Todas as Olimpíadas desde Sydney 2000 prometeram ser os "jogos mais verdes de todos os tempos", mas o registro tem sido desanimador. O ar já tóxico de Pequim não estava melhor depois dos jogos de 2008 do que antes. O Sena deve estar limpo o suficiente pela primeira vez em mais de um século para que eventos aquáticos ocorram no rio, mas testes recentes mostraram altos níveis de E. coli.
David Goldblatt
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| Vol. 46 No. 14 · 18 July 2024 |
What are the Olympics for?
por Jules Boykoff.Bristol, 157 pp., £8.99, março, 978 1 5292 3028 4
Tokyo 2020 was transformed by the Covid pandemic. Held in 2021 with virtually no crowds in attendance, iFoi um caso assustador e muitas vezes sem alma. Tufões excepcionalmente violentos fizeram com que os eventos de vela e remo tivessem que ser remarcados. Os eventos de maratona e caminhada de longa distância, um sério risco à saúde mesmo em um verão normal de Tóquio, já haviam sido transferidos 800 quilômetros ao norte para a temperada Sapporo. O calor e a umidade fizeram com que as partidas de tênis tivessem que ser disputadas à noite, e que os nadadores ao ar livre tivessem que competir no que era, na verdade, um banho perigosamente quente.
Por pior que seja esse catálogo de desastres e embaraços, muito mais urgente para Bach é a crescente falta de interesse que as cidades parecem ter em sediar as Olimpíadas. Havia dez candidatos para sediar em 2008, a lista então foi reduzida para cinco. A luta para 2012 também foi muito disputada. Mas havia apenas cinco possíveis licitantes para os jogos de 2020 e três candidatos finais. O entusiasmo para sediar as Olimpíadas de Inverno também diminuiu: a escolha para 2022 foi entre Pequim (uma cidade sem montanhas) e Almaty, a antiga capital do Cazaquistão (uma cidade com montanhas, mas sem infraestrutura para esportes de inverno). Mais preocupante ainda foi o número de cidades candidatas que se retiraram do processo de licitação. As candidaturas para os jogos de inverno foram frustradas após as votações em Oslo, Cracóvia, Lviv e Estocolmo; Hamburgo, Boston e Roma desistiram de suas ambições de sediar os jogos de verão. O primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orbán, perdeu sua única batalha política significativa da última década quando uma campanha local coletou uma petição grande o suficiente para forçar um referendo sobre a candidatura de Budapeste, um teste que Orbán e os organizadores se recusaram a fazer. Apenas Paris e Los Angeles estavam na disputa pelos jogos de verão de 2024 e ninguém parecia interessado em 2028. Reconhecendo o perigo, Bach deu 2024 a Paris e persuadiu Los Angeles a ficar com 2028, sem a irritação e o rebuliço de uma votação do COI. Após uma manobra semelhante em 2021, os jogos de 2032 foram concedidos a Brisbane, que era o único licitante plausível.
Igniting the Games: The Evolution of the Olympics and Bach’s Legacy
by David Miller.
by David Miller.
Pitch, 272 pp., £12.99, julho 2022, 978 1 80150 142 2
O Olimpismo, a estranha invenção sincrética de Pierre de Coubertin, baseou-se na interpretação equivocada do barão sobre os jogos antigos e uma apropriação intencionalmente romântica do culto do atleta amador nas escolas públicas inglesas. Coubertin pediu pela primeira vez um renascimento das Olimpíadas em um simpósio na Sorbonne em 1892 e, em 1894, estabeleceu o Comitê Olímpico Internacional (COI), que escolheu Atenas como a primeira cidade-sede dos jogos. Este mês, após um intervalo de cem anos, os Jogos Olímpicos retornarão a Paris pela terceira vez.
As primeiras Olimpíadas realizadas em Paris, em 1900, foram uma farsa. Coubertin pretendia que elas servissem como o componente esportivo da Exposição Universal. Seu principal organizador, Alfred Picard, estava menos interessado, descartando os jogos de Coubertin para algumas centenas de atletas amadores do sexo masculino como "baratos e inadequados para representar a nação", enquanto o neo-helenismo do movimento olímpico era visto como um "anacronismo absurdo". O programa oficial da exposição incluía uma série de esportes que eram populares na França do final do século XIX: corridas de automóveis e balonismo, pesca e corrida de pombos, bem como exibições em massa com milhares de ginastas e arqueiros, festas de golfe e polo, esportes escolares, eventos para mulheres e crianças e — o menos olímpico de todos — profissionais competindo em tênis, pelota e ciclismo.
Impassível, Coubertin decretou efetivamente que os eventos no programa esportivo da exposição que não envolvessem veículos motorizados, profissionais, crianças ou animais eram eventos olímpicos. A imprensa ficou confusa, descrevendo essas competições como jogos de festival, jogos olímpicos e jogos internacionais. O público não prestou muita atenção. Apenas um espectador pagante parece ter assistido ao croquet. Nenhum louro ou certificado foi concedido. Muitos dos vencedores ficaram surpresos ao descobrir, anos depois, que tinham participado das Olimpíadas. "É um milagre que o movimento olímpico tenha sobrevivido", admitiu Coubertin.
Na época dos próximos jogos de Paris, em 1924, a resiliência, a monomania e o foco de Coubertin no que agora seria chamado de branding conseguiram transformar as Olimpíadas em uma instituição global, que logo substituiria as feiras mundiais e as exibições imperiais das quais dependia inicialmente. A Feira Mundial de St. Louis sediou as Olimpíadas em 1904, e a exposição imperial franco-britânica foi realizada em 1908. Em 1912, a monarquia sueca, junto com as associações esportivas militares e burguesas do país, realizou os jogos de Estocolmo como um evento independente; um grupo semelhante na Bélgica organizou os jogos de Antuérpia em 1920. O núcleo do ritual olímpico inventado foi estabelecido neste período inicial: o desfile das nações para abrir os jogos; medalhas de ouro, prata e bronze para os atletas; um juramento olímpico; os cinco anéis que se cruzam. Paris 1924 adicionou o lema ‘Citius, Altius, Fortius’. Essas Olimpíadas tiveram a ajuda, pela primeira vez, de um governo nacional inequivocamente solidário: o Ministério das Relações Exteriores francês assumiu a responsabilidade pelos preparativos e investiu dez milhões de francos. A partir de então, não importa o que o COI possa alegar, os Jogos Olímpicos foram eventos políticos com agendas políticas. Minúsculo para os padrões contemporâneos, Paris 1924 foi significativamente maior e mais proeminente do que os jogos anteriores, com mais de três mil atletas — o triplo do número em 1900. A mídia também foi uma presença significativa: mais de mil jornalistas credenciados compareceram, a maioria dos eventos foi filmada para cobertura de cinejornais e houve transmissões de rádio ao redor do mundo.
As Olimpíadas, no entanto, não foram o único jogo na cidade. A noção de espetáculo esportivo do COI e sua crença na superioridade moral do amadorismo foram desafiadas pela ascensão do esporte profissional e comercial. Beisebol nos Estados Unidos, ciclismo na França e nos Países Baixos, futebol na Europa e América Latina e boxe em todos os lugares ofereceram um modelo diferente, atenderam a um público muito maior da classe trabalhadora e criaram celebridades esportivas e narrativas populares que fizeram as Olimpíadas parecerem antiquadas. Os problemas se cristalizaram nos jogos de Antuérpia em 1920. Multidões gentis, mas esparsas, compareceram ao atletismo e natação no estádio Beerschot e às competições de tênis e polo realizadas em clubes privados. A classe trabalhadora de Antuérpia e grande parte da imprensa popular escolheram assistir aos esportes com os quais estavam familiarizados: boxe, luta livre e futebol. A final de futebol, Bélgica x Tchecoslováquia, foi disputada em Beerschot. Jovens locais cavaram uma "trincheira olímpica" sob os muros do estádio para permitir que as pessoas entrassem sem pagar, de modo que as arquibancadas ficaram lotadas. Com a Bélgica vencendo por 2 a 0, os tchecos saíram em protesto contra a arbitragem. Uma invasão de campo ocorreu em seguida.
Paris 1924 tentou unir esses mundos. Enquanto Antuérpia organizava feiras de comércio e arte em palácios, Paris tinha uma exposição esportiva no Magic City, um popular salão de baile e parque de diversões. Antuérpia conteve as multidões barulhentas para o boxe, realizando-o no zoológico; Paris realizou-o no Velódromo de Inverno, um local normalmente lotado de multidões da classe trabalhadora que gostavam de apostar em corridas de bicicleta. Foi nos jogos de 1924 que as primeiras grandes estrelas olímpicas surgiram. O corredor de longa distância finlandês Paavo Nurmi ganhou cinco medalhas de ouro - duas delas, nos 5.000 metros e 1.500 metros, com noventa minutos de diferença uma da outra. Os outros destaques foram o time de futebol do Uruguai, que esgotou seus jogos e, de acordo com um jornal, "levou à perfeição a arte da finta, do desvio e da esquiva". Os jogadores uruguaios foram festejados nas brasseries, casas noturnas e salões de baile da cidade.
Por enquanto, as Olimpíadas poderiam se igualar ao esporte profissional em espetáculo e celebridade, mas um tipo diferente de desafio veio dos movimentos esportivos femininos e dos trabalhadores. A Fédération des sociétés féminines sportives de France, fundada por Alice Milliat, realizou suas próprias Olimpíadas femininas (em Monte Carlo em 1921, Paris em 1922, Monte Carlo novamente em 1923 e Londres em 1924) como um desafio à exclusão virtual de atletas femininas pelo COI. Preocupados com a popularidade desses jogos alternativos, o COI e seus aliados na Federação Internacional de Atletismo Amador incorporaram o movimento, permitindo o atletismo feminino e outros esportes nas Olimpíadas de Amsterdã de 1928, mas em termos limitados. As mulheres não tinham permissão para correr mais de 200 metros nas Olimpíadas até 1960 (elas correram os 800 metros em 1928, mas diziam que estavam exaustas por isso; os 10.000 metros e a maratona não foram adicionados até a década de 1980), e até 1984 representavam um quinto dos participantes dos jogos. O movimento esportivo dos trabalhadores, que tinha quatro milhões de membros na América do Norte e na Europa, foi criado por partidos social-democratas e sindicatos e ofereceu um modelo inclusivo de esporte, favorecendo a participação em detrimento da excelência e rejeitando a crescente onda de nacionalismo que acompanhava o esporte olímpico. Em 1925, organizou a primeira Olimpíada de Verão dos Trabalhadores em Frankfurt, atraindo cem mil participantes, acomodados em casas de camaradas e acampamentos no estilo festival. Em 1931, Viena sediou. Na cerimônia de abertura, dezenas de milhares de jovens socialistas derrubaram uma torre gigante representando o Capital. Mas com a ascensão do fascismo, o núcleo alemão e austríaco do movimento foi dissolvido.
Ao longo do meio século seguinte, o COI estabeleceu e consolidou a preeminência global de sua versão do esporte. Los Angeles 1932 adicionou comercialismo e showbusiness às Olimpíadas. Berlim 1936 demonstrou como mobilizar o poder do estado-nação por trás do espetáculo. A década de 1960 trouxe a televisão colorida ao vivo e transformou a encenação e o alcance do evento. Los Angeles 1984 criou o modelo de mídia e patrocínio que sustenta as Olimpíadas hoje e, como não gastou dinheiro em estádios, obteve um pequeno lucro. Barcelona em 1992 fez dos jogos a peça final do renascimento urbano pós-Franco da cidade e convenceu o mundo de que as Olimpíadas poderiam trazer turistas, crescimento e desenvolvimento. O sucesso de nenhuma das cidades se repetiu. O dinheiro da TV e do patrocínio foi logo tirado das cidades-sede e mantido pelo COI. A maior mudança de todas foi a decisão do presidente de longa data do COI, Juan Antonio Samaranch, de remover discretamente as regras de amadorismo da Carta Olímpica. O triunfo de Barcelona não foram suas novas praças de pedestres, mas a presença de Michael Jordan, Magic Johnson e o resto do "dream team" do basquete dos EUA.
O que era o Olimpismo sem o amadorismo? Samaranch tentou preencher o vazio ideológico ao alinhar o COI com as preocupações emergentes da política internacional na década de 1990, incorporando direitos humanos, equidade de gênero e a busca pela sustentabilidade ambiental na Carta Olímpica. Sob seu sucessor, Jacques Rogge, os licitantes para sediar os jogos eram abundantes, a audiência televisiva e a renda cresceram, e os jogos se tornaram maiores — mais atletas, mais esportes e mais mídia. O número de atletas olímpicas femininas subiu para a metade. Mas o novo modelo tinha problemas.
Em 1998, foi revelado na imprensa que Salt Lake City havia subornado muitos membros do COI para escolhê-la como sede das Olimpíadas de Inverno de 2002. Investigações subsequentes sugeriram que havia um elemento de subterfúgio ou criminalidade na premiação de quase todos os Jogos Olímpicos por décadas. Estudos acadêmicos mostraram que os jogos não trouxeram aumento de emprego, crescimento ou produtividade, e que eles frequentemente diminuíram os níveis de turismo, além de sobrecarregar as cidades com locais que elas não podiam usar ou manter. A repressão do estado chinês aos protestos nas Olimpíadas de Pequim de 2008 não se encaixava bem com o novo compromisso do COI com os direitos humanos, enquanto a poluição do ar e a pegada de carbono da cidade, causadas em parte pela construção de locais olímpicos, estavam em desacordo com suas ambições verdes.
Em 2013, Thomas Bach – um esgrimista, advogado e burocrata esportivo alemão – foi eleito o nono presidente do COI. Sua tarefa tem sido tentar resolver os crescentes problemas enfrentados pela organização. Seria útil ter um relato de seu tempo no poder que expusesse as forças em ação no esporte internacional e considerasse a lacuna entre as reivindicações do COI e a realidade de suas ações. Igniting the Games, de David Miller, não é esse livro. Como seu subtítulo sugere, é principalmente uma celebração das tentativas heróicas de Bach de superar a crise. Miller tem passado na forma de deixar de fora fatos desconfortáveis. Sua história oficial do COI descreve as Olimpíadas da Cidade do México de 1968 sem mencionar o massacre de mais de trezentos estudantes manifestantes em Tlatelolco poucos dias antes do início dos jogos — o tipo de escolha editorial que lhe rende a medalha Pierre de Coubertin por contribuição excepcional ao movimento olímpico.
Boa parte do tempo de Bach no COI foi gasto em problemas com a Rússia. Primeiro, o que fazer sobre seu enorme e antigo programa de doping patrocinado pelo estado. Segundo, se deve ou não permitir que os russos participem das Olimpíadas após a invasão da Ucrânia em 2022. Nenhuma dessas questões foi resolvida. Nem a capacidade do COI de honrar seus "jogos limpos" e compromissos com os direitos humanos. Bach presidiu até agora dois jogos de verão, Rio 2016 e Tóquio 2020 (adiados pela Covid até 2021), e três jogos de inverno: Sochi 2014, Pyeongchang 2018 e Pequim 2022. Todos tiveram seus problemas. O Rio, a primeira Olimpíada realizada na América do Sul, deveria ser a glória máxima de uma década de megaeventos realizados no Brasil, incluindo a Copa do Mundo de 2014, prova do dinamismo econômico do país e do alcance internacional sob Lula e sua sucessora, Dilma Rousseff. Mas quando os jogos começaram, Dilma havia sofrido impeachment, Lula havia sido preso e o escândalo Lava Jato havia revelado a escala de desperdício e corrupção em projetos de construção pública, principalmente no Parque Olímpico e no reformado estádio de futebol do Maracanã. Esses projetos deslocaram setenta mil pessoas de suas casas, a maioria das quais recebeu uma indenização irrisória. Muitos acabaram vivendo nos limites da metrópole em novas moradias sociais administradas por gangues de traficantes. Promessas aos pobres do Rio – novos sistemas de esgoto nos distritos mais pobres e a limpeza da Baía de Guanabara, o local dos eventos de vela – foram abandonadas por serem muito caras. Barcos e barreiras flutuantes foram usados para manter cães mortos e sofás jogados fora do caminho dos competidores.
Tokyo 2020 was transformed by the Covid pandemic. Held in 2021 with virtually no crowds in attendance, iFoi um caso assustador e muitas vezes sem alma. Tufões excepcionalmente violentos fizeram com que os eventos de vela e remo tivessem que ser remarcados. Os eventos de maratona e caminhada de longa distância, um sério risco à saúde mesmo em um verão normal de Tóquio, já haviam sido transferidos 800 quilômetros ao norte para a temperada Sapporo. O calor e a umidade fizeram com que as partidas de tênis tivessem que ser disputadas à noite, e que os nadadores ao ar livre tivessem que competir no que era, na verdade, um banho perigosamente quente.
Sochi 2014, com US$ 51 bilhões, as Olimpíadas mais caras de todos os tempos, foi principalmente um instrumento para transferir parte do dinheiro do estado russo em hidrocarbonetos para oligarcas e seus subordinados. Boris Nemtsov, o líder da oposição assassinado perto do Kremlin em 2015, estimou que US$ 30 bilhões foram para os gerentes de corporações estatais e construtoras privadas. Em clara violação da carta do COI, o governo russo aprovou uma série de leis anti-LGBT na preparação para os jogos e tornou a vida impossível para os clubes esportivos LGBT. Os temores em relação às ambições imperiais de Putin, amplamente demonstrados na cerimônia de abertura, foram confirmados apenas quatro dias após o fim dos jogos pela ação apoiada pela Rússia na Crimeia. Nos anos seguintes, os detalhes de seus esquemas de doping patrocinados pelo estado se tornaram públicos.
Pyeongchang 2018 foi muito menos agitado. Mesmo assim, uma floresta de sessenta mil árvores antigas e espiritualmente significativas no Monte Gariwang foi cortada para dar lugar a pistas de esqui. O centro de esqui para Pequim 2022 foi construído no meio da reserva natural de Songshan. Esses jogos foram realizados sob restrições de Covid ainda mais rígidas do que Tóquio no ano anterior, e qualquer investigação da mídia sobre a opressão do governo chinês ao povo uigur ou protesto de atletas foi encerrada. Mas nada poderia esconder o impacto da crise climática nos jogos. Ficou claro, mesmo nas tomadas de câmera mais fechadas, que os eventos alpinos estavam sendo encenados em montanhas nuas, com apenas uma fina faixa branca de neve artificial. E menos pessoas estavam assistindo: de um pico em Londres 2012, a audiência global da TV para os jogos de verão caiu no Rio e em Tóquio. Os números de audiência da NBC para Pequim foram os mais baixos de todos os tempos para jogos de inverno.
Por pior que seja esse catálogo de desastres e embaraços, muito mais urgente para Bach é a crescente falta de interesse que as cidades parecem ter em sediar as Olimpíadas. Havia dez candidatos para sediar em 2008, a lista então foi reduzida para cinco. A luta para 2012 também foi muito disputada. Mas havia apenas cinco possíveis licitantes para os jogos de 2020 e três candidatos finais. O entusiasmo para sediar as Olimpíadas de Inverno também diminuiu: a escolha para 2022 foi entre Pequim (uma cidade sem montanhas) e Almaty, a antiga capital do Cazaquistão (uma cidade com montanhas, mas sem infraestrutura para esportes de inverno). Mais preocupante ainda foi o número de cidades candidatas que se retiraram do processo de licitação. As candidaturas para os jogos de inverno foram frustradas após as votações em Oslo, Cracóvia, Lviv e Estocolmo; Hamburgo, Boston e Roma desistiram de suas ambições de sediar os jogos de verão. O primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orbán, perdeu sua única batalha política significativa da última década quando uma campanha local coletou uma petição grande o suficiente para forçar um referendo sobre a candidatura de Budapeste, um teste que Orbán e os organizadores se recusaram a fazer. Apenas Paris e Los Angeles estavam na disputa pelos jogos de verão de 2024 e ninguém parecia interessado em 2028. Reconhecendo o perigo, Bach deu 2024 a Paris e persuadiu Los Angeles a ficar com 2028, sem a irritação e o rebuliço de uma votação do COI. Após uma manobra semelhante em 2021, os jogos de 2032 foram concedidos a Brisbane, que era o único licitante plausível.
It has taken a long time for potential bidders to clock that the Olympic model has not been working, but there has been opposition from those living in potential host cities for decades. Denver’s plans to host the 1976 Winter Games were ruined by an unlikely coalition of low-tax Republicans and environmentalists, who forced and won a local referendum. Bids by Amsterdam, Berlin and Toronto in the 1980s and 1990s were all scuppered by noisy protests from housing activists, squatters and anarchists. More recently Indigenous groups have challenged the iconography of Sydney 2000, and protested against a highway constructed on unceded native land to serve Vancouver 2010. Rio, Paris and Los Angeles all generated anti-Olympic campaigns. Jules Boykoff, who has been a participant in the anti-Olympic movement, offers a good guide to these developments in What are the Olympics for?
In 2014, Bach published his manifesto for change, Agenda 2020. The document, and its many successors, proposed ways that the Olympic bidding process could be streamlined, infrastructure costs reduced and white elephants avoided. It promised to prioritise bids that created a positive urban legacy and were climate-friendly, and imagined a new version of Olympism in which clean athletes were protected, human rights observed and young people inspired to participate in sport. Sochi, Rio and Pyeongchang, awarded before Bach’s presidency began, would all have failed to meet these aspirations. Tokyo might have been a better test, but Covid and postponement caused its cost to soar to $13 billion, twice the initial estimate, and its TV viewership to collapse. So it has fallen to Paris, as it did in 1924, to stage a games that tests the viability of a new Olympic model.
It is the responsibility of the IOC, rather than the host, to stage a clean Olympics that are in accordance with the IOC’s commitment to human rights and international law. The absence of the Russian and Belarusian teams from Paris 2024 means that the games will be cleaner, but given the prevalence of performance-enhancing drugs in global sport and the unequal pharmacological arms race between concealing and discovering their use, the Olympics will never be drug-free. The human rights component of the charter is just as problematic. The world’s sporting federations have turned a blind eye to psychologically and sexually abusive coaching practices and have failed to safeguard the athletes in their charge. The IOC’s response has been pitiful. Russia’s exclusion from the games on the grounds that its invasion of Ukraine constitutes a breach of international law is to be welcomed, but how does this fit with the seemingly legitimate participation of Israel?
The more immediate questions facing Bach and the organisers of Paris 2024 are to do with cost. Allowing for inflation, Paris 2024 is the cheapest games for more than a quarter of a century, and the first since Los Angeles 1984 for which so little new infrastructure has been built – just the aquatics centre, the Olympic village and the international media centre, all concentrated in the banlieue of Saint-Denis, on the northern edge of central Paris. The construction budget, most of it from public funding, has crept up to $4.5 billion, but compared to other recent games the French have kept a tight rein on overspending. The actual staging of the event will cost a similar amount. This has been paid for by selling a lot of expensive tickets and product licences, by local sponsors and, surprisingly, by the IOC itself. In recent years the IOC has kept all the money from global media rights and sponsorship deals to itself but, panicked by mounting criticism, it has added $1.2 billion to the pot.
Polls initially found that around 60 per cent of the French population approved of hosting the Olympics, but in Paris itself, as the games and their inconveniences come closer, this figure has dropped to around half. Compared to other host cities at a similar point this is a reasonable performance. There have been complaints about the high cost of tickets and about the steep rise in metro and bus fares during the games. But Parisians have bought tickets to the games in huge numbers, and those who have season tickets on the metro or buy passes in advance will avoid the price rise. In an effort to reduce the pressure on public transport, the government has asked residents to work at home during the games and to accept that deliveries to many parts of the city will be impossible owing to security checks. The city’s traditional August exodus is likely to be bigger than ever, though the police and civil service have to stay put. They threatened to go on strike and, miraculously, additional money for bonuses has been found.
In 2014, Bach published his manifesto for change, Agenda 2020. The document, and its many successors, proposed ways that the Olympic bidding process could be streamlined, infrastructure costs reduced and white elephants avoided. It promised to prioritise bids that created a positive urban legacy and were climate-friendly, and imagined a new version of Olympism in which clean athletes were protected, human rights observed and young people inspired to participate in sport. Sochi, Rio and Pyeongchang, awarded before Bach’s presidency began, would all have failed to meet these aspirations. Tokyo might have been a better test, but Covid and postponement caused its cost to soar to $13 billion, twice the initial estimate, and its TV viewership to collapse. So it has fallen to Paris, as it did in 1924, to stage a games that tests the viability of a new Olympic model.
It is the responsibility of the IOC, rather than the host, to stage a clean Olympics that are in accordance with the IOC’s commitment to human rights and international law. The absence of the Russian and Belarusian teams from Paris 2024 means that the games will be cleaner, but given the prevalence of performance-enhancing drugs in global sport and the unequal pharmacological arms race between concealing and discovering their use, the Olympics will never be drug-free. The human rights component of the charter is just as problematic. The world’s sporting federations have turned a blind eye to psychologically and sexually abusive coaching practices and have failed to safeguard the athletes in their charge. The IOC’s response has been pitiful. Russia’s exclusion from the games on the grounds that its invasion of Ukraine constitutes a breach of international law is to be welcomed, but how does this fit with the seemingly legitimate participation of Israel?
The more immediate questions facing Bach and the organisers of Paris 2024 are to do with cost. Allowing for inflation, Paris 2024 is the cheapest games for more than a quarter of a century, and the first since Los Angeles 1984 for which so little new infrastructure has been built – just the aquatics centre, the Olympic village and the international media centre, all concentrated in the banlieue of Saint-Denis, on the northern edge of central Paris. The construction budget, most of it from public funding, has crept up to $4.5 billion, but compared to other recent games the French have kept a tight rein on overspending. The actual staging of the event will cost a similar amount. This has been paid for by selling a lot of expensive tickets and product licences, by local sponsors and, surprisingly, by the IOC itself. In recent years the IOC has kept all the money from global media rights and sponsorship deals to itself but, panicked by mounting criticism, it has added $1.2 billion to the pot.
Polls initially found that around 60 per cent of the French population approved of hosting the Olympics, but in Paris itself, as the games and their inconveniences come closer, this figure has dropped to around half. Compared to other host cities at a similar point this is a reasonable performance. There have been complaints about the high cost of tickets and about the steep rise in metro and bus fares during the games. But Parisians have bought tickets to the games in huge numbers, and those who have season tickets on the metro or buy passes in advance will avoid the price rise. In an effort to reduce the pressure on public transport, the government has asked residents to work at home during the games and to accept that deliveries to many parts of the city will be impossible owing to security checks. The city’s traditional August exodus is likely to be bigger than ever, though the police and civil service have to stay put. They threatened to go on strike and, miraculously, additional money for bonuses has been found.
Every Olympics since Sydney 2000 has promised to be the ‘greenest games ever’, but the record has been dismal. Aside from installing recycling bins, Athens failed to achieve any of its environmental objectives. Beijing’s already toxic air was no better after the 2008 games than before. London and Rio promised to keep carbon emissions down but still emitted as much as Haiti or Madagascar do in a whole year. The Seine is supposed to be clean enough for the first time in more than a century for aquatic events to take place on the river, but recent tests have shown high levels of E. coli. New facilities in the city have been built to high environmental standards, and all the Olympic sites have been connected to the electricity grid, meaning that the usual phalanx of diesel generators that mega-events depend on can be ditched. There have been environmental losses too: an observation tower just off the coast of Tahiti, where the surfing events are being held, has had to be rebuilt, damaging the coral reef. Acres of parkland have been sacrificed to the international media centre.
The organisers have avoided claiming that the event will be carbon neutral. When Fifa made that claim about the 2022 Qatar World Cup it was struck down by a Swiss regulator, which ruled that Fifa had failed accurately to account for the event’s emissions and that its carbon offset programme was inadequate at best. What’s more, the Paris organisers know that consumption at the games as well as the transport of more than ten thousand athletes, maybe thirty thousand coaches and officials, and even larger numbers of journalists and media workers, let alone spectators, will produce more than 1.5 million tonnes of CO2. This is half the carbon emitted by London 2012 or Rio 2016, but we are close to the limit of easy emission reductions and have no meaningful ways of compensating for the rest. If there’s a case to be made that moving dressage horses and volleyball teams around the world is a reasonable way to use up the carbon budget, I would struggle to make it. In the meantime, there is the worry that the games will be staged during one of France’s increasingly frequent and intense heatwaves.
Berlin 1936, Tokyo 1964 and Moscow 1980 all made considerable efforts to make rough sleepers, drug addicts and petty criminals invisible during the games. The Nazis relocated Berlin’s Roma population to Marzahn, a concentration camp on the edge of the city. Tokyo arrested pickpockets and vagrants and asked the local yakuza gangs to take a holiday. Moscow drove chronic alcoholics and heroin users beyond the city’s ring road and dumped them there. In 1984 the LAPD expanded its already extensive and violent sweeps of the homeless to take in Black and Latino youths, forcing many of them into de facto lockdown for the duration of the games. In 1996 Atlanta handed out free one-way coach tickets to the homeless and passed local ordinances that made being in a car park without owning a car or ‘reclining’ in public a crime. The police were issued with printed arrest dockets marked: ‘Male, African American, Homeless’. Shade, toilets and water fountains, temporarily installed in the city centre for the duration of the games, were removed afterwards. The city demolished the remaining social housing and Black business premises in central Atlanta and replaced them with commercial real estate.
Rough sleepers in Paris, according to the last count, number around four thousand, but they are just the most visible members of a much larger homeless population. Tens of thousands of people are squatting in old industrial buildings, or setting up encampments in marginal public spaces. Around 150,000 people live in other forms of temporary accommodation. Since early 2023, the police have been evicting people from all these places. Four hundred migrants, mainly from Chad and Sudan, were turfed out of the old Unibéton cement factory close to the Olympic village, as were seven hundred Roma camping to the north-east of the city. Informal camps, like the one under the Charles de Gaulle bridge, have been aggressively dismantled and the space fenced off. The government and the police have claimed that none of this has anything to do with the Olympics, and is in fact part of a plan to move homeless people into better temporary accommodation, even if this is to parts of the country they have never visited before. Students who occupy accommodation that has been set aside for the international press corps have been told they will have to get out for the duration of the games, and have been given two free tickets and €100 – a sum unlikely to cover many nights’ alternative digs, given the city’s startlingly high rents. Airbnb, which paid half a billion dollars to be an Olympic partner, lists a hundred thousand properties for rent in Paris during the games. Despite the efforts of the Parisian mairie to curb Airbnb, the Olympics will accelerate the shift from long-term private rents to short-term leisure lets, in a city already desperately short of accommodation for its residents.
After the games, the athletes’ village will provide around three thousand apartments, just under half of them sold privately, the rest let at affordable rates or made available as social housing. The development will be served by two new metro lines, and feature the usual mix of leisure, retail and commercial spaces. Olympic villages’ record in delivering affordable housing and economic regeneration is very poor. Mexico City’s towers were handed out to civil servants. Apartments in Barcelona’s Olympic village, on the city’s new beachfront, soared in price as it became a hotspot of gentrification and property speculation. Athens allocated the apartments in its Olympic village by lottery, open only to households in need. As a consequence, the new village had high rates of unemployment, long-term sickness and disability. Once the new tenants moved in, the quality of the bus service that had run during the games rapidly declined, the shops soon closed, and education and health facilities were run down. It is now one of the poorest and grimmest areas in Athens. Vancouver and London promised to deliver ample affordable and social housing, but Vancouver cut its plans in half and London’s 4500 affordable rental properties dwindled to a few hundred. Rio never pretended that its Olympic village would become anything other than a privately owned upscale neighbourhood, but it remains virtually empty, next to an Olympic Park full of desolate venues. The private flats in Saint-Denis are selling like hot cakes, at prices that very few locals can afford. The new metro links and business parks are attracting corporate firms, but jobs there aren’t being given to locals. They’re no more likely to find employment at the new offices of the Interior Ministry when it moves to Saint-Denis in 2026.
The banlieue has been the site of riots for years, and in 2022 there was trouble at the Champions League final between Liverpool and Real Madrid, played at the Stade de France, which is going to be used as the main Olympic stadium. Madrid’s supporters had a fan park a few minutes’ walk from the stadium, but Liverpool’s was ten kilometres away, and the route to the stadium from the nearest metro station led through congested streets and a narrow subway under a motorway. Under-stewarded and under-policed, crowds of Liverpool fans built up around the subway, a checkpoint and the ticket turnstiles, which had been closed. The police tear-gassed and pepper-sprayed them. The kick-off was delayed for almost forty minutes, and after the match there were hundreds of assaults outside the stadium as local gangs fought the police and attacked the fans. French police and politicians attempted to blame the Liverpool fans for what happened (just as the British authorities did following the Hillsborough disaster in 1989), saying they had arrived late and tried to gain entry with fake tickets. A year later, Uefa issued a report absolving the fans of blame, accepting that it, the French authorities and French police were responsible for the chaos.
This time round the level of security in Saint-Denis will be of a different order. Even the torch relay that is bringing the Olympic flame from Marseille to the stadium has a guard of a hundred elite police officers, including rapid response units and anti-drone specialists. During the games themselves, France will employ thirty thousand gendarmes, fifteen thousand members of the armed forces and secret services, and 22,000 private security guards. The military will deploy surveillance drones, AWACS aircraft and helicopter-borne snipers. This will cost €320 million and hand the security forces and the police an upgraded infrastructure of intrusive digital surveillance. Residents of the security zones around the Olympic venues will need to acquire and show QR codes. Saint-Denis has a brand new urban supervisory centre connected to four hundred cameras. Data and privacy laws have been rewritten so that the images generated can be used as material for AI-augmented surveillance. This legislation is scheduled to be rescinded after the games: we shall see.
The organisers have avoided claiming that the event will be carbon neutral. When Fifa made that claim about the 2022 Qatar World Cup it was struck down by a Swiss regulator, which ruled that Fifa had failed accurately to account for the event’s emissions and that its carbon offset programme was inadequate at best. What’s more, the Paris organisers know that consumption at the games as well as the transport of more than ten thousand athletes, maybe thirty thousand coaches and officials, and even larger numbers of journalists and media workers, let alone spectators, will produce more than 1.5 million tonnes of CO2. This is half the carbon emitted by London 2012 or Rio 2016, but we are close to the limit of easy emission reductions and have no meaningful ways of compensating for the rest. If there’s a case to be made that moving dressage horses and volleyball teams around the world is a reasonable way to use up the carbon budget, I would struggle to make it. In the meantime, there is the worry that the games will be staged during one of France’s increasingly frequent and intense heatwaves.
Berlin 1936, Tokyo 1964 and Moscow 1980 all made considerable efforts to make rough sleepers, drug addicts and petty criminals invisible during the games. The Nazis relocated Berlin’s Roma population to Marzahn, a concentration camp on the edge of the city. Tokyo arrested pickpockets and vagrants and asked the local yakuza gangs to take a holiday. Moscow drove chronic alcoholics and heroin users beyond the city’s ring road and dumped them there. In 1984 the LAPD expanded its already extensive and violent sweeps of the homeless to take in Black and Latino youths, forcing many of them into de facto lockdown for the duration of the games. In 1996 Atlanta handed out free one-way coach tickets to the homeless and passed local ordinances that made being in a car park without owning a car or ‘reclining’ in public a crime. The police were issued with printed arrest dockets marked: ‘Male, African American, Homeless’. Shade, toilets and water fountains, temporarily installed in the city centre for the duration of the games, were removed afterwards. The city demolished the remaining social housing and Black business premises in central Atlanta and replaced them with commercial real estate.
Rough sleepers in Paris, according to the last count, number around four thousand, but they are just the most visible members of a much larger homeless population. Tens of thousands of people are squatting in old industrial buildings, or setting up encampments in marginal public spaces. Around 150,000 people live in other forms of temporary accommodation. Since early 2023, the police have been evicting people from all these places. Four hundred migrants, mainly from Chad and Sudan, were turfed out of the old Unibéton cement factory close to the Olympic village, as were seven hundred Roma camping to the north-east of the city. Informal camps, like the one under the Charles de Gaulle bridge, have been aggressively dismantled and the space fenced off. The government and the police have claimed that none of this has anything to do with the Olympics, and is in fact part of a plan to move homeless people into better temporary accommodation, even if this is to parts of the country they have never visited before. Students who occupy accommodation that has been set aside for the international press corps have been told they will have to get out for the duration of the games, and have been given two free tickets and €100 – a sum unlikely to cover many nights’ alternative digs, given the city’s startlingly high rents. Airbnb, which paid half a billion dollars to be an Olympic partner, lists a hundred thousand properties for rent in Paris during the games. Despite the efforts of the Parisian mairie to curb Airbnb, the Olympics will accelerate the shift from long-term private rents to short-term leisure lets, in a city already desperately short of accommodation for its residents.
After the games, the athletes’ village will provide around three thousand apartments, just under half of them sold privately, the rest let at affordable rates or made available as social housing. The development will be served by two new metro lines, and feature the usual mix of leisure, retail and commercial spaces. Olympic villages’ record in delivering affordable housing and economic regeneration is very poor. Mexico City’s towers were handed out to civil servants. Apartments in Barcelona’s Olympic village, on the city’s new beachfront, soared in price as it became a hotspot of gentrification and property speculation. Athens allocated the apartments in its Olympic village by lottery, open only to households in need. As a consequence, the new village had high rates of unemployment, long-term sickness and disability. Once the new tenants moved in, the quality of the bus service that had run during the games rapidly declined, the shops soon closed, and education and health facilities were run down. It is now one of the poorest and grimmest areas in Athens. Vancouver and London promised to deliver ample affordable and social housing, but Vancouver cut its plans in half and London’s 4500 affordable rental properties dwindled to a few hundred. Rio never pretended that its Olympic village would become anything other than a privately owned upscale neighbourhood, but it remains virtually empty, next to an Olympic Park full of desolate venues. The private flats in Saint-Denis are selling like hot cakes, at prices that very few locals can afford. The new metro links and business parks are attracting corporate firms, but jobs there aren’t being given to locals. They’re no more likely to find employment at the new offices of the Interior Ministry when it moves to Saint-Denis in 2026.
The banlieue has been the site of riots for years, and in 2022 there was trouble at the Champions League final between Liverpool and Real Madrid, played at the Stade de France, which is going to be used as the main Olympic stadium. Madrid’s supporters had a fan park a few minutes’ walk from the stadium, but Liverpool’s was ten kilometres away, and the route to the stadium from the nearest metro station led through congested streets and a narrow subway under a motorway. Under-stewarded and under-policed, crowds of Liverpool fans built up around the subway, a checkpoint and the ticket turnstiles, which had been closed. The police tear-gassed and pepper-sprayed them. The kick-off was delayed for almost forty minutes, and after the match there were hundreds of assaults outside the stadium as local gangs fought the police and attacked the fans. French police and politicians attempted to blame the Liverpool fans for what happened (just as the British authorities did following the Hillsborough disaster in 1989), saying they had arrived late and tried to gain entry with fake tickets. A year later, Uefa issued a report absolving the fans of blame, accepting that it, the French authorities and French police were responsible for the chaos.
This time round the level of security in Saint-Denis will be of a different order. Even the torch relay that is bringing the Olympic flame from Marseille to the stadium has a guard of a hundred elite police officers, including rapid response units and anti-drone specialists. During the games themselves, France will employ thirty thousand gendarmes, fifteen thousand members of the armed forces and secret services, and 22,000 private security guards. The military will deploy surveillance drones, AWACS aircraft and helicopter-borne snipers. This will cost €320 million and hand the security forces and the police an upgraded infrastructure of intrusive digital surveillance. Residents of the security zones around the Olympic venues will need to acquire and show QR codes. Saint-Denis has a brand new urban supervisory centre connected to four hundred cameras. Data and privacy laws have been rewritten so that the images generated can be used as material for AI-augmented surveillance. This legislation is scheduled to be rescinded after the games: we shall see.
Durante a maior parte do século XX, as cerimônias de abertura das Olimpíadas eram como tatuagens militares, e qualquer música tocada era marcial ou clássica. O uso de um glockenspiel eletrônico durante a cerimônia de abertura nos jogos de Munique de 1972 foi considerado uma grande ruptura com a tradição. Mas em Los Angeles, em 1984, a cerimônia de abertura assumiu a forma de um musical da Broadway ao ar livre e a cerimônia de encerramento foi entregue a Lionel Richie, que apresentou uma versão de nove minutos de "All Night Long" com centenas de dançarinos em um palco iluminado por anéis olímpicos de neon rosa pulsantes. Desde então, as cerimônias de abertura e encerramento apresentaram, entre outros, Kylie Minogue em Sydney, Lang Lang em Pequim e Paul McCartney e as Spice Girls em Londres.
Paris apparently hopes to book Aya Nakamura. Indeed, President Macron has publicly stated that he would like her to perform. Nakamura is by some way the bestselling French-language singer in the world. Born in Mali, ela cresceu em Aulnay-sous-Bois, um banlieue no mesmo departamento de Saint-Denis. Você pode pensar que ela seria a escolha perfeita para Paris 2024, mas em uma pesquisa 73 por cento do público francês disse que seu trabalho não era representativo da música francesa e 63 por cento eram contra ela tocar na cerimônia de abertura. A maioria preferiu o DJ David Guetta (que é branco e grava principalmente em inglês) ou Daft Punk (que também é branco, gravou principalmente em inglês e se separou em 2021). O boato de que Nakamura poderia cantar "La Vie en Rose" de Edith Piaf enfureceu a extrema direita. Éric Zemmour, líder do partido Reconquête, afirmou que só conseguia ouvir uma "língua estrangeira" nas canções de Nakamura, enquanto um grupo extremista chamado Les Natifs revelou uma faixa nas margens do Sena que dizia: "De jeito nenhum, Aya! Isto é Paris, não o mercado de Bamako.’
Por mais grandiosa que seja a cerimônia de abertura, no entanto, as Olimpíadas já cederam seu lugar como o maior espetáculo da Terra para a Copa do Mundo. O futebol agora é inigualável na grande maioria das culturas esportivas nacionais e tem uma grande presença em todos os países refusenik também. Ele tem culturas de fãs de uma escala e intensidade que nada mais pode igualar. O futebol significa algo para grande parte do mundo, enquanto os esportes principais do espetáculo olímpico – atletismo, esportes aquáticos e ginástica – não significam, muito menos as atividades minoritárias reais como esgrima, hipismo, arco e flecha e remo. As 64 partidas da Copa do Mundo acumulam menos minutos de espectadores do que os mais de trezentos eventos em uma Olimpíada, mas têm uma simplicidade narrativa e intensidade focada. Considere a corrida do Marrocos para as semifinais da Copa do Mundo do Catar em 2022, que foi celebrada nas ruas de cidades por todo o Oriente Médio, de Casablanca a Bagdá, e pela diáspora marroquina na Europa. Cânticos e canções refletiam identidades pan-árabes e pan-africanas, e a bandeira palestina estava amplamente exposta.
Na cerimônia de encerramento dos jogos de Paris, a bandeira olímpica será entregue a Los Angeles 2028, que também sediará sua terceira Olimpíada. Ela terá muito trabalho, principalmente porque a cidade tem dez vezes mais moradores de rua do que Paris. Los Angeles não está construindo uma vila olímpica, mas os jogos estão sendo usados para apressar a construção de hotéis e moradias estudantis, deslocando comunidades latinas e afro-americanas. No capítulo final de Para que servem as Olimpíadas? Boykoff pergunta se os jogos devem ser realizados em um local permanente. Atenas é a candidata usual para essa honra, mas dada sua experiência desastrosa em 2004, pode não estar interessada. Em qualquer caso, as demandas dos jogos estão mudando constantemente, o que significa que qualquer infraestrutura provavelmente não permanecerá utilizável por muito tempo. Se essa ideia não puder ser feita funcionar, Boykoff se pergunta se o processo de escolha do anfitrião poderia ser democratizado insistindo que a cidade candidata realizasse um referendo sobre o assunto. A última cidade a fazer isso com sucesso foi Vancouver em 2003, com uma campanha do "Sim" que teve mais de cem vezes o orçamento do "Não". Boykoff também argumenta que o COI deveria se recusar a alocar os jogos para autocracias e ditaduras, e banir equipes de estados que violaram a lei internacional. Talvez a resposta seja manter as Olimpíadas e abolir o COI. Boykoff argumenta que todo o show — sua propriedade intelectual e burocracia — poderia ser colocado nas mãos de atletas e seus sindicatos. Isso pode muito bem ser uma melhoria na autoseleção de membros do COI, mas não estou convencido de que essas organizações sejam boas representantes do mundo esportivo ou que tenham formas adequadas de responsabilidade democrática. Em todo caso, o COI não vai se reformar e deixar de existir.
Talvez, como Coubertin, devêssemos nos inspirar na antiguidade. Em 392 d.C., o imperador romano Teodósio I, chefe da igreja cristã, proibiu festivais e práticas pagãs. Os antigos jogos olímpicos, que se enquadravam nessa rubrica, não desapareceram imediatamente. Eles continuaram, menores e mais marginais a cada ano, seu panteão divino dissolvido, suas estátuas e relíquias saqueadas, seus rituais tornados suspeitos. O encontro final em Olímpia em meados do século V deve ter sido um acontecimento melancólico. Um século depois, enchentes fluviais cobriram seus templos e estádios de lodo. Talvez, se escolhermos tratar o Olimpismo com o ceticismo moral que ele merece, algo assim será o destino de sua encarnação moderna também. Os jogos continuarão por algumas décadas, mal-amados e cada vez mais desconsiderados, até que no final quase ninguém consiga se lembrar por que eles foram realizados em primeiro lugar.
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