Helen Yaffe
No mesmo documentário, Johana Tablada, vice-diretora para os Estados Unidos no Ministério das Relações Exteriores de Cuba, condenou a “armamento e criminalização” do internacionalismo médico cubano que “causou estragos”, particularmente em países pressionados a encerrar suas parcerias com Cuba pouco antes da pandemia da COVID-19, como Brasil e Bolívia. “A razão pela qual os EUA chamam isso de escravidão ou tráfico de pessoas não tem nada a ver com o crime internacional de tráfico de pessoas.” Isso é cobertura, ela diz, para uma política de sabotagem que é “impossível de resistir ao escrutínio público”. Os Estados Unidos não podem dizer às pessoas em países em desenvolvimento para desistirem dos serviços médicos fornecidos pelas brigadas médicas cubanas “só porque não condiz com sua política de ter reconhecimento e admiração internacional [por Cuba]”. Os EUA certamente não estão se oferecendo para substituir os médicos cubanos pelos seus.
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| Médicos e enfermeiros de uma das brigadas Henry Reeve de Cuba se despedem antes de partir para a Turquia para cuidar das vítimas do terremoto, na Unidade Central de Cooperação Médica em Havana, em 10 de fevereiro de 2023. (Yamil Lage / AFP via Getty Images) |
Em 25 de fevereiro, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, anunciou restrições de vistos para autoridades governamentais em Cuba e quaisquer outras pessoas no mundo que sejam "cúmplices" dos programas de assistência médica no exterior da nação insular. Uma declaração do Departamento de Estado dos EUA esclareceu que a sanção se estende a autoridades "atuais e antigas" e à "família imediata dessas pessoas". Esta ação, a sétima medida visando Cuba em um mês, tem consequências internacionais; por décadas, dezenas de milhares de profissionais médicos cubanos foram destacados para cerca de sessenta países, muito mais do que a força de trabalho da Organização Mundial da Saúde (OMS), trabalhando principalmente em populações carentes ou não atendidas no Sul Global. Ao ameaçar reter vistos de autoridades estrangeiras, o governo dos EUA pretende sabotar essas missões médicas cubanas no exterior. Se funcionar, milhões sofrerão.
Rubio construiu sua carreira em torno de uma linha dura contra o socialismo cubano, até mesmo alegando que seus pais fugiram da Cuba de Fidel Castro até que o Washington Post revelou que eles migraram para Miami em 1956 durante a ditadura de Fulgencio Batista. Como secretário de Estado de Trump, Rubio está em posição privilegiada para intensificar a política beligerante EUA-Cuba, inicialmente definida em abril de 1960 pelo vice-secretário assistente de Estado Lester Mallory: usar a guerra econômica contra Cuba revolucionária para provocar "fome, desespero e derrubada do governo".
Cuba é acusada pelo governo dos EUA de tráfico de pessoas, chegando a equiparar o pessoal médico cubano no exterior a escravos. O tuíte de Rubio repetiu esse pretexto. O objetivo real é minar tanto o prestígio internacional de Cuba quanto a receita que ela recebe com a exportação de serviços médicos. Desde 2004, os ganhos com as exportações de serviços médicos e profissionais cubanos têm sido a maior fonte de renda da ilha. A capacidade de Cuba de conduzir o comércio internacional "normal" está atualmente obstruída pelo longo bloqueio dos EUA, mas o estado socialista conseguiu converter seus investimentos em educação e assistência médica em ganhos nacionais, ao mesmo tempo em que manteve assistência médica gratuita para o Sul Global com base em seus princípios internacionalistas.
Internacionalismo médico cubano: Uma característica central da política externa cubana
As quatro abordagens do internacionalismo médico cubano foram iniciadas no início da década de 1960, apesar da saída de metade dos médicos de Cuba após 1959. Brigadas médicas de resposta a emergências. Em maio de 1960, o Chile foi atingido pelo terremoto mais poderoso já registrado, com milhares de mortos. O novo governo cubano enviou uma brigada médica de emergência com seis hospitais de campanha rurais. Isso estabeleceu um modus operandi sob o qual os médicos cubanos mobilizam respostas rápidas a emergências de "desastres e doenças" em todo o Sul Global — desde 2005, essas brigadas foram organizadas sob o nome de "Contingentes Internacionais Henry Reeve". Em 2017, quando a OMS elogiou as brigadas Henry Reeve com um prêmio de saúde pública, elas haviam ajudado 3,5 milhões de pessoas em vinte e um países. Os exemplos mais conhecidos incluem brigadas na África Ocidental para combater o Ebola em 2014 e em resposta à pandemia de COVID-19 em 2020. Em um ano, as brigadas Henry Reeve trataram 1,26 milhão de pacientes com coronavírus em quarenta países, incluindo a Europa Ocidental.
Estabelecimento de aparelhos de saúde pública no exterior. A partir de 1963, médicos cubanos ajudaram a estabelecer um sistema de saúde pública na recém-independente Argélia. Na década de 1970, eles criaram e contrataram Programas de Saúde Abrangentes por toda a África. Em 2014, 76.000 médicos cubanos trabalharam em trinta e nove países africanos. Em 1998, um acordo de cooperação cubano com o Haiti se comprometeu a enviar de 300 a 500 profissionais médicos cubanos para lá, ao mesmo tempo em que treinava médicos haitianos de volta a Cuba. Em dezembro de 2021, mais de 6.000 profissionais médicos cubanos salvaram 429.000 vidas no país mais pobre do hemisfério ocidental, realizando 36 milhões de consultas. E por duas décadas, Cuba manteve mais de 20.000 médicos na Venezuela, chegando a 29.000. Em 2013, a Organização Pan-Americana da Saúde contratou 11.400 médicos cubanos para trabalhar em regiões carentes e não atendidas do Brasil. Em 2015, os Programas de Saúde Integral Cubanos estavam operando em quarenta e três países.
Tratando pacientes estrangeiros em Cuba. Em 1961, crianças e combatentes feridos da guerra da Argélia pela independência da França foram a Cuba para tratamento. Milhares seguiram de todo o mundo. Dois programas foram desenvolvidos para tratar pacientes estrangeiros em massa: o primeiro é o programa "Crianças de Chernobyl", que começou em 1990 e durou vinte e um anos, durante os quais 26.000 pessoas afetadas pelo desastre nuclear de Chernobyl receberam tratamento médico gratuito e reabilitação na ilha — quase 22.000 delas crianças. Os cubanos cobriram o custo, apesar do programa coincidir com a grave crise econômica de Cuba, conhecida como Período Especial, após o colapso do bloco socialista. O segundo programa para tratar pacientes estrangeiros em massa foi a Operação Milagre, criada em 2004 para venezuelanos com cegueira reversível para fazerem cirurgias oculares gratuitas em Cuba para restaurar a visão. Posteriormente, expandiu-se regionalmente. Em 2017, Cuba administrava sessenta e nove clínicas oftalmológicas em quinze países sob a Operação Milagre e, no início de 2019, mais de quatro milhões de pessoas em trinta e quatro países foram beneficiadas.
Treinamento médico para estrangeiros, tanto em Cuba quanto no exterior. É importante notar que o estado cubano nunca buscou promover a dependência. Na década de 1960, começou a treinar estrangeiros em seus próprios países quando havia instalações adequadas disponíveis, ou em Cuba quando não havia. Em 2016, 73.848 estudantes estrangeiros de oitenta e cinco países se formaram em Cuba, enquanto o país administrava doze escolas de medicina no exterior, principalmente na África, onde mais de 54.000 alunos estavam matriculados. Em 1999, a Escola Latino-Americana de Medicina (ELAM), a maior escola de medicina do mundo, foi fundada em Havana. Até 2019, a ELAM havia formado 29.000 médicos de 105 países (incluindo os Estados Unidos) representando 100 grupos étnicos. Metade eram mulheres e 75 por cento de famílias de trabalhadores ou camponeses.
O custo monetário da contribuição de Cuba
Desde 1960, cerca de 600.000 profissionais médicos cubanos forneceram assistência médica gratuita em mais de 180 países. O governo de Cuba assumiu a maior parte do custo de seu internacionalismo médico, uma enorme contribuição para o Sul Global, especialmente devido ao impacto do bloqueio dos EUA e aos próprios desafios de desenvolvimento de Cuba. "Alguns se perguntarão como é possível que um pequeno país com poucos recursos possa realizar uma tarefa dessa magnitude em campos tão decisivos quanto educação e saúde", observou Fidel Castro em 2008. Ele não deu, no entanto, a resposta. De fato, Cuba disse pouco sobre o custo desses programas.
No entanto, o pesquisador guatemalteco Henry Morales reformulou a solidariedade internacional de Cuba como "assistência oficial ao desenvolvimento" (ODA), usando taxas médias de mercado internacional e adotando a metodologia da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), para calcular a escala de sua contribuição para o desenvolvimento global e facilitar a comparação com outros doadores. De acordo com Morales, o valor monetário dos serviços profissionais médicos e técnicos, a ODA de Cuba, foi de mais de US$ 71,5 bilhões apenas entre 1999 e 2015, o equivalente a US$ 4,87 bilhões anualmente. Isso significa que Cuba dedicou 6,6% de seu PIB anualmente à ODA, a maior proporção do mundo. Em comparação, a média europeia foi de 0,39% do PIB, e os Estados Unidos contribuíram com apenas 0,17%. Como o bloqueio dos EUA custou a Cuba entre US$ 4 e US$ 5 bilhões anualmente neste período, sem esse fardo a ilha poderia potencialmente ter dobrado sua contribuição para a ODA.
Esses custos excluem os investimentos do estado cubano em educação, treinamento médico e infraestrutura na ilha. Também há perdas consideráveis para Cuba por cobrar dos destinatários abaixo das taxas de mercado internacional ou, em muitos casos, simplesmente não cobrar nada.
Serviços médicos como exportações
Durante o "Período Especial" na década de 1990, Cuba introduziu acordos recíprocos para compartilhar os custos com os países destinatários que pudessem pagar. A partir de 2004, com o famoso programa “petróleo por médicos” com a Venezuela, a exportação de profissionais médicos se tornou a principal fonte de receita de Cuba. Essa renda é então reinvestida em provisão médica na ilha. No entanto, Cuba continua a fornecer assistência médica gratuita aos países que precisam. Hoje, existem diferentes contratos de cooperação, desde Cuba cobrindo os custos totais (doações e serviços técnicos gratuitos) até acordos de reciprocidade (custos compartilhados com o país anfitrião) até “colaboração triangulada” (parcerias de terceiros) e acordos comerciais. A nova medida anunciada por Rubio impactará todos eles.
Em 2017, médicos cubanos estavam operando em sessenta e dois países; em vinte e sete deles (44 por cento) o governo anfitrião não pagou nada, enquanto os trinta e cinco restantes pagaram ou dividiram os custos de acordo com uma escala móvel. Quando o governo anfitrião paga todos os custos, ele o faz a uma taxa menor do que a cobrada internacionalmente. Pagamentos diferenciados são usados para equilibrar as contas de Cuba, então serviços cobrados de estados ricos em petróleo (Catar, por exemplo) ajudam a subsidiar assistência médica a países mais pobres. O pagamento por exportações de serviços médicos vai para o governo cubano, que repassa uma pequena proporção para os próprios médicos. Isso geralmente é um acréscimo aos seus salários cubanos.
Em 2018, o primeiro ano em que o Escritório Nacional de Estatísticas de Cuba publicou dados separados, as "exportações de serviços de saúde" renderam US$ 6,4 bilhões. As receitas diminuíram desde então, no entanto, à medida que os esforços dos EUA para sabotar o internacionalismo médico cubano tiveram sucesso, por exemplo no Brasil, reduzindo a renda da ilha em bilhões.
Criminalização do internacionalismo médico cubano pelos EUA
Já em 2006, o governo George W. Bush lançou seu Programa de Liberdade Condicional Médica para induzir médicos cubanos a abandonar missões em troca da cidadania americana. Barack Obama manteve o programa até seus últimos dias no cargo em janeiro de 2017. Em 2019, Trump renovou o ataque, adicionando Cuba à sua lista de Nível 3 de países que não conseguiram combater o "tráfico de pessoas" com base em seu internacionalismo médico. A Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) até lançou um projeto para desacreditar e sabotar os programas de saúde cubanos. Em 2024, o projeto de lei do Comitê de Dotações da Câmara dos EUA incluiu a exposição do "tráfico de médicos de Cuba", a retirada de ajuda de "países que participam dessa forma de escravidão moderna" e a proibição de fundos para laboratórios cubanos. Enquanto isso, alocou US$ 30 milhões para "programas de democracia" para Cuba, um nome impróprio para a mudança de regime que Mallory estrategizou em 1960.
Os contratos de serviço que os médicos cubanos assinam antes de irem para o exterior são, de fato, voluntários; eles recebem seu salário cubano regular, mais remuneração do país anfitrião. Os voluntários têm férias garantidas e contato com as famílias. Quaisquer que sejam suas motivações para participar, os profissionais médicos de Cuba fazem enormes sacrifícios pessoais para se voluntariar no exterior, deixando para trás famílias e lares, sua cultura e comunidades, para trabalhar em condições desafiadoras e muitas vezes arriscadas por meses ou até anos. Entrevistado para nosso documentário, Cuba e COVID-19: Saúde Pública, Ciência e Solidariedade, o Dr. Jesús Ruiz Alemán explicou como um senso de obrigação moral o levou a se voluntariar para o Contingente Henry Reeve. Ele foi em sua primeira missão para a Guatemala em 2005, para a África Ocidental para o Ebola em 2014 e para a Itália em 2020, quando era o epicentro da pandemia de COVID-19. “Nunca me senti um escravo, nunca”, ele insistiu. “A campanha contra as brigadas parece ser uma forma de justificar o bloqueio e as medidas contra Cuba, para prejudicar uma fonte de renda para Cuba.”
A ameaça de um bom exemplo
A abordagem global predominante, exemplificada pelos Estados Unidos, é considerar a assistência médica como um recurso ou mercadoria caro a ser racionado por meio do mecanismo de mercado. Estudantes de medicina "investem" em sua educação, pagando altas mensalidades e se formando com dívidas enormes. Eles então buscam empregos bem pagos para pagar essas dívidas e buscar um padrão de vida privilegiado. Para garantir que os médicos sejam bem remunerados, a demanda deve ser mantida acima da oferta. O Fórum Econômico Mundial projeta um déficit de dez milhões de profissionais de saúde em todo o mundo até 2030. Mas o investimento cubano na educação médica aumenta a oferta de profissionais globalmente, ameaçando assim o status dos médicos que operam sob um sistema de mercado. Criticamente, a abordagem cubana remove barreiras financeiras, de classe, raça, gênero, religiosas e quaisquer outras para ingressar na profissão médica.
As principais características da abordagem cubana são: o compromisso com a assistência médica como um direito humano; o papel decisivo do planejamento e investimento do estado para fornecer um sistema universal de saúde pública com a ausência de um setor privado paralelo; a velocidade com que a prestação de cuidados de saúde foi melhorada (na década de 1980, Cuba tinha o perfil de saúde de um país altamente desenvolvido); o foco na prevenção em vez da cura; e o sistema de cuidados primários baseados na comunidade. Por esses meios, a Cuba socialista alcançou resultados de saúde comparáveis aos países desenvolvidos, mas com gastos per capita mais baixos — menos de um décimo dos gastos per capita nos Estados Unidos e um quarto no Reino Unido. Em 2005, Cuba atingiu a maior proporção de médicos per capita do mundo: 1 para 167. Em 2018, tinha três vezes a densidade de médicos nos EUA e no Reino Unido.
Hoje, Cuba está no meio de uma grave crise econômica, em grande parte resultante das sanções dos EUA. O sistema de saúde pública está sob pressão sem precedentes, com escassez de recursos e de pessoal após a emigração em massa desde 2021. No entanto, o governo continua a dedicar uma alta proporção do PIB à saúde (quase 14% em 2023), mantendo a prestação médica universal gratuita e atualmente tem 24.180 profissionais médicos em cinquenta e seis países.
A Cuba revolucionária nunca se preocupou apenas em atender às suas próprias necessidades. De acordo com os dados de Morales, somente entre 1999 e 2015, profissionais médicos cubanos no exterior salvaram 6 milhões de vidas, realizaram 1,39 bilhão de consultas médicas e 10 milhões de operações cirúrgicas e compareceram a 2,67 milhões de partos, enquanto 73.848 estudantes estrangeiros se formaram como profissionais em Cuba, muitos deles médicos. Adicione a isso os beneficiários entre 1960 e 1998, e aqueles desde 2016, e os números sobem vertiginosamente.
As nações beneficiárias foram as mais pobres e menos influentes globalmente; poucos têm governos com qualquer influência no cenário mundial. As populações beneficiárias são frequentemente as mais desfavorecidas e marginalizadas dentro desses países. Se os médicos cubanos forem embora, eles não terão nenhuma provisão alternativa. Se Rubio e Trump forem bem-sucedidos, não serão apenas os cubanos que sofrerão. Também serão os beneficiários globais cujas vidas estão sendo salvas e melhoradas pelo internacionalismo médico cubano agora.
Colaborador
Helen Yaffe é professora sênior na Universidade de Glasgow. Ela é autora de We Are Cuba! How a Revolutionary People have Survived in a Post-Soviet World e Che Guevara: The Economics of Revolution.
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