Ian J. Seda-Irizarry
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| Manifestantes protestam contra aumentos nas tarifas de energia em San Juan, Porto Rico, em 28 de junho de 2023. (Gabriella N. Baez / Bloomberg via Getty Images) |
O dia 5 de novembro verá eleições não apenas nos Estados Unidos, mas em Porto Rico, a ilha que foi colônia dos Estados Unidos por 126 anos. Durante grande parte do século XX, a oposição ao sistema econômico profundamente desigual que predominou em Porto Rico foi facilmente descartada como antiamericanismo por críticos que buscam provocar os ilhéus com ameaças de isolamento econômico. No entanto, no ano passado, os partidos de esquerda de Porto Rico, alguns dos quais são pró-independência, formaram um bloco frouxo. Esta aliança agora ameaça vencer na próxima eleição, uma possibilidade que a elite governante de Porto Rico teme.
Em 24 de setembro, centenas de outdoors inundaram a capital de Porto Rico, San Juan, com mensagens críticas ao pró-estado Novo Partido Progressista (PNP) e sua candidata a governadora, Jenniffer González. Mais tarde, no mesmo dia, um tuíte com fotos dos outdoors apareceu, declarando que eles foram "pagos por Benito Antonio Martínez Ocasio", mais conhecido pelo pseudônimo Bad Bunny, um rapper, cantor e produtor porto-riquenho. Alguns dias depois, outro artista conhecido, René Pérez, também conhecido como Residente, apareceu em um vídeo entrevistando e apoiando o principal rival de González na eleição de novembro, Juan Dalmau. Dalmau é o candidato a governador pela Alliance, uma coalizão eleitoral progressista que compreende o Partido da Independência de Porto Rico (PIP), ao qual Dalmau pertence, o Movimento da Vitória dos Cidadãos (MVC) e várias outras organizações políticas e religiosas organizadas.
A Aliança, que foi recentemente endossada pelos congressistas democratas Alexandria Ocasio-Cortez e Nydia Velázquez, busca expulsar o PNP e o Partido Democrático Popular (PPD) de sua fortaleza de décadas na política eleitoral, no discurso político e na gestão das finanças da colônia. Em termos de status, a coalizão está interessada em desenvolver mecanismos bilaterais e vinculativos para resolver o status colonial de Porto Rico, como uma alternativa aos milhões de dólares continuamente desperdiçados em referendos estéreis sobre fórmulas de status (ou seja, independência, estado ou comunidade) que o sistema bipartidário tradicional forneceu até agora.
A Aliança deve sua força crescente ao seu foco nos protagonistas locais que facilitam e se beneficiam da decadência institucional da colônia. Isso é um reflexo de uma onda crescente de descontentamento com a forma como as diferentes administrações governamentais do PNP e do PPD lidaram com a crise social que afeta a maioria dos porto-riquenhos. A ilha, que já foi celebrada como um exemplo de rápido desenvolvimento capitalista, está sofrendo os efeitos de um coquetel perigoso de austeridade, servidão por dívidas e corrupção extrema.
De acordo com um estudo recente, 47% das famílias não conseguiriam pagar uma dívida de US$ 2.000, uma ameaça nada improvável, dado o impacto custoso que as quedas de energia quase contínuas tiveram sobre os moradores da ilha. Essas falhas têm sido a ordem do dia desde setembro de 2017, quando o furacão Maria devastou Porto Rico, e têm sido mais pronunciadas desde 2021, quando a produção e distribuição de eletricidade na ilha começaram a ser privatizadas. A Aliança busca expulsar o PNP e o PPD de sua fortaleza de décadas na política eleitoral.
Alguns dos outdoors do Bad Bunny buscaram estabelecer uma conexão entre a crise energética e o PNP. Um deles diz: "Votar no PNP é votar na LUMA", sendo a LUMA Energy o atual monopólio privado que recebeu o contrato de distribuição e transmissão do PNP sob o então governador e ex-secretário de justiça Wanda Vázquez. Vázquez, e todo o processo que levou à LUMA receber este contrato, está atualmente sendo investigado em um processo em andamento atormentado por irregularidades.
A imposição em 2017 de um Conselho de Controle Fiscal para administrar as finanças da ilha e pagar a dívida adquirida por várias administrações governamentais do PNP e PPD só piorou a situação. Essas são as mesmas administrações que por décadas fizeram de Porto Rico um paraíso fiscal para corporações e indivíduos ricos em um sistema econômico que se desenvolveu em um mecanismo de transferência e extração de riqueza. Este modelo beneficia tanto o capital local quanto o internacional, ao mesmo tempo em que cria uma desigualdade de renda substancial. Porto Rico está entre os dez lugares mais desiguais do mundo, e sua taxa de pobreza é significativamente maior do que a dos Estados Unidos, com uma população cada vez mais dependente de transferências federais na forma de Previdência Social, Medicare, fundos de reconstrução e fundos de assistência nutricional.
Esses fluxos de renda e recursos vindos do governo federal dos EUA, que vêm aumentando há quase uma década por causa de furacões, terremotos e COVID-19, são continuamente mal administrados e engolidos, embora devam fornecer uma tábua de salvação para muitas famílias em uma ilha na qual 43% das pessoas estão abaixo da linha da pobreza. Para efeito de comparação, o número para os Estados Unidos é de 12%.
Esta é a realidade que confronta a Aliança, que enfrenta uma situação histórica na qual ambos os principais partidos vêm perdendo apoio enquanto sua oposição eleitoral antes fragmentada vem lentamente ganhando terreno. Quando a Aliança concorreu na eleição de 2020 como partidos separados, o PIP e o MVC, os principais membros da Aliança, obtiveram 28% dos votos, enquanto o atual governo do PNP obteve 33%, a menor porcentagem de sua história. O PPD, seu rival histórico, enquanto isso, obteve 32% dos votos. Todos esses resultados seguiram os protestos populares que depuseram o governador do PNP em 2019.
Na mesma eleição de 2020, um membro atual da Aliança, Manuel Natal, que foi apoiado por muito tempo por importantes organizações de trabalhadores, quase ganhou a prefeitura da capital, San Juan, em um processo também marcado por irregularidades. Natal está concorrendo novamente contra o titular, Miguel Romero, que foi secretário do departamento de trabalho do então governador — e agora defensor de Donald Trump para os latinos — Luis Fortuño.
O mandato de Fortuño viu a demissão de milhares de funcionários públicos em 2009 e a aprovação de mais leis de isenção de impostos que custaram milhões aos cofres públicos em meio a uma crise fiscal; algumas dessas leis, os críticos notaram, beneficiaram Romero pessoalmente. Finalmente, Romero foi um senador que endossou a privatização das funções da concessionária de energia e a concessão do contrato à LUMA Energy, uma empresa privada sem experiência no fornecimento de eletricidade para uma operação de tão grande escala.
Resposta à ameaça
Não é surpreendente que o enfraquecimento da popularidade do PNP e do PPD entre os eleitores tenha sido acompanhado por uma resposta concertada para tentar interromper o crescente ímpeto da oposição descontente. Uma geração inteira de porto-riquenhos cresceu em uma era pós-Guerra Fria, e isso enfraqueceu o apelo dos dois principais partidos. O pano de fundo da vida desta geração tem sido a crise socioeconômica de duas décadas que devora a ilha.
Alguns conseguiram emigrar para os Estados Unidos, um processo que contribuiu para o despovoamento e envelhecimento da ilha, mas para muitos dos que ficaram, as perspectivas são sombrias. Uma queda de energia em 3 de setembro, que interrompeu o processo de registro de centenas de alunos no campus Río Piedras da Universidade de Porto Rico, tornou-se emblemática desse lamentável estado de coisas.
Houve também o caso de milhares de cidadãos encontrando problemas com a plataforma digital que a Comissão Eleitoral Estadual havia comprado por US$ 3,7 milhões. Em algum momento, cerca de 60.000 transações eleitorais, muitas das quais eram solicitações de cidadãos para se registrar para votar, foram relatadas como não tendo sido processadas por meio do que foi anunciado como uma plataforma digital "eficiente". Preocupantemente, milhares de pessoas mortas apareceram nas listas oficiais de registro para votar na próxima eleição.
Esta última irregularidade foi resultado de um esquema de fraude recentemente descoberto pelo Center for Investigative Journalism e publicado em 24 de setembro, o mesmo dia em que os outdoors do Bad Bunny apareceram em Porto Rico. De acordo com este relatório, este golpe, que permitiu que os mortos votassem, pode ser rastreado até pelo menos a eleição de 2016, quando o agora exilado Ricky Rosselló do PNP foi eleito governador de Porto Rico em uma administração encurtada após uma onda de protestos populares históricos que o depuseram durante o verão de 2019.
A companheira de chapa de Rossello na eleição de 2016 como comissária residente, uma posição sem direito a voto no Congresso dos EUA, foi Jenniffer González, que ainda ocupa essa cadeira e, após derrotar Pedro Pierluisi, o atual governador, será a candidata do PNP a governador em uma primária para a próxima eleição de novembro. González, um republicano autoidentificado e fã de Benjamin Netanyahu, apoiou Donald Trump na eleição de 2020. Assim como seu atual companheiro de chapa para a prefeitura da capital, Miguel Romero, ela era uma líder na Assembleia Legislativa quando demitiu milhares de funcionários públicos e foi implicada em um escândalo envolvendo o aumento ilegal de dívidas. A Aliança fez avanços importantes para capturar grande parte do descontentamento generalizado com a forma como as administrações anteriores administraram a crise socioeconômica em Porto Rico.
Seguindo os passos de seus líderes republicanos nos Estados Unidos, a campanha de González decidiu usar a Guerra Fria e a propaganda anticomunista contra a Aliança. "Os comunistas aqui estão ameaçando tomar o poder", disse ela em um discurso. Ela, por exemplo, procurou destacar como o candidato da Aliança para governador, Juan Dalmau, acredita na independência de Porto Rico, sendo a independência para eles uma palavra-código para "comunismo" e isolamento completo dos Estados Unidos.
Ainda assim, a guerra de palavras é apenas um complemento para ataques em outras frentes. Os problemas com a Comissão Eleitoral Estadual, que expôs o número de mortos potencialmente votando na eleição de Porto Rico, foram tratados pela mesma comissão que os gerou. Em vez de analisar essas preocupações, a Comissão Eleitoral Estadual ameaçou abrir um processo contra o Center for Investigative Journalism por não tornar suas fontes públicas.
O inimigo por trás do inimigo
A crise econômica que começou em 2006 e o calote da dívida que veio em 2017 afetaram diretamente aqueles que ganhavam renda de propriedade na ilha. Eles continuariam a lucrar, mas sua acumulação de aluguéis, juros e lucros desaceleraria com a chegada do Conselho de Controle Fiscal e seu suposto foco em orçamentos equilibrados e credores felizes. Nesse novo cenário, muitos representantes da classe capitalista de Porto Rico decidiram se organizar como "Bonistas del Patio", um grupo de detentores de títulos locais apelando tanto à junta fiscal quanto aos cidadãos da ilha por prioridade no pagamento da dívida pública, porque eles eram os companheiros porto-riquenhos "mais afetados negativamente" no que efetivamente foi sua colaboração no desmantelamento do bem-estar público.
Esses grupos capitalistas crioulos, que prosperam com a política sendo definida apenas em termos do relacionamento entre os Estados Unidos e Porto Rico, e que por décadas se beneficiaram de tratamento fiscal preferencial e frouxidão regulatória e pressionaram pela precariedade do mercado de trabalho enquanto a dívida do país aumentava, agora se organizaram como um super PAC que ativamente endossou membros do PNP e PPD que minaram a Aliança. Eles fizeram isso impedindo o PIP e o MVC de concorrerem formalmente juntos e desqualificando os membros atualmente eleitos na legislatura de concorrer sob uma bandeira oficial do partido.
Ao se juntar ao coro "anticomunista" dos dois principais partidos e outros grupos ultraconversativos, essa coalizão do setor privado revelou as reais motivações por trás de sua ideologia: uma necessidade de sustentar o status quo colonial que lhes permite enriquecer continuamente enquanto os custos são socializados.
Olhando para o futuro
É inegável que a Aliança fez avanços importantes na captura de grande parte do descontentamento generalizado com a forma como as administrações anteriores administraram a crise socioeconômica em Porto Rico. Essa raiva, que explodiu em 2019 e levou à deposição do então governador, contribuiu para expandir as coordenadas do entendimento político em uma sociedade cada vez mais polarizada além das discussões usuais de status. Contra isso, o PNP, o PPD, a classe capitalista crioula e os setores ultraconservadores recuaram em velhas táticas para tentar manter sua hegemonia decadente. Seu grito de guerra de que esta é uma "eleição entre a esquerda e aqueles que acreditam em um relacionamento com os Estados Unidos" ainda ressoa em muitos.
Parece que, seja qual for o resultado da eleição, os resultados provavelmente serão contestados, dada a perda substancial de credibilidade da Comissão Eleitoral Estadual na execução do processo. Essa "falha de credibilidade", que foi criada e desenvolvida pelo status quo, já está sendo usada por ambos os lados em uma luta que se intensificará após as eleições, e onde a rua estará no centro do palco, em um contexto em que o status quo está sendo puxado pela extrema direita e a Aliança continua ganhando mais apoiadores.
Colaborador
Ian J. Seda-Irizarry é professor associado de economia e diretor de programa de pós-graduação no John Jay College, City University of New York. Sua pesquisa se concentra na economia política de Porto Rico e na teoria econômica marxista.
Ian J. Seda-Irizarry é professor associado de economia e diretor de programa de pós-graduação no John Jay College, City University of New York. Sua pesquisa se concentra na economia política de Porto Rico e na teoria econômica marxista.
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