Como os estivadores americanos lutaram contra o apartheid na África do Sul

Quarenta anos atrás, hoje, os estivadores de São Francisco desferiram um golpe contra o apartheid ao se recusarem a descarregar carga da África do Sul. Esse tipo de solidariedade internacional dos trabalhadores é muito necessária hoje para acabar com o genocídio e o apartheid israelense.

Peter Cole

Jacobin

Píer 19 de São Francisco durante o boicote do Local 10 ao apartheid na África do Sul. (Cortesia de Larry e Candice Wright, ex-membros do Movimento de Apoio à Libertação)

Passaram-se apenas algumas semanas desde que o presidente republicano mais conservador de uma geração conquistou convincentemente um segundo mandato, levando muitos ao desespero. Do outro lado do oceano dos Estados Unidos, um país envolvido no apartheid foi condenado pela maioria das pessoas e nações do mundo, mas a nação pária permaneceu ruidosamente impenitente e possuía um poderoso aliado na Casa Branca. Enquanto isso, um movimento global impressionante e cada vez maior de pessoas se solidarizou com aqueles que sofreram gerações de violência, injustiça e colonialismo de assentamento.

Embora isso possa parecer notícia de hoje, o acima descreve 1984.

Naquele momento, um pequeno e poderoso, porém enfraquecido sindicato de esquerda com um histórico de luta contra o racismo, o fascismo e o autoritarismo se recusou a descarregar a carga da África do Sul do apartheid. Trabalhadores sindicais largaram suas ferramentas em solidariedade aos trabalhadores negros que lideravam a resistência dentro de seu país.

Em 24 de novembro de 1984, o navio cargueiro holandês Nedlloyd Kimberley atracou no Píer 80 de São Francisco, carregado com mercadorias da África do Sul e de outros países. Em vez de fazer seu trabalho, os estivadores — orgulhosos membros do Local 10 do Sindicato Internacional de Estivadores e Armazéns (ILWU) — se recusaram a tocar nas peças de automóveis, aço e vinho sul-africanos depois de descarregarem o restante da carga do navio. Nos dez dias seguintes, o sindicato enviou membros para este píer que continuaram se recusando a descarregar os produtos sul-africanos, essencialmente em greve contra o apartheid. A cada dia, centenas de outros trabalhadores e membros da comunidade davam apoio a esses trabalhadores.

Os estivadores cronometraram sua ação muito bem, apenas duas semanas após a reeleição esmagadora do presidente Ronald Reagan. Reagan provou ser ferozmente antissindical, demitindo notoriamente toda a força de trabalho sindicalizada de controle de tráfego aéreo do país quando esta entrou em greve em 1981. Junto com a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, Reagan defendeu a África do Sul do apartheid; ambos os governos arquiconservadores consideraram Nelson Mandela do Congresso Nacional Africano (CNA) um terrorista. Daí a ação desses radicais sindicais ter dado aviso de que os trabalhadores, quando organizados em sindicatos e dispostos a se envolver em paralisações coletivas de trabalho, ainda tinham tremendo poder e apoio popular. Esses estivadores combinavam ideais internacionalistas e antiautoritários com poder no trabalho para defender movimentos sociais no exterior.

Em 1962, os membros do ILWU Local 10 se recusaram a cruzar um piquete comunitário organizado por Mary Louise Hooper (centro, segunda da frente) do Comitê Americano sobre a África e com o apoio dos capítulos CORE e NAACP de São Francisco. (Cortesia dos Arquivos do ILWU)

Um legado anti-apartheid

Por décadas antes de sua ação de 1984, o ILWU apoiou movimentos de independência em toda a África. Em 1962, dezenas de estivadores do Local 10, que ainda representa os estivadores da área da Baía de São Francisco, se recusaram a descarregar um navio que transportava carga sul-africana. Este boicote foi planejado por William Chester, o mais alto funcionário negro eleito do ILWU, e Mary-Louise Hooper, uma americana branca expulsa da África do Sul alguns anos antes por apoiar corajosamente o CNA. Depois de voltar para casa, ela ajudou a liderar o Comitê Americano sobre a África (ACOA). Para justificar esta paralisação do trabalho, o ACOA citou o presidente do CNA, Albert Luthuli, amigo de Hooper e ganhador do Prêmio Nobel da Paz de 1962: "O boicote econômico é uma maneira pela qual o mundo em geral pode levar às autoridades sul-africanas que elas devem consertar seus caminhos ou sofrer por eles."

Em 1976, ativistas de base no Local 10 formaram o Southern Africa Liberation Support Committee (SALSC), com o apoio de seus colegas de trabalho. O SALSC era liderado por um grupo de radicais negros e brancos, incluindo Leo Robinson, Dave Stewart, Larry Wright e Billy Proctor, todos eles antirracistas e anticapitalistas comprometidos. Eles foram inspirados por estudantes negros em Soweto, o maior município fora de Joanesburgo, que se rebelaram em 1976 para protestar contra a obrigatoriedade de aulas em africâner, a língua de seus opressores. Em vez de fazer seu trabalho, os estivadores se recusaram a tocar nas peças de automóveis, aço e vinho sul-africanos depois de descarregarem o restante da carga do navio.

Em 1977, o SALSC liderou a campanha para doar toneladas de roupas, alimentos, remédios e outros suprimentos para os combatentes da liberdade no sul da África. Esses contêineres foram enviados para Dar es Salaam, na costa do Oceano Índico da África; naquela época, o presidente da Tanzânia, Julius Nyerere, era um dos principais proponentes do pan-africanismo, então ele forneceu abrigo seguro para milhares de exilados sul-africanos que trabalhavam para construir a luta contra o apartheid. Nyerere e o SALSC também apoiaram os lutadores pela liberdade do que era então a Rodésia do apartheid (em breve Zimbábue) e para o povo recém-libertado de Moçambique envolvido em uma guerra por procuração apoiada pelo apartheid da África do Sul e dos Estados Unidos.

O SALSC organizou muitos eventos para educar seus colegas estivadores e outras pessoas sobre como a classe trabalhadora negra da África do Sul e suas comunidades sofriam em condições semelhantes à escravidão. Eles também ajudaram a pressionar seu sindicato a desinvestir seu plano de pensão e se juntaram a outros na pressão pelo desinvestimento local, tendo sucesso em Berkeley, Oakland e São Francisco no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Ao fazer isso, eles construíram solidariedade e forneceram apoio significativo para a luta global antiapartheid.

Em 24 de novembro de 1984, e pelos próximos dez dias, os membros do ILWU Local 10 se recusaram a descarregar a carga da África do Sul, recebendo apoio de sua comunidade. (Cortesia de Larry e Candice Wright, ex-membros do Liberation Support Movement)

A maior ação no local de trabalho contra o Apartheid

Em um movimento sem precedentes, em outubro de 1984, os oficiais do Local 10 permitiram que o SALSC exibisse um poderoso filme antiapartheid, Last Grave at Dimbaza, durante uma reunião sindical com a presença de 150 a 200 estivadores. Depois, Howard Keylor, um militante de base, fez uma moção para que o Local 10 se recusasse a descarregar o próximo navio transportando carga sul-africana. Leo Robinson alterou a moção para boicotar apenas a carga do apartheid, o que recebeu aprovação quase unânime.

Algumas semanas depois, quando o Nedlloyd Kimberley entrou na Baía de São Francisco e atracou no Píer 80, esses trabalhadores estavam prontos porque haviam construído um movimento ao longo de muitos anos para educar a si mesmos e aos outros sobre os males do apartheid.

Billy Proctor, cujo pai era um conhecido líder sindical de armazém e pensador comunista local, relatou dramaticamente este momento:

Por sorte, a carga sul-africana não era a única carga, então trabalhamos com alguma carga fracionada da Argentina, pelo que me lembro, então, depois de cerca de duas horas, do convés inferior, ouvi o nosso encarregado do navio gritar para mim: "É isso, Proctor, não sobrou nada aqui, exceto arame farpado (Cortina) e vidro automotivo da África do Sul". Então eu disse, e nunca esquecerei, "ok, rapazes, saiam do porão, não vou içar uma onça de carga da África do Sul" e o movimento da carga parou, então deixamos o navio.

Todos os dias durante o boicote subsequente, despachantes simpáticos do Local 10 designaram trabalhadores que apoiaram a ação porque, ao escolherem não trabalhar em sua tarefa, não seriam pagos. Os sacrifícios econômicos desses trabalhadores exigem destaque.

Nos dez dias seguintes, milhares de pessoas se reuniram no pé do píer em apoio. Proctor lembrou que um grupo de professoras negras de escolas públicas havia perguntado a Robinson: "Quando vocês, estivadores, vão fazer alguma coisa e não apenas levar resoluções para a convenção do seu sindicato?" Elas estavam entre as muitas que apareceram para dar força aos estivadores e mostrar a Reagan e outros defensores do apartheid que eles estavam do lado errado da história. Entre os que falaram naquela semana estavam a lendária ativista e moradora de longa data da Bay Area, Angela Davis, e o congressista Ron Dellums, que representava Oakland e Berkeley na Câmara dos Representantes e cujo pai pertencia ao Local 10.

Os ativistas de base que lideraram e participaram dessa ação sofreram uma pressão incrível dos empregadores da orla representados pela Pacific Maritime Association (PMA), que entrou com um pedido de liminar federal com sucesso. Violar essa liminar pode resultar em multas de muitos milhares de dólares por dia para os indivíduos nomeados — incluindo Robinson e Keylor — e o sindicato, bem como possível pena de prisão. Todos os dias durante o boicote, despachantes simpáticos do Local 10 designavam trabalhadores que apoiavam a ação porque, ao escolherem não trabalhar em sua tarefa, eles não seriam pagos.

O boicote de onze dias do Local 10 provou ser a maior ação no local de trabalho nos Estados Unidos contra o apartheid e galvanizou muitos na Bay Area. Poucos meses depois, estudantes da vizinha University of California, Berkeley, iniciaram protestos massivos, ocupações e pedidos de desinvestimento — eventualmente pressionando com sucesso o Conselho de Regentes da University of California a desinvestir sua doação multibilionária.

Em 1990, quando Nelson Mandela visitou os Estados Unidos pela primeira vez após ser libertado da prisão após 27 anos, ele dedicou 10% de seu discurso em Oakland, diante de 60 mil pessoas, para agradecer ao ILWU Local 10.

Quando a resolução para boicotar a carga sul-africana foi levantada na reunião do Local 10, alguns membros argumentaram contra. Eles alegaram que era ilegal sob seu contrato — como os empregadores também argumentaram — porque os trabalhadores não podem decidir qual carga eles movem e qual não. Eles temiam que um boicote pudesse colocar o sindicato em apuros e também perder dinheiro em um momento em que o trabalho no porto estava lento. Antes da chegada do Kimberley, como o ativista do SALSC Larry Wright relembrou recentemente:

Dois dos membros mais jovens vieram até mim no salão do sindicato alguns dias depois [após a votação]. Eles estavam com raiva porque estariam perdendo dinheiro. Um disse: "Foda-se a África do Sul". O que eles realmente queriam dizer era que não queriam sacrificar o pagamento por essa ação.

Quando o navio alvo atracava, havia uma linha de piquete no portão do terminal todos os dias. Um grande número de pessoas da comunidade, outros sindicatos e organizações apareciam para apoiar nossa recusa em descarregar carga racista. O sindicato despachava gangues para trabalhar em todos os turnos com os membros do sindicato sabendo que eles iriam para o trabalho, mas não trabalhariam naquele dia. Isso continuou por 10 dias. Um dia, os dois jovens membros que se opuseram a essa ação apareceram com recibos de emprego em mãos. Aceitar esse trabalho era voluntário, já que você não estaria trabalhando naquele dia. Eu disse a eles: "Então vocês se sacrificaram para apoiar essa ação". Eles disseram que estavam orgulhosos de fazer parte disso — eles estavam orgulhosos do sindicato e que ninguém iria dizer a eles que eles tinham que trabalhar neste navio.

Harry Bridges (frente à esquerda) liderando estivadores na Parada do Dia do Trabalho de São Francisco, 1939. De The ILWU Story: Six Decades of Militant Unionism. (Cortesia de ILWU)

Uma tradição de solidariedade internacional

A ILWU, especialmente a Local 10, ostenta uma longa tradição de solidariedade internacional. Já em 1935, os estivadores de São Francisco se recusaram a carregar suprimentos a bordo de vários navios destinados à Itália para protestar contra sua invasão da Etiópia. Da mesma forma, em mais de quarenta ocasiões no final da década de 1930, os estivadores da ILWU se recusaram a carregar metal e outros suprimentos para protestar contra a invasão da China pelo Japão. Em ambos os casos, os estivadores tomaram uma posição clara contra o fascismo. Como o líder de esquerda da ILWU, Harry Bridges, disse mais tarde: "Interferir na política externa do país? Claro que sim! Esse é o nosso trabalho, esse é o nosso privilégio, esse é o nosso direito, esse é o nosso dever."

Ativistas árabe-americanos se coordenaram com membros do ILWU Local 10 para se recusar a descarregar um navio de propriedade israelense em Oakland em 2021. (L. Dreyer / Arab Resource & Organizing Center)

Já em sua convenção de 1988, a ILWU condenou oficialmente o tratamento dado por Israel aos palestinos. Leo Robinson — líder do ativismo antiapartheid da Local 10 da ILWU — estava entre os mais francos. Os procedimentos da convenção declararam Israel culpado de “terrorismo patrocinado pelo Estado” e descreveram Gaza como “o Soweto do Estado de Israel”. Em 1991, Brian McWilliams, futuro presidente internacional da ILWU, condenou a “opressão de Israel aos trabalhadores [palestinos] nos territórios ocupados na Faixa de Gaza e a violação dos direitos sindicais básicos e dos direitos humanos, tudo pela ocupação militar israelense”.

Na década de 2010, ativistas árabe-americanos na Bay Area trabalharam com aliados no Local 10 e outras filiais do ILWU para "Bloquear o Barco", impedindo o carregamento e descarregamento de carga de navios de linha de propriedade da empresa de transporte israelense Zim.

Assim como na luta contra o apartheid na África do Sul, indivíduos e organizações ao redor do mundo podem apoiar a Palestina isolando Israel. A classe trabalhadora, particularmente aqueles em sindicatos, pode e deve desempenhar um papel na luta atual porque os trabalhadores têm poder. Isso nunca é mais aparente do que quando eles param de trabalhar — seja para exigir um aumento ou, menos frequentemente, para se solidarizar com os povos oprimidos. Alguns dos exemplos mais impressionantes dessa solidariedade são de estivadores, que operam em um ponto estratégico de estrangulamento da cadeia de suprimentos global e apreciam sua influência, apesar de serem amplamente invisíveis para o público em geral. O ativismo antiapartheid do ILWU é o tipo de história que podemos usar agora mais do que nunca.

Colaborador

Peter Cole é professor de história na Western Illinois University e pesquisador associado no Society, Work and Development Institute na University of the Witwatersrand na África do Sul. Ele é autor ou editor de vários livros, mais recentemente Ben Fletcher: The Life & Times of a Black Wobbly. Ele é o fundador e codiretor do Chicago Race Riot of 1919 Commemoration Project.

Como os estivadores de São Francisco fizeram do seu sindicato uma potência

Quando começaram a resistir estrategicamente às táticas divisionistas dos chefes, enfrentando o racismo com solidariedade, os estivadores de São Francisco passaram "de ratos de cais a senhores das docas".

Uma entrevista com

Peter Cole

Jacobin

A polícia confronta trabalhadores antes da greve da West Coast Waterfront, em São Francisco, Califórnia, em 8 de maio de 1934. (Underwood Archives / Getty Images)

Esta entrevista foi conduzida para Organize the Unorganized, um podcast do Center for Work & Democracy e da revista Jacobin sobre o Congress of Industrial Organizations (CIO).

Assine a Jacobin Radio para ouvir a série (e não se esqueça de nos avaliar com cinco estrelas para que possamos alcançar mais pessoas).

Entrevistado por

Benjamin Y. Fong

Peter Cole é professor de história na Western Illinois University e autor de Dockworker Power: Race & Activism in Durban and the San Francisco Bay Area (University of Illinois Press, 2018). Nesta entrevista, Cole e Benjamin Y. Fong, da Jacobin, discutiram a dedicação e o sucesso dos estivadores nas décadas de 1930 e 1940 na superação da divisão racial nas docas.

Clipes desta entrevista estão incluídos no Episódio 6 de Organize the Unorganized (entre outros), que também inclui entrevistas de arquivo com o primeiro presidente do International Longshore and Warehouse Union (ILWU), Harry Bridges, e o primeiro presidente negro do ILWU Local 10, Cleophas Williams.

Benjamin Y. Fong

Como eram as tensões raciais e étnicas nas docas nas décadas de 20 e 30, e como os empregadores exploravam essas tensões?

Peter Cole

Cada cidade portuária é um pouco diferente em termos demográficos. Mas em São Francisco, que foi o berço do ILWU e a chave para a grande greve de 1934, havia muito poucos afro-americanos. Havia alguns asiático-americanos, mas devido à perseguição contra a comunidade chinesa, [a população asiático-americana] declinou a partir do século XIX. Na Bay Area, naquela época, havia muito poucos afro-americanos — menos de 5% antes da Segunda Guerra Mundial e da Grande Migração. Isso não significa que raça e racismo não estivessem presentes, é claro.

São Francisco era uma cidade sindical forte. Os estivadores de São Francisco entraram em greve em 1919, como em muitos outros locais de trabalho, cidades e indústrias americanas após a Primeira Guerra Mundial. Esse sindicato era racialmente exclusivo, como outros sindicatos antes dele em São Francisco. E não surpreendentemente, os empregadores usaram afro-americanos e indianos ocidentais negros como fura-greves em 1919. Essa foi uma das razões pelas quais a greve fracassou. E então isso inaugurou uma era antissindical em São Francisco, que era e seria o maior e mais importante porto da Costa Oeste por décadas.

Os empregadores usaram táticas de dividir para conquistar de forma muito eficaz. E muitos trabalhadores brancos estavam presos ao racismo. E, claro, a Califórnia foi o coração da xenofobia antichinesa do século XIX. Isso também contribuiu para o racismo antinegro que persistiu. E então os empregadores, de forma inteligente, cínica, mas brilhante, brincaram com a raça em São Francisco na orla. E, como resultado, os trabalhadores portuários de São Francisco sofreram as consequências. Eles perderam o sindicato. Seus salários caíram. A recuperação persistiu. Todas as coisas ruins que acontecem quando os trabalhadores são fracos ocorreram na orla de São Francisco no período entre guerras.

Benjamin Y. Fong

Em seus primeiros anos, como o ILWU trabalhou para combater a divisão racial e étnica?

Peter Cole

Cada porto é diferente, e alguns portos são mais poderosos que outros. Mas em São Francisco, que novamente era o coração deste sindicato e indústria portuária na costa do Pacífico, Harry Bridges era o principal líder estivador, e ele era um antirracista comprometido. Ele aprendeu isso com suas experiências como marinheiro, onde viu perseguição de índios e outros em suas primeiras viagens.

Ele cresceu na Austrália, nasceu e foi criado onde os aborígenes eram horrivelmente tratados e onde uma política de "Austrália branca" estava em vigor, o que significa que pessoas não brancas nunca poderiam imigrar para a Austrália. Ele veio para os Estados Unidos e viu uma sociedade que não era tão diferente daquela que ele havia deixado. Como um jovem marinheiro, ele acabou em Nova Orleans no início dos anos 20, onde se juntou ao Industrial Workers of the World (IWW), e onde ele experimentou e participou do ativismo multirracial. Quando ele se mudou para São Francisco alguns anos depois, embora não fosse mais um membro dos Wobblies, ele levou consigo aquela primeira experiência com o sindicalismo radical multirracial. Vemos a presença dos Wobblies de outras maneiras, inclusive no lema do ILWU, do qual Bridges foi o primeiro presidente: "Uma lesão a um é uma lesão a todos", que, claro, é o lema do IWW.

Mas Bridges não estava sozinho. Também havia comunistas na orla, assim como outras formas de esquerdistas. Eram realmente os esquerdistas brancos que estavam na vanguarda da luta contra o racismo no sindicato. Eles estavam dizendo isso antes da "Grande Greve" [de 1934] em seu boletim informativo da orla. Eles disseram: "Olha, fomos mortos em 1919". Havia um apelo às pessoas com base em seu pragmatismo, mas também em sua ideologia.

Então eles integraram as gangues depois que venceram em São Francisco em 1934. Não havia muitos trabalhadores negros para integrar antes da Segunda Guerra Mundial, mas, mesmo assim, as gangues que eram racialmente exclusivas se tornaram racialmente inclusivas. E então, durante os anos da Segunda Guerra Mundial, quando a migração negra para a Bay Area disparou e vários milhares de afro-americanos acabaram trabalhando na orla, eles lutaram muito claramente por um tratamento racialmente justo.

Por exemplo, quando um oficial da Marinha faz declarações racistas em relação a um estivador negro que é membro do Local 10, o sindicato basicamente larga suas ferramentas, reclama e diz: "Esse cara é racista e está maltratando nossos membros". Então eles defendem a igualdade racial. Eles estão até mesmo pressionando outras indústrias na Bay Area a se tornarem mais racialmente abertas. Em São Francisco, eles ajudaram a promover contratações de negros para cargos de motorista de bonde. E houve um caso em que um motorista de bonde negro foi espancado, e os estivadores em seu tempo livre andaram de bonde com ele para defendê-lo. E há outros exemplos claros em que os membros do ILWU estão lutando contra o racismo na orla, mas também estão lutando contra o racismo em outros locais de trabalho.

Benjamin Y. Fong

Você teve o cuidado de prefaciar toda essa resposta dizendo que depende das docas específicas das quais você está falando. Como era em outros lugares?

Peter Cole

Variou muito. Em Los Angeles, que não era tão grande quanto se tornaria em termos de cidade portuária, durante a guerra, a filiação negra ao sindicato aumentou. Mas depois da guerra, o Local 13 em LA essencialmente expurgou seus membros negros, ou a maioria deles, usando a desculpa de que eles tinham menos antiguidade. Em São Francisco, um porto maior naquela época, alguns conservadores brancos no sindicato tentaram fazer isso também. E o local [Local 10] rejeitou em uma votação lendária.

Portland, Oregon, apesar de sua reputação contemporânea de ser um lugar progressista, tem uma longa história de racismo. Portland foi o pior local portuário do ILWU por décadas, onde essencialmente afro-americanos não eram permitidos. E isso foi um problema porque obviamente desmente a alegação de que a igualdade racial existia no ILWU. Bridges se escondeu atrás da defesa da autonomia — que os moradores locais podem decidir por si mesmos. Vale a pena notar que Tacoma, um pouco ao norte de Portland, na verdade permaneceu na International Longshoremen’s Association (ILA) quando o resto dos moradores locais do cais no Oeste deixaram a ILA para a ILWU em 1937.

Bridges estava ciente de que poderia "perder" o Local 8 de Portland se pressionasse demais. No entanto, quando eles tinham o poder, Bridges e o internacional pressionaram os moradores locais a serem melhores quando se tratava de raça e etnia. Então, por exemplo, em 1945-46, havia alguns nipo-americanos que, depois de saírem dos campos de concentração, tentaram entrar no armazém local em Stockton, a leste de São Francisco. E o local se recusou a deixá-los entrar. Notoriamente, Lou Goldblatt, chefe da divisão de armazéns, fez uma posição muito pública em 1942 criticando a ordem de internamento de FDR, uma das poucas instituições a fazê-lo. Em 45-46, eles disseram: "Vamos colocar seu local em recuperação judicial, a menos que você permita que esses nipo-americanos entrem em seu local". E nesse caso, funcionou.

Benjamin Y. Fong

Como os estivadores “marcharam para o interior” para organizar os trabalhadores dos galpões?

Peter Cole

Então o "W" no ILWU costumava significar "Warehousemen's" (embora em 1997, eles tenham desgenerificado seu nome, e agora é o International Longshore and Warehouse Union). O ILA tecnicamente não saiu da orla em 34, após a grande greve. Não será até 37 que o ILWU será formado. E então em 36-37, está muito claro que há energia não apenas nas docas, mas bem ao lado, literalmente do outro lado da rua. Porque muitos armazéns ficavam no cais. Muitas vezes, pessoas dos mesmos bairros, das mesmas comunidades, das mesmas famílias, trabalhavam tanto no estivador quanto no depósito. Isso também ainda é antes do automóvel e da suburbanização, então as pessoas da classe trabalhadora frequentemente moravam perto de onde trabalhavam — com exceção dos afro-americanos, que muitas vezes não tinham o privilégio de morar perto de onde trabalhavam devido à segregação racial.

Trabalhadores de depósito eram um alvo óbvio, mas também uma ameaça óbvia. Se os estivadores fossem sindicalizados, mas do outro lado da rua você tem membros não sindicalizados que recebem muito menos, que trabalham mais horas em condições perigosas com muito menos controle sobre seu trabalho, é apenas uma questão de tempo até que os próprios estivadores sejam atacados. Todo mundo entende isso. E então eles literalmente tiveram que atravessar a rua. Em São Francisco-East Bay, os trabalhadores de armazém se tornaram o Local 6 do ILWU. O Local 10 era o local estivador na Bay Area.

O chamado March Inland foi muito eficaz. Dezenas de milhares de trabalhadores de armazém se juntarão ao ILWU nos anos 30 e na era da Segunda Guerra Mundial. No entanto, há uma grande resistência por parte dos sindicatos da AFL [American Federation of Labor], tanto o ILA, o rival da Costa Leste/Costa do Golfo do ILWU, quanto da International Brotherhood of Teamsters, que alegam que o trabalho de armazém está jurisdicionalmente sob seu comando. Dave Beck, chefe dos Teamsters na época, entra em guerra com o ILWU para impedi-los de expandir a campanha do armazém em Seattle, Tacoma, Portland e Los Angeles. Os Teamsters lutam contra os estivadores em inúmeras situações, usando seus contratos de transporte como alavanca também. Claro, os empregadores estavam tentando se opor à organização dos trabalhadores do armazém, mas de certa forma os Teamsters eram o verdadeiro obstáculo.

Mas o Warehouse se expandiu mesmo assim, especialmente na Bay Area, e mais tarde em Los Angeles, onde os estivadores do Local 13 geraram o armazém do Local 26. O ILWU queria criar um sindicato que incluísse estivadores, armazéns e até mesmo agricultura, porque muito do que estava sendo enviado eram produtos agrícolas na Califórnia e em outros lugares.

Benjamin Y. Fong

Qual foi o papel dos esquerdistas na construção do ILWU?

Peter Cole

A esquerda foi essencial para o crescimento do ILWU. Todos sabem que Harry Bridges era esquerdista, mas ele não estava sozinho. Bridges se torna um líder porque é profundamente respeitado pelas pessoas na Bay Area e além. Mas o mesmo aconteceu com outros líderes, incluindo Henry Schmidt, que foi um dos principais líderes no Local 10, e Germain Bulcke. Vários líderes de esquerda no ILWU e no Local 10 foram essenciais. Eles foram essenciais por vários motivos.

Um deles é que eles eram os que estavam trazendo essa energia e comprometimento. Eles eram os que estavam dizendo: "Não estamos fazendo isso apenas para nos enriquecer". Harry Bridges não ganhava muito em comparação a todos os outros presidentes internacionais e era visto como muito modesto. Eles também eram os que lutavam mais para serem racialmente inclusivos. E então houve desentendimentos dentro do ILWU sobre raça, mas Bridges deixa bem claro desde o início como isso vai acontecer.

Isso também se mostrou muito importante nos anos 40 e depois nos anos 50 na organização do Havaí. O Havaí é uma economia de plantação, e a força de trabalho é predominantemente de trabalhadores rurais asiáticos e asiático-americanos. E então a AFL não quer tocar nessas pessoas por vários motivos. Mas a ILWU quer. Na verdade, ela revoluciona a política no Havaí, e se torna muito importante para a sindicalização de todo o estado do Havaí.

E o papel dos esquerdistas nisso é essencial. Como eu disse antes, o lema da ILWU é "uma lesão a um é uma lesão a todos". O sindicalismo industrial, o antirracismo — esses são os princípios fundamentais com os quais os membros da ILWU estão comprometidos.

Benjamin Y. Fong

Como o rompimento com o CIO em 1949 afetou o ILWU?

Peter Cole

O ILWU está profundamente magoado com o rompimento com o CIO. Harry Bridges foi profundamente perseguido desde o final dos anos 30 como imigrante, mas ele não estava sozinho. Vários líderes do ILWU foram julgados por várias acusações durante e após a Segunda Guerra Mundial. E milhares de membros do ILWU foram "triados" (esse era o termo usado durante a Guerra da Coreia) por serem "desleais" para que não pudessem trabalhar. Isso também afetou marinheiros e outras pessoas na indústria marítima durante e após a Guerra da Coreia.

O ILWU é um pequeno sindicato regional. Ele tem rivais a leste no ILA e os Teamsters pela jurisdição sobre o armazém. Por estar isolado, ele tem problemas óbvios. O ILWU está dedicando recursos para defender seus líderes e outros membros que estão sendo perseguidos pelo governo e pela polícia também. O ILWU precisa de aliados como todos nós precisamos de aliados, mas está cada vez mais isolado. Esse isolamento enfraquece muito o ILWU de várias maneiras.

À medida que a tecnologia mudava nas décadas de 1950 e 1960, com o que ficou conhecido como conteinerização, mas mais tarde mais comumente chamado de mecanização ou automação, a ILWU também tinha uma mão mais fraca. Portanto, tinha uma capacidade mais fraca de negociar com os empregadores durante essa transição para uma maneira radicalmente nova de movimentar cargas ao redor do mundo, o que revolucionou toda a economia mundial de várias maneiras. A ILWU foi o primeiro sindicato do mundo a negociar sobre contêineres. Se a ILWU tivesse sido mais forte, talvez esses acordos fossem diferentes. Essas são obviamente hipóteses.

A outra parte importante do Red Scare é a Lei Taft-Hartley, que prejudica drasticamente a ILWU e muitos outros sindicatos. Mas, ao contrário de muitos outros sindicatos, os membros apoiam esmagadoramente sua liderança, embora Harry Bridges afirme não ser comunista. Usando a Taft-Hartley, o governo força os membros a votar em um contrato que eles não queriam votar em 1948. Todos os membros se recusam a votar. Mais de vinte e seis mil pessoas, e nem uma única cédula. Então eles basicamente disseram, não vamos jogar a menos que nossos líderes se mantenham. E assim os membros permanecem unidos. Mas quando você está sob ataque, não apenas de seus chefes, mas também do governo e de seus colegas sindicalistas, tudo fica mais difícil.

Benjamin Y. Fong

Como você diria que o momento do CIO influenciou a formação do movimento pelos direitos civis?

Peter Cole

Nacionalmente, eu diria que o momento do CIO, neste caso representado pelo ILWU, é crítico no movimento pelos direitos civis. Primeiro e mais importante, o ILWU integra suas fileiras. Em meados dos anos 60, o Local 10 na Bay Area é majoritariamente negro. Como Martin Luther King Jr. disse, "De que adianta sentar no balcão do almoço se eu não posso pagar o hambúrguer?" Ao dar poder econômico à classe trabalhadora negra, o ILWU os empoderou, mas também os encorajou a se esforçar mais. Eles integram os funcionários do Local 34, que lidavam com os fluxos de informações. Houve integração sindical interna. E eles deram apoio ao longo dos anos 50 e 60 para lutar pelos direitos civis na Bay Area.

Durante os protestos e ocupações de Birmingham na primavera de 63, em que King é preso, o ILWU tem uma reunião de paralisação de trabalho onde eles fecham a orla por um dia, e eles realizam um comício em coordenação com igrejas negras onde vinte mil pessoas comparecem — o maior comício pelos direitos civis em São Francisco até então. King se torna um membro honorário do Local 10 e visita em 1967. King foi um antigo apoiador dos sindicatos, e no ano seguinte ele seria morto por apoiar um sindicato em Memphis, Tennessee. Nove membros do ILWU compareceram ao funeral de King em Atlanta em 1968, incluindo membros afro-americanos do Local 10.

Posteriormente, o Local 10 será o anfitrião de um comício "Free Angela" quando Cleophas Williams, o primeiro presidente negro do Local 10, abrirá o salão em 1971 para eles. Ele também será um líder na luta antiapartheid. Nelson Mandela agradecerá ao ILWU por seu apoio. Em 2021, Angela Davis se tornará membro honorário do Local 10 e dirá, como eu também disse, "Se eu não pudesse ter sido professora, adoraria ter sido estivadora ou trabalhadora de depósito no ILWU". O ILWU é a definição de sindicalismo de direitos civis de muitas formas. Apesar das verrugas, porque elas também são reais.

Benjamin Y. Fong

Que lições podemos tirar do período de formação do ILWU para o momento presente?

Peter Cole

Embora seja um sindicato pequeno em termos de número de membros, o ILWU demonstra o que os sindicatos podem fazer. Primeiro e acima de tudo, eles podem gerar bons ganhos para os membros. Sou um membro orgulhoso da Federação Americana de Professores, e um dos motivos é que sou mais bem pago do que alguns dos meus colegas professores não sindicalizados. E não há nada de errado em querer um pouco mais em uma economia capitalista. Os trabalhadores do ILWU são, na verdade, pessoas da classe trabalhadora muito bem pagas em geral, e ainda são uma pequena parte dos custos totais do transporte. Eles passaram de, como Bruce Nelson disse uma vez, "ratos de cais para os senhores das docas". E isso melhorou radicalmente a vida de dezenas de milhares de pessoas e, consequentemente, de suas famílias e comunidades.

Eles demonstraram não apenas ganhos de curto prazo, mas também de longo prazo — a luta pela igualdade racial, a luta pelo internacionalismo e a luta contra o fascismo. Os estivadores da Bay Area se recusaram a carregar armas dos EUA para o Chile fascista em 1978 e para o autoritário El Salvador em 1980. Há muitos exemplos de como esse sindicato pode não apenas agitar seus membros, mas pode se juntar a todos os tipos de causas domésticas e globais.

Tudo isso apesar do fato de que o ILWU foi realmente prejudicado pela perseguição aos red-baiting. A destruição dos sindicatos do CIO liderados pela esquerda foi realmente devastadora de muitas maneiras. É por isso que o movimento pelos direitos civis leva mais duas décadas. Poderia ter acontecido no final dos anos 40 se não fosse pela perseguição aos red-baiting. Isso realmente atrasou a luta pela igualdade racial, que facilmente poderia ter sido iniciada logo após a Segunda Guerra Mundial. A. Philip Randolph poderia ter sido o líder disso. E então acho que vemos que há lições positivas claras, mas também coisas a evitar.

Colaboradores

Peter Cole é professor de história na Western Illinois University e pesquisador associado no Society, Work and Development Institute na University of the Witwatersrand na África do Sul. Ele é autor ou editor de vários livros, mais recentemente Ben Fletcher: The Life & Times of a Black Wobbly. Ele é fundador e codiretor do Chicago Race Riot of 1919 Commemoration Project.

Benjamin Y. Fong é membro honorário do corpo docente e diretor associado do Center for Work & Democracy na Arizona State University. Ele é autor de Quick Fixes: Drugs in America from Prohibition to the 21st Century Binge (Verso 2023).