Quarenta anos atrás, hoje, os estivadores de São Francisco desferiram um golpe contra o apartheid ao se recusarem a descarregar carga da África do Sul. Esse tipo de solidariedade internacional dos trabalhadores é muito necessária hoje para acabar com o genocídio e o apartheid israelense.
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| Píer 19 de São Francisco durante o boicote do Local 10 ao apartheid na África do Sul. (Cortesia de Larry e Candice Wright, ex-membros do Movimento de Apoio à Libertação) |
Passaram-se apenas algumas semanas desde que o presidente republicano mais conservador de uma geração conquistou convincentemente um segundo mandato, levando muitos ao desespero. Do outro lado do oceano dos Estados Unidos, um país envolvido no apartheid foi condenado pela maioria das pessoas e nações do mundo, mas a nação pária permaneceu ruidosamente impenitente e possuía um poderoso aliado na Casa Branca. Enquanto isso, um movimento global impressionante e cada vez maior de pessoas se solidarizou com aqueles que sofreram gerações de violência, injustiça e colonialismo de assentamento.
Embora isso possa parecer notícia de hoje, o acima descreve 1984.
Naquele momento, um pequeno e poderoso, porém enfraquecido sindicato de esquerda com um histórico de luta contra o racismo, o fascismo e o autoritarismo se recusou a descarregar a carga da África do Sul do apartheid. Trabalhadores sindicais largaram suas ferramentas em solidariedade aos trabalhadores negros que lideravam a resistência dentro de seu país.
Em 24 de novembro de 1984, o navio cargueiro holandês Nedlloyd Kimberley atracou no Píer 80 de São Francisco, carregado com mercadorias da África do Sul e de outros países. Em vez de fazer seu trabalho, os estivadores — orgulhosos membros do Local 10 do Sindicato Internacional de Estivadores e Armazéns (ILWU) — se recusaram a tocar nas peças de automóveis, aço e vinho sul-africanos depois de descarregarem o restante da carga do navio. Nos dez dias seguintes, o sindicato enviou membros para este píer que continuaram se recusando a descarregar os produtos sul-africanos, essencialmente em greve contra o apartheid. A cada dia, centenas de outros trabalhadores e membros da comunidade davam apoio a esses trabalhadores.
Os estivadores cronometraram sua ação muito bem, apenas duas semanas após a reeleição esmagadora do presidente Ronald Reagan. Reagan provou ser ferozmente antissindical, demitindo notoriamente toda a força de trabalho sindicalizada de controle de tráfego aéreo do país quando esta entrou em greve em 1981. Junto com a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, Reagan defendeu a África do Sul do apartheid; ambos os governos arquiconservadores consideraram Nelson Mandela do Congresso Nacional Africano (CNA) um terrorista. Daí a ação desses radicais sindicais ter dado aviso de que os trabalhadores, quando organizados em sindicatos e dispostos a se envolver em paralisações coletivas de trabalho, ainda tinham tremendo poder e apoio popular. Esses estivadores combinavam ideais internacionalistas e antiautoritários com poder no trabalho para defender movimentos sociais no exterior.
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| Em 1962, os membros do ILWU Local 10 se recusaram a cruzar um piquete comunitário organizado por Mary Louise Hooper (centro, segunda da frente) do Comitê Americano sobre a África e com o apoio dos capítulos CORE e NAACP de São Francisco. (Cortesia dos Arquivos do ILWU) |
Um legado anti-apartheid
Por décadas antes de sua ação de 1984, o ILWU apoiou movimentos de independência em toda a África. Em 1962, dezenas de estivadores do Local 10, que ainda representa os estivadores da área da Baía de São Francisco, se recusaram a descarregar um navio que transportava carga sul-africana. Este boicote foi planejado por William Chester, o mais alto funcionário negro eleito do ILWU, e Mary-Louise Hooper, uma americana branca expulsa da África do Sul alguns anos antes por apoiar corajosamente o CNA. Depois de voltar para casa, ela ajudou a liderar o Comitê Americano sobre a África (ACOA). Para justificar esta paralisação do trabalho, o ACOA citou o presidente do CNA, Albert Luthuli, amigo de Hooper e ganhador do Prêmio Nobel da Paz de 1962: "O boicote econômico é uma maneira pela qual o mundo em geral pode levar às autoridades sul-africanas que elas devem consertar seus caminhos ou sofrer por eles."
Em 1976, ativistas de base no Local 10 formaram o Southern Africa Liberation Support Committee (SALSC), com o apoio de seus colegas de trabalho. O SALSC era liderado por um grupo de radicais negros e brancos, incluindo Leo Robinson, Dave Stewart, Larry Wright e Billy Proctor, todos eles antirracistas e anticapitalistas comprometidos. Eles foram inspirados por estudantes negros em Soweto, o maior município fora de Joanesburgo, que se rebelaram em 1976 para protestar contra a obrigatoriedade de aulas em africâner, a língua de seus opressores. Em vez de fazer seu trabalho, os estivadores se recusaram a tocar nas peças de automóveis, aço e vinho sul-africanos depois de descarregarem o restante da carga do navio.
Em 1977, o SALSC liderou a campanha para doar toneladas de roupas, alimentos, remédios e outros suprimentos para os combatentes da liberdade no sul da África. Esses contêineres foram enviados para Dar es Salaam, na costa do Oceano Índico da África; naquela época, o presidente da Tanzânia, Julius Nyerere, era um dos principais proponentes do pan-africanismo, então ele forneceu abrigo seguro para milhares de exilados sul-africanos que trabalhavam para construir a luta contra o apartheid. Nyerere e o SALSC também apoiaram os lutadores pela liberdade do que era então a Rodésia do apartheid (em breve Zimbábue) e para o povo recém-libertado de Moçambique envolvido em uma guerra por procuração apoiada pelo apartheid da África do Sul e dos Estados Unidos.
O SALSC organizou muitos eventos para educar seus colegas estivadores e outras pessoas sobre como a classe trabalhadora negra da África do Sul e suas comunidades sofriam em condições semelhantes à escravidão. Eles também ajudaram a pressionar seu sindicato a desinvestir seu plano de pensão e se juntaram a outros na pressão pelo desinvestimento local, tendo sucesso em Berkeley, Oakland e São Francisco no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Ao fazer isso, eles construíram solidariedade e forneceram apoio significativo para a luta global antiapartheid.
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| Em 24 de novembro de 1984, e pelos próximos dez dias, os membros do ILWU Local 10 se recusaram a descarregar a carga da África do Sul, recebendo apoio de sua comunidade. (Cortesia de Larry e Candice Wright, ex-membros do Liberation Support Movement) |
A maior ação no local de trabalho contra o Apartheid
Em um movimento sem precedentes, em outubro de 1984, os oficiais do Local 10 permitiram que o SALSC exibisse um poderoso filme antiapartheid, Last Grave at Dimbaza, durante uma reunião sindical com a presença de 150 a 200 estivadores. Depois, Howard Keylor, um militante de base, fez uma moção para que o Local 10 se recusasse a descarregar o próximo navio transportando carga sul-africana. Leo Robinson alterou a moção para boicotar apenas a carga do apartheid, o que recebeu aprovação quase unânime.
Algumas semanas depois, quando o Nedlloyd Kimberley entrou na Baía de São Francisco e atracou no Píer 80, esses trabalhadores estavam prontos porque haviam construído um movimento ao longo de muitos anos para educar a si mesmos e aos outros sobre os males do apartheid.
Billy Proctor, cujo pai era um conhecido líder sindical de armazém e pensador comunista local, relatou dramaticamente este momento:
Por sorte, a carga sul-africana não era a única carga, então trabalhamos com alguma carga fracionada da Argentina, pelo que me lembro, então, depois de cerca de duas horas, do convés inferior, ouvi o nosso encarregado do navio gritar para mim: "É isso, Proctor, não sobrou nada aqui, exceto arame farpado (Cortina) e vidro automotivo da África do Sul". Então eu disse, e nunca esquecerei, "ok, rapazes, saiam do porão, não vou içar uma onça de carga da África do Sul" e o movimento da carga parou, então deixamos o navio.
Todos os dias durante o boicote subsequente, despachantes simpáticos do Local 10 designaram trabalhadores que apoiaram a ação porque, ao escolherem não trabalhar em sua tarefa, não seriam pagos. Os sacrifícios econômicos desses trabalhadores exigem destaque.
Nos dez dias seguintes, milhares de pessoas se reuniram no pé do píer em apoio. Proctor lembrou que um grupo de professoras negras de escolas públicas havia perguntado a Robinson: "Quando vocês, estivadores, vão fazer alguma coisa e não apenas levar resoluções para a convenção do seu sindicato?" Elas estavam entre as muitas que apareceram para dar força aos estivadores e mostrar a Reagan e outros defensores do apartheid que eles estavam do lado errado da história. Entre os que falaram naquela semana estavam a lendária ativista e moradora de longa data da Bay Area, Angela Davis, e o congressista Ron Dellums, que representava Oakland e Berkeley na Câmara dos Representantes e cujo pai pertencia ao Local 10.
Os ativistas de base que lideraram e participaram dessa ação sofreram uma pressão incrível dos empregadores da orla representados pela Pacific Maritime Association (PMA), que entrou com um pedido de liminar federal com sucesso. Violar essa liminar pode resultar em multas de muitos milhares de dólares por dia para os indivíduos nomeados — incluindo Robinson e Keylor — e o sindicato, bem como possível pena de prisão. Todos os dias durante o boicote, despachantes simpáticos do Local 10 designavam trabalhadores que apoiavam a ação porque, ao escolherem não trabalhar em sua tarefa, eles não seriam pagos.
O boicote de onze dias do Local 10 provou ser a maior ação no local de trabalho nos Estados Unidos contra o apartheid e galvanizou muitos na Bay Area. Poucos meses depois, estudantes da vizinha University of California, Berkeley, iniciaram protestos massivos, ocupações e pedidos de desinvestimento — eventualmente pressionando com sucesso o Conselho de Regentes da University of California a desinvestir sua doação multibilionária.
Em 1990, quando Nelson Mandela visitou os Estados Unidos pela primeira vez após ser libertado da prisão após 27 anos, ele dedicou 10% de seu discurso em Oakland, diante de 60 mil pessoas, para agradecer ao ILWU Local 10.
Quando a resolução para boicotar a carga sul-africana foi levantada na reunião do Local 10, alguns membros argumentaram contra. Eles alegaram que era ilegal sob seu contrato — como os empregadores também argumentaram — porque os trabalhadores não podem decidir qual carga eles movem e qual não. Eles temiam que um boicote pudesse colocar o sindicato em apuros e também perder dinheiro em um momento em que o trabalho no porto estava lento. Antes da chegada do Kimberley, como o ativista do SALSC Larry Wright relembrou recentemente:
Dois dos membros mais jovens vieram até mim no salão do sindicato alguns dias depois [após a votação]. Eles estavam com raiva porque estariam perdendo dinheiro. Um disse: "Foda-se a África do Sul". O que eles realmente queriam dizer era que não queriam sacrificar o pagamento por essa ação.
Quando o navio alvo atracava, havia uma linha de piquete no portão do terminal todos os dias. Um grande número de pessoas da comunidade, outros sindicatos e organizações apareciam para apoiar nossa recusa em descarregar carga racista. O sindicato despachava gangues para trabalhar em todos os turnos com os membros do sindicato sabendo que eles iriam para o trabalho, mas não trabalhariam naquele dia. Isso continuou por 10 dias. Um dia, os dois jovens membros que se opuseram a essa ação apareceram com recibos de emprego em mãos. Aceitar esse trabalho era voluntário, já que você não estaria trabalhando naquele dia. Eu disse a eles: "Então vocês se sacrificaram para apoiar essa ação". Eles disseram que estavam orgulhosos de fazer parte disso — eles estavam orgulhosos do sindicato e que ninguém iria dizer a eles que eles tinham que trabalhar neste navio.
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| Harry Bridges (frente à esquerda) liderando estivadores na Parada do Dia do Trabalho de São Francisco, 1939. De The ILWU Story: Six Decades of Militant Unionism. (Cortesia de ILWU) |
Uma tradição de solidariedade internacional
A ILWU, especialmente a Local 10, ostenta uma longa tradição de solidariedade internacional. Já em 1935, os estivadores de São Francisco se recusaram a carregar suprimentos a bordo de vários navios destinados à Itália para protestar contra sua invasão da Etiópia. Da mesma forma, em mais de quarenta ocasiões no final da década de 1930, os estivadores da ILWU se recusaram a carregar metal e outros suprimentos para protestar contra a invasão da China pelo Japão. Em ambos os casos, os estivadores tomaram uma posição clara contra o fascismo. Como o líder de esquerda da ILWU, Harry Bridges, disse mais tarde: "Interferir na política externa do país? Claro que sim! Esse é o nosso trabalho, esse é o nosso privilégio, esse é o nosso direito, esse é o nosso dever."
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| Ativistas árabe-americanos se coordenaram com membros do ILWU Local 10 para se recusar a descarregar um navio de propriedade israelense em Oakland em 2021. (L. Dreyer / Arab Resource & Organizing Center) |
Já em sua convenção de 1988, a ILWU condenou oficialmente o tratamento dado por Israel aos palestinos. Leo Robinson — líder do ativismo antiapartheid da Local 10 da ILWU — estava entre os mais francos. Os procedimentos da convenção declararam Israel culpado de “terrorismo patrocinado pelo Estado” e descreveram Gaza como “o Soweto do Estado de Israel”. Em 1991, Brian McWilliams, futuro presidente internacional da ILWU, condenou a “opressão de Israel aos trabalhadores [palestinos] nos territórios ocupados na Faixa de Gaza e a violação dos direitos sindicais básicos e dos direitos humanos, tudo pela ocupação militar israelense”.
Na década de 2010, ativistas árabe-americanos na Bay Area trabalharam com aliados no Local 10 e outras filiais do ILWU para "Bloquear o Barco", impedindo o carregamento e descarregamento de carga de navios de linha de propriedade da empresa de transporte israelense Zim.
Assim como na luta contra o apartheid na África do Sul, indivíduos e organizações ao redor do mundo podem apoiar a Palestina isolando Israel. A classe trabalhadora, particularmente aqueles em sindicatos, pode e deve desempenhar um papel na luta atual porque os trabalhadores têm poder. Isso nunca é mais aparente do que quando eles param de trabalhar — seja para exigir um aumento ou, menos frequentemente, para se solidarizar com os povos oprimidos. Alguns dos exemplos mais impressionantes dessa solidariedade são de estivadores, que operam em um ponto estratégico de estrangulamento da cadeia de suprimentos global e apreciam sua influência, apesar de serem amplamente invisíveis para o público em geral. O ativismo antiapartheid do ILWU é o tipo de história que podemos usar agora mais do que nunca.
Colaborador
Peter Cole é professor de história na Western Illinois University e pesquisador associado no Society, Work and Development Institute na University of the Witwatersrand na África do Sul. Ele é autor ou editor de vários livros, mais recentemente Ben Fletcher: The Life & Times of a Black Wobbly. Ele é o fundador e codiretor do Chicago Race Riot of 1919 Commemoration Project.
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