Basil Ibrahim e Kevin P. Donovan
Sidecar
Em 20 de julho, a Fitch Ratings, a agência de classificação de crédito, rebaixou sua medida da capacidade do Quênia de pagar dívidas externas de longo prazo de "estável" para "negativo". O estado queniano tem se endividado nos últimos anos, e algumas dessas contas estão vencendo, incluindo um título de $ 2 bilhões em 2024. A Fitch observou que o governo precisava ampliar sua "estreita base de receita" para atender a seus muitos custos, mas que enfrentou "riscos de execução" devido à "agitação social" - uma referência aos protestos que tomaram conta do Quênia nos últimos meses, fermentando desde março e atingindo seu auge em meados de julho.
Embora as manifestações tenham diminuído, a insatisfação continua forte e as condições que levaram as pessoas às ruas persistem: uma crise do custo de vida desencadeada pelo aumento dos preços dos alimentos e dos combustíveis e exacerbada por novos impostos. Em contraste com a visão da Fitch, para muitos quenianos a base de receita do governo parece tudo menos estreita. Durante o governo de uma década do presidente Uhuru Kenyatta, os impostos foram aumentados e seu mandato expandido - um processo que continuou em ritmo acelerado após a eleição do vice de Kenyatta, William Ruto, no ano passado. Agora, a nova legislação promete aumentar ainda mais os impostos, incluindo a duplicação dos impostos sobre a gasolina. O FMI, ansioso por emprestar mais ao Quênia, está promovendo essa reforma como pré-condição, justificada em nome da redução das emissões de carbono. É uma proposta cara para milhões, em um momento em que as contribuições obrigatórias para o Fundo Nacional de Seguro Saúde e um imposto sobre telecomunicações também estão comprimindo as receitas. A situação no terreno é pior do que a narrativa oficial sugere, porque a maioria dos quenianos não só paga impostos legais, mas também é forçada a fazer pagamentos privados à polícia e a outros funcionários do estado.
Enquanto isso, as despesas diárias e os preços dos produtos básicos disparam. Alguns culpam a guerra na Ucrânia; outros apontam para a Covid-19. A realidade, porém, é que a vida está ficando mais cara desde bem antes de 2020. Em Nairóbi, a oferta de moradias decentes e acessíveis é escassa. Um grande número de prédios de apartamentos modernos brotou na paisagem, mas muito poucos são acessíveis à maioria. As pessoas lembram-se de um saco de dois quilos de farinha de milho, um alimento básico, que custava cerca de KSh.80 há dez anos. Hoje vale KSh.250. O declínio das escolas públicas significa que até os pais da classe trabalhadora sentem que devem pagar pela educação privada. Da mesma forma, o subinvestimento nos serviços públicos de saúde levou muitos quenianos a buscar cuidados médicos com fins lucrativos. Um estudo recente da Oxfam documentou dezenas de casos de hospitais privados aprisionando pacientes até que concordassem em pagar. Mais e mais quenianos estão contraindo dívidas para pagar o tratamento.
Se os impostos não estão realmente financiando escolas, hospitais e outros serviços públicos decentes, para que estão sendo usados? Grande parte da receita tributária do país vai para pagar as caras dívidas em dólares contraídas pelo governo anterior. A administração de Kenyatta passou os anos de 2013 a 2022 alternando entre empréstimos de mercados privados, credores chineses e instituições de Bretton Woods. Sob sua supervisão, a dívida pública mais do que quadruplicou. Ostensivamente, o aumento dos empréstimos foi usado para projetos de infra-estrutura que permitiriam o desenvolvimento capitalista: estradas, ferrovias, represas e assim por diante. O governo argumentou que a melhoria do transporte e da eletrificação atrairia investimentos estrangeiros, criando as fontes de renda confiáveis que faltam a tantos cidadãos. O aumento de impostos foi o preço da manutenção da credibilidade aos olhos dos credores.
Se as despesas originais foram sábias permanece contestado. Quando Kenyatta abordou o Banco Mundial para financiar uma nova linha ferroviária para suplantar a colonial, por exemplo, ele foi rejeitado. O Banco considerou provável um erro financeiro - com altos custos e pouco benefício econômico. Kenyatta avançou de qualquer maneira, garantindo financiamento da China. Outro projeto de infraestrutura recente é a via expressa elevada que agora atravessa Nairóbi, superando os prédios do parlamento e envolvendo um dos poucos parques públicos da cidade em fumaça de escapamento. Quando passamos por ela em julho, a monstruosidade estava praticamente vazia porque o preço do pedágio está fora do alcance da maioria.
Muitos gastos do governo nos últimos dez anos também desapareceram em meio a uma série de escândalos de corrupção em massa. Algumas delas simplesmente não podem ser explicadas. Analistas quenianos falam em "captura do estado" para descrever a apropriação completa de dinheiros públicos por governantes com interesse próprio. O ex-Auditor-Geral, Edward Ouko, afirmou que tal apropriação é tão comum que os orçamentos oficiais são inflados prospectivamente, com um sistema paralelo de alocações dirigidas não apenas aos corruptos e seus clientes, mas também àqueles que podem tentar responsabilizá-los.
As farras de infraestrutura alimentadas por dívidas são tão antigas quanto o estado queniano (a colônia de colonos foi fundada para pagar o custo da ferrovia para Uganda). Contratos e licitações estatais há muito são mecanismos confiáveis para a privatização da riqueza pública. Casos recentes foram mais flagrantes, em parte graças à proliferação de fontes financeiras estrangeiras. Os últimos escândalos incluem barragens financiadas com dinheiro italiano, ferrovias chinesas e estradas financiadas pelo Banco Africano de Desenvolvimento. Inúmeros exemplos circulam pela esfera pública do Quênia, conhecidos por abreviações - SGR, NYS, Afya House, Eurobond - cada um indicativo de gastos perdulários e elites irresponsáveis.
Nos últimos três anos, o xelim queniano perdeu 25% de seu valor em relação ao dólar, dificultando o pagamento de todas essas dívidas improdutivas em moeda estrangeira. Até agora, os credores foram aplacados pelo aumento do financiamento interno, mas, à medida que os grandes pagamentos vencem, até mesmo esse recurso é insuficiente. O ajuste estrutural, as restrições do mercado internacional e o imperativo de ganhar divisas tornam as escolhas difíceis. Em vez de tentar recuperar a riqueza adquirida de forma ilícita ou renegociar com os credores internacionais, o governo até agora decidiu que fazer com que as pessoas comuns arcassem com o custo é o melhor caminho.
A preocupação pública com a inflação e os aumentos de impostos tem crescido. Desde março, a facção de oposição da elite do Quênia tenta capitalizar orquestrando uma série de protestos (conhecidos em suaíli como maandamano), liderados pelo político veterano Raila Odinga, que culpa o presidente Ruto pelas dificuldades econômicas dos quenianos. Odinga foi um importante defensor da democracia multipartidária durante o regime repressivo de Daniel arap Moi. Ele disputou várias eleições presidenciais sem sucesso (incluindo um número obscurecido por alegações críveis de má conduta), às vezes com uma plataforma redistributiva e carregando a bandeira dos marginalizados. Apesar disso, ele faz parte da classe dominante queniana, com interesses comerciais substanciais, cargos governamentais intermitentes e sua própria parcela de negócios questionáveis. Como resultado, alguns críticos acusam Odinga e seus aliados na Coalizão Azimio la Umoja de manipular apoiadores para relitigar a eleição de 2022 que ele perdeu por pouco para Ruto.
No início deste verão, maandamano ganhou força. Os políticos de Azimio la Umoja realizaram um grande comício em Nairóbi no dia 7 de julho, uma data simbólica associada aos protestos em todo o país em 1990 que acabaram levando a eleições multipartidárias. Como em 1990, a violência policial se seguiu, pressagiando um esforço governamental mais elaborado para isolar Odinga e sua mensagem. Em 10 de julho, ele surpreendeu a todos ao entrar sorrateiramente no centro de Nairóbi em um ônibus público, atraindo multidões e deixando o estado em pânico. Dois dias depois, a polícia atacou outra manifestação planejada da oposição. Mais protestos se formaram, tanto em bairros tipicamente associados aos apoiadores de Odinga quanto em lugares mais inesperados, inclusive ao longo da nova rodovia de Nairóbi. As pesquisas relataram um aumento constante no descontentamento popular com o governo e sua condução da economia.
Embora tenham sido predominantemente homens jovens e urbanos que participaram dos sempre arriscados protestos de rua, suas redes de apoio e sentimento compartilhado alcançam muito mais a sociedade, e a extensão das manifestações surpreendeu a muitos. Os eventos da semana anterior não podiam ser reduzidos à vontade dos políticos - eles estavam apenas aproveitando a raiva pública decorrente da pressão generalizada sobre a classe trabalhadora queniana. Os protestos auguraram agitação mais generalizada, até mesmo uma insurreição popular? Quando Odinga pediu mais três dias de maandamano na semana seguinte, a tensão era palpável em Nairóbi. Pelo menos uma grande organização internacional cancelou viagens ao Quênia com medo.
Quando chegaram os três dias de protesto, alguns observadores os consideraram mudos; outros os rotularam como um fracasso. Seria mais correto dizer que eles foram suprimidos. Pego desprevenido pelos levantes da semana anterior, desta vez o aparato repressivo do Estado estava pronto. Políticos da oposição e seus guarda-costas foram presos. Armas e veículos de nível militar foram implantados em bairros pobres, centros urbanos e outros locais estratégicos. Os manifestantes foram recebidos com gás lacrimogêneo e fogo real, especialmente no reduto de Odinga, na cidade ocidental de Kisumu. Dezenas foram mortos. Parte disso chegou à imprensa, mais circulou nas redes sociais, mas muito não foi relatado, conhecido apenas pelo som de tiros à noite ou mensagens de texto preocupadas de amigos. Por sua vez, o governo não se arrependeu.
Por que os protestos se esgotaram? Não é apenas a violência do Estado e os vácuos de informação que bloqueiam os movimentos populares. A história de competição étnica do país há muito é inflamada por uma estratégia de elite de dividir para reinar, com políticos instrumentalizando políticas de identidade para reduzir alianças baseadas em classes. Embora os quenianos de todo o país sejam críticos da política do governo - a inflação e os impostos cortam as divisões etnolinguísticas - acusações de longa data de que Odinga representa principalmente pessoas do grupo étnico Luo tornam fácil para alguns reduzir o maandamano a uma velha narrativa de "nós contra eles".
Se a mensagem ressoou menos em alguns cantos devido à identidade étnica do mensageiro, sua tração também foi limitada pelo arraigado ethos capitalista que percorre o país, dificultando a sustentação de uma política solidária. A campanha presidencial de Ruto prometia favorecer os "vigaristas", um termo que ele tirou da cultura jovem do país para invocar o empreendedorismo comum - o esforço não apenas dos trabalhadores pobres, mas também dos quenianos em melhor situação que complementam sua renda principal com um ou dois shows paralelos. Para alguns, isso equivalia a populismo econômico, talvez até mesmo política de classe; no entanto, "hustling" é sobre autopromoção e independência, não redistribuição e solidariedade: um traficante é feito por si mesmo, não exigindo nem bem-estar social nem revolução. Uma oposição ampla à predação da elite - qualquer que seja sua etnia - precisaria de uma visão além da agitação.
Talvez um fator ainda mais importante no enfraquecimento do movimento de protesto tenha sido a situação precária de tantos trabalhadores quenianos. Ao contrário de uma classe trabalhadora assalariada que pode contar com um salário mensal - ainda que pequeno - a maioria dos quenianos vive o dia-a-dia: vendendo mercadorias, dirigindo táxis, ganhando gorjetas em serviços. Participar de uma marcha significa que eles não podem ganhar dinheiro naquele dia e, sem economias significativas, correm o risco de passar fome. A insegurança generalizada é o que convocou a multidão maandamano, mas, pelo menos neste caso, a pobreza também desmobiliza. Mesmo a ameaça de grandes protestos e repressão policial priva muitas pessoas de sua renda diária, já que as lojas fecham preventivamente, os motoristas de táxi ficam fora das estradas e os pais precisam ficar em casa para cuidar das crianças cujas escolas estão fechadas. Em tais condições, com os meios de subsistência em jogo, o apoio potencial pode facilmente transformar-se em ressentimento.
Tanto para a oposição quanto para o governo, esse nervosismo público é uma dança delicada. Em agosto, o governo de Ruto estava fazendo gestos confusos na política econômica - restabelecendo temporariamente os subsídios aos combustíveis enquanto ainda aumentava os impostos. A coalizão de oposição e o governo devem entrar em negociações supervisionadas pelo ex-presidente da Nigéria, Olesegun Obasanjo. Mas os fundamentos econômicos estão sendo deixados de lado - eles são apenas um entre vários itens de uma agenda, o que dá a impressão de que os problemas do Quênia podem ser resolvidos por meio de uma simples reorganização burocrática. As conversações apresentam no máximo uma chance de reconciliação da elite.
Enquanto isso, os trabalhadores continuam lutando contra o aumento dos custos. As agências internacionais de crédito têm razão: a perspectiva é negativa. Melhorá-la exigirá mais do que outro empréstimo ou uma "base de receita" mais ampla. No entanto, para que as ruas do Quênia explodissem em uma revolta contínua, teria que haver uma ruptura real entre o povo e a classe dominante. Isso exigiria um movimento coletivo que contorne os políticos e desafie o estado - não apenas sua liderança.
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