"Bem-vindos à terra da paz", dizia a faixa hasteada por aviões de guerra egípcios. A câmera então foca em um Abdel Fattah El-Sisi quase em lágrimas, sentado ao lado de sua esposa, Entissar, que veste um longo vestido preto bordado com hieróglifos dourados. Essa era a cena na cerimônia de inauguração do tão aguardado Grande Museu Egípcio, em novembro passado. Com um custo de US$ 1,2 bilhão, financiado principalmente por dois empréstimos japoneses que totalizaram US$ 750 milhões, o GEM é o maior museu da região, ocupando aproximadamente 500.000 metros quadrados – o equivalente a cerca de 70 campos de futebol. Localizado no Planalto de Gizé, ladeado pelas Grandes Pirâmides, sua estrutura angular apresenta uma fachada triangular translúcida que ecoa as pirâmides próximas, as quais podem ser vistas do interior do museu através de janelas estrategicamente posicionadas, e uma grande escadaria ladeada por estátuas. O GEM abriga dezenas de milhares de objetos e artefatos do antigo Egito. A principal atração é a tumba de Tutancâmon, exibida em sua totalidade – em dois salões – pela primeira vez desde que foi "descoberta" pelo egiptólogo britânico Howard Carter. Outros itens incluem uma estátua de 83 toneladas de Ramsés II e o barco funerário solar de Quéops, com 4.500 anos.
"O presente do Egito para o mundo", segundo seu site, o GEM é, entre outras coisas, uma tentativa de posicionar o Egito como um farol de paz e civilização em uma região instável. Nas festividades de inauguração, um filme promocional intitulado "Jornada de Paz na Terra da Paz" apresentou um panorama deslumbrante da arquitetura egípcia, desde a construção da Pirâmide de Djoser no século XXVII a.C., passando pela Igreja de São Jorge do século X e a cidadela de Saladino do século XIII, até a icônica Torre de Dubai, fortaleza da Nova Capital do Egito, pedra fundamental da Nova República de Sisi, uma capital fortemente protegida que abriga o palácio presidencial, ministérios e embaixadas do governo, a aproximadamente 50 quilômetros a leste do Cairo. A inclusão de igrejas coptas, um xeique sufi e um cantor núbio no filme projetou a imagem de uma nação unificada e não sectária – um alívio em uma região marcada por divisões religiosas. A cerimônia foi encerrada com uma projeção coreografada de luz e laser no horizonte de Gizé.
Vinte anos em construção, o GEM dificilmente poderia ter sido inaugurado em melhor hora para El-Sisi. A narrativa da Pax Aegyptiaca, sete milênios de civilização culminando com sua “Nova República”, faz parte das tentativas do país de afirmar influência na região, apresentando-se como um mediador político e pacificador fundamental. Brevemente usurpada pelo Catar, a centralidade diplomática do Egito foi reafirmada pelo ataque de Israel à liderança do Hamas em Doha, em setembro passado. O slogan “terra da paz” foi apresentado pela primeira vez na chamada Cúpula da Paz de Gaza, realizada no mês seguinte na cidade turística de Sharm El-Sheikh, no Mar Vermelho, adornando o salão onde Trump, Erdoğan, Tamim bin Hamad Al Thani e El-Sisi se reuniram em mais uma demonstração extravagante. Com o acordo de “paz” firmado, a imprensa estatal anunciou que o Egito havia encerrado a guerra em Gaza – e em outubro, nada menos, mês da vitória no calendário nacional egípcio, que marca o aniversário da quebra da Linha Bar-Lev pelas forças egípcias, da travessia do Canal de Suez e do fim do mito da invencibilidade militar israelense. Outubro de 1973,
O governo de El-Sisi conseguiu, pelo menos superficialmente, contornar a ameaça interna representada pela guerra a leste. A emigração em massa de refugiados palestinos não se concretizou e, com exceção de algumas baixas isoladas – um (segundo fontes oficiais no Egito) ou dois (segundo outros relatos não verificados) soldados egípcios mortos por “falha de ignição”, o assassinato de um empresário israelense e dois turistas – a violência entre Egito e Israel foi evitada. As forças de segurança egípcias reprimiram com eficácia as manifestações em massa em solidariedade a Gaza. A indignação pública com a recusa do regime em abrir a passagem de Rafah e com o acordo de gás com Israel parece ter se dissipado após as negociações de cessar-fogo. As críticas da oposição à subserviência de El-Sisi a Israel e ao Golfo agora podem ser contrapostas pela ascensão do Egito no ranking dos Estados compradores. Na semana passada, em Davos, El-Sisi – em sua primeira aparição no Fórum Econômico Mundial em mais de uma década – exaltou a agenda de “estabilização” do Egito, apresentando-o como o portador da estabilidade política e econômica na região. De fato, o Egito foi agradecido por suas contribuições durante o lançamento do Conselho da Paz, e El-Sisi aceitou calorosamente o convite de Trump para se juntar ao conselho.
O regime é tão autoconfiante que a lista de convidados para a inauguração do GEM incluía empresários da era Mubarak que haviam sido presos após os levantes de 2011, ou que se afastaram da vida pública. No centro do palco – como múmias redescobertas – estavam figuras como Ahmed Ezz, que outrora detinha o monopólio da indústria siderúrgica egípcia e fora condenado a sete anos de prisão por lavagem de dinheiro, e Hisham Talaat Moustafa, o magnata imobiliário condenado em 2009 por encomendar o assassinato da cantora libanesa Suzanne Tamim, sentenciado à morte, posteriormente perdoado em 2017 e reintegrado como diretor executivo do Grupo Talaat Moustafa. Conhecido por atuar como intermediário entre o Estado egípcio e os Emirados Árabes Unidos em grandes negócios imobiliários, sua empresa também é parceira do GEM. Os empresários chegaram a realizar uma conferência de imprensa em frente à estátua de Ramsés II, onde delinearam os seus planos para o museu, sinalizando sem pudor ao público egípcio que as figuras ilustres do Egito pré-2011 são bem-vindas na Nova República de El-Sisi. A sua presença, aliada à inacessibilidade da cerimónia – ruas desertas de carros, transeuntes e residentes num raio de quilómetros do museu – transmitiu uma mensagem clara. Foi um símbolo da ambição de El-Sisi, desde que assumiu o poder em 2013, de uma era pós-massas, expurgada da memória de 2011.
Apelos ao passado faraónico para promover o nacionalismo egípcio não são novidade. Desde Sadat, a incursão na Antiguidade tem acompanhado o recuo estratégico do Egito dos compromissos pan-árabes, sobretudo no que diz respeito à Palestina. Para legitimar a paz com Israel, formalizada em 1978-79 – uma ruptura decisiva com o consenso árabe pós-1948 – os autores do alinhamento do Egito com Washington promoveram uma história distintamente egípcia como prova de um destino civilizacional anterior e independente da solidariedade árabe. Isso se consolidou sob Mubarak: o Egito respeitou o tratado, aprofundou a cooperação em segurança e assumiu o papel de mediador, cuja tarefa era administrar e conter as reivindicações palestinas. A diplomacia cultural seguiu o mesmo caminho, com investimentos em turismo e patrimônio que celebravam a antiguidade, ao mesmo tempo que excluíam a Palestina da narrativa nacional.
O faraonismo também é útil como modo de governo, legitimando a autoridade de uma casta restrita. Na ausência de um projeto político crível e voltado para o futuro, glórias passadas podem ser invocadas para apresentar a “Nova” sociedade como perfeitamente contínua com a antiga. Um funcionário do Ministério das Antiguidades vangloriou-se de que o GEM poderia atrair 50 milhões de turistas por ano, observando que isso “significa empregos, significa dinheiro, significa estabilidade, significa uma vida melhor para todos os egípcios”. Contudo, se o GEM representa o cumprimento de uma promessa feita aos egípcios comuns, trata-se de uma promessa muito mais limitada – não uma melhoria nas condições de vida, mas sim a garantia de que o Egito não se tornará outra Líbia, Iêmen, Iraque ou Síria. Empobrecimento sem precedentes, prisões superlotadas, migrantes se afogando no mar, cidades negligenciadas e dependência crescente são preços que valem a pena pagar pelo nascimento da Nova República: um refúgio seguro para o regime, seus apoiadores e aqueles que podem arcar com os custos.
Figuras da oposição têm se mostrado relutantes em criticar o GEM, e o museu também recebeu elogios de comentaristas árabes que, de outra forma, são críticos do regime egípcio. Com o colapso da Síria, o enfraquecimento da resistência no Líbano e a retomada das discussões sobre o desarmamento regional, muitos parecem depositar suas esperanças em um Estado egípcio forte, capaz, ao menos em teoria, de atuar como um contrapeso a Israel. Um Egito verdadeiramente soberano seria, de fato, um ganho para a região. Por ora, porém, a aposta se baseia no espetáculo: o chita do Antigo Império refletindo a distância entre as alegações de autonomia e as realidades de subordinação que não consegue ocultar.
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