Manuel Kellner
Jacobin
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| Ernest Mandel participa de debate em 29 de março de 1982. (Wikimedia Commons) |
De Carlota Perez a Paul Mason e Cédric Durand, muitos analistas do capitalismo contemporâneo abraçaram o conceito de ondas longas que o economista russo Nikolai Kondratiev apresentou pela primeira vez. Mas se o capitalismo se desenvolve através de ondas longas, com subidas e descidas na sua trajetória, qual é a lógica subjacente a tais ondas?
O marxista belga Ernest Mandel ofereceu uma das explicações mais detalhadas em seu livro Long Waves of Capitalist Development, baseado em uma série de palestras proferidas pelo autor na Universidade de Cambridge em 1978. Para Mandel, a existência dessas "ondas longas" é um fato empiricamente estabelecido. A sua explicação marxista baseia-se essencialmente nas flutuações de longo prazo da taxa de lucro, que, por sua vez, determinam em última análise o ritmo da acumulação de capital (ou seja, o crescimento econômico e a expansão no mercado mundial).
Mandel cita dois indicadores cruciais que confirmam empiricamente a existência de "ondas longas", especificamente a produção industrial e o crescimento das exportações como um todo. Os dados indicam os seguintes períodos de tempo com tendência ascendente ou estagnante-depressiva: 1826-47 (estagnante-depressivo); 1848-73 (expansivo); 1874-93 (estagnação-depressiva); 1894-1913 (expansivo); 1914-39 (depressivo estagnado); 1940-67 (expansivo); e a partir de 1968, novamente uma onda longa com tendência estagnante-depressiva.
Explicando as ondas longas
Do ponto de vista marxista, o crescimento industrial a longo prazo sob o capitalismo é impensável sob condições de queda da taxa de lucro. Na medida em que, novamente a partir de uma perspectiva marxista, se afirma que a tendência a longo prazo da taxa de lucro para o declínio é verdadeira para o desenvolvimento global do capitalismo, surge obviamente o problema de explicar fases prolongadas de crescimento. Daí emerge a necessidade não só de examinar as flutuações da taxa de lucro no contexto do ciclo econômico e da sua tendência secular, mas também de introduzir um terceiro período temporal, especificamente "ondas longas".
O aumento súbito da taxa média de lucro durante um período prolongado poderia ser explicado com referência a uma série de fatores. Mandel cita um aumento repentino na taxa de mais-valia como o primeiro. Também são possíveis um abrandamento repentino no crescimento da composição orgânica do capital, um aumento repentino na taxa de rotação do capital ou uma combinação destes fatores. Mandel cita outras causas potenciais, tais como um aumento acentuado na massa de mais-valia e um forte fluxo de capital para países com uma composição orgânica de capital significativamente mais baixa do que nas áreas metropolitanas.
Em geral, as ondas longas expansivas ocorrem quando os fatores que contrariam a queda da taxa de lucro têm um efeito forte e sincronizado. Contudo, devemos também tentar explicar porque é que as tendências contrárias não prevalecem dentro da onda longa individual. Segundo Mandel, as flutuações do “exército de reserva”, isto é, o peso relativo do desemprego, desempenham aí um papel importante.
Uma das principais teses de Mandel é que, em contraste com os ciclos econômicos capitalistas normais, onde as transições para a depressão e para a recuperação correspondem ambas a leis internas da economia capitalista, a transição para uma onda longa com uma tendência básica expansiva deve ser explicada por factores não econômicos (fatores “exógenos”). É precisamente por isso que Mandel, ao contrário de Nikolai Kondratiev, não fala de “ciclos longos”, mas de “ondas longas”.
Na sua opinião, a “onda longa” com tendência básica depressiva não contém em si, em termos puramente econômicos, as condições para passar a uma “onda longa” com tendência básica expansiva. Por outro lado, uma “onda longa” com tendência básica expansiva contém em si as condições para passar para uma “onda longa” com tendência estagnante-depressiva.
Fatores exógenos
Para explicar os aumentos súbitos e permanentes da taxa média de lucro após 1848, 1893 e 1940 (ou 1948 na Europa), Mandel identifica fatores não econômicos específicos para cada um destes períodos. O ano de 1848 foi caracterizado por revoluções, conquistas e pela descoberta das jazidas de ouro da Califórnia. Estes três fatores provocaram uma expansão qualitativa do mercado mundial capitalista.
A industrialização e a revolução tecnológica a ela associada avançaram enormemente. Este processo foi marcado sobretudo pela transição do motor a vapor para a máquina a vapor e pela transição da produção artesanal para a produção industrial de capital fixo. Isto permitiu um aumento espectacular da produtividade do trabalho e, devido ao aumento da mais-valia relativa, também da taxa de mais-valia.
Além disso, a utilização de navios a vapor, telégrafos e estradas-de-ferro provocou uma revolução na tecnologia dos transportes e das telecomunicações, acelerando a velocidade da rotação do capital. Esta
foi ampliado pela disseminação das sociedades por ações e pelo surgimento de grandes lojas de departamentos, o que impulsionou a realização de mais-valia. Segundo Mandel, tudo isto combinado levou a um crescimento permanente na taxa de lucro.
As características explicativas análogas para o início de uma longa onda expansiva após 1893 coincidem com as principais características do “imperialismo” incipiente no sentido do termo dado por Vladimir Lenin: a divisão do mundo entre os países industriais capitalistas desenvolvidos, um aumento nas exportações de capital para os países pobres, atrasados e dependentes, e uma queda nos preços relativos das matérias-primas. A taxa de crescimento da composição orgânica do capital diminuiu e a revolução tecnológica provocada pela eletrificação geral nos países ricos industrializados, por sua vez, permitiu o aumento da produção de mais-valia relativa.
Para a longa onda expansiva após 1940 (nos Estados Unidos) e 1948 (em geral), Mandel cita “derrotas históricas da classe trabalhadora internacional” como o principal fator explicativo. O fascismo e o nazismo foram responsáveis pela destruição do movimento operário nos países afetados. A Segunda Guerra Mundial, a subsequente Guerra Fria e a era McCarthy nos Estados Unidos foram outros enormes reveses para o movimento operário organizado e a sua capacidade de defender eficazmente os interesses dos assalariados.
Todos estes fatores em conjunto permitiram aumentos sensacionais na taxa de mais-valia, em alguns casos até 300 por cento. Mais uma vez, o crescimento da composição orgânica do capital abrandou, desta vez devido ao acesso mais barato ao petróleo do Oriente Médio, a uma nova queda nos preços das matérias-primas e a uma queda nos preços de elementos de capital fixo.
Uma revolução renovada nas telecomunicações e nos empréstimos, a emergência de um verdadeiro mercado monetário internacional e a proliferação de empresas multinacionais foram todos fatores na nova situação. Para Mandel, a expansão da produção de armas com lucros garantidos pelo Estado desempenha um papel muito importante, mas não decisivo, neste contexto.
Revoluções tecnológicas
Mandel argumenta que, embora os “fatores exógenos” devam ser vistos como “gatilhos” nas respectivas instâncias, eles desencadearam um processo dinâmico que se autoperpetuou durante décadas, o que por sua vez pode ser explicado com a ajuda das categorias marxistas tradicionais da crítica da economia capitalista. Que papel desempenham as revoluções tecnológicas no modelo explicativo de Mandel se ele não acredita que possam desencadear períodos com uma tendência básica expansiva?
No período de ondas longas com tendência básica estagnante-depressiva, desenvolve-se uma “reserva” de inovações tecnológicas, mas elas não são introduzidas no processo produtivo em grande escala. O mesmo se aplica às reservas monetárias. Só uma mudança no clima econômico e, consequentemente, expectativas de lucro mais elevadas, provocam investimentos maciços com o objetivo de utilizar estas inovações na produção.
Durante uma onda expansiva, a produtividade média do trabalho nas empresas tecnologicamente mais avançadas determina o valor. As empresas que utilizam tecnologia mais avançada para produção obtêm lucros extras. É aqui que o valor é determinado pelos novos setores industriais que impulsionam a revolução tecnológica e têm os custos de produção mais elevados. Assim, não só geram mais-valia à custa de empresas menos produtivas, mas também aumentam a taxa média de lucro.
No início de uma onda longa e expansiva, a classe trabalhadora ainda sofre as consequências da era anterior e, portanto, não está em condições de travar imediatamente o declínio dos salários em relação aos lucros. Os salários reais começam a subir no período subsequente, mas apenas de forma muito gradual - notavelmente mais lentamente do que a produtividade aumenta no “departamento II” (a produção de artigos de consumo). Uma maior taxa de imigração também neutraliza o aumento dos salários reais.
Por esta razão, a taxa de mais-valia poderá continuar crescendo durante algum tempo, apesar do aumento dos salários reais. As ondas expansivas contêm normalmente ciclos econômicos com fases de expansão mais longas e mais pronunciadas e crises mais curtas e menos pronunciadas, cujas formas mais brandas são percebidas como “recessões”. Durante uma onda de estagnação-depressiva, o oposto é verdadeiro, embora mesmo durante ondas tão longas haja, é claro, períodos de boom econômico.
Outros aspectos que Mandel acrescenta à sua explicação são as tendências de longo prazo na concorrência entre os principais Estados-nação capitalistas e as flutuações na produção de ouro. As duas primeiras ondas longas e expansivas coincidem com a hegemonia britânica, a terceira com a hegemonia dos Estados Unidos como principal potência imperialista.
Na opinião de Mandel, a importância do poder do país hegemônico para gerir crises globais é óbvia - portanto, o declínio relativo do domínio dos EUA torna mais difícil combater um desenvolvimento generalizado semelhante a uma crise. Em geral, as mudanças drásticas no equilíbrio político de poder na arena mundial são fatores importantes (não econômicos) que moldam o clima econômico geral da época.
A regra de ouro?
Mandel menciona que muitos historiadores econômicos têm ficado “fascinados” pela tese, baseada no trabalho de Gustav Cassel, de que as ondas longas são determinadas pelas flutuações de longo prazo na produção de ouro. No entanto, ele considera esta tese insustentável do ponto de vista marxista. A sua falha é que o valor médio das mercadorias e, portanto, a tendência geral dos preços, não é determinado pela quantidade de ouro, mas pelo seu valor.
No século XIX, fatores de “acaso”, como a descoberta de novas e ricas jazidas de ouro, desempenharam um papel importante, uma vez que reduziram radicalmente o valor do ouro, ajudando assim a aumentar a taxa de lucro através de aumentos gerais de preços. No século XX, pelo contrário, a própria mineração de ouro tornou-se uma indústria capitalista e, portanto, sujeita à lógica da produção capitalista, desde a descoberta das minas de ouro sul-africanas.
Para Mandel, existe uma interação entre as revoluções tecnológicas, os avanços na ciência e a lógica interna do desenvolvimento capitalista. Ele argumenta que é uma tendência fundamental do capitalismo transformar o trabalho científico numa forma específica de trabalho assalariado. Esta tendência só foi concretizada de forma abrangente no capitalismo tardio.
Foi precedido por duas fases. No primeiro, a experimentação dos artesãos foi a base direta para a maioria dos avanços na manufatura. No segundo, as observações dos engenheiros tornaram esse processo mais sistemático. Surgiu assim uma síntese entre “ciência abstrata” e “invenções tecnológicas concretas”: “ciência aplicada”.
De acordo com Mandel, a tendência de incluir o trabalho científico no processo de produção decorre da “sede implacável de mais... mais-valia” do capital e está interligada com o movimento rítmico da acumulação de capital. É claro que haverá algum investimento na investigação no decurso de uma onda longa com um tom de estagnação-depressivo, mas o principal objetivo serão avanços tecnológicos destinados a reduções radicais de custos.
As despesas de investimento destinadas à introdução massiva de novas tecnologias no processo de produção geralmente começam cerca de dez anos após o início de uma longa onda expansiva. Embora a correlação básica seja clara, Mandel adverte que não devemos interpretá-la de forma mecânica demais. O mesmo se aplica, segundo ele, à correlação entre uma tecnologia particular e fundamentalmente nova e tipos específicos de organização do trabalho.
No entanto, os seguintes quatro sistemas de máquinas correspondem amplamente a quatro tipos diferentes de organização do trabalho: máquinas operadas e produzidas por artesãos, movidas pela motor a vapor; máquinas operadas por maquinistas e produzidas industrialmente, movidas por motores a vapor; máquinas combinadas de linha de montagem atendidas por operadores de máquinas semiqualificados e acionadas por motores elétricos; máquinas de produção de fluxo contínuo integradas em sistemas semiautomáticos controlados eletronicamente.
A introdução de cada um destes sucessivos tipos de tecnologia radicalmente diferentes envolveu historicamente uma forte resistência por parte dos trabalhadores assalariados. A razão para a introdução de novos sistemas de organização do trabalho foi, em cada caso, uma tentativa do capital de derrubar obstáculos crescentes a novos aumentos na taxa de mais-valia. O movimento rítmico de longo prazo da acumulação de capital está, portanto, ligado ao maior ou menor impulso do capital no sentido de mudanças radicais na organização do trabalho.
Este interesse é menos urgente durante a maior parte da duração de uma longa onda com conotações expansionistas, onde predomina a necessidade de reduzir as tensões sociais e de mitigar as causas da resistência e da rebelião. Por outro lado, quando uma onda expansionista terminar e uma onda com conotações estagnadas e depressivas começar, o interesse do capital em mudanças radicais na organização do trabalho aumentará, apesar do risco de tensões sociais crescentes, que de qualquer forma não podem ser evitadas.
Ondas longas e luta de classes
Mandel também tentou estabelecer uma correlação com os “ciclos de luta de classes”, isto é, com os altos e baixos da mobilização da classe trabalhadora em defesa dos interesses de classe, ou mesmo com o aumento e o declínio da intensidade das lutas entre o trabalho e o capital. O taylorismo (trabalho na linha de montagem) e a semiautomação (eletrônica) foram introduzidos pela primeira vez, ou experimentalmente, perto do fim de uma longa onda com um tom expansionista, mas geralmente não foram aplicados até a onda longa subsequente com um tom depressivo estagnado.
A primeira revolução tecnológica foi, portanto, também uma resposta à luta da classe trabalhadora por uma jornada de trabalho mais curta. A segunda estava intimamente relacionada com a resistência ao controle mais rígido e direto da gestão sobre o processo de trabalho. Finalmente, a terceira revolução tecnológica foi uma resposta ao crescimento da organização sindical e aos esforços dos trabalhadores e dos seus sindicatos para enfraquecer o poder de controle da gestão sobre a produção de correias transportadoras.
A interação de “fatores subjetivos” (a força, a confiança e a consciência de classe do proletariado) é decisiva para a capacidade de inverter uma tendência de longo prazo na taxa de mais-valia e, portanto, também na taxa de lucro. Assim, as consequências da luta de classes de todo um período histórico aparecem para Mandel como “factores exógenos” que determinam os pontos de viragem. Esta é a dialética entre fatores objetivos e subjetivos, em que estes últimos são caracterizados por uma “autonomia relativa”.
Mandel assume um ciclo de luta de classes que está entrelaçado com “ondas longas”, embora não seja simplesmente paralelo a elas. De acordo com Mandel, os principais acontecimentos históricos e os resultados dos principais conflitos históricos não podem ser simplesmente deduzidos das leis do movimento capitalista. Isso seria “economismo” grosseiro. No entanto, as principais tendências têm raízes econômicas objetivas.
Este é um extrato de Against Capitalism and Burocracy: Ernest Mandel's Theoretical Contributions, de Manuel Kellner, disponível em brochura em abril pela Haymarket Books.
Colaborador
Manuel Kellner é o autor de Against Capitalism and Bureaucracy: Ernest Mandel's Theoretical Contributions.
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