Gabriel Winant
London Review of Books
Durante a revolta árabe de 1936-39, os revolucionários palestinos e judeus formaram uma organização chamada Antifa da Palestina que, de acordo com Fronczak, rejeitou "toda a ideia de "dominação nacional", "soberania nacional", "privilégio nacional", ou como Lenin chamou, "o hiperchauvinismo do dominante"". Os organizadores sindicais convenceram os trabalhadores a largar as ferramentas, juntar-se a piquetes e ocupar fábricas. Uma das mais famosas é a "greve sentada" na fábrica da General Motors em Flint, Michigan, em 1936-37, que levou a um enorme crescimento no número de membros do United Automobile Workers - de 30.000 para 500.000 no ano seguinte à greve. Fronczak observa que houve ondas de protestos ao redor do mundo, realizados por costureiros em Paris, trabalhadores têxteis na Índia, trabalhadores de lavanderia em Joanesburgo e equipes de dragas no Delta do Mekong.
Foi uma "década de heróis", como disse E.P. Thompson. "Havia Guevaras em cada rua e em cada bosque." As coalizões da Frente Popular conquistaram o poder na França, Espanha e Chile, e simpatizantes do movimento desempenharam um papel fundamental na administração de Franklin D. Roosevelt. Os comunistas tiveram um papel crítico nas campanhas contra a agressão fascista. "Em uma luta de caráter nacional, a luta de classes assume a forma de luta nacional", declarou Mao Zedong em 1938, elevando a necessidade prática a uma máxima teórica. Ainda assim, eles cobrariam um preço, como Orwell viu na Espanha. Em todos os lugares, argumenta Fronczak, a Frente Popular representava uma identidade de esquerda mundial, pois ideologias particulares de nacionalismo e sectarismo de repente se tornaram compatíveis.
Os comunistas e seus simpatizantes ganharam uma nova popularidade ao reivindicar símbolos locais e tradições patrióticas. Mas a Frente Popular também obscureceu distinções que tinham um valor político importante. Autorizar os membros do partido a trabalhar com causas progressistas de todos os tipos — incluindo aquelas independentes da direção do partido — e a se juntar em coalizões com rivais liberais e socialistas maiores e mais poderosos ameaçou a distinção do comunismo, sua consciência de oposição e seu mundo organizacional. Em muitos casos, essa foi uma guinada à direita, minando anos de esforço sob condições repressivas construindo organizações disciplinadas e duráveis. Os comunistas negros no sul dos Estados Unidos, por exemplo, descobriram que a nova orientação do partido na década de 1930 implicava colaboração com os democratas de Jim Crow e o abandono da militância antirracista da classe trabalhadora que havia começado a se consolidar no início da década. Trotsky (não um defensor de uma estratégia de "frente popular", mas da mais rigorosa "frente única", excluindo grupos liberais) foi desdenhoso, escrevendo em dezembro de 1937 que a Frente Popular na Espanha era uma "aliança política entre o proletariado e a burguesia, cujos interesses em questões básicas na época atual divergem em um ângulo de 180 graus".
No "Terceiro Período" que precedeu a Frente Popular, os comunistas se recusaram a colaborar política ou organizacionalmente com forças socialistas, social-democratas, anarquistas ou liberais. Os dois primeiros períodos dessa cronologia foram a turbulência revolucionária que começou em 1917 e o recuo e a reestabilização capitalista de meados da década de 1920. Durante esses anos, os debates se intensificaram na esquerda sobre a natureza da ameaça fascista emergente: era vinho velho em garrafa nova, como insistia o comunista italiano Amadeo Bordiga, ou "um inimigo excepcionalmente perigoso e assustador", como acreditava a marxista alemã Clara Zetkin? As respostas a essas perguntas tiveram consequências práticas. Os comunistas deveriam apoiar confrontos de rua com fascistas, uma tática à qual Bordiga se opunha, apesar de seu rival Antonio Gramsci ter uma visão diferente? Deveriam formar uma “frente unida” contra a ameaça - como Zetkin argumentou, e o comunista alemão Willi Münzenberg tentou na forma do Comitê de Ação contra o Perigo de Guerra e o Fascismo apoiado pelo Comintern?
Para Fronczak, os debates em Moscou e nas sedes do Partido Comunista pela Europa são importantes principalmente como o eco distante do antifascismo ativo — uma identidade política emergente em cidades ao redor do mundo. "Eles vieram", como Vivian Gornick colocou em seu livro clássico sobre o comunismo americano, "de todos os lugares". Isso era mais verdadeiro do que Gornick percebeu, como mostra Everything Is Possible. "Os anos da metade da Depressão", escreve Fronczak, "foram quando a ideia básica da esquerda como um grande agregado de pessoas que encontram uma causa comum entre si no mundo todo finalmente tomou forma". Quando o Comintern abandonou sua visão do Terceiro Período de que liberais e até mesmo socialistas eram cúmplices do fascismo, ele estava seguindo, em vez de liderar, uma força que já havia surgido. Onde quer que aparecessem, os fascisti eram recebidos por oponentes organizados. Como escreve Fronczak, os Arditi del Popolo na Itália anteciparam a Frente Popular. Eles eram a vanguarda não dos trabalhadores, mas do "povo": brutamontes que iam às ruas para socar e atirar de volta. "Êxtase em massa" era a maneira como Eric Hobsbawm, então um adolescente em Berlim, descrevia os confrontos de rua com os nazistas no início dos anos 1930.
Os conceitos políticos de esquerda e direita se originam no plano de assentos na Assembleia Nacional da Revolução Francesa, mas a ascensão dos movimentos socialistas e comunistas internacionais no final do século XIX tornou possível identificar grupos em diferentes países que eram semelhantes entre si de alguma forma abstrata – a esquerda britânica, a esquerda russa e assim por diante. No entanto, o termo era mais frequentemente usado para descrever uma posição dentro de uma organização de trabalhadores do que em relação à sociedade como um todo – como na diatribe de Lenin contra o "comunismo de esquerda". Uma esquerda global coerente apareceu apenas com a chegada da ameaça fascista. Não demorou muito, como Fronczak enfatiza, para que o fascismo fornecesse uma maneira para os elementos de direita se identificarem e seus objetivos. Além dos grupos de extrema direita alemães, italianos, romenos, espanhóis e japoneses, havia camisas negras em Buenos Aires e Detroit, camisas azuis em Paris e Pequim, camisas cinzas em Beirute e Joanesburgo, camisas verdes em São Paulo e Cairo, camisas prateadas em Minneapolis, camisas douradas no México, bem como formações falangistas na América do Sul e Central: camaradas do fascismo clerical-militar de Franco, mas com uma ênfase extra na unidade racial dos hispano-americanos brancos, ou la raza, um grupo que eles achavam que havia cedido muito terreno aos povos indígenas e à democracia.
O que hoje chamaríamos de política de direita do século XIX e início do século XX foi puxado em direções diferentes: de volta à autoridade feudal e religiosa, para a frente, para a industrialização e o liberalismo. Entre os dois estava o discurso sempre presente da hierarquia racial. O fascismo, que propunha perseguir objetivos tradicionais de direita – engrandecimento racial-nacional, expansão comercial e territorial – por meios revolucionários, prometia modernizar a política reacionária para o século XX e resolver suas contratendências incoerentes por meio da purificação da violência popular.
Como diz o sociólogo Dylan Riley, o fascismo era, nesse sentido, uma forma de autoritarismo democrático, adequado para uma nova era política. Ele apareceu primeiro na Itália, vagamente antes de o país entrar na Primeira Guerra Mundial e então tomando forma coerente no caótico rescaldo do armistício, enquanto a Itália era tomada por greves e recriminações. Os fascistas se gloriavam em "espancamentos nas ruas, brigas nas praças, prédios queimados à luz do dia, humilhações públicas e barbas arrancadas, vítimas arrastadas por cordas, açoites, purgações e execuções públicas, algumas delas simuladas e outras reais". Fronczak enfatiza que a violência parecia alimentar uma "necessidade espiritual", marcando uma "expedição ao interior de si mesmo".
Onde o fascismo deveria estar localizado no espectro político tem sido uma fonte de aborrecimento por décadas, uma fonte explorada por forças de direita posteriores que reivindicaram influência socialista sobre ideias fascistas. Mas os fascistas sabiam onde pertenciam. "Não estou nem um pouco descontente, honoráveis colegas, em começar meu discurso a partir dessas bancadas da extrema direita", declarou Mussolini em seu primeiro discurso parlamentar. "Esquerda e direita não são onde se começa", escreve Fronczak. "Em vez disso, elas são primeiro encontradas como uma escolha a ser feita: para onde se irá para fazer sua política?"
Houve um motim fascista em Paris em 6 de fevereiro de 1934, assemelhando-se ao de Washington em 6 de janeiro de 2021 em seu gesto desajeitado em direção a um golpe de estado que não poderia decretar. Outro motim, desencadeado por comunistas contramanifestantes, ocorreu em 9 de fevereiro. "A desvantagem do Nono, da perspectiva da ampla comunidade política prestes a tomar forma e se tornar conhecida como 'a esquerda'", escreve Fronczak, "foi que ele turvou a justificativa do porquê o Sexto tinha sido uma coisa tão terrível e intolerável em primeiro lugar. Ele alimentou o tropo do fascismo e do comunismo como formas semelhantes e equivalentes de 'extremismo'". Outra tentativa foi feita, após outro intervalo de três dias: a maior manifestação até então, mas calma e disciplinada. "Jovens e velhos; mulheres, homens e crianças ... socialistas, comunistas ... trotskistas, todos fraternalmente unidos ... e anarquistas, republicanos e liberais também; nascidos na França e na Argélia; membros de organizações trabalhistas rivais e trabalhadores não sindicalizados também: todos eles se dividiram entre a multidão.’ ‘Todos encontram seu lugar’, disse um manifestante, ‘porque o lugar de todos é em todo lugar’. Gritos de "Unidade!" varreram a reunião.
Muitos dos momentos retóricos mais famosos dos anos da Frente Popular são semelhantes a este. Quando a comunista espanhola Dolores Ibárruri, conhecida como "La Pasionaria" e popularizadora do slogan "¡No pasarán!", saudou os soldados que partiam das Brigadas Internacionais em 1938, ela fez o mesmo comentário sobre a unidade: "comunistas, socialistas, anarquistas, republicanos - homens de cores diferentes, ideologias diferentes, religiões antagônicas - mas todos profundamente amantes da liberdade e da justiça, eles vieram e se ofereceram a nós incondicionalmente. Eles nos deram tudo - sua juventude ou maturidade; sua ciência ou experiência; seu sangue e suas vidas; suas esperanças e aspirações - e não nos pediram nada". O comunista afro-americano Harry Haywood disse que o esforço para organizar ajuda para a Etiópia após a invasão italiana de 1935 "inevitavelmente se tornou uma luta contra o crescimento do fascismo em Chicago contra toda perseguição mesquinha, degradação de Jim Crow, miséria e discriminação". Fronczak escreve que o South Side de Chicago "se tornou um viveiro de solidariedade etíope", manifesta em reuniões e manifestações em massa, que comparavam o fascismo na Europa à segregação. E não apenas Chicago: "O jornal de Tóquio Yomiuri Shimbun relatou o 'espanto' de um ferreiro local sobre o quão lentos os negócios haviam se tornado "por causa das notícias do exterior nos jornais da manhã e da noite, bem como nas transmissões de rádio - a mente de todos estava naquele distante país africano". Durante a Batalha de Cable Street no East End judeu de Londres em 4 de outubro de 1936, os manifestantes que derrotaram a União Britânica de Fascistas de Oswald Mosley gritaram '¡No pasarán!' Um traço desse clima mundial pode ser visto em Casablanca: o roteiro foi escrito por três comunistas ou simpatizantes, e seu herói, Rick Blaine, lutou na Espanha e entregou armas para a Etiópia (na verdade, a liderança branca da esquerda global não conseguiu se unir à causa da Etiópia).
The Cold War’s chief political accomplishment may well have been the end of the international solidarity formed in the fight against fascism. National and even regional lefts persisted, but in isolation proved vulnerable to what Vincent Bevins has called ‘the Jakarta method’, in reference to the purge of hundreds of thousands of Indonesian communists and sympathisers in 1965-66. Indeed, the escalating threat to the Allende government in Chile was made plain in the warnings stencilled in public places: ‘Jakarta is coming.’ Cut off from each other, descendant movements met as strangers, perhaps distant cousins. The struggles for Vietnamese independence and African American civil rights, for instance, both emerged from the Popular Front. Both Ho Chi Minh and Martin Luther King Jr could trace lines of influence back to interwar anti-fascism. Ho Chi Minh had visited the centres of the international left – working and reading in Paris, London, Harlem, Moscow and Canton. King had a more distant connection: among his advisers was the communist Jack O’Dell, and the leadership of the civil rights movement was full of veterans of the Popular Front, such as A. Philip Randolph, Ella Baker and Bayard Rustin. King attended the Highlander Folk School, one of the most important institutional survivals of 1930s American radicalism. When he delivered his 1967 speech opposing the US war in Vietnam, he said that the Vietnamese ‘quoted the American Declaration of Independence in their own document of freedom’, but ‘we refused to recognise them.’ The grounding of the Vietnamese struggle in the tradition of American liberty seemed to justify King’s dissent while also voiding communism of its specific content – the paradox of the Popular Front all over again. In 1969, the Black Panthers called not for a popular front, but as Zetkin and Trotsky had once done, for a ‘united front against fascism’.
Over time and due to Cold War repression, the decisive contribution of socialists and communists to the defeat of fascism was gradually obscured. ‘Once I was young and impulsive, I wore every conceivable pin,’ Phil Ochs’s 1960s song ‘Love Me, I’m a Liberal’ goes. ‘Even went to the socialist meetings, learned all the old union hymns/But I’ve grown older and wiser, and that’s why I’m turning you in.’ The left is in danger of being cut out of its own story – dismissed today as ‘tankies’, Russian stooges or fanatics.
In France this summer, left-wing parties unexpectedly managed to agree an alliance to fight the July parliamentary elections forced by President Macron, and called it the Nouveau Front Populaire (NFP). When they unexpectedly gained the most seats, consigning Marine Le Pen’s far-right Rassemblement National to third place, thousands filled the Place de la République, chanting – what else? – ‘¡No pasarán!’ Macron’s Renaissance party had seemed keener in the first round of voting to oppose the left as antisemitic on account of its Palestinian sympathies than to address the racism and xenophobia of the genuinely antisemitic right. In the run-off, Renaissance failed to extend its electoral collaboration pact to the largest left-wing party in the NFP, Jean-Luc Mélenchon’s La France Insoumise, which was seen as beyond the pale, like the ever growing far right. Not for the first time, the left was expected to give more than it received in the name of anti-fascist unity.
London Review of Books
https://www.lrb.co.uk/the-paper/v46/n15/gabriel-winant/we-can-breathe
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| Vol. 46 No. 15 · 1 August 2024 |
Everything Is Possible: Anti-fascism and the Left in the Age of Fascism
por Joseph Fronczak
Yale, 350 pp., £25, February 2023, 978 0 300 25117 3
Em 1963, June Croll e Eugene Gordon participaram da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade. Gordon era afro-americano, criado em Nova Orleans; Croll era judeu, nascido em Odessa no início do século XX. Ambos fugiram de suas cidades natais quando crianças para escapar da violência racial: Gordon, os tumultos de Robert Charles de 1900, nos quais uma multidão de sulistas brancos assassinou dezenas depois que um homem afro-americano atirou em um policial que perguntou o que ele estava fazendo em um bairro predominantemente branco; Croll, o pogrom de Odessa de 1905, no qual mais de quatrocentos judeus foram mortos. A história deles, descoberta por Daniel Candee, um antigo aluno meu, forma uma anábase política épica. Croll se envolveu na política comunista e na agitação trabalhista na década de 1920 em Nova York. Gordon, recém-saído da Universidade Howard, tornou-se parte do movimento New Negro e transformou a política nacionalista de autodefesa negra, aprendida em sua infância, em comunismo no início da década de 1930. O relacionamento deles começou mais ou menos na época em que a Frente Popular foi fundada, e o movimento ofereceu a eles uma maneira de universalizar seu comprometimento político inicial. Eles participaram das lutas dos trabalhadores, mas também lutaram pelos direitos civis dos negros, pela igualdade das mulheres e pela descolonização. Como Richard Wright escreveu, "não havia nenhuma agência no mundo tão capaz de fazer os homens sentirem a terra e as pessoas sobre ela quanto o Partido Comunista".
Yale, 350 pp., £25, February 2023, 978 0 300 25117 3
Em 1963, June Croll e Eugene Gordon participaram da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade. Gordon era afro-americano, criado em Nova Orleans; Croll era judeu, nascido em Odessa no início do século XX. Ambos fugiram de suas cidades natais quando crianças para escapar da violência racial: Gordon, os tumultos de Robert Charles de 1900, nos quais uma multidão de sulistas brancos assassinou dezenas depois que um homem afro-americano atirou em um policial que perguntou o que ele estava fazendo em um bairro predominantemente branco; Croll, o pogrom de Odessa de 1905, no qual mais de quatrocentos judeus foram mortos. A história deles, descoberta por Daniel Candee, um antigo aluno meu, forma uma anábase política épica. Croll se envolveu na política comunista e na agitação trabalhista na década de 1920 em Nova York. Gordon, recém-saído da Universidade Howard, tornou-se parte do movimento New Negro e transformou a política nacionalista de autodefesa negra, aprendida em sua infância, em comunismo no início da década de 1930. O relacionamento deles começou mais ou menos na época em que a Frente Popular foi fundada, e o movimento ofereceu a eles uma maneira de universalizar seu comprometimento político inicial. Eles participaram das lutas dos trabalhadores, mas também lutaram pelos direitos civis dos negros, pela igualdade das mulheres e pela descolonização. Como Richard Wright escreveu, "não havia nenhuma agência no mundo tão capaz de fazer os homens sentirem a terra e as pessoas sobre ela quanto o Partido Comunista".
Depois que Hitler chegou ao poder, logo ficou claro que a diretriz do Comintern para partidos comunistas nacionais adotarem uma estratégia ultraesquerdista sectária não estava funcionando, e que alguma forma de cooperação com outros partidos era necessária para combater a ameaça fascista. Em julho de 1935, o Sétimo Congresso Mundial do Comintern instruiu os partidos comunistas nacionais a formarem "frentes populares" com forças antifascistas, incluindo rivais faccionais e partidos liberais. Everything Is Possible, de Joseph Fronczak, descreve as consequências que essa decisão teve em todo o mundo. Ativistas negros em Paris, Londres e Nova York se uniram através de linhas faccionais para desafiar o governo branco no Caribe e a agressão fascista na África, acompanhados por todas as acrimônias clássicas. Em uma reunião de 1935 da Union des Travailleurs Nègres (UTN), apoiada pelo Comintern, para se organizar contra os desígnios italianos sobre a Etiópia, os comunistas brancos que leram sobre o evento no L'Humanité naquela manhã superaram em número os participantes negros e reagiram indignados à interpretação da UTN de que "a classe trabalhadora francesa havia se deixado cooptar pelo imperialismo". Em uma manifestação em massa pela Etiópia na Trafalgar Square alguns meses depois, C.L.R. James, Amy Ashwood Garvey e Jomo Kenyatta abordaram a questão do colonialismo de forma mais sutil. "Você falou do 'fardo do homem branco'", observou Ashwood Garvey. "Agora estamos carregando o seu e nos colocando entre você e o fascismo".
Durante a revolta árabe de 1936-39, os revolucionários palestinos e judeus formaram uma organização chamada Antifa da Palestina que, de acordo com Fronczak, rejeitou "toda a ideia de "dominação nacional", "soberania nacional", "privilégio nacional", ou como Lenin chamou, "o hiperchauvinismo do dominante"". Os organizadores sindicais convenceram os trabalhadores a largar as ferramentas, juntar-se a piquetes e ocupar fábricas. Uma das mais famosas é a "greve sentada" na fábrica da General Motors em Flint, Michigan, em 1936-37, que levou a um enorme crescimento no número de membros do United Automobile Workers - de 30.000 para 500.000 no ano seguinte à greve. Fronczak observa que houve ondas de protestos ao redor do mundo, realizados por costureiros em Paris, trabalhadores têxteis na Índia, trabalhadores de lavanderia em Joanesburgo e equipes de dragas no Delta do Mekong.
Foi uma "década de heróis", como disse E.P. Thompson. "Havia Guevaras em cada rua e em cada bosque." As coalizões da Frente Popular conquistaram o poder na França, Espanha e Chile, e simpatizantes do movimento desempenharam um papel fundamental na administração de Franklin D. Roosevelt. Os comunistas tiveram um papel crítico nas campanhas contra a agressão fascista. "Em uma luta de caráter nacional, a luta de classes assume a forma de luta nacional", declarou Mao Zedong em 1938, elevando a necessidade prática a uma máxima teórica. Ainda assim, eles cobrariam um preço, como Orwell viu na Espanha. Em todos os lugares, argumenta Fronczak, a Frente Popular representava uma identidade de esquerda mundial, pois ideologias particulares de nacionalismo e sectarismo de repente se tornaram compatíveis.
Os comunistas e seus simpatizantes ganharam uma nova popularidade ao reivindicar símbolos locais e tradições patrióticas. Mas a Frente Popular também obscureceu distinções que tinham um valor político importante. Autorizar os membros do partido a trabalhar com causas progressistas de todos os tipos — incluindo aquelas independentes da direção do partido — e a se juntar em coalizões com rivais liberais e socialistas maiores e mais poderosos ameaçou a distinção do comunismo, sua consciência de oposição e seu mundo organizacional. Em muitos casos, essa foi uma guinada à direita, minando anos de esforço sob condições repressivas construindo organizações disciplinadas e duráveis. Os comunistas negros no sul dos Estados Unidos, por exemplo, descobriram que a nova orientação do partido na década de 1930 implicava colaboração com os democratas de Jim Crow e o abandono da militância antirracista da classe trabalhadora que havia começado a se consolidar no início da década. Trotsky (não um defensor de uma estratégia de "frente popular", mas da mais rigorosa "frente única", excluindo grupos liberais) foi desdenhoso, escrevendo em dezembro de 1937 que a Frente Popular na Espanha era uma "aliança política entre o proletariado e a burguesia, cujos interesses em questões básicas na época atual divergem em um ângulo de 180 graus".
No "Terceiro Período" que precedeu a Frente Popular, os comunistas se recusaram a colaborar política ou organizacionalmente com forças socialistas, social-democratas, anarquistas ou liberais. Os dois primeiros períodos dessa cronologia foram a turbulência revolucionária que começou em 1917 e o recuo e a reestabilização capitalista de meados da década de 1920. Durante esses anos, os debates se intensificaram na esquerda sobre a natureza da ameaça fascista emergente: era vinho velho em garrafa nova, como insistia o comunista italiano Amadeo Bordiga, ou "um inimigo excepcionalmente perigoso e assustador", como acreditava a marxista alemã Clara Zetkin? As respostas a essas perguntas tiveram consequências práticas. Os comunistas deveriam apoiar confrontos de rua com fascistas, uma tática à qual Bordiga se opunha, apesar de seu rival Antonio Gramsci ter uma visão diferente? Deveriam formar uma “frente unida” contra a ameaça - como Zetkin argumentou, e o comunista alemão Willi Münzenberg tentou na forma do Comitê de Ação contra o Perigo de Guerra e o Fascismo apoiado pelo Comintern?
Para Fronczak, os debates em Moscou e nas sedes do Partido Comunista pela Europa são importantes principalmente como o eco distante do antifascismo ativo — uma identidade política emergente em cidades ao redor do mundo. "Eles vieram", como Vivian Gornick colocou em seu livro clássico sobre o comunismo americano, "de todos os lugares". Isso era mais verdadeiro do que Gornick percebeu, como mostra Everything Is Possible. "Os anos da metade da Depressão", escreve Fronczak, "foram quando a ideia básica da esquerda como um grande agregado de pessoas que encontram uma causa comum entre si no mundo todo finalmente tomou forma". Quando o Comintern abandonou sua visão do Terceiro Período de que liberais e até mesmo socialistas eram cúmplices do fascismo, ele estava seguindo, em vez de liderar, uma força que já havia surgido. Onde quer que aparecessem, os fascisti eram recebidos por oponentes organizados. Como escreve Fronczak, os Arditi del Popolo na Itália anteciparam a Frente Popular. Eles eram a vanguarda não dos trabalhadores, mas do "povo": brutamontes que iam às ruas para socar e atirar de volta. "Êxtase em massa" era a maneira como Eric Hobsbawm, então um adolescente em Berlim, descrevia os confrontos de rua com os nazistas no início dos anos 1930.
Os conceitos políticos de esquerda e direita se originam no plano de assentos na Assembleia Nacional da Revolução Francesa, mas a ascensão dos movimentos socialistas e comunistas internacionais no final do século XIX tornou possível identificar grupos em diferentes países que eram semelhantes entre si de alguma forma abstrata – a esquerda britânica, a esquerda russa e assim por diante. No entanto, o termo era mais frequentemente usado para descrever uma posição dentro de uma organização de trabalhadores do que em relação à sociedade como um todo – como na diatribe de Lenin contra o "comunismo de esquerda". Uma esquerda global coerente apareceu apenas com a chegada da ameaça fascista. Não demorou muito, como Fronczak enfatiza, para que o fascismo fornecesse uma maneira para os elementos de direita se identificarem e seus objetivos. Além dos grupos de extrema direita alemães, italianos, romenos, espanhóis e japoneses, havia camisas negras em Buenos Aires e Detroit, camisas azuis em Paris e Pequim, camisas cinzas em Beirute e Joanesburgo, camisas verdes em São Paulo e Cairo, camisas prateadas em Minneapolis, camisas douradas no México, bem como formações falangistas na América do Sul e Central: camaradas do fascismo clerical-militar de Franco, mas com uma ênfase extra na unidade racial dos hispano-americanos brancos, ou la raza, um grupo que eles achavam que havia cedido muito terreno aos povos indígenas e à democracia.
O que hoje chamaríamos de política de direita do século XIX e início do século XX foi puxado em direções diferentes: de volta à autoridade feudal e religiosa, para a frente, para a industrialização e o liberalismo. Entre os dois estava o discurso sempre presente da hierarquia racial. O fascismo, que propunha perseguir objetivos tradicionais de direita – engrandecimento racial-nacional, expansão comercial e territorial – por meios revolucionários, prometia modernizar a política reacionária para o século XX e resolver suas contratendências incoerentes por meio da purificação da violência popular.
Como diz o sociólogo Dylan Riley, o fascismo era, nesse sentido, uma forma de autoritarismo democrático, adequado para uma nova era política. Ele apareceu primeiro na Itália, vagamente antes de o país entrar na Primeira Guerra Mundial e então tomando forma coerente no caótico rescaldo do armistício, enquanto a Itália era tomada por greves e recriminações. Os fascistas se gloriavam em "espancamentos nas ruas, brigas nas praças, prédios queimados à luz do dia, humilhações públicas e barbas arrancadas, vítimas arrastadas por cordas, açoites, purgações e execuções públicas, algumas delas simuladas e outras reais". Fronczak enfatiza que a violência parecia alimentar uma "necessidade espiritual", marcando uma "expedição ao interior de si mesmo".
Onde o fascismo deveria estar localizado no espectro político tem sido uma fonte de aborrecimento por décadas, uma fonte explorada por forças de direita posteriores que reivindicaram influência socialista sobre ideias fascistas. Mas os fascistas sabiam onde pertenciam. "Não estou nem um pouco descontente, honoráveis colegas, em começar meu discurso a partir dessas bancadas da extrema direita", declarou Mussolini em seu primeiro discurso parlamentar. "Esquerda e direita não são onde se começa", escreve Fronczak. "Em vez disso, elas são primeiro encontradas como uma escolha a ser feita: para onde se irá para fazer sua política?"
Houve um motim fascista em Paris em 6 de fevereiro de 1934, assemelhando-se ao de Washington em 6 de janeiro de 2021 em seu gesto desajeitado em direção a um golpe de estado que não poderia decretar. Outro motim, desencadeado por comunistas contramanifestantes, ocorreu em 9 de fevereiro. "A desvantagem do Nono, da perspectiva da ampla comunidade política prestes a tomar forma e se tornar conhecida como 'a esquerda'", escreve Fronczak, "foi que ele turvou a justificativa do porquê o Sexto tinha sido uma coisa tão terrível e intolerável em primeiro lugar. Ele alimentou o tropo do fascismo e do comunismo como formas semelhantes e equivalentes de 'extremismo'". Outra tentativa foi feita, após outro intervalo de três dias: a maior manifestação até então, mas calma e disciplinada. "Jovens e velhos; mulheres, homens e crianças ... socialistas, comunistas ... trotskistas, todos fraternalmente unidos ... e anarquistas, republicanos e liberais também; nascidos na França e na Argélia; membros de organizações trabalhistas rivais e trabalhadores não sindicalizados também: todos eles se dividiram entre a multidão.’ ‘Todos encontram seu lugar’, disse um manifestante, ‘porque o lugar de todos é em todo lugar’. Gritos de "Unidade!" varreram a reunião.
Muitos dos momentos retóricos mais famosos dos anos da Frente Popular são semelhantes a este. Quando a comunista espanhola Dolores Ibárruri, conhecida como "La Pasionaria" e popularizadora do slogan "¡No pasarán!", saudou os soldados que partiam das Brigadas Internacionais em 1938, ela fez o mesmo comentário sobre a unidade: "comunistas, socialistas, anarquistas, republicanos - homens de cores diferentes, ideologias diferentes, religiões antagônicas - mas todos profundamente amantes da liberdade e da justiça, eles vieram e se ofereceram a nós incondicionalmente. Eles nos deram tudo - sua juventude ou maturidade; sua ciência ou experiência; seu sangue e suas vidas; suas esperanças e aspirações - e não nos pediram nada". O comunista afro-americano Harry Haywood disse que o esforço para organizar ajuda para a Etiópia após a invasão italiana de 1935 "inevitavelmente se tornou uma luta contra o crescimento do fascismo em Chicago contra toda perseguição mesquinha, degradação de Jim Crow, miséria e discriminação". Fronczak escreve que o South Side de Chicago "se tornou um viveiro de solidariedade etíope", manifesta em reuniões e manifestações em massa, que comparavam o fascismo na Europa à segregação. E não apenas Chicago: "O jornal de Tóquio Yomiuri Shimbun relatou o 'espanto' de um ferreiro local sobre o quão lentos os negócios haviam se tornado "por causa das notícias do exterior nos jornais da manhã e da noite, bem como nas transmissões de rádio - a mente de todos estava naquele distante país africano". Durante a Batalha de Cable Street no East End judeu de Londres em 4 de outubro de 1936, os manifestantes que derrotaram a União Britânica de Fascistas de Oswald Mosley gritaram '¡No pasarán!' Um traço desse clima mundial pode ser visto em Casablanca: o roteiro foi escrito por três comunistas ou simpatizantes, e seu herói, Rick Blaine, lutou na Espanha e entregou armas para a Etiópia (na verdade, a liderança branca da esquerda global não conseguiu se unir à causa da Etiópia).
Como os macartistas descobriram mais tarde, para seu horror, membros do partido e simpatizantes estavam espalhados pelas burocracias que aplicavam o New Deal. Leon Keyserling, um economista que ajudou a redigir algumas peças importantes da legislação do New Deal, incluindo a Lei da Previdência Social e a Lei Nacional de Relações Trabalhistas, embora nunca tenha sido membro do partido, escreveu em particular que "não há chance de ganhos duradouros para fazendeiros ou trabalhadores, exceto pela revolução". A Frente Popular do Chile, que assumiu o poder em 1938 após uma tentativa de golpe pelo Movimento Nacional Socialista do Chile, tentou substituir as importações pela produção nacional - embora seu legado global mais conhecido tenha sido um político, Salvador Allende, seu ministro da saúde. Na França, o governo da Frente Popular de Léon Blum, que ocupou o poder entre junho de 1936 e junho de 1937, executou um programa furioso de reforma legislativa, trazendo o direito à greve, negociação coletiva, uma semana de quarenta horas e duas semanas de férias pagas em face de greves massivas em casa e em todo o império. "Finalmente, podemos respirar!" Simone Weil exultou. Mas a coalizão entrou em colapso no final de 1937 (tomou o poder novamente muito brevemente em 1938). Na Espanha, a administração da Frente Popular se despedaçou sob a violência do ataque fascista que se seguiu à vitória da esquerda na eleição de 1936. Republicanos e comunistas se uniram para suprimir facções rivais de esquerda cuja indisciplina, eles argumentavam, ajudava o inimigo — deliberadamente, Ibárruri alegou em seu ataque aos "fascistas anarcotrotskistas".
Para milhares de comunistas ao redor do mundo, o Pacto Nazi-Soviético de 1939 representou sua "Kronstadt" — o momento de desilusão com a aventura bolchevique. Infelizmente, a narrativa de Fronczak chega a esse momento apenas em suas páginas finais. Opositores da exploração e do racismo se misturaram livremente através de fronteiras sectárias e partidárias — pessoas como Keyserling e J. Robert Oppenheimer, junto com milhões de outros. Com o início da Guerra Fria, esse espaço se esvaziou. Nos EUA, a influência radical foi expurgada dos sindicatos tradicionais e partidos de centro-esquerda, e a figura da classe trabalhadora ou militante socialista foi amplamente banida da cultura popular. As políticas sociais-democratas foram revertidas e a oposição inter-racial da classe trabalhadora à segregação e à discriminação foi estigmatizada. Oppenheimer foi destituído de sua autorização de segurança e os roteiristas de Casablanca foram nomeados perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara. Keyserling e sua esposa, Mary, enfrentaram questionamentos sobre sua lealdade. Na Europa, o estado de bem-estar social se manteve melhor, mas logo passou para as mãos dos democratas cristãos ou conservadores. O prestígio que a esquerda havia acumulado em toda a Europa por seu sacrifício durante a derrota do fascismo diminuiu rapidamente, particularmente depois que os ultrajes do stalinismo se tornaram evidentes. Em uma pesquisa bem conhecida de 1945, 57 por cento dos entrevistados franceses deram à União Soviética o maior crédito pela derrota da Alemanha, em comparação com 20 por cento que escolheram os EUA; em uma pesquisa de 2004, esses números foram invertidos.
In Latin America, as the historian Kirsten Weld writes, ‘the Spanish Civil War served as a living metaphor for those who disagreed, passionately, about how to organise their societies, and the energy that they poured into the cause did not dissipate with the Republic’s defeat.’ The Ubico dictatorship in Guatemala was the first foreign state to recognise the Franco regime, and the anti-fascist intellectual and diplomat Luis Cardoza y Aragón would locate the inspiration for the country’s temporarily successful democracy movement of the 1940s and 1950s in ‘Republican Spain, the eternal Spain that all of us carry in our hearts’. When a ship chartered by Pablo Neruda brought thousands of Spanish Republican exiles to Valparaíso in 1939, Allende, still Chile’s minister of health, was there to welcome them. Four decades later, Augusto Pinochet, having dispatched Allende, told Henry Kissinger that his country had destroyed communism once before, and knew how to do it again. ‘It is a long-term struggle we are a part of. It is a further stage of the same conflict which erupted into the Spanish Civil War.’
The Cold War’s chief political accomplishment may well have been the end of the international solidarity formed in the fight against fascism. National and even regional lefts persisted, but in isolation proved vulnerable to what Vincent Bevins has called ‘the Jakarta method’, in reference to the purge of hundreds of thousands of Indonesian communists and sympathisers in 1965-66. Indeed, the escalating threat to the Allende government in Chile was made plain in the warnings stencilled in public places: ‘Jakarta is coming.’ Cut off from each other, descendant movements met as strangers, perhaps distant cousins. The struggles for Vietnamese independence and African American civil rights, for instance, both emerged from the Popular Front. Both Ho Chi Minh and Martin Luther King Jr could trace lines of influence back to interwar anti-fascism. Ho Chi Minh had visited the centres of the international left – working and reading in Paris, London, Harlem, Moscow and Canton. King had a more distant connection: among his advisers was the communist Jack O’Dell, and the leadership of the civil rights movement was full of veterans of the Popular Front, such as A. Philip Randolph, Ella Baker and Bayard Rustin. King attended the Highlander Folk School, one of the most important institutional survivals of 1930s American radicalism. When he delivered his 1967 speech opposing the US war in Vietnam, he said that the Vietnamese ‘quoted the American Declaration of Independence in their own document of freedom’, but ‘we refused to recognise them.’ The grounding of the Vietnamese struggle in the tradition of American liberty seemed to justify King’s dissent while also voiding communism of its specific content – the paradox of the Popular Front all over again. In 1969, the Black Panthers called not for a popular front, but as Zetkin and Trotsky had once done, for a ‘united front against fascism’.
Over time and due to Cold War repression, the decisive contribution of socialists and communists to the defeat of fascism was gradually obscured. ‘Once I was young and impulsive, I wore every conceivable pin,’ Phil Ochs’s 1960s song ‘Love Me, I’m a Liberal’ goes. ‘Even went to the socialist meetings, learned all the old union hymns/But I’ve grown older and wiser, and that’s why I’m turning you in.’ The left is in danger of being cut out of its own story – dismissed today as ‘tankies’, Russian stooges or fanatics.
In France this summer, left-wing parties unexpectedly managed to agree an alliance to fight the July parliamentary elections forced by President Macron, and called it the Nouveau Front Populaire (NFP). When they unexpectedly gained the most seats, consigning Marine Le Pen’s far-right Rassemblement National to third place, thousands filled the Place de la République, chanting – what else? – ‘¡No pasarán!’ Macron’s Renaissance party had seemed keener in the first round of voting to oppose the left as antisemitic on account of its Palestinian sympathies than to address the racism and xenophobia of the genuinely antisemitic right. In the run-off, Renaissance failed to extend its electoral collaboration pact to the largest left-wing party in the NFP, Jean-Luc Mélenchon’s La France Insoumise, which was seen as beyond the pale, like the ever growing far right. Not for the first time, the left was expected to give more than it received in the name of anti-fascist unity.
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