Sean Jacobs e Christina Wong
Grande parte da reportagem sobre a venda se concentrou em saber se o time deixaria Dallas (não), se Cuban permaneceria em alguma posição (ele permaneceu) ou se essa era uma maneira dos Adelsons trazerem jogos de cassino para o Texas, onde há oposição entre partidos a ela (uma história em desenvolvimento). Alguns relatórios mencionaram que os Adelsons - a empresa é liderada por Miriam Adelson, cujo marido, Sheldon, fundou a empresa e morreu em 2021 - são grandes doadores republicanos, especialmente ao ex-presidente Donald Trump.
Alguns acrescentaram que Miriam Adelson é editora do Israel Hayom, um jornal diário gratuito de direita distribuído em Israel, e apoia estreitamente o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu. Outros acrescentaram que ela é a principal financiadora do Conselho Israelense-Americano. Esta organização pró-sionista afirma representar os interesses dos imigrantes israelenses nos Estados Unidos. As suas principais campanhas incluem a pressão por leis estatais anti-Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS) e a obrigação de os empreiteiros do governo se absterem de boicotar Israel.
Dado que a NBA gosta de se autodenominar progressista e a mídia do basquete repete esse elogio sem crítica, você pensaria que os Adelsons estariam contra isso.
Os esportes profissionais americanos, administrados como corporações, são avessos à controvérsia política. Eles estão do lado de Deus, do país e do capitalismo. Mas a NBA foi a primeira liga desportiva a abraçar publicamente os protestos Black Lives Matter, e as suas estrelas, como LeBron James, condenaram publicamente a violência policial. Os jogadores da NBA foram os mais francos ao alertar sobre os perigos da violenta política de direita de Trump, e os jogadores encorajaram os torcedores a votar nas eleições presidenciais e para o Congresso. Além disso, treinadores da NBA como Gregg Popovich e Steve Kerr têm criticado abertamente as leis sobre armas dos EUA.
Em outubro de 2019, Daryl Morey, gerente geral do Houston Rockets, postou um tweet apoiando os manifestantes em Hong Kong. A Associação Chinesa de Basquete se opôs à declaração e, pouco depois, a emissora estatal chinesa, CCTV, anunciou que suspenderia as transmissões dos jogos da pré-temporada da NBA na China e bloquearia os jogos da temporada regular do Rockets. Isto foi seguido por empresas chinesas suspendendo acordos de patrocínio com os Rockets. A NBA decidiu agir. Rapidamente divulgou um comunicado pedindo desculpas aos torcedores chineses. Pressionado, alegou ser bilateral: "é inevitável que as pessoas em todo o mundo — incluindo os da América e da China — tenham pontos de vista diferentes sobre questões diferentes. Não é papel da NBA julgar essas diferenças." Todos puderam ver que a resposta da NBA foi motivada pela perda de um mercado lucrativo que gerou milhões de dólares em receitas.
Apenas um outro país exige não só este tipo de reação, mas, o que é crucial, também lealdade da NBA, dos seus jogadores, dirigentes e meios de comunicação: Israel.
The former six-time All-Star Amar’e Stoudemire is the most prominent of the NBA’s Israel supporters. Stoudemire starred at the Suns and the Knicks between 2002 and 2015. As his career wound down, he signed with and later bought a stake in an Israeli team. He also became a fervent supporter of the Israeli government and took up citizenship in 2017. Stoudemire filmed countless promotional videos, including for the NBA, extolling the virtues of Israel. He never, however, spoke about the plight of Palestinians. After October 7, he filmed a video where he accused BLM of supporting Hamas. “Israel is the only place in the world I can go and study Torah and eat Kosher food. Only place in the world.”
Unlike Stoudemire, Draymond Green, another multiple All-Star, still plays for the league as a member of the Golden State Warriors. In 2018, Green visited Israel on a trip organized by a nonprofit group, Friends of the Israel Defense Forces. The group wants to secure Israel as “a thriving homeland for Jews worldwide.” Green met with the then president of Israel, Reuven Rivlin, and gifted him a signed Warriors jersey. Even more, Green visited a counterterrorism unit, shot hoops with soldiers, and went to a sniper unit where he posed in army greens and flat on his stomach while holding a gun in a shooting position. Later, he took part in target practice with an Israeli police unit. Some of the units he visited are notorious in Israel for killing Palestinians merely for protesting the occupation.
Jacobin
Em novembro de 2023, chegou a notícia de que Mark Cuban, proprietário do Dallas Mavericks, estava vendendo sua participação majoritária no time para os Adelsons, uma das famílias de cassinos e imobiliárias mais poderosas de Las Vegas. Um mês depois, no final de dezembro, a NBA anunciou que havia aprovado o acordo por US$ 3,5 bilhões.
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| O Brooklyn Nets joga um jogo amistoso contra o time israelense de basquete Maccabi Ra'anana no dia 12 de outubro de 2023, na cidade de Nova York. (Mike Stobe/Getty Images) |
Em novembro de 2023, chegou a notícia de que Mark Cuban, proprietário do Dallas Mavericks, estava vendendo sua participação majoritária no time para os Adelsons, uma das famílias de cassinos e imobiliárias mais poderosas de Las Vegas. Um mês depois, no final de dezembro, a NBA anunciou que havia aprovado o acordo por US$ 3,5 bilhões.
Grande parte da reportagem sobre a venda se concentrou em saber se o time deixaria Dallas (não), se Cuban permaneceria em alguma posição (ele permaneceu) ou se essa era uma maneira dos Adelsons trazerem jogos de cassino para o Texas, onde há oposição entre partidos a ela (uma história em desenvolvimento). Alguns relatórios mencionaram que os Adelsons - a empresa é liderada por Miriam Adelson, cujo marido, Sheldon, fundou a empresa e morreu em 2021 - são grandes doadores republicanos, especialmente ao ex-presidente Donald Trump.
Alguns acrescentaram que Miriam Adelson é editora do Israel Hayom, um jornal diário gratuito de direita distribuído em Israel, e apoia estreitamente o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu. Outros acrescentaram que ela é a principal financiadora do Conselho Israelense-Americano. Esta organização pró-sionista afirma representar os interesses dos imigrantes israelenses nos Estados Unidos. As suas principais campanhas incluem a pressão por leis estatais anti-Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS) e a obrigação de os empreiteiros do governo se absterem de boicotar Israel.
Duas semanas antes de a NBA aprovar o acordo com o Dallas Mavericks, Miriam Adelson, nascida no Mandato Palestina em 1945, falou na conferência da Texas Association of Business em Austin. Num vídeo da palestra, publicado no YouTube, ela diz que "tal como os texanos, os israelenses mantêm-se firmes e defendem os seus princípios e não se importam se isso significa ficar sozinhos".
Ela pode não ter a mesma recepção em Dallas. Todos os fins de semana, desde outubro, manifestantes pró-Palestina lotam o centro de Dallas, exigindo um cessar-fogo e o fim da ocupação. Uma das marchas e comícios, em 4 de novembro, foi a maior reunião desse tipo em Dallas desde os protestos Black Lives Matter (BLM) de 2020. Os manifestantes costumavam parar nos escritórios do senador Ted Cruz para condenar o seu apoio a Israel. A Câmara Municipal de Dallas aprovou uma resolução pró-Israel em meados de dezembro que foi criticada pela comunidade palestina da cidade e pelos seus apoiadores. De acordo com o Texas Observer, o Texas está entre os cinco principais estados tanto para árabes americanos quanto para palestinos. As áreas urbanas mais significativas do estado, especialmente o condado de Harris, que inclui Houston, e o Metroplex, que inclui Dallas, têm populações árabes e palestinas significativas.
Dado que a NBA gosta de se autodenominar progressista e a mídia do basquete repete esse elogio sem crítica, você pensaria que os Adelsons estariam contra isso.
Os esportes profissionais americanos, administrados como corporações, são avessos à controvérsia política. Eles estão do lado de Deus, do país e do capitalismo. Mas a NBA foi a primeira liga desportiva a abraçar publicamente os protestos Black Lives Matter, e as suas estrelas, como LeBron James, condenaram publicamente a violência policial. Os jogadores da NBA foram os mais francos ao alertar sobre os perigos da violenta política de direita de Trump, e os jogadores encorajaram os torcedores a votar nas eleições presidenciais e para o Congresso. Além disso, treinadores da NBA como Gregg Popovich e Steve Kerr têm criticado abertamente as leis sobre armas dos EUA.
A NBA tem sido menos consistente na política externa americana. Quando as autoridades russas prenderam a estrela da WNBA Brittney Griner por acusações de drogas, a NBA emprestou as suas estrelas à campanha para pressionar o governo dos EUA a efetuar a sua libertação. Em 2017, Enes Kanter, jogador de basquete turco e ex-New York Knick, começou a criticar o presidente turco Recep Tayyip Erdoğan por uma tomada de poder autoritária. Por isso, o passaporte turco de Kanter foi revogado. A NBA apoiou Kanter e o ajudou a conseguir um passaporte americano. Mas existem limites. Em pouco tempo, Kanter, que acrescentou "Liberdade" ao seu nome e cujas ideias políticas são uma mistura de libertário e reacionário, ampliou o seu foco e começou a agitar em torno de outras questões de política externa. Em julho de 2023, Kanter disse numa audiência no Congresso que estava na “lista negra” da liga depois de usar tênis com mensagens que destacavam a perseguição da China aos tibetanos e uigures e apelou ao Comitê Olímpico Internacional para cancelar os Jogos Olímpicos de Pequim. Kanter também afirmou que esse ativismo levou ao banimento dos jogos do Boston Celtics na China.
Kanter é um dos favoritos dos neoconservadores e direitistas nos Estados Unidos, por isso é difícil se preocupar muito com ele. Mas os princípios da NBA param quando ameaçam os seus resultados financeiros.
Linhas vermelhas, resultados financeiros
Em outubro de 2019, Daryl Morey, gerente geral do Houston Rockets, postou um tweet apoiando os manifestantes em Hong Kong. A Associação Chinesa de Basquete se opôs à declaração e, pouco depois, a emissora estatal chinesa, CCTV, anunciou que suspenderia as transmissões dos jogos da pré-temporada da NBA na China e bloquearia os jogos da temporada regular do Rockets. Isto foi seguido por empresas chinesas suspendendo acordos de patrocínio com os Rockets. A NBA decidiu agir. Rapidamente divulgou um comunicado pedindo desculpas aos torcedores chineses. Pressionado, alegou ser bilateral: "é inevitável que as pessoas em todo o mundo — incluindo os da América e da China — tenham pontos de vista diferentes sobre questões diferentes. Não é papel da NBA julgar essas diferenças." Todos puderam ver que a resposta da NBA foi motivada pela perda de um mercado lucrativo que gerou milhões de dólares em receitas.
Apenas um outro país exige não só este tipo de reação, mas, o que é crucial, também lealdade da NBA, dos seus jogadores, dirigentes e meios de comunicação: Israel.
Muitos jogadores atuais e antigos, incluindo lendas como Rick Barry e David Robinson, e dirigentes da NBA, entre eles o comissário Adam Silver, têm feito viagens regulares a Israel. Lá, eles se reuniram com autoridades governamentais, administraram clínicas de basquete nos territórios ocupados e se reuniram com soldados e policiais. Ao retornarem, eles geralmente se entusiasmam com Israel. Nenhum deles faz qualquer menção ao sofrimento palestino ou aos territórios ocupados. E, quando, numa ocasião, Israel insistiu que não havia ocupação, a NBA cedeu. Em 2018, a lista de opções para os torcedores que votavam no All-Star Game incluía "Palestina Ocupada". O ministro dos Esportes de Israel, que anteriormente tinha chamado a Palestina de "um Estado imaginário", exigiu que ela fosse derrubada. A NBA pediu desculpas profusamente e culpou uma empresa terceirizada. Israel reivindicou uma vitória orwelliana: "As terras de Israel não estão ocupadas; portanto, o que foi escrito era falso e deveria ter sido apagado".
A recepção difere significativamente daquela que os clubes e seleções israelenses tiveram em outros lugares. Israel foi suspenso das associações desportivas asiáticas no início da década de 1970 devido ao tratamento dispensado aos palestinos, pelo que as suas equipes jogam em ligas europeias desde o início da década de 1990 devido aos Acordos de Oslo. A maioria dos adeptos europeus opõe-se às equipes israelenses, embora os seus organismos desportivos nacionais e continentais tenham sido lentos em agir contra Israel. Em contraste, os organismos desportivos internacionais e europeus suspenderam rápida e legitimamente a Rússia quando esta invadiu a Ucrânia. Os clubes europeus são forçados a jogar contra times israelenses ou perderão os pontos por omissão. Às vezes, porém, isso não acontece de acordo com o roteiro. No dia 1º de fevereiro, pela Euro Basketball League, o Maccabi Tel Aviv jogou fora de casa no Saski Baskonia, no País Basco, na Espanha. Os torcedores locais apareceram agitando bandeiras palestinas e gritando "Genocídio!" sempre que os jogadores do Maccabi Tel Aviv tinham a bola. Na Irlanda, a seleção nacional feminina de basquetebol recusou-se a ficar em posição de sentido durante o hino israelense e recusou-se a apertar a mão dos seus adversários.
Oficialmente, a NBA mantém uma linha pró-Israel. Dois dias depois de 7 de outubro, a NBA e a associação de jogadores da liga divulgaram um comunicado: "A NBA e a NBPA lamentam a terrível perda de vidas em Israel e condenam estes atos de terrorismo. Apoiamos o povo de Israel e rezamos pela paz para toda a região." Não ofereceu qualquer condenação da resposta militar desproporcionou de Israel em Gaza nem expressão de solidariedade ou simpatia para com os palestinos.
Dias antes de 7 de outubro, o Maccabi Ra'anana, time profissional de Israel, chegou aos Estados Unidos para jogar três partidas contra o Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks e Cleveland Cavaliers. Este foi o segundo ano consecutivo que o Maccabi Ra'anana fez uma turnê pelos Estados Unidos. O jogo no Nets fez parte do "Mês da Herança de Israel". Uma reportagem da Associated Press (AP) descreveu cenas no Brooklyn: torcedores pró-Israel no jogo ergueram a bandeira e cartazes do país ("Nova York está com Israel"), e um cantor pop israelense cantou o hino nacional israelense. "Antes disso, os Nets pediram um momento de silêncio para os impactados, dizendo que a organização condenava os ataques e lamentava a perda de vidas." Do lado de fora, os manifestantes eram contidos por barricadas policiais.
Nada disso foi surpreendente para a NBA. Mas talvez sejam as reações das estrelas da NBA as mais decepcionantes.
Draymond Green: Amigo das FDI?
The former six-time All-Star Amar’e Stoudemire is the most prominent of the NBA’s Israel supporters. Stoudemire starred at the Suns and the Knicks between 2002 and 2015. As his career wound down, he signed with and later bought a stake in an Israeli team. He also became a fervent supporter of the Israeli government and took up citizenship in 2017. Stoudemire filmed countless promotional videos, including for the NBA, extolling the virtues of Israel. He never, however, spoke about the plight of Palestinians. After October 7, he filmed a video where he accused BLM of supporting Hamas. “Israel is the only place in the world I can go and study Torah and eat Kosher food. Only place in the world.”
Unlike Stoudemire, Draymond Green, another multiple All-Star, still plays for the league as a member of the Golden State Warriors. In 2018, Green visited Israel on a trip organized by a nonprofit group, Friends of the Israel Defense Forces. The group wants to secure Israel as “a thriving homeland for Jews worldwide.” Green met with the then president of Israel, Reuven Rivlin, and gifted him a signed Warriors jersey. Even more, Green visited a counterterrorism unit, shot hoops with soldiers, and went to a sniper unit where he posed in army greens and flat on his stomach while holding a gun in a shooting position. Later, he took part in target practice with an Israeli police unit. Some of the units he visited are notorious in Israel for killing Palestinians merely for protesting the occupation.
At the time, Yousef Munayyer, executive director of the US Campaign for Palestinian Rights, said: “The Israeli state has made the cooptation of American sports heroes into a key part of their strategy to appeal to demographics alienated by their human-rights abuses. The least our sports heroes can do is listen to the Palestinians asking them not to play along.”
On his return to the United States, Green went quiet. He was in the news more for breaking basketball rules and fighting with teammates. Then, about two weeks after October 7, Green felt moved to speak up again. Following a Warriors team practice, he addressed the media. He condemned the “killing of innocent people... Palestinians and Israelis,” and “just hope it ends” so “people get back to living their lives the way they’ve lived their lives.” Green didn’t make clear whether he meant returning to the status quo of the occupation, checkpoints for Palestinians, and a heavily militarized Israel. Green said he was motivated to speak after conversations with a Jewish friend who sends him messages “every time something’s going on.” He added that he doesn’t know much about American or global politics yet still felt compelled to speak. He made no mention of his earlier propaganda trip to Israel or speaking to Palestinians. Green grew up in Saginaw, Michigan, an hour and a half by car from Dearborn, the city with one of the United States’ largest Arab American populations.
On his return to the United States, Green went quiet. He was in the news more for breaking basketball rules and fighting with teammates. Then, about two weeks after October 7, Green felt moved to speak up again. Following a Warriors team practice, he addressed the media. He condemned the “killing of innocent people... Palestinians and Israelis,” and “just hope it ends” so “people get back to living their lives the way they’ve lived their lives.” Green didn’t make clear whether he meant returning to the status quo of the occupation, checkpoints for Palestinians, and a heavily militarized Israel. Green said he was motivated to speak after conversations with a Jewish friend who sends him messages “every time something’s going on.” He added that he doesn’t know much about American or global politics yet still felt compelled to speak. He made no mention of his earlier propaganda trip to Israel or speaking to Palestinians. Green grew up in Saginaw, Michigan, an hour and a half by car from Dearborn, the city with one of the United States’ largest Arab American populations.
A solidariedade seletiva de LeBron
But it has been LeBron James who has been the most disappointing. In the wake of the Hamas attack and the Israeli military’s all-out assault on Gaza, James, the game’s most recognizable star, sent out a tweet with his business partner, Maverick Carter: “The devastation in Israel is tragic and unacceptable. The murder and violence against innocent people by Hamas is terrorism.” James and Carter sent their “deepest condolences to Israel and the Jewish community.” They also said they prayed for peace and committed themselves to “fight hate in all its forms.” The tweets made no mention of Palestinians or their suffering.
This wasn’t lost on fans, as Lebron had explicitly tweeted about black Americans’ experience of brutality and violence at the hands of the police before. Lebron was reminded by some fans that some American police implicated in violence against black people had visited Israel for training.
However, two former NBA players who have broken with the consensus are Tariq Abdul-Wahad and Etan Thomas. Abdul-Wahad grew up in France and went to San Diego State, where John Carlos and Tommy Smith, two track and field athletes legendary for their protest against American apartheid at the 1968 Olympics, studied. Last week, Abdul-Wahad signed a statement, “Athletes for Ceasefire,” along with several other athletes, calling for the end of US support to Israel. In an interview, Abdul-Wahad credited Harry Edwards, who organized the 1968 Olympics boycott, and Smith and Carlos for his political orientation. He told Real News that his social media posts got momentum until he was “shadow-banned”; his posts don’t appear in feeds. He hoped current NBA players would sign the statement but added they were “probably afraid that it’s going to hurt their bottom line.” Two current WNBA players — Kierstan Bell of the Las Vegas Aces and Layshia Clarendon of the Los Angeles Sparks — signed the statement.
This wasn’t lost on fans, as Lebron had explicitly tweeted about black Americans’ experience of brutality and violence at the hands of the police before. Lebron was reminded by some fans that some American police implicated in violence against black people had visited Israel for training.
However, two former NBA players who have broken with the consensus are Tariq Abdul-Wahad and Etan Thomas. Abdul-Wahad grew up in France and went to San Diego State, where John Carlos and Tommy Smith, two track and field athletes legendary for their protest against American apartheid at the 1968 Olympics, studied. Last week, Abdul-Wahad signed a statement, “Athletes for Ceasefire,” along with several other athletes, calling for the end of US support to Israel. In an interview, Abdul-Wahad credited Harry Edwards, who organized the 1968 Olympics boycott, and Smith and Carlos for his political orientation. He told Real News that his social media posts got momentum until he was “shadow-banned”; his posts don’t appear in feeds. He hoped current NBA players would sign the statement but added they were “probably afraid that it’s going to hurt their bottom line.” Two current WNBA players — Kierstan Bell of the Las Vegas Aces and Layshia Clarendon of the Los Angeles Sparks — signed the statement.
Ironicamente, mais do que a NBA, foram os jogadores da NFL - cujos proprietários e torcedores são geralmente vistos como conservadores - que demonstraram coragem na relação Israel-Palestina. Pelo menos três jogadores aposentados da NFL assinaram a declaração "Atletas pelo Cessar-Fogo": Kenny Stills, Jelani Jenkins e Spencer Paysinger.
Six NFL players withdrew from a similar junket to Israel one year before Draymond Green went on his propaganda trip. The primarily black players, led by Michael Bennett of the Seattle Seahawks, refused to go on the trip because they noted the similarities between their experiences at the hands of the police and those of Palestinians. Bennett quoted Carlos: “‘There is no partial commitment to justice. You are either in or you’re out.’ Well, I’m in.” Kenny Stills, who signed the “Athletes for Ceasefire” statement last week, was one of the six.
In 2020, the Associated Press interviewed Oday Aboushi, a Palestinian American playing in the NFL. At the time, Aboushi was with the Detroit Lions. Aboushi, whose parents were born in East Jerusalem, an area targeted for settlement by Israel, has been praised by Congresswoman Rashida Tlaib for his efforts in the Palestinian cause. He told the AP: “We’re all fighting for the same thing. Palestinians are going through a very similar situation as we have here with African Americans as far as the way they’re being treated through systematic oppression.” A few days after October 7, Aboushi, who has been without a team since 2022, posted on Instagram that he was “struggling” witnessing the violence in Gaza. He hasn’t posted about it since.
In 2020, the Associated Press interviewed Oday Aboushi, a Palestinian American playing in the NFL. At the time, Aboushi was with the Detroit Lions. Aboushi, whose parents were born in East Jerusalem, an area targeted for settlement by Israel, has been praised by Congresswoman Rashida Tlaib for his efforts in the Palestinian cause. He told the AP: “We’re all fighting for the same thing. Palestinians are going through a very similar situation as we have here with African Americans as far as the way they’re being treated through systematic oppression.” A few days after October 7, Aboushi, who has been without a team since 2022, posted on Instagram that he was “struggling” witnessing the violence in Gaza. He hasn’t posted about it since.
Colaboradores
Sean Jacobs é professor associado de assuntos internacionais na The New School e escreve o Substack Eleven Named People.
Christina Wong é estudante de pós-graduação em assuntos internacionais na The New School.
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