Owen Hatherley
Essas são as questões abordadas por After the End of History, uma exposição itinerante de fotografias tiradas entre 1989 e o presente, com curadoria do escritor e fotógrafo Johny Pitts. A mostra acaba de chegar à Focal Point Gallery em Southend-on-Sea, vinda da Herbert Gallery de Coventry, o espaço modernista municipal apropriado onde a vi. O efeito — de ver a vida contemporânea da classe trabalhadora, representada em sua real complexidade e variedade, nas paredes da galeria — é surpreendente. A primeira coisa que você vê é uma imagem hiper-realista de Trevor Smith do príncipe Naseem Hamed, um boxeador anglo-iemenita de Sheffield, terra natal de Pitts. O príncipe Naseem era uma figura de culto carismática na década de 1990, sua persona em partes iguais inspirada no rap gangsta, devotamente muçulmana e extremamente Yorkshire. Smith, que dirigia um estúdio de fotografia em Chesterfield, representa o príncipe Naseem em uma pose heróica, as cores brilhantes espalhadas em brilho; não é assim que as cidades carboníferas deveriam ser, pelo menos como imaginado por Londres.
A seleção de Pitts é extremamente ampla, incluindo trabalhos de 26 fotógrafos, que vão de profissionais locais de empregos como Smith a artistas como Khadija Saye. Há fotografias frenéticas de jovens em festas do UK Garage em Ayia Napa, e outras mais calmas: uma cadeira de plástico branca do lado de fora de uma loja de esquina no auge do verão; um conjunto habitacional de West Midlands caindo em desuso. Há esboços e fotografias feitas por uma garçonete em um clube de striptease do Soho retratando seus clientes lascivos, há trabalhadores rurais em agasalhos, há uma rua em processo de gentrificação em Hackney, suas barbearias e cafés de greasy spoon em meio a serem substituídos por empórios artesanais com suas inconfundíveis placas de loja em branco sobre preto.
After the End of History é a mais recente parcela de um curioso projeto de entrismo cultural. Ele segue Afropean, um deslumbrante diário de viagem pela "Europa Negra" que Pitts publicou em 2019. As fotografias monocromáticas impassíveis e o texto denso do livro detalham uma jornada caleidoscópica de Sheffield a Lisboa - passando pelos subúrbios de Estocolmo, o Banlieue de Paris, Marselha de Claude Mackay, a antiga Universidade Patrice Lumumba em Moscou, entre outros lugares. Desde então, Pitts se tornou um dos artistas-intelectuais mais interessantes da Grã-Bretanha, aparentemente em uma missão para libertar as discussões sobre arte, classe e raça da busca por influência nas mídias sociais e da construção de reputação acadêmica.
No entanto, talvez em parte devido à falta de jargões e posturas em sua escrita, o radicalismo do trabalho de Pitts raramente é apreciado. Seus temas tendem a ser pessoas em ônibus ou trens, perambulando do lado de fora de lojas, vagando pelas ruas, sem fazer nada em particular. Ele é atraído pelo que se esconde à vista de todos. Visibility (2022) foi sua contribuição subversiva para a série de panfletos "Look Again" da Tate Britain de "respostas" politizadas, muitas vezes descoloniais, à sua coleção. Pitts contornou o briefing, preenchendo seu livreto com fotografias e entrevistas com a equipe de segurança predominantemente negra do museu (o "proletariado sob as pinturas"), enquanto observam os frequentadores da galeria, olham para as obras de arte e articulam suas próprias respostas altamente sofisticadas a elas. Home Is Not a Place (2023), uma exposição na Photographers' Gallery do Soho e um livro com o poeta Roger Robinson, exibiu as fotografias coloridas práticas de Pitts de britânicos negros; quase todos olham diretamente para a câmera, evocando uma cumplicidade íntima entre o modelo e o fotógrafo.
Embora parte do que torna o trabalho de Pitts interessante seja sua recusa da epistemologia de ponto de vista da década de 2020, ele é frequentemente fortemente autobiográfico. Ele cresceu em Firth Park, uma interzona multicultural vitoriana em Sheffield, entre o centro da cidade e o conjunto habitacional de baixa densidade do entreguerras de Parson's Cross. Ele é filho de uma mãe inglesa branca e de um pai negro americano que tocou em um ato cult de tributo aos Temptations, e o próprio Pitts ganhou a vida principalmente como dublador, locutor de continuidade e apresentador (no início dos anos 2000, ele apresentou um programa de música pop infantil na televisão nas manhãs de sábado). Ele está imerso na história da fotografia, mas sua falta de treinamento acadêmico formal dá ao seu trabalho uma originalidade sem esforço - ele tem pouco interesse nos clichês do chique radical - e essa ausência de pretensão confere um tipo de franqueza. Ele está aqui para se comunicar, se não necessariamente para dizer às pessoas o que elas querem ouvir. Na Herbert Gallery, as pessoas responderam às fotografias com um espírito semelhante. Enquanto olhávamos as imagens do fotógrafo britânico indiano Kavi Pujara dos interiores de casas de famílias sul-asiáticas em Leicester, um estranho se virou para nós e apontou para as placas de poliestireno no teto em uma fotografia — um risco de incêndio esteticamente questionável, onipresente em casas da classe trabalhadora entre os anos 80 e 2000.
Mas se esta é uma fotografia da classe trabalhadora — de e por pessoas da classe trabalhadora — está muito longe dos movimentos abertamente politicamente engajados e programáticos de "Fotografia Operária" da Berlim dos anos 1920 ou de Hackney dos anos 1970. Há uma classe em si aqui, não uma classe para si. Descrevendo as fotografias da vida noturna de Ewen Spencer — instantâneos improvisados de jovens dançando com seis pacotes e camisas passadas, exibindo-se em raves em Ayia Napa ou na Old Kent Road — o texto de parede de Pitts diz: "Spencer não está interessado em como as pessoas querem que a classe trabalhadora pareça, mas no que realmente acontece: marcas, áreas VIP, bebidas e coquetéis aspiracionais". A política explícita ocasionalmente se desvia para o trabalho de Pitts, da nostalgia pelo Internacionalismo Comunista que é um fio surpreendente que atravessa o Afropean, às fotografias mais conscientemente icônicas em Home Is Not a Place. Uma delas, intitulada "The Black Activist", retrata uma jovem mulher com uma jaqueta puffa parada em frente a um longo bloco de apartamentos populares dos anos 60, segurando um cartaz de papelão feito em casa estampado com um martelo e uma foice e as palavras "NÃO HÁ JUSTIÇA CLIMÁTICA SOB O CAPITALISMO". Mas a história contada pelas fotos de Pitts não é de um proletariado sempre resistente, sempre resiliente. Não há greves ou bandas de música. A derrota aconteceu há algum tempo, e a vida continua.
Algumas das fotografias mais emocionantes em After the End of History são de momentos culturais revolucionários, especialmente musicais – das imagens emocionantes e cinéticas de Eddie Otchere da cena Jungle em meados dos anos 1990 em Londres, à fotografia no estilo Neue Sachlichkeit de Barbara Wasiak dos produtores de techno de Sheffield, Parrot e Winston, olhando para fora das ruas no céu do Hyde Park Flats, há muito demolido. Há poucos sinais externos da possibilidade de mudança por meio da ação coletiva, mas a mudança acontece mesmo assim. Uma fotografia de grande formato de Hannah Starkey mostra uma jovem mulher passando por alguns murais da UDA em Belfast usando o tipo de traje extravagante que surgiu em Harajuku, Tóquio, nos anos 1990 e foi por um tempo descrito como o visual "Gothic Lolita": cabelo rosa selvagem, saia curta, meias até a coxa e botas plataforma de desenho animado.
Essa justaposição — japoneses sonhando em um bairro de classe trabalhadora dominado por uma história particularmente sombria — percorre o novo projeto de Pitts. Visite sua conta no Instagram e você encontrará imagem após imagem do Japão nas décadas de 1980 e 1990. Futurismo ultrajante e kitsch escabroso se esfregam; não há vestígios do Japão "curativo" e folclórico vendido aos leitores de classe média por Marie Kondo ou livros sobre "Velha Kyoto". Esta série está mais uma vez enraizada na autobiografia de Pitts. Seu pai fez uma turnê pelo Japão com um musical de Andrew Lloyd Webber no final dos anos 80, o que significa que Pitts foi, quando criança, levado da depressiva Sheffield pós-greve dos mineiros para o futurismo vertiginoso da economia de bolha em seu auge delirante. Nos últimos anos, Pitts tem trabalhado em Sequel to a Dream, uma peça sobre a experiência de se mudar de Sheffield para o Japão e voltar. Até agora, houve fotografias, algumas do arquivo da família, outras tiradas recentemente no estoque de filmes brilhantes e distorcidos da época, em um esforço para evocar um pouco de sua atmosfera, para "dobrar o tempo no presente". Alguns dos temas do projeto foram resumidos em um documentário da Radio 4, The Failure of the Future, embora ainda não se saiba qual será a forma final que ele tomará. O que está claro é que essas imagens de um Japão semi-real, semi-imaginário embaralham completamente as ideias recebidas sobre raça e modernidade. Pitts parece considerar isso um projeto redentor - um no qual o "fim da história" pode significar algo diferente da hegemonia do neoliberalismo, a morte da solidariedade e o esmagamento da resistência da classe trabalhadora, mas pode, em vez disso, apontar para outra coisa: um futuro de lazer e abundância tecnológica, e um futuro que não é nem europeu nem americano.
Nos últimos anos, a Grã-Bretanha foi tomada por uma imagem clichê da classe trabalhadora do país: socialmente conservadora, quase inteiramente branca e baseada em pequenas e deprimidas cidades nas Midlands e no Norte — os eleitores "deixados para trás" dos "heartlands" pós-industriais do Partido Trabalhista que apoiaram o Brexit em 2016 e depois os Conservadores três anos depois, e aparentemente retornaram em massa em 2024 (pelo menos se você ignorar os enormes votos no Norte e nas Midlands para o Reform UK e os independentes pró-Palestina). Essa caricatura ultrapassada, extraída de imagens granuladas da Greve dos Mineiros de 1984-85 e propagada por pesquisadores, relatórios de think tanks e jornalistas vox-popping, bloqueou a reflexão sobre as realidades vividas e a cultura da classe trabalhadora real da Grã-Bretanha: quem a compõe, como eles se parecem, onde e como vivem.
Essas são as questões abordadas por After the End of History, uma exposição itinerante de fotografias tiradas entre 1989 e o presente, com curadoria do escritor e fotógrafo Johny Pitts. A mostra acaba de chegar à Focal Point Gallery em Southend-on-Sea, vinda da Herbert Gallery de Coventry, o espaço modernista municipal apropriado onde a vi. O efeito — de ver a vida contemporânea da classe trabalhadora, representada em sua real complexidade e variedade, nas paredes da galeria — é surpreendente. A primeira coisa que você vê é uma imagem hiper-realista de Trevor Smith do príncipe Naseem Hamed, um boxeador anglo-iemenita de Sheffield, terra natal de Pitts. O príncipe Naseem era uma figura de culto carismática na década de 1990, sua persona em partes iguais inspirada no rap gangsta, devotamente muçulmana e extremamente Yorkshire. Smith, que dirigia um estúdio de fotografia em Chesterfield, representa o príncipe Naseem em uma pose heróica, as cores brilhantes espalhadas em brilho; não é assim que as cidades carboníferas deveriam ser, pelo menos como imaginado por Londres.
A seleção de Pitts é extremamente ampla, incluindo trabalhos de 26 fotógrafos, que vão de profissionais locais de empregos como Smith a artistas como Khadija Saye. Há fotografias frenéticas de jovens em festas do UK Garage em Ayia Napa, e outras mais calmas: uma cadeira de plástico branca do lado de fora de uma loja de esquina no auge do verão; um conjunto habitacional de West Midlands caindo em desuso. Há esboços e fotografias feitas por uma garçonete em um clube de striptease do Soho retratando seus clientes lascivos, há trabalhadores rurais em agasalhos, há uma rua em processo de gentrificação em Hackney, suas barbearias e cafés de greasy spoon em meio a serem substituídos por empórios artesanais com suas inconfundíveis placas de loja em branco sobre preto.
A unidade visual da exposição, no entanto, é impressionante — em parte o resultado de sua apresentação dos anos 1990, projetada pelos outrora famosos artistas de capas de discos de Sheffield, The Designers Republic. Se você cresceu na classe trabalhadora urbana ou suburbana britânica nos anos 1990, essas fotografias produzirão um choque de reconhecimento. Espaços dos quais você se lembra vagamente ou queria esquecer, rostos familiares ou pessoas que você atravessou a rua para evitar, placas de lojas antigas e efêmeras: tudo está em exposição pelo que parece ser a primeira vez. O imaginário popular inspirado em Hoggart de um passado de classe trabalhadora de coletividade aconchegante está totalmente ausente; assim como imagens de pobreza, miséria e desindustrialização, pelo menos explicitamente, bem como as caricaturas zombeteiras de "cidades chav" de programas de TV pós-Blair como Little Britain. Há um brilho estranho e saturado em tudo isso, lembrando o brilho às vezes vulgar, às vezes glamoroso de uma revista de estilo do final dos anos 1990.
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| Vista da instalação "After The End of History" Fotografia: Anna Lukala, Cortesia da artista, Focal Point Gallery e Hayward Gallery Touring |
After the End of History é a mais recente parcela de um curioso projeto de entrismo cultural. Ele segue Afropean, um deslumbrante diário de viagem pela "Europa Negra" que Pitts publicou em 2019. As fotografias monocromáticas impassíveis e o texto denso do livro detalham uma jornada caleidoscópica de Sheffield a Lisboa - passando pelos subúrbios de Estocolmo, o Banlieue de Paris, Marselha de Claude Mackay, a antiga Universidade Patrice Lumumba em Moscou, entre outros lugares. Desde então, Pitts se tornou um dos artistas-intelectuais mais interessantes da Grã-Bretanha, aparentemente em uma missão para libertar as discussões sobre arte, classe e raça da busca por influência nas mídias sociais e da construção de reputação acadêmica.
No entanto, talvez em parte devido à falta de jargões e posturas em sua escrita, o radicalismo do trabalho de Pitts raramente é apreciado. Seus temas tendem a ser pessoas em ônibus ou trens, perambulando do lado de fora de lojas, vagando pelas ruas, sem fazer nada em particular. Ele é atraído pelo que se esconde à vista de todos. Visibility (2022) foi sua contribuição subversiva para a série de panfletos "Look Again" da Tate Britain de "respostas" politizadas, muitas vezes descoloniais, à sua coleção. Pitts contornou o briefing, preenchendo seu livreto com fotografias e entrevistas com a equipe de segurança predominantemente negra do museu (o "proletariado sob as pinturas"), enquanto observam os frequentadores da galeria, olham para as obras de arte e articulam suas próprias respostas altamente sofisticadas a elas. Home Is Not a Place (2023), uma exposição na Photographers' Gallery do Soho e um livro com o poeta Roger Robinson, exibiu as fotografias coloridas práticas de Pitts de britânicos negros; quase todos olham diretamente para a câmera, evocando uma cumplicidade íntima entre o modelo e o fotógrafo.
Embora parte do que torna o trabalho de Pitts interessante seja sua recusa da epistemologia de ponto de vista da década de 2020, ele é frequentemente fortemente autobiográfico. Ele cresceu em Firth Park, uma interzona multicultural vitoriana em Sheffield, entre o centro da cidade e o conjunto habitacional de baixa densidade do entreguerras de Parson's Cross. Ele é filho de uma mãe inglesa branca e de um pai negro americano que tocou em um ato cult de tributo aos Temptations, e o próprio Pitts ganhou a vida principalmente como dublador, locutor de continuidade e apresentador (no início dos anos 2000, ele apresentou um programa de música pop infantil na televisão nas manhãs de sábado). Ele está imerso na história da fotografia, mas sua falta de treinamento acadêmico formal dá ao seu trabalho uma originalidade sem esforço - ele tem pouco interesse nos clichês do chique radical - e essa ausência de pretensão confere um tipo de franqueza. Ele está aqui para se comunicar, se não necessariamente para dizer às pessoas o que elas querem ouvir. Na Herbert Gallery, as pessoas responderam às fotografias com um espírito semelhante. Enquanto olhávamos as imagens do fotógrafo britânico indiano Kavi Pujara dos interiores de casas de famílias sul-asiáticas em Leicester, um estranho se virou para nós e apontou para as placas de poliestireno no teto em uma fotografia — um risco de incêndio esteticamente questionável, onipresente em casas da classe trabalhadora entre os anos 80 e 2000.
Mas se esta é uma fotografia da classe trabalhadora — de e por pessoas da classe trabalhadora — está muito longe dos movimentos abertamente politicamente engajados e programáticos de "Fotografia Operária" da Berlim dos anos 1920 ou de Hackney dos anos 1970. Há uma classe em si aqui, não uma classe para si. Descrevendo as fotografias da vida noturna de Ewen Spencer — instantâneos improvisados de jovens dançando com seis pacotes e camisas passadas, exibindo-se em raves em Ayia Napa ou na Old Kent Road — o texto de parede de Pitts diz: "Spencer não está interessado em como as pessoas querem que a classe trabalhadora pareça, mas no que realmente acontece: marcas, áreas VIP, bebidas e coquetéis aspiracionais". A política explícita ocasionalmente se desvia para o trabalho de Pitts, da nostalgia pelo Internacionalismo Comunista que é um fio surpreendente que atravessa o Afropean, às fotografias mais conscientemente icônicas em Home Is Not a Place. Uma delas, intitulada "The Black Activist", retrata uma jovem mulher com uma jaqueta puffa parada em frente a um longo bloco de apartamentos populares dos anos 60, segurando um cartaz de papelão feito em casa estampado com um martelo e uma foice e as palavras "NÃO HÁ JUSTIÇA CLIMÁTICA SOB O CAPITALISMO". Mas a história contada pelas fotos de Pitts não é de um proletariado sempre resistente, sempre resiliente. Não há greves ou bandas de música. A derrota aconteceu há algum tempo, e a vida continua.
Algumas das fotografias mais emocionantes em After the End of History são de momentos culturais revolucionários, especialmente musicais – das imagens emocionantes e cinéticas de Eddie Otchere da cena Jungle em meados dos anos 1990 em Londres, à fotografia no estilo Neue Sachlichkeit de Barbara Wasiak dos produtores de techno de Sheffield, Parrot e Winston, olhando para fora das ruas no céu do Hyde Park Flats, há muito demolido. Há poucos sinais externos da possibilidade de mudança por meio da ação coletiva, mas a mudança acontece mesmo assim. Uma fotografia de grande formato de Hannah Starkey mostra uma jovem mulher passando por alguns murais da UDA em Belfast usando o tipo de traje extravagante que surgiu em Harajuku, Tóquio, nos anos 1990 e foi por um tempo descrito como o visual "Gothic Lolita": cabelo rosa selvagem, saia curta, meias até a coxa e botas plataforma de desenho animado.
Essa justaposição — japoneses sonhando em um bairro de classe trabalhadora dominado por uma história particularmente sombria — percorre o novo projeto de Pitts. Visite sua conta no Instagram e você encontrará imagem após imagem do Japão nas décadas de 1980 e 1990. Futurismo ultrajante e kitsch escabroso se esfregam; não há vestígios do Japão "curativo" e folclórico vendido aos leitores de classe média por Marie Kondo ou livros sobre "Velha Kyoto". Esta série está mais uma vez enraizada na autobiografia de Pitts. Seu pai fez uma turnê pelo Japão com um musical de Andrew Lloyd Webber no final dos anos 80, o que significa que Pitts foi, quando criança, levado da depressiva Sheffield pós-greve dos mineiros para o futurismo vertiginoso da economia de bolha em seu auge delirante. Nos últimos anos, Pitts tem trabalhado em Sequel to a Dream, uma peça sobre a experiência de se mudar de Sheffield para o Japão e voltar. Até agora, houve fotografias, algumas do arquivo da família, outras tiradas recentemente no estoque de filmes brilhantes e distorcidos da época, em um esforço para evocar um pouco de sua atmosfera, para "dobrar o tempo no presente". Alguns dos temas do projeto foram resumidos em um documentário da Radio 4, The Failure of the Future, embora ainda não se saiba qual será a forma final que ele tomará. O que está claro é que essas imagens de um Japão semi-real, semi-imaginário embaralham completamente as ideias recebidas sobre raça e modernidade. Pitts parece considerar isso um projeto redentor - um no qual o "fim da história" pode significar algo diferente da hegemonia do neoliberalismo, a morte da solidariedade e o esmagamento da resistência da classe trabalhadora, mas pode, em vez disso, apontar para outra coisa: um futuro de lazer e abundância tecnológica, e um futuro que não é nem europeu nem americano.
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