Astra Taylor, Leah Hunt-Hendrix
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| Manifestantes pró-Palestina se reúnem na parte baixa de Manhattan em 3 de maio de 2024. (Spencer Platt/Getty Images) |
Hoje em dia, agitadores outsiders estão por toda parte. De acordo com políticos, comissários da polícia, administradores universitários e jornalistas tradicionais, eles espreitam em todos os campus onde tem havido resistência ao genocídio em curso em Gaza, especialmente nos acampamentos de solidariedade. O presidente da Emory University, Gregory Fenves, reclamou que "manifestantes externos altamente organizados" estavam por trás das manifestações pró-paz da escola. A Universidade do Texas em Austin seguiu o exemplo, divulgando um comunicado expressando "preocupação de que grande parte da perturbação no campus durante a semana passada tenha sido orquestrada por pessoas de fora da Universidade, incluindo grupos ligados à escalada de protestos em outras universidades em todo o país." Numa história intitulada "Manifestantes profissionais do Texas desmascarados", o Daily Mail informou lascivamente que os infiltrados incluíam um professor do ensino primário, um comerciante palestino, um intérprete e um figurinista.
Ninguém soou o alarme mais alto do que o mentiroso compulsivo prefeito de Nova York, Eric Adams, que se queixou de que "agitadores externos" pretendem "radicalizar nossos filhos" - a implicação é que os jovens ficariam quietos diante da fome em massa e bombardeio, se não fosse por alguma influência externa nefasta. Recentemente, a cidade divulgou dados que supostamente reforçaram as suas afirmações: aproximadamente um terço das pessoas presas durante os protestos na Universidade de Columbia e 60 por cento das pessoas presas no City College de Nova Iorque não eram "afiliadas" a essas escolas.
Os simpatizantes do acampamento responderam compreensivelmente a estas acusações argumentando que os estrangeiros supostamente “não afiliados” são, na maioria das vezes, na verdade, uma espécie de insiders. Jornalistas progressistas e comentaristas on-line destacaram como estudantes de outras escolas, ex-alunos, membros da comunidade, curiosos, ativistas veteranos e similares, todos têm laços legítimos com campi locais e, portanto, sua presença dificilmente merece preocupação, muito menos pânico (particularmente no City College, que é apenas uma das vinte e cinco faculdades do sistema City University of New York, e os alunos das outras vinte e quatro escolas poderiam ser incluídos no número de detidos supostamente não afiliados da cidade).
Sem dúvida, há verdade em tais réplicas. Mas também correm o risco de fazer o jogo dos nossos adversários. Afirmar que a maioria dos manifestantes são “insiders” e não “outsiders” apenas ajuda aqueles que querem criar fissuras e fomentar a desconfiança para dividir e conquistar os nossos movimentos. É uma forma de negar os direitos dos ativistas de partilharem lições, aprenderem com os líderes do movimento e colaborarem entre as comunidades - por outras palavras, de se organizarem de forma adequada e eficaz.
A acusação de “agitador externo” é uma forma de isolar os indivíduos e criar separação social, quando a realidade é que a injustiça de qualquer tipo, mas especialmente a guerra, necessariamente diz respeito a todos nós. Na questão do genocídio, não deveria haver nada de fora.
Ninguém está fora da solidariedade
É claro que estranhos de um certo tipo podem ocasionalmente ser destrutivos. Eles podem ser verdadeiros infiltrados (por exemplo, policiais disfarçados ou agentes federais) ou pessoas agindo de má-fé e procurando sequestrar uma causa para seus próprios propósitos. Mas estes não são os outsiders com os quais os especialistas de hoje nos instruem a nos preocupar.
Consideremos a reportagem do Wall Street Journal sobre o fato de alguns estudantes de Columbia terem consultado veteranos do Partido dos Panteras Negras, como se isso fosse escandaloso. O fato de os manifestantes partilharem conhecimento e experiência entre si ou procurarem a sabedoria dos mais velhos é irritante para as autoridades, que respondem pintando as manifestações não só como invadidas por estranhos, mas também como corrompidas por ativistas "pagos" ou "profissionais do caos".
Por exemplo, nunca esqueceremos as centenas de pizzas que pessoas de todo o país compraram e entregaram ao acampamento Occupy Wall Street, cada caixa sendo um lembrete de que alguém, em algum lugar, acreditava que o levante era importante. Algo semelhante aconteceu em 2014, quando ativistas palestinos aconselharam os manifestantes do Black Lives Matters em Ferguson, Missouri, sobre como lidar com a violência do Estado ("Certifique-se sempre de correr contra o vento / para manter a calma quando estiver com gás lacrimogêneo, a dor vai passar, não esfregue os olhos! #Ferguson Solidarity"). Ser apoiado por pessoas que você não conhece é encorajador e galvanizador, e ajuda a transformar atos locais de resistência em narrativas e coalizões maiores e mais poderosas.
O New York Times bateu este tambor quando publicou não um, mas dois artigos discutindo a “agitadora profissional” Lisa Fithian, a lendária treinadora de ação directa não violenta, que foi filmada à porta do Hamilton Hall de Columbia enquanto este estava sendo ocupado. Fithian estava lá oferecendo treinamento de ação direta não violenta aos estudantes, como fez para ativistas de uma série de movimentos há décadas.
Por que os agitadores externos são tão ameaçadores para os poderes constituídos? A resposta é que os outside são um tipo especial de construtores de solidariedade, mesmo quando permanecem à distância e carecem de competências ou conhecimentos particularmente úteis. Qualquer pessoa que tenha feito parte de um movimento sabe o quanto as demonstrações de solidariedade são importantes.
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| Um manifestante do Black Lives Matter em Ferguson, Missouri, em 17 de agosto de 2014. (Wikimedia Commons) |
Isso é algo para comemorar, e não fugir. Os agitadores externos são uma parte necessária da transformação social progressiva. Pessoas que apoiam e aderem a movimentos abrangentes, agindo de forma responsável e com uma boa dose de humildade, é uma coisa maravilhosa - assim como os organizadores mais jovens que aprendem com pessoas que têm mais experiência.
Tal como detalhamos em Solidarity: The Past, Present, and Future of a World-Changing Idea, os agitadores externos sempre desempenharam um papel fundamental nas lutas por um mundo mais justo. Historicamente, a solidariedade tem sido sabotada pelas elites que semeiam a divisão para manter o seu poder, inclusive através da fragmentação e segregação das pessoas espacial e socialmente. A falta de contato social regular entre diferenças inibe a solidariedade de formas óbvias: a separação física estimula a separação psicológica. E, no entanto, a solidariedade também pode prosperar como resultado da perspectiva que a distância traz. Isto é particularmente verdadeiro quando as divisões são violadas intencionalmente.
Ao longo dos séculos, pessoas de fora empenhadas promoveram a causa da solidariedade, muitas vezes com grande risco pessoal, ultrapassando barreiras sociais e expandindo a concepção que as pessoas têm do “nós” a que pertencem. Visionários e organizadores itinerantes serviram como pontes, unindo indivíduos e comunidades distantes.
Na Grã-Bretanha do século XIX, ativistas itinerantes promoveram os princípios cartistas, construindo um movimento nacional que exigia direitos democráticos básicos. Nos Estados Unidos, os abolicionistas, incluindo Frederick Douglass, viajaram por todo o lado promovendo uma visão de uma sociedade multirracial a todos os que quisessem ouvir. Os "Wobblies", como eram chamados os organizadores dos Industrial Workers of the World, embarcaram em trens de carga para ajudar os trabalhadores em regiões remotas, com o objetivo de organizá-los em um grande sindicato. Os Freedom Riders dos direitos civis viajaram de ônibus através das fronteiras estaduais, visitando cidades em todo o Sul para encorajar as pessoas a desafiar Jim Crow e se registrar para votar.
Em todos os casos, os poderosos insistiram que, sem essa intromissão de estranhos, a população local teria permanecido complacente e contente - ou, na terminologia de Eric Adams, as crianças não seriam radicalizadas.
A hostilidade de Adams ecoa um refrão reacionário de longa data. Nas primeiras décadas do século XX, o anarquismo e o socialismo foram retratados como importações perigosas da Europa Oriental e Meridional. À medida que as táticas do Red Scare evoluíram, os movimentos pela paz, pelos direitos trabalhistas e pela igualdade racial foram considerados conspirações soviéticas. O simples fato de manter ideias de esquerda tornava alguém uma presença subversiva e antiamericana - um "agitador outsider" sujeito a separação e remoção forçadas. O primeiro Red Scare e depois o macarthismo pisotearam os princípios liberais básicos enquanto uma caça às bruxas política procurava identificar e expulsar os radicais. Dezenas de milhares de pessoas, tanto estrangeiras como nativas, foram ameaçadas ou sujeitas a prisão, deportação, perda de emprego, inclusão em listas negras e, por vezes, coisas piores.
Juntamente com novas leis e instituições para erradicar os “subversivos”, o conspiracionismo da Guerra Fria pintou todas as ambições progressistas, por mais mesquinhas que fossem, como estranhas e inaceitáveis. O deputado John Rankin, do Mississippi, denunciou o movimento pelos direitos civis como “beliche comunista” - como se os negros não pudessem exigir igualdade e libertação sem um estímulo dos soviéticos. O notoriamente preconceituoso governador do Alabama, George Wallace, tomou uma atitude semelhante quando os organizadores dos direitos civis se mudaram para o seu estado. Em 1965, ele assinou uma resolução apelando aos residentes leais de todas as “raças, cores e credos” para ficarem em casa e não participarem em “agitações e manifestações contínuas, liderados e dirigidos por estranhos” com o objetivo de “fomentar a desordem local e os conflitos entre os nossos cidadãos”.
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| Os participantes sentam-se em um muro durante a marcha pelos direitos civis de Selma a Montgomery, Alabama, em 1965. (Wikimedia Commons) |
As manifestações em questão se intensificaram depois que um policial estadual matou um ativista de 26 anos chamado Jimmie Lee Jackson e incluíram a agora famosa série de marchas de Selma a Montgomery que culminou no “Domingo Sangrento”, quando a polícia atacou os manifestantes com gás lacrimogêneo e cassetetes. A resolução implicava que a população local não apoiava os protestos, o que não era verdade. No entanto, o fato de alguns dos ativistas serem outsiders era inegável: em vez de desacreditar as manifestações, a presença de não-alabamanos e não-sulistas mostrava a forma como o movimento tinha construído uma solidariedade eficaz e poderosa. A presença dos comunistas também era inegável e, embora Wallace e a sua turma fizessem com que isso parecesse impensável, os comunistas locais, nascidos e criados no Sul dos Estados Unidos, tinham sido alguns dos mais ousados organizadores anti-racistas desde a década de 1930.
Nas décadas que se seguiram, a expressão “agitador outsiders” tornou-se comum como forma de difamar o movimento pelos direitos civis. Mas os outsiders foram cruciais para a luta.
Por exemplo, como parte do Comitês de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC), jovens de todo o país, muitos dos quais tinham experiência no apoio a protestos em lanchonetes segregadas, estabeleceram-se em cidades rurais do Sul, onde registaram residentes para votar — uma tarefa perigosa dada a ameaça constante do vigilantismo e da violência policial. Como mostra a socióloga Francesca Polletta numa análise dos seus esforços, estes jovens trouxeram mais do que coragem e conhecimento de organização. Eles também trouxeram uma sensação de conexão com o mundo mais amplo que perfurou a sensação de isolamento e vulnerabilidade dos habitantes locais. A presença de ativistas de outras partes do país foi um sinal visceral de que a população local não estava sozinha na sua luta contra a supremacia branca.
Como resultado, surgiram novas autoconcepções, associações e possibilidades. Os jovens do SNCC “criaram obrigações para com um movimento com o qual os residentes tinham pouco contacto e criaram obrigações para com uma nação cujas promessas estavam, sempre, num futuro distante”. Ligados ao movimento mais amplo, os habitantes locais foram encorajados e empoderados; o seu “nós” foi ampliado graças à presença de estranhos.
Como detalha Polletta, os estrangeiros têm vários atributos que podem torná-los cultivadores eficazes de solidariedade e catalisadores de mudança. Estar afastado dos compromissos sociais e familiares e dos pequenos conflitos e rivalidades que caracterizam a vida quotidiana pode ajudar os acivistas a abrir espaço para as pessoas se verem e se envolverem de novas formas. Embora alguns estudiosos da mudança social enfatizem a importância de laços profundos e de um sentido de identidade colectiva, Polletta salienta que o que ela chama de “laços densos” e uma “identidade mobilizadora” podem estar em conflito entre si.
"Participar de ações disruptivas exige ver-se como diferente do que era. E isso é difícil de fazer, talvez o mais difícil de fazer, nos nossos relacionamentos mais próximos”, explica ela. “Nossas famílias e amigos querem que sejamos quem éramos. Este é certamente o caso quando eles sabem que a participação colocará em risco a nossa segurança e, para as famílias e amigos dos negros no Extremo Sul, também a sua segurança.”
Agitadores pela justiça racial
Hoje, o termo “agitador outsider” continua sendo um insulto potente, regularmente lançado contra qualquer pessoa que procure curvar o arco moral do universo em direção à justiça. Em 2020, quando milhões de pessoas saíram às ruas em luto e indignação pelo assassinato de George Floyd em Minneapolis, os líderes políticos tiraram o pó do velho discurso.
“Grupos de radicais e agitadores outsiders estão explorando a situação para perseguir a sua própria agenda separada e violenta”, disse o procurador-geral Bill Barr num comunicado, evocando malfeitores anarquistas obscuros. Como acontece hoje, não foram apenas os republicanos que lançaram calúnias.
“Eles estão vindo em grande parte de fora da cidade, de fora da região, para se aproveitar de tudo o que construímos nas últimas décadas”, declarou o prefeito democrata de Minneapolis, Jacob Frey. O governador democrata do estado, Tim Walz, deu uma “melhor estimativa” de que 80% dos manifestantes vieram de fora da cidade.
Claramente absurdas, ambas as afirmações seriam rapidamente rejeitadas. O USA Today fez uma análise dos dados dos manifestantes nas redes sociais e dos registos de detenções e descobriu que a esmagadora maioria deles eram, de fato, da região. Quanto aos outros 20%, bom para eles. Nas palavras imortais de Bernie Sanders, eles viajaram para lutar por alguém que não conheciam.
Foi isso que Martin Luther King Jr. fez antes de ser assassinado por tentar construir um movimento multirracial da classe trabalhadora que pudesse efetivamente desafiar os males da pobreza, do racismo e da guerra - os mesmos problemas que devemos enfrentar e ultrapassar hoje.
King também foi insultado como um agitador outsider enquanto viajava para a linha da frente da luta pela igualdade racial e econômica. Foi uma acusação sobre a qual ele refletiu na sua célebre “Carta de uma prisão de Birmingham”, composta em 1963, oferecendo palavras de sabedoria que ainda podem nos guiar.
"Estou ciente da inter-relação de todas as comunidades e estados. Não posso ficar sentado de braços cruzados em Atlanta e não me preocupar com o que acontece em Birmingham. A injustiça em qualquer lugar é uma ameaça à justiça em todos os lugares", refletiu King. “Estamos presos numa rede inescapável de mutualidade, amarrados numa única peça de destino. Qualquer coisa que afeta um diretamente, afeta todos indiretamente. Nunca mais poderemos dar-nos ao luxo de viver com a ideia estreita e provinciana do "agitador outsider". Qualquer pessoa que viva dentro dos Estados Unidos nunca poderá ser considerada um estranho em qualquer lugar dentro de seus limites."
Colaboradores
Astra Taylor é escritora, documentarista e organizadora. Seu último filme é What Is Democracy? e seu último livro é Remake the World: Essays, Reflections, Rebellions.
Leah Hunt-Hendrix é uma ativista, teórica política e construtora de movimentos que foi cofundadora de três organizações, incluindo Way to Win.
Leah Hunt-Hendrix é uma ativista, teórica política e construtora de movimentos que foi cofundadora de três organizações, incluindo Way to Win.
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