Hassan Ould Moctar
Não há estrada para Aghor. A aldeia surge de um trilho percorrido por veículos off-road, que serpenteia entre bosques de acácias e rebanhos de cabras e camelos. Situado a cerca de 20 quilômetros da fronteira oriental da Mauritânia com o Mali, e a mais de 1.200 quilômetros a leste da capital mauritana, Nouakchott, Aghor é o maior assentamento na comuna rural escassamente povoada de Megve, com uma população de cerca de três mil habitantes. Poderíamos ser perdoados por pensar que a política local aqui tem pouca influência no cenário nacional ou regional.
Em dezembro de 2023, o Presidente da Mauritânia, Mohamed Ould Ghazouani, recebeu uma carta do prefeito de Aghor sobre a presença crescente de refugiados malianos, cujas tendas e cabanas de lona tinham surgido na periferia da aldeia desde agosto desse ano. As relações entre os habitantes locais e a população refugiada têm sido até agora amigáveis, com esforços feitos para sustentar os recém-chegados. Mas o seu número era agora equivalente ao dos residentes da aldeia e o afluxo não mostrava sinais de diminuir. Com a aproximação da estação de escassez e as fontes de água locais já esgotadas, a situação estava, escreveu o prefeito, tornando-se insustentável. Várias outras aldeias na extensa região de Hodh El-Chargui, no sudeste da Mauritânia, encontravam-se numa situação semelhante. Nos arredores da sua capital Nema, nas comunidades fronteiriças de Fassala, Amourj e Bousteila, e em redor da cidade mercantil de Bassikounou, havia cada vez mais cidadãos do Mali que procuravam refúgio do conflito no seu país de origem.
Isto é o que o ACNUR chama de "campo hors" - indicando aqueles que não foram acomodados no campo de refugiados de M'bera, também localizado em Hodh El-Chargui, a sudoeste de Aghor. Embora a população de M'bera tenha flutuado ao longo dos seus doze anos de vida, atingiu recentemente números sem precedentes, aproximando-se dos 100.000. Entretanto, a população do “hors camp” é estimada em mais de 80.000, o que representa um sério desafio ao modelo existente de reinstalação de refugiados na Mauritânia.
O campo de M'bera foi construído pouco depois de um golpe de Estado no Mali que coincidiu com o ressurgimento do conflito entre separatistas tuaregues, o exército do Mali e militantes jihadistas. Em 2013, o governo francês lançou a Operação Serval, uma intervenção militar taticamente limitada no norte do Mali com o objetivo de reprimir um avanço de grupos jihadistas em direção ao sul. Encorajada pelo seu sucesso, a missão foi alargada a todo o Sahel sob a forma da Operação Barkhane. Mas, tal como a Guerra ao Terror global, da qual Barkhane foi uma iteração provinciana, a contra-insurgência francesa contra a violência jihadista apenas pareceu multiplicá-la.
Dez anos depois deste círculo vicioso, as populações do Sahel estavam cansadas, tal como as suas forças armadas. Em agosto de 2020, um golpe militar no Mali definiu o roteiro para outros em Burkina Faso, no Níger e no Chade, cada um dos quais foi acompanhado por mobilizações em massa contra a intervenção ocidental. Em resposta a estes protestos, os líderes militares do Sahel suspenderam não só as missões diplomáticas e militares francesas, mas também as da UE, da ONU e dos EUA. Em vez disso, os atores de segurança russos aderiram ao grupo, emprestando o seu peso à contra-insurgência no Mali, que se intensificou rapidamente. Os recém-chegados a Aghor falaram de uma abordagem impiedosa aos supostos "terroristas", com relatos de execuções sumárias e da queima rotineira de colheitas e gado pelas forças de contrainsurgência. Combinada com uma campanha aérea de drones, esta abordagem sem luvas acelerou o voo para o leste da Mauritânia durante o ano passado.
A ACNUR começou a desencorajar os recém-chegados de se juntarem ao campo. Continua a coordenar os serviços básicos para aqueles que já se estabeleceram em M'bera, mas num contexto de orçamentos apertados e de uma procura crescente, aconselhou os migrantes recentes a se instalarem em comunidades locais - cujos recursos estão frequentemente sobrecarregados. Como resultado, abriu-se uma profunda disparidade entre aqueles que estão dentro do campo e aqueles que estão fora dele. Alguns mauritanos perspicazes das áreas vizinhas afirmaram mesmo ser refugiados do Mali, de modo a obterem acesso aos melhores serviços de M'bera.
Para aliviar este desequilíbrio, a ACNUR procura partilhar o fardo com o Estado mauritano, por mais escassa que seja a sua presença em locais como Aghor. Isto significa que será oferecido apoio ao governo no fornecimento de bens essenciais, em vez de construir novas torres de água sob os auspícios da ACNUR ou de agências de ajuda internacionais. Houve também uma mudança discursiva: o assentamento informal em torno de Aghor é agora descrito como um “local de boas-vindas” em vez de um “acampamento”, aliviando assim a ACNUR do seu mandato formal de governação; embora para muitos residentes de Aghor esta distinção ainda não tenha sido compreendida.
O governo mauritano incentivou esta transição. Desde 2018, tem pressionado a integração dos refugiados numa série de serviços estatais: saúde, educação, segurança social, registo civil nacional. Isto permite-lhe cumprir uma série de compromissos assumidos no âmbito do Pacto Global para os Refugiados, ao mesmo tempo que proporciona maior controle sobre as suas regiões fronteiriças orientais. Embora a UE esteja preocupada com a fronteira marítima ocidental do país, dado o aumento da chegada de migrantes às Ilhas Canárias, os políticos mauritanos insistiram que a situação de segurança na sua fronteira oriental é mais premente - com relatos de cidadãos mauritanos mortos em ataques de drones enquanto atravessavam de Mali, bem como militantes tuaregues entrando em M'bera.
Nos últimos meses, estas tensões ameaçaram transbordar. Na sequência do alegado assassinato e incêndio de vários mauritanos pelas forças armadas do Mali e mercenários russos em abril, o embaixador do Mali em Nouakchott foi convocado e o ministro da defesa da Mauritânia voou para Bamako. Desde então, o governo mauritano tem se manifestado veementemente contra as incursões malianas no seu território, prometendo defender os cidadãos mauritanos tanto dentro como fora da sua fronteira.
É claro que, se os caprichos coloniais franceses fossem diferentes, a Mauritânia não teria qualquer jurisdição nesta região. Durante grande parte do período colonial, Hodh El-Chargui fez parte do Soudan Français, o precursor colonial francês do estado do Mali. A fronteira moderna entre a Mauritânia e o Mali foi criada por um decreto colonial de 1944 que expandiu o âmbito territorial da colônia da Mauritânia para leste, para o que anteriormente era território sudanês francês. A lógica era incipientemente etnonacional, na medida em que procurava incorporar no território colonial da Mauritânia o maior número possível de "mouros". As forças do Mali procuram agora inverter esse expansionismo étnico-territorial, com a circulação de vídeos circulando de soldados removendo bandeiras da Mauritânia e hasteando bandeiras do Mali em aldeias perto da fronteira.
Entre alguns autoproclamados pan-africanistas, este irredentismo recém-descoberto faz parte de um afastamento regional da influência colonial francesa. No mínimo, indica a multiplicação de interesses e reivindicações que se seguiu ao colapso da hegemonia ocidental incomparável no Sahel ao longo dos últimos quatro anos. Em seu lugar, vemos agora campos geopolíticos distintos defendendo as suas reivindicações - com parceiros de segurança russos, por um lado, e uma presença militar, diplomática e cultural ocidental sitiada, por outro. Para a UE, a importância estratégica da Mauritânia reside não apenas no seu perfil migratório, mas também no seu estatuto de membro de um grupo cada vez menor de parceiros ocidentais na região.
A própria Mauritânia é ambivalente sobre como responder a esta nova conjuntura. Embora o Níger tenha revogado uma lei sobre o contrabando de migrantes apoiada pela UE e suspendido as missões de reforço de capacidades da UE no país, a Mauritânia decidiu reforçar a sua cooperação em segurança na UE - mais recentemente sob a forma de um acordo de parceria em matéria de migração, fortemente contestada por grande parte da população mauritana. Ao mesmo tempo, porém, descartou qualquer presença militar dos EUA no país e manteve abertos os canais diplomáticos e econômicos com os líderes militares do Sahel, mesmo quando estes estiveram sob sanções internacionais.
A forma como a Mauritânia se posiciona neste período emergente de rivalidade interimperial dependerá em parte de como as coisas se desenrolam em locais como Aghor. A possibilidade de a política externa da Mauritânia poder mediar entre os seus parceiros ocidentais e o Mali, o Níger e o Burkina Faso já era distante, mas diminuiu ainda mais à medida que as incursões do Mali se tornaram mais frequentes e intensas. Entretanto, para aqueles que vivem na região fronteiriça, o afluxo contínuo de refugiados, combinado com a política de não acampamento para os recém-chegados, pode inflamar uma situação altamente precária.
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