Estrangulamento?

Em Cuba.

Rob Lucas

Sidecar

Na minha última visita a Havana, em março de 2025, a cidade estava no meio do que era então o pior apagão em anos. Conforme o avião se aproximava, o solo abaixo estava quase todo escuro – pontilhado apenas pela luz dos microssistemas que funcionavam mesmo em momentos de falta de energia. Naquela noite de sábado, os bares da cidade estavam quase todos fechados, exceto aqueles que podiam pagar seus próprios geradores. Por acaso, meu vizinho de poltrona na travessia do Atlântico era um engenheiro falador de uma delegação da União Europeia, que propunha fazendas solares descentralizadas e baterias que, segundo ele, poderiam resolver os problemas crônicos de abastecimento de energia de Cuba pelos próximos trinta anos. Mas o progresso era lento – uma questão de anos, em vez de uma solução de curto prazo para a crise energética – e ele culpava a burocracia. Enquanto isso, a ilha-estado ainda se arrastava com o fornecimento de petróleo venezuelano, cada vez mais limitado pelas sanções dos EUA, enquanto recorria a outras fontes: México, Rússia, Argélia; barcaças de energia turcas ancoradas em Havana injetavam um pouco de energia extra na rede. Cuba sofre com apagões desde 2024, quando as importações de petróleo venezuelano caíram drasticamente, um problema agravado pela tecnologia obsoleta, em grande parte da era soviética. A eletricidade, já limitada, é racionada por meio de desligamentos programados, enquanto os excessos momentâneos de demanda são gerenciados por meio de cortes de energia e apagões parciais. Nenhuma região escapa completamente dos cortes de energia – em alguns momentos, toda a rede elétrica entra em colapso –, mas fora da capital a situação é muito pior.

Figura 1: Exportações de petróleo bruto e derivados para Cuba desde 2020

Fontes: Kpler, FT.

Após um período de relativo otimismo com a abertura promovida por Obama e o início de um programa de "reformas" em Havana, a intensificação do bloqueio sob Trump e Biden, em um contexto de desastres cumulativos – Covid-19 e o colapso do turismo internacional, inflação global, desordem macroeconômica local, escassez de bens básicos, migração juvenil em massa – deixou o Estado cubano em sua situação mais frágil desde a revolução. Mesmo no "Período Especial" pós-soviético, quando também sofreu com problemas no fornecimento de energia e restrições no abastecimento de alimentos que levaram a surtos de doenças até então desconhecidas, a ilha conseguiu sustentar uma população crescente; agora, enfrenta um colapso demográfico. Em meio a uma série de infortúnios, em 2025, um ressurgimento internacional de doenças transmitidas por mosquitos, como chikungunya e dengue, atingiu um país que já enfrentava escassez de medicamentos, enquanto o furacão Melissa deixava um rastro de destruição no leste do país. Entretanto, um ameaçador destacamento militar dos EUA – o maior na região desde o fim da Guerra Fria – se instalava no Caribe, executando sumariamente os chamados “narcoterroristas” na costa venezuelana. O absurdo das alegações do governo Trump sobre o “Cartel de los Soles”, enquanto intensificava a pressão sobre Maduro, reforçou a sensação de que os verdadeiros objetivos não eram declarados; seria Cuba o verdadeiro alvo?

As relações estreitas entre os Estados venezuelano e cubano começaram a se formar no início do primeiro mandato de Chávez, com base em convicções políticas compartilhadas e na amizade entre Chávez e Castro – que, segundo me contaram, costumavam se telefonar regularmente de madrugada para debater política internacional e literatura. Em 2000, o Convenio Integral de Cooperación entre os dois países estabeleceu acordos segundo os quais Cuba enviaria pessoal médico e técnico em troca de petróleo; o tratamento por médicos cubanos tornou-se uma experiência cotidiana na Venezuela. Uma tentativa de golpe militar em 2002, um referendo revogatório em 2004 e um referendo constitucional perdido em 2007 levaram Chávez a recorrer sucessivamente ao apoio cubano para reforçar seu governo por meio de reestruturações das forças armadas e dos serviços de inteligência. Essa é a origem da presença de guarda-costas cubanos que seria dizimada no sequestro de Maduro em 3 de janeiro. Nas fantasias febris da direita de Miami, esses arranjos se tornaram a base da tese de que o rabo abana o cachorro, segundo a qual a ilha era a verdadeira governante de um país muitas vezes maior em população, território e riqueza. A derrubada do chavismo por Washington poderia, portanto, ser implicitamente reinterpretada como um ato de libertação nacional da dominação cubana.

Desde o início de sua carreira política, Marco Rubio tem cultivado suas credenciais anticomunistas perante a cena política de Miami, apresentando seus pais como refugiados da Cuba de Castro, embora eles tenham se tornado residentes nos EUA três anos antes da revolução. Já durante o primeiro mandato de Trump – um contexto receptivo a falcões da América Latina – ele desempenhou um papel na formulação de políticas agressivas em relação a Caracas e Havana. Era, portanto, esperado que sua nomeação como Secretário de Estado resultasse em maior pressão sobre ambos os países. Desde o ataque ao financiamento da Al-Qaeda após o 11 de setembro, os EUA aprimoraram suas ferramentas de guerra econômica, utilizando os departamentos do Tesouro e do Comércio para causar estragos nas economias de oponentes designados – Coreia do Norte, Irã, Rússia, Venezuela – excluindo-os dos mercados financeiros globais, dos mecanismos de compensação de dólares, do sistema de pagamentos SWIFT ou simplesmente tornando muito arriscado para os bancos negociarem com eles. Os resultados típicos são inflação, desvalorização da moeda e escassez. Essas armas se tornaram a escolha preferida em um período em que as intervenções militares diretas perderam seu brilho, dada a zona de desastre deixada pela invasão do Iraque e a humilhação da derrota para o Talibã.

O objetivo declarado das sanções dos EUA contra Cuba desde o início da década de 1960 tem sido deslegitimar o governo, infligindo sofrimento econômico à população; o fato de a esperada revolta ainda não ter ocorrido dois terços de século depois gerou pouca reflexão estratégica. Aparentemente, esse arranjo persiste há tanto tempo que a vasta literatura recente sobre sanções tem dificuldade em encontrar algo relevante a dizer sobre ele; a política dos EUA contra Cuba tem sido tão persistentemente punitiva desde a revolução que parece razoável questionar se há algo mais que possam fazer. No entanto, as sanções contra Cuba mudaram durante a nova era da guerra econômica, começando com o direcionamento ao setor de turismo em 2003 e continuando com a reimposição, pelo governo Trump-Biden, do Título III da Lei Helms-Burton, que visa deter o investimento estrangeiro por meio de ameaças legais. Com o interesse em "pontos de estrangulamento" geoeconômicos ganhando destaque na política externa dos EUA – e uma "virada hemisférica" ​​no horizonte – a dependência cubana do petróleo venezuelano ofereceu um foco óbvio e a perspectiva de matar dois coelhos com uma cajadada só. Embora Cuba tenha mantido um grau significativo de apoio internacional, o remanescente impopular do chavismo oficial – que reinava de forma antidemocrática sobre uma sociedade mergulhada na corrupção e em suas próprias crises econômicas recorrentes – era um alvo que poucos lamentariam internacionalmente, exceto Cuba.

A partir de 2017, o primeiro governo Trump intensificou as sanções contra a Venezuela. Mas, assim como no caso da Rússia, a guerra econômica aqui não se resumiu a um simples bloqueio tradicional – apesar do recente espetáculo de petroleiros apreendidos no mar –, pois a longa imbricação dos setores petrolíferos venezuelano e americano persistiu, ainda que de forma reduzida, mesmo sob Chávez. Além disso, a Chevron obteve uma autorização especial do Departamento do Tesouro para continuar operando na Venezuela apesar das sanções – um acordo que só foi finalmente encerrado na primavera de 2025. Devido a essas complicações, as medidas americanas ameaçaram ter um efeito contrário em alguns momentos: em um deslize cômico, o Estado russo, por meio da Rosneft, quase herdou uma importante parte da infraestrutura petrolífera americana com o naufrágio da empresa venezuelana PDVSA, da qual a Rosneft detinha uma participação significativa, o que levou os funcionários do Tesouro a se mobilizarem para impedir o negócio.

Após uma pausa entre 2020 e 2022, as importações americanas de petróleo bruto venezuelano foram retomadas em 2023 – bem antes da recente intervenção militar – a um ritmo muito superior ao que a Venezuela exportava para Cuba (compare a Figura 2, abaixo, com a Figura 1, acima). Em vez de visar apenas a produção, as sanções foram aplicadas – tal como no caso da Rússia – ao transporte marítimo, criando uma distinção, que os próprios EUA fiscalizaram, entre petroleiros lícitos e ilícitos. Não há dúvidas sobre em qual lado dessa linha se enquadravam os carregamentos para Cuba: parte da campanha de pressão naval sobre Maduro envolveu a apreensão, em dezembro, de um carregamento com destino a Cuba, num ano em que os próprios EUA já haviam aceitado uma quantidade muito maior de petróleo bruto venezuelano. Os responsáveis ​​pelas sanções nos EUA geralmente não se preocupam muito com reflexões sobre a coerência dos discursos legalistas e morais que acompanham seus atos de guerra econômica.

Figura 2: Importações de petróleo bruto venezuelano pelos EUA desde 2017

Fonte: Administração de Informação Energética dos EUA.

Em 2025, o México substituiu a Venezuela como principal fornecedor de Cuba, provavelmente oferecendo petróleo com desconto ou gratuitamente, embora em níveis bem abaixo dos que Caracas enviava anteriormente. Agora, até isso está em dúvida, com o México suspendendo os embarques – uma decisão que Sheinbaum alegou ser “soberana”, embora a postura ameaçadora dos EUA em relação ao México, num momento em que o acordo de livre comércio EUA-México-Canadá está em revisão, seja um contexto relevante. No momento em que este artigo foi para a gráfica, o governo Trump acabara de declarar que imporia tarifas a qualquer país fornecedor de petróleo, com base no argumento patentemente ridículo de que Cuba teria tomado “medidas extraordinárias que prejudicam e ameaçam” os EUA; e que “apoia o terrorismo e desestabiliza a região por meio da migração e da violência”.

O cerco está se fechando, mas Cuba ainda possui alguma produção interna de petróleo bruto e capacidade de refino, o que representa uma parcela não desprezível do seu consumo – 41% em 2023, mesmo antes do colapso do fornecimento venezuelano. Aparentemente, o suficiente para sustentar as usinas termelétricas obsoletas que formam a espinha dorsal da rede elétrica cubana. O país também possui gás natural, que representou 12,6% da geração de eletricidade e 23,6% da produção doméstica de energia em 2023; combinados, esses combustíveis fósseis, por si só, representam uma pequena maioria da produção de energia proveniente de fontes "soberanas". Cuba pode, portanto, ter alguma capacidade de resistir até mesmo a um embargo total de combustíveis, mas isso ainda será um desafio: não se deve subestimar o fato de que, no mesmo ano, a maior parte do suprimento de petróleo de Cuba – que representa 84% do seu consumo total de energia – veio da Venezuela.

Será que as energias renováveis ​​podem vir em socorro? “Por mais que desejem, não podem tirar o sol”, disse um funcionário com quem conversei em 2025. A China tem financiado projetos de energia solar em todo o país recentemente, e é possível imaginar que a situação possa se transformar rapidamente: em 2023, a geração total de eletricidade foi de 54.304 MWh por dia, dos quais apenas 457,5 MWh, ou 0,8%, vieram da energia solar, mas a capacidade solar agora é de 3.250 MWh por dia – um aumento de 610% em apenas alguns anos. Embora ainda represente uma pequena parcela do necessário (cerca de 6% do total de 2023), prevê-se que esse número triplique, no mínimo, até 2030, elevando a energia solar a cerca de 18% do total. A participação combinada das energias renováveis ​​na matriz energética já havia aumentado significativamente, chegando a 5,2% em 2021. Embora ainda não seja uma revolução energética, há indícios de que uma transição relativamente rápida seja possível, com a energia solar preenchendo cada vez mais a lacuna deixada pelas fontes de energia não soberanas. É possível que a atual crise energética represente, portanto, um momento crucial nas relações entre os EUA e Cuba, entre o gargalo da dependência venezuelana do petróleo e uma alternativa verde a ele.

A questão é se o Estado cubano tem capacidade para resistir o tempo suficiente para alcançar um novo patamar estratégico. Além da exigência amplamente divulgada de Trump, em 11 de janeiro, de que Cuba "feche um acordo, ANTES QUE SEJA TARDE DEMAIS", e apesar de manter o tom ameaçador de sempre, ele demonstrou certa ambivalência em relação às perspectivas dos EUA – talvez influenciada por alguma avaliação de inteligência:

"Não acho que seja possível exercer muita pressão, a não ser invadir e destruir tudo. Veja bem, eles são... toda a sua essência, toda a sua vida foi a Venezuela." [...] Acho que Cuba está por um fio. [...] Veja bem, Cuba recebeu todo o seu dinheiro por se proteger. Eles eram como um protetor. São pessoas fortes e resistentes. São ótimas pessoas. Marco tem um pouco de sangue cubano nas veias. [...] Acho que Cuba está realmente em apuros. Mas, sabe, as pessoas vêm dizendo isso há muitos anos, para ser justo, sobre Cuba. Cuba está em apuros há 25 anos. E sabe, eles ainda não afundaram completamente, mas acho que estão bem perto disso por vontade própria.

Por mais diminuído que seja, vale a pena relembrar alguns detalhes sobre Cuba que podem lançar dúvidas sobre as perspectivas de uma vitória fácil dos EUA.

É evidente que, em qualquer confronto militar direto, os EUA possuiriam uma capacidade destrutiva absolutamente esmagadora; poderiam facilmente "destruir o lugar". Mas os EUA têm um histórico ruim quando se trata de vencer até mesmo guerras de pequena escala – algo que pode estar relacionado à sua dependência da superioridade tecnológica. Além disso, sua população geralmente se posiciona bem à esquerda do lobby de Miami em relação à política para Cuba: uma clara maioria apoiou a abertura promovida por Obama e o fim das sanções. Cuba, por sua vez, possui um arsenal pequeno e obsoleto – em sua maioria da era soviética – com alguns reforços russos mais recentes. Em nível global, porém, seus gastos militares são relativamente altos: 4,2% do PIB em 2020, segundo a última estimativa publicada pela CIA (embora valha a pena notar que essa participação no PIB pode ser parcialmente resultado da priorização dos gastos militares em um contexto de redução da produção total). De acordo com o relatório Global Firepower de 2025, seu orçamento de defesa era de US$ 4,5 bilhões – o que o coloca na 54ª posição entre 145 países: um valor bastante substancial para um país pobre com menos de 10 milhões de habitantes.

Cuba tem um histórico de se destacar em conflitos desproporcionais ao seu tamanho: o único país de seu porte com um histórico de campanhas militares estrangeiras bem-sucedidas – realizadas por iniciativa própria e a convite dos movimentos de independência nacional em Angola, Guiné-Bissau e Moçambique – sem mencionar as surpreendentes conquistas de inteligência contra os EUA. Cuba, é claro, vem se preparando para uma invasão americana praticamente desde a revolução. Suas forças armadas contam com cerca de 50.000 membros ativos e estão fortemente integradas ao regime civil do Partido Comunista, enquanto grande parte da população está nominalmente disponível para convocação. Elas gozam de alto nível de legitimidade entre a população cubana, tendo sido mantidas fora da repressão interna, e controlam os setores mais lucrativos da economia – turismo, finanças, construção civil, imobiliário etc. E, com exceção da base americana em Guantánamo, Cuba tem a vantagem insular de fronteiras naturalmente defensáveis.

Embora qualquer confronto direto seja claramente uma questão de Davi contra Golias, uma abordagem direta com tropas em solo poderia, portanto, ser custosa e impopular para os EUA – fatores frequentemente decisivos na capacidade de vencer uma guerra. O apelo de Trump aos cubanos para que venham “por vontade própria” e “façam um acordo” é, portanto, provavelmente o caminho mais realista para uma vitória dos EUA. Se partes das forças armadas, da burocracia ou do governo estariam dispostas a ceder a tais apelos – como parece ter sido o caso na Venezuela – é inerentemente mais difícil de avaliar; essas coisas são opacas por natureza. O fato de as Forças Armadas Revolucionárias controlarem partes importantes da economia em um contexto de liberalização parcial e crise generalizada talvez traga consigo um risco de corrupção. A experiência generalizada de famílias divididas entre Cuba e Flórida, com a inevitável comparação de riqueza, pode fornecer um atrativo subjetivo para indivíduos em todo o Estado cubano e nas forças armadas.

Mas não se deve subestimar a força do nacionalismo cubano. O Estado-nação aqui é algo praticamente sui generis: o produto tardio não de iniciativas crioulas de elite, como era típico nas Américas, mas da transição de uma luta convencional pela independência para uma guerra social pela libertação dos escravos, em um reduto tardio da economia de plantação atlântica. Isso conferiu ao projeto cubano uma dimensão social muito antes de Castro, e foi essencialmente isso que foi reprimido quando os EUA invadiram em 1898 – sob o pretexto de apoiar a independência do povo cubano – para reivindicar as últimas colônias espanholas e apoderar-se de grande parte da economia local. É por essa razão que o que Fernando Martínez Heredia chamou de primeira e segunda “repúblicas” de Cuba se mostraram, em última análise, instáveis: sob o domínio dos EUA, elas lutaram para estabelecer acordos que pudessem resolver as persistentes demandas sociais. Embora as pressões geopolíticas tenham impulsionado Cuba há muito tempo em direção ao status de protetorado dos EUA, suas forças sociais – plenamente conscientes disso – forneceram um importante freio. Isso ocorreu mesmo sob Batista – um momento famoso simbolizado em O Poderoso Chefão II, quando a multidão corta um bolo representando a ilha.

Tais tensões só poderiam ser resolvidas, em última instância, por meio de uma revolução e da consolidação de um tipo peculiar de Estado – internacionalista, social, popular – distinto daqueles típicos de sua região. A forma arquetípica de Estado aqui é tão extrovertida e socialmente dividida que mal pode ser considerada “nacional”: propensa a golpes de Estado, com uma pequena elite rica controlando grande parte da economia e tendendo a se alinhar com interesses extrativistas estrangeiros; assolada pelo crime e pela corrupção; e apenas fugazmente democrática, se é que chega a ser. Essa é uma configuração da qual Cuba saiu em grande parte por meio da revolução, que – apesar de seus aspectos pesados, autoritários e burocráticos – manteve um aspecto democrático incomum e uma capacidade intermitente de participação em massa ao longo de décadas. A identidade cubana é algo complexo, dada a sua dispersão diaspórica e a contradição incorporada no Estreito da Flórida, mas, na medida em que ainda se identifica com um território e com uma experiência vívida de tratamento dominador por seu vizinho do norte, pode facilmente assumir uma forma militante. Identificação com a guerrilha mambíse; invocação da carga de facão; Ensaios de gritos de “pátria ou morte” – frequentemente proferidos nos mais altos escalões do Estado – não estão desprovidos de bases populares residuais. E mesmo no auge da desmoralização após anos de crise e o declínio da geração revolucionária, ameaças externas poderão reacender essas brasas.

A famosa afirmação de Charles Tilly de que “a guerra criou o Estado” encontra aqui certa plausibilidade. O governo revolucionário teve que reformular os aparatos repressivos internos e as forças militares externas praticamente do zero, sob a ameaça iminente de uma invasão americana, e pôde fazê-lo com uma narrativa nacional convincente – a epopeia da independência, de Martí a Castro. Sob intensa pressão, estruturas foram formadas para impor disciplina contra as ameaças conjuntas da contrarrevolução interna e da intervenção externa. Não é surpreendente que isso tenha resultado em um Estado parcialmente militar-autoritário: vale lembrar que a França e a Grã-Bretanha formaram Estados semelhantes em seus momentos revolucionários – sem mencionar, é claro, a experiência mais ampla das revoluções comunistas no século XX. Aspectos do modelo de Estado cubano – monolitismo; suspeita em relação a correntes críticas; intolerância cultural – foram posteriormente importados de uma União Soviética então conservadora, mas o país também preservou uma independência e uma capacidade de agir de forma diferente, que eram artefatos de seu próprio momento anticolonial; não se pode simplesmente enxertar outro modelo de Estado integralmente sem bases materiais. De fato, se houve alguma influência externa significativa na formação do Estado cubano, foi a pressão persistente a que foi submetido pelos EUA. Isso certamente intensificou as tendências à consolidação autoritária e prejudicou as perspectivas de plena participação democrática, enquanto a aceitação de imigrantes pelos EUA teve o efeito perverso de servir como válvula de escape para parcelas descontentes da população, mesmo que isso tenha prejudicado a demografia cubana.

Em comparação, apesar do longo histórico de golpes e corrupção anteriores a Chávez, e de uma constituição democrática popular sob seu governo, o Estado venezuelano nunca passou pelo mesmo tipo de transformação revolucionária. Apesar de Chávez ter buscado o apoio cubano na reestruturação de partes das forças armadas e dos serviços de inteligência, as transformações chavistas tiveram um alcance mais limitado. É provável que isso tenha aberto mais oportunidades para que agentes de inteligência dos EUA se infiltrassem ou encontrassem potenciais traidores com quem negociar. É difícil imaginar que o mesmo se aplique a Cuba. Sem dúvida, os serviços secretos têm estudado o terreno cuidadosamente para ver onde poderiam aplicar seus poderes, mas os mecanismos criados justamente para impedir tais ações podem ainda estar em funcionamento. O exemplo recente de Alejandro Gil Fernández, Ministro da Economia até sua queda em 2024 – condenado por espionagem, corrupção, peculato, suborno, sonegação fiscal e lavagem de dinheiro – pode ser um sinal disso, embora a miscelânea de alegações e a opacidade do processo sugiram que não se deva aceitar a versão oficial sem questionamentos. Circulam rumores sobre casos de corrupção em altos escalões e cooptação por serviços de inteligência estrangeiros, mas é difícil saber a quem atribuir crédito. O maior perigo reside aqui. Estados revolucionários não se mantêm inalterados ao longo do tempo, e suas mutações estão frequentemente ligadas à perda de seus fundadores. Com a passagem da geração revolucionária, Cuba navega em águas desconhecidas. Será que seu antigo antagonista finalmente encontrará colaboradores adequados, ou suas últimas agressões mobilizarão novas gerações?