Steve Howell
Jacobin
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| O Partido Trabalhista está pagando pelo engano político de Keir Starmer com uma queda no apoio. (Jeff J Mitchell / Getty Images) |
Resenha de The Fraud: Keir Starmer, Morgan McSweeney, and the Crisis of British Democracy, de Paul Holden (OR Books, 2025).
Era quinta-feira, 8 de junho de 2017, e a pouco mais de um quilômetro de distância, o Big Ben marcava dez horas. Todos reunidos na sede da campanha trabalhista do Reino Unido, em Westminster, assistiam a um único telão, aguardando a BBC News anunciar sua pesquisa de boca de urna para as eleições gerais. Quando a emissora de notícias disse "Sem maioria absoluta", houve um suspiro coletivo seguido de gritos e cumprimentos. Nas horas seguintes, os resultados reais comprovaram a veracidade da pesquisa: o Partido Trabalhista, liderado por Jeremy Corbyn, havia desafiado as previsões de uma vitória esmagadora dos Conservadores e reduzido sua base a apenas 317 das 650 cadeiras.
A atual primeira-ministra, Theresa May, levaria quase um mês para concluir um acordo precário com o Partido Unionista Democrático (DUP) da Irlanda do Norte, que lhe permitiu se manter no poder. Se o Partido Trabalhista tivesse adicionado mais sete cadeiras ao seu ganho líquido de trinta, os dez parlamentares do DUP não teriam salvado May, e Corbyn — como líder do segundo maior partido, com 262 cadeiras — teria o direito, por precedente, de tentar formar um governo.
Essa perspectiva era um anátema não apenas para os inimigos políticos habituais do Partido Trabalhista, mas também para os oponentes de Corbyn dentro do partido, muitos dos quais ainda controlavam sua burocracia e contas bancárias. A equipe que comandou a campanha eleitoral — incluindo eu — estava ciente disso; a direita trabalhista vinha tentando minar Corbyn desde que ele foi eleito líder pela primeira vez em 2015. Mesmo durante a própria campanha, enfrentamos continuamente obstruções internas, bem como vazamentos e difamações que só poderiam ter vindo de pessoas de dentro.
Isso criou uma atmosfera de suspeita. Não sabíamos o que mais não sabíamos. Embora parte da sabotagem fosse óbvia, não sabíamos, por exemplo, que na Ergon House, um prédio não muito distante, a burocracia trabalhista vinha conduzindo uma campanha secreta e paralela para apoiar candidatos hostis a Corbyn, baseada na crença de que o Partido Trabalhista perderia feio, Corbyn seria forçado a renunciar e os políticos escolhidos por eles se tornariam a nova liderança.
Um trabalho interno
Graças ao jornalismo meticuloso de Paul Holden, agora sabemos mais sobre o desvio de verbas durante a campanha de 2017, bem como sobre as conspirações subsequentes de membros do Partido Trabalhista com o objetivo de derrubar Corbyn. "A Fraude: Keir Starmer, Morgan McSweeney e a Crise da Democracia Britânica" é um livro robusto de 544 páginas, apoiado por um site com quase oitocentas notas e documentos adicionais. Ele conta a história dessa triste saga, desde aquela eleição geral até os dias atuais. Algumas de suas descobertas se somam ao que já foi revelado por meio de vazamentos, processos judiciais e um inquérito interno presidido por um renomado advogado, Martin Forde, que se recusou a participar de um acobertamento. Grande parte delas é completamente nova e tão chocante que o principal arquiteto do subterfúgio pós-2017, o chefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, agora está sob pressão para renunciar.
O Inquérito Forde confirmou a existência de provas vazadas de que a campanha paralela da Ergon House existiu, mas sua condenação limitou-se a afirmar que se tratava de "uma violação de um dever implícito de boa-fé". Isso é pouco, considerando que o dinheiro desviado secretamente havia sido doado em resposta a apelos assinados pessoalmente por Corbyn e que o estatuto do partido é claro ao afirmar que "todas as campanhas eleitorais do partido se reportam ao líder".
Holden descobriu agora que os fundos do partido foram usados clandestinamente em uma escala muito maior do que Forde havia estabelecido. Além do pessoal e dos gastos da Ergon House, ele afirma que "um grupo seleto de dezessete parlamentares recebeu verbas extras para um panfleto... e para gastos com o Promote, o sistema do partido para compra de publicidade em mídias sociais", e que esse grupo privilegiado incluía Sir Keir Starmer.
A campanha oficial, por sua vez, ficou sem verbas. Como Holden observa, fui informado no final da campanha que apenas £ 50.000 estavam disponíveis para a publicidade do programa "Get Out the Vote" em cadeiras mantidas pelos conservadores que considerávamos ganháveis. Isso me limitou a atingir apenas doze. Se parte do dinheiro mal utilizado tivesse sido gasto para financiar publicidade para mais cadeiras-alvo, isso teria feito a diferença e possivelmente até nos permitido ganhar o suficiente para impedir o acordo do DUP de May — dado que o déficit médio nas sete cadeiras mais próximas em termos de ganháveis era de apenas 451 votos.
Embora o impacto desse subterfúgio no curso da história esteja aberto a debate, há questões sobre sua legalidade que poderiam ser respondidas por meio de uma investigação adequada. De acordo com as regras eleitorais do Reino Unido, é feita uma distinção entre gastos de campanha nacionais e locais, com estes últimos sujeitos a limites baixos que, em 2017, estavam na faixa de £ 12.000 a £ 16.000 por distrito eleitoral. O material de campanha que promove um candidato específico está sujeito ao limite local.
Holden afirma ter conseguido identificar seis dos distritos eleitorais que "definitivamente receberam dinheiro da Ergon House" e que isso foi declarado como gasto nacional. Se esse dinheiro foi gasto em publicidade que nomeou o candidato, deveria ter sido declarado na declaração local. Holden apurou que a empresa que a Ergon House usava para imprimir panfletos para esses distritos eleitorais ainda detém as provas, mas o Partido Trabalhista, detentor dos direitos autorais, não respondeu aos repetidos pedidos de divulgação.
Essa falta de transparência ridiculariza a promessa de Starmer, ao ser eleito primeiro-ministro, de restaurar a confiança na política. Já é bastante ruim que o dinheiro doado por apoiadores da campanha oficial liderada por Corbyn tenha sido secretamente mal utilizado, mas a omissão do partido em ser transparente sobre como exatamente esse dinheiro foi gasto e declarado à Comissão Eleitoral demonstra um completo desrespeito à propriedade financeira.
Trabalhistas à parte
O relativo sucesso de Corbyn em 2017 deixou os sabotadores em desordem e lhe permitiu um breve período de trégua da oposição interna aberta. Nos bastidores, no entanto, uma nova conspiração estava sendo tramada por McSweeney. Embora pouco conhecido fora dos círculos trabalhistas de Londres em 2017, McSweeney era, como Holden coloca, "um protegido de longa data de Peter Mandelson", tendo trabalhado para o agora desacreditado ex-embaixador britânico em Washington na campanha eleitoral trabalhista de 2001.
McSweeney viu imediatamente no resultado de 2017 o que percebeu como uma ameaça: a possibilidade de o Partido Trabalhista, sob o comando de Corbyn, vencer uma eleição geral que poderia ocorrer a qualquer momento, dada a instabilidade inerente a um Parlamento sem maioria parlamentar. Agindo rapidamente, ele uniu forças com Steve Reed, um parlamentar com quem havia trabalhado anteriormente, para transformar um pequeno e aparentemente inofensivo grupo chamado Labour Together em um veículo para derrubar Corbyn.
Publicamente, o Labour Together continuou a se apresentar como uma força de diálogo entre as facções do partido. McSweeney chegou a fazer uma apresentação para Corbyn nesse sentido. Nos bastidores, tendo arrecadado dinheiro de um punhado de doadores ricos, o Labour Together contratou McSweeney e dois funcionários e começou a tentar garantir que o Partido Trabalhista não vencesse a próxima eleição sob o comando de Corbyn, preparando-se para uma disputa pela liderança quando ele fosse forçado a renunciar.
A principal tática do Labour Together para minar Corbyn era explorar a questão do antissemitismo. Holden afirma que esteve diretamente envolvido na criação de duas organizações — o Centro de Combate ao Ódio Digital (CCDH) e o Stop Funding Fake News — que plantaram alegações de antissemitismo contra os apoiadores de Corbyn na mídia. Além de ter sido secretário da empresa Labour Together de 10 de julho de 2017 a 4 de abril de 2020, McSweeney foi diretor do CCDH de 19 de outubro de 2018 a 6 de abril de 2020. Ele renunciou a ambos os cargos imediatamente após Starmer ser eleito líder trabalhista e se tornar seu chefe de gabinete.
Embora essa atividade dissimulada seja repugnante, não é ilegal. No entanto, McSweeney tem algumas explicações a dar sobre como tudo isso foi financiado e se ele ocultou ou não informações sobre doadores da Comissão Eleitoral, sabendo que deveria denunciá-las. As regras sobre isso são claras, pois o Labour Together é definido como uma "associação de membros" dentro do Partido Trabalhista e, portanto, é obrigado a declarar doações que recebe ou faz acima de £ 7.500 em até trinta dias.
Holden estabeleceu, por meio de uma declaração de liberdade de informação (FOI), que um funcionário da Comissão Eleitoral disse isso a McSweeney durante uma conversa telefônica em 6 de dezembro de 2017. No entanto, ele não relatou doações feitas entre junho de 2017 e setembro de 2020, no valor de £ 739.492, e coube à sua sucessora, Hannah O'Rourke, declará-las, levando a Comissão Eleitoral a multar o Labour Together em £ 14.250.
Portanto, não há dúvida de que o chefe de gabinete de Starmer violou a lei eleitoral, mas por quê? Uma explicação — sem dúvida a mais provável — é que os doadores ricos que doaram o dinheiro eram conhecidos por serem da direita do partido, e revelar seus nomes teria aberto um buraco na história de fachada do Labour Together de que não era anti-Corbyn. Isso, por sua vez, teria manchado Starmer, uma vez que ele foi associado a McSweeney.
O vínculo entre o Labour Together e Starmer foi, segundo Holden, forjado no verão de 2019, quando McSweeney participou de discussões privadas sobre sua possível candidatura à liderança pós-Corbyn. Naquela época, a base de apoio de Corbyn estava dividida entre manter a política de 2017 de aceitar o resultado do referendo do Brexit ou tentar revertê-lo por meio de uma segunda votação. Quando o Partido Trabalhista optou pela segunda opção, Boris Johnson — que havia substituído Theresa May como primeiro-ministro — astutamente convocou uma eleição geral, sabendo que cerca de um terço dos eleitores trabalhistas eram a favor da saída da União Europeia.
Uma derrota esmagadora era inevitável. Quando chegou a hora, em 12 de dezembro de 2019, Corbyn renunciou, e Starmer foi o primeiro a declarar sua candidatura para assumir o cargo, com McSweeney comandando sua campanha. A estratégia era simples: Starmer, desonestamente, se apresentou como o candidato da continuidade e um amigo leal de Corbyn. Suas promessas políticas eram quase idênticas às feitas por Rebecca Long-Bailey, a candidata corbynista. Ele enganava os membros do Partido Trabalhista, mas conseguia se safar porque só havia se tornado deputado em 2015 e não tinha a bagagem de um longo histórico de votação ou de estar no governo na era Blair.
Hoje, ninguém se ilude. Durante os anos desde que foi eleito líder trabalhista, e particularmente em seus quinze meses como primeiro-ministro, Starmer revelou-se mais parecido com Tony Blair do que com Corbyn. Mas o Partido Trabalhista está pagando por sua fraude política com uma queda no apoio. McSweeney, por sua vez, enfrenta questionamentos sobre sua própria integridade e aptidão para ocupar um cargo tão poderoso em Downing Street.
Para quem esperava, nos anos posteriores a 2015, que um partido socialista pudesse assumir o poder na Grã-Bretanha e reverter décadas de neoliberalismo, "A Fraude" é uma leitura dolorosa. O problema do projeto Starmer-McSweeney é que, tendo alcançado seu objetivo inicial, agora se mostrou um recipiente vazio, sem nada a oferecer — para usar o slogan da campanha de Corbyn em 2017 — os muitos, não os poucos. As questões e ideias que deram origem ao "corbynismo" não desapareceram. Aqueles de nós que desejam ver uma mudança radical, embora um tanto dispersos quanto à forma como investimos nossa energia política, também não desapareceram. O livro de Holden, com o tempo, nos servirá bem, aumentando a compreensão sobre até onde nossos inimigos irão para impedir a mudança e as táticas que estão dispostos a usar.
Colaborador
Steve Howell foi vice-diretor de estratégia e comunicação do Partido Trabalhista em 2017 e é autor de "Game Changer: Eight Weeks That Transformed British Politics". Seu próximo livro é "Cold War Puerto Rico: Anti-Communism in Washington's Caribbean Colony".
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