Os jovens são diferentes: do que os Neets precisam?

A maioria dos Neets não procura trabalho, mas vive fora do mercado de trabalho e do sistema educativo, apoiados de diversas maneiras pelas suas famílias e por prestações por invalidez. Qualquer pessoa inclinada a considerar estes jovens como burlões da segurança social terá de ter em conta o facto de que um número extraordinário de 314 mil pessoas entre os 18 e os 24 anos não trabalham, nem estudam, nem recebem formação, nem recebem benefícios. Eles efetivamente desapareceram da rede do governo.

William Davies

London Review of Books

Vol. 48 No. 14 · 13 August 2026

Costuma-se dizer que o adolescente nasceu nos Estados Unidos em meados da década de 1950, quando Little Richard lançou "Tutti Frutti" e Elvis apareceu no Ed Sullivan Show. Trinta anos depois, o governo Thatcher deu uma contribuição menos exuberante para a forma como se concebe a transição para a vida adulta. Um novo tipo de problema de políticas públicas havia surgido: o jovem em idade ativa que não trabalhava, não estudava nem recebia treinamento, correndo o risco de ficar estagnado nessa situação. Tipicamente, tratava-se de jovens da classe trabalhadora que esperavam seguir os passos dos pais no trabalho industrial braçal, mas viram suas oportunidades corroídas pela desindustrialização persistente e, posteriormente, totalmente eliminadas pela devastadora experiência monetarista de Thatcher entre 1980 e 1981.

O instinto conservador (Tory) da época era moralizar tais problemas, como ocorreu no caso correlato das mães adolescentes. No entanto, quando uma categoria específica de beneficiários de auxílios estatais cresce excessivamente, torna-se tarefa de alguém — seja um cientista social ou um funcionário público — entender o que está acontecendo e o que pode ser feito na prática a respeito. A primeira grande resposta em termos de políticas públicas foi a Lei de Seguridade Social de 1986, que condicionou o apoio financeiro a jovens de 16 a 18 anos à sua inscrição em um Programa de Treinamento para Jovens (Youth Training Scheme).

Na década de 1990, à medida que diminuíam os comentários sobre jovens "irresponsáveis" e "descontentes", a análise estatística desse segmento demográfico tornou-se mais precisa. Em 1993, o sociólogo Howard Williamson cunhou o termo "Status Zer0" para classificar jovens que pareciam não ter perspectivas de futuro. O termo circulou nos corredores do governo britânico (Whitehall) por alguns anos até que um funcionário anônimo do Ministério do Interior (Home Office) decidiu substituí-lo por uma sigla de sonoridade menos pejorativa: "Neet" (Not in Employment, Education or Training — sem emprego, educação ou treinamento). Combater o desemprego juvenil de longa duração foi uma das ambições declaradas do New Labour ao assumir o governo em 1997 — um caso raro em que o partido prometeu resolver um problema aumentando os gastos (financiados por um imposto sobre lucros extraordinários de empresas de serviços públicos privatizadas). Os jovens NEET (nem estudam, nem trabalham) foram apresentados publicamente como um problema político em um documento publicado pela recém-criada Unidade de Exclusão Social em 1999, intitulado "Preenchendo a lacuna: novas oportunidades para jovens de 16 a 18 anos que não estudam, não trabalham e não estão em treinamento".

Nos anos seguintes, as taxas de jovens que não estudam nem trabalham (conhecidos pela sigla NEET) tornaram-se um indicador internacional, utilizado pela OCDE e outros órgãos para comparar o sucesso e o fracasso de políticas nacionais. A categoria varia conforme as práticas de coleta de dados de cada país. No Reino Unido, assim como em outros lugares, o termo passou a abranger a faixa etária de 16 a 24 anos — uma ampliação que reflete a proporção muito maior de jovens que ingressam no ensino superior. Nos rankings de NEETs, a Holanda tem apresentado consistentemente a taxa mais baixa, enquanto a Turquia registra a mais alta. A Irlanda tem sido elogiada pela recuperação após a estagnação vivida durante a crise da Zona do Euro, no início da década de 2010. Atualmente, o Reino Unido figura na metade desfavorável da tabela: pouco mais de um milhão de jovens entre 16 e 24 anos não estão empregados, estudando ou em treinamento — o que corresponde a 13,5% dessa faixa etária. Se excluirmos os jovens de 16 e 17 anos (a maioria dos quais frequenta a escola hoje em dia), esse índice sobe para 16%. Trata-se da taxa mais alta desde o início da década de 2010, quando a economia global ainda sofria os reflexos imediatos da crise financeira. Quem busca a causa desse ressurgimento dos NEETs em um choque global mais recente — a pandemia de Covid — precisa explicar por que os jovens britânicos parecem sofrer uma "ressaca" da pandemia mais severa do que seus contemporâneos em nações comparáveis.

O problema dos NEETs no Reino Unido tem atraído grande atenção política desde que o Partido Trabalhista assumiu o governo em 2024. Em novembro de 2025, Alan Milburn, ex-secretário de Saúde do governo trabalhista, foi incumbido de analisar as evidências e as opções de políticas públicas. Ele apresentou um relatório preliminar em maio. Outros relatórios, recomendações de políticas, resultados de grupos focais, perspectivas de partes interessadas, rankings e estudos de caso nacionais foram divulgados por *think tanks*, organizações beneficentes, gestores escolares, acadêmicos e ONGs. Como parte de sua campanha contínua contra as universidades, jornais conservadores agarraram-se a uma resposta política específica para o problema dos NEETs: a ideia de que a prioridade fiscal e política dada ao ensino superior deveria ser reduzida em favor do ensino profissionalizante e da educação continuada. Nesse aspecto, Milburn não hesitou em fornecer munição para atrair a atenção editorial, simplificando excessivamente um trabalho que, na realidade, é muito mais sensível e exploratório do que as manchetes sugerem. Em grande parte, o establishment político britânico já não faz julgamentos morais sobre a atitude dos jovens em relação ao trabalho. O fato de o segundo capítulo do relatório preliminar de Milburn — com suas 219 páginas — ser dedicado às experiências relatadas pelos próprios jovens é um sinal de quanto avançamos para além do thatcherismo, pelo menos no plano discursivo. Um relatório complementar, intitulado *nside the Mind of a Young NEET, de autoria do consultor de políticas públicas Shuab Gamote e do veterano estrategista trabalhista Peter Hyman, traz dezenas de depoimentos comoventes de pessoas que ficaram à margem dos sistemas de emprego, educação e qualificação profissional. Esses relatos servem para lembrar que, por trás das classificações estatísticas simplistas, existem milhares de histórias singulares marcadas por necessidades complexas, alienação e esperanças frustradas.

No entanto, políticas públicas não podem ser moldadas sob medida para casos individuais. Andy Burnham, agora em Downing Street, indicou que deseja que autoridades com poderes descentralizados (especialmente prefeitos) tomem a iniciativa nessa questão, o que permitiria que as características específicas de diferentes regiões influenciassem a política. Contudo, o relatório final de Milburn, previsto para o outono, sugerirá uma estratégia política nacional. Nestes tempos de restrições orçamentárias, o receio é que as propostas políticas tendam a enfatizar a inserção forçada de pessoas no mercado de trabalho, utilizando tanto medidas coercitivas quanto incentivos. Em qualquer futuro dilema entre gastos com defesa e bem-estar social, fica bastante claro qual parte do orçamento de bem-estar atrairá o maior escrutínio crítico (dica: não será a "garantia de reajuste triplo" das aposentadorias). Qualquer futuro governo de direita, independentemente do partido que o lidere, apenas aceleraria movimentos nessa direção, e o faria sem se dar ao trabalho de parar e perguntar como o mundo se apresenta sob a perspectiva de um jovem desempregado.

A versão britânica específica da crise dos jovens "nem-nem" (que não estudam nem trabalham) difere, em vários aspectos, daquelas de trinta ou quarenta anos atrás. "Os jovens são diferentes daqueles que os antecederam", como afirma o relatório preliminar de Milburn. "Não piores. Não mais preguiçosos. Não menos inteligentes. Mas diferentes de maneiras que trazem consequências concretas." Independentemente de como essa diferença seja compreendida, ela abre caminho para questões sociais, culturais e econômicas que transcendem os limites das políticas de mercado de trabalho ou de educação isoladamente — questões talvez mais amplas do que o governo pretendia abordar. A diferença entre o problema enfrentado pelo governo Thatcher e aquele que agora confronta o governo de Burnham é que o primeiro tratava fundamentalmente de desemprego. Encaminhar jovens para programas de capacitação era visto como uma forma de torná-los mais atraentes para o mercado de trabalho pós-industrial. Hoje, a maioria dos jovens "nem-nem" não está "desempregada", mas sim economicamente "inativa": eles não buscam emprego, vivendo à margem do mercado de trabalho e do sistema educacional, sustentados de diversas formas por suas famílias e por benefícios por invalidez. Quem estiver inclinado a descartar esses jovens como fraudadores do sistema de assistência social precisará levar em conta o fato de que um número extraordinário de 314.000 pessoas entre 18 e 24 anos não trabalha, não estuda, não está em treinamento nem recebe benefícios. Eles praticamente desapareceram do radar do governo. Nos últimos anos, tem havido uma proliferação de relatos desanimadores sobre jovens em busca de emprego que enfrentam uma sucessão constante de rejeições automatizadas. Muitos deles possuem qualificações de sobra ("Um em cada sete jovens que não estudam nem trabalham tem diploma universitário", lamentou o Telegraph ao noticiar o relatório Milburn). Um quarto desses jovens desempregados busca uma vaga há mais de um ano. Explicações econômicas não faltam. Quando Rachel Reeves, ministra das Finanças do governo Starmer, aumentou as contribuições previdenciárias patronais, foi criticada sob o argumento de que a medida desestimularia as contratações. Aponta-se o aumento do salário mínimo nacional (que é mais baixo para jovens de 18 a 20 anos e ainda menor para menores de 18 anos) como a razão pela qual trabalhadores em seu primeiro emprego se tornam caros demais. Outros especulam que o tão aguardado "apocalipse dos empregos" causado pela IA pode ter atingido primeiro os jovens recém-graduados.

Os próprios economistas têm muitas sugestões padronizadas para combater o desemprego juvenil: tornar os jovens trabalhadores mais baratos, oferecer-lhes treinamento e subsidiar empregadores para contratar recém-saídos da escola. No entanto, o problema da inatividade é de outra escala e natureza. O aumento na taxa de jovens que não estudam nem trabalham (conhecidos como NEETs) na Grã-Bretanha desde o início da pandemia deve-se quase inteiramente ao aumento, em toda a faixa etária, de casos de deficiência entre jovens — número que dobrou desde 2016 (o maior salto ocorreu na categoria de deficiência mais grave, segundo as Avaliações de Capacidade para o Trabalho). Uma parcela crescente dessas deficiências consiste em quadros debilitantes de depressão, ansiedade, TDAH e autismo; juntos, esses transtornos respondem por quase dois terços dos Pagamentos de Independência Pessoal (PIPs) concedidos a jovens.

Entre os jovens de 15 a 24 anos, a Grã-Bretanha registra as taxas mais altas de transtornos de ansiedade (24%) e de transtornos depressivos (12%) de todos os países da OCDE. Esses índices vêm subindo de forma constante — não apenas desde a Covid, mas desde 2010 —, especialmente entre mulheres e meninas. Ao analisar todos esses fatores, percebe-se que o problema dos NEETs na Grã-Bretanha é apenas uma manifestação de tendências epidemiológicas e psicossociais mais amplas, que evoluem independentemente das forças de mercado, não se resumem aos incentivos do sistema de benefícios sociais e são mais graves do que as observadas em países comparáveis.

Inevitavelmente, alguns reagem a essas estatísticas alarmantes questionando se todas essas deficiências são "reais". Em março do ano passado, durante os preparativos para a tentativa — que acabou fracassando — do governo Starmer de reformar os pagamentos PIP, Wes Streeting, então secretário de Saúde, levantou a hipótese do "sobrediagnóstico" como um problema que afligia tanto o NHS (serviço público de saúde) quanto o Estado de bem-estar social. Seguiu-se uma polêmica que arrefeceu depois que Starmer desistiu da mudança na política, mas Streeting claramente queria manter o debate vivo. Em dezembro, ele convidou o psicólogo clínico Peter Fonagy para realizar uma revisão dos diagnósticos de saúde mental e neurodesenvolvimento no Reino Unido. O relatório preliminar foi divulgado em março. Independentemente de sua intenção, ao escolher Fonagy, Streeting estava convidando a uma dose de empatia e reflexividade epistemológica incomum na mentalidade governamental. Fonagy também é psicanalista e dificilmente tomaria partido de forma inequívoca em um debate tão carregado politicamente, muito menos aderiria a qualquer discurso simplista sobre "sobre-diagnóstico". Como seu relatório explica, existem várias maneiras de tentar mensurar a prevalência de condições de saúde mental: pesquisas de base populacional, dados administrativos (incluindo taxas de diagnóstico), autorrelatos, entre outras. Nenhuma delas oferece uma resposta definitiva sobre quem está "doente" e quem não está.

As evidências mostram que as taxas de depressão e ansiedade entre os jovens começaram a subir por volta de 2010. A pandemia, por outro lado, testemunhou um aumento drástico na identificação de transtornos do neurodesenvolvimento por parte de pacientes, pais e profissionais de saúde. Entre 2018 e 2025, as taxas de autismo autorrelatado cresceram 180%, em comparação com 50% para transtornos de saúde mental. O número de crianças e jovens aguardando avaliação para TDAH saltou de 21.000 em abril de 2019 para 270.000 em dezembro de 2025. Um dos grupos com maior probabilidade de buscar ajuda para autismo é o de meninas que estão iniciando o ensino médio.

É difícil avaliar o significado de tudo isso. Fonagy considera a possibilidade de que a crescente conscientização sobre essas condições e a maior disposição para buscar ajuda estejam compensando o subdiagnóstico generalizado do passado. Classificações diagnósticas como o "autismo" tiveram seu escopo ampliado, permitindo que grupos anteriormente negligenciados (especialmente mulheres e meninas) recebessem a ajuda de que necessitam. Ainda assim, dificilmente alguém que atua na área da educação discordaria da observação cautelosa de Fonagy de que "o diagnóstico agora desempenha funções que vão além da classificação clínica". Seu relatório acrescenta que, especialmente após 2016, o aumento acentuado de casos de autismo identificados no ambiente escolar — por meio da estrutura de Necessidades Educacionais Especiais e Deficiências — "sugere que os sistemas educacionais não estão apenas respondendo ao diagnóstico, mas também moldando a demanda por ele. Isso pode ajudar a explicar por que os processos de diagnóstico podem sofrer grande pressão, mesmo quando a resposta imediata mais adequada envolveria suporte prático, educacional ou psicológico, em vez de apenas uma avaliação diagnóstica especializada". Vale ressaltar que isso não significa endossar a tese do "sobrediagnóstico" (o que implicaria uma distinção nítida entre síndromes "reais" e "irreais"), mas sim reconhecer a mudança cultural em relação à saúde mental e à neurodiversidade, bem como a medida em que as práticas diagnósticas estão entrelaçadas com normas sociais e institucionais. Deixando de lado as nuances, o que parece claro é que o número de jovens que levam diagnósticos da escola para o mercado de trabalho só tende a aumentar.

Em vez de se concentrar no escopo e na aplicação precisos de uma categoria diagnóstica, a revisão de Fonagy enfatiza um ponto que deveria ser incontestável: os jovens na Grã-Bretanha estão vivenciando níveis de sofrimento muito mais elevados do que no passado, e níveis superiores aos observados em países comparáveis. Dados de pesquisas mostram que, entre o final da década de 1990 e o início da década de 2020, houve um aumento significativo no número de jovens que sofrem com perda de autoestima, ansiedade social, incapacidade de concentração e falta de senso de propósito. Curiosamente, parece que, nesse mesmo período, problemas associados à raiva, à mentira e à transgressão diminuíram. Se, como propôs Winnicott, "a delinquência é um sinal de esperança" (indicando que o jovem se sente suficientemente seguro para não se preocupar excessivamente com as consequências de sua agressividade), parece que essa esperança vem sendo gradualmente sufocada desde o período do New Labour. Sentimentos negativos estão sendo voltados para dentro. Tentativas de dissociar uma epidemia de saúde mental desse mal-estar social mais amplo são desonestas e não contribuirão, a longo prazo, para enfrentar o desafio do aumento da incapacidade e da inatividade. Como aponta o relatório preliminar de Milburn, houve uma queda na "capacidade funcional" dos jovens, independentemente dos rótulos que lhes são atribuídos ou de quem os aplica.

Houve surpreendentemente poucas tentativas de realizar análises abrangentes sobre o que deu errado em relação aos jovens. Uma exceção é o livro controverso de Jonathan Haidt, The Anxious Generation, que argumenta que a substituição de brincadeiras presenciais, da socialização e da exposição a riscos por alternativas digitais prejudicou a capacidade dos adolescentes de se tornarem adultos independentes. Outra exceção é um relatório encomendado pela Youth Futures Foundation e elaborado por uma equipe da Universidade de Manchester e da UCL; o documento analisa diversas fontes de evidências e apresenta quatro explicações principais. A primeira diz respeito à privação econômica e à insegurança, fatores que apresentam forte correlação com vários indicadores de sofrimento e incapacidade, incluindo diagnósticos de saúde mental. A insegurança habitacional parece ser particularmente prejudicial à saúde mental das crianças, o que deveria suscitar questionamentos sobre o número de famílias de baixa renda que vivem em imóveis alugados no setor privado. A satisfação com a vida entre o quintil de jovens de 16 a 24 anos em situação de maior privação caiu mais rapidamente desde 2010 do que entre seus pares com melhores condições financeiras. Em segundo lugar, há a redução dos serviços voltados para crianças e jovens. O relatório Milburn aponta que, devido às medidas de austeridade, os gastos dos governos locais com serviços para a juventude caíram 73% entre 2011 e 2024, e que crianças de meios desfavorecidos tiveram um desempenho 12% pior em exames aos dezesseis anos após perderem o acesso a um centro juvenil próximo. Em terceiro lugar — e isso não surpreenderá Haidt nem seu exército de pais ansiosos de classe média —, existe, de fato, uma ligação com celulares e redes sociais.

Há ainda um quarto fator importante, que pode parecer destoar dos outros três: a piora na qualidade do sono. O sono aparece recorrentemente na literatura sobre jovens que não estudam nem trabalham (conhecidos pela sigla NEETs) e sobre a saúde mental juvenil. A análise de Fonagy inclui gráficos mostrando que, desde 2015, houve um aumento acentuado no número de jovens entre 16 e 24 anos que têm dificuldade para pegar no sono, bem como daqueles que lutam para se manter acordados — mudanças que não se observam na população adulta. Em seu trabalho com grupos focais (também citado no relatório Milburn), Gamote e Hyman constataram que, "em quase todas as conversas que tivemos com jovens sobre rotina, o sono vinha em primeiro lugar... Um rapaz disse que, nos fins de semana, ele simplesmente não ia para a cama. Em Clacton, uma jovem descreveu sair da escola às 15h, ir para casa, dormir às 16h, acordar à 1h da manhã e jogar videogame até a hora de ir para a escola. Isso durante três semanas seguidas". Tal comportamento é desastroso para o cérebro adolescente e, além disso, isola os jovens dos padrões e convenções da vida pública e institucional. Seriam essas perturbações do sono a causa de problemas de saúde mental, ou seriam os problemas de saúde mental que prejudicam o sono? A disponibilidade constante de jogos online e de conteúdos de rolagem infinita nas redes sociais é, claramente, um fator relevante — e foi, presumivelmente, o que levou o governo Starmer a anunciar um toque de recolher noturno nas redes sociais (de eficácia duvidosa) para jovens de 16 e 17 anos.

O quadro que emerge é o de uma geração que sofre desregulação tanto social quanto neurológica, e que luta para manter-se em sintonia com a sociedade em geral, incluindo a educação e o mercado de trabalho. A interrupção global nos ritmos cotidianos da infância e da comunidade, causada pela pandemia — somada à desesperança que vinha crescendo na década anterior —, deixou muitos jovens à deriva, sem rotina e com dificuldades nas funções executivas básicas. Muitos empregadores, baseando-se sem dúvida em uma mistura de preconceito e evidências anedóticas, passaram a ver os jovens com desconfiança, especialmente aqueles que revelam um diagnóstico de saúde mental ou de neurodesenvolvimento. Nesse cenário, os incentivos desempenham um papel importante: se o mercado de trabalho se mostra relutante em acomodar as necessidades de um jovem, pode parecer a ele que sua melhor alternativa é a "inatividade" e os programas de assistência social.

O relatório preliminar de Milburn conclui com um diagnóstico sociológico contundente sobre a situação — algo que apenas o neoliberal mais dogmático poderia acreditar ser passível de solução por meio de mecanismos de mercado:

A Grã-Bretanha não enfrenta mais um problema marginal de emprego juvenil. Ela se depara com uma falha sistêmica no momento em que uma geração deveria fazer a transição para a vida adulta. Não se trata de um choque temporário. Não é uma ressaca pós-pandemia. Não é uma questão de motivação ou cultura. É um colapso estrutural com profundas consequências para o desempenho econômico, a sustentabilidade fiscal e a coesão social.

Uma característica interessante dessa abordagem mais ampla na formulação de políticas é a resistência à medicalização do sofrimento — tanto no sistema de benefícios sociais quanto no educacional — e à cristalização de oposições binárias entre "doentes" e "saudáveis", ou entre "neurodivergentes" e "neurotípicos". Existem formas progressistas e reacionárias de abordar essa questão (assim como houve tradições radicais e conservadoras na antipsiquiatria), e as pressões da política fiscal podem acabar determinando qual caminho será seguido. Ainda assim, é alentador ver políticos refletindo sobre a infelicidade dos jovens em termos que vão além do peso que eles representam para o NHS (o serviço público de saúde britânico).

Sem dúvida, buscar-se-ão lições de políticas públicas no exterior. Os Países Baixos obtiveram grande sucesso ao reduzir a "rigidez" do sistema de benefícios por invalidez — situação em que dificuldades mentais e de neurodesenvolvimento superáveis ​​(ou intermitentes) levam alguns indivíduos à inatividade de longo prazo —, permitindo uma transição muito mais fluida entre emprego, busca de trabalho e períodos de afastamento. No entanto, isso foi viabilizado tanto pelo maior nível de oferta de treinamento e educação quanto pelo combate ao desemprego. Muitas das respostas para o fenômeno dos jovens "nem-nem" (que não estudam nem trabalham) envolvem um maior gasto de recursos públicos no curto prazo, e não o contrário; resta saber qual será a posição do Tesouro em relação a essa abordagem da reforma da assistência social.

Há certa verdade na ideia de que a Grã-Bretanha sofre com a falta de alternativas à universidade como via para uma vida adulta independente, embora isso seja consequência de uma negligência de longa data em relação ao ensino continuado e à formação profissionalizante, e não um defeito do ensino superior. Em um momento em que o ensino superior já enfrenta uma queda livre financeira, podemos esperar muito mais debate sobre essa questão nos próximos meses. Contudo, se estamos prestes a passar por um período de reflexão profunda sobre a educação, seria estranho se a discussão não se estendesse também às escolas; afinal, elas são as instituições que mais contribuem para integrar as crianças às relações sociais, proporcionar-lhes uma rotina e influenciar sua autoestima. Antecipando-se ao relatório final de Milburn, Burnham manifestou o desejo de que as escolas mantenham contato mais estreito com empregadores locais, que as crianças tenham acesso a experiências profissionais a partir dos quatorze anos e que qualificações técnicas passem a integrar o currículo. No entanto, isso remete novamente a tratar a questão dos jovens "nem-nem" como um problema de oferta de mão de obra, em vez de uma crise mais profunda de bem-estar.

Tanto o relatório Milburn quanto o relatório Fonagy reconhecem a contribuição do afastamento precoce da escola para problemas de saúde mental e inatividade em fases posteriores da vida. Jovens nessa situação frequentemente associam seu isolamento social a uma infração específica, a uma experiência de fracasso ou a uma punição sofrida anos antes. Para muitas crianças britânicas, a escola é um ambiente estressante, onde os resultados de exames ganham uma importância excessiva e há pouquíssimo espaço para outras formas de autoexpressão ou transgressão criativa. A disciplina comportamental, pela qual as escolas do tipo academy são conhecidas, aparece em muitos dos relatos coletados por Gamote e Hyman: os entrevistados recordam-se de ter sido colocados em salas de isolamento, de almoçar sozinhos e de sofrer suspensões frequentes. Não há espaço para recomeços. Um jovem disse que ser mandado para casa como punição parecia "ganhar na loteria".

Em 2009, a Grã-Bretanha ocupava a 25ª posição mundial em leitura, segundo a OCDE. Em 2018, havia subido para o 14º lugar — o que não é nada mal, considerando que o financiamento das escolas havia sido efetivamente congelado nesse período. No entanto, em outro indicador da OCDE, o desempenho do Reino Unido era muito inferior. Uma pesquisa que indagava jovens de 15 anos sobre seu "sentimento de pertencimento" à escola revelou que, entre 2003 e 2022, a Grã-Bretanha registrou a queda mais acentuada entre todos os países da OCDE. As escolas apresentavam um desempenho "melhor" segundo os critérios mais valorizados em Whitehall, mas as crianças estavam se tornando mais solitárias e ansiosas, com menos senso de propósito e menos capacidade de expressar as frustrações típicas da adolescência de uma maneira que pudesse ser tolerada ou perdoada. Enfrentar essa realidade não reduzirá, a curto prazo, os gastos com benefícios por invalidez, mas constitui uma resposta adequada ao novo consenso de que algo deu muito errado para a juventude britânica.