A longa história do radicalismo mexicano-americano

Os trabalhadores mexicano-americanos têm uma longa tradição de organização radical, que remonta aos dias dos Industrial Workers of the World e do Partido Comunista de meados do século. E em 1968, com uma família comunista chicana de longa data no centro, estudantes mexicanos-americanos em Los Angeles deram início à maior paralisação estudantil da história dos Estados Unidos.

Uma entrevista com
Enrique M. Buelna

Entrevistado por
Arvind Dilawar

Jacobin

Um estudante do ensino médio do leste de Los Angeles ao microfone em uma reunião do conselho escolar em 1968. (Coleção de fotos da Biblioteca Pública de Los Angeles)

Durante a primeira semana de março de 1968, mais de quinze mil alunos deixaram suas escolas de segundo grau em Los Angeles, dando início à maior paralisação estudantil da história dos Estados Unidos. Os alunos, na maioria mexicanos-americanos, estavam fartos de um sistema escolar que lhes proporcionava uma segregação de fato, aulas apenas em inglês e currículos irrelevantes. A paralisação, coordenada por comitês de estudantes em cada escola, exigiu mais professores latinos, melhores instalações e material educacional que abordasse a experiência diversificada dos mexicanos-americanos.

Uma família do leste de LA chamada Cuaróns estava no centro da greve. Mesmo antes dos acontecimentos de março de 68, a casa Cuarón servia como ponto de encontro de radicais. Mita Cuarón era uma estudante da Garfield High School, tão envolvida na organização da greve que o governo a destacou como líder e os guardas da escola a atacaram. A mãe de Mita, Sylvia Cuarón, foi uma das primeiras mães no piquete para ajudar a apoiar e proteger os estudantes em greve. E seu pai, Ralph Cuarón, foi eleito representante dos alunos nas negociações subsequentes com os administradores da escola.

Nem a greve de estudantes mexicanos-americanos nem o papel central da família Cuarón na ação foram coincidências. Os mexicanos-americanos do sudoeste dos Estados Unidos há muito se organizam em seus bairros e locais de trabalho, impulsionados por uma forte tradição de radicalismo. Tanto Sylvia quanto Ralph eram membros de longa data do Community Party USA (CPUSA), ideologicamente comprometidos, mas práticos em seus esforços em nome dos mexicanos-americanos, seja por meio de sindicatos ou organizações de direitos civis. Quando Ralph foi escolhido para representar os estudantes grevistas, ele entendeu o que eles estavam enfrentando, dizendo: “A situação não exigia que indivíduos de fala mansa fossem na frente de policiais armados e dirigentes agitados, com todas as leis do seu lado, que estavam determinados a punir os jovens de uma forma ou de outra.”

O contribuidor da Jacobin, Arvind Dilawar, conversou recentemente com Enrique M. Buelna, autor de Chicano Communists and the Struggle for Social Justice, sobre o trabalho mexicano-americano e a organização comunitária no sudoeste dos Estados Unidos, o apoio do Partido Comunista a esses esforços e as lutas icônicas - muitas vezes envolvendo os Cuaróns - que, no entanto, se desenrolou. A conversa deles foi ligeiramente editada para maior clareza e brevidade.

Arvind Dilawar

Em Chicano Communists, você menciona que o Partido Comunista teve alguma dificuldade em se conectar com os mexicanos-americanos no sudoeste dos Estados Unidos porque o partido não reconheceu suas tradições radicais, como sua organização com os Industrial Workers of the World. Qual era a relação dos trabalhadores mexicanos-americanos com a política socialista antes da chegada do CPUSA?

Enrique M. Buelna

Os mexicanos-americanos e os imigrantes mexicanos já tinham uma longa história de organização radical em defesa de suas comunidades e vidas profissionais. Essas comunidades muitas vezes formaram organizações defensivas (organizações de autoajuda), forjaram alianças locais ou uniram-se a sindicatos trabalhistas, como a Western Federation of Miners e a Industrial Workers of the World (IWW). Em outros exemplos, os imigrantes mexicanos recriaram as mutualistas (associações de ajuda mútua) de suas comunidades de origem, formaram extensões do Partido Liberal Mexicano anarco-sindicalista (Partido Liberal Mexicano) ou juntaram-se a ramos locais do Partido Socialista.

Em outras palavras, muitos desses imigrantes trouxeram consigo uma vasta experiência na militância trabalhista moderna, mas também o radicalismo agrário que fundiu ideias anarquistas e socialistas com tradições comunais.

Arvind Dilawar

Parte das dificuldades que os mexicanos-americanos enfrentaram dentro do Partido Comunista foi sendo relegado a uma “minoria nacional”, em vez de uma “nação oprimida”, como os afro-americanos. Como essas categorias foram distinguidas e o que elas significaram para o partido?

Enrique M. Buelna

Alguns membros do CPUSA tendiam a refletir os mesmos conceitos errôneos sobre os mexicanos-americanos que a sociedade em geral. Visto em grande parte como uma população transitória sem raízes profundas no país, os mexicanos-americanos foram identificados como recém-chegados com experiências históricas semelhantes às de imigrantes alemães, irlandeses ou italianos. Ou seja, vieram de fora para este país em busca de uma vida melhor e de melhores oportunidades econômicas.

Embora essa avaliação não fosse universal em toda a organização, ela obscureceu a visão de muitos na liderança do CPUSA, que passariam a acreditar que negros e mexicanos-americanos eram inexoravelmente diferentes e, portanto, necessitavam de abordagens distintas. Com os afro-americanos vistos como uma “nação oprimida”, isso significava que sua luta seria priorizada e que eles seriam a chave para o desmantelamento do imperialismo americano.

Arvind Dilawar

Você pode falar sobre a diferença entre imigrantes europeus e mexicano-americanos em relação ao sudoeste dos Estados Unidos?

Enrique M. Buelna

Os mexicanos e mexicanos-americanos têm uma presença extensa no sudoeste, há mais tempo do que muitos livros de história e cultura popular nos fazem acreditar. Desde o início dos anos 1500, povos indígenas, mestiços, negros e europeus se misturaram - negociando, casando e guerreando uns com os outros. Por mais tensas que fossem essas relações, eles conseguiram criar novos espaços sociais, políticos e econômicos para viver e coexistir.

Dessas raízes vêm as origens do povo mexicano-americano. Na época da Guerra EUA-México de 1846 a 1848, a região já era o lar de mais de 100.000 pessoas que se autodenominavam mexicanas. Com a assinatura do Tratado de Guadalupe Hidalgo que pôs fim à guerra, esta população passaria a ser cidadã de uma nova nação. Portanto, a presença de mexicano-americanos neste país é complexa e certamente não apenas uma história de imigração. Essa história também é de conquista e colonização.

Participantes da paralisação no Leste de LA em 1968. (Coleção de fotografias UCLA / Devra Weber / La Raza)

Arvind Dilawar

Os comunistas chicanos usam o antigo membro do CPUSA, sindicalista e organizador comunitário Ralph Cuarón como uma lente para examinar a amplitude do socialismo mexicano-americano no sudoeste. Por que você se sentiu atraído por Cuarón como seu foco?

Enrique M. Buelna

Mesmo antes de reunir todos os detalhes do trabalho de sua vida, havia algo nesta família que noa atraia e nos mantinha ali. Mais tarde, eu entenderia por que tantos viam a casa dos Cuarón como um lugar de refúgio e, em última análise, um lugar para se organizar.

Mesmo na casa dos 80 anos, Ralph tinha uma memória para detalhes que era simplesmente notável. Cada entrevista revelava todo um conjunto de novas possibilidades de pesquisa que se revelariam um tesouro, especialmente quando eu as confirmasse nos arquivos e em outras entrevistas. Ralph não tinha medo de compartilhar sua história, ao contrário de outros que estavam mais hesitantes, ainda parecendo temer a repressão da Guerra Fria. Ele não se desculpou por seu ativismo e, mesmo em sua idade avançada, se mantinha desafiador contra uma sociedade que continuou a perpetuar múltiplas injustiças contra os chicanos.

Quando descobri que sua filha, Mita Cuarón, fora fundamental para organizar e liderar as greves escolares de 1968, tudo mudou. Sua história viria a ser a chave para compreender o ativismo radical dos mexicanos-americanos desde os anos 1930 até o Movimento Chicano dos anos 1960. A história de Ralph ajudou a preencher uma lacuna importante na história mexicana-americana / chicana.

O que sua história ajuda a revelar é que os mexicanos-americanos foram participantes significativos em vários eventos importantes nos direitos civis e na história da classe trabalhadora nos Estados Unidos. Claro, minha atenção também foi elevada a um nível totalmente novo quando o FBI confirmou tudo para um T.

AD

Um colega do CPUSA descreveu Cuarón como tendo “uma veia anarquista”. Como Cuarón conseguiu contornar a burocracia do partido para atender às necessidades materiais dos trabalhadores mexicano-americanos?

EB

Acho que dois fatores desempenharam um papel significativo: um, sua personalidade assertiva e audaciosa, e dois, a disposição do partido de ser pragmático quando necessário. De acordo com Dorothy Healey, ativista de longa data e líder do CPUSA, Cuarón foi reconhecido como um líder dentro da organização e entre os ativistas mexicano-americanos.

Mas Cuarón certamente desafiou o partido, incluindo a liderança de Healey, quando ele contornava os processos e procedimentos organizacionais. De sua perspectiva, no entanto, ele sentiu que as necessidades da comunidade vinham em primeiro lugar, mesmo que os membros do partido não conseguissem ver a urgência.

AD

Cuarón participou da produção do filme Sal da Terra, de 1954. Como o filme se conectou aos trabalhadores mexicano-americanos e como Cuarón ajudou o projeto?

EB

Depois de sofrer os efeitos do anticomunismo em Hollywood, um grupo de diretores, produtores e escritores na lista negra decidiu fazer um filme que contornasse a indústria e quebrasse algumas das convenções estáticas que se desenvolveram após a guerra. Eles optaram por se concentrar em uma greve de mineiros de quinze meses que estourou em Grant County, Novo México, em 1951. A força de trabalho em grande parte mexicano-americana exigia melhores, senão iguais, salários que os mineiros anglo da empresa, bem como condições de trabalho decentes e melhores moradias.

Desde o início, a vida dos mexicanos-americanos, especialmente a vida das mulheres, foi colocada no centro da história. Muitos dos mineiros eram membros da International Union of Mine, Mill and Smelter Workers (Mine-Mill), Local 890, que tinha sido muito ativo na política radical e progressista. Mine-Mill, em particular, foi fundamental para ajudar a organizar a Associação Nacional Mexicana-Americana (ANMA) em 1949, uma organização nacional de direitos civis cuja orientação era descaradamente esquerdista.

Cuarón foi membro fundador da ANMA e ajudou a liderar a organização. Nessa posição, ele estava familiarizado com a liderança dos mineiros em greve e o plano de filmar Sal da Terra. A lista negra ofereceu a Cuarón e a muitos outros a oportunidade de participar da produção do filme, bem como de trabalhar como atores de fundo (no caso do presidente do sindicato, Juan Chacón, um papel principal) no filme.

AD

Finalmente, como Cuarón influenciou as greves de estudantes mexicanos-americanos em 1968?

EB

A família Cuarón - a casa na Princeton Street, no leste de Los Angeles - tornou-se um local de consciência crítica e organização entre uma coorte de jovens chicanas e chicanos que ajudariam a liderar as greves escolares de 1968. Por alguns anos antes da greve estudantil, Cuarón tornou-se mentor de vários alunos, amigos de sua filha, Mita, ou jovens da vizinhança que gravitavam em direção a casa por conta própria.

Embora os jovens entrasse e saíssem à vontade, eles permaneciam cativados pela camaradagem, estímulo intelectual (Cuarón tinha círculos de leitura que os expunham a publicações radicais), habilidades práticas que aprenderam (carpintaria e construção), viagens recreativas e sua experiência com organização. Aquela casa na Princeton Street tornou-se um centro de ação comunitária contra as escolas, a polícia local e as autoridades eleitas que se ressentiam da assertividade desses jovens. Eles se radicalizaram - conscientes de sua identidade e confiantes em seu poder para efetuar mudanças.

Sobre o autor

Enrique M. Buelna é professor do departamento de história do Cabrillo College em Santa Cruz, Califórnia. Ele é o autor de Chicano Communists and the Struggle for Social Justice.

Sobre o autor

Arvind Dilawar é um escritor e editor cujo trabalho apareceu na Newsweek, no Guardian, na Al Jazeera e em outros lugares.