A próxima guerra de Israel

A crescente pressão para combater o Hezbollah no Líbano — e por que isso é tão perigoso

Por Amos Harel

Foreign Affairs

Assistindo a um discurso em vídeo do Secretário-Geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, no sul de Beirute, julho de 2024 Aziz Taher / Reuters

Mais de nove meses em sua guerra com o Hamas na Faixa de Gaza, Israel agora parece mais perto do que nunca de uma segunda guerra, ainda maior, com o Hezbollah em sua fronteira norte. Em junho, as Forças de Defesa de Israel anunciaram que os planos para um ataque em grande escala no sul do Líbano haviam sido aprovados. E em meados de julho, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que o grupo xiita apoiado pelo Irã estava preparado para ampliar seus ataques com foguetes para uma gama maior de cidades israelenses.

Embora a possibilidade tenha recebido relativamente pouco escrutínio na mídia internacional, uma guerra em larga escala entre Israel e o Hezbollah teria consequências que ofuscariam o atual conflito em Gaza. Um grande ataque aéreo e terrestre israelense contra o Hezbollah, o grupo mais fortemente armado do Oriente Médio, provavelmente causaria tumulto em toda a região e poderia ser particularmente desestabilizador, já que os Estados Unidos entram em um estágio crucial de sua temporada de eleições presidenciais. Também está longe de ser claro que tal guerra poderia terminar rapidamente ou que há um caminho claro para uma vitória decisiva.

As implicações para Israel em si podem ser gritantes. Embora os sistemas de defesa aérea israelenses tenham sido extremamente bem-sucedidos até agora contra ataques de mísseis de Gaza, Líbano, Irã e Iêmen, uma guerra total com o Hezbollah seria um jogo totalmente diferente. De acordo com estimativas da inteligência israelense, o estoque de armas do Hezbollah é mais de sete vezes maior que o do Hamas e inclui armas muito mais letais. Junto com centenas de drones de ataque, ele inclui cerca de 130.000 a 150.000 foguetes e mísseis, incluindo centenas de mísseis balísticos que podem atingir alvos em Tel Aviv e até mais ao sul — na verdade, todos os pontos do país.

Além disso, como atestam guerras anteriores, o Líbano é um campo de batalha traiçoeiro. A última guerra de Israel com o Hezbollah, no verão de 2006, foi inconclusiva e, apesar de matar centenas de combatentes do grupo, deixou o poder militar do grupo praticamente intacto. O Hezbollah também está muito melhor armado do que estava naquela época. O comando da frente interna de Israel estima que, se um conflito em grande escala estourasse agora, o Hezbollah lançaria cerca de 3.000 foguetes e mísseis todos os dias da guerra, ameaçando sobrecarregar as defesas de mísseis de Israel. Israel teria que se concentrar em defender infraestrutura crucial e bases militares, dizer à população civil para ficar em abrigos antiaéreos e esperar pelo melhor. Seria um desafio que excede em muito qualquer coisa que os líderes israelenses já enfrentaram antes.

Por enquanto, ambos os lados ainda têm motivos para exercer contenção. Na verdade, parece que todos os atores envolvidos no conflito atual — Israel, Hezbollah, Irã, o governo libanês e os Estados Unidos — têm fortes razões para tentar evitar uma guerra regional. Mas mesmo que o governo Biden consiga chegar a um acordo entre Israel e o Hezbollah que inclua uma retirada das forças do Hezbollah da área ao redor da fronteira, os líderes de Israel ainda podem achar difícil não responder a um público doméstico que favorece lidar com o Hezbollah de uma vez por todas. Se Israel sucumbir a essa tentação sem um final de jogo ou estratégia claramente definida para limitar a guerra, os resultados podem ser devastadores.

O GRANDE UM

Em contraste com sua guerra inesperada em Gaza, Israel vem se preparando há muito tempo para uma guerra com o Hezbollah. Embora a liderança militar de Israel tenha sido pega completamente de surpresa pelo ataque do Hamas em 7 de outubro, ela havia previsto por vários anos que o Hamas poderia tentar se unir ao Hezbollah e outros representantes regionais do Irã em um ataque coordenado em várias frentes contra Israel. Nos anos anteriores ao seu assassinato em 2020 pelas forças dos EUA, Qasem Soleimani, que chefiou a Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e supervisionou as forças representativas iranianas em todo o Oriente Médio, promoveu ativamente uma nova estratégia chamada "anel de fogo": ao apoiar e armar uma série de milícias majoritariamente xiitas, a República Islâmica ganharia influência em países como Iraque, Líbano, Síria e Iêmen. Ao mesmo tempo, ele estreitou os laços com a Faixa de Gaza controlada pelo Hamas.

Essas milícias, muitas das quais estavam localizadas nas fronteiras de Israel, forneceram ao Irã dissuasão contra o exército mais poderoso de Israel e deram a Teerã uma plataforma de lançamento pronta para ataques. No início de 2023, Salah al-Arouri, um líder sênior do Hamas que estava baseado no Líbano e ajudou a consolidar os laços do Hamas com o Hezbollah, estava falando publicamente sobre a necessidade de "unir todas as frentes" contra Israel. Para muitas autoridades israelenses, o Hezbollah, como o mais fortemente armado e bem treinado desses representantes iranianos, representava a maior ameaça. Em 7 de outubro, enquanto o ataque brutal do Hamas se desenrolava ao longo do perímetro de Gaza, os líderes israelenses correram para se preparar para um ataque ainda maior do Hezbollah no norte.

Defesas de mísseis israelenses interceptando foguetes do Hezbollah, norte de Israel, junho de 2024. Ayal Margolin / Reuters

Assim, nas horas da manhã e da tarde de 7 de outubro, mesmo enquanto a liderança das IDF tentava freneticamente salvar as comunidades israelenses do sul e as bases militares ao redor de Gaza, também estava posicionando um grande número de tropas na fronteira libanesa caso o Hezbollah decidisse se juntar. Embora essa segunda tarefa tenha sido pouco relatada na época, ela se mostrou muito mais bem-sucedida do que a primeira. No sul, onde quase 1.200 israelenses seriam mortos e 255 sequestrados pelo Hamas, as IDF levaram horas ou até dias para retomar o controle. Em contraste, no norte, três divisões israelenses, incluindo dezenas de milhares de soldados, foram rapidamente mobilizadas e o Hezbollah hesitou — perdendo a chance de atacar um Israel despreparado. "Se tivessem sido rápidos o suficiente", disse-me um comandante de divisão das IDF, "teríamos conseguido detê-los apenas em Haifa" — a terceira maior cidade de Israel, cerca de 26 milhas ao sul da fronteira libanesa.

Na verdade, o comando norte do exército estava se preparando há anos para esse desafio. Ainda assim, em 7 de outubro, as forças israelenses na fronteira sabiam que tudo dependia de Nasrallah, o secretário-geral do Hezbollah. Se o Hezbollah tivesse agido de forma mais decisiva, a situação provavelmente não teria sido muito diferente do que era em Gaza. Mas Nasrallah escolheu esperar. O Hezbollah não respondeu até o dia seguinte, e então apenas lançando um número limitado de foguetes, drones e mísseis antitanque em direção aos postos avançados das IDF e comunidades israelenses da fronteira. Naquela época, as IDF haviam feito a grande mobilização na fronteira e começaram a revidar, embora nenhum dos lados tentasse cruzar a fronteira.

Na verdade, o Hezbollah e seu patrono Irã foram pegos de surpresa em 7 de outubro, assim como Israel. Como fontes da inteligência israelense e do Hamas confirmaram mais tarde, Yahya Sinwar, líder do Hamas na Faixa de Gaza, não notificou seus parceiros em Teerã e Beirute com antecedência sobre suas intenções. Em retrospecto, os israelenses avaliam que se ele tivesse confiado no Irã e no Hezbollah, eles teriam conseguido interceptar algumas dessas mensagens e se preparado para interromper o ataque. Na época, no entanto, isso não era conhecido e as autoridades israelenses temiam o pior.

Naquele dia, o exército tomou outra decisão fatídica, aprovada pelo governo israelense: todos os residentes israelenses que viviam a menos de três milhas da fronteira norte receberam ordens de evacuação. Como resultado, cerca de 60.000 israelenses se tornaram refugiados dentro de seu próprio país, a maioria hospedando-se em hotéis ao redor do país, incluindo em Tel Aviv, financiados pelo estado. Na época em que a ordem foi emitida, presumiu-se que seria temporária; ninguém imaginou que essas pessoas ainda seriam deslocadas mais de nove meses depois. Mas assim que essas vilas e cidades no norte de Israel foram esvaziadas, o Hezbollah as transformou em campos de tiro, tornando muitas delas praticamente inabitáveis.

A reclamação comum entre os israelenses é que a evacuação do norte deu ao Hezbollah uma zona de segurança de três milhas dentro de Israel, derrubando assim um status quo na fronteira que se mantinha mais ou menos desde a guerra de 2006. O fato de que o dobro de cidadãos libaneses também foi forçado a sair de suas casas, e de uma área ainda mais distante da fronteira, é de pouco conforto para os israelenses deslocados. Mas sem dúvida ainda mais importante no rescaldo imediato de 7 de outubro foi o resultado de um intenso debate dentro do governo israelense sobre se deveria lançar um ataque massivo ao próprio Hezbollah.

NÃO FAÇA ISSO

Se alguns dos líderes militares de Israel tivessem conseguido o que queriam, Israel poderia ter iniciado uma guerra contra o Hezbollah antes mesmo do início da invasão de Gaza pelas IDF. Em 10 de outubro, o presidente dos EUA, Joe Biden, fez um discurso importante no qual prometeu ajuda americana a Israel contra o Hezbollah e o Irã, incluindo o envio de dois porta-aviões para a região. Ele também alertou a liderança iraniana com uma palavra: "Não faça". Teerã tomou nota.

No Kirya, o quartel-general das IDF em Tel Aviv, alguns oficiais choravam enquanto assistiam ao discurso do presidente. Esta foi a primeira boa notícia desde que o horror de 7 de outubro começou. No entanto, um dia depois, o ministro da Defesa israelense Yoav Gallant e alguns generais tentaram pressionar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a aprovar uma grande operação contra o Hezbollah que aparentemente incluiria o assassinato de líderes seniores do Hezbollah.

Mas Netanyahu sabia que o "Não" de Biden também era para ele. Ele também entendeu que um grande ataque ao Hezbollah provavelmente terminaria em uma invasão terrestre do sul do Líbano, e ele duvidava que o exército estivesse à altura da tarefa de lutar guerras cruéis em várias frentes, poucos dias após o massacre de israelenses pelo Hamas em 7 de outubro. Então Netanyahu fez algo bastante estranho, de acordo com autoridades que estavam presentes naquela tarde: ele disse à sua equipe de segurança para impedir Gallant de entrar no gabinete do primeiro-ministro em Tel Aviv. Quando Gallant conseguiu passar, várias horas depois, a janela de oportunidade para um ataque aéreo já havia sido perdida.

Naquela noite, Netanyahu também decidiu convidar Benny Gantz e Gadi Eisenkot, dois ex-chefes de gabinete das IDF que eram líderes do centrista Partido da Unidade Nacional, para o recém-estabelecido gabinete de guerra, um movimento que permitiria ao governo restringir algumas das ideias mais agressivas sugeridas por Gallant ou pelos líderes de seus outros parceiros de coalizão de direita. (Com seus antecedentes militares, Gantz e Eisenkot estavam preocupados que uma guerra imediata no Líbano seria demais para as IDF após o fiasco de Gaza.)

O rescaldo de um ataque israelita na guerra Israel-Hezbollah de 2006, Tiro, Líbano, julho de 2006. Nikola Solic / Reuters

À medida que a guerra em Gaza se desenrolava, a situação ao longo da fronteira norte permaneceu volátil. Embora ambos os lados tenham exercido um grau de contenção, Israel decidiu escalar em várias ocasiões. No início de janeiro, as forças israelenses assassinaram Arouri, o líder do Hamas, enquanto ele estava hospedado em Dahiya, o bairro xiita no sul de Beirute — cruzando um limite significativo, já que ataques israelenses tão ao norte quanto Beirute têm sido raros nos últimos anos. Mais recentemente, Israel também assassinou três dos principais comandantes do Hezbollah. Ao longo da guerra, a Força Aérea israelense frequentemente atacou comboios de armas e às vezes matou agentes do Hezbollah no Vale do Bekaa, perto da fronteira do Líbano com a Síria. Em meados de julho, o Hezbollah confirmou a morte de mais de 370 de seus combatentes em ataques israelenses desde o início da guerra em Gaza. Dezenas de atiradores palestinos e civis libaneses também foram mortos.

O Hezbollah, por sua vez, aumentou gradualmente o alcance e a quantidade de seus próprios ataques de foguetes, e do lado israelense, cerca de 30 soldados e civis morreram. Cidades e vilas em ambos os lados da fronteira foram arrasadas. Autoridades israelenses dizem que mais de 1.000 casas e prédios foram severamente danificados como resultado dos ataques do Hezbollah. Há avaliações semelhantes sobre danos no lado libanês. Mas o maior efeito em Israel até agora pode ser o deslocamento a longo prazo de dezenas de milhares de israelenses.

Quando o governo israelense disse aos moradores de cidades perto da fronteira norte para evacuar, estava principalmente respondendo aos temores iniciais dessas comunidades de que poderiam enfrentar um destino semelhante ao de suas contrapartes perto de Gaza: uma invasão surpresa do Hezbollah em cidades e vilas que resultaria em violência horrível. Durante os últimos meses, no entanto, há muito mais preocupação com o uso crescente de foguetes antitanque pelo Hezbollah, que têm um alcance de até 6,5 milhas e são altamente precisos e difíceis de interceptar. Eles causaram muitos dos danos e muitas das baixas no norte desde que a violência começou.

O RADWAN E O RIO

No centro do impasse entre Israel e o Hezbollah está a ocupação e o armamento do grupo xiita de áreas ao sul do Rio Litani, que flui pelo sul do Líbano, não muito longe da fronteira israelense. De acordo com o acordo de cessar-fogo de 2006, o Hezbollah deveria permanecer ao norte do Litani, com a terra entre o rio e a fronteira israelense — a distância varia de cerca de sete milhas a leste a 20 milhas a oeste — sob controle da ONU; apenas o exército libanês teria permissão para ter uma presença militar lá. Mas essas medidas nunca foram implementadas e, desde o início, as forças do Hezbollah estabeleceram o controle de fato da fronteira com Israel.

Assim, a demanda mais importante de Israel é que as unidades do Hezbollah, e especialmente as forças de elite Radwan do grupo — forças de operações especiais que são projetadas para conduzir incursões e ataques transfronteiriços em Israel — devem permanecer ao norte do Rio Litani. Ao contrário, o Hezbollah disse que aceitará um futuro cessar-fogo somente se ele fornecer um retorno ao status quo pré-7 de outubro — em outras palavras, permitindo que os combatentes do Hezbollah retornem ao sul do Litani. Em tal cenário, o grupo provavelmente também buscaria reconstituir os 20 postos militares avançados que construiu ao longo da fronteira há dois anos, que os israelenses bombardearam e destruíram logo após o início da guerra em Gaza.

Combatentes do Hezbollah com uma arma usada para combater drones, no sul de Beirute, julho de 2024. Aziz Taher / Reuters

Desde o final de 2023, Amos Hochstein, enviado especial do presidente Biden para a região, vem tentando intermediar um cessar-fogo entre Israel e o Hezbollah. Mas o Hezbollah deixou claro que continuará lutando enquanto a guerra de Israel em Gaza continuar. No início de julho, Washington lançou um novo impulso para um acordo de reféns entre Israel e o Hamas, que incluiria um cessar-fogo em Gaza enquanto a primeira parte de uma troca de prisioneiros é implementada. Se esse plano for bem-sucedido — as chances parecem pequenas no momento — a Casa Branca trabalharia imediatamente para levar as negociações israelense-libanesas adiante. No que diz respeito à frente norte, a liderança das IDF vê um cessar-fogo em Gaza como um "momento decisivo" que proporcionaria uma chance de acabar com as hostilidades no norte.

Mas as suposições dos EUA e de Israel sobre uma détente com o Hezbollah podem ser muito otimistas. “É difícil imaginar um acordo sustentável de longo prazo”, me disse Assaf Orion, ex-chefe de estratégia da IDF e membro do Washington Institute for Near East Policy. Dado o que ele chama de “excesso de confiança do Hezbollah”, ele vê pouca perspectiva de que um acordo negociado seja capaz de “responder às preocupações de Israel sobre a proximidade do Hezbollah com a fronteira e a ameaça de foguetes”.

Mesmo que o Hezbollah concordasse com a principal demanda de Israel e se retirasse da fronteira, a história sugere que é altamente improvável que os combatentes do Hezbollah fiquem longe permanentemente — ou que qualquer jogador externo possa impor tal retirada. Após o fiasco da inteligência de Israel ao longo do perímetro de Gaza, como as comunidades do norte de Israel ficariam seguras de que as IDF não perderiam sinais semelhantes na fronteira libanesa? Já está claro que as IDF terão que implantar permanentemente forças significativas no norte e ao redor de Gaza. Mesmo assim, no entanto, caberá aos moradores dessas áreas decidir se a situação é segura. Se não estiverem convencidos, muitos deles não retornarão.

Shimon Shapira, um analista israelense do Hezbollah, acredita que Nasrallah espera evitar uma guerra em grande escala com Israel. No entanto, ele vê uma escalada adicional — mesmo que não intencional — como inteiramente possível. Um lado pode decidir dar um golpe preventivo contra o outro, temendo que seu oponente esteja planejando um ataque surpresa semelhante. Por exemplo, se o Hezbollah mantiver suas forças no sul em alerta máximo, a inteligência militar israelense pode erroneamente presumir que o grupo está se preparando para uma operação imediata e responder com força massiva.

O calendário também pode contribuir para aumentar o apoio em Israel para enfrentar o Hezbollah em breve. Com o ano letivo começando em 1º de setembro, muitas famílias do norte estão perdendo a paciência. Chefes de municípios locais no norte temem que, sem ação do governo, muitas famílias escolherão deixar a região para sempre. O governo Netanyahu ganhou notoriedade por negligenciar comunidades nas linhas de frente da guerra — e embora um escritório especial tenha sido estabelecido para lidar com as necessidades dos moradores do sul, nenhuma ação semelhante foi tomada no norte. Nas últimas semanas, líderes da oposição aproveitaram a falha do governo em lidar com a segurança ao redor da fronteira norte, e Netanyahu pode concluir que o tempo está se esgotando.

CONDENADO SE VOCÊ FIZER

A situação insustentável na fronteira norte deixou o governo israelense em um dilema. Embora Netanyahu e Gallant tenham ameaçado o Hezbollah e o estado do Líbano com destruição absoluta se o Hezbollah lançar uma guerra total, nenhum dos dois parece interessado em tal cenário agora.

Vale lembrar que o próprio Hezbollah foi estabelecido após a primeira invasão de Israel ao Líbano em 1982, no que agora é conhecido como a Primeira Guerra do Líbano. Em 2000, o Hezbollah conseguiu expulsar os israelenses de sua autoproclamada zona de segurança no sul do Líbano, forçando a retirada total das IDF devido à crescente preocupação pública israelense com baixas militares. Então, a guerra que estourou em julho de 2006 terminou após 34 dias em um empate miserável que deixou ambos os lados infelizes, mas também cautelosos com outro confronto direto massivo. Muitos analistas israelenses suspeitam que o Hezbollah se preparou muito bem para a próxima rodada.

Forças israelenses se retirando do sul do Líbano, maio de 2000. Reuters

Se Israel for arrastado para uma guerra em larga escala, é razoável supor que as IDF preferirão principalmente um conflito de impasse, no qual elas dependem principalmente de sua superioridade aérea e capacidades de ataque precisas. Os generais israelenses provavelmente também encenariam uma incursão terrestre, mas é duvidoso que eles fariam as forças israelenses continuarem ao norte do Litani. Tal movimento arriscaria espalhar suas forças muito finas, especialmente se a guerra em Gaza continuar durante esse tempo. E qualquer decisão de atacar terá que levar em consideração a mão de obra disponível bastante limitada de Israel após nove meses de luta em Gaza; Em julho, o Knesset aprovou um projeto de lei para estender o serviço militar obrigatório para três anos completos em um esforço para compensar a escassez de tropas.

Autoridades israelenses também sugeriram que o exército está enfrentando uma grave escassez de bombas e projéteis precisos em Gaza, o que poderia colocar restrições significativas em uma ofensiva simultânea no Líbano. Quanto às forças terrestres, apesar do relativo sucesso militar alcançado em Gaza, o desafio no Líbano seria diferente. Embora o sul do Líbano provavelmente esteja quase vazio de civis, o Hezbollah é muito mais sofisticado que o Hamas. O IDF provavelmente seria capaz de vencer a batalha do sul do Líbano, mas isso pode ter um alto custo para suas forças. Israel também teria que considerar os riscos para toda a sua frente doméstica, incluindo cidades como Tel Aviv e Haifa, que provavelmente seriam expostas a ataques contínuos de foguetes, incluindo mísseis guiados mais sofisticados que o Hezbollah recebeu do Irã nos últimos anos.

Alguns políticos e generais israelenses afirmam que há um meio termo: aumentando a pressão militar sobre o Hezbollah por alguns dias, o pensamento é que o Hezbollah, temendo uma guerra total e a destruição que ela desencadearia no Líbano, recuaria e se retiraria da fronteira. Este é um caso perigoso de pensamento positivo. Na realidade, uma vez que esse tipo de escalada estivesse em andamento, seria muito difícil para Israel ditar ao Hezbollah quando a guerra deveria parar. Se, por exemplo, Netanyahu decidir atacar alvos em Beirute, Nasrallah pode decidir responder da mesma forma atacando Tel Aviv. E se uma parte desse ataque passar pelas defesas antimísseis de Israel, haveria uma enorme pressão para uma guerra maior que inevitavelmente ameaçaria as populações civis de ambos os lados.

No momento, ambos os lados continuam buscando restaurar a dissuasão, apesar dos ataques crescentes. Nasrallah falou publicamente sobre uma equação estratégica, na qual seu grupo escolhe alvos em resposta às ações israelenses. Ambos os lados estão totalmente cientes da devastação que seria causada em uma guerra em grande escala. Os ataques aéreos israelenses podem trazer destruição em massa a toda a infraestrutura civil estatal no Líbano em poucos dias. É improvável que os estados do Golfo se voluntariem para pagar a conta após tal devastação — e até agora, o Irã só estava disposto a ajudar diretamente o Hezbollah e a comunidade xiita no Líbano. O Hezbollah, por sua vez, com seu enorme arsenal, pode enviar israelenses para abrigos antiaéreos por semanas a fio.

Se um conflito armado completo ocorrer, ele pode não ser breve. Há uma chance de que o Hezbollah, com o incentivo do Irã, tente uma guerra de atrito, esperando que isso gradualmente leve ao colapso de Israel, da maneira como os líderes linha-dura de Teerã imaginaram. Seguindo a guerra na Ucrânia de longe, muitos israelenses temem que enfrentarão um cenário semelhante: uma guerra sem fim, projetada para esgotar a força de vontade e as capacidades do país, até que ele sucumba à pressão externa. O que eles não previram, dada a invasão brutal do Hamas e o ataque às comunidades israelenses em 7 de outubro, foi que Israel realmente se encontraria no lugar da Ucrânia, mas, ao tentar se defender, seria tratado, em vez disso, por muitos países ocidentais e na mídia internacional, como outra Rússia, quase um estado pária. (O governo russo, é claro, está feliz em ver o prolongamento da guerra em Gaza, porque desvia a atenção ocidental e os recursos dos EUA de sua própria campanha sangrenta na Ucrânia.)

SEM SAÍDA

Durante a guerra entre Israel e o Hamas, fiz questão de visitar a fronteira norte de Israel a cada duas ou três semanas, para acompanhar os eventos nesta segunda frente da guerra, que ainda pode se tornar a principal. Tem sido uma experiência frustrante. Antes as regiões mais bonitas de Israel, agora estão marcadas por conflitos militares de média intensidade. Muitas casas em vilas ao longo da fronteira estão totalmente destruídas, principalmente por foguetes antitanque Kornet de fabricação russa — fornecidos ao Hezbollah via Irã — que causam mais danos do que os foguetes Katyusha dos quais o Hezbollah dependia no passado.

Em uma das minhas visitas recentes, fui às Fazendas Shebaa, a área contestada na parte leste da fronteira norte que os israelenses chamam de Monte Dov. Um comandante de brigada da IDF me disse que quando soldados de certos postos avançados agora saem de licença, eles têm que sair a pé, porque é muito perigoso permitir que veículos grandes entrem em uma área que é continuamente exposta aos foguetes antitanque do Hezbollah. Ao longo da estrada para um posto avançado, eu podia ver os restos de um caminhão civil atingido por um foguete em abril. Seu motorista, um cidadão árabe israelense, havia sido morto.

Um soldado israelense inspecionando danos de um foguete do Hezbollah, Kiryat Shmona, norte de Israel, maio de 2024. Ayal Margolin / Reuters

Em meados de julho, fui visitar um amigo, um oficial da reserva do exército que está na ativa desde outubro. Ele mora em um kibutz na Galileia ocidental, a cerca de uma milha da fronteira, e serve nas proximidades. Sua família agora está pensando em retornar para casa após nove meses de exílio forçado. As crianças sentem saudades de casa. (Embora caiba às próprias famílias decidir se retornam, poucas o fizeram.) E ainda assim ele não vê uma saída tão cedo. "Temos nos defendido muito bem, mas essas conquistas táticas não convergem para uma vitória estratégica", ele me disse. "A maior parte do que fazemos é apenas uma reação às alterações ao longo da fronteira".

Se a situação explodir, no entanto, a região da fronteira — e ambos os países — experimentarão algo que nunca encontraram antes: uma guerra total que incluirá danos sem precedentes às populações civis e à infraestrutura nacional. A guerra atual em Gaza já mostrou como é fácil para esse tipo de conflito se prolongar. E a julgar pelas guerras passadas entre Israel e Líbano, é improvável que chegue a um fim satisfatório.

Amos Harel é analista de defesa do jornal israelense Haaretz e coautor de 34 Days: Israel, Hezbollah, and the War in Lebanon.