Há 70 anos, Mohammed Mossadegh foi derrubado por querer que o petróleo do Irã ficasse nas mãos de seu povo. O golpe foi organizado pela BP, pela CIA e pelo Estado britânico - que até hoje se recusa a discutir seu papel.
Jack Taylor
 |
| Apoiadores do golpe comemoram a vitória em Teerã. (Wiki comum) |
O dia 19 de agosto marca um aniversário vergonhoso: setenta anos desde o golpe contra Mohammad Mossadegh e o fim da democracia iraniana. Popularmente lembrado em grande parte como uma operação liderada pela CIA, o complô para derrubar Mossadegh era tão britânico quanto americano; enquanto os Estados Unidos há muito reconhecem a culpa, Whitehall continua resistente a fazer o mesmo. O curso do golpe demonstra não apenas o desejo inato dos sucessivos governos britânicos de preservar o poder por todos os meios disponíveis, mas também o fracasso em fazê-lo independentemente dos Estados Unidos.
Um império informal
Embora os interesses comerciais britânicos na Pérsia tenham sido estabelecidos já em 1500, o país assumiu nova importância em 1908, quando o magnata do ouro William Knox D'Arcy ganhou direitos de concessão para a exploração de petróleo e ficou rico, com a fundação da Anglo-Persian Oil Company em 1909. A principal fonte de petróleo para o Almirantado, o governo britânico tornou-se acionista majoritário em 1914 e rebatizou-a de Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) em 1935. Hoje, é conhecida como BP.
Embora o Irã nunca tenha sido uma colônia, ainda assim suportou o peso do imperialismo britânico. Por meio de capital, corrupção e coerção, o AIOC e o serviço diplomático garantiram que o Irã fosse incluído no "império informal" e sua indústria petrolífera operasse em benefício da Grã-Bretanha. Em 1937, o AIOC produziu mais de 10 milhões de toneladas de petróleo, retornando £ 7,4 milhões em lucros líquidos e £ 1,6 milhão em impostos britânicos. O governo iraniano recebeu apenas £ 3,5 milhões - e, em alguns aspectos, este foi um bom ano, já que em 1931 eles receberam um valor equivalente a apenas 12% dos lucros anuais da AIOC.
A principal refinaria de petróleo de Abadan estava entre os ativos mais lucrativos do império, mas dependia de trabalhadores locais - incluindo crianças trabalhadoras - que suportavam condições miseráveis no local de trabalho e as moradias inadequadas da empresa. Após visitas a "vomitar Abadan" e Teerã, Dylan Thomas escreveu visceralmente sobre as condições, traçando contrastes agudos entre os clubes de tênis e pólo da empresa (fora dos limites para trabalhadores não europeus), os esgotos a céu aberto nas ruas e os estômagos distendidos das crianças locais.
Para preservar sua estabilidade política, a empresa construiu uma rede que incluía políticos, editores de jornais e senhores da guerra tribais. Eles contrataram Herbert John Underwood, um ex-coronel do exército indiano com ligações com a inteligência britânica, para supervisionar informantes entre os trabalhadores e distribuir armas quando necessário. Embora o governo trabalhista sob Clement Attlee tenha errado em relação à coerção e à construção de instituições sobre o controle total, eles também plantaram agentes de inteligência, financiaram a disseminação de propaganda para melhorar a imagem da Grã-Bretanha e se intrometeram profundamente na política iraniana.
Crise de nacionalização
Ao longo da década de 1940, a oposição à exploração britânica cresceu com o sindicalismo, o marxismo e o nacionalismo popular. A relação anglo-iraniana desigual, segundo os nacionalistas, manteve o Irã fraco, minando as condições materiais de sua população e criando uma classe política servil - acusações difíceis de negar. Em 1951, o movimento era insaciável e Mossadegh, o líder de fato, tornou-se primeiro-ministro em 28 de abril de 1951. Apenas três dias depois, o edifício do poder britânico no Irã desmoronou quando os ativos do AIOC foram expropriados em nome do povo. O Irã pode não ter sido uma colônia, mas Mossadegh deu um soco no nariz do império.
No Ministério das Relações Exteriores e na sede do AIOC em Finsbury Circus, não havia dúvida de que essa ação poderia ser mantida. Em uma demonstração inicial de força, as restrições de exportação e importação foram impostas ao Irã pelos britânicos, com avisos claros de que nenhum terceiro país deveria intervir ou oferecer a Teerã qualquer coisa por meio de comércio ou apoio diplomático.
Além desse passo inicial, no entanto, como a Grã-Bretanha deveria responder foi contestado. O secretário de Relações Exteriores Herbert Morrison e o ministro da Defesa, Manny Shinwell, foram defensores particularmente bombásticos de uma invasão, com Morrison esperando que a ação militar não apenas protegesse o petróleo iraniano, mas também "produzisse um efeito salutar em todo o Oriente Médio e em outros lugares, como evidência de que os interesses do Reino Unido poderiam não ser imprudentemente molestado com impunidade". Rejeitado por Attlee, parece na primeira leitura que um compromisso negociado era a solução preferida do governo trabalhista.
Na verdade, o terreno estava sendo preparado para a remoção de Mossadegh por meios secretos. Talvez a primeira figura a propor isso tenha sido Ann Lambton, acadêmica e assessora de imprensa da Embaixada Britânica em Teerã, que discutiu como um golpe pode ser facilitado com Eric Berthoud, um executivo da AIOC que se tornou diplomata. Os britânicos devem, Lambton argumentou, mudar o "clima" no Irã e desestabilizar o regime de Mossadegh enquanto ainda estava em sua infância.
Por recomendação dele, Robin Zaehner foi enviado a Teerã. Os anais da história da inteligência britânica estão repletos de excêntricos, mas mesmo entre eles Zaehner se destaca. Um diminuto professor de Oxford em copos de garrafa de leite, as paixões de Zaehner variavam do misticismo zoroastriano a Tommy Steele. Seus talentos para idiomas (ele supostamente falava mais de vinte) eram igualados apenas por seu amor por gim e fofocas. Segundo o assistente de Zaehner, Norman Darbyshire, a missão era simples: "sair, não informar o embaixador, usar os serviços de inteligência para fornecer o dinheiro que você possa precisar e garantir a derrubada de Mossadegh por meios legais ou quase legais."
Zaehner rapidamente estabeleceu uma rede em todos os níveis da sociedade iraniana: no palácio real, o secretário do xá, Ernest Perron, era uma fonte disponível. Por meio dele e de outras cortesãs, os britânicos esperavam persuadir o monarca a apoiar um golpe contra Mossadegh. Sua ambiciosa e poderosa irmã, Ashraf, assumiu um papel semelhante, sem dúvida ajudado por maços de dinheiro e um casaco de vison fornecido por Darbyshire.
Cruciais para as operações britânicas foram Seyfollah, Qodratollah e Assadollah Rashidian, irmãos anglófilos adeptos do uso de manipulação, suborno e intimidação para garantir que histórias amigáveis na mídia fossem distribuídas. De acordo com o agente da CIA Richard Cottam, o alcance dos Rashidians se estendia por cerca de 80% dos jornais do Irã. O diplomata britânico Sam Falle sugeriu eufemisticamente que os irmãos também desempenharam um papel fundamental em "passar algumas exigências a um provável rapaz (e) pagar uma multidão".
Na verdade, eles foram responsáveis por organizar a ala de luta de rua do movimento antinacionalista. Em nome da derrubada de Mossadegh, eles recrutaram bandidos de gangues de rua, forjaram ligações com o neonazista SUMKA e cortejaram fundamentalistas islâmicos. Eles receberam mais de £ 1,5 milhão por seus esforços, grande parte em notas bem embrulhadas distribuídas por Zaehner em uma lata de biscoitos.
O primeiro golpe
No início de 1952, a violência nas ruas tornou-se comum quando gangues patrocinadas por Rashidian entraram em confronto com nacionalistas. Circularam rumores de que Mossadegh havia se alinhado com os comunistas - talvez até com a União Soviética - e usaria fraude eleitoral para salvaguardar sua posição nas próximas eleições. A veracidade dessas afirmações era duvidosa, mas serviu para semear a desconfiança e aprofundar as divisões dentro da coalizão de Mossadegh. Consciente da conspiração contra ele, ordenou o fechamento dos consulados iranianos da Grã-Bretanha. Avaliando a situação turbulenta, o Embaixador Sir Francis Shepherd relatou que "a única esperança de se livrar do Dr. Mussadiq está em um golpe de estado", instando que medidas imediatas sejam tomadas para inserir um ditador. O homem escolhido para a tarefa foi Ahmad Qavam, quatro vezes ex-primeiro-ministro e confidente de Robin Zaehner, que prometeu suprimir o movimento nacionalista pela força.
A operação baseava-se na capacidade do xá, como chefe de Estado, de demitir Mossadegh e nomear seu sucessor: oferecendo-lhes uma fonte imediata de legitimidade. No entanto, apesar de meses de indução de agentes britânicos, o monarca continuou a vacilar. No início do verão, um vácuo político estava se abrindo; sentindo uma oportunidade, Mossadegh exigiu que lhe fossem dados poderes extraordinários para lidar com conspirações contra ele, incluindo a supervisão das forças armadas, ou ele renunciaria. Com pressão vinda até mesmo de dentro da casa real, o xá recusou e Mossadegh deixou o cargo em 16 de julho de 1952, emitindo uma declaração que colocava a culpa por sua renúncia nos portões do palácio. Acreditando que haviam arrancado a vitória das garras da derrota, os britânicos iniciaram discussões com o AIOC para um novo assentamento de petróleo.
Essas conversas eram muito prematuras. À medida que a notícia da renúncia de Mossadegh circulava, milhares de seus apoiadores saíram às ruas para exigir seu retorno. Estimulados por apelos à "luta sagrada" contra os britânicos, milhares foram ao parlamento para serem recebidos a tiros, levando a pelo menos vinte mortes. Aterrorizado com a perspectiva de revolução, o xá retirou os soldados e Qavam renunciou após menos de uma semana no cargo. O fracasso do golpe foi enfatizado quando Mossadegh não apenas voltou ao cargo, mas também recebeu os poderes adicionais que havia exigido anteriormente.
Preparando o terreno
Although the British government returned to the negotiating table, leading figures like charge d’affaires George Middleton remained adamant that Mossadegh had to be removed. This couldn’t, Middleton argued, be achieved through ‘normal constitutional methods,’ necessitating further coup planning. However, with his position seemingly secure, Mossadegh now faltered. He withdrew from talks with Britain, declared previous agreements invalid and refused to appoint monarchists to his cabinet. To Britain and American officials, these steps were proof that Mossadegh was beholden to the mob and ideologically vain, and British intelligence agents began drip-feeding American counterparts with ‘evidence’ that he was aligning with Moscow.
Although discouraged by Qavam’s failure, Assadollah Rashidian continued to plan Mossadegh’s removal. Following discussions with conservative military leaders, he introduced British officials to General Fazlollah Zahedi, a former nationalist known only to British intelligence for his Nazi sympathies. Sam Falle reported that a cadre of retired officers had pledged fealty to Zahedi and sworn an oath to remove the prime minister from office.
British officials also noted Zahedi’s links with the anti-nationalist trade union movement and Amir Keivan in particular. An anti-communist member of the Iranian Trades Union Congress, Keivan had discussed strategies to remove Mossadegh with AIOC representatives as early as June 1951 and appears to have been in receipt of British funding. More surprisingly, Zahedi boasted ties to Islamic fundamentalists, including Ayatollah Kashani, an anti-British firebrand who was one of the few nationalists with a public profile remotely comparable to Mossadegh.
Having broken off negotiations, Mossadegh had little to lose by ordering the closure of the British Embassy and demanding Zahedi’s arrest. On 23 October, Anglo-American officials and intelligence agents met at the embassy to consider ‘The Communist Danger in Persia’, a paper predicated on the suggestion that Mossadegh ‘would not hesitate to cooperate with the Communists if it served anti-British purposes’. It was followed by more overt attempts to cajole the United States into supporting a coup on the ground that it was a necessary means not of preserving Britain’s oil monopoly but preventing Iran from falling to the Soviets.
MI6 agent Monty Woodhouse travelled to Washington to persuade the State Department and ‘particularly with the CIA’ that Mossadegh must be removed. According to lead CIA operative Kermit Roosevelt, Woodhouse and Falle already had a ‘sketched out plan for battle’ based on the Rashidians’ network and instructions delivered remotely by MI6 agents in Cyprus.
At a diplomatic level, a concerted effort was made to create an ‘anti-Communist mood’ and link Iranian nationalism to the Soviet Union. At a time of rising Cold War tension, this unsurprisingly found a ready audience on Capitol Hill, and soon joint operational meetings on ‘British Proposals to Organize a Coup d’état in Iran’ had taken place between the Foreign Office and State Department. Although these came to nothing, the CIA was highly receptive, agreeing that conditions in Iran were ‘developing favourably’ for the Soviet Union.
When Dwight Eisenhower became president in January 1953, he appointed John Foster Dulles as Secretary of State and his brother Allen as CIA Director. The brothers were not merely hawkish in their anti-communism but zealots in their defence of American capitalism. According to Nasrollah Fatemi, Iran’s delegate to the United Nations, the former had promised that Mossadegh would ‘not get away with’ nationalising the oil industry.
Although minutes remain unavailable, British Foreign Secretary Anthony Eden discussed Mossadegh’s future when he visited Washington DC in early March, with notes subsequently relayed to Roosevelt. According to Eden, Mossadegh’s threat to seek new buyers for Iranian oil was treated in the United States as a clear justification for their newfound firmness. After years of planning, the British appeared to have secured American support for a coup against Mossadegh.
In mid-May CIA and MI6 operatives sketched out an operational plan for Mossadegh’s removal. According to Darbyshire, Britain’s junior status was made clear and MI6 agents were ‘on instruction…more forthcoming than the CIA were with us’. According to the plan, public opinion against Mossadegh would ‘be fanned to fever pitch’ before networks would spark chaos on the streets. At the same time, pressure would be brought to bear on the Shah, pushing him to order Mossadegh’s resignation and replacement by Zahedi. The plan was approved by London on 1 July, with Washington following ten days later. In a further climbdown, the British government acknowledged that it would have no power to force the terms of a new oil settlement on Zahedi but would instead be expected to reach an accord acceptable to both parties. An agreement was also struck between MI6 and the CIA on which military and civil leaders and civilians would be arrested in the post-Mossadegh clean-up.
Contagem regressiva para meia-noite
Sob instruções britânicas, os Rashidians distribuíram propaganda anti-Mossadegh por meio de seus contatos na mídia. Embora alguns deles fossem mansos, artigos forjados enquadrando-o como parte de uma conspiração comunista ou judaica eram comuns. Pelo menos $ 60.000 foram repassados a Zahedi para bajular políticos e clérigos influentes. Agentes britânicos também podem estar ligados a uma série de conspirações violentas. Gangues antinacionalistas se fizeram passar por comunistas para ameaçar os líderes religiosos com "castigos selvagens" caso se opusessem a Mossadegh. O chefe da polícia de Teerã, brigadeiro-general Mahmoud Afshartous, foi sequestrado e assassinado por um grupo ligado aos britânicos.
Tais provocações tornaram difícil para o MI6 ou a CIA preservar qualquer véu de sigilo e, como em 1952, Mossadegh sabia de suas maquinações. Ele exigiu a dissolução do parlamento - um poder que cabia apenas ao xá. Quando o monarca recusou, Mossadegh convocou um referendo público que rapidamente se transformou em farsa - graças à corrupção e a um boicote dos oponentes de Mossadegh, ele obteve ridículos 99,9% dos votos. O plebiscito foi, relatou o The New York Times, "mais fantástico e ridículo do que qualquer outro já realizado sob Hitler ou Stalin". Com seu movimento dividido e ameaçado, Mossadegh era uma figura distante no topo da política iraniana, mas ainda se sentia capaz de invocar a legitimidade do povo.
Embora as condições estivessem virando a seu favor, os britânicos e americanos ainda careciam de um ingrediente-chave para uma conspiração bem-sucedida: o xá. Indeciso por natureza e abalado pelos acontecimentos do verão passado, o monarca temia que agentes estrangeiros o deixassem para ser enforcado se as condições piorassem. Para provar que o plano seria apoiado nos mais altos níveis do governo, Darbyshire providenciou para que a BBC transmitisse palavras selecionadas pelo xá durante sua programação em persa: em vez de "agora é meia-noite", o apresentador da BBC disse, "agora é exatamente meia-noite."
Kermit Roosevelt, por sua vez, o convenceu de que o primeiro-ministro Churchill e o presidente Eisenhower estavam pessoalmente por trás da operação, o primeiro usando um discurso público em Seattle em 4 de agosto para condenar as tendências antidemocráticas de Mossadegh. Depois de uma rodada final de torção de braço da CIA, o xá cedeu e assinou ordens demitindo Mossadegh do cargo. Estas foram recebidos por agentes americanos perto da meia-noite de 12 de agosto.
Em 15 de agosto, Zahedi se reuniu com oficiais de apoio e retirou-se para um esconderijo enquanto soldados monarquistas prendiam Mossadegh. Avisado de que um golpe era iminente, ele fugiu e os amotinados foram presos por sua guarda. Unidades do exército nacionalista tomaram a iniciativa e tomaram pontos estratégicos importantes em Teerã, incluindo a Rádio Teerã, que transmitiu uma mensagem triunfante sobre o fracasso do golpe. Quando os comícios espontâneos começaram, os agentes britânicos e americanos consideraram se a operação poderia ser salva.
Durante um "conselho de guerra" em 17 de agosto, a CIA, os irmãos Rashidian e Zahedi concordaram em lançar uma segunda tentativa de derrubar Mossadegh. O cerne do novo plano, de acordo com Darbyshire, era "trazer os meninos para as ruas" e liberar o exército hooligan reunido desde 1951. Em troca de $ 10.000, o aiatolá Kashani deu seu apoio à operação: em 19 de agosto, um multidão de mais de 3.000 pessoas reunidas no sul de Teerã. Segundo o próprio Ministério das Relações Exteriores admitiu, eles foram "contratados para esse propósito", marchando para o norte cantando não apenas "viva o xá!", mas "morte a Mossadegh!". Em poucas horas, a multidão incendiou dezenas de escritórios de jornais nacionalistas, reivindicou a Rádio Teerã e transmitiu uma mensagem proclamando Zahedi como o líder de fato e direito do Irã.
Mossadegh, previamente sintonizado com as conspirações contra ele, finalmente se desfez. O ousado "contragolpe" executado por instrução de agentes de inteligência estrangeiros foi um movimento surpreendente e que, sem apoio militar institucional, ele poderia oferecer pouca resistência. Capaz de contar com a lealdade de seus guarda-costas e apenas um punhado de soldados, Mossadegh rendeu-se à prisão em 20 de agosto de 1953.
Oponente ameaçador do imperialismo britânico, o colapso do governo de Mossadegh foi celebrado em Whitehall. No entanto, a operação não poderia ter sido executada sem a América. Incapazes de executar uma política externa verdadeiramente independente, os contatos dos irmãos Rashidian na política de Teerã, na imprensa e no submundo do crime eram um método um tanto menos impressionante de manter a influência do que o AIOC.
Em uma clara demonstração da diminuição britânica, a Anglo-Iranian Oil Company - agora rebatizada de BP - foi forçada a aceitar a participação no consórcio - Iranian Oil Participants (IOP) - e igualar a participação nos lucros com o governo Zahedi. Com apenas 40% de participação no novo consórcio, a BP recebeu uma compensação de £ 214 milhões de seus novos parceiros e £ 25 milhões do governo iraniano.
Ann Lambton, a estudiosa reverenciada que foi uma das primeiras a defender abertamente a derrubada de Mossadegh, posteriormente usou uma série de palestras públicas para descrever sua queda do cargo como resultado de ele ter se tornado "mimado pelo poder e adulação" e de se alinhar com o União Soviética.
Essa narrativa talvez fosse reconfortante, mas ignorava a realidade do envolvimento britânico e americano nos eventos de agosto de 1953. Sete décadas depois, a atitude de Lambton é espelhada pelo governo britânico, que continua negando aos pesquisadores o acesso a documentos cruciais sobre o golpe e não comenta - seja para confirmar ou negar - seu envolvimento. Dado o peso das evidências para demonstrar a culpabilidade britânica, podemos apenas especular sobre as razões para esse véu de sigilo contínuo e talvez nos perguntar se isso reflete um mínimo de arrependimento institucional.
Sobre o autor
Jack Taylor é pesquisador social e econômico e sindicalista.
Nenhum comentário:
Postar um comentário