas, espaços de movimento e páginas de editoras sindicais. A esquerda trabalhista tinha sua Bíblia, pelo menos por enquanto.
As lições de Spring Valley
O próximo ato na vida política de Gronlund foi caracterizado por uma energia frenética que o viu oscilar entre movimentos e batalhas políticas. Instigado pelas críticas do reformador Henry George ao socialismo durante a campanha para prefeito de Nova York em 1886, Gronlund se tornou um dos críticos públicos mais severos do plano de imposto único de George e acusou o candidato de não entender "o problema da riqueza e da pobreza, especialmente no que se refere aos elementos centrais do capitalismo histórico — a saber, a exploração do trabalho". (George mais tarde culpou Gronlund e os socialistas por sua derrota.)
No mesmo ano, Gronlund publicou uma biografia de Georges Danton, com a ideia de que a memória da Revolução Francesa prepararia os Estados Unidos para sua própria transformação política e social iminente — uma que, ele ainda insistia, não exigiria violência, mas seria liderada por alguns indivíduos comprometidos, guiados pelo "Poder por trás da evolução para conduzir a sociedade em direção ao seu destino revolucionário". Para esse fim, ele trabalhou — e regularmente entrou em conflito com — Bellamyites, Georgists, Populists e Labor Democrats. Ele também se juntou ao Partido Trabalhista Socialista Alemão, que nasceu do Partido dos Trabalhadores e da greve de 1877, mas logo saiu devido ao seu caráter sectário. Falando no Congresso Trabalhista na Exposição Colombiana da Feira Mundial em Chicago em 1893, ele continuou a insistir em uma "solução pacífica" para a questão trabalhista, sustentando que qualquer confronto direto entre trabalho e capital seria "suicida".
Ao mesmo tempo, Gronlund moveu-se bruscamente em direção à esquerda religiosa. Embora longe de ser um dogmático cristão, suas crenças sobre o transindividualismo, o comunitarismo, a teoria do valor-trabalho, a propriedade comum da natureza e a camaradagem com os pobres se sobrepunham ao movimento do Evangelho Social e ao socialismo cristão emergente do país. A articulação de Gronlund sobre esse desenvolvimento, Our Destiny, publicado em 1891, ofereceu o ponto mais alto de sua perspectiva religiosa. Embora ele continuasse a insistir que sua versão do socialismo era "baseada" nas questões básicas, investigações e teorias de Marx, de acordo com McIlhenny, o comprometimento de Gronlund com a reforma gradual e seu crescente senso de fé sobre o rigor científico social agora o colocavam "na categoria de um teólogo filosófico mais do que um agitador socialista".
Mesmo assim, Gronlund parecia estar em todos os lugares, editorializando na imprensa trabalhista e viajando para pontos críticos de agitação dos trabalhadores. Em 1895, esse ativismo o levou a Spring Valley, Illinois, onde ele apoiou publicamente os "mineiros famintos", enquanto perdia um componente-chave do quadro geral. Para muitos sindicalistas de Spring Valley, sua exploração constituía não apenas um crime contra os trabalhadores, mas contra os "homens brancos". Esse senso de queixa racial e de gênero (em vez de classe) se intensificou quando os proprietários começaram a substituir os grevistas por trabalhadores afro-americanos não sindicalizados, resultando no motim racial mais destrutivo da história do estado, quando uma multidão de mineiros de carvão, em grande parte imigrantes, atacou seus vizinhos negros, expulsando-os violentamente da cidade.
O problema, pode-se concluir razoavelmente, não é a rejeição das posições da esquerda em questões centrais — muitas das quais comandam o apoio da maioria — mas a falha em mobilizar uma base política de massa que possa criar e sustentar uma narrativa coesa em torno da democracia econômica.
A questão dependente de como entregar de forma ideal as ideias de esquerda a um público de massa não é exclusiva de hoje. Gerações de socialistas tentaram simplificar a política teoricamente complexa e empacotá-la de maneiras acessíveis para uma ampla população. E para muitos americanos que buscavam uma alternativa à ordem capitalista durante a primeira Era Dourada, sua exposição inicial a uma crítica séria da economia política clássica veio por cortesia de um reformador chamado Laurence Gronlund — a primeira pessoa a tentar o que o historiador Howard Quint chamou de "uma análise abrangente, porém simplificada, do marxismo para o homem nas ruas".
Muito antes de haver David Harvey, havia Laurence Gronlund. Sua obra primordial, The Cooperative Commonwealth and Its Outlines: An Exposition of Modern Socialism, publicada em 1884, foi a primeira a adaptar o "socialismo científico" para o público anglófono. Como o que o historiador Lorenzo Costaguta chamou recentemente de "a explicação mais importante do socialismo na língua inglesa disponível na época", Commonwealth se tornou um dos livros mais vendidos da década, e seu impacto na reforma contemporânea dificilmente pode ser exagerado. Lido e celebrado pelos fabianos britânicos e pela esquerda francesa, ele ostentava uma lista de devotos americanos que incluía Edward Bellamy, Julius Augustus Wayland, Frances Willard e o "discípulo mais eminente" de Gronlund, Eugene V. Debs.
Em uma nova biografia, American Socialist: Laurence Gronlund and the Power Behind Revolution, o historiador Ryan C. McIlhenny tenta destrinchar a essência da vida e da visão de mundo de Gronlund, de suas origens obscuras ao seu legado, desde então esquecido, como um propagandista instrumental do socialismo "moderno" na América. Ao fazer isso, McIlhenny revela as fissuras internas, as contradições teóricas e as lutas autoimoladoras que atormentaram a esquerda do final do século XIX, incluindo a tensão entre nacionalismo e internacionalismo, a incongruência do evolucionismo dentro do materialismo histórico e como (ou se) abordar o racismo e o sexismo sob o capitalismo. Mas a história de Gronlund também revela uma profunda genealogia do radicalismo indígena — um cujo dinamismo e popularidade dependiam de trazer o debate sobre conceitos socialistas para a esfera pública.
Rumo a uma comunidade cooperativa
As origens exatas de Gronlund, no entanto, contêm um grau de mistério. Nascido na Dinamarca em 1844, Gronlund se mudou para o Centro-Oeste americano em 1867, durante a Reconstrução e no novo amanhecer da região como um rolo compressor industrial global. Trabalhando primeiro como professor em Milwaukee e advogado em Illinois, ele se tornou um jornalista e palestrante reformista, e foi movido a abraçar o socialismo após ler as obras de Blaise Pascal, cujo ascetismo, anti-individualismo e investigação religiosa Gronlund nunca abandonou completamente, apesar de se mover em direção ao socialismo "científico".
Seus anos subsequentes, e por todos os relatos politicamente formativos, mostraram-se obscuros. Alguns historiadores, incluindo McIlhenny, afirmam que Gronlund participou da Grande Greve Ferroviária de 1877 sob o nome de Peter Lofgreen como membro do comitê de greve da Comuna de St. Louis. Como Lofgreen, Gronlund foi possivelmente preso e acusado de ser um "notório comunista, espiritualista e desmoralizador geral". Outros contestaram essas alegações.
O que sabemos com certeza é que, embora 1877 tenha lançado a carreira coletivista de Gronlund, impulsionando-o em direção a vários movimentos de reforma sobrepostos, começando com o apoio à jornada de trabalho de oito horas, ele também pareceu profundamente afetado pelo contragolpe após a greve. Essa aliança termidoriana de negócios e estado após o que ele chamou de "revolta de escravos brancos americanos contra seus capatazes" provavelmente o condicionou ao gradualismo e à cautela. Mesmo assim, McIlhenny afirma que a reforma nunca foi um fim em si mesma para Gronlund, mas um meio para o fim eventual, embora pacífico, do capitalismo por completo.
Esse período ativista, quaisquer que sejam seus detalhes obscuros, foi seguido por uma onda criativa. No ano seguinte à Grande Greve Ferroviária, Gronlund publicou sua primeira grande obra (hoje perdida), The Coming Revolution, que se tornou o capítulo final de The Cooperative Commonwealth, sua grande tentativa de americanizar o socialismo. Concluído três anos antes da primeira tradução inglesa de O Capital de Karl Marx, com Gronlund trabalhando a partir dos textos originais alemães do revolucionário, Commonwealth pretendia tornar o socialismo disponível para a "principal corrente do pensamento inglês".
Embora dificilmente seja uma análise exaustiva de O Capital, o livro de Gronlund teve sucesso em "observar o funcionamento básico do capitalismo, especificamente 'mais-valia', exploração do trabalho e a importância central da teoria do valor-trabalho". Como Marx, ele via o socialismo dentro de uma filosofia da história na qual a sociedade avançava por meio da sucessão de modos de produção: escravidão, servidão e assalariamento. Da mesma forma, Gronlund entendeu seu estudo como representando uma ruptura clara com o utopismo e uma exposição do que ele considerou "socialismo moderno, socialismo alemão, que está rapidamente se tornando o socialismo em todo o mundo".
Na verdade, Gronlund viu na natureza associativa dos trusts corporativos as sementes do eventual fim do capitalismo. Se os trabalhadores pudessem cooptar e aproveitar o modelo cooperativo das grandes corporações, transferindo suas recompensas dos poucos plutocráticos para os muitos democráticos, então os Estados Unidos, onde o monopólio era mais agudo e a desigualdade mais gritante, poderiam se tornar o primeiro país socialista bem-sucedido. Essa aspiração se encaixou na luta dos Knights of Labor para reconstituir a tradição republicana da nação por meio da oposição à "escravidão" dos salários, bem como os movimentos Greenbacker, Farmers' Alliance e Grange em direção à não dominação. Gronlund raciocinou que essa convergência de nivelamento econômico culminaria na propriedade pública dos meios de produção, ou o que Morris Hillquit mais tarde descreveu como "a transferência de propriedade nas ferramentas sociais de produção — a terra, fábricas, máquinas, ferrovias, minas — dos capitalistas individuais para o povo, para serem operadas em benefício de todos". Essa inversão do modelo corporativo era, para Gronlund, tanto a forma mais elevada de cooperação quanto uma rejeição ao individualismo competitivo, que constituía o coração pulsante do novo ethos capitalista.
Gronlund rompeu com a ortodoxia marxista de outras maneiras críticas. Ele permaneceu um reformista comprometido, por exemplo, e sua oposição à revolução social e à violência de classe que poderia "esmagar o estado", destinada a distinguir o socialismo europeu de uma nova variante americana, traiu uma fé talvez ingênua na evolução, ao mesmo tempo em que elidiu as armadilhas do nacionalismo (mesmo coletivista). Muitas vezes privilegiando ideias e vanguarda de elite sobre forças estruturais e ação de massa por meio de um híbrido de socialismo religioso e materialismo histórico, ele também expressou um senso de predestinação e o "divino na história" que se tornou mais pronunciado no final de sua vida. Edições posteriores da Commonwealth, influenciadas pela crescente popularidade do movimento do Evangelho Social, incorporaram cada vez mais conceitos como "Deus" e "Vontade do Universo".
De qualquer forma, o livro foi um sucesso estrondoso, vendendo mais de 100.000 cópias nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. O esforço de Gronlund para sintetizar teoria e organização — para criar um texto utilizável para democratizar os movimentos trabalhistas existentes e promover políticas independentes da classe trabalhadora — deu frutos imediatos, pois Commonwealth e sua destilação de ideias complexas encontraram seu caminho para as lojas, espaços de movimento e páginas de editoras sindicais. A esquerda trabalhista tinha sua Bíblia, pelo menos por enquanto.
As lições de Spring Valley
O próximo ato na vida política de Gronlund foi caracterizado por uma energia frenética que o viu oscilar entre movimentos e batalhas políticas. Instigado pelas críticas do reformador Henry George ao socialismo durante a campanha para prefeito de Nova York em 1886, Gronlund se tornou um dos críticos públicos mais severos do plano de imposto único de George e acusou o candidato de não entender "o problema da riqueza e da pobreza, especialmente no que se refere aos elementos centrais do capitalismo histórico — a saber, a exploração do trabalho". (George mais tarde culpou Gronlund e os socialistas por sua derrota.)
No mesmo ano, Gronlund publicou uma biografia de Georges Danton, com a ideia de que a memória da Revolução Francesa prepararia os Estados Unidos para sua própria transformação política e social iminente — uma que, ele ainda insistia, não exigiria violência, mas seria liderada por alguns indivíduos comprometidos, guiados pelo "Poder por trás da evolução para conduzir a sociedade em direção ao seu destino revolucionário". Para esse fim, ele trabalhou — e regularmente entrou em conflito com — Bellamyites, Georgists, Populists e Labor Democrats. Ele também se juntou ao Partido Trabalhista Socialista Alemão, que nasceu do Partido dos Trabalhadores e da greve de 1877, mas logo saiu devido ao seu caráter sectário. Falando no Congresso Trabalhista na Exposição Colombiana da Feira Mundial em Chicago em 1893, ele continuou a insistir em uma "solução pacífica" para a questão trabalhista, sustentando que qualquer confronto direto entre trabalho e capital seria "suicida".
Ao mesmo tempo, Gronlund moveu-se bruscamente em direção à esquerda religiosa. Embora longe de ser um dogmático cristão, suas crenças sobre o transindividualismo, o comunitarismo, a teoria do valor-trabalho, a propriedade comum da natureza e a camaradagem com os pobres se sobrepunham ao movimento do Evangelho Social e ao socialismo cristão emergente do país. A articulação de Gronlund sobre esse desenvolvimento, Our Destiny, publicado em 1891, ofereceu o ponto mais alto de sua perspectiva religiosa. Embora ele continuasse a insistir que sua versão do socialismo era "baseada" nas questões básicas, investigações e teorias de Marx, de acordo com McIlhenny, o comprometimento de Gronlund com a reforma gradual e seu crescente senso de fé sobre o rigor científico social agora o colocavam "na categoria de um teólogo filosófico mais do que um agitador socialista".
Mesmo assim, Gronlund parecia estar em todos os lugares, editorializando na imprensa trabalhista e viajando para pontos críticos de agitação dos trabalhadores. Em 1895, esse ativismo o levou a Spring Valley, Illinois, onde ele apoiou publicamente os "mineiros famintos", enquanto perdia um componente-chave do quadro geral. Para muitos sindicalistas de Spring Valley, sua exploração constituía não apenas um crime contra os trabalhadores, mas contra os "homens brancos". Esse senso de queixa racial e de gênero (em vez de classe) se intensificou quando os proprietários começaram a substituir os grevistas por trabalhadores afro-americanos não sindicalizados, resultando no motim racial mais destrutivo da história do estado, quando uma multidão de mineiros de carvão, em grande parte imigrantes, atacou seus vizinhos negros, expulsando-os violentamente da cidade.
Para os socialistas, esse era um ponto cego comum. Seu discurso de “escravidão assalariada” era um conceito politicamente útil que servia a uma função solidária crucial dentro de sindicatos industriais multirraciais, cortando divisões raciais e étnicas; era também uma avaliação sincera da condição de alguém, muito mais literal e universal do que os historiadores têm creditado. No entanto, como muitas batalhas industriais, Spring Valley não foi simplesmente uma ação trabalhista, mas também uma instância de violência racista. E, como McIlhenny conclui, “era frequentemente o caso, Gronlund ignorou a séria dinâmica racial entrelaçada nos conflitos entre trabalho e capital, especialmente no conflito de Spring Valley”.
Que Gronlund não tenha abordado suas dimensões raciais era típico, revelando as lutas mais amplas dos socialistas da Era Dourada para lidar com a natureza racializada do capitalismo dos EUA. Embora o próprio Marx entendesse a hiperexploração dos negros como um ingrediente-chave do controle da classe dominante — um que piorava as condições para os trabalhadores em geral — Gronlund, como a maioria de seus contemporâneos, falhou consistentemente em identificar a luta contra a opressão racial (e em menor extensão de gênero) como central para a luta contra o capitalismo. Essa falha não residia em sua perspectiva de classe em primeiro lugar, que envolvia colocar em primeiro plano as condições materiais como a base para a criação e manipulação da diferença social intraclasse, incluindo raça e racialização — uma abordagem sensata ao se esforçar para organizar a classe trabalhadora mais diversa do mundo. Em vez disso, estava em seu aparente desrespeito ao problema da discriminação racial. Levaria décadas, por meio da ala racialmente progressista do Partido Socialista de Debs e do antirracismo mais agressivo dos comunistas americanos, antes que a esquerda dominante dos EUA começasse a internalizar as lições de Spring Valley. Tais lições envolveram a necessidade não apenas do interracialismo trabalhista, mas da justiça racial além do local de trabalho — oposição à linha de cor, linchamento e privação de direitos dos negros — como necessária para forjar um socialismo mais amplo.
O marxismo do povo
Eugene Debs declarou uma vez: "O túmulo de Laurence Gronlund é um santuário onde os peregrinos socialistas podem renovar sua lealdade à grande causa". No entanto, o célebre reformador foi rapidamente esquecido após sua morte em 1899, sua eliminação parte da curiosa trajetória do radicalismo trabalhista da Era Dourada em que a memória coletiva — a omissão da Grande Greve Ferroviária em relação à relativa notoriedade de Haymarket — provou ser um terreno de luta dentro e fora da esquerda. Esse vórtice cultural deixou de lado Gronlund e suas obras, apesar da previsão de Debs de que elas permaneceriam para sempre como "monumentos eternos". Escritos socialistas subsequentes tornaram a Commonwealth menos relevante teoricamente, até mesmo ultrapassada; seu autor nunca mereceu uma única menção nas páginas do Daily Worker. Foi somente na década de 1960 que uma reavaliação popular começou, tanto com as reedições editadas de Stow Persons quanto com os escritos de P. E. Maher, que buscava explicar por que um dos socialistas mais influentes da história havia se tornado "praticamente desconhecido hoje". Na década de 1990, acadêmicos como Mark Pittenger, que dedicou um capítulo inteiro a Gronlund em American Socialists and Evolutionary Thought, aceitaram amplamente a importância de Gronlund para "colocar Marx no movimento americano".
De fato, esse esforço para entender e comunicar popularmente o que era o capitalismo, como ele funcionava e por que ele produzia desigualdades por meio da exploração de uma classe permanente de trabalhadores assalariados ilumina por que Gronlund ainda importa. A fraqueza do marxismo dos EUA durante a Era Dourada era a incapacidade dos socialistas de, como Vladimir Lenin disse, "se adaptarem ao movimento trabalhista de massa teoricamente indefeso, mas vivo e poderoso que marcha ao lado deles". Gronlund, apesar de suas falhas, reconheceu e tentou superar esse obstáculo.
É claro que, além de um punhado de teóricos proeminentes, poucos socialistas do século XIX oferecem à esquerda de hoje uma visão significativa sobre nossas lutas políticas atuais ou o funcionamento da economia política do século XXI. No entanto, a injeção popular de Marx por Gronlund em um movimento socialista transatlântico em ascensão foi inovadora, assim como sua adaptação de ideias essencialmente europeias associadas a comunidades de imigrantes de língua alemã na sociedade americana dominante. As ideias e a linguagem que ele ajudou a popularizar, incluindo a do "trabalho emancipado" dentro de uma "comunidade cooperativa", eram parte de um socialismo indígena americano que, no entanto, foi moldado por correntes transnacionais e, em sua forma mais solidária, internacional em perspectiva. Embora a política de Debs tenha evoluído lentamente além da visão cooperativa doméstica, por exemplo, o homem que Debs estudou (junto com Marx e Karl Kautsky) enquanto estava na prisão federal ajudou durante sua própria vida a forjar o que o sociólogo Chushichi Tsuzuki chamou de "novo radicalismo econômico" dentro e além dos Estados Unidos.
Mas o que era precisamente "o poder por trás da revolução"? Gronlund, ao que parece, nunca acertou o alvo. Seus escritos estavam divididos entre o materialista, ou a ideia de que a mudança social é profundamente contingente e moldada por relações produtivas, e o metafísico, ou a noção de que o socialismo era uma verdade moral ou religiosa quase inevitável. Como McIlhenny afirma, "a aposta de Pascal repousava na fé na libertação da humanidade por meio da existência de Deus; A aposta de Marx assentava na libertação da humanidade pela humanidade.”
O legado significativo de Gronlund, tal como é, está em sua relação com o último, ou a insistência de que o sistema capitalista é menos de pobreza espiritual do que de exploração básica. Como Charles Postel afirma, o trabalho de Gronlund teve um impacto profundo em seus contemporâneos estritamente porque não era "um romance romântico sobre um sonho bonito, mas um tratado funcional sobre as condições modernas".
Agora, nossa segunda Era Dourada, com um eleitorado faminto por reforma econômica e aprovando exclusivamente as ideias socialistas, levanta mais uma vez a questão crítica da mensagem dentro de um cenário político sombrio. Enquanto os conservadores levantam o espectro do "socialismo" para se opor aos direitos civis, educação pública, iniciativas de assistência médica e outras provisões públicas, a "resistência" é caracterizada por seus clichês vazios: a antipolítica de "a América já é grande", "buscando a alma da nação" e "alegria". A escolha entre crueldade gratuita e total insipidez fornece aos socialistas uma oportunidade de preencher o vazio com uma alternativa genuinamente transformadora, organizando-se como socialistas para construir o poder da classe trabalhadora. E as esperanças de alcançar um "novo senso comum" em torno da redistribuição material e da oposição à oligarquia econômica residem não apenas em sua urgência, mas também em sua venerabilidade. Apesar de todas as suas deficiências, American Socialist restaura o lugar de Gronlund dentro dessa robusta tradição radical.
Colaborador
Matthew E. Stanley leciona no departamento de história da Universidade do Arkansas.
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