Hilary Goodfriend
Quando El Salvador celebrar o seu Dia da Independência em meados de setembro, estará um ano e meio em estado de exceção por tempo indeterminado. Eleito em junho de 2019, o Presidente Nayib Bukele, jovem milionário e antigo relações públicas, remilitarizou a política e criminalizou a dissidência; o seu regime cada vez mais autoritário suscitou comparações com as décadas mais sombrias de regime militar e repressão do país. A diferença, por enquanto, é a popularidade duradoura de Bukele. Ele está prestes a garantir um segundo mandato ilegal nas próximas eleições de 2024.
A máquina de propaganda de Bukele rendeu-lhe renome e notoriedade em todo o mundo. Através do uso estratégico de influenciadores pagos, trolls e conteúdo "inspo" aspiracional, ele criou uma imagem messiânica. A sua visão bizarra para o país - rebatizá-lo como um centro de investimento tecnológico, usar a criptomoeda como moeda legal, desviar recursos de energia geotérmica para a mineração de bitcoin - entrou em colapso com o preço do bitcoin no ano passado. No entanto, ele rapidamente agiu no sentido de consolidar o seu governo e neutralizar o descontentamento relativamente à economia vacilante, adotando políticas de segurança draconianas que sustentaram os seus índices de aprovação e tornaram-se um ponto de referência para aspirantes a autocratas em todo o hemisfério.
O partido Novas Ideias (NI) de Bukele impôs o Estado de Exceção em 27 de março de 2022, depois do colapso das negociações secretas entre o governo e os grupos criminosos do país ter resultado em uma onda de assassinatos em massa que resultou na morte de 74 pessoas em um único fim de semana. Desde então, o pedido de trinta dias foi renovado dezessete vezes e continua aumentando. Sendo uma declaração de fato da lei marcial, suspende as garantias constitucionais, incluindo o direito ao devido processo, a liberdade de associação, a presunção de inocência, o direito a um advogado e a proteção contra buscas e apreensões ilegais.
Neste vácuo constitucional, Bukele travou a chamada "guerra às gangues". Mais de 72 mil pessoas foram presas até agora, e apenas 7 mil foram posteriormente libertadas por falta de provas. A população carcerária quase triplicou. Com 2% da sua população atrás das grades, a taxa de encarceramento de El Salvador ultrapassa agora mesmo a dos Estados Unidos. É negado aos reclusos contato com as suas famílias ou representantes legais; sobreviventes relatam condições de superlotação, doenças, fome e tortura. Em julho, o grupo de assistência jurídica Socorro Jurídico Humanitario confirmou pelo menos 170 mortes sob custódia, 84 das quais pareciam ser violentas e outras 52 o resultado de aparente negligência médica. No início de setembro, o número de vítimas já ultrapassava 180. Segundo a organização sem fins lucrativos Cristosal, nenhum deles havia sido condenado por algum crime.
Analisando os dados de março de 2022 a janeiro de 2023, Cristosal descobriu que mais de 99% dos presos enfrentaram acusações limitadas à filiação a gangues; menos de 1% são acusados de cometer atos criminosos graves, como extorsão, agressão ou homicídio. Graças a novas reformas penais levadas a cabo nas últimas semanas, os suspeitos serão processados às centenas em julgamentos em massa. Os legisladores também eliminaram o limite de dois anos para a prisão preventiva, ao mesmo tempo que multiplicaram a duração das penas de prisão para membros de gangues, incluindo menores.
Apesar destes horrores, a maioria dos salvadorenhos continua a apoiar a repressão. A atividade das gangues de rua diminuiu comprovadamente nas comunidades da classe trabalhadora que sofreram extorsão e violência durante décadas. Quaisquer que sejam as negociações sinistras que possa ocultar, a trégua temporária renovou o apoio popular a Bukele, mesmo a tempo das próximas eleições.
A repressão, no entanto, não passou incontestada. Enquanto grupos de assistência jurídica e de direitos humanos lutam para fornecer serviços e documentar abusos, organizações como o Movimento para as Vítimas do Regime (MOVIR, em espanhol) mobilizam familiares dos encarcerados. Parte da principal coligação da oposição, o Bloco de Rebelião e Resistência Popular (BRP), o MOVIR luta para desestigmatizar as vítimas e fornecer apoio às famílias que lutam para encontrar advogados, obter notícias dos seus entes queridos ou sobreviver sem eles. Previsivelmente, esses grupos estão sujeitos a assédio e perseguição. O Estado de Exceção não tem como alvo apenas supostos membros de gangues e transeuntes infelizes; também está sendo utilizado para criminalizar protestos e processar dissidentes, com líderes sindicais do setor público e comunidades rurais organizadas na mira.
As condições para os trabalhadores do setor público deterioraram-se acentuadamente sob a administração carente de receitas de Bukele. Dezenas de milhares de pessoas foram demitidas desde 2019; o Movimento dos Trabalhadores Demitidos (MDT) contou com mais de 2.500 funcionários legislativos, 3.800 funcionários municipais demitidos de municípios administrados pela NI e 14.000 de instituições do governo central. Aqueles que mantiveram os seus empregos enfrentam a repressão estatal. De acordo com o MDT, pelo menos dezesseis sindicalistas do setor público foram presos durante o Estado de Exceção, muitos deles durante disputas sobre salários não pagos.
No campo, as forças de segurança de Bukele usaram o pretexto de combater gangues para sitiar bastiões históricos da militância e resistência popular, incluindo Comunidades de Base Cristãs inspiradas na Teologia da Libertação e cidades "repovoadas" que foram reassentadas por refugiados organizados na FMLN libertada (Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional) durante a guerra civil. Em janeiro, os "Cinco de Santa Marta" - um grupo de ativistas de Cabañas que transformaram uma luta local contra a extração de ouro tóxico em uma campanha nacional para proibir a extração de metais - foram presos. O tratamento que receberam provocou indignação internacional. Mas campanhas de detenções em massa, assédio militar e ocupação tiveram lugar em todo o país, tendo como alvo os camponeses organizados na região de Bajo Lempa e comunidades repovoadas como Nuevo Gualcho, no leste de Usulután. Os residentes, muitos deles sobreviventes do terror estatal de uma geração anterior, alertam que a militarização é uma cobertura para a apropriação de terras para indústrias extrativas e para o desenvolvimento imobiliário para o turismo costeiro.
O Estado de Exceção forneceu assim ao presidente uma arma poderosa. Mas muito antes disso, Bukele estava usando a guerra jurídica para incapacitar e desmoralizar a sua oposição. Ele subiu ao poder alavancando os discursos anticorrupção prevalecentes contra os seus oponentes, tanto de direita como de esquerda, traçando falsas equivalências entre a classe dominante oligárquica e os ex-guerrilheiros do seu antigo partido, o FMLN. O assédio de jornalistas e trabalhadores de ONG suscitou condenação generalizada, mas a acusação, a prisão e o exílio de políticos de esquerda provocaram menos simpatia - um testemunho do sucesso dos esforços para desacreditar os seus antecessores progressistas.
Cerca de duas dúzias de ex-membros do gabinete da FMLN, funcionários eleitos e líderes partidários enfrentaram acusações forjadas de corrupção desde a eleição de Bukele. Estes incluem o primeiro presidente da FMLN, Mauricio Funes, bem como o ex-comandante da guerrilha e presidente Salvador Sánchez Cerén, a quem foi concedido asilo na Nicarágua. Estes ex-políticos, muitos deles ex-combatentes idosos, estão enfrentando uma série de acusações frágeis a falsas de peculato, lavagem de dinheiro e até envolvimento de gangues devido aos esforços da administração Funes para apoiar uma trégua malfadada de 2012 entre os grupos criminosos em guerra do país.
Além de minar os líderes da oposição, estas ações penais ajudaram a apagar da memória popular os ganhos sociais da governação da FMLN, criando uma onda despolitizante de cinismo, bem como rancor contra a esquerda. Em termos eleitorais, os processos altamente publicitados contra líderes partidários, juntamente com a repressão generalizada dos seus bastiões históricos de apoio, neutralizaram efetivamente a FMLN como força política. Para garantir, Bukele também prejudicou adversários selecionados do notoriamente corrupto partido ARENA, que implementou a reestruturação neoliberal da economia durante quatro mandatos consecutivos, de 1989 a 2009. Estes incluem o ex-presidente Alfredo Cristiani, desfrutando do exílio na Europa, e o menos afortunado ex-prefeito de San Salvador, Ernesto Muyshondt, que passou mais de dois anos atrás das grades.
Como resultado, nenhum ator político representa uma ameaça credível para Bukele e o seu partido nas próximas eleições, que terão eleições legislativas e presidenciais em fevereiro e eleições municipais em março. Apesar da sua popularidade robusta e da ausência de adversários viáveis, Bukele está, no entanto, fazendo grandes esforços para isolar o seu projeto da democracia. A constituição de El Salvador proíbe mandatos presidenciais consecutivos, mas em 2021, a nova supermaioria legislativa da NI depôs ilegalmente o Procurador-Geral, juntamente com todo o tribunal constitucional, e substituiu-os por legalistas que devidamente autorizaram a candidatura de Bukele.
Em junho deste ano, com o processo primário já em curso, o partido de Bukele impôs um pacote de mudanças eleitorais sísmicas que redesenharam literalmente o mapa da democracia salvadorenha. Os legisladores votaram pela eliminação de 83% dos municípios, reduzindo o seu número de 262 para 44, e pela redução do número de assentos legislativos de 84 para 60. Também abandonaram o restante método de repartição dos assentos legislativos, que favorecia os partidos políticos menores. Pelas novas medidas, os restantes municípios serão convertidos em distritos, que serão governados por gestores não eleitos e nomeados pelo presidente. Tal como o BRP resumiu em um comunicado, as reformas destinam-se a evitar que os partidos da oposição recuperem o poder nos municípios administrados pela NI; garantir a sobre-representação da NI na legislatura; eliminar a autonomia local; e centralizar o poder no executivo, garantindo o governo de partido único em todos os níveis de governo.
Outrora um farol para os revolucionários internacionalistas, depois um exemplo da transição liberal-democrática, a espiral autocrática de El Salvador é trágica e alarmante. Em um contexto regional, contudo, o caminho do país não é excepcional. As tênues democracias burguesas da América Central do pós-guerra, embora governadas por regimes muito diferentes, têm sido assoladas por crises nos últimos anos. Isto demonstra o profundo esgotamento de uma economia política neoliberal que reproduziu o papel subordinado do istmo no sistema mundial capitalista desde a derrota dos movimentos insurgentes da década de 1980. Embora os acordos de paz da década de 1990 tenham desmantelado ditaduras militares e desmobilizado antigos insurgentes, as economias altamente desiguais da região continuaram a depender de vastas reservas de mão-de-obra de baixos salários e de exportações com destino aos EUA. Em um cenário desregulamentado de escasso emprego formal e salários miseráveis, milhões de pessoas foram deslocadas para os Estados Unidos. Lá, o seu trabalho alimentou os segmentos mais baixos do crescente setor de serviços da economia em desindustrialização, enquanto as suas remessas se tornaram uma fonte cada vez mais crítica de rendimento familiar e de divisas no país de origem.
Os sucessivos choques da crise financeira global e da Covid-19 expuseram estas contradições. Isto produziu respostas divergentes, inclusive dentro do próprio El Salvador. A breve conquista do poder estatal pela FMLN sugeriu, na melhor das hipóteses, uma saída emancipatória dos destroços do neoliberalismo, da oligarquia e da dependência - uma promessa que impulsionou forças populares progressistas ao poder em Honduras e, mais recentemente, na Guatemala. A trajetória da FMLN, no entanto, também oferece um alerta sombrio sobre os limites da transformação dentro do sistema existente. É uma lição que Bukele levou a sério.
Bukele não oferece soluções reais para a crise de El Salvador. Com os seus sonhos criptográficos frustrados, ele abraçou uma estratégia familiar de acumulação impulsionada pelo investimento estrangeiro, centrada no turismo e na exportação de migrantes com baixos salários, bens maquiladores e serviços de call center para os EUA. Este programa não conseguiu melhorar as perspectivas econômicas do país e, embora o ataque anti-gangues tenha impulsionado os índices de aprovação de Bukele, as preocupações económicas ainda estão no topo da lista de problemas percebidos. À medida que a juventude da classe trabalhadora aumenta um sistema prisional saturado, as contradições de pobreza, desigualdade e dependência que produziram os gangues de El Salvador são mais evidentes do que nunca.
As dezenas de organizações que compõem o BRP estão chamando os salvadorenhos às ruas no Dia da Independência, na próxima semana, para marchar contra o Estado de Exceção, a tentativa de reeleição de Bukele e a mais recente série de reformas eleitorais antidemocráticas. Estes grupos, a maioria deles com origem na FMLN, trabalham para reconstruir a esquerda salvadorenha em condições nada invejáveis. Enquanto isso, Bukele está refazendo o país à sua própria imagem. É uma visão feia.
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