A diretora do American Doctor fala com Jacobin sobre seu documentário sobre três médicos voluntários dos EUA que trabalharam em um hospital sitiado em Gaza – e o muro de descrença que os encontrou quando voltaram para casa e contaram aos outros o que viram.
Entrevista com
Poh Si Teng
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| "O que acontece com um médico americano que conta a verdade sobre Gaza? Ele é condenado ao ostracismo. O que acontece com um médico de Gaza que o faz? Ele é sequestrado ou morto." (Filmes Tiny Boxer / Imagens de melancia) |
Entrevista realizada por
Ed Rampell
American Doctor é uma espécie de juramento de Hipócrates cinematográfico. O filme acompanha três médicos americanos que, em meio a um genocídio em curso, voluntariam-se para ir além do dever e tratar os habitantes de Gaza, que vivem sob extrema adversidade. Após testemunharem a carnificina, o trio empenha-se em informar um Congresso indiferente e uma imprensa subserviente sobre o que realmente acontece nos hospitais do enclave — e com os profissionais de saúde que neles atuam.
Os três não poderiam ser mais diferentes entre si. Thaer Ahmad, médico de emergência nascido em Chicago, é um muçulmano palestino-americano. Mark Perlmutter, cirurgião ortopédico radicado na Carolina do Norte, é judeu. Feroze Sidhwa, cirurgião de trauma que atua perto de Stockton, na Califórnia, é zoroastriano, de origem parsi. Todos eles trabalharam no Complexo Médico Nasser, em Khan Younis. Filmado por equipes sediadas em Gaza — sob a condição de que as imagens saíssem do enclave —, o documentário de 91 minutos acompanha os médicos desde o centro cirúrgico até o retorno para casa, em um país que prefere não ouvir o que eles têm a dizer.
A diretora de American Doctor, Poh Si Teng, nasceu em uma família de origem chinesa praticante do budismo e cresceu na Malásia. Ela chegou aos Estados Unidos há duas décadas para estudar jornalismo na Universidade Estadual de São Francisco. Trabalhou como cinegrafista, redatora e repórter para veículos como Associated Press, Agence France-Presse, Wall Street Journal, New York Times e Al Jazeera English, entre outros. Produziu Flirting With the Islamic State (2015), foi indicada ao Oscar por St. Louis Superman (2019) e ganhou um Emmy por Patrice: The Movie (2024).
American Doctor estreia em Nova York no dia 14 de agosto, em Los Angeles no dia 21 de agosto e em São Francisco no dia 28 de agosto. Poh Si Teng foi entrevistada via Zoom. Esta entrevista foi editada para fins de concisão e clareza.
Ed Rampell
Fale-nos sobre American Doctor.
Poh Si Teng
American Doctor é um filme sobre três médicos americanos que não poderiam ser mais diferentes entre si. Um é palestino-americano e muçulmano, outro é judeu e o terceiro é zoroastriano. O Dr. Thaer Ahmad é médico de emergência e nasceu em Chicago. O Dr. Mark Perlmutter, o médico judeu branco, vive na Carolina do Norte. O Dr. Feroze Sidhwa é zoroastriano — alguns descrevem sua origem como parsi — e reside perto de Stockton, na Califórnia. Três amigos.
Todos eles foram trabalhar em Gaza. Ofereceram seus serviços como voluntários na região e atuaram no Complexo Médico Nasser. Acompanhamos suas trajetórias enquanto trabalham em um hospital sob cerco em Gaza e, posteriormente, quando retornam aos Estados Unidos para tentar levar a mensagem sobre o que presenciaram — bem como a mensagem dos profissionais de saúde locais — aos corredores do Congresso.
Ed Rampell
Israel tem negado à maioria dos correspondentes estrangeiros o acesso a Gaza. Você mesma esteve lá dentro durante as filmagens de American Doctor?
Poh Si Teng
Mark Perlmutter, um eterno otimista, me disse logo no início da produção: "Vou treinar você para atuar como instrumentadora cirúrgica e depois vou levá-la a Gaza". Eu respondi ao Mark: "Isso nunca vai acontecer. Israel controla as fronteiras, e qualquer busca superficial pelo meu nome vai trazer resultados como New York Times, Al Jazeera English e ABC/Disney. Eu não sou uma instrumentadora cirúrgica de verdade".
Então, percebi bem cedo que teríamos que trabalhar com equipes que já estivessem lá dentro. Felizmente, eu havia trabalhado na Al Jazeera English e tinha uma colega maravilhosa que também atuava como comissária de documentários e produtora do nosso filme. Ela trabalhava com um diretor de fotografia e um coprodutor. Eles haviam feito um filme incrível no estilo cinéma vérité, e pensamos: "Queremos trabalhar com essa equipe". Nós os procuramos e eles disseram: "Sim, filmaremos para vocês — com a condição de que tudo o que filmarmos seja levado de volta para os Estados Unidos".
Ed Rampell
Você dirigiu as cenas com os médicos nos Estados Unidos?
Poh Si Teng
Não é um filme baseado em entrevistas. Estamos imersos na vida deles. É cinéma vérité, então apenas observamos as coisas acontecerem. E sim, estive presente em tudo isso nos Estados Unidos. Na verdade, praticamente filmei eu mesma todas as cenas do Dr. Feroze. Foi um grande privilégio ter acesso à vida e às casas deles. Para mim, era importante não apenas ver o que eles tentavam fazer em Gaza, mas também toda a resistência que enfrentavam aqui, nos Estados Unidos.
Ed Rampell
Assim como os correspondentes estrangeiros, os médicos voluntários que vão a Gaza também têm dificuldades para entrar. O que acontece com eles?
Poh Si Teng
Alguns deles não conseguem entrar. E, quanto a muitos deles — independentemente dos suprimentos que tentam levar, já que Israel restringiu ou simplesmente interrompeu o fornecimento de itens básicos, incluindo alimentos e fórmula infantil —, quando esses médicos tentam entrar com esses materiais, são expulsos. Essa é a situação que eles enfrentam.
Mas isso não é nada comparado ao que os profissionais de saúde de Gaza estão vivenciando, tanto dentro dos hospitais quanto fora deles, em suas vidas pessoais. Para muitos deles, essa é a própria vida. Eles não apenas tratam seus pacientes — e fazem isso com enorme dedicação e recursos extremamente limitados —, mas também vivenciam essa realidade na pele, em meio a um genocídio.
Ed Rampell
O filme American Doctor traz cenas filmadas por seus colegas em Gaza, dentro das salas de cirurgia; são imagens chocantes e, por vezes, muito explícitas. Mas é também um filme sobre ética jornalística.
Poh Si Teng
Quero comentar o que você acabou de dizer sobre as imagens fortes, porque, como documentarista, produtor e executivo, já assisti a muitos documentários de guerra. American Doctor nem chega perto de nenhum deles. De jeito nenhum. É interessante que muita gente diga "Ah, as imagens são muito pesadas", porque nós até seguramos a mão na edição — mostramos menos do que poderíamos. E às vezes me pergunto — é uma reflexão minha — se isso acontece porque o assunto tem a ver conosco? Porque envolve o dinheiro dos nossos impostos? Será que existe alguma culpa no que vemos, em comparação com as imagens de documentários vindas da Ucrânia e de outras partes do mundo? É algo em que tenho pensado muito.
O segundo ponto que você mencionou, a questão do jornalismo: como ex-jornalista que passou por várias redações, não me passou despercebido o bombardeio de críticas que os médicos recebiam das instituições de mídia. Tudo o que Mark, Thaer e Feroze tentavam fazer era salvar vidas. Eu estava lá com eles. O objetivo deles era apenas contar ao mundo o que viam e transmitir as mensagens de seus amigos e colegas.
Ed Rampell
Ahmad, Perlmutter e Sidhwa são testemunhas oculares. E, no entanto, quando relatam a repórteres que não estavam lá in loco o que viram com os próprios olhos em Gaza, deparam-se com resistência e questionamentos. Imagens em vídeo do Hospital Nasser, em Khan Younis, sendo bombardeado repetidamente, chegam a ser exibidas na tela. Mas Perlmutter reflete que os repórteres estão "simplesmente acreditando em Israel", em vez de dar crédito ao que uma testemunha ocular lhes diz.
Poh Si Teng
É interessante: o que acontece com os médicos quando tentam dizer a verdade? Eles são atacados duramente, são ostracizados. O que acontece com os jornalistas e médicos de Gaza quando tentam dizer a verdade? O Dr. Hussam Abu Safiya [o pediatra palestino que dirigia o hospital Kamal Adwan] é sequestrado e torturado sem julgamento. Todos esses cinegrafistas, todos esses jornalistas em Gaza — o que acontece com eles? Eles são mortos. E tudo isso para quê? Porque estão tentando contar ao mundo o que está acontecendo. É por isso que considerei muito importante trazermos esse filme de volta aos Estados Unidos o mais rápido possível, pois nossos colegas, conhecidos e amigos — sejam cineastas de Gaza ou profissionais de saúde — estão ficando sem tempo. E eles já estão ficando sem tempo há mais de dois anos.
Não há túneis sob os hospitais. Nossos médicos nunca viram isso. E, no entanto, as pessoas ainda acreditam.
Ed Rampell
Ed Rampell
Em um programa de TV israelense, um apresentador insiste com um dos médicos convidados que existem túneis do Hamas sob os hospitais — algo que o médico, que testemunhou a situação pessoalmente, diz nunca ter visto. O apresentador afirma categoricamente ter visto imagens dos túneis. Mas acontece que essas imagens foram geradas por inteligência artificial.
Poh Si Teng
Exatamente. Isso diz muito sobre as imagens e a propaganda que circulam por aí, levando as pessoas a acreditar que algo é real quando não é. Não existem túneis sob os hospitais. Nossos médicos nunca viram isso. E, no entanto, as pessoas continuam acreditando.
Deixando Israel de lado, vamos voltar aos Estados Unidos. Recentemente, fiz um levantamento pessoal de todos os filmes que promoveram a islamofobia e o racismo contra árabes e muçulmanos nas últimas duas ou três décadas, e é inacreditável. Se pensamos que toda essa desinformação — essa confusão das pessoas — é apenas resultado da mídia dos últimos dois anos e pouco, precisamos olhar muito mais para trás. Estamos falando da indústria cinematográfica, das redações em geral, ao longo de décadas e décadas. Espero que este filme esclareça um pouco do que esses três homens admiráveis e seus colegas estão tentando fazer aqui. Trata-se apenas de dizer a verdade.
Ed Rampell
Em American Doctor, há imagens de ambulâncias palestinas crivadas de balas, algumas delas totalmente destruídas. Estima-se que quantas crianças tenham sido mortas pelas forças militares de Israel?
Poh Si Teng
Eu estava ouvindo uma entrevista que o Feroze deu hoje de manhã, e acho que o número oficial gira em torno de vinte mil. Mas o número real — considerando corpos não contabilizados e crianças desaparecidas — é, segundo ele, mais próximo de setenta mil. E isso nos remete aos Estados Unidos: é isso que somos? É com isso que concordamos? Aceitamos o massacre de setenta mil crianças? Se não é isso que somos, então é melhor nos levantarmos e fazermos algo; não há tempo a perder. Esperamos que este filme possa apontar parte do caminho a seguir.
Lembro-me de dizer aos membros da nossa equipe, aos nossos amigos de lá: "Filmem tudo, cada pessoa, como se fosse a última vez". Porque nós não sabíamos.
Ed Rampell
O dinheiro dos seus impostos em ação. Até o momento, quantos hospitais em Gaza foram bombardeados pelas Forças de Defesa de Israel?
Poh Si Teng
Não sei. Nem tenho os números, porque perdi a conta. Mas todos eles foram alvos — e alvos repetidas vezes —, como o Complexo Médico Nasser. Mesmo durante a produção do filme, lembro-me de dizer à nossa equipe, aos nossos amigos de lá: "Filmem tudo, cada pessoa, como se fosse a última vez". Porque não sabíamos. Nem sabíamos se o nosso filme seria distribuído. Estávamos nos esforçando muito para garantir que o concluíssemos. Mas, pelo menos, teríamos um registro de que houve pessoas que permaneceram e que viveram.
Ed Rampell
Quantos profissionais de saúde foram mortos em Gaza?
Poh Si Teng
Segundo a ONU, mais de 1.700 foram mortos em pouco mais de dois anos, apenas em Gaza.
Vou dizer uma coisa, Ed: o que são números? Números não conseguem expressar os mundos vividos, as vidas vividas, os amores vivenciados. Foi por isso que quisemos fazer American Doctor. Não era apenas uma reportagem sobre números. São pessoas reais. Elas querem viver, assim como nós queremos viver. Elas querem amar, assim como nós queremos amar. Era muito importante mostrar a realidade do que estava acontecendo em Gaza, mas também as conversas descontraídas dos médicos, a amizade, a camaradagem, as brincadeiras. Porque eles não são diferentes de nós em muitos aspectos — embora sejam extremamente resilientes e tenham tido de passar por algo que a maioria de nós não conseguiria suportar. Nós não conseguiríamos sobreviver a isso. Cabe realmente a nós lutar por eles.
Ed Rampell
Seu filme é dedicado aos profissionais de saúde de Gaza. Como mencionamos anteriormente, quando os médicos americanos deixam Gaza, eles tentam fazer pressão política contra o bombardeio de hospitais palestinos em conferências e em Washington, D.C. Fale-nos sobre isso.
Poh Si Teng
Essa parte de que você fala — nós filmando nos corredores do Congresso e naqueles gabinetes parlamentares — aconteceu no final de janeiro de 2025. Eu acompanhava Mark, Thaer e Feroze, além de um grupo de profissionais de saúde que haviam ido a Gaza, enquanto caminhavam pelo Capitólio. A situação era desoladora. Todas as portas estavam fechadas para eles.
Ed Rampell
Você se lembra dos nomes de algum dos membros do Congresso ou senadores com quem eles conversaram, ou de suas equipes?
Poh Si Teng
Tenho que ser sincera com você: tudo parece meio confuso na minha memória. Tudo estava simplesmente... não estava saindo do lugar. As portas estavam fechadas. Eles só conseguiam reuniões com assessores de escalão inferior. E, mesmo assim, o Thaer dizia: "Bom, vamos ao próximo gabinete. Vamos ao próximo gabinete". O Mark estava indignado — todos estavam, mas o Mark sentiu isso de forma muito intensa.
Agora, avançando para os dias de hoje. Isso foi em 2025. O que aconteceu? Só no mês passado, os democratas da Câmara votaram contra o envio de mais ajuda militar a Israel. Essa é uma mudança significativa, e me dá muita esperança sobre o que está por vir. Isso não acontece por acaso, Ed. Está acontecendo porque as pessoas nos Estados Unidos estão vendo o que ocorre em Gaza como realmente é, e estão ligando para seus representantes no Congresso.
Espero que nosso filme continue apenas mostrando a verdade e sendo autêntico com as pessoas. Tipo: "Ei, se você não sabia o que estava acontecendo antes... bem, agora sabe". E aqui está um caminho a seguir. Você pode ser como o Thaer, que é estratégico em relação à política. Pode ser como o Mark, que não mede palavras e demonstra seus sentimentos abertamente. Pode ser como o Feroze, que está sempre aberto e disposto a convencer até mesmo as plateias mais difíceis.
Ed Rampell
O Mark Perlmutter talvez seja o mais indignado do trio. Em certo momento, ele fica tão furioso com uma ação israelense que os chama de "fodedores de galinha". Eu nem sei o que isso significa; nunca tinha ouvido essa expressão antes. Curiosamente, ele é o único judeu entre os três médicos. O que Perlmutter representa em relação à tradição judaica?
Poh Si Teng
O Mark sabe que existe um privilégio em ser quem ele é, e ele pode dizer coisas que talvez o Dr. Thaer Ahmad e o Dr. Feroze Sidhwa não possam. Aprender com eles fez parte do meu aprendizado. Quem tem permissão para dizer o quê? Quem será levado a sério? De quem será a voz que conseguirá se destacar em meio a tanto ruído? Foi muito interessante e também inspirador ver os três se comunicarem de formas tão distintas e, ainda assim, tão eficazes — cada um à sua maneira. Foi algo muito encorajador.
Ed Rampell
Algum dos médicos tentou voltar para Gaza?
Poh Si Teng
Eles querem voltar. Já tentaram. E continuarão tentando.
Ed Rampell
Mehdi Hasan consta nos créditos como produtor executivo de American Doctor.
Poh Si Teng
Mehdi é um dos vários produtores executivos. Aqueles que realmente estiveram presentes desde o início são Simon Kilmurry — meu ex-chefe na International Documentary Association, que apoiou minha equipe desde os primeiros momentos — e Hamza Ali e Badie Ali, cofundadores da Watermelon Pictures, a distribuidora do filme. Esses três estão conosco desde o começo. Sinto-me honrada por compartilharmos essa jornada.
Ed Rampell
Poh, você também é cantora? É você quem canta em “Astral Light”, a música que toca durante os créditos finais?
Poh Si Teng
Nossa, você percebeu isso!
Ed Rampell
Você canta: “Será que eles também vão nos esquecer?”. O seu documentário é uma tentativa de garantir que os palestinos — e seus médicos heroicos — nunca sejam esquecidos?
Poh Si Teng
Acho que é um lembrete para mim mesma, na verdade, para não esquecer. E espero que seja para os outros também. Porque — [suspira] — falando por mim, como alguém que não é palestina e que paga impostos nos EUA, não sei se existe alguma redenção para mim. Há tanto sangue nas minhas mãos. Mas só quero me lembrar: não pare de tentar. Você vê esses médicos tentando? Não pare de tentar. Quando é difícil, é aí que mais importa. E isso nem chega perto de quão difícil é para as pessoas sobre as quais estamos infligindo essa violência.
Ed Rampell
Você mergulhou fundo nesse assunto. Você chega a ter pesadelos?
Poh Si Teng
[Pausa.] Se eu tenho pesadelos? Acho que houve uma época... vou dizer o seguinte: o que quer que eu esteja passando, não estou vivendo isso na pele. Não estou lá. Mas sim, houve momentos em que foi muito difícil. Há muito material que filmamos e que nunca poderemos incluir no filme.
Ed Rampell
Por quê?
Poh Si Teng
Vou dizer apenas isto: há certas coisas que não consigo mais comer, porque lembram certas partes do corpo. E lembro-me de como foi difícil depois de assistir a horas daquilo — material que não entrou no filme. Eu tinha dificuldade para sair da cama e realizar o trabalho. Como cineasta, você precisa assistir a tudo; é seu dever, porque precisa analisar o material com o editor. Benditos sejam os editores, que também assistem a tudo.
Tenho uma filha de cinco anos. Daqui a cinco anos, ela vai me perguntar: "Que genocídio foi esse que aconteceu? E o que você fez?"
Eu realmente não quero que as pessoas pensem que o que está acontecendo em Gaza é algo distante, que o que ocorre na Cisjordânia, no Líbano e no Irã é algo que acontece "lá longe". Estamos diretamente conectados a isso. Somos, de muitas maneiras, cúmplices — se não responsáveis. Isso significa que há muito trabalho pela frente para levar este filme ao maior número possível de salas de cinema e de espectadores.
Serei sincero com você: quando fiz este filme, eu estava muito revoltado. Eu pensava: "Por que as pessoas não se importam? Será que elas não sabem? Elas deveriam saber". Ao viajar pelo país, percebi que muitas pessoas realmente não sabem, ou sabem muito pouco. Espero que este filme as ajude a se informar e a traçar um caminho a seguir.
Tenho uma filha de cinco anos. Daqui a cinco anos, ela vai me perguntar: "Que genocídio foi aquele que aconteceu? E o que você fez?" E eu quero poder responder: "Acho que fiz o meu melhor".
Colaboradores
Poh Si Teng trabalhou como jornalista e é cineasta, tendo sido indicada ao Oscar e vencedora do Emmy. Seu filme mais recente é American Doctor.
Ed Rampell é historiador e crítico de cinema radicado em Los Angeles, autor de Progressive Hollywood: A People’s Film History of the United States.
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