Os democratas estão em apuros. Este homem pode salvá-los.

As teorias do filósofo do século XX John Rawls podem inspirar uma nova maneira para os democratas encontrarem relevância.

Daniel Chandler
Daniel Chandler é economista na London School of Economics.

The New York Times

Emmanuel Polanco

A vitória eleitoral de Donald Trump e seu Partido Republicano foi uma repreensão a um Partido Democrata que se posicionou como protetor de um status quo desprezado, tornando-o incapaz de se conectar com um eleitorado desesperado por mudanças. Derrotar Donald Trump no futuro exigirá que liberais, progressistas e outros da esquerda articulem uma visão positiva que possa capturar a imaginação de uma ampla maioria dos americanos.

Mas onde eles podem encontrar inspiração para tal visão?

A resposta está no trabalho do imponente filósofo político do século XX, John Rawls.

Em seu tratado que definiu uma época, "Uma Teoria da Justiça", publicado em 1971, Rawls estabeleceu uma visão humana e igualitária de uma sociedade liberal, uma alternativa tanto à mistura tóxica de economia neoliberal e política de identidade que dominou o pensamento democrata nas últimas décadas quanto ao antiliberalismo pessimista que prevalece entre algumas partes mais radicais da esquerda. Neste momento de crise para o liberalismo, ele oferece um recurso inigualável e ainda amplamente inexplorado para moldar uma política progressiva ampla e genuinamente transformadora — não apenas para os democratas, mas para os partidos de centro-esquerda internacionalmente.

A filosofia de Rawls, que morreu em 2002, não se baseia em interesse próprio e competição, mas em reciprocidade e cooperação. Sua ideia mais famosa é um experimento mental: se você quer conceber uma sociedade justa, coloque um "véu de ignorância". Ou seja, considere uma maneira de organizá-la se você não soubesse sua posição — sua raça, religião ou status econômico.

É uma ideia intuitiva, semelhante ao cenário clássico de como você pode cortar um bolo de forma mais justa se não soubesse qual fatia acabaria ficando. A ideia ressoa amplamente, pois é, na verdade, uma versão política da Regra de Ouro — "Faça aos outros o que gostaria que fizessem a você" — que de alguma forma é encontrada em tradições culturais e religiosas.

Rawls argumentou que deveríamos escolher dois princípios orientadores para como projetamos as principais instituições políticas e econômicas da sociedade, sua "estrutura básica". Primeiro, todos os cidadãos devem ser livres para viver de acordo com suas próprias crenças e participar da política como iguais genuínos. Segundo, devemos organizar nossa economia para alcançar oportunidades iguais e prosperidade amplamente compartilhada, tolerando desigualdades apenas onde elas melhorem as perspectivas de vida dos menos favorecidos.

Tais princípios elevados podem parecer separados da realidade e, dado seu alto nível de abstração, não é de se admirar que liberais, conservadores e socialistas tenham às vezes citado Rawls ou mesmo o reivindicado como um dos seus. Embora não seja imediatamente óbvio como colocar suas ideias em prática, isso está começando a mudar, pois um número crescente de economistas progressistas, incluindo Joseph Stiglitz e Thomas Piketty, estão buscando inspiração em Rawls.

Embora Rawls fosse um idealista, ele também era um realista, argumentando que uma sociedade organizada de acordo com seus princípios não seria apenas justa, mas também estável. Seu livro de 1971 contém um aviso notavelmente presciente de que uma sociedade profundamente desigual como a América moderna, onde o sucesso econômico é equiparado ao valor individual, levaria a uma política de ressentimento que poderia ameaçar a sobrevivência da própria democracia liberal. A solução não é simplesmente maior igualdade material, mas garantir a dignidade e o autorrespeito dos menos favorecidos.

Tal visão iludiu não apenas os democratas, mas também os principais partidos progressistas em todo o mundo desenvolvido — o Partido Trabalhista Britânico, o Partido Socialista Francês, os Social-democratas Alemães, o Partido Trabalhista Australiano. Esses partidos acomodaram amplamente a ascensão do neoliberalismo e sua filosofia de individualismo e mercados irrestritos na década de 1980, alienando grande parte de sua base da classe trabalhadora. E eles tipicamente responderam à ascensão do populismo de direita com uma combinação de desdém e pragmatismo tecnocrático.

A eleição de 5 de novembro foi amplamente caracterizada como colocando um Partido Democrata comprometido em defender as instituições americanas contra o Sr. Trump e o movimento MAGA, que parecem querer derrubá-los completamente. A realidade, é claro, é que a maioria dos americanos parece querer algo entre os dois: uma visão política que reconheça o valor da democracia e de uma economia de mercado e a necessidade de uma reforma de longo alcance das estruturas políticas e econômicas dos Estados Unidos.

É aqui que as ideias de Rawls se destacam, oferecendo o tipo de visão animadora que poderia rejuvenescer os democratas — e outros partidos de centro-esquerda ao redor do mundo. Um partido político inspirado por Rawls defenderia uma sociedade inclusiva e tolerante, uma democracia vibrante, igualdade de oportunidades e resultados justos. Mas também seria honesto sobre o quanto a América está aquém desses ideais e abraçaria a tarefa de uma reforma responsável, mas radical.

Em vez de simplesmente tentar proteger a democracia constitucional doente da América dos ataques inevitáveis ​​do Sr. Trump, um partido comprometido com o primeiro princípio de Rawls — que os cidadãos devem ser capazes de participar da política como iguais genuínos — aproveitaria as frustrações populares em apoio a uma agenda ousada para quebrar o controle do dinheiro privado na política americana, por exemplo, por meio de financiamento público para partidos políticos, limites fortes para doações privadas e despolitização do judiciário por meio de uma comissão independente para nomear juízes da Suprema Corte.

Na economia, Rawls tem sido frequentemente mal interpretado como defensor de uma política familiar de redistribuição, onde a sociedade busca maximizar o crescimento e compensar os "perdedores" por meio de pagamentos de assistência social. Mas, na verdade, ele foi um dos primeiros defensores do que hoje chamaríamos de "pré-distribuição", e suas ideias apontam para uma agenda econômica que enfrentaria a desigualdade em sua fonte, promovendo bons empregos, uma distribuição justa da riqueza e maior democracia no local de trabalho.

Em termos práticos para um partido político moderno, isso significaria fazer tudo por uma agenda pró-trabalhador para abordar as preocupações há muito negligenciadas de eleitores sem educação superior — não simplesmente por rendas mais altas, mas por significado, comunidade e uma chance de contribuir para a sociedade. Os democratas devem continuar a denunciar as políticas econômicas do Sr. Trump de tarifas quase certamente inflacionárias, cortes de impostos para os ricos e ataques aos sindicatos pelo que são, um golpe perigoso, e, em vez disso, apresentar grandes ideias que realmente promoveriam os interesses dos trabalhadores. Elas incluiriam um enorme investimento em educação profissional e vagas deixadas para trás, formando uma estratégia industrial eficaz para criar bons empregos e dar aos trabalhadores mais voz ativa na forma como as empresas são administradas.

Os críticos sem dúvida denunciarão essas ideias como interferindo na liberdade econômica, como fez o colega libertário de Rawls, Robert Nozick. Mas elas são perfeitamente compatíveis com a economia de mercado dinâmica que é tão vital para a liberdade individual e a prosperidade econômica. O objetivo não é controlar os resultados, mas criar regras do jogo que funcionem para todos.

A justiça para mulheres e grupos minoritários seria essencial para essa visão, mas estaria vinculada a valores universais de justiça e equidade em vez de políticas de identidade e buscada, sempre que possível, por meio de programas universais em vez de programas baseados em grupos para educação, assistência médica, moradia e bem-estar.

É difícil sentir esperança agora. Mas, apesar de toda a conversa sobre um realinhamento geracional, continua a haver uma clara maioria a favor de uma política tolerante e inclusiva — quase 60% dos americanos pesquisados ​​no ano passado achavam que "aumentar a diversidade racial e étnica" era uma coisa boa para a sociedade americana. E há um enorme apetite por mudanças: uma pesquisa realizada em 2021 descobriu que 66% achavam que o sistema econômico dos Estados Unidos precisava ser completamente reformado ou precisava de grandes mudanças, enquanto 85% disseram o mesmo sobre seu sistema político. Os democratas devem aproveitar essa energia, em vez de desejar que ela desapareça.

No final, é por meio da política, não da filosofia, que os Estados Unidos e outras democracias devem encontrar um caminho a seguir. No entanto, o desafio que os democratas e seus colegas em outros lugares enfrentam não é simplesmente ganhar votos, mas mudar mentes. Nas ideias de Rawls, eles podem encontrar uma visão geral que está enraizada no melhor da tradição liberal e pode mostrar o caminho para um período muito necessário de reconciliação e renovação.

Daniel Chandler é economista na London School of Economics e autor de “Free and Equal: A Manifesto for a Just Society”.