Điện Biên Phủ, setenta anos depois.
Thomas Meaney
Se a batalha de Điện Biên Phủ - o Stalingrado da descolonização - precisasse de um símbolo, não seria má ideia escolher uma bicicleta. Uma delas carregado com peças de artilharia de foguetes Katyusha, a caminho de ser remontado na orla das terras altas com vista para o vale onde as divisões do exército de Võ Nguyên Giáp esmagaram as forças imperiais francesas há setenta anos. Para comemorar a sua vitória, o Estado vietnamita organizou esta semana uma reconstituição em grande escala dos acontecimentos, com milhares de pessoas assumindo o papel de carregadores camponeses e regulares do exército que venceram a Primeira Guerra da Indochina. Tudo estava pronto, exceto os atores para interpretar os franceses, mas se o convite tivesse sido feito para veteranos da Nouvelle Vague francesa, seria difícil imaginá-los recusando o chamado. Jean-Pierre Léaud como Henri Navarre!
Um dos dramas centrais de Điện Biên Phủ é que ambos os lados queriam o confronto final. O comandante dos franceses, Navarra, estava confiante de que conseguiriam derrotar o exército vietnamita, tal como haviam feito em Nà Sản, dois anos antes. Ele queria impedir qualquer incursão vietnamita no Laos, no norte, transformando Điện Biên Phủ num "campo entrincheirado" povoado por 12.000 soldados franceses, ao mesmo tempo que despachava 53 batalhões para erradicar as forças vietnamitas no delta do rio sul. Seu segundo em comando, René Cogny, queria enfrentar os soldados de Giáp abertamente, no estilo das batalhas do século anterior: "Quero um confronto em Điện Biên Phủ. Farei todo o possível para fazê-lo comer poeira e esquecer de querer tentar uma grande estratégia." Giáp ficou feliz em aceitar o desafio, dizendo aos seus planejadores que "Điện Biên Phủ poderia ser a batalha".
A batalha em si tinha características que pareciam olhar para trás e não para frente: um confronto em campo aberto, em terreno aberto, com trincheiras que, com as monções tropicais, devem ter rivalizado com Verdun (alguns de cujos veteranos lutaram no lado francês). Houve apelos para avançar; houve tentativas de abrir um túnel sob o inimigo; houve até poetas envolvidos de ambos os lados. Os políticos franceses tentaram provocar a febre da guerra sugerindo que as forças de Ho eram nada menos que nazistas. "Eu digo que qualquer política atual de capitulação na Indochina seria exatamente como a de Vichy", disse Edmond Michelet aos deputados franceses em Paris. (O apelo passou despercebido aos estivadores de Marselha, que se recusaram a descarregar os caixões que regressavam de Điện Biên Phủ.)
Mas para Ho a batalha era ainda mais existencial: seria o golpe de mestre que colocaria Hanói numa posição forte nas negociações do pós-guerra em Genebra. No mês que antecedeu o confronto, os chineses forneceram às tropas vietnamitas uma abundância de artilharia e munições. Os canhões de Giáp destruíram a pista de pouso francesa nos primeiros dias do bombardeio. Dezenas de milhares de vietnamitas, a maioria mulheres, foram recrutados como carregadores, fornecendo alimentos e armas. Os franceses concentraram-se em impedir o acesso ao arroz. "Fazer o adversário morrer de fome", foi a ordem de Raoul Salan. A robustez das cadeias de abastecimento alimentar foi fundamental para uma batalha tão prolongada, e as memórias do norte do Vietnã estavam vivas devido à experiência de fome provocada pelo bloqueio aéreo dos EUA em 1944-5 - uma fome em que pelo menos um milhão de pessoas morreram, e que merece um lugar mais firme nos anais da infâmia liberal-capitalista.
A Primeira Guerra da Indochina foi, em muitos aspectos, uma continuação do confronto EUA-China na Coreia, levado a cabo num novo terreno, com os EUA fornecendo apoio aos franceses. A década de 1950 foi uma década em que as armas nucleares ainda figuravam como uma dádiva de Deus na mente militar ocidental, e a sua utilização não estava de todo fora dos limites. MacArthur refletiu sobre sua implantação na Coréia; Eisenhower ameaçaria a China com eles na crise do Estreito de Taiwan. Quer o Secretário de Estado John Dulles tenha se oferecido ou não para fornecer armas atômicas às forças francesas - como Georges Bidault disse que tinha feito - a ideia de destruir um Estado comunista coalescente estava longe de ser fantástica para Washington ou Langley.
"O que devemos fazer para realizar um Điện Biên Phủ? Como faremos isso?", Fanon perguntou em Os Condenados da Terra. É uma pergunta que o historiador Christopher Goscha responde com desenvoltura em sua história recente da batalha. A sua resposta é que a revolução vietnamita nas décadas do pós-guerra foi além da de quase qualquer outro estado descolonizador. Ho pode ter falado em parábolas sobre o Vietnã ser o tigre guerrilheiro capaz de enfrentar o elefante imperial. Mas em 1954, como mostra Goscha, Ho tinha seu próprio elefante. Além de introduzir o serviço militar obrigatório, o Estado comunista vietnamita implementou de forma ousada - e brilhante - a reforma agrária no auge do seu conflito com os franceses, a fim de construir o tipo de comunismo de guerra que pudesse mobilizar plenamente uma classe camponesa e transformar as minorias em vietnamitas. Para Ho, a guerra tinha duas frentes: contra os franceses e até mesmo contra os proprietários de terras vietnamitas mais "patrióticos". Os camponeses revelaram-se o fator decisivo na vitória de Giáp. Isto contrastava fortemente com as forças mais guerrilheiras da Indonésia e da Argélia, que não tinham estados comunistas para as guiar.
O legado de Điện Biên Phủ já era de uso limitado na época de Fanon. Não havia nenhuma força convencional no Oriente Médio, nem na África, nem no resto do Sudeste Asiático capaz de enfrentar as potências ocidentais em terreno aberto. A aquisição de armas nucleares por alguns estados do Sul, se é que alguma coisa, evitou a necessidade de forças convencionais que aspiravam a esse nível de força. Os argelinos, entretanto, mostraram que as vitórias políticas podiam ser tão eficazes como as do campo de batalha. Mas a capacidade dos Estados asiáticos de travar guerras máximas com uma vasta tolerância às baixas e de mudar rapidamente para uma economia de guerra nunca ficou totalmente inativa. Embora a batalha tenha sido apenas um prólogo da década de bombardeamentos aéreos e de guerra química que os EUA estavam prestes a desencadear, nenhuma potência ocidental alguma vez venceu outra grande guerra terrestre na Ásia. Os líderes ocidentais foram assombrados pela memória de 1954. Como disse Lyndon Johnson: "Não quero nenhum maldito Điện Biên Phủ".
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