Keeanga-Yamahtta Taylor
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| Cartazes rasgados de Kamala Harris em uma parede escura. Fotografia de Kent Nishimura / Getty |
Quando Kamala Harris anunciou sua candidatura, a onda de excitação criou a impressão de que um movimento social estava em andamento. Milhares de pessoas se juntaram a telefonemas para arrecadar dinheiro e estabelecer redes focadas em apoiá-la. Dezenas de milhares de pessoas enfrentaram o calor e as longas filas para participar de comícios que deram vida à nova campanha de Harris. A esperança delas era aparente: que Harris pudesse se afastar radicalmente do profundamente impopular Joe Biden e do status quo que ele passou a representar.
Em vez disso, na Convenção Nacional Democrata, a campanha fez algo diferente. Com a intenção de criar um contraste com o clima sombrio da convenção republicana semanas antes, eles se apresentaram como otimistas e patriotas com o que Harris descreveu como um "novo caminho a seguir". Mas o clima de celebração não entendeu um eleitorado irritado, que luta para permanecer à frente e firme em sua crença de que o país está indo na direção errada. O mesmo aconteceu com o foco esmagador em republicanos castigados, que apareceram no palco para denunciar Trump e tiraram um tempo para esclarecer como os democratas atenderiam aos problemas econômicos dos eleitores. Sim, os democratas comuns ficaram aliviados que uma pessoa coerente pudesse enfrentar Trump, mas exultar em boas vibrações confundiu um clima político que estava ficando sombrio. É a desconexão que, em última análise, garantiu a vitória dramática de Trump sobre Harris e seu retorno pendente à Casa Branca.
Por quase um ano, Biden insistiu que havíamos nos recuperado da pandemia economicamente ruinosa. Com certeza, por todas as medidas convencionais, a economia americana está indo bem. O desemprego atingiu níveis historicamente baixos, e o número de americanos vivendo na pobreza atingiu o menor nível visto em anos. Entre os negros, a taxa de pobreza também atingiu um nível historicamente baixo. Mas nada disso repercutiu nos eleitores — já que a popularidade de Biden continuou a cair. O presidente e seus estrategistas culparam as mensagens ruins. Como Biden reclamou em uma entrevista à CBS no verão, "O maior erro que cometemos foi não colocar placas dizendo 'Joe fez isso'".
A historiadora Heather Cox Richardson, cronista da administração Biden, descreveu a frustração com um público aparentemente imune a boas notícias, em seu popular boletim informativo "Letters from an American": "O sistema deles funcionou. Ele criou taxas de desemprego recordes, aumentou os salários dos 80% mais pobres dos americanos e construiu a economia mais forte do mundo após a pandemia do coronavírus, estabelecendo vários recordes no mercado de ações. Mas esse sucesso acabou não sendo suficiente para proteger a democracia." Em seu resumo da mídia alguns dias depois, Richardson citou um escritor que descreveu os eleitores como "profundamente ignorantes" e outro que chamou o eleitorado de "em conserva na desinformação e raiva da direita".
A insistência nas mensagens ruins dos democratas ou no público simplesmente não entender mais uma vez subestima a incerteza financeira que envolve as vidas dos americanos comuns — especialmente aqueles vistos como a base do Partido Democrata — e sua raiva sobre isso. A inflação pós-pandemia tem sido devastadora, atingindo uma alta de quarenta e um anos em 2022 e aumentando os custos de alimentos, gás e moradia. A inflação mastigou os aumentos salariais significativos entre os trabalhadores devido aos aumentos salariais em nível estadual, juntamente com um mercado de trabalho apertado na era da pandemia. Em 2023, a renda média das famílias negras e latinas mal aumentou ano a ano, mesmo com a inflação permanecendo alta. Os democratas insistiram que a inflação caiu para níveis "normais", mas isso significa apenas que o ritmo em que os preços estão subindo está diminuindo. O choque do adesivo não diminuiu.
A temporada eleitoral também coincidiu com a perda de apoio financeiro que havia sido criado por níveis históricos de intervenção governamental durante a pandemia. Os aumentos salariais e as economias — incluindo pagamentos de estímulo, aumento do desemprego, economias por não se deslocar e trabalhar em casa, moratórias de despejo e, para alguns, o crédito tributário infantil expandido — acabaram em grande parte. O dinheiro guardado da pandemia finalmente foi gasto. No verão de 2023, a taxa em que os americanos estavam economizando caiu para as mínimas alcançadas em meados dos dois mil.
Quando a pandemia da Covid tomou conta dos EUA em 2020, as fissuras da sociedade americana imediatamente vieram à tona. Pessoas negras e latinas, especialmente, estavam morrendo rapidamente; trabalhadores negros e latinos foram cinicamente designados como "essenciais" em todos os sentidos, exceto no que diz respeito ao seu salário. Quando as medidas de emergência da Covid expiraram, as fraturas econômicas e as dificuldades generalizadas ainda estavam lá, minando as finanças já frágeis dos americanos comuns. Vinte e dois milhões de pessoas gastam mais de um terço de sua renda com aluguel, e mais de doze milhões gastam mais da metade de sua renda para cobrir pagamentos de aluguel — um recorde. Os aluguéis têm aumentado acentuadamente à medida que os proprietários tentam recuperar suas perdas da pandemia. Nacionalmente, os aluguéis estão dezenove por cento mais altos hoje do que em 2019. E, com praticamente nenhuma proibição sobre o que os proprietários podem cobrar, não há fim à vista para a queda livre de milhões de inquilinos.
Uma medida da fragilidade do mercado imobiliário é o crescimento dramático da falta de moradia nos EUA. Entre 2015 e 2022, a "falta de moradia sem abrigo" aumentou em quarenta e oito por cento nos EUA e está aumentando novamente. De acordo com o Joint Center for Housing Studies de Harvard, um número recorde de 653.100 pessoas ficaram sem moradia em uma única noite em janeiro de 2023. O custo da moradia se tornou tão separado dos ganhos da maioria dos americanos comuns que o Washington Post afirma, com base em relatórios de administradores de abrigos, bem como dados de despejo e falta de moradia, que um número crescente de moradores sem moradia tem empregos.
Com grande parte da renda dos trabalhadores comuns absorvida pelo aluguel e os custos dos alimentos disparando para níveis recordes, a fome está aumentando. Em 2023, a insegurança alimentar afetou mais de treze por cento das famílias dos EUA, o que significa que cerca de quarenta e sete milhões de pessoas, pelo menos parte do tempo, lutaram para obter comida para si ou para suas famílias.
Cada vez mais, a fragilidade da vida da classe trabalhadora é mantida unida a níveis insustentáveis de dívida pessoal. Só no segundo trimestre de 2024, a dívida do cartão de crédito aumentou mais de US$ 27 bilhões, e a dívida do empréstimo para automóveis também aumentou em US$ 10 bilhões. No início do ano passado, a dívida das famílias atingiu um recorde de dezessete trilhões de dólares. A dívida de empréstimos estudantis continua em mais de um trilhão de dólares, como tem sido desde 2018. No ano passado, a dívida caiu em dezesseis bilhões de dólares, em grande parte devido aos esforços de alívio de Biden — que ajudaram muitos tomadores de empréstimos, mas mal reduziram o enorme fardo dos empréstimos estudantis que quarenta e três milhões de americanos ainda carregam.
Existem outras medidas de dor e sofrimento. Entre 2002 e 2022, de acordo com Pain in the Nation 2024, as taxas combinadas de mortes americanas atribuídas ao abuso de álcool e drogas e ao suicídio aumentaram em cento e quarenta e dois por cento — de mais de setenta e quatro mil em 2002 para mais de duzentos mil por ano em 2022. O relatório também mostrou que negros, brancos e nativos americanos sofrem essas mortes em taxas combinadas muito mais altas do que a média do que qualquer outra pessoa. (Esses números começaram a diminuir em 2022.) Antes da pandemia, as “mortes por desespero”, por suicídio e vício, eram percebidas como um problema particular da classe trabalhadora branca. Não mais. De 2011 a 2022, a taxa de suicídio entre latino-americanos aumentou em trinta e oito por cento, de acordo com a Kaiser Family Foundation, e para os negros, aumentou em cinquenta e oito por cento no mesmo período. De fato, o C.D.C. relata que entre meninos e homens negros entre quinze e vinte e quatro anos, o suicídio é a principal causa de morte. Dados recentes do governo revelaram que, pela primeira vez desde 2022, a taxa de suicídio entre jovens negros de 10 a 19 anos ultrapassou a de seus pares brancos, mais que dobrando desde 2018.
Este é o pano de fundo para as deserções de homens e mulheres latinos e, em menor grau, de homens negros para Trump. Ainda mais consequentemente, o contexto é um meio de entender o descontentamento muito maior dos eleitores da classe trabalhadora com o Partido Democrata. Após a corrida de 2016, alguns especialistas liberais se irritaram com a ideia de que a "ansiedade econômica" motivou as pessoas a escolher Trump em vez de Hillary Clinton, que então personificava o establishment democrata. É inegável que Trump fez uma campanha ainda mais racista este ano. No entanto, a incerteza econômica generalizada deu força ao racismo entre um grupo mais amplo de eleitores, incluindo homens negros e latinos. As reclamações sobre eleitores brancos, e especialmente mulheres brancas, votando em Trump, desmentem o fato de que o apoio a Trump entre o eleitorado branco diminuiu ligeiramente nesta eleição — de cinquenta e oito por cento dos eleitores brancos em 2020 para cinquenta e cinco por cento este ano, de acordo com pesquisas de boca de urna da NBC.
Como explicar essa força? Chicago, por exemplo, desde 2022, recebeu mais de cinquenta mil requerentes de asilo que foram transportados de ônibus pelo governador do Texas, Greg Abbott, para demonstrar sua desaprovação com as políticas de imigração de Biden — e que despertaram ressentimento local. A cidade tem lutado para abrigar e cuidar deles, gastando mais de quatrocentos milhões de dólares em dois anos, enquanto gerava raiva de alguns moradores negros, que perceberam novos moradores latinos pulando na frente deles para ter acesso aos serviços da cidade. Como uma mulher disse à A.P. na primavera passada, "Eu definitivamente não quero parecer insensível a eles e a eles que querem uma vida melhor. No entanto, se vocês podem de repente arranjar todos esses milhões de dólares para resolver a moradia deles, por que não resolveram a questão dos moradores de rua aqui?" No bairro operário de Brighton Park, que é mais de setenta por cento latino, centenas de moradores compareceram a uma passeata para se opor à construção de um acampamento base para migrantes em seu bairro. Esses são os tipos de eleitores que podem ter se aberto à campanha de Trump ou se afastado da liderança local do Partido Democrata e da mensagem nacional ineficaz. Harris recebeu quatrocentos e dezessete mil votos a menos em Chicago em 2024 do que Biden em 2020.
Quase três quartos dos eleitores se descreveram como insatisfeitos ou "muito irritados" com a maneira como as coisas estão indo no país, de acordo com pesquisas de boca de urna da CNN. Harris não estava completamente cega a isso, pois fez gestos para reduzir os preços e apoiou uma extensão do crédito tributário infantil. Mas sua relutância em romper bruscamente com Biden sobre a economia confundiu sua mensagem. Ela fez ofertas vagas, falando de uma "economia de oportunidade" e, em seguida, outras escassas, como uma entrada de vinte e cinco mil dólares para compradores de imóveis pela primeira vez, quando a maior parte da base democrata está lutando para pagar o aluguel. No início, Harris prometeu "enfrentar proprietários corporativos e limitar aumentos injustos de aluguel", mas isso nunca apareceu em sua plataforma política. Ela também prometeu enfrentar o que chamou de "aumento de preços". A maioria das pessoas presumiria que Harris quis dizer que iria atrás de corporações usando a crise da inflação como disfarce para aumentar seus preços. Como ela disse em um de seus primeiros comícios, "No primeiro dia, trabalharei para enfrentar o aumento de preços e reduzir os custos". Mas, em uma inspeção mais detalhada, o plano de Harris era muito mais limitado em escopo — ela estava se referindo à sua promessa de campanha de "acabar com o aumento de preços nefasto em bens essenciais durante emergências ou tempos de crise".
Os eleitores comuns não estavam lendo as letras miúdas das posições políticas de Harris, mas era fácil perceber que ela simplesmente parou de falar sobre os detalhes do que faria de diferente do governo Biden. De fato, quando teve a oportunidade de dizer diretamente o que faria de diferente, no talk show matinal "The View", Harris disse, "não há nada que me venha à mente", antes de parar e se referir às realizações do governo Biden-Harris. Harris voltou na entrevista para dizer que uma diferença entre ela e Biden seria incluir um republicano em seu gabinete, "porque não me sinto sobrecarregada por deixar o orgulho atrapalhar uma boa ideia". A propaganda da vice-presidente sobre o apoio de celebridades e a combinação de shows pop com seus comícios de campanha atraíram grandes multidões, mas foram um substituto pobre para substância política e promessas significativas de mudança. Em condados predominantemente urbanos em todo o país (onde os resultados foram processados), Harris recebeu dois milhões de votos a menos que Biden. Em condados suburbanos, onde a participação foi semelhante à de 2020, Harris recebeu 940.000 votos a menos, enquanto Trump obteve 1,3 milhão. Harris ganhou menos votos do que Biden em 2020 em trinta e seis dos quarenta e sete estados (as contagens finais no Alasca, Califórnia e Arizona ainda estão pendentes).
Certamente não é o caso de Trump estar repleto de soluções para o horizonte econômico sombrio. O que Trump se ofereceu para fazer uma vez no cargo, de tarifas a redução de gastos públicos e fim de certos serviços públicos, tornará a vida das pessoas comuns pior. Mas, quando milhões de pessoas da classe trabalhadora suportaram tanta continuidade em dificuldades, suportaram aumento de aluguéis, dívidas esmagadoras e empregos que odeiam, pode parecer que não importa em quem você vote, nada mudará. O maior problema que os democratas enfrentam é a crença de que votar em seu partido não ajudará a resolver os principais problemas dos trabalhadores americanos. É verdade que Biden entregou um importante alívio financeiro no primeiro ano de sua administração. Mas também é verdade que ele presidiu seu desaparecimento quando as medidas de emergência expiraram. Os democratas não conseguiram explicar adequadamente o porquê, permitindo que Trump e o Partido Republicano dessem suas próprias respostas. ♦
Keeanga-Yamahtta Taylor é a Professora Hughes-Rogers de Estudos Afro-Americanos na Universidade de Princeton e autora de vários livros, incluindo “Race for Profit: How Banks and the Real Estate Industry Undermined Black Homeownership”, que foi finalista do Prêmio Pulitzer de história em 2020. Ela é cofundadora da Hammer and Hope, uma revista de política e cultura negra.
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