August Bebel foi o líder mais importante do socialismo alemão no período anterior à Primeira Guerra Mundial. Bebel defendeu a causa da libertação das mulheres em seu livro Mulheres e Socialismo, um dos textos socialistas mais importantes e influentes de sua época.
Gary Roth
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| Teórico marxista alemão August Bebel, ca. 1900. (Arquivo Hulton / Getty Images) |
Na eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, o Partido Social-Democrata Alemão (SPD) era a maior organização socialista em qualquer lugar do mundo. Sua importância na Alemanha era lendária, com centenas de milhares de membros do partido (mais de cem mil somente na capital Berlim) e centenas de milhares mais organizados em sindicatos filiados ao partido.
O SPD publicou dezenas de jornais em níveis locais e nacionais e administrou sua própria escola para treinar palestrantes e ativistas nos pontos mais sutis da teoria econômica e regulamentações governamentais. Recebeu um terço do voto popular nas eleições nacionais e seus representantes compunham um quarto dos delegados no Reichstag, o parlamento da Alemanha (não em proporção à sua força eleitoral, devido ao privilégio dos distritos rurais).
Os Social-democratas eram o partido político dominante na Alemanha, o que levou outros grupos a formar coalizões para frustrar as aspirações social-democratas de reorganização da sociedade. O SPD era tão poderoso que formou, nas palavras de Gerhard Ritter, “não apenas um modo de vida político, mas também uma comunidade social... uma sociedade dentro de uma sociedade, um estado dentro de um estado”.
No entanto, quando a guerra chegou, o partido encolheu diante da oposição. Apesar de meses de manifestações e protestos antiguerra, ele apoiou os planos de guerra do governo. A liderança do SPD temia que qualquer falta de patriotismo provocasse uma resposta hostil, não apenas de membros das classes média e alta, mas também de seus próprios seguidores da classe trabalhadora.
O sentimento nacional, os cálculos eleitorais e o medo da repressão transformaram o socialismo alemão em um defensor de uma nação em guerra. A conquista imperialista, neste cenário revisado às pressas, transformou-se de uma característica geral da sociedade capitalista em uma dinâmica que o SPD projetou nos inimigos da Alemanha (especialmente a Rússia), ao mesmo tempo em que apresentava os próprios esforços de guerra da Alemanha como defensivos e, portanto, dignos de apoio. Uma das contribuições mais notáveis de August Bebel foi seu forte comprometimento com a luta contra a opressão das mulheres.
Os eventos de 1914 e depois frequentemente ofuscaram a história da social-democracia alemã antes da guerra. August Bebel (1840–1913) foi um dos líderes mais importantes do SPD durante este período, morrendo na véspera da grande crise do partido. Uma das contribuições mais notáveis de Bebel foi seu forte comprometimento com a luta contra a opressão das mulheres, que ele expôs em sua popular e influente obra Mulheres e Socialismo, um dos textos socialistas mais importantes de sua época.
O marxismo de Bebel
As conquistas de Bebel nos estágios iniciais do desenvolvimento do movimento foram responsáveis por sua profunda popularidade e influência dentro do socialismo alemão. Envolvido inicialmente em esforços não políticos de melhoria e reforma social, Bebel rapidamente se convenceu de que a abordagem de Karl Marx à atividade política estava mais de acordo com os interesses da classe trabalhadora. Nessa visão, a classe trabalhadora deve buscar seu próprio bem-estar independentemente de coalizões e acordos com grupos emanados das classes média e alta, mesmo quando esses grupos apoiavam medidas legislativas e reformas semelhantes, como a secularização de escolas primárias financiadas publicamente ou a introdução do sufrágio universal.
Com Bebel, o socialismo marxista se transformou de um instrumento de crítica social em uma forma de política de massa. Bebel também ajudou a expandir o socialismo para novos reinos, especialmente aqueles de emancipação das mulheres e igualdade de gênero. Uma das campanhas iniciais empreendidas pelo movimento socialista incipiente na Alemanha foi a organização de um sindicato de gênero duplo, a primeira iniciativa desse tipo em qualquer um dos países então industrializados. Com Bebel, o socialismo marxista se transformou de um instrumento de crítica social em uma forma de política de massa.
Baseado na indústria têxtil, que estava em meio a uma transição rápida e tumultuada, o sindicato recrutou seus apoiadores entre os membros de cooperativas de produtores, tecelões independentes e trabalhadores de vestuário (a chamada indústria caseira) e de oficinas e pequenas fábricas organizadas em linhas capitalistas. O sindicato de gênero duplo acolheu os altamente qualificados, semiqualificados e relativamente não qualificados, prenunciando os sindicatos industriais fundados nos Estados Unidos durante a última parte da década de 1930.
Os marxistas alemães estavam envolvidos em várias iniciativas: formando um partido que participava de eleições, organizando sindicatos por comércio e indústria, estabelecendo cooperativas de produtores e consumidores e fundando sociedades de benefícios que funcionavam como coletivos de seguros para fornecer seguro-desemprego e cobertura médica. Eles também organizaram atividades de lazer, clubes de leitura, associações educacionais e muito mais. Foi a amplitude dos esforços organizacionais dos quais participaram que distinguiu os marxistas de outras tendências politizadas dentro da classe trabalhadora. O marxismo representava uma política de inclusão, de classe ampla e multifacetada.
O sindicato de gênero duplo, no entanto, foi um fenômeno de curta duração, durando cerca de dezoito meses antes de desaparecer do registro histórico. Não conseguiu suportar as pressões que emanavam de dentro da indústria têxtil, que estava em um processo de transição de uma base artesanal para uma base de manufatura, tudo isso exacerbado pelas consequências políticas e repressão que se seguiram à Comuna de Paris de 1871. No entanto, a luta pela igualdade de gênero já havia surgido como uma questão de orgulho entre socialistas homens e mulheres.
Mulheres e socialismo
Esse contexto ajuda a explicar como Bebel veio a ser autor da obra profundamente influente Mulheres e Socialismo, o livro de não ficção mais lido entre a classe trabalhadora em sua época. Isso era verdade não apenas na Alemanha, mas em todos os lugares onde um movimento socialista semelhante ao alemão estava presente. Mulheres e Socialismo foi traduzido para mais de vinte idiomas durante a vida de Bebel.
Bibliotecas de empréstimo em salas de sindicatos e salas de reunião de partidos registraram que o volume de Bebel era preferido até mesmo ao Capital de Marx. A discussão sobre gênero e igualdade das mulheres educou a classe trabalhadora sobre o ABC do socialismo. Um aspecto pioneiro de Mulheres e Socialismo foi a seriedade com que Bebel tratou a questão do sexo biológico e sua transformação em um sistema de gênero socialmente determinado.
A primeira edição, publicada em 1879, era um livro estranho — um panfleto longo de 180 páginas, mas sem títulos de capítulos ou subdivisões. Isso porque refletia agudamente as tradições orais que eram essenciais para a disseminação das ideias socialistas. Bebel também era conhecido como um grande orador, frequentemente dando palestras por horas em conferências do partido.
Aproximadamente dividido em três seções, Mulheres e Socialismo lidava com a situação das mulheres no passado, presente e futuro. A primeira parte, "Mulheres no Passado", foi substancialmente revisada para refletir a apresentação mais esquemática das relações de gênero pré-capitalistas por Friedrich Engels em seu livro de 1884 A Origem da Família, Propriedade Privada e Estado. A terceira parte, "Mulheres no Futuro", baseou-se fortemente nos escritos econômicos de Marx, focando em particular nas previsões sombrias que emanavam das teorias de Thomas Malthus sobre o crescimento populacional e os limites de uma esfera agrícola organizada de acordo com os princípios capitalistas.
As seções do meio do livro, no entanto, eram exclusivamente o trabalho de Bebel e lidavam com situações contemporâneas. Os tópicos que ele abordou eram abrangentes e frequentemente considerados tabu nos círculos burgueses. Mulheres e Socialismo foi traduzido para mais de vinte idiomas durante a vida de Bebel.
Alguns temas eram economicamente orientados, como a delimitação de ocupações segregadas por sexo, discriminação no local de trabalho, a possibilidade de lares coletivos e abordagens para a criação dos filhos, e a luta por direitos e salários iguais. Outras partes do livro abordavam normas culturais: agência feminina e autodeterminação, status legal das mulheres, assédio sexual, taxas de fertilidade, definições de romance baseadas em classe, padrões duais e visões masculinas das mulheres.
A mais controversa foi a discussão da sexualidade em todas as suas formas e variedades: desejo e prazer sexual, abstinência e relação sexual, controle de natalidade e aborto, educação sexual, a ideia do casamento como uma forma de prostituição, múltiplos parceiros, incesto e estupro, prostituição masculina e muito mais.
Bebel também era bastante consciente (mesmo que nem sempre consistente) em seu uso de vocabulário neutro em relação ao gênero para se referir às pessoas em geral: “humanidade” em vez de “humanos”, “pessoa” ou “povo” em vez de “ele” ou “dele” (Menschheit ou der Mensch em alemão em vez de der Mann ou die Männer). Notavelmente, as três traduções diferentes de Mulheres e Socialismo para o inglês reintroduziram a linguagem carregada de masculinidade no texto de Bebel.
Lutando pela igualdade
Por causa da estatura de Bebel dentro do movimento socialista, esses assuntos e essa forma de expressão se tornaram legítimos entre as bases do partido. O status das mulheres na sociedade e sua capacidade de funcionar em igualdade de condições com os homens faziam parte das discussões cotidianas, e tanto ativistas quanto ativistas rotineiramente extraíam material do livro de Bebel para seu trabalho de agitação entre a classe trabalhadora.
O partido financiou jornais e publicações separados que foram escritos por e destinados a mulheres. Também patrocinou eleições especiais para garantir a inclusão de mulheres nos conselhos internos de governança do partido. Em distritos alemães que proibiam a participação de mulheres em reuniões políticas, que compreendiam a maioria do país na época, ele empreendeu grandes campanhas que eventualmente derrubaram essas proibições. Ativistas e ativistas rotineiramente extraíam material do livro de Bebel para seu trabalho de agitação entre a classe trabalhadora.
Como uma autora amplamente lida e influente, Bebel dedicou um tempo considerável a novas edições de Mulheres e Socialismo, a ponto de ele eventualmente triplicar de tamanho. No entanto, suas atividades durante esse período se concentraram em seu papel na liderança do SPD e em suas responsabilidades como copresidente da delegação do partido no Reichstag. Na história deste último, podemos rastrear a deriva do partido que eventualmente o transformou em um pilar da sociedade capitalista, apesar de sua oposição contínua a muitas das manifestações do capitalismo.
A influência cada vez maior implicava uma acomodação cada vez maior. Para aumentar sua popularidade, o partido precisava provar que era capaz de promulgar leis e políticas e deixar sua própria marca nos contornos que determinavam a existência social dentro do capitalismo. Milhares de social-democratas alemães participaram da administração governamental, principalmente em distritos locais, onde eram tolerados sem a intensa hostilidade que enfrentavam nos níveis estadual e federal.
Bebel, como chefe da delegação do Reichstag, era conhecido por suas posições corajosas. Suas tentativas de longa data de afrouxar as restrições ao divórcio foram amplamente divulgadas. Contra a vontade da maioria do bloco social-democrata no Reichstag, ele também apoiou a revogação de medidas restritivas contra homossexuais. Essas iniciativas legislativas visavam tornar a vida dentro do capitalismo mais suportável e diziam respeito a todas as classes sociais, não apenas ao proletariado.
Essas iniciativas eram importantes por si só, mas também davam a impressão de que o capitalismo poderia ser domado e humanizado. Por meio de um processo gradual de incorporação, a social-democracia se tornou uma forma de liberalismo progressivo, muito à frente do desenvolvimento de inclinações culturais semelhantes entre as classes médias na segunda metade do século XX.
Embora a social-democracia alemã nunca tenha entregado a nova sociedade que líderes fundadores como Bebel esperavam, o movimento estabeleceu um modelo importante que atuou como fonte de inspiração para socialistas em muitos outros países. O trabalho de Bebel para estabelecer a centralidade da libertação das mulheres para o socialismo foi um exemplo importante disso. Para a esquerda hoje, deve servir como um lembrete de que há uma afinidade natural entre as lutas contra a opressão de gênero e classe que era tão clara na época de Bebel quanto é hoje.
Colaborador
Gary Roth é coautor (com Anne Lopes) de Men’s Feminism: August Bebel and the German Socialist Movement (Humanity Books, 2000).
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