Florence Sutcliffe-Braithwaite
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| Vol. 46 No. 10 · 23 May 2024 |
Workshop of the World: Essays in People's History
por Raphael Samuel, editado por John Merrick.Verso, 295 pp., £25, janeiro, 978 1 80429 280 8
Raphael Samuel adotou seu método de anotações de Beatrice e Sidney Webb, progenitores do socialismo fabiano, que o desenvolveram no final do século XIX:
Cada pensamento ou referência a uma fonte era escrito ou colado em um único lado de uma folha de papel solta. Poderia ser a própria fonte — um anúncio, um rótulo de pote de geleia ou um extrato de uma Xerox — importava apenas que fosse atribuído e subtitulado sob um tema. Então as notas eram arquivadas em grupos. A prestidigitação acadêmica permitiu que as páginas fossem constantemente embaralhadas para que novas combinações de ideias aparecessem, pressupostos pudessem ser revertidos e conexões surpreendentes fossem geradas... Tudo o que era necessário eram resmas de papel áspero, tesouras e um pote de cola, falanges de limas de alavanca e um furador.
Os papéis e arquivos resultantes "empoleiravam-se precariamente nos degraus polidos da escada" e "deitavam-se em montes" no chão do escritório de Samuel, escreveu Alison Light em A Radical Romance (2019), suas memórias de seu casamento. Samuel foi um dos historiadores mais influentes de sua geração, um professor, pesquisador e escritor prodigioso. Anfitriões de historiadores, sindicalistas e marxistas italianos estavam sempre aparecendo em sua casa em Spitalfields, que Stuart Hall lembrava como uma "espécie de centro de conferências não oficial permanentemente aberto com algum seminário informal sempre em sessão permanente na cozinha". Em 1967, Samuel fundou o movimento History Workshop para democratizar "o ato da produção histórica, ampliando o eleitorado de escritores históricos e trazendo a experiência do presente para influenciar a interpretação do passado"; realizou eventos enormes, radicais e ecumênicos, publicou panfletos e livros e, em 1976, fundou seu próprio periódico, que continua ativo até hoje.
Apesar de — ou talvez por causa de — toda essa atividade, Samuel publicou apenas um livro de autoria única em sua vida, Theatres of Memory (1994), um relato da imaginação histórica popular na Grã-Bretanha do final do século XX contado por meio de estudos de caso, desde tecidos Laura Ashley até a turistificação de Ironbridge. Desde sua morte por câncer em 1996, no entanto, Samuel tem sido prolífico. Um segundo volume de Theatres of Memory, intitulado Island Stories: Unravelling Britain, saiu em 1998, seguido em 2006 por The Lost World of British Communism, um volume de ensaios combinando pesquisa e recordações. Hoje, Samuel é mais conhecido por seu trabalho sobre memória popular e pelo History Workshop. A nova seleção de ensaios de John Merrick visa corrigir isso: reúne uma amostra dos estudos históricos de Samuel, vários dos quais ainda são emocionantes de ler, e a maioria dos quais teria sido difícil de obter sem acesso a uma boa biblioteca universitária. Todos eles se concentram no século XIX, que foi, como Light coloca, o "campo de batalha" de Samuel.
Comunismo e história eram assuntos de família para Samuel. Sua mãe, Minna Nerenstein, era uma dos muitos parentes que eram ativistas dedicados do Partido Comunista da Grã-Bretanha, e seu tio, Chimen Abramsky, era um historiador da Primeira Internacional. Samuel se juntou ao partido assim que teve idade suficiente, mas saiu como parte do êxodo em massa motivado pelo discurso secreto de Khrushchev e o esmagamento soviético da revolta húngara em 1956. Ainda com vinte e poucos anos, ele se lançou na criação de uma "Nova Esquerda". Com Stuart Hall e outros amigos de seus dias de graduação em Oxford, ele fundou a Universities and Left Review (que acabou se fundindo com a New Reasoner para criar a New Left Review), bem como os New Left Clubs e o Partisan Coffee House, um bar de café expresso no Soho que atendia radicais políticos. Em 1962, ele se juntou ao Ruskin College (em Oxford, mas não fora dela), um centro de educação para a classe trabalhadora e sindicatos. Lá, ele começou a usar cada vez mais fontes primárias em seu ensino: acessar a história por meio da literatura secundária, ele pensava, muitas vezes destruía a confiança dos alunos em suas próprias habilidades; examinar os documentos originais era muito mais estimulante intelectualmente. Esta foi a origem do History Workshop.
O ensaio de abertura no Workshop of the World é um dos dois prefácios editoriais que Samuel escreveu para os procedimentos do History Workshop de dezembro de 1979. Nele, ele expôs sua posição como um praticante da "história do povo". Esta era uma categoria ampla: poderia ser liberal, radical, nacionalista ou socialista; macro ou micro-histórica. Sua característica definidora era a tentativa de "ampliar a base da história" - quem a escreveu, sobre o que era e em quais fontes ela poderia se basear. Um ensaio sobre Headington Quarry incluído por Merrick mostra Samuel fazendo todas as três coisas. Ele começou a pesquisa com um grupo de estudantes de Ruskin em 1969, e um deles, Alun Howkins (mais tarde um distinto estudioso dos pobres rurais), apresentou-o aos seus primeiros entrevistados, numa época em que a história oral era vista com desconfiança por muitos historiadores acadêmicos.
Grupos marginais eram um dos interesses permanentes de Samuel, e seu estudo dos pobres itinerantes e semi-itinerantes de meados do século XIX o colocou em busca de seus "covis" e meios de subsistência. Esses homens (e algumas mulheres e crianças) frequentemente dormiam ao relento quando o tempo estava bom ou quando as circunstâncias exigiam, amontoando-se ao lado dos fornos de olarias em clima frio e se reunindo sob os hotéis "Dry Arch" feitos por pontes ou viadutos quando chovia. Se tivessem um pouco de dinheiro, ficavam em pensões comuns, das quais havia quase mil em Londres em 1889. Elas geralmente ficavam agrupadas em bairros pobres, como a área de Merthyr Tydfil, que os forasteiros chamavam de "uma espécie de Alsácia galesa". Às vezes, eles recorriam à ala casual do asilo, embora no final do século XIX isso geralmente significasse um dia de trabalho forçado para "ganhar" seu duro lugar de descanso e escassas provisões. De acordo com o jornalista Henry Mayhew, muitos andarilhos retornavam à cidade no inverno "tão regularmente quanto os nobres", e a partir de novembro, abrigos noturnos gratuitos financiados por assinaturas de caridade foram abertos em grandes cidades para acomodar o fluxo. A Charity Organisation Society (bastião de menor elegibilidade) culpou os refúgios por atrair os sem-teto. Na verdade, muitas vezes havia mais trabalho nas grandes cidades no inverno: na preparação para o Natal, havia uma onda de gastos, o que gerava empregos em lojas, comércios de luxo e serviços; durante os meses frios, havia trabalho a ser encontrado em fábricas de gás ou em ocupações como varredura de estradas; e quando o desemprego piorava, as sacristias geralmente se dedicavam a obras públicas. Com a chegada da primavera, muitos deixaram as cidades. Ciganos e artistas seguiam o circuito de velórios e feiras; mascates vendiam suas mercadorias, e homens qualificados, bem como marinheiros e trabalhadores de todos os tipos, percorriam o país em busca de trabalho. O verão trouxe mais migrações, enquanto homens, mulheres e crianças acompanhavam as colheitas por todo o país. Grandes números deixaram Londres para uma excursão de colheita de lúpulo no final do verão: as pensões comuns estavam "quase desertas", pois seus "residentes boêmios" foram para os "campos agradáveis de Kent", e alguns até deixaram as casas de trabalho temporariamente para se juntar a eles. Mayhew chamou esses grupos de "tribos errantes", mas Samuel mostra que a peregrinação raramente era aleatória ou sem propósito: seus "chegados e idos" tinham suas rotas e rotinas, mesmo que fossem obscuras para os de fora.
Samuel também atravessou o país, em busca das "fontes fugitivas" necessárias para escrever a história dos grupos liminares. Ele convidou o leitor para as "paróquias e cartórios do norte da Inglaterra", onde começou a procurar registros dos pobres católicos irlandeses em 1966: as igrejas que frequentemente ficavam em "terrenos urbanos semidesertos" criados pela remoção de favelas; a "sala de despejo da prefeitura" onde ele desenterrou documentos; os jantares que ele compartilhou com um padre de Wigan em um "colete manchado de tabaco" e sua governanta nascida na Irlanda. No século XIX, os migrantes irlandeses estavam entre os mais pobres dos pobres, muito distantes das antigas famílias não-conformistas ou do renascimento católico de elite que começou em 1833. As igrejas geralmente ficavam em quartos alugados - uma foi construída em Camberwell em 1863 em um local que incluía "uma loja de trapos com um chiqueiro nos fundos" - e estavam sujeitas à hostilidade anticatólica.
Os padres viviam entre suas congregações, frequentemente em casas de trabalhadores comuns, em constante e familiar convívio, mas também "remotos", desfrutando de um "poder peculiar e esotérico". Além de liderar serviços e ouvir confissões, o que no início do século eles às vezes faziam nos quartos onde viviam, eles passavam seus dias "caçando crianças" para suas "Escolas Pobres", visitando os doentes, acalmando brigas e brigas domésticas e, geralmente, ministrando às necessidades seculares e religiosas de suas congregações. O investigador social Charles Booth pensava que eles eram "juízes lenientes das fragilidades que não são pecados e da desordem que não é crime". Em 1843, o defensor da temperança, Padre Mathew, administrou o juramento a alguns penitentes que estavam na verdade "em um estado de embriaguez" e podem muito bem ter estado, como Samuel sugere, experimentando o arrependimento passageiro dos muito bêbados em vez de um desejo duradouro de reforma. Em Birmingham, em 1863, um padre implorou ao seu rebanho que fizesse solicitações de atendimentos de doentes antes das 10h, "exceto em casos muito urgentes que raramente acontecem, pois os chamados urgentes quase sempre não são nada disso". As reuniões da Confraria de Santa Brígida no início da década de 1880, lideradas pelo Padre Sheridan, um padre da St Patrick's no Soho, consistiam principalmente de leituras humorísticas, com rosários sendo o único breve aceno à observância. Em seu registro, Sheridan constantemente se parabenizava pelas risadas estrondosas que provocava. Os padres tinham um relacionamento não apenas com os devotos, mas também com os que haviam caído: quando alguém passava por "grupos de garotas cuja aparência e trajes traíam sua vocação infame" em Drury Lane, eles faziam reverências a ele.
A Igreja tratava "irlandês" e "católico" como sinônimos, e sua infraestrutura sustentava comunidades e identidades irlandesas. Em lares irlandeses, decorações religiosas e patrióticas ficavam lado a lado: "uma imagem do Salvador em uma parede e uma de J.L. Sullivan, o lutador de punhos nus, do outro lado". A tradição oral também enredava a identidade nacional e a religião. (Samuel não estava interessado apenas na história oral como uma técnica do historiador profissional, mas nas tradições orais como transmissoras vivas da história política e da identidade coletiva.) Um autobiógrafo, que cresceu em Leicester na década de 1860, escreveu que seu pai "era um homem de Limerick, e frequentemente ouvíamos falar do herói Patrick Sarsfield [um comandante militar jacobita] e das mulheres de Limerick que lutaram e repeliram os ingleses durante o cerco daquela cidade"; se ele se pegasse acidentalmente cantando um hino protestante, ele "cuspia para limpar minha boca". Como uma ‘forma de investigação’, Samuel escreveu na LRB de 14 de junho de 1990, a história é uma ‘jornada para o desconhecido’. Esses ensaios sugerem o quão intensamente ele sentia que isso era verdade.
Em 1880, a Grã-Bretanha poderia, com alguma justificativa, ser chamada de "oficina do mundo": produzia mais de 20 por cento da produção industrial global e cerca de 40 por cento das exportações manufaturadas do mundo. No quase meio século desde que Samuel publicou seu ensaio com esse nome, os historiadores fizeram muito para minar a narrativa de uma "revolução industrial" limitada pela invenção da máquina de fiar em 1764 e pela Nova Lei dos Pobres de 1834. No entanto, ela perdura como um dos nossos mitos nacionais definidores. A "revolução industrial" é frequentemente entendida de forma imprecisa e expansiva, abrangendo tudo e qualquer coisa, desde a mecanização e o desenvolvimento do sistema fabril até a divisão do trabalho e a mudança do emprego da agricultura para a manufatura, bem como inovações comerciais e financeiras, a decolagem do crescimento econômico e o desenvolvimento do próprio capitalismo. Esse deslizamento conceitual torna o heroico inventor britânico o protagonista da história da acumulação econômica do século XIX, em vez de, por exemplo, o empregador de trabalho suado ou o investidor no comércio transatlântico de escravos. O relato clássico da industrialização foi The Unbound Prometheus (1969), de David Landes, que argumentava que a transformação econômica estava enraizada em três substituições cruciais: de ‘máquinas ... por habilidade e esforço humanos’, de ‘fontes de poder inanimadas por animadas’ e de ‘substâncias minerais por vegetais ou animais’ como matérias-primas.
Samuel discordou de todas as três alegações. Na produção de algodão de Lancashire, a energia do carvão, as máquinas e o sistema fabril eram completamente dominantes em meados do século XIX – mas Lancashire era um caso isolado. E quanto aos exércitos de costureiras ainda labutando em suas próprias casas? E quanto aos habitantes de Headington Quarry, com seu trabalho árduo na indústria de fabricação de tijolos, suas hortas, chiqueiros e caça furtiva? A disseminação do capitalismo era profundamente desigual, argumentou Samuel; o crescimento econômico era "enraizado em um subsolo de empreendimentos de pequena escala" e frequentemente impulsionado pela força manual - por homens, mulheres e crianças. No final do século XIX, "havia poucas partes da economia que a energia a vapor e as máquinas haviam deixado intocadas", mas havia "menos ainda onde ela governava sem contestação".
Os empregadores fantasiavam sobre um mecanismo de "autoação", particularmente quando confrontados com a ascensão do sindicalismo, mas apenas partes específicas dos processos de trabalho eram passíveis de mecanização. Uma máquina inventada em 1824 deveria produzir um alfinete completo, mas quatro décadas depois as cabeças ainda eram frequentemente colocadas à mão. Embora os biscoitos pudessem ser produzidos em massa, a panificação era, como Marx colocou em O Capital, ainda "pré-cristã". Em 1892, um trabalhador em couro disse à Comissão Real do Trabalho que "não acho que vocês colocarão máquinas em nosso comércio até que possam criar todos os animais de um tamanho com apenas as mesmas manchas". Muitos negócios, como a construção, expandiram a produção por meio da proliferação de pequenos comerciantes e por meio do aproveitamento do vasto exército de reserva de mão de obra. As serrarias podiam produzir apenas os produtos mais rudimentares; em vez de tirar do mercado uma grande quantidade de marceneiros, eles tornaram as matérias-primas mais baratas, permitindo que o que antes eram bens de luxo se tornassem disponíveis para setores da classe trabalhadora (daí as ansiedades na década de 1870 sobre mineiros com pianos).
A ventilação e a drenagem movidas a vapor permitiram que as minas de carvão se expandissem, mas na área de carvão a pá e a picareta, "ferramentas da descrição mais primitiva", prevaleceram. Na verdade, a mineração permaneceu chocantemente primitiva na maioria das minas até a nacionalização em 1947, quando um dos principais objetivos do novo National Coal Board era a mecanização. A porcelana e a louça eram produzidas em fábricas já na década de 1760, mas "os mesmos aparelhos essenciais usados no Egito há quatro mil anos" ainda estavam em uso em meados do século XIX; novas máquinas fizeram apenas um progresso lento a partir da década de 1870, à medida que os trabalhadores resistiam à sua invasão. Em alguns casos, foram os empregadores que resistiram à mecanização. Os fabricantes de tintas em Newcastle reagiram negativamente à ideia de instalar elevadores para substituir as funcionárias que carregavam potes de chumbo pesando entre trinta e cinquenta libras em escadas de 15 pés: as máquinas "querem ser colocadas em ordem", mas as escadas "duram muito tempo". Uma grande quantidade de contribuição humana era frequentemente necessária para fazer um produto acabado de qualidade suficientemente alta. Em 1914, os ferroviários ainda achavam que rebites "colocados à mão são muito mais confiáveis" do que o trabalho de uma máquina. Se a agitação sindical tornou os empregadores mais interessados na mecanização, um excesso de mão de obra barata em meados do período vitoriano, como Marx sugeriu em O Capital, restringiu a extensão da mecanização e da energia a vapor. Na América, onde a mão de obra era mais escassa e os salários mais altos, a maquinaria representava com mais frequência um bom investimento: nos EUA, "navvy" se refere à navvy a vapor, patenteada lá em 1841; na Grã-Bretanha, o termo ainda evoca os exércitos de trabalhadores itinerantes, geralmente irlandeses, que ainda faziam grande parte do trabalho pesado para grandes projetos de infraestrutura na década de 1890.
A tese de Samuel tem relevância óbvia para nossos debates atuais sobre IA. Em 1750, mais de um milhão de mulheres e crianças estavam empregadas na fiação, e seus ganhos representavam, em muitos casos, mais de um terço de sua renda familiar. Quando novas tecnologias as deixaram sem trabalho, essas famílias sofreram. Mas a fiação foi um caso extremo. Um estudo da indústria do linho em 1860 sugeriu que, embora a mecanização tenha melhorado a produtividade na fiação por um fator de 320, ela apenas quadruplicou a produção na tecelagem e frequentemente reduziu a qualidade: o progresso da mecanização na última área foi, portanto, muito mais lento. O impacto do aprendizado de máquina provavelmente será semelhante: designers gráficos ou trabalhadores de call center ou radiologistas ou solicitadores podem acabar sendo os fiandeiros do século XXI, mas a mudança será mais irregular e mais contraditória do que tanto os impulsionadores da tecnologia quanto os pessimistas da tecnologia supõem. O ChatGPT é bom em responder algumas perguntas, mas os computadores ainda não conseguem ler tão bem quanto os humanos — o reconhecimento óptico de caracteres comete erros frequentes (digitalizando ‘Workshop of the World’ ele tornou Wal Hannington, o agitador comunista, como ‘Hennington’). Quem será nosso equivalente aos trabalhadores terceirizados que ainda colocavam cabeças em pinos feitos à máquina na década de 1860?
Além de destrinchar ideias claras sobre o "desenvolvimento econômico" ordenado sob a orientação da mão invisível do mercado e do gênio da invenção britânica, Samuel queria desviar a atenção dos historiadores das tabelas de salários e preços e em direção à experiência do trabalho. Fábricas e máquinas certamente não tornaram o trabalho mais leve: na verdade, houve uma "enorme deterioração nas condições de trabalho" à medida que os locais de trabalho aceleravam e ficavam mais quentes, os salários e as taxas por peça eram mantidos baixos, e os negócios suados e "perigosos" proliferavam.
"Workshop of the World" deveria ser a primeira parte de uma trilogia: a segunda e a terceira partes nunca apareceram, mas algumas das direções do pensamento de Samuel podem ser rastreadas através dos arquivos sobre ‘suor’ em seu arquivo, mantido no Instituto Bishopsgate. Um relato do início do século XIX em Lancashire descreve um ‘putter-out’ do trabalho de tecelagem que era conhecido como ‘Jimmy Squeezum’, pois ele sempre deduzia grandes somas do pagamento de seus trabalhadores por supostas falhas. Em 1856, um sindicato de alfaiates de Glasgow desafiou qualquer um a encontrar uma máquina de costura e um ‘operador de máquina’ que pudessem vencer um par de alfaiates na confecção de qualquer vestimenta que um ‘cavalheiro’ pudesse usar. O deputado trabalhista George Edwards relembrou em sua autobiografia, From Crow-Scaring to Westminster, que em meados do século XIX, ele tinha "conhecido minha mãe por ficar no tear 16 horas das 24, e por essas longas horas ela não ganhava em média mais do que 4s por semana, e muitas vezes menos do que isso". James Allen, um sapateiro, levou seu empregador para as Northampton Petty Sessions em 1879 alegando que ele não tinha recebido £ 1 12s 7d pelo trabalho de fechamento de cabedais. Em 1882, os sapateiros de Londres entraram em greve para protestar contra a prática de descontar parte de seus salários para pagar aluguel e custos de iluminação das fábricas nas quais trabalhavam. Uma nota na The Hosiery Review de 1888 apontou que em Leicestershire os trabalhadores ainda estavam sendo cobrados de seus empregadores pelo aluguel de armação.
Há pontos cegos na perspectiva de Samuel. Império figura notavelmente pouco em Workshop of the World, apesar do título. A Grã-Bretanha não apenas expandiu sua participação no comércio global no século XIX, mas o fez como uma potência imperial: não apenas substituiu a Índia como o maior exportador transoceânico de tecidos de algodão, mas transformou a Índia no maior mercado para suas próprias exportações. Em muitos aspectos, no entanto, as agendas de pesquisa de Samuel permanecem vivas hoje e seus argumentos só foram apoiados e estendidos por escritores posteriores. Historiadores econômicos como Nick Crafts agora enfatizam que os ganhos de produtividade com novas tecnologias no final do século XVIII (e bem no século XIX) foram modestos. Eles também apontam quanto tempo levou para que tecnologias fundamentais como máquinas a vapor funcionassem efetivamente. A rejeição de Samuel à ideia de "mecanização como um processo autogerador" e sua sugestão de que os medos dos empregadores de combinação de trabalhadores ajudaram a impulsionar a adoção de alguma tecnologia encontram apoio em Fossil Capital, de Andreas Malm, que sustenta que os proprietários de fábricas mudaram definitivamente da energia hidráulica para o carvão depois de 1830, não porque o carvão fosse mais abundante ou mais poderoso, mas sim porque as máquinas movidas a vapor tornaram possível que eles realocassem fábricas, disciplinassem o trabalho indisciplinado e escapassem do sistema de reservatórios e riachos compartilhados que exigiam que eles colaborassem em vez de competir com outros empregadores. A história global da tecnologia de David Edgerton desde 1900, The Shock of the Old, demonstra o quão estagnada foi a marcha do progresso científico. Samuel lamentou em 1977 que não havia historiadores tentando "calcular a mortalidade comparativa dos negócios" ou "reconstituir a etiologia da doença industrial". Desde então, houve uma explosão de interesse histórico em experiências no trabalho. O projeto ‘Vivendo com Máquinas’, uma colaboração entre o Instituto Turing e a Biblioteca Britânica, juntamente com várias universidades, implementou reconhecimento óptico de caracteres, poder computacional e aprendizado de máquina para examinar as maneiras como as novas tecnologias mudaram a vida cotidiana e a morte no longo século XIX; entre 2018 e 2023, foi financiado em £ 9 milhões.
O History Workshop de 1979 encenou uma releitura do que já era uma das disputas mais vituperativas da Nova Esquerda, entre E.P. Thompson e os defensores da "teoria". Thompson atacou os outros palestrantes, Stuart Hall e Richard Johnson. A atmosfera, como Sophie Scott-Brown descreve em sua excelente biografia de Samuel de 2017, já era ruim. O coletivo estudantil Ruskin que organizou a conferência não estava interessado nas preocupações teóricas de muitos acadêmicos no coletivo editorial do History Workshop; alguns membros já haviam sugerido formar um workshop dissidente para voltar ao estudo da história do trabalho. Após a explosão de Thompson, a sessão plenária final foi silenciosamente cancelada. Samuel, que provavelmente tomou essa decisão, era essencialmente um thompsoniano: ele defendeu um foco na "experiência da vida real" e no trabalho empírico, que ele sugeriu que poderia "fazer mais por nossa compreensão teórica da ideologia e da consciência do que qualquer número de outras "interpelações" sobre o tema da "autonomia relativa"". (Uma alfinetada nos althusserianos.) Samuel apontou que, como "qualquer outro artefato intelectual", a teoria não é atemporal, mas "tem suas condições materiais e ideológicas de existência". Mas ele não era inteiramente cético, argumentando que uma boa história exigia uma compreensão "teoricamente informada" da linguagem, e que o socialismo exigia uma análise séria da "ideologia burguesa".
A eleição de Margaret Thatcher em 1979 desviou as energias intelectuais de Samuel para vários novos cursos. Primeiro, ele voltou sua atenção para a desconstrução dos apelos thatcheristas aos "valores vitorianos" e mitos nacionalistas, organizando um Workshop de História para examinar o "chauvinismo" da Guerra das Malvinas e editando três volumes resultantes sobre patriotismo. Samuel, que há muito se interessava pela Short History of the English People (1874) de J.R. Green, uma espécie de Volksgeschichte para a Inglaterra que ele via como parte da genealogia da "história do povo", não tinha apenas um ceticismo tipicamente esquerdista do nacionalismo intolerante, mas também uma abertura mais incomum às atrações positivas da identificação imaginativa com a nação. Em 1984-85, ele apoiou a greve dos mineiros e convocou um grupo de mineiros e suas esposas para escrever sua própria história da disputa. Mais tarde na década, ele pesou nos debates sobre o novo currículo nacional, encontrando-se em improvável acordo com o arquiconservador Geoffrey Elton, historiador dos Tudors, sobre o valor do treinamento histórico na inculcação de habilidades críticas e imaginativas, e sobre a importância do ensino da história britânica na Grã-Bretanha. Samuel pensou que o último fazia sentido pedagogicamente – os alunos trariam algum conhecimento e interesse para o assunto desde o início – e porque isso os capacitaria a se envolver criticamente com as imagens do passado que encontrariam na cultura em geral (‘valores vitorianos’ novamente). Todos esses projetos alimentaram a principal preocupação de Samuel na década de 1980 e no início da década de 1990: história pública e memória popular. Mas onde muitos na esquerda viam o boom da história da década de 1980 como um recuo da política para a nostalgia conservadora, Samuel estava animado, vendo o entusiasmo histórico popular como democrático, pluralista, potencialmente até radical – outra maneira de fazer ‘história do povo’.
Samuel continuou envolvido com o History Workshop e seu periódico, mas de forma mais distante. O Workshop ainda era ecumênico e político, mas se separou de Ruskin e se mudou pelo país, trabalhando cada vez mais com politécnicos e organizações locais de patrimônio e artes. O periódico, por outro lado, há muito tempo se afastava do ativismo e se aproximava da academia e, em 1990, ingressou na Oxford University Press. Mudanças também estavam em andamento no Ruskin: durante o tempo de Thatcher como primeira-ministra, o compromisso da faculdade em educar sindicalistas e ativistas que retornariam aos seus locais de trabalho e comunidades como agitadores estava sob pressão. No entanto, Samuel permaneceu lá até o último ano de sua vida, quando se mudou para a University of East London para criar um Centre for East London History. Após sua morte, ele foi renomeado para Raphael Samuel History Centre. As instituições que Samuel ajudou a fundar são tão significativas para seu legado quanto seu trabalho publicado. Elas incorporam não uma doutrina, mas um ethos: socialista e pluralista, oposicionista, mas comprometido, experimental e entusiasmado.
Em 1978, Samuel recomendou o Bishopsgate Institute aos leitores do History Workshop. Agora é um destino popular para acadêmicos que trabalham em todos os tipos de movimentos radicais, mas estava então "muito fora do caminho acadêmico comum". Samuel forneceu um pouco da história do instituto: fundado em 1894 pelo vigário de St Botolph, um promotor da educação secular para as massas, desenvolveu suas coleções especiais sob a égide do bibliotecário Charles William Goss, que começou a adquirir tomos especializados em história de Londres e coleções de arquivo de sindicalistas e radicais políticos. Em 1910, Goss pôs as mãos nas atas da Primeira Internacional, que depois de 1917 se tornaram propriedade quente: alarmados com os pedidos soviéticos para ver as atas, os governadores do instituto declararam que ninguém jamais teria permissão para vê-las e as trancaram em uma caixa de escritura no cofre do Midland Bank em Bishopsgate. Eles só foram liberados após o Acordo Anglo-Soviético de 1941, quando o próprio Churchill interveio em nome de Moscou, e a esposa do embaixador soviético conseguiu fazer uma transcrição completa dos originais. Sempre atento às necessidades temporais e intelectuais dos leitores, Samuel também informou aos pesquisadores em potencial que o Bishopsgate tinha uma "excelente cafeteria" com "café de verdade, vegetais frescos e cozinha inglesa à moda antiga": "torta de presunto e ovo, purê de batata e cenoura, 48p; peixe cozido no vapor, 62p; pudim de geleia, 12p".
Florence Sutcliffe-Braithwaite ensina história na UCL. Ela é coeditora de The Neoliberal Age?, sobre a Grã-Bretanha desde os anos 1970. Women and the Miners’ Strike, em coautoria com Natalie Thomlinson, está previsto para outubro.
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