Por que Pequim detém o poder no século que se aproxima
Carolyn Kissane
CAROLYN KISSANE é Reitora Associada e Professora Clínica no Centro de Assuntos Globais da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova York (NYU), Diretora Fundadora do Laboratório de Energia, Clima e Sustentabilidade da NYU e autora da Substack Energy Common Sense.
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| Em uma usina solar térmica em Gansu, China, outubro de 2024 Tingshu Wang / Reuters |
Nas últimas duas décadas, a China se transformou de uma potência energética estrategicamente fraca, dependente da importação de petróleo e gás, na líder mundial em energia limpa. Hoje, a China produz a maior quantidade de turbinas eólicas e painéis solares, controla quase todas as etapas das cadeias de suprimentos globais de baterias, exporta veículos elétricos a preços que as montadoras ocidentais têm dificuldade em igualar e constrói reatores nucleares em ritmo acelerado. Embora nenhuma dessas tecnologias tenha sido descoberta na China e nenhuma dessas indústrias tenha se originado lá, o país se tornou o criador de mercado e o ator dominante em cada uma delas. Em outras palavras, ao comandar os sistemas que eletrificam as economias modernas, a China está a caminho de alcançar a dominância energética.
O presidente dos EUA, Donald Trump, não vê dessa forma. Em vez disso, ele define a dominância energética de maneira mais restrita, em termos de produção de combustíveis fósseis. Imerso nas crises do petróleo da década de 1970 e inspirado pela revolução do xisto nos EUA na primeira década deste século — que tornou os Estados Unidos o maior produtor mundial de petróleo e gás —, o presidente tem se concentrado em aumentar a produção de petróleo, gás natural e carvão em território nacional e no hemisfério ocidental, como ilustrou a incursão dos EUA na Venezuela em janeiro deste ano. Trump estabeleceu o Conselho Nacional de Domínio Energético por meio de decreto executivo em fevereiro de 2025 para expandir a indústria doméstica de combustíveis fósseis e avaliar quais tecnologias limpas devem ser mantidas e quais devem ser abandonadas.
Mas essa é uma concepção ultrapassada. A demanda global por eletricidade está aumentando e provavelmente se acelerará à medida que as economias eletrificam o transporte, a indústria e os lares. A inteligência artificial e o aprendizado de máquina — além dos data centers e da manufatura avançada que os impulsionam — estão tornando as economias modernas cada vez mais dependentes de energia. Os sistemas militares, por sua vez, estão migrando de caças e porta-aviões que consomem muito combustível para drones movidos a bateria e veículos submarinos, bem como para a guerra cibernética com grande volume de dados. A demanda global por petróleo continua a crescer, mas a previsão é de que atinja um patamar no início da década de 2030, à medida que os ganhos de eficiência e a eletrificação remodelam o consumo.
Os Estados Unidos ainda são, em grande parte, autossuficientes em suas próprias fontes de energia. O gás natural continua sendo a espinha dorsal da geração de eletricidade nos EUA e fornecerá a maior parte da energia para os data centers americanos. Mas, com o aumento da demanda por eletricidade, a dominância energética dependerá menos do que está no subsolo do que da infraestrutura que contribui para isso — turbinas, linhas de transmissão, transformadores e interconexões de rede — grande parte da qual é atualmente construída com tecnologia chinesa. As deficiências na infraestrutura elétrica dos Estados Unidos já estão dificultando sua corrida rumo à inteligência artificial geral e tornando o país surpreendentemente dependente de cadeias de suprimentos controladas pela China, como equipamentos de rede, painéis solares e sistemas de armazenamento.
Pequim, por outro lado, passou quase duas décadas se preparando exatamente para esse cenário. Fez isso, em grande parte, tratando a energia e a eletrificação como componentes centrais da força nacional, em vez de uma indústria isolada ou uma questão climática restrita. Desenvolveu uma estratégia de longo prazo que fundiu manufatura, inovação tecnológica e segurança nacional. O princípio orientador tem sido consistente: construir poder doméstico e reduzir a dependência externa. O domínio da China em energias renováveis agora sustenta sua crescente influência sobre a eletrificação global, a infraestrutura e o desenvolvimento industrial, especialmente no chamado Sul global. E reflete uma compreensão mais profunda de para onde o mundo caminhará quando a IA e o aprendizado de máquina se tornarem os elementos predominantes da força econômica e da competitividade global.
Esse domínio energético com características chinesas importa para os Estados Unidos. Não apenas muitas dessas tecnologias e materiais são cruciais para a supremacia militar e econômica global, como Pequim já demonstrou sua disposição em usar sua tecnologia e capacidade de processamento mineral como alavanca sobre Washington. Além disso, define o ritmo, o preço e a escala dos sistemas de energia limpa que eletrificam as economias em todo o mundo e está diversificando-as, reduzindo a dependência do petróleo. Hoje, a China é indispensável para a economia energética global não porque não existam alternativas, mas porque poucos concorrentes conseguem igualá-la.
O poder não se acumula apenas para aqueles que produzem energia, mas também para aqueles que constroem, financiam, integram e expandem os sistemas energéticos. Por essa definição, a China, e não os Estados Unidos, é quem pratica com maior sucesso uma política de domínio energético. Washington possui os recursos, o capital e a tecnologia para liderar a eletrificação e a infraestrutura energética, mas, ao priorizar as exportações de combustíveis fósseis em detrimento do desenvolvimento de um sistema mais amplo, está perdendo a competição energética.
POTÊNCIA GLOBAL
Desde que o líder chinês Xi Jinping chegou ao poder em 2012, ele tem se dedicado a reduzir a dependência da China em relação às indústrias tradicionais e a garantir sua liderança em novas tecnologias energéticas. Isso não é altruísmo climático: como argumentou Amy Myers Jaffe na revista Foreign Affairs em 2018, a transição da China para energia limpa foi uma estratégia de poder político por outros meios, concebida para limitar a vulnerabilidade ao domínio dos EUA sobre o petróleo e o gás e ao controle da Marinha dos EUA sobre as rotas marítimas ao redor do Oriente Médio. Mas o que começou como uma tentativa de proteger o crescimento econômico da China contra choques externos evoluiu para uma fórmula de sucesso econômico — e poder sobre os Estados Unidos.
O sucesso de Pequim é frequentemente atribuído à escala e aos subsídios. Embora isso faça parte da história — a China conseguiu inundar os mercados globais com turbinas eólicas, painéis solares, baterias e veículos elétricos artificialmente baratos —, ignora a coerência estratégica e as inovações que Pequim adotou ao longo do caminho. De fato, a China integrou essas indústrias em um único ecossistema, rigorosamente coordenado, capaz de estabelecer padrões globais.
A China considera a energia um componente central da força nacional.
A China reconheceu desde cedo que as tecnologias de eletrificação têm uma clara vantagem sobre os hidrocarbonetos, que são geograficamente dispersos. Para capitalizar sobre isso, localizou a fabricação de matérias-primas, componentes intermediários e produtos acabados nos mesmos lugares, muitas vezes a poucas horas de distância uns dos outros. Essa densidade da cadeia de suprimentos reduz custos, acelera a produção e permite que as empresas chinesas superem as outras em velocidade e preço. Os principais desenvolvedores de data centers estão agora tentando fazer algo semelhante nos Estados Unidos, criando ecossistemas de energia e infraestrutura verticalmente integrados e fisicamente próximos uns dos outros.
A densidade da cadeia de suprimentos da China também foi resultado de uma coordenação regional deliberada, investimento contínuo em infraestrutura e uma disposição para tolerar capacidade excedente, sabendo que um grande mercado se estendia além das fronteiras do país. Como Pequim tratou a fabricação de energia limpa como uma indústria estratégica, ofereceu subsídios e, ao mesmo tempo, canalizou capital para pesquisa, parques industriais, infraestrutura de rede e desenvolvimento da força de trabalho. A inovação foi escalada juntamente com a produção, permitindo que novas tecnologias migrassem rapidamente do laboratório para o chão de fábrica. As empresas competiram ferozmente por escala e eficiência; muitas faliram e a consolidação foi implacável. Mas o ecossistema como um todo tornou-se mais competitivo.
EXPORTANDO INFLUÊNCIA
Este modelo transformou a implantação doméstica em influência global. A expansão maciça da China em seu território reduziu os custos internos, e sua capacidade de exportação garantiu que suas tecnologias pudessem alcançar mercados onde a demanda crescia mais rapidamente e o capital era escasso. A partir de uma década atrás, a China pôde oferecer tecnologia de energia limpa de baixo custo e rápida implantação em uma escala que outros não conseguiam igualar. Um painel solar chinês custa aproximadamente 30 a 40% menos do que seu equivalente ocidental; Um veículo elétrico chinês custa metade do preço de um modelo americano ou europeu.
Isso torna a tecnologia chinesa particularmente atraente para grande parte do mundo em desenvolvimento, onde os governos buscam energia acessível e confiável agora, e não promessas ambiciosas com prazos longos. Sua necessidade de resultados rápidos é especialmente aguda após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, quando os preços globais do gás natural dispararam e revelaram a insensatez de depender de combustíveis fósseis. Índia, Paquistão e Sri Lanka, para citar apenas alguns países, sofreram apagões generalizados que tornaram a transição para painéis solares fabricados na China uma alternativa lógica. E, uma vez instalados, o custo e o fornecimento de energia solar tornaram-se domésticos e fixos.
O gás natural continua sendo a espinha dorsal da geração de eletricidade nos EUA.
A China também foi além do fornecimento de componentes individuais, passando a fornecer sistemas de energia completos, incluindo geração, transmissão, armazenamento e modernização da rede elétrica — frequentemente acompanhados de financiamento e manutenção a longo prazo. No Quênia, por exemplo, empresas chinesas construíram fazendas solares e extensões da rede elétrica. No Paquistão, painéis solares produzidos na China geram gigawatts de energia renovável. Em toda a América Latina, empresas chinesas estão modernizando as redes de transmissão. Pequim já detém ou opera mais de dez por cento da infraestrutura elétrica do Brasil, com participações semelhantes se expandindo em outros países do Sul global. O resultado não é apenas a liderança em energia limpa, mas também a influência sobre o desenrolar da eletrificação em todo o mundo.
A estratégia energética da China tem sido tão bem-sucedida que formalizou essa abordagem sistêmica com a adoção da Lei de Energia no final de 2024. Diferentemente da legislação anterior, que regulamentava subsetores distintos — carvão, petróleo e gás, nuclear e renováveis —, esta lei trata a energia como um domínio estratégico integrado. Segurança energética, desenvolvimento industrial, inovação tecnológica e estrutura de mercado são agora abordados dentro de uma estrutura legal e política unificada. As autoridades centrais coordenam o planejamento, regulamentam as tecnologias emergentes e alinham as metas industriais aos objetivos de segurança energética.
Notavelmente, o princípio organizador desse novo sistema é a expansão, não a substituição. Embora a lei inclua diretrizes para a implantação acelerada de energia solar, eólica, nuclear e de hidrogênio, bem como para o armazenamento de energia, ela também reafirma a centralidade contínua dos combustíveis fósseis. Carvão, petróleo e gás são vistos não como recursos legados a serem substituídos, mas como fundamentos a serem otimizados. A lei eleva a expansão e a modernização da rede elétrica como prioridades de planejamento nacional, a fim de aumentar a capacidade e fortalecer a resiliência dos sistemas de combustíveis fósseis. Ela também reconhece o papel fundamental do carvão na estabilidade do sistema e apoia a exploração e a produção de petróleo e gás para reduzir as vulnerabilidades externas. Essa coexistência não é uma contradição. Ao preservar suas opções em relação aos combustíveis e, ao mesmo tempo, expandir a capacidade, a China construiu um sistema energético projetado para absorver choques, apoiar o crescimento industrial, impulsionar novas tecnologias e lhe conferir vantagem competitiva sobre outros países.
WATT VEM A SEGUIR
O sucesso da estratégia energética da China ficou evidente em 2025. A renovação das tensões comerciais com Pequim, por exemplo, lembrou Washington da dependência das indústrias americanas em relação às cadeias de suprimentos de minerais críticos e tecnologias energéticas controladas pela China, e do perigo que esses gargalos poderiam representar para os sistemas de defesa e a manufatura avançada dos EUA. Os Estados Unidos ainda passaram aquele ano celebrando o aumento de suas exportações de petróleo e gás sob o lema da “dominância energética”. Mas a maior oferta global reduziu os preços do petróleo bruto, permitindo que a China acumulasse reservas substanciais de combustível a baixo custo. Em um mercado com excesso de oferta, a base diversificada de importações e os estoques acumulados de Pequim a protegem de interrupções, incluindo a potencial perda do petróleo venezuelano.
Conforme delineado em seu plano quinquenal mais recente, Pequim está estendendo a mesma estratégia industrial coordenada pelo Estado que impulsionou sua ascensão na fabricação de energia limpa para setores emergentes, como veículos autônomos, inteligência artificial e robótica. O objetivo não é simplesmente a participação, mas a liderança, ancorando tecnologias de próxima geração em cadeias de suprimentos domésticas e escalando-as antes que os concorrentes globais possam alcançá-la. Os Estados Unidos se beneficiarão de seu papel como fornecedor de petróleo e gás por décadas, mas a China corroerá a vantagem tecnológica de seu concorrente. Empresas americanas ainda dominam os modelos de IA e o design de chips, mas a expansão dessas operações depende de redes elétricas americanas que permanecem fragmentadas, obsoletas e disputadas. Os Estados Unidos têm os recursos, o capital e a capacidade inovadora para competir, mas divergências políticas os impediram de adotar uma estratégia viável. Antes que seja tarde demais, as políticas americanas de energia e minerais críticos precisam ser redefinidas em torno da integração e da inovação, em vez de simplesmente da extração bruta. Washington terá muito mais sucesso explorando oportunidades em petróleo, gás natural, energia nuclear, energias renováveis e baterias do que se concentrando estritamente em combustíveis fósseis.
No Paquistão, painéis solares produzidos na China geram gigawatts de energia renovável.
O Conselho Nacional de Domínio Energético de Trump, no entanto, priorizou a influência de curto prazo nas exportações de hidrocarbonetos em detrimento da liderança tecnológica de longo prazo. O governo americano continua a impulsionar a inovação em energia geotérmica, nuclear avançada e baterias, mas reduziu drasticamente o apoio federal à implantação em larga escala de energia solar e eólica, aos incentivos para veículos elétricos e à modernização da rede elétrica — justamente os setores que impulsionam a eletrificação global. Ao limitar a escala e o alcance dessas indústrias, os Estados Unidos correm o risco de perder a liderança tecnológica internacional. Afinal, os sistemas de energia, a indústria e a inteligência artificial estão convergindo.
Os Estados Unidos precisam combinar sua riqueza em recursos naturais com investimentos contínuos em inovação, indústria e parcerias globais para restaurar sua vantagem tecnológica. A ironia do momento atual é que o governo mais vocal em seu compromisso com a “dominância energética” tem adotado políticas que a tornam menos alcançável. Ao definir a dominância de forma restrita aos combustíveis fósseis e recuar em relação às tecnologias que eletrificam as economias, Washington está cedendo o terreno sobre o qual a energia do século XXI está sendo construída. A dominância pertencerá ao país que puder fornecer tanto a energia que alimenta as economias quanto a infraestrutura que as sustenta.
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