No dia 1º de agosto, no nordeste da Escócia, no meio do verão mais quente até então, dois conjuntos de microfones estavam gravando. Um deles foi colocado no primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, enquanto ele estava do lado de fora de um terminal de processamento de gás de propriedade da Shell, no extremo leste da Escócia, revelando um plano para autorizar 100 novas licenças para perfurar combustíveis fósseis no Mar do Norte. A alguma distância da costa - e longe de qualquer atenção midiática - um segundo conjunto de microfones estava sendo arrastado pela água. Sob o comando da empresa de geofísica SAExploration, sediada no Texas, eles estavam sendo usados para pesquisar o fundo do mar, em busca de combustíveis fósseis que pudessem estar abaixo.
Essas pesquisas fazem parte de uma indústria em expansão. O último relatório do IPCC deixou claro que nenhum novo projeto de combustíveis fósseis pode ser iniciado se quisermos evitar um aquecimento global catastrófico. No entanto, de acordo com a Offshore Magazine, uma publicação comercial sobre a exploração offshore de combustíveis fósseis, "o futuro parece brilhante". A expectativa é que o setor cresça 14% somente neste ano. Estão em curso grandes explorações offshore nas águas da Argentina, Brasil, Costa do Marfim, Colômbia, Grécia, Malásia, México, Namíbia, Noruega, Rússia, Coreia do Sul, Turquia, Reino Unido e Estados Unidos. Esta expansão é impulsionada em parte pelas perturbações causadas pela guerra na Ucrânia, pelos novos desenvolvimentos tecnológicos e por uma indústria impulsionada por lucros inflacionados e ansiosa por defender e alargar a sua posição. A procura de combustível offshore também é impulsionada pela crescente escassez. Grande parte do fornecimento "convencional" de petróleo e gás já está sobreexplorado, forçando as empresas mineiras a irem mais longe.
A exploração de depósitos “não convencionais” requer tecnologia avançada. Antes de um poço offshore de petróleo ou gás poder ser perfurado, a área precisa de ser mapeada, e a forma mais precisa de o fazer é através de um processo denominado “exploração sísmica”. Isso envolve um navio atravessando lentamente a “área de aquisição” - jargão da indústria para o local que está sendo mapeado - arrastando armas pneumáticas e microfones atrás dele, às vezes em linhas de 10 km de comprimento. As armas de ar comprimido disparam rajadas sonoras regulares na água; os microfones gravam o eco refletido no fundo do mar. Para penetrar no fundo do mar, onde podem ser encontrados petróleo e gás, as explosões têm de ser extremamente altas. Com inimagináveis 240 decibéis, eles estão entre os sons mais altos que os humanos podem produzir. Para efeito de comparação: são mais altos que o som produzido pela explosão de uma bomba atômica. Para mapear a área de aquisição, são necessárias centenas de milhares dessas explosões. As armas disparam a cada dez segundos, 24 horas por dia, durante meses a fio. Nesse ritmo, o número de explosões aumenta rapidamente. No momento do anúncio de Sunak, o navio da SAExploration no Mar do Norte teria disparado quase um milhão de explosões durante os primeiros 108 dias da sua missão.
Uma bióloga marinha que se tornou denunciante, perturbada pelos possíveis impactos ecológicos desta prática, descreveu recentemente o tempo que passou a bordo de um navio de exploração sísmica que trabalhava ao largo da costa da Austrália. Ela recebeu um par de binóculos e a tarefa de ficar de olho nas baleias; se a tripulação tivesse confirmação visual de tipos específicos de baleias, interromperia temporariamente a detonação. Mas esta salvaguarda era limitada, não só porque as armas pneumáticas estavam sendo arrastadas 10 km atrás do navio - perto ou para além do horizonte - mas também porque as explosões continuam durante a noite, quando não há observador em serviço.
As explosões são sem dúvida ouvidas com atenção pelos cetáceos - golfinhos e baleias - que experienciam o som de formas distintas e complexas (são capazes de “ver” e sentir com o som). Os humanos podem ouvir frequências entre 20 e 20.000 hertz (Hz); os golfinhos-nariz-de-garrafa podem ouvir até 160.000 Hz. Eles usam sua audição ultraprecisa para localizar alimentos, navegar e se comunicar. Centenas de milhares de explosões de bombas nucleares devastando seu habitat provavelmente afetarão seus sentidos de formas que não podemos compreender. É um ato de violência fenomenal. E quanto aos outros habitantes do oceano acidificado e sobreexplorado? O que acontece quando os microrganismos são atingidos por uma onda sonora de 240 decibéis? A resposta curta é que ninguém sabe; não foi adequadamente estudado.
A exploração de depósitos “não convencionais” requer tecnologia avançada. Antes de um poço offshore de petróleo ou gás poder ser perfurado, a área precisa de ser mapeada, e a forma mais precisa de o fazer é através de um processo denominado “exploração sísmica”. Isso envolve um navio atravessando lentamente a “área de aquisição” - jargão da indústria para o local que está sendo mapeado - arrastando armas pneumáticas e microfones atrás dele, às vezes em linhas de 10 km de comprimento. As armas de ar comprimido disparam rajadas sonoras regulares na água; os microfones gravam o eco refletido no fundo do mar. Para penetrar no fundo do mar, onde podem ser encontrados petróleo e gás, as explosões têm de ser extremamente altas. Com inimagináveis 240 decibéis, eles estão entre os sons mais altos que os humanos podem produzir. Para efeito de comparação: são mais altos que o som produzido pela explosão de uma bomba atômica. Para mapear a área de aquisição, são necessárias centenas de milhares dessas explosões. As armas disparam a cada dez segundos, 24 horas por dia, durante meses a fio. Nesse ritmo, o número de explosões aumenta rapidamente. No momento do anúncio de Sunak, o navio da SAExploration no Mar do Norte teria disparado quase um milhão de explosões durante os primeiros 108 dias da sua missão.
Uma bióloga marinha que se tornou denunciante, perturbada pelos possíveis impactos ecológicos desta prática, descreveu recentemente o tempo que passou a bordo de um navio de exploração sísmica que trabalhava ao largo da costa da Austrália. Ela recebeu um par de binóculos e a tarefa de ficar de olho nas baleias; se a tripulação tivesse confirmação visual de tipos específicos de baleias, interromperia temporariamente a detonação. Mas esta salvaguarda era limitada, não só porque as armas pneumáticas estavam sendo arrastadas 10 km atrás do navio - perto ou para além do horizonte - mas também porque as explosões continuam durante a noite, quando não há observador em serviço.
As explosões são sem dúvida ouvidas com atenção pelos cetáceos - golfinhos e baleias - que experienciam o som de formas distintas e complexas (são capazes de “ver” e sentir com o som). Os humanos podem ouvir frequências entre 20 e 20.000 hertz (Hz); os golfinhos-nariz-de-garrafa podem ouvir até 160.000 Hz. Eles usam sua audição ultraprecisa para localizar alimentos, navegar e se comunicar. Centenas de milhares de explosões de bombas nucleares devastando seu habitat provavelmente afetarão seus sentidos de formas que não podemos compreender. É um ato de violência fenomenal. E quanto aos outros habitantes do oceano acidificado e sobreexplorado? O que acontece quando os microrganismos são atingidos por uma onda sonora de 240 decibéis? A resposta curta é que ninguém sabe; não foi adequadamente estudado.
Esta falta de investigação ecológica contrasta fortemente com o nível de conhecimento tecnocientífico necessário para transformar a gravação do áudio das explosões que ecoam no fundo do mar em mapas para as empresas de combustíveis fósseis. O processamento dessas gravações é altamente complicado, muitas vezes exigindo supercomputadores para processar os dados geofísicos. A multinacional petrolífera ConocoPhillips, sediada nos EUA, por exemplo, possui um dos melhores supercomputadores do mundo, uma máquina de 1000 m2 construída especificamente para esse fim, situada numa instalação de dados em Houston. Grande parte do seu poder de processamento é dedicado à transformação de dados de exploração sísmica em mapas. Tais processos são fundamentais para a indústria extractiva - um fato que complica o apelo para “seguir a ciência” no que diz respeito às alterações climáticas. As empresas de petróleo e gás estão seguindo a ciência - na verdade, estão utilizando a ciência mais avançada disponível, e estão utilizando-a para extrair ainda mais combustíveis fósseis.
As pesquisas sísmicas marinhas, de acordo com a agência reguladora da Austrália, a Autoridade Nacional de Segurança do Petróleo Offshore e Gestão Ambiental (NOPSEMA) (que "reconhece as alterações climáticas"), são realizadas não apenas para identificar "potenciais reservatórios de petróleo e gás abaixo do fundo do mar", mas também "reservatórios adequados para armazenar resíduos de dióxido de carbono, a fim de evitar que este entre na atmosfera e contribua para as alterações climáticas". Um leitor perspicaz notará que esses dois propósitos existem em universos diferentes. A primeira é real e perigosa, uma prática que precisa de ser interrompida imediatamente para que o planeta continue habitável. A segunda é, na melhor das hipóteses, uma ficção científica inventada pela indústria fóssil.
A exploração sísmica é uma manifestação reveladora da reorganização tecnocientífica do capital global. Incorpora a contradição central que nos acompanha desde as primeiras explosões nucleares que abriram uma nova época do capitalismo cibernético. Na vanguarda da ciência e utilizando alguns dos motores de cálculo mais poderosos do mundo, a técnica é tão racionalizada quanto possível. No entanto, a explosão de uma bomba atômica sonora a cada dez segundos é beligerante ao extremo para com os ecossistemas oceânicos, enquanto o objetivo de expandir a fronteira da extração de combustíveis fósseis em um momento de crise climática cada vez mais aguda é nada menos que demente.
Aqui reside um problema mais profundo: uma sociedade dedicada ao crescimento sem fim é necessariamente empurrada para satisfazer as crescentes necessidades energéticas. Governos de todos os matizes, desde os "pragmáticos" do greenwashing, como os Trabalhistas na Austrália, até os anti-verdes como os Conservadores de Sunak - também alegando serem "pragmáticos" - são forçados a intensificar a busca por mais energia e, portanto, o impulso para a instrumentalização tecnocientífica. O capitalismo cibernético, obrigado a procurar novas formas "inteligentes" de alcançar uma expansão sem fim, deixa para trás um mar revolto e um céu em ebulição.
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