Franz Mehring foi o primeiro biógrafo de Marx e um pioneiro marxista por direito próprio

Franz Mehring juntou-se ao incipiente movimento socialista na Alemanha de Bismarck e tornou-se um dos seus mais brilhantes propagandistas. Dos seus escritos históricos à biografia de Karl Marx, Mehring deixou para trás um corpo de trabalho vital para os marxistas se basearem.

Andrew Bonnell

Jacobin

O socialista alemão Franz Mehring. (imagem de Ullstein via Getty Images)

Nascido na Prússia dois anos antes da revolução de 1848, Franz Mehring viveu o suficiente para ser membro fundador do Partido Comunista da Alemanha em dezembro de 1918. Ele foi o primeiro biógrafo significativo de Karl Marx, e sua biografia permaneceu a referência padrão sobre a vida de Marx por meio século. Mehring também escreveu uma importante história do Partido Social-Democrata Alemão (SPD) há mais de um século que ainda vale a pena ler hoje.

Ele foi um pioneiro da escrita marxista sobre literatura e, durante mais de duas décadas, foi amplamente considerado o mais brilhante jornalista socialista da Alemanha, se não de toda a Europa. Ele morreu de doença em janeiro de 1919, durante os últimos espasmos do levante espartaquista e da revolução alemã de 1918-19, e apenas duas semanas após o assassinato de seus camaradas e amigos Rosa Luxemburgo e Karl Liebknecht.

Franz Mehring claramente viveu uma vida notável e deixou para trás uma obra importante: a antiga edição da Alemanha Oriental de suas obras completas inclui quinze grandes volumes, embora tenha omitido a maior parte de seus escritos anteriores e algum outro material. No entanto, seu nome ainda não é muito conhecido do público de língua inglesa.

A carreira de Mehring abrangeu toda a duração do Império Alemão, de 1871 a 1918. Sua trajetória ainda tem muito a nos dizer sobre o destino da democracia na Alemanha, o papel da palavra impressa e da imprensa jornalística no desenvolvimento da política democrática e a evolução do pensamento socialista alemão.

Os ninhos sombrios da Pomerânia

Mehring veio de uma formação pouco promissora para ser um revolucionário. Ele nasceu em Schlawe, na Pomerânia prussiana - hoje Sławno, na Polônia - em 27 de fevereiro de 1846. Mehring mais tarde descreveria as pequenas cidades da Pomerânia, em grande parte rural, como "os ninhos mais sombrios de filisteus", onde as pessoas "vegetam mais do que vivem."

A família de Mehring era arquetipicamente prussiana, profundamente enraizada no establishment conservador prussiano. Seu pai era funcionário público, funcionário tributário e, ao que tudo indica, um servidor leal e zeloso da coroa prussiana. Ele frequentou escolas que buscavam incutir a lealdade à monarquia e a crença no protestantismo e, a certa altura, esperava estudar teologia protestante.

Mais tarde, Mehring afirmou ter passado grande parte de sua infância em vicariatos protestantes. Esta educação prussiana deixou uma marca profunda no seu pensamento, embora a principal expressão disso mais tarde na vida tenha sido o fervor com que reagiu contra a influência do conservadorismo prussiano no Império Alemão.

Os horizontes do jovem Mehring foram alargados quando frequentou a universidade em Leipzig, uma das cidades comerciais mais importantes da Alemanha e um centro da indústria editorial. Na década de 1860, também estava em vias de se tornar o berço do nascente movimento operário alemão. Além disso, a maior cidade da Saxônia foi atraída para os conflitos políticos em torno da unificação dos estados alemães.

Depois de alguns anos em Leipzig, estudando clássicos, Mehring mudou-se para Berlim. A anteriormente enfadonha cidade prussiana estava se transformando na capital em rápido crescimento do poderoso novo Império Alemão. Mehring parece ter sido logo distraído de seus estudos, atraído pela política democrática radical e pelo jornalismo.

Liberalismo e socialismo depois de 1848

As primeiras atividades políticas de Mehring ocorreram na esquerda radical da política de classe média, no campo dos veteranos democrático-burgueses das revoluções de 1848. Este grupo estava separado do nascente movimento socialista alemão, mas mantinha relações amistosas com ele.

August Bebel, que se tornou o proeminente líder socialista alemão desde a década de 1870 até sua morte em 1913, mais tarde lembrou-se de longas noites bebendo com seu colega socialista, membro do Reichstag, Wilhelm Liebknecht e os jovens democratas do campo radical burguês, incluindo Mehring, durante o primeiro ano de o novo Reich. Bebel acrescentou que Liebknecht e Mehring bebiam melhor do que ele.

Na política alemã durante o início da década de 1870, a facção de genuínos democratas burgueses era minúscula. A maioria dos liberais alemães estava disposta a ceder ao tratamento autoritário dado ao parlamento pelo chanceler Otto von Bismarck em troca da unificação nacional e de políticas para promover o desenvolvimento industrial.

A própria noção de "democracia" ainda era considerada radical em uma época em que muitas eleições governamentais estaduais e locais eram realizadas com base em franquias altamente discriminatórias baseadas na propriedade. Uma coisa era os homens de classe média com opiniões liberais defenderem o escrutínio parlamentar do governo executivo, mas outra bem diferente era permitir que os trabalhadores nas suas empresas e os seus empregados domésticos vencessem em votos os cavalheiros da propriedade e da educação.

Mehring passou grande parte do início da década de 1870 escrevendo para vários jornais democráticos e liberais. Ele era suficientemente simpático à social-democracia para escrever um panfleto atacando o historiador nacional-liberal Heinrich von Treitschke por ter escrito um ensaio anti-socialista.

No entanto, Mehring logo rompeu com Bebel, Liebknecht e o recém-unificado SPD quando acusou de corrupção pessoas ligadas ao liberal Frankfurter Zeitung sob o governo do democrata Leopold Sonnemann - era a época de um ciclo especulativo de expansão e queda que se seguiu à unificação alemã. Por sua vez, Bebel e Liebknecht consideravam Sonnemann um aliado político.

Mehring nunca cedeu quando acreditava que estava combatendo a corrupção. Durante alguns anos, tornou-se um duro crítico do SDP, escrevendo uma história crítica do partido que os socialistas consideraram especialmente prejudicial, uma vez que Mehring estava mais bem informado sobre o partido do que qualquer outro estranho.

Rumo à social-democracia

Em 1878, Bismarck baniu o SPD e exilou muitos dos seus membros ativos. Confrontada com este exercício de repressão estatal, a simpatia de Mehring pela social-democracia começou a renascer. Durante a década de 1880, Mehring editou o Berlin Volks-Zeitung (Notícias do Povo), um jornal democrático que defendia a posição mais esquerdista de qualquer jornal não-socialista.

Em março de 1889, Mehring publicou um artigo sobre o aniversário da revolução de 1848, no qual prestava homenagem aos revolucionários que desafiaram a elite reacionária prussiana e sublinhava o papel destacado dos trabalhadores nas lutas revolucionárias da época. A polícia respondeu proibindo o Volks-Zeitung - o único caso de um jornal não-socialista ter sido banido ao abrigo da lei anti-socialista. A polícia invadiu a redação do jornal e a casa de Mehring e confiscou grande quantidade de literatura socialista proibida. Assim que a lei anti-socialista expirou, Mehring escreveu à polícia para exigir a devolução dos livros, jornais e periódicos confiscados.

Durante o final da década de 1880, Mehring aproximou-se cada vez mais de uma compreensão marxista da história, bem como aproximou-se politicamente, mais uma vez, do movimento socialista. A sua ruptura final com as tentativas de organizar um campo político democrático-burguês no Império Alemão ocorreu em 1890, quando assumiu a causa de uma atriz, Elsa von Schabelsky.

Em um caso com ressonâncias do movimento #MeToo de hoje, Schabelsky descobriu que era impossível conseguir qualquer trabalho nos teatros de Berlim depois de ter deixado um relacionamento com o influente crítico de teatro Paul Lindau. Mehring escreveu um panfleto atacando a corrupção das camarilhas literárias e teatrais de Berlim que orquestraram o boicote a Schabelsky. Quando os apoiadores de Lindau na imprensa berlinense se voltaram contra Mehring, atacando-o pessoalmente, Mehring respondeu com um panfleto mais longo e ainda mais polêmico chamado Capital and Press.

Ele já tinha queimado as suas pontes com o mundo do jornalismo burguês. Não muito depois do aparecimento de Capital e Press, ele começou a escrever uma "Carta de Berlim" semanal que aparecia nas primeiras páginas do jornal marxista Die Neue Zeit (A Nova Era).

Mísseis marxistas

O novo papel de Mehring no Die Neue Zeit foi visto com ambivalência pelo seu principal editor, Karl Kautsky, pelo líder do partido, August Bebel, e outros - embora Kautsky e Bebel admirassem as capacidades de Mehring como jornalista e escritor. Com base apenas nas suas capacidades, foi considerado uma escolha óbvia para editor-chefe do Vorwärts, o jornal diário central do partido. No entanto, existiam sensibilidades políticas e pessoais devido aos seus conflitos anteriores com o partido, e com figuras importantes como Wilhelm Liebknecht em particular.

A coluna regular de Mehring no Die Neue Zeit era a única parte do jornal que muitas pessoas liam com segurança todas as semanas, de acordo com Bebel. Os artigos de Mehring apareceram inicialmente anonimamente, com uma seta servindo como cifra. Inicialmente, o anonimato era para poupar ao jornal comentários embaraçosos sobre o passado de Mehring como crítico do partido. Mas as setas passaram a simbolizar os mísseis que Mehring dirigia todas as semanas contra aristocratas reacionários prussianos, militaristas, imperialistas, liberais covardes e outros que ele tentava espetar com as suas colunas.

De 1902 a 1907, Mehring também assumiu a redação do Leipziger Volks-Zeitung (Leipzig People's Daily). O jornal, que tinha sede no centro industrial do "Reino Vermelho" da Saxônia, tornou-se um importante porta-voz da esquerda radical do SPD, ganhando atenção muito para além da sua base regional.

Além de seus comentários políticos regulares, Mehring, fenomenalmente culto, também contribuiu regularmente com artigos e resenhas sobre literatura e teatro para o Die Neue Zeit e outras publicações social-democratas. Seu primeiro grande livro como marxista e social-democrata foi dedicado à história literária: Die Lessing-Legende (A Lenda de Lessing).

Neste livro, Mehring atacou a visão do escritor iluminista do século XVIII, Gotthold Ephraim Lessing, que prevaleceu na história e na crítica literária burguesa dominante. No lugar da visão convencional e conservadora de Lessing, que é mais conhecido por seu drama de tolerância religiosa Nathan, o Sábio, Mehring procurou restaurar o Lessing histórico como um crítico radical, até mesmo revolucionário, da ordem social e política nos estados alemães. Ele também pretendia fazer da vida de Lessing um estudo de caso sobre a superioridade do materialismo histórico sobre a historiografia burguesa idealista.

Mehring procurou salvar o que considerava ser o potencial revolucionário da literatura alemã da era do Iluminismo e da Revolução Francesa - um legado que desde então tinha sido abandonado pela burguesia. Ele escreveu sobre Friedrich Schiller para os trabalhadores alemães, tentando enfatizar o jovem rebelde Schiller do período Sturm und Drang, que escreveu Os Ladrões e que inicialmente simpatizou com a Revolução Francesa.

Mehring também tentou persuadir a sua camarada Rosa Luxemburgo dos méritos de Schiller. Ela foi criada em uma família que reverenciava o cânone literário clássico alemão e se rebelou contra o culto burguês idealizado de Schiller. Mehring também defendeu o brilhante poeta satírico radical Heinrich Heine, produzindo uma edição das obras de Heine para bibliotecas operárias. Isto ocorreu em uma época em que Heine ainda era desvalorizado pelos críticos conservadores e anti-semitas.

Um teatro popular

Em 1892, Mehring foi abordado por um grupo de trabalhadores social-democratas de Berlim que eram membros do Berlin Freie Volksbühne (Teatro do Popular Livre). Pediram-lhe que assumisse a direção da associação, que organizava espetáculos teatrais baratos para os trabalhadores de Berlim.

A associação foi fundada por escritores progressistas socialmente críticos que procuravam familiarizar os trabalhadores com as últimas obras teatrais de vanguarda, principalmente da tendência naturalista influenciada por Émile Zola e Henrik Ibsen. Houve uma divisão entre a liderança não-socialista e os membros comuns, em parte devido aos estatutos antidemocráticos da associação.

Mehring inicialmente relutou, argumentando que não tinha talento para dirigir associações. Ele também duvidava da eficácia do trabalho artístico durante o intenso período de conflito de classes que a Alemanha atravessava. Mas ele finalmente decidiu aceitar o cargo.

A gestão de Mehring à frente da Freie Volksbühne é frequentemente associada ao seu interesse em recuperar o espírito revolucionário do período combativo da literatura clássica burguesa alemã. No entanto, ele também estava aberto a obras de escritores socialistas contemporâneos, embora a mistura de propaganda e criatividade formal de Bertolt Brecht ainda estivesse a uma geração de distância e as obras adequadas ainda fossem escassas.

Mehring desistiu de seu trabalho no Freie Volksbühne após conflitos com a censura policial de Berlim sobre a dramatização de Gerhart Hauptmann da revolta dos tecelões da Silésia de 1844, The Weavers. Isto demonstrou que as suas dúvidas sobre o potencial do teatro para promover os objetivos socialistas no estado alemão existente eram bem fundadas.

A emboscada revisionista

Em setembro de 1903, Mehring interrompeu o seu trabalho jornalístico para o Leipziger Volkszeitung - cujos outros três editores tinham acabado de ser presos, uma ocorrência comum na altura - para viajar a Dresden para o congresso do partido do SPD. Ele tinha sido informado de que certos delegados revisionistas estavam planejando lançar um ataque concertado à sua credibilidade naquele país.

Nos meses que antecederam o congresso de Dresden, Mehring tinha escrito artigos polêmicos criticando o conluio de alguns revisionistas com o jornalista liberal dissidente Maximilian Harden, que tinha publicado as suas críticas anônimas à direção do SPD. Mehring, que já havia conduzido suas próprias rixas jornalísticas com Harden, publicou uma série de artigos atacando a colaboração dos social-democratas com periódicos ou jornais burgueses hostis.

Um destes escritores revisionistas, Heinrich Braun, organizou o que Mehring caracterizou como uma verdadeira "emboscada" no congresso de Dresden. Braun desenterrou material da década de 1870 em uma tentativa de desacreditar Mehring, apontando seus ataques anteriores ao partido em periódicos não-socialistas e outras publicações, muito antes de Mehring ser membro do partido. O congresso do partido foi assim confrontado com uma campanha organizada de assassinato de caráter contra uma das principais vozes da esquerda radical do SPD. Braun acusou Mehring de um "reinado de terror" ideológico, o que poderia ser visto como um elogio indireto ao poder da pena de Mehring. Os historiadores caracterizam frequentemente o congresso de Dresden de 1903 como o clímax do "debate revisionista" do partido. Grande parte disso assumiu a forma de um "debate de Mehring", com o caráter e a biografia de Mehring tornando-se um proxy para o debate mais amplo sobre as tentativas da direita do partido de "revisar" o seu programa marxista.

Bebel teve suas próprias diferenças com Mehring - e teria mais divergências com ele nos anos seguintes sobre suas respectivas leituras da história do partido. O líder do SPD descreveu Mehring como um "enigma psicológico", observando que a sua personalidade combativa fazia dele, por vezes, o seu pior inimigo.

Nesta ocasião, porém, Bebel lançou a sua enorme autoridade no debate ao lado de Mehring e contra os revisionistas. Em um discurso longo e poderoso, Bebel declarou-se o "inimigo mortal desta sociedade burguesa" e rejeitou os esforços revisionistas para acomodar o partido à colaboração com os seus oponentes políticos. O resultado foi uma derrota retumbante para os revisionistas, embora a tendência de direita tenha conseguido alargar a sua influência na liderança do partido ao longo dos anos seguintes.

Mehring como historiador

A essa altura, Mehring já estava estabelecido como o principal historiador do partido. Em 1897-98, apareceu sua história da social-democracia alemã até o Programa de Erfurt de 1891. Sua segunda edição revisada apareceu em quatro volumes em 1903-04.

A primeira metade da história de Mehring levou o leitor através das origens do socialismo na Alemanha até à fundação da Associação Geral dos Trabalhadores Alemães (ADAV) sob a liderança de Ferdinand Lassalle em 1863 - o primeiro partido independente dos trabalhadores socialistas alemães. É um fato notável que isto tenha ocorrido trinta anos antes da criação do Partido Trabalhista Independente na Grã-Bretanha, apesar da vantagem inicial da Grã-Bretanha na industrialização em comparação com os estados alemães.

A segunda metade do trabalho cobriu os primeiros anos da ADAV, a fundação do Partido Social Democrata dos Trabalhadores em Eisenach em 1869 sob Bebel e Wilhelm Liebknecht, a unificação do partido em 1875 e a lei anti-socialista. O relato de Mehring sobre o período da lei anti-socialista ainda é valioso, mas todo o trabalho é testemunho do seu amplo e profundo conhecimento da história do socialismo.

Bebel critica o relato de Mehring sobre os primeiros anos da social-democracia na Alemanha pelas suas simpatias com Lassalle e com a vertente lassalleana da social-democracia. Pela mesma razão, foi posteriormente censurado por historiadores da Alemanha Oriental na antiga República Democrática Alemã, que elogiaram Mehring.

Esta tendência pode ter sido, em parte, um produto da perspectiva centrada na Prússia de Mehring. Uma das principais diferenças entre o ADAV de Lassalle e o partido de Bebel e Liebknecht era que estes últimos se opunham fortemente à criação de um Império Alemão dominado pela Prússia, preferindo uma solução mais federal e uma confederação alemã maior na qual a Áustria pudesse ter fornecido um contrapeso à Prússia. Lassalle e os seus seguidores, por outro lado, estavam mais preparados para aceitar um Estado alemão menor, no qual a Prússia fosse predominante.

No entanto, Mehring não era amigo da historiografia prussiana conservadora. Ele produziu alguns de seus escritos mais vigorosos sobre a história alemã como uma reação contra a literatura comemorativa patriótica e nacionalista que saiu das editoras durante as comemorações do centenário das Guerras Napoleônicas, glorificadas na Alemanha como as "Guerras de Libertação".

Mehring atacou veementemente essa escrita da história patriótica de um ponto de vista materialista histórico, enfatizando o atraso cultural e político da Prússia sob o domínio da classe agrária Junker, que continuou exercendo uma influência funesta e reacionária no estado imperial alemão cem anos depois da assim chamada "libertação" de Napoleão. Ele também escreveu uma história concisa da história alemã desde a Idade Média para leitores da classe trabalhadora.

A vida de Marx

Em 1918, Mehring publicou sua última grande obra, uma biografia de Karl Marx. Isto baseou-se em décadas de estudo da vida e das obras de Marx - Mehring estava interessado em escrever uma biografia de Marx já em meados da década de 1880. Ele compilou uma edição da correspondência de Lassalle com Marx e Engels e foi a escolha preferida da filha de Marx, Laura Lafargue, para editar a correspondência Marx-Engels.

Como apontaram críticos subsequentes de Mehring, ele foi parcialmente responsável pela expurgação de algumas passagens das cartas de Marx que refletiam negativamente sobre os líderes socialistas alemães ou usavam linguagem ofensiva (especialmente sobre Lassalle). O estudioso russo de Marx, David Ryazanov, que era então chefe do Instituto Marx-Engels de Moscou, publicou uma versão não expurgada em 1929.

Apesar de muitas biografias subsequentes de Marx, o trabalho de Mehring permaneceu indiscutivelmente a biografia padrão até à biografia de David McLellan, mais de meio século depois, que beneficiou das conclusões de várias décadas de estudos que o trabalho de Mehring ajudou a estimular. Continua a ser um retrato vívido e legível de Marx.

O trabalho de Mehring tinha algumas limitações. Ele estava relutante em envolver-se perto demais com o que considerava debates filosóficos esotéricos, sentindo-se satisfeito com o fato de o materialismo histórico de Marx ter resolvido de uma vez por todas quaisquer problemas filosóficos pendentes. E reconheceu prontamente as suas limitações na teoria econômica, recorrendo à assistência da sua amiga Rosa Luxemburgo para os capítulos sobre o pensamento econômico de Marx.

Escritores posteriores acusaram Mehring de hagiografia: mais recentemente, Gareth Stedman Jones argumentou que ele mitologizou Marx. No entanto, Mehring estava disposto a apontar casos em que acreditava que Marx tinha sido injusto nas relações com os contemporâneos - por exemplo, Lassalle e Mikhail Bakunin.

Guerra, revolução e contrarrevolução

A biografia de Marx de Mehring foi concluída nas circunstâncias mais difíceis: guerra, repressão política (incluindo um período de prisão) e doenças debilitantes. O aparecimento do livro também foi atrasado por longas batalhas com a censura militar, que acabou por envolver o chanceler do Reich, chefe do governo imperial.

Após a votação desastrosa dos créditos de guerra pelos deputados social-democratas do Reichstag em 4 de agosto de 1914, Mehring juntou-se a Luxemburgo, Clara Zetkin e Karl Liebknecht na minoria ativista anti-guerra do partido, formando primeiro o Gruppe Internationale e depois a Liga Spartacus. Mehring trabalhou nas ilegais "Cartas de Spartacus" e na primeira edição da revista Die Internationale com Luxemburgo em 1915.

Sua agitação anti-guerra resultou em sua prisão em agosto de 1916 e encarceramento por quatro meses aos setenta anos de idade. No ano seguinte, foi eleito para o parlamento estadual prussiano em substituição de Karl Liebknecht, que ainda estava na prisão por seu ativismo anti-guerra e revolucionário.

Mehring fez dois discursos no parlamento prussiano, o primeiro dos quais criticou a censura durante a guerra, o segundo dos quais foi uma crítica à direita pró-guerra do SPD. Sua voz era quase inaudível apesar das interjeições de seus oponentes políticos. Apesar de sua caneta estrondosa, Mehring sempre teve uma voz fraca quando se tratava de falar em público. A idade, a doença e os efeitos do seu recente encarceramento em uma prisão municipal de Berlim enfraqueceram-no ainda mais.

Mehring saudou com entusiasmo a chegada da revolução russa em 1917, mas estava doente demais para participar pessoalmente na fundação do Partido Comunista da Alemanha em dezembro de 1918. O seu jornal, Die Rote Fahne (a Bandeira Vermelha), ainda publicava alguns de seus escritos, incluindo um relato de seu tempo na prisão.

Mehring morreu de inflamação nos pulmões em 29 de janeiro de 1919, duas semanas após o assassinato de seus camaradas Luxemburgo e Liebknecht pelas tropas de direita. O amigo de Mehring e primeiro editor de suas obras completas, Eduard Fuchs, deixou uma comovente descrição de quão profundamente angustiado e abalado Mehring ficou com a notícia dos assassinatos. Fuchs sugeriu que os efeitos do choque na constituição enfraquecida de Mehring, já marcada pelos rigores da sua prisão alguns anos antes, aceleraram a sua morte.

Mal Fuchs terminou a sua edição da biografia de Marx de Mehring, que já era a quinta edição da obra, o incêndio do Reichstag em Fevereiro de 1933 forneceu um pretexto para a repressão brutal dos alemães deixada pelos nazistas. Alguns meses depois, estudantes nazistas queimaram os livros de Mehring junto com muitos outros produtos de literatura "não alemã". Queimados pelos nazistas e depois (seletivamente) canonizados pelo Partido da Unidade Socialista da Alemanha Oriental depois de 1949, as obras de Mehring ainda merecem ser mais conhecidas hoje.

Colaborador

Andrew Bonnell é professor associado de história na Universidade de Queensland. Seus livros incluem Robert Michels, Socialism, and Modernity (2023) e Red Banners, Books and Beer Mugs: The Mental World of German Social Democrats, 1863-1914 (2021).