O surgimento de uma classe dominante?
Wolfram Lacher
A criação dessa nova elite foi o resultado cumulativo de inúmeros atos de violência e uma consequência não intencional de esforços fracassados de pacificação sob a égide da ONU. No entanto, o catalisador mais imediato para a calma em Trípoli neste inverno foram os confrontos no verão de 2022. As tensões entre duas coalizões opostas de milícias vinham crescendo há meses, impulsionadas por uma luta pelo poder entre dois governos centrais concorrentes. A administração interina em Trípoli, liderada pelo comparsa do regime de Kadafi, Abdelhamid Dabeiba, assumiu o cargo de Governo de Unidade Nacional (GNU) apoiado pela ONU em março de 2021. Mas logo a fachada de unidade desmoronou. As eleições planejadas para dezembro seguinte foram canceladas quando os principais candidatos presidenciais - incluindo Khalifa Haftar - contestaram o direito de concorrer. Haftar acabou apoiando seu ex-oponente Fathi Bashagha, que foi mandatado por partes do parlamento do leste para formar um novo governo em fevereiro de 2022. Mas Dabeiba, contestando a legalidade do governo de Bashagha, recusou-se a ceder o poder. Ao longo da primavera do ano passado, os dois primeiros-ministros disputaram o apoio de grupos armados na área metropolitana de Trípoli, com promessas de cargos e pagamentos.
O confronto finalmente aconteceu em agosto, quando duas milícias de Trípoli se moveram preventivamente contra grupos rivais suspeitos de conspirar para instalar Bashagha. Uma das milícias, conhecida como Aparelho de Apoio à Estabilidade, liderada por Abdelghani al-Kikli, inicialmente apoiou Bashagha, mas se tornou seu oponente mais feroz depois que ele ignorou os desejos de Kikli em sua escolha de ministro do Interior. O outro, um poderoso grupo salafista que se autodenomina Aparelho de Dissuasão, manteve até agora sua posição opaca na luta pelo poder. Mas suas ligações com a Brigada Nawasi, uma milícia que se tornou a mais forte defensora de Bashagha em Trípoli, levou muitos a acreditar que acabaria se alinhando com Bashagha. Um empresário com laços estreitos com os líderes de Nawasi me disse que "Nawasi tinha certeza de que o Aparelho de Dissuasão os protegeria - até o último minuto."
Em 27 de agosto, o Aparelho de Dissuasão repentinamente assumiu as bases de Nawasi, enquanto Kikli lançou ataques contra outras forças supostamente em conluio com Bashagha. Um punhado de ataques de drones – que se acredita terem sido realizados pela Turquia, que mantém uma presença militar no oeste da Líbia desde a guerra civil de 2019-20 – impediu que grupos pró-Bashagha nos arredores de Trípoli resgatassem seus aliados em apuros. O dia terminou com Nawasi e vários grupos armados menores sendo expulsos de Trípoli, já que grande parte da cidade caiu sob o controle de apenas duas milícias: o Aparelho de Dissuasão e o Aparelho de Apoio à Estabilidade de Kikli. O primeiro detém agora o único aeroporto e porto em funcionamento da capital, bem como os distritos que abrigam as principais instituições governamentais. Kikli controla parte do centro de Trípoli e vastas áreas ao sul da cidade, incluindo seu bairro mais populoso.
Alguns podem descartar este episódio como mais uma escaramuça em um conflito interminável entre as alianças armadas em Trípoli. E assim pode ser. Mas também há uma tendência mais ampla em ação aqui. Ao longo dos anos, esses repetidos confrontos consolidaram o poder de várias milícias temíveis, que se profissionalizaram cada vez mais e expandiram gradualmente seu território. A Líbia pós-Kadafi ofereceu condições excepcionalmente favoráveis para esses grupos, muitos dos quais operam como forças de segurança oficiais e desfrutam de generosos financiamentos estatais. No início, essas organizações eram indisciplinadas, rebeldes e pouco ambiciosas – propensas a cisões e pequenas rivalidades internas. No entanto, com o tempo, elas desenvolveram estruturas de liderança centralizadas e absorveram um número crescente de militares e oficiais de inteligência do antigo regime. O resultado foi a consolidação de um cenário de milícias que, só em Trípoli, envolveu inicialmente dezenas de diferentes grupos armados.
A consolidação em Trípoli foi precedida pela expansão da campanha militar de Haftar. Haftar começou em 2014 com uma aliança heterogênea de grupos armados, mas com forte apoio estrangeiro – do Egito, França, Emirados Árabes Unidos e Rússia – ele gradualmente construiu suas próprias forças. Suas Forças Armadas Árabes da Líbia são essencialmente uma empresa familiar, com as unidades mais fortes dirigidas por seus filhos e sogros e financiadas por várias atividades ilícitas que o clã Haftar monopolizou com sucesso.
Talvez o sinal mais claro de que as milícias líbias ocidentais também estão amadurecendo seja o papel abertamente político que começaram a desempenhar. Até a formação do governo de Dabeiba, os grupos armados se contentavam principalmente em exercer influência política nos bastidores. Eles deixaram para os políticos sentarem-se à mesa de negociações e, em seguida, armaram fortemente os altos funcionários recém-designados para nomear ministros de sua escolha. Aliados e clientes de grupos armados passaram a operar em todos os níveis da administração, formando redes de clientelismo arraigadas.
Como eram cortejados por Dabeiba e Bashagha, no entanto, os líderes da milícia líbia ocidental assumiram um papel totalmente diferente. Eles começaram a se reunir com os filhos de Haftar, Saddam e Belgasem, para negociar os termos de uma aquisição de Bashagha ou um mandato de Dabeiba. Os participantes dessas reuniões me contaram sobre suas discussões detalhadas com Belgasem Haftar em maio de 2022, sobre uma estrutura constitucional para eleições para resolver o impasse entre os dois governos. Várias reuniões semelhantes ocorreram desde então – e embora não tenham produzido nenhum acordo, elas refletem a trajetória política geral do país. Anteriormente, poucos líderes de milícias tinham controle suficientemente centralizado sobre seus grupos para entrar em negociações polêmicas sem enfrentar desafios internos. Agora, eles são poderosos o suficiente para falar com adversários há muito insultados.
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Doze anos após o levante de 2011 contra Kadafi, a revolução da Líbia há muito comeu a si própria. Tendo o fervor revolucionário inicial desaparecido em uma memória distante, os resquícios do antigo regime voltaram ao se aliar ao novo arrivista armado – um processo sintetizado pela nomeação de Dabeiba como primeiro-ministro. (No final da era Qadhafi, Dabeiba adquiriu uma riqueza espetacular à frente de uma empresa de construção do setor público).
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A nova ordem perversa da Líbia está emergindo em meio a um impasse, e não a um acordo. Durante a guerra de 2019-20 por Trípoli, as potências opostas convidaram atores estrangeiros para o país, cuja presença geralmente impediu grandes surtos de combates desde a derrota de Haftar. A Turquia, que apoiou o governo de Trípoli contra Haftar, estabeleceu bases militares no oeste da Líbia e, portanto, é capaz de deter Haftar enquanto usa seus drones para determinar efetivamente qual facção da Líbia ocidental governa em Trípoli. Enquanto isso, o Grupo Wagner da Rússia, que lutou por Haftar, equipa uma série de bases que atravessam a Líbia de Sirte, na costa, até o extremo sul.
Na última década, essa classe dominante em espera – composta por funcionários do Estado, empresários e líderes de milícias – tornou-se especialista em enriquecimento ilícito. O contrabando de drogas e o tráfico ou a detenção de migrantes com destino à Europa são práticas lucrativas. No entanto, isso é insignificante em comparação com os benefícios de fraudar o próprio estado. As milícias que controlam a infraestrutura de energia – principalmente Haftar, cujas forças controlam a maioria dos campos de petróleo e portos – fecharam repetidamente as exportações para extorquir grandes somas do governo de Trípoli. Mais frequentemente, no entanto, as receitas do petróleo foram despejadas no Banco Central em Trípoli, sustentando uma economia que é quase totalmente dependente delas (a Líbia tem as maiores reservas comprovadas de petróleo na África). O estado líbio atualmente emprega mais de dois terços da população em idade ativa do país. As compras do Estado constituem um grande mercado – medicamentos, viaturas, restauração e contratos de construção – que cria infinitas oportunidades de peculato para quem consegue mexer nas alavancas administrativas. O resultado foi a pilhagem em grande escala e a decadência dos serviços públicos.
Grande parte dos rendimentos dessas transações presumivelmente vão para contas bancárias no exterior. Mas os aproveitadores da guerra da Líbia estão cada vez mais transformando sua nova riqueza em ativos tangíveis no país, preparando-se para reinvestir seu capital além da fase atual do conflito. Alguns o fazem abertamente, mas muitos usam proxies – tanto para reduzir sua exposição quanto para construir redes de patrocínio. Os imóveis são o alvo mais popular. Em Trípoli, parentes do primeiro-ministro Dabeiba estão usando substitutos para comprar propriedades no sofisticado distrito de Hay al-Andalus, segundo moradores locais. Nas cidades costeiras de Zawiya e Sabratha, os líderes da milícia possuem resorts de praia, cafés e clínicas particulares, entre outros bens. E em Benghazi, os comandantes das forças de Haftar acumularam propriedades, em parte confiscando as casas de supostos “terroristas” que eles deslocaram à força.
Um novo shopping center na cidade é oficialmente propriedade de um empresário que é amplamente conhecido por ter ganhado dinheiro com o contrabando de drogas e tem laços estreitos com o filho de Haftar, Saddam. (No outono passado, ele publicou vídeos mostrando-o comprando um falcão de caça pelo preço recorde de US$ 1 milhão, atirando para o ar para comemorar sua aquisição e depois dando o pássaro a Saddam como presente.) O próprio Saddam controla informalmente um banco privado com sede em Benghazi, que ele usou para financiar uma nova companhia aérea privada, a Berniq Airways. Seu equivalente no oeste da Líbia é o Medsky, lançado em 2022 por Mohamed Taher Issa, empresário de Misrata que ganhou destaque ao se beneficiar do acesso privilegiado a moeda estrangeira ao câmbio oficial durante os piores anos da crise econômica de 2010.
Adquirir e proteger tais ativos requer influência sobre órgãos estatais e, em vários graus, a capacidade de exercer coerção. O poder de fogo também serve como um impedimento contra possíveis processos judiciais. Como tal, esses investimentos não refletem apenas a confiança dos novos governantes da Líbia; eles também estão ajudando a cimentar um cenário de segurança fragmentado em feudos de milícias.
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A nova ordem perversa da Líbia está emergindo em meio a um impasse, e não a um acordo. Durante a guerra de 2019-20 por Trípoli, as potências opostas convidaram atores estrangeiros para o país, cuja presença geralmente impediu grandes surtos de combates desde a derrota de Haftar. A Turquia, que apoiou o governo de Trípoli contra Haftar, estabeleceu bases militares no oeste da Líbia e, portanto, é capaz de deter Haftar enquanto usa seus drones para determinar efetivamente qual facção da Líbia ocidental governa em Trípoli. Enquanto isso, o Grupo Wagner da Rússia, que lutou por Haftar, equipa uma série de bases que atravessam a Líbia de Sirte, na costa, até o extremo sul.
The current geopolitical conjuncture is unfavourable to a resumption of civil war. During Haftar’s Tripoli offensive, Haftar’s Emirati and Egyptian backers had waged a proxy war against their regional rivals Turkey and Qatar. But since the conflict ended, both Turkey and Qatar have mended ties with their regional adversaries. At present, Haftar can count on neither Emirati drones nor petrodollars to start a new war, while Egypt remains heavily indebted. Wagner withdrew parts of its modest contingent from Libya following the outbreak of war in Ukraine, and Russia remains too bogged down to support a new offensive. Turkey is similarly unwilling to enter into a direct confrontation, since this would jeopardize cooperation with Russia on other vital issues. This constellation of priorities and allegiances is undoubtedly subject to change – but, for the time being, ambitious Libyan warlords have their hands tied.
Political pathways out of the stalemate are equally blocked. Successive international plans to negotiate transitional unity governments and pave the way for elections produced administrations that were hijacked by small cliques and determined to stay in power indefinitely. Since the latest attempt to hold a vote failed in 2021, Western governments and the UN have reiterated that elections are the only way out of the crisis. Privately, though, many Western diplomats admit that they do not believe a vote will take place anytime soon.
The obstacles to elections are formidable. Key Libyan and foreign players – Haftar, Egypt, France – insist on introducing a presidential system. But like other leading candidates, Haftar only wants presidential elections if he can skew their legal framework in his favour, excluding the most popular competitors. Ultimately, no Libyan faction wants to risk a hostile president monopolizing executive authority. And even parliamentary elections require the adoption of new laws by the two competing legislative bodies, whose majorities have so far colluded to shoot down any proposals so that they can hold on to their seats.
While international diplomats spend their time debating their preferred solutions in an endless series of meetings, Libya’s nascent elite is creating a new reality on the ground. Ironically, foreign diplomacy has contributed to what could be the centrepiece of a future settlement among warlords, as opposed to a roadmap for fair elections. UN and US diplomats repeatedly pressed Dabeiba to transfer funds for salaries to Haftar’s forces, even as the latter refused to provide information on the recipients. Dabeiba’s government now makes these payments on a monthly basis as a matter of course. Another arrangement has linked Dabeiba and Haftar since the summer of 2022, when Dabeiba appointed a Haftar nominee as head of Libya’s National Oil Corporation (NOC) in exchange for Haftar lifting his partial blockade of oil exports. That post has proved all the more important since the Tripoli authorities last year allocated an ‘exceptional budget’ of $7bn to NOC.
Such agreements do not yet add up to a settlement. Haftar, who has long wanted it all, still wants more – far more than Dabeiba can give him without antagonizing western Libyan armed groups. Haftar continues to use the Bashagha government’s existence to exert pressure on Dabeiba, and open up parallel financing mechanisms by forcing banks based in eastern Libya to accumulate debts. A corollary of this tactic is the entrenchment of institutional division between east and west.
Thus, it remains to be seen whether Libyans are witnessing the contours of a future arrangement between a new oligarchy, or the prelude to a separatist conflict once Haftar, who turns eighty this year, is no longer on the scene. Haftar has built his coalition on the promise of seizing absolute power, and he is currently seeking to prevent the rise of secessionist sentiments in the east. It is unclear whether his sons could retain control after his death – or even if they would stick together. In western Libya, too, further turbulence is likely – indeed, it looks like an inherent feature of the emerging order. Outside Tripoli, militia consolidation has yet to run its course, and Dabeiba may stumble while juggling competing demands from armed groups. Yet one thing is clear: the vested interests forged by years of conflict are there to stay.
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