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| Ilustração do século XIX da mina de carvão Bradley, perto de Bilston, Inglaterra. (Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images) |
Resenha de Workshop of the World: Essays in People's History de Raphael Samuel. Editado por John Merrick. (Verso, 2024).
Talvez seja uma característica única da cultura intelectual britânica o fato de os seus maiores marxistas terem sido mais frequentemente ensaístas do que autores de longos tratados teóricos. As respostas autocontidas a um problema político ou histórico específico, ou a correção espirituosa às ortodoxias dominantes, são bem adequadas a uma nação cuja elite intelectual é tão fechada e coerente como a da Grã-Bretanha. Quando E. P. Thompson escreveu "As Peculiaridades dos Ingleses", sua polêmica ofegante buscando corrigir uma atitude desdenhosa em relação ao radicalismo da história de seu país encontrada na obra dos escritores marxistas Perry Anderson e Tom Nairn, ele estava se opondo a dois pensadores que ele conhecia pessoalmente e os quais editavam um jornal para o qual ele também havia contribuído.
Mais recentemente, numa conversa com o historiador holandês Luuk van Middelaar nas páginas de cartas da London Review of Books, Anderson respondeu alegremente às acusações de lacunas no seu conhecimento, convidando o seu interlocutor a discutir mais profundamente as questões "com um copo de vinho". Nesse ambiente, "o Bildungslücke é facilmente remediado". É o papel do ensaio como resposta preliminar a uma questão - pensemos na observação muito repetida de que ensaio significa "tentativa" - que o ligou tão intimamente às fechadas sociedades inglesas da esquerda acadêmica do século XX. Aí, a confusa tarefa do esclarecimento político pode ser levada a cabo num ambiente quase familiar.
O historiador inglês Raphael Samuel, cujos ensaios recentemente reunidos, Workshop of the World: Essays in People's History, foram recentemente publicados pela Verso, sempre existiu de forma estranha neste contexto. Quatro anos mais velho que Anderson, e vindo do mesmo meio intelectual que produziu figuras como Thompson, Stuart Hall, Tariq Ali e os historiadores comunistas Christopher Hill e Eric Hobsbawm, seu trabalho procurou transformar o ensaio em uma janela para a vida dos classes populares.
Workshop of the World, em seus vários disfarces, pinta um retrato das ruas, fábricas, capelas, clubes, escritórios e favelas da Inglaterra que formaram a cultura e as práticas da classe trabalhadora do país, desde o mineiro de carvão e a costureira até o escriturário. A "vasta erudição e a profundidade de sua compreensão histórica de Samuel não foram usadas para construir novas estruturas históricas profissionalizadas", escreve o editor da coleção, John Merrick, na introdução dos ensaios, "mas para derrubá-las":
Talvez seja uma característica única da cultura intelectual britânica o fato de os seus maiores marxistas terem sido mais frequentemente ensaístas do que autores de longos tratados teóricos. As respostas autocontidas a um problema político ou histórico específico, ou a correção espirituosa às ortodoxias dominantes, são bem adequadas a uma nação cuja elite intelectual é tão fechada e coerente como a da Grã-Bretanha. Quando E. P. Thompson escreveu "As Peculiaridades dos Ingleses", sua polêmica ofegante buscando corrigir uma atitude desdenhosa em relação ao radicalismo da história de seu país encontrada na obra dos escritores marxistas Perry Anderson e Tom Nairn, ele estava se opondo a dois pensadores que ele conhecia pessoalmente e os quais editavam um jornal para o qual ele também havia contribuído.
Mais recentemente, numa conversa com o historiador holandês Luuk van Middelaar nas páginas de cartas da London Review of Books, Anderson respondeu alegremente às acusações de lacunas no seu conhecimento, convidando o seu interlocutor a discutir mais profundamente as questões "com um copo de vinho". Nesse ambiente, "o Bildungslücke é facilmente remediado". É o papel do ensaio como resposta preliminar a uma questão - pensemos na observação muito repetida de que ensaio significa "tentativa" - que o ligou tão intimamente às fechadas sociedades inglesas da esquerda acadêmica do século XX. Aí, a confusa tarefa do esclarecimento político pode ser levada a cabo num ambiente quase familiar.
O historiador inglês Raphael Samuel, cujos ensaios recentemente reunidos, Workshop of the World: Essays in People's History, foram recentemente publicados pela Verso, sempre existiu de forma estranha neste contexto. Quatro anos mais velho que Anderson, e vindo do mesmo meio intelectual que produziu figuras como Thompson, Stuart Hall, Tariq Ali e os historiadores comunistas Christopher Hill e Eric Hobsbawm, seu trabalho procurou transformar o ensaio em uma janela para a vida dos classes populares.
Workshop of the World, em seus vários disfarces, pinta um retrato das ruas, fábricas, capelas, clubes, escritórios e favelas da Inglaterra que formaram a cultura e as práticas da classe trabalhadora do país, desde o mineiro de carvão e a costureira até o escriturário. A "vasta erudição e a profundidade de sua compreensão histórica de Samuel não foram usadas para construir novas estruturas históricas profissionalizadas", escreve o editor da coleção, John Merrick, na introdução dos ensaios, "mas para derrubá-las":
Se houve um espírito animador em seu trabalho, foi uma fé profunda na capacidade das pessoas comuns de se tornarem guardiãs de suas próprias histórias. Sua missão era a democratização do conhecimento histórico.
Os seis ensaios, compilados na coleção, mostram o talento de Samuel para fundir teoria e práxis, marxismo e antropologia, grandes narrativas teóricas e história oral numa surpreendente coerência. Merrick abre a coleção defendendo Samuel como um teórico e não como historiador. Em "People's History", o primeiro de Workshop of the World, Samuel oferece algo como um manifesto crítico para o seu projeto, opondo a "história viva" à incruenta teoria econômica marxista e ao excêntrico antiquarismo inglês.
O movimento Workshop
O movimento Workshop
Isso se tornou um projeto concreto no movimento History Workshop de Samuel e no History Workshop Journal, fundado em 1976. Samuel lançou o movimento a partir de sua posição como tutor no Ruskin College, Oxford, um satélite sindical da "Oxford oficial", nome reveladoramente em homenagem ao decididamente antimarxista e socialista utópico John Ruskin. Em metodologia, conteúdo e prática, o movimento de oficinas de Samuel seria uma prática de "história vista de baixo", evitando um foco macro no capitalismo como modo de produção em favor de uma conta micro sobre as relações de produção. Em 1991, relembrando duas décadas de sucesso, ele definiu o movimento Workshop como:
A crença de que a história é ou deveria ser um empreendimento colaborativo, no qual o pesquisador, o arquivista, o curador e o professor, o entusiasta do "faça você mesmo" e o historiador local, as sociedades de história familiar e o arqueólogo individual, todos deveriam ser considerados igualmente engajados.
De certa forma, a intervenção do History Workshop é compreensível como uma reação contra a sua adesão juvenil ao comunismo ortodoxo britânico e à história acadêmica em Oxford. Samuel nasceu de pais judeus de classe média em Londres; sua mãe, Minna, era compositora e membro comprometido do Partido Comunista da Grã-Bretanha, enquanto seu tio Chimen Abramsky era professor de estudos judaicos e especialista na história da Primeira Internacional (1864-1876).
O próprio Samuel se envolveu com a política em Londres desde a adolescência e foi estudar no Balliol College, em Oxford, como um ativista comunista um tanto precoce e muito ortodoxo. Ele pareceu a muitos um tipo eterno de estudante de Oxford, pretensioso, dogmático, brilhante, carismático e totalmente formado. Em seu obituário de Samuel, Stuart Hall afirmou que: "praticamente nada significativo aconteceu em Oxford sem que Raphael estivesse de alguma forma indiretamente envolvido nisso".
O velho, o novo, a esquerda
Na época, na década de 1950, o Balliol College era o centro da atividade de esquerda na universidade, com Christopher Hill ensinando uma história de influência marxista e organizando o Grupo de Historiadores do Partido Comunista e a revista Past & Present. Samuel, apesar de seu brilhantismo, se veria imprensado com Hall, o filósofo Charles Taylor e outros entre os grandes da esquerda pré-guerra - Hill (1912-2003), Hobsbawm (1917-2012), Thompson (1924-1993) e Raymond Williams (1921-1988) — e a segunda onda da Nova Esquerda liderada por Anderson e seguida pela geração de 1968.
Ao contrário dos seus pares mais jovens que reagiram contra a Primavera de Praga e dos mais velhos que se organizaram contra o fascismo e lutaram na Segunda Guerra Mundial, Samuel começou a sua vida política como um comunista ortodoxo empenhado, apenas abandonando o partido por uma forma independente de socialismo quando a URSS invadiu a Hungria para esmagar o governo Imre Nagy em 1956. Os ensaios em Workshop of the World devem ser vistos como uma tentativa de reinjetar um relato das experiências da maioria num comunismo e num marxismo que, nas suas formas soviéticas, tinham se tornado cada vez mais mecanicistas.
Em 1957, Samuel, ao lado de Hall e Taylor, fundou as universidades socialistas não-dogmáticas e a Left Review (ULR), reagindo contra as mudanças de paradigma da crise de Suez, da revolução húngara e da rejeição de Nikita Khrushchev aos excessos do stalinismo. Hall escreveria sobre o momento que "estes acontecimentos foram tão significativos para nós como 1968 se tornaria para uma geração posterior". Em 1959-1960, a ULR fundiria-se com o jornal comunista dissidente de Thompson, o New Reasoner, formando o núcleo da longa New Left Review.
Sob a curta direção de Hall (1960-1962), Samuel produziria peças políticas e sociológicas bem focadas na política britânica. Esses ensaios funcionaram quase como vox pops, explorando tópicos como favelas britânicas, conservadores da classe trabalhadora e padrões de votação ingleses. É importante ressaltar que o trabalho de Samuel tem impacto qualitativo, se não jornalístico. O seu estilo parece ser uma tentativa de navegar num caminho intermédio entre a economia marxista e a teoria da Nova Esquerda.
No seu ensaio na NLR "The Deference Voter" (1960), Samuel dirigiu-se ao subúrbio londrino de Clapham, então de classe média e trabalhadora, para entrevistar eleitores conservadores da classe trabalhadora. Aqui, ele expõe o que se tornará um traço característico do movimento das History Workshop, uma hipótese abstrata apoiada pelos pensamentos e sentimentos dos sujeitos vivos. Samuel dá vida ao proverbial "Homem no ônibus de Clapham", um substituto para um britânico comum, ilustrando sua justificativa para votar nos conservadores que, sem surpresa, é ignorada pelas teorias reducionistas da falsa consciência:
Acho que os conservadores foram feitos para o trabalho de governo. Eles são em sua maioria homens com dinheiro e têm mais senso financeiro. Eles entendem isso mais. E há as diferentes universidades e faculdades que eles frequentaram. Tudo ajuda, esse tipo de coisa.
Além dos fatos concretos de produção, distribuição e consumo, Samuel vislumbrou fenômenos sociológicos através dos sentimentos e detalhes pessoais peculiares de seus súditos. Em "The Deference Voter", a maioria dos seus entrevistados não tinha ilusões sobre a sua própria situação econômica e social. No entanto, talvez sentimentos irracionais de obrigação mútua e clientelismo em relação à pequena nobreza, muitas vezes herdados de pais nascidos no campo, tenham prevalecido quando confrontados com a consciência de classe urbana. Nas mãos de Samuel, os objetos históricos tornam-se temas sociológicos dinâmicos e muitas vezes contraditórios.
Mundos perdidos
Consequentemente, Workshop of the World de Merrick apresenta ao leitor cinco ensaios que mostram o poder de Samuel como curador de uma vasta gama de fontes primárias que desempenham uma função animadora para os seus temas. Encontramos Samuel detalhando a vida cotidiana por meio de histórias orais, da imprensa popular, de revistas especializadas, de investigações governamentais, de cartas, de relatórios de caridade e de literatura sindical. Para a Workshop of the World, é a acumulação de material impresso do século XIX, para além dos "grandes" textos das universidades e do cânone, que fornece ao historiador uma chave para os mundos perdidos da classe trabalhadora britânica.
Estes ensaios foram escritos principalmente no final do momento da Nova Esquerda Britânica e no início do Thatcherismo nas décadas de 1970 e 1980. Em Workshop of the World, Samuel narra uma comunidade rural de pedreiras de Oxford, trabalhadores ingleses itinerantes, a continuação de práticas artesanais, trabalho com ferramentas e artesanato durante a revolução industrial mecanizada, o mundo social dos primeiros ativistas socialistas e os enclaves microcósmicos das capelas e reitorias católicas irlandesas da classe trabalhadora.
Todos esses ensaios são ressurreições da vida do século XIX e início do século XX, e não dissecações clínicas. Na verdade, o trabalho de Samuel pode sobrecarregar o leitor com os detalhes cumulativos que recolhe de fontes primárias. Em Workshop of the World temos uma prosa quase pontilhista: repleta de detalhes granulares que compõem um todo. Por exemplo, no ensaio que dá título à coleção, "Workshop of the World: Steam Power and Hand Technology in Mid-Victorian Britain" (1977), Samuel promove uma história anti-Whig da revolução industrial britânica, alegando que a ascensão da produção mecanizada e movida a vapor foi um processo contestado e não linear.
No entanto, são os detritos de fundo das fábricas, dos pátios de produção e das oficinas caseiras que acidentalmente dominam o primeiro plano teórico de Samuel. Na sua tentativa de defender a relevância econômica e sociológica contínua do poder manual e do artesanato durante a revolução industrial, Samuel também dá vida aos seus temas. O seu argumento sobre o poder contínuo do artesão é rapidamente comprovado, mas o ensaio continua, abrindo o mundo da vida da classe trabalhadora do século XIX. Descrevendo o processo de panificação industrial em grande escala, somos informados de que:
Esse processo geralmente é realizado em algum canto escuro de um porão, por um homem, nu até a cintura, e penosamente empenhado em libertar os dedos de uma massa pegajosa na qual mergulha furiosamente, alternadamente, os punhos cerrados.
Embora ensaístas mais focados possam ter incluído apenas detalhes que reforçam seu argumento, Samuel se permite divagar intelectualmente. Descobrimos também que os padeiros jornaleiros, nas vastas caves do processo produtivo, utilizam "tábuas para tirar a soneca" e encontram "sacos para servir de travesseiro". Este processo de escavação e iluminação de fontes primárias continua em muitos dos ensaios do Workshop of the World, como "Headington Quarry: Recording a Laboring Community", "Comers and Goers" e "The Roman Catholic Church and the Irish Poor".
No ensaio de Samuel sobre o catolicismo e a vida da classe trabalhadora irlandesa na Grã-Bretanha, ele argumenta que os enclaves sectários de influência da Igreja em cidades como Manchester, Londres, Liverpool e Birmingham tinham tanto a ver com a solidariedade secular quanto com a fé: “a Igreja serviu como um nexo de solidariedade comunitária, o próprio meio pelo qual, em meio às condições de privação do seu exílio, uma identidade nacional entre os irlandeses foi preservada.”
Este é um argumento bastante interessante. Contudo, o verdadeiro valor da investigação de Samuel é evidente nos detalhes das relações entre padres católicos e trabalhadores irlandeses que emergem no processo. Vemos um padre, Padre Sheridan, ministrando a uma congregação de pobres irlandeses no Soho na década de 1880. Semanalmente, Sheridan reunia a Confraria de Santa Brígida - um grupo de mulheres católicas. No entanto, o tema das reuniões não tendia ao religioso, mas ao cômico:
Esta noite [eu] li a peça de Lover na coleção do Padre Phil. Demorou muito bem, mas ainda assim imagino que as coisas podem ficar vinte vezes melhores se eu as estudasse de antemão e as lesse em parte atuando ao mesmo tempo - dando um recital romântico. A frequência é muito boa, algo em torno de 70, imagino.
Samuel também descreve como membros afastados da congregação de um padre apareciam bêbados no meio da noite, prometiam sobriedade e eram vistos bebendo novamente à tarde. Este era um ciclo que pode se repetir por décadas. "As intervenções do padre", observa ele, "foram frequentes e renovadas com urgência, mas parecem não ter trazido nenhuma expectativa de reforma moral permanente... [houve] uma aceitação resignada das necessidades imutáveis da vida."
São os ensaios de Samuel que desenterram as vidas e o mundo cultural de muitas das pessoas que passaram pelas transformações mais profundas do capitalismo industrial que contém poder real. Existem outras peças, sobre a vida intelectual dos primeiros socialistas e da historiografia, que não conseguem alcançar o mesmo efeito. No entanto, Workshop of the World ainda pode servir para restabelecer a reputação de Samuel. Corretamente, Merrick tentou escalar Samuel como um ensaísta socialista de categoria igual a Hill, Thompson, Hobsbawm, Williams, Nairn e Anderson. Se este caso for defendido, nenhuma evidência maior poderá ser reunida do que o efeito único de construção do mundo dos seus escritos na nossa compreensão da história e da classe trabalhadora.
Colaborador
Samuel McIlhagga é um repórter e crítico de livros britânico que cobre relações exteriores, cultura e teoria política.
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