O experimento Tower Hamlets.
Matt Myers e Marini Thorne
Em 1964, Tom Nairn lançou um desafio a uma esquerda britânica isolada e apática. Diante de um Partido Trabalhista que domina o cenário político, "e tem raízes tão profundas que qualquer mudança radical nele parece impensável... que crítica poderia afetar um leviatã como este?" Quase cinquenta anos depois, a Oposição Oficial voltou ao tipo após um breve e irrepetível hiato entre 2015 e 2019. A plataforma atual do partido combina hosanas para “regras fiscais de ferro” e apoio à deflação salarial com retórica de lei e ordem e uma promessa de impedir que barcos de refugiados cruzem La Manche. Seu líder anterior está sujeito a damnatio memoriae, incapaz de concorrer como candidato trabalhista nas eleições gerais do ano que vem. Membros dissidentes estão sendo sumariamente expulsos, com até mesmo o Guardian e o Financial Times começando a questionar a intensidade da repressão de Keir Starmer à esquerda. Sendo este o caso, é improvável que críticas efetivas ao leviatã ocorram dentro de suas fileiras reduzidas no futuro previsível.
Mas e de fora? No mês passado, Tower Hamlets - o bairro mais pobre de Londres, localizado no leste da cidade com uma população de 320.000 habitantes - sinalizou sua recusa em se adequar à tendência direitista do país. Seu conselho social-democrata comemorou um ano de mandato estendendo a merenda escolar gratuita a todos os alunos do ensino fundamental e médio. Este exemplo, dado pela área com a maior taxa de pobreza infantil em todo o país, estimulou outros a agir. O prefeito de Londres, Sadiq Khan, e o primeiro-ministro galês, Mark Drakeford, anunciaram políticas semelhantes, embora mais limitadas, para enfrentar a “crise do custo de vida”. Pelo menos algumas partes da Ukânia, ao que parece, estão resistindo à direção de viagem do Trabalhismo.
O eleitorado de Tower Hamlets rejeitou o centrismo cada vez mais rígido da Grã-Bretanha em maio de 2022 e, em vez disso, escolheu um ambicioso programa de reforma social-democrata, efetuando o maior golpe contra o Trabalhismo na memória viva. O prefeito vitorioso, Lutfur Rahman, obteve 11.000 votos a mais do que o atual, John Biggs, que impôs uma série de orçamentos de austeridade e uma variante de demitir e recontratar 4.000 funcionários do conselho. O partido de Rahman, Aspire, garantiu a maioria absoluta das cadeiras do conselho, enquanto o Trabalhismo perdeu 23.
Advogado nascido em Bangladesh e ex-político trabalhista, Rahman conquistou a prefeitura pela primeira vez em 2010. Embora tenha sido inicialmente selecionado como candidato trabalhista, ele foi forçado a concorrer como independente depois que seus rivais políticos o acusaram de "corrupção eleitoral" e "ligações com grupos islâmicos". Durante seu primeiro mandato, ele aprovou uma série de políticas para proteger os serviços de linha de frente de cortes de gastos, além de construir milhares de novas casas e aumentar significativamente os salários do conselho. Ele foi reeleito com uma vitória esmagadora em 2014, mas o resultado foi contestado nos tribunais civis por Trabalhistas e pelo UKIP, que dobraram suas acusações de clientelismo. Por ordem de um único juiz, o voto foi invalidado e Rahman foi proibido de concorrer por cinco anos.
Como um socialista muçulmano com uma base comprometida e um perfil nacional, Rahman é uma das figuras mais distintas da política urbana europeia. Um em cada seis da comunidade bengali da Grã-Bretanha vive em Tower Hamlets, e seus votos foram cruciais para seu retorno político no ano passado. Desde então, a mídia continuou a apresentá-lo como um criminoso, um demagogo ou um populista perigoso. No New Statesman, Paul Mason descartou seus partidários como "essencialmente uma facção dentro da política da comunidade muçulmana local". Outros atribuíram seu sucesso à demografia "não representativa" do bairro. As características estruturais que Tower Hamlets compartilha com outras áreas urbanas são menos comentadas. Desindustrialização das docas, fábricas e armazéns; o crescente poder dos promotores imobiliários na reconstrução de Docklands; o gigante do capital financeiro desregulamentado em Canary Wharf; aumento dos aluguéis com a gentrificação de Brick Lane, Bethnal Green e Bow - tudo isso ressoa com desenvolvimentos paralelos em Manchester, Liverpool, Glasgow e outros lugares.
Ainda assim, não surpreende que Tower Hamlets tenha se tornado o trampolim para o mais sério desafio ao consenso de Westminster. Este pequeno canto do leste de Londres há muito incuba a dissidência política - um padrão que antecede a chegada da comunidade bengali. Sua história de recalcitrância inclui a rebelião poplarista pelos direitos sociais de George Lansbury na década de 1920, a importante manifestação antifascista de Cable Street na década de 1930, a vitória de Phil Piratin como um dos poucos parlamentares comunistas em Limehouse e Bow na década de 1940, o levante desencadeado pelo assassinato racista do trabalhador têxtil Altab Ali e pelo movimento dos posseiros na década de 1970, e pela vitória de George Galloway em uma chapa anti-guerra em Bethnal Green no início dos anos 2000. Em Tower Hamlets, uma cultura combativa da classe trabalhadora, revigorada por movimentos liderados por irlandeses, judeus e bengalis ao longo do século XX, não foi quebrada de forma decisiva como em outras partes do país. Este peculiar clima micropolítico - uma tradição histórica de militância operária sustentada por ondas migratórias - criou um ambiente hostil para as tendências moderadoras do Trabalhismo.
O programa do atual conselho é indiscutivelmente o mais radical da Grã-Bretanha. As 22.000 propriedades do bairro serão trazidas de volta para casa, assim como várias instalações públicas, e os funcionários do conselho terão direito a um salário mínimo. A Aspire lançou bolsas para estudantes universitários e um subsídio de manutenção educacional para jovens de 16 a 18 anos. Um total de £ 12 milhões foi destinado a serviços juvenis, juntamente com £ 4,7 milhões para o setor voluntário e comunitário. Cuidados domiciliares gratuitos para idosos serão disponibilizados, enquanto as cobranças por cuidados com deficientes serão descartadas. Uma grande expansão da habitação social coincidirá com um aumento significativo de impostos para propriedades desocupadas, e um "Masterplan" para Spitalfields e Banglatown terá como objetivo lutar contra a gentrificação. Os detratores acusam Rahman de esgotar as consideráveis reservas do conselho e arriscar a inadimplência de suas obrigações. Os defensores respondem que uma série de conselhos conservadores e trabalhistas insolventes sugere que a austeridade não garante a estabilidade financeira.
O projeto Aspire demonstra que a construção de um eleitorado ativo de trabalhadores exige mais do que círculos centralizados de tecnocratas e influenciadores da mídia social. Enquanto os populistas de esquerda de ambos os lados do Atlântico confrontam os limites das estratégias de comunicação cesaristas, Rahman adotou uma abordagem diferente - priorizando a organização gradual e face a face e geralmente evitando campanhas online. No entanto, o partido ainda carece de estrutura formal, filiação e mecanismos claros de mobilização. Sua equipe exclusivamente masculina de conselheiros apresenta problemas para desenvolver e diversificar sua base. A longo prazo, será necessária uma síntese mais eficaz de propostas de políticas e mediação política para promover os interesses da classe trabalhadora em educação, assistência social e habitação. Historicamente, os experimentos mais bem-sucedidos na reforma municipal europeia mostram que coalizões de classe duradouras dependem de organizações de massa capazes de articular e executar demandas populares. Sem construir esse tipo de instituição, é difícil ver como o exemplo da Aspire poderia ser replicado em outros lugares. Atualmente, as ambições políticas do partido parecem parar nos limites do concelho, mantendo-se o horizonte de expetativa centrado nas próximas eleições autárquicas em 2026.
Tais alianças da classe trabalhadora têm tipicamente se baseado na reconciliação de frações com interesses de curto prazo aparentemente divergentes. Em Tower Hamlets, a hostilidade aos "bairros de baixo tráfego" entre a base da Aspire - muitos dos quais dependem do Uber ou de empresas de logística para sua subsistência - terá que ser harmonizada com as demandas por redução de tráfego e regeneração ambiental. Até agora, o conselho tentou conseguir isso opondo-se às LTNs enquanto instalava pontos de carregamento de veículos elétricos, novas vans elétricas de lixo e fornecimento de combustível verde, bem como painéis solares nos prédios do conselho. Mas resta saber se sua agenda ambiental conseguirá encobrir essas possíveis divisões. Talvez mais premente, qualquer programa socializado de construção de casas deve resistir à tentação de colaborar com incorporadores corporativos e associações habitacionais - evitando soluções rápidas em favor de acomodações genuinamente desmercantilizadas. Os espaços públicos também terão de ser defendidos contra as campanhas de astroturf que afirmam representar os interesses locais. A tarefa de reconectar instituições políticas a trabalhadores urbanos atomizados do século XXI exige mais do que um líder conhecido ou políticas populares – seja em Nova York, Paris, Madri, Berlim ou Londres. Um pré-requisito para qualquer movimento sustentável de transformação social é a antecipação e a sublimação das contradições entre as camadas subalternas.
Ao testemunhar a entrega do programa da Aspire, a esquerda trabalhista deve escolher entre três caminhos possíveis: aguardar o tempo e esperar o melhor dentro do partido enquanto permanece paralisada por sua nova cultura interna; despriorizar o trabalho do partido para campanhas extraparlamentares para mudar o equilíbrio de poder em outro lugar; ou libertar-se completamente da camisa de força trabalhista e construir uma formação alternativa. O que quer que eles decidam, no leste de Londres há sinais de que a resignação à política austeriana não precisa estar na ordem do dia. Os socialistas britânicos determinarão seu próprio destino, quer se submetam à inércia inglória, quer redescubram sua capacidade de crítica.
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