Scott Lavery
Sidecar
Tradução / Em maio de 2023, Olaf Scholz proclamou que uma grande “reindustrialização” estava ocorrendo na Alemanha. Falando no lançamento de uma nova fábrica de semicondutores – Infineon – de US$ 5 bilhões, o chanceler se gabou de que um em cada três microchips europeus agora seria “Made in Saxony”. Um mês depois, a Intel confirmou que investiria US$ 33 bilhões em duas novas fábricas em Magdeburg: o maior investimento estrangeiro direto da história da República Federal. Isso foi seguido por um anúncio de que a gigante taiwanesa de semicondutores TSMC assumiria uma participação de 70% em uma nova fábrica de fabricação de € 11 bilhões em Dresden. O chamado livre mercado não atraiu essas empresas para a “Saxônia do Silício”: 20 bilhões de euros em subsídios do governo alemão fizeram este milagre. O sumo sacerdote da disciplina orçamental da zona euro deixou de lado os seus sagrados precatórios, respondendo ao declínio do seu modelo de crescimento liderado pelas exportações com uma farra de subsídios.
A causa imediata da mudança foi o rescaldo inflacionário da pandemia de Covid-19. Em outubro de 2021, quando a Europa começou a aliviar as restrições de lockdown, o diretor-geral da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA), Eric-Mark Huitema, emitiu um alerta. O setor automotivo da Europa – cuja maior parte está concentrada na Alemanha e em arredores – sofreu € 100 bilhões de perdas de produção durante 2020, e o fornecimento global de semicondutores estava em colapso. À luz desta escassez, Huitema apelou a um “plano estratégico pan-europeu para aumentar a produção de semicondutores na UE”, com o objetivo de minimizar a dependência da Europa dos mercados externos.
Do outro lado da Rue de Loi da sede da ACEA, a Comissão Europeia estava ocupada a desenvolver os seus planos para apoiar a indústria europeia em dificuldades. Ursula von der Leyen enfatizou a necessidade de reforçar as capacidades de fabricação de chips da UE para restaurar sua “soberania tecnológica” em meio às crescentes tensões geopolíticas. Isso culminou em um pacote de € 43 bilhões – a Lei de Chips da UE de 2023 – que buscava reduzir as dependências externas da Europa, ao mesmo tempo em que redirecionava a produção de semicondutores para o mercado único. A característica mais importante da lei não é seu preço principal ou a ambição elevada de “dobrar a participação da Europa no mercado global de semicondutores até 2030”. O seu verdadeiro significado está ao nível dos estados membros. A Comissão flexibilizou as restrições em matéria de auxílios estatais, permitindo que os governos nacionais injetem fundos públicos nos seus sectores nacionais de semicondutores. A Direção Geral da Concorrência – tradicionalmente a principal executora do rigoroso regime contrário às subvenções da UE – aprovou as novas disposições. Em vez de policiar com zelo as práticas “anticoncorrenciais”, Bruxelas dará agora um apoio ativo a um regime de subsídios em massa.
Isso marca uma ruptura decisiva com o passado recente. Nas décadas de 1990 e 2000, Washington e Bruxelas viam o desenvolvimento da indústria de semicondutores como um exemplo de globalização funcionando tal como pretendido. A cadeia de suprimentos de semicondutores é notoriamente complexa, incorporando várias empresas através de inúmeras fronteiras nacionais. Os produtores no Reino Unido especializam-se no software que sustenta a fabricação moderna de chips; o Vale do Silício domina design de chips de alto valor agregado; Taiwan exerce um monopólio efetivo sobre a fabricação de chips de ponta; a fabricação back-end (ou seja, tudo o que está por trás das aplicações desenvolvidas na programação) é terceirizada para países como Malásia e Vietnã. As elites ocidentais apostavam que a expansão para leste das cadeias de suprimentos consolidaria a primazia das empresas americanas e europeias, reduzindo os custos proibitivos de iniciação (start-up), permitindo-lhes concentrar-se em pesquisa e desenvolvimento e garantindo um fornecimento contínuo de componentes de baixo custo.
Mas o impulsionamento da escola de negócios que sustentava essa visão da globalização se desfez. Em vez de uma esfera de troca de mercado contínua, a cadeia de suprimentos de semicondutores tornou-se uma zona de rivalidade econômica e conflito geopolítico. A China, determinada a reduzir sua dependência do Ocidente para tecnologias de ponta, rapidamente construiu suas capacidades de fabricação doméstica. Em 2000, um ano antes de sua adesão à OMC, a China lançou a Shanghai Manufacturing International Corporation (SMIC), uma fábrica de fabricação apoiada pelo Estado que visa desafiar seu rival através do Estreito de Taiwan. Em 2014, sob os auspícios do programa “Made in China 2025”, Pequim reservou US$ 170 bilhões para apoiar o desenvolvimento de “campeões nacionais” chineses – com a SMIC sendo um dos principais beneficiários. Em 2019, a China respondeu por 20% das exportações globais de semicondutores, um número que deve continuar a aumentar nas décadas seguintes.
O governo Obama, inicialmente, permaneceu relaxado diante dessa rápida ascensão, mas alguns analistas dentro do establishment de segurança nacional logo começaram a expressar preocupação. Os semicondutores são uma tecnologia de “uso duplo”, capaz de implantação civil e militar, e o esforço da China para garantir a independência tecnológica também ameaçou minar um dos “pontos de estrangulamento” críticos que Washington detinha sobre Pequim. Com a Lei de Reforma do Controle de Exportações de 2018, as autoridades dos EUA começaram a frustrar sistematicamente o avanço tecnológico da China. Trump colocou a Huawei na “lista negra” dos EUA, e Biden expandiu as restrições, obrigando os aliados dos EUA – incluindo a empresa holandesa ASML – a limitar a exportação de máquinas-ferramentas críticas e propriedade intelectual para empresas chinesas de alta tecnologia. Ao mesmo tempo, o governo Biden aumentou o apoio aos fabricantes domésticos de chips, canalizando US$ 280 bilhões por meio da Lei CHIPS para a indústria dos EUA.
A escalada da guerra entre os EUA e a China provocou ondas de choque no núcleo industrial da Europa. Os controles das exportações, a escassez de chips e a concorrência feroz em matéria de subsídios ameaçavam minar a primazia tecnológica da indústria europeia. A principal vítima foi a Alemanha. Nos anos de boom dos anos 2000 e 2010, a Alemanha consolidou sua posição como plataforma de produção globalizada. Mas os triunfos de ontem lançaram uma sombra sobre sua economia liderada pelas exportações. Eis os seus problemas hoje: dependência da energia russa, inflação persistente acima da média da zona do euro, fraco poder de compra do consumidor agravado pelos altos custos dos empréstimos e um colapso na demanda por exportações alemãs. “O risco de desglobalização é particularmente agudo para as perspectivas de crescimento da Alemanha”, observou Joachim Nagel, presidente do Bundesbank. “Sua economia é muito mais aberta ao comércio do que a de muitos outros países.”
Por esta razão, as indulgências que dominaram a economia política europeia ao longo da era neoliberal – multilateralismo, política de concorrência, reforma do lado da oferta – estão ficando para trás. Um mundo de “interdependência armada”, como dizem os cientistas políticos Henry Farrell e Abraham Newman, valoriza a capacidade estratégica, o poder do Estado e a escala. Para o capital europeu, o que é necessário é um novo quadro para a integração da UE, capaz de garantir a posição do bloco comercial no centro da economia mundial. Como disse uma declaração conjunta de 2019 dos governos francês e alemão, a escolha é “unir nossas forças ou permitir que nossa base industrial e capacidade desapareçam gradualmente”.
A Lei dos Chips da UE, com a sua ambição de criar um quadro pan-europeu capaz de competir com os EUA e a China, é uma expressão desta lógica de “unificar ou morrer”. Contudo, ela aspira a um tipo peculiar de unificação. A UE, naturalmente, ainda está muito fragmentada. O seu orçamento continua sendo um irrisório 1% do PIB total do bloco, o que significa que não há recursos suficientes em escala supranacional para apoiar uma política industrial expansiva em todo o continente. Reunir recursos, com efeito, significa criar as condições para que os clusters industriais já existentes e os Estados com poder de fogo fiscal consolidem ainda mais as suas posições dominantes. A convergência em torno de uma política industrial comum da UE ameaça acelerar a divergência entre os Estados-Membros. Desde que a UE relaxou suas restrições, a Alemanha respondeu por impressionantes 53% do total de 672 bilhões de euros emitidos em auxílios estatais. A Alemanha também beneficiou de novos quadros pan-europeus destinados a apoiar setores estratégicos, absorvendo metade dos auxílios estatais associados aos “projetos importantes de interesse europeu comum” em microeletrônica.
Na esteira da crise da zona do euro, surgiu uma clivagem entre o núcleo norte da Europa, liderado pelas exportações, e sua periferia sul, liderada pela dívida. As elites tinham prometido que a integração europeia apoiaria a convergência ascendente do desempenho econômico entre os Estados-Membros. Mas sob o euro, com as suas regras rigorosas em matéria de dívida e défice e a falta de mecanismos de transferência orçamental, tornou-se claro que a integração estava a produzir precisamente o contrário. A indústria alemã cresceu enquanto os Estados devedores do sul da zona do euro sofriam a penúria da austeridade permanente. Hoje, as condições que permitiram esse surto de dinamismo liderado pelas exportações estão se desfazendo, com implicações deletérias para o capitalismo alemão. Mas a resposta da UE – uma nova política industrial pan-europeia, que permita um intervencionismo estatal mais musculado – representa uma tentativa de reforçar o núcleo industrial da Europa.
Os mitos que impulsionaram a globalização neoliberal foram agora estilhaçados pela batalha sobre semicondutores e outros setores estratégicos. As regras, que antes eram rigidamente aplicadas, estão sendo contornadas para permitir novas ondas de intervencionismo estatal. As «condições equitativas» do mercado único estão sendo contornadas para reforçar frações dominantes do capital europeu. Entretanto, novos mitos estão sendo forjados: uma união cada vez mais integrada e autônoma, unida pelo desafio colocado pela China e pela Rússia. À medida que os formuladores de políticas da UE se mobilizam contra seus rivais externos, as divisões internas do bloco – entre o núcleo industrial e a periferia subdesenvolvida – continuam a aumentar.
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